Служебная записка.

Координатору Восточной зоны.

Крайне срочно!

Для служебного пользования.

22.06.2…г. в 14.12 аппаратура Центра контроля зафиксировала активность узла «Север» в секторе 12-м. Мощность энергетического потока 2.31 ед., продолжительность 4.10 сек. Характеристики потока позволяют предположить работу узла в режиме «прием». В район выслана группа наблюдателей. Время прибытия группы на место 23.06.2…г.

Справка. Последнее инструментально подтвержденное «включение» узла «Север» зафиксировано 14.07.1978г. Контакт с Контролером узла не состоялся.

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

22.06.2…г.

– А шторм уже кончился! – увидев яркое, но уже начавшее склоняться к горизонту солнце и почти зеркальную водную гладь бухты произнес довольный Тимур. – Вот и верь после этого прогнозам!

Виктор и Петрович переглянулись, подумав об одном и том же. Виктор побледнел, представив последствия.

– Солнце не там! – с досадой произнес боцман, и с сожалением посмотрел на Виктора, поняв его состояние. – Опять парадоксы со временем?

– Похоже на то! – убито согласился Виктор, с ужасом думая о Наташе.

Тимур понял, о чем они говорят.

– Вертолет мог нас не дождаться?!

Виктор с угрюмым видом кивнул, подергал веревку, проверяя надежность крепления. Первым пристегнул карабином к веревке Тимура, потом Петровича. Дождался их выхода на осыпь и пошел сам, снимая веревку с карабинов и вытаскивая из трещин крючья, бросал их в воду. Он не хотел оставлять каких либо следов, могущих навести случайных людей на «врата».

Через час они стояли на месте лагеря. Ни палатки, ни следов снаряжения не обнаружили, все унес шторм, который они не по своей воле переждали в подземном зале, и где с ними сыграли очередную шутку со временем. Лишились они и продовольствия. Сохранились благодаря предусмотрительности Петровича карабины «Сайга» и спутниковый телефон, спрятанные в камнях недалеко от места начала подъема на скалу. К сожалению, и спутниковый, и сотовые телефоны оказались бесполезными игрушками. Блоки питания были полностью разряжены. Петрович предположил, что виной всему стал их визит в необычный зал, вызвавший его активизацию, причем он был уверен, что и катастрофа обнаруженного ими самолета как-то связана с этим объектом.

Для Виктора потеря связи стала еще одним ударом, но более всего его изматывало незнание реальной даты. Какое же сегодня число? Прилетал ли за ними вертолет или нет? Оставаться на месте и ждать, или, не дожидаясь, немедленно отправляться в путь? Все эти вопросы терзали душу Виктора. Наташа так надеялась на его помощь…

Петрович достал спутниковый навигатор, посмотрел на так и не оживший экран, тяжело вздохнул и вытащил из рюкзака немецкие карты с подводной лодки, долго изучал, проговорил с досадой:

– Ближайшая станция в трехстах километрах! Вся надежда на базу геологов!

– До нее около ста километров? – вспомнил Тимур.

– Да! – подтвердил Петрович. – Это займет дней восемь, не меньше! Это тундра! И продовольствия практически не нет! Суток на трое можем растянуть, а потом?

– Геологи, в каком направлении ведут разведку? – вмешался в разговор Виктор.

– Если разбили базу в тундре, значит еще севернее пойдут партии…

– На это не стоит рассчитывать, – понял идею Виктор. – То ли встретятся, то ли нет…

– Не стоит, – согласился Петрович. – Тогда сегодня отдыхаем, а завтра выходим в направление базы геологов. Другого варианта у нас все равно нет! – поднялся, проверил карабин. – Вы подыщите место для ночлега и разожгите костер, а я пойду, поохочусь.

Бивак разбили на северной стороне бухты, там, где река во множестве выбросила на берег стволы сплавных деревьев. Виктор и Тимур нашли защищенную камнями от ветров небольшую площадку и разожгли костер, а через час на огонек пришел Петрович. Охота оказалась безуспешной.

Настроение у всех было подавленным, поэтому молча поужинали и, бросив остатки дров в костер, легли спать. Первым вызвался дежурить Виктор. Он смотрел в низкое, потемневшее от нанесенных с океана облаков небо, изредка мерцавшее в разрывах проблесками луны, и думал о Наташе. Такого удара судьбы он не ожидал, и ощущал себя абсолютно беспомощным. Безвыходная ситуация приводила его в отчаяние! Он ни на что не мог повлиять, от него сейчас ничего не зависело! А там, далеко, ждала Наташа, надеялась на его помощь!

От тяжелых мыслей его отвлек тонкий, едва слышный звук идущий сверху. Он поднял голову и в разрыве плотных облаков успел заметить на фоне луны мелькнувшую тень. И это была не птица! Несколько минут, до тех пор, пока облака не сомкнулись в непроницаемую твердь, он наблюдал за небом, но странное явление не повторилось. Затерялся в ночи и звук. Вскоре направление ветра изменилось, он подул с материка и принес монотонный рокочущий звук. Звук доносился из-за каменной гряды отделяющей бухту от реки, но ничего этого задремавший Виктор не услышал.

– Виктор! – его теребили за плечо. – Виктор! – повторил встревоженный голос Петровича, и он открыл глаза. – К нам пожаловали гости!

– Где?! – разом сбросил сон Виктор, в нем проснулась надежда. – Где?! – он хотел вскочить, но Петрович не дал ему подняться.

– Давай понаблюдаем, а потом решим, что и как! – посмотрел в сторону бухты. – Как-то странно они себя ведут…

Виктор поднялся и осторожно выