Первым шел Виктор. Он вел маленький отряд по крупной осыпи, окаймляющей основание скалы и образующей крутой берег реки. По ту сторону скальной гряды остался их лагерь. Вскоре осыпь сузилась до пары метров и вывела друзей на берег бухты. Здесь их встретил набирающий силу ветер, принесший к тому же холод. С этого места хорошо была видна ниша «врат», и скальный уступ, берущий начало от осыпи, на которой они сейчас стояли, и тянущийся до ниши. Длина этого пути составляла не более двадцати метров, но требовала некоторых навыков скалолазания, к тому же дул сильный порывистый ветер. Не теряя времени, Виктор вбил айсбайлем крюк, навесил карабин и закрепил на него один конец веревки; второй конец, сделав на нем петлю, закрепил через карабин на своей грудной обвязке, повернулся к друзьям.

– Ребята! Я пошел! А вы понемногу стравливайте веревку, но так, чтобы меня не тормозить!

Сбросил рюкзак и ступил на узкий уступ или «полку», по альпинистской терминологии. Передвигался, прижавшись грудью к холодному камню, короткими шагами, цепляясь за неровности, ища в красноватом камне подходящие трещины. Примерно пройдя треть пути, увидел нужную и вбил крюк. Пропустил через карабин веревку и двинулся дальше. Идти становилось все труднее. Порывы ветра нарастали с каждой минутой, становясь все мощнее, грозя сбросить человека вниз. Прежде чем добрался до ниши, забил еще три крюка. Возвращаясь назад, проверил надежность «перилл». Объяснил товарищам, как надо вести себя при движении, не забывая перестегивать карабины при переходе через забитый крюк.

Первым пошел Петрович, потом, отпустив его на пару метров, двинулся Виктор, замыкал связку Тимур. Несколько раз неопытного Петровича сильнейший ветер едва не сбрасывал вниз, но он успевал вцепиться руками в веревку и, переждав шквал, продолжал путь. Тимур держался увереннее, и минут через пятнадцать вся тройка сгрудилась в крохотной нише.

Петрович, не делая отдыха, набрал код, и все произошло, как там, в подземелье Башни. Вначале материал входа в границах квадрата, с закругленными углами обозначающего проем, стал слегка мерцать, по поверхности пробежали огненные сполохи, отделились от стены и беззвучно растворились, открыв перед людьми проход в туннель. Контур проема слегка светился фиолетовым огнем. Не мешкая, Петрович переступил высокий порог и очутился в туннеле. Следом вошли остальные члены группы. Несмотря на то, что проем не закрылся, а остался мерцать фиолетовой рамкой, ни порывов ветра, ни пронизывающего холода извне в туннель не проникало.

– Давайте отдохнем! – предложил тяжело дышащий боцман. – Укатал сивого мерина этот переход через Альпы!

– Да, – протянул глубокомысленно Виктор в его тональности, – не тот народ стал! Помельчал! Овса, однако, не докладывают!

– И не говори! – покладисто согласился боцман, вытирая пот с лица.

Пока они пикировались, Тимур ушел вперед. Медленно двигаясь, луч его фонаря освещал то стены, то свод туннеля. Потом движение замедлилось, луч света заметался по какой-то поверхности, оставаясь на месте. Тем временем на стенах стали медленно разгораться светильники, и скоро стало видно, что он стоит перед преградой перегородившей туннель.

– Тут вторые «врата»! – крикнул Тимур. – И отпечаток тоже есть!

– Приложи ладонь! – посоветовал Петрович. – Мы за это время подойдем!

– Нет уж! – Тимур не скрывал испуга. – Идете быстрее!

Они не мешкая подошли. Общая картина была как там, в подземелье башни. Петрович, ни секунды не колеблясь, первым приложил ладонь к отпечатку, и… ничего не произошло. Он с нескрываемым разочарованием отступил от преграды, повернулся к Виктору:

– Приступай Виктор! – с нетерпением в голосе проговорил Петрович. – Вся надежда на тебя!

Виктор вплотную подошел к стене, приложил ладонь, замер в ожидании. Он прекрасно помнил свои ощущения, что пережил там, но сейчас все происходило по-другому, точнее ничего не происходило. Он чувствовал шершавую поверхность камня, его прохладу и все! Лихорадочно отвел ладонь от поверхности – притягивания не было! Попробовал все еще раз, – ничего! Обескураженно отошел от преграды.

– Мне не открылись! – убито произнес он.

– Тимур! – проговорил просящим тоном Петрович. – Попробуй ты!

Тимур судорожно вздохнул и подошел к перегородившей проход преграде. Постоял с минуту, сосредотачиваясь, резким движением приложил ладонь к отпечатку. Прокомментировал сдавленным голосом:

– Ладонь прилипла к отпечатку! Прямо засасывает туда!

Продолжение событий не заставили себя ждать. По черной поверхности выделенного неглубокой канавкой прямоугольника двери прошла волна света, она, медленно отсвечивая угасающими сполохами, растворилась в воздухе легкой дымкой, открыв проход. По контуру вторых «врат» засветилась фиолетовая каемка.

– Входи, Тимур! – громко прошептал Петрович. – Тебя точно пропустят! Признали за своего! Давай!

Тимур затаив дыхание переступил фиолетовую каемку и оказался по ту строну. Следом перешел границу Петрович, потом Виктор. Картина была в целом им знакома. Зажглось освещение на всю зримую протяженность туннеля, и им не оставалось ничего иного, как пойти вперед.

Пройдя ничем не примечательным туннелем метров сто, путники остановились перед дверью в какое-то помещение. Дверь не имела ни «кнопок», ни отпечатка ладони, там, где ей положено быть виднелась обычная поворотная ручка. Петрович решительно надавил ручку вниз, и дверь беззвучно распахнулась… в темноту. Они в ожидании замерли на входе. Очень медленно, едва уловимо для глаз, мрак начал рассеиваться, сменившись серой мглой, а затем белым мягким светом, не оставившим ни малейшей тени в огромном зале.

– Как такая громада могла уместиться в скале? – не удержался от возгласа удивления Тимур.

– Кто тебе сказал, что мы в объеме скалы? – произнес Петрович, не менее его пораженный объемом зала. – Тут свои законы! Не ломай голову!

В центре зала в красной зоне пола в виде круга диаметром метров в двадцать находился черный диск, такой же, как в подземелье башни. На расстоянии еще десятка метров от границ красного круга стоял ряд колонн, испускавших мягкий белый свет, далее размещалась широкая галерея, ограниченная с другой стороны стеной с множеством ниш.

Друзья, стараясь не нарушать тишину, вошли в огромное пространство зала. Не сговариваясь, подошли к черному диску. Виктор провел по его поверхности рукой и почувствовал неровности, стер пыль и увидел вязь значков, чем-то напоминающие руны. «Все как там! – подумал он. – Похоже, эта система охватывает всю Землю! Но кто за всем этим стоит? Друг ли он нам или враг?!»

Петрович отошел от диска и скрылся за колоннадой. Виктор только сейчас обратил внимание, что нет ни малейших звуков от их перемещений по залу. Из-за колонны показался боцман.

– Идите сюда! – сказал он негромко, и они услышали его, причем голос не был искажен эхом огромного пространства зала. – Тут, что-то вроде Пантеона!

Они подошли к Петровичу и все вместе вошли в галерею расположенную за колоннадой. В первое мгновение Виктор не увидел ничего необычного: да, в стене много ниш, некоторые заняты скульптурами. Что, тут необычного? Остановился перед первой, что попалась на глаза. Скульптура человека в полный рост, именно человека, а не какого-то иного существа. Скульптор уловил внутреннее состояние модели и прекрасно воплотил это в сером материале, но особенно ему удались глаза! Они казались живыми! и в них отразилась вся сущность человека: его боль, страдание, печаль, разочарование.

Виктор повернулся, чтобы перейти к следующей нише, но краем глаза, возможно, это просто показалось, уловил какое-то движение в скульптуре. Сразу возникло чувство иррационального страха. Он резко повернулся, окинул изваяние взглядом, и… остолбенел. Глаза скульптуры ярко, всего на миг блеснули совсем уж живым светом! Показалось? Он присмотрелся, встретился со взором изваяния и увидел в глазах тоску и безысходность… Это длилось исчезающее малый миг, и все прошло. Однородная серая масса материала скульптуры добралась, наконец-то, до глаз и они померкли, стали безликими, мертвыми… На Виктора повеяло холодом от застывшей фигуры человека, по коже поползли мурашки, он зябко повел плечами. «Вдруг тут притаилась инопланетная медуза Горгона?! – мелькнула мысль. – Тогда у нее есть возможность пополнить коллекцию! Или объявиться ожившая статуя мстительного командора!»

К нему подошел Тимур.

– Что-то мне не по себе, Виктор! – прошептал он озираясь.

– Мне тоже, – признался Виктор. – Такое ощущение, что за нами наблюдают, даже они! – он указал на скульптуры. – Пора уходить! – и с облегчением подумал, что не сходит с ума, не только ему мерещится чертовщина с ожившими статуями.

Неподалеку они увидели разглядывавшего очередное изваяние Петровича, и подошли, с твердым намерением скорее закончить на этом экскурсию в странном зале.

Подошли, увидели предмет его внимания и застыли потрясенные. В углублении находилось сверкающее изваяние высокой стройной девушки в тунике! Но о скульптуре не могло быть и речи! Девушка воспринималась живой, яркой, наполненной энергией, струящаяся светом! В первое мгновение он подумал, что сходит с ума, ему показалось, что он видит перед собой Наташу! Но нет, что-то общее усматривалось, не более. Стройная, с прекрасной фигурой, девушка смотрелась необычайно привлекательной, трогательно-беззащитной, даже наивной, но заглянув в ее глаза, Виктор понял, что это впечатление ошибочное. В незнакомке ощущались и внутренняя сила и воля. Непреклонная воля…

– Я тоже принял ее за Наташу! – с необычайной теплотой в голосе произнес Петрович, увидев лицо Виктора. – Что-то их роднит! А вот что – не могу понять!

– Это та девушка, что была в редакции журнала! – Виктор вспомнил фотографию незнакомки, показанную Юрием. – Помнишь, я показывал тебе перед отъездом…

Петрович понял его, кивнул:

– Похожа! – с трудом отвел взгляд от копии незнакомки. – Но как… все это возможно?!

Виктор и сам ничего не понимал, вдруг почувствовал какое-то изменение в зале, словно его пространство заполнила плотная невидимая субстанция, стало трудно дышать, появилось чувство тревоги, он проговорил, отводя глаза от изваяния:

– Петрович, давай уходить! Как-то не по себе, все время ожидаю чего-то… – он не договорил. Под куполом сверкнула ослепительная вспышка, волна света прокатилась по залу.

– Смотрите! – услышали они секунду спустя крик Тимура, повернулись; он показывал рукой в сторону черного диска. – Там был человек!

– Где, там? – Петрович выхватил пистолет.

– На диске! Он появился на диске! – продолжал кричать Тимур, хотя они стояли рядом. – На диск упал столб света, и он там появился! Я видел! А потом спрыгнул и убежал!

– Куда побежал?! – спросил Виктор и кинулся к черному диску. В глаза сразу же бросились следы на его пыльной поверхности; в леденящем воздухе ощущался слабый запах серы.

– Туда! – указал направление Тимур, и Виктору показалось, что в один из туннелей метнулась тень. Ничего не объясняя, он бросился к указанному входу. «Призрак! – подумал он мчась. – Это Призрак! Он должен помочь! Я попрошу его…» До темного зева в туннель оставалось несколько шагов, когда он услышал низкий гул. Остановился и ощутил, пока едва уловимую вибрацию пола. Понял, какая опасность их ожидает, закричал:

– Уходим! – бросился к входу в туннель, который привел их в зал, на бегу схватил растерявшегося Тимура и потащил, ничего не объясняя. За ними побежал Петрович. Но они опоздали: из жерла туннеля навстречу им медленно выползала ослепительно белая змея. Преодолев несколько метров открытого пространства зала, она бесшумно растеклась по полу клубящейся массой.

– Давай в другой туннель! – быстро сориентировался Петрович, оглянулся и замолк. Белая субстанция, одновременно вырвавшись из нескольких жерл медленно, но неотвратимо заполняла пространство зала. – Что будем делать, Виктор?!

– Отступаем к черному диску! – уверенно сказал он, вспомнив строки из немецкого отчета, торопливо добавил. – На диск не поднимайтесь! Очень опасно!

Они ступили на красный камень пола и сели, опершись о диск. С некоторым страхом, (мало ли, что может произойти? у немцев так, а здесь все может по-другому), Виктор следил за приближением плотной белой субстанции. Отметил, что движение субстанции четко синхронизировано, границы красного круга, (чего с таким опасением ждал), она достигла одновременно по всем направлениям. Достигла и остановилась. Ее поверхность сделалась ровной и плотной на вид, очень похожей на черную стену, что породила Башня, только белой. У Петровича вырвался вздох облегчения. Тимур дикими глазами смотрел на непроницаемую стену и что-то шептал на своем языке. Виктор незаметно засек время, взятия их в осаду белым туманом. Он помнил, сколько времени ждала немецкая группа, но обнадеживать товарищей не стал, мало ли, что?

На сорок второй минуте по поверхности белой стены пошла рябь, появились мелкие воронки, стали выстреливаться короткие протуберанцы. «Как в саркофаге! – вспомнил Виктор, досадливо поморщился. – Только Призрака нет! А ведь он мог бы помочь Наташе!» Вскоре белая стена стала отступать, распадаться на отдельные фрагменты, которые втягивались в туннели. Низкий звук ослабевал, вибрация не ощущалась. Через восемь минут зал полностью очистился от белой субстанции.

– Пойдемте! – сказал Виктор поднимаясь. – Пока еще чего похуже не случилось!

Повторять дважды не пришлось. В несколько минут домчались до «врат», тут Петрович несколько придержал Тимура, напомнив, почему тот должен выходить последним. Так же без сложностей прошли последние «врата» и вышли на поверхность.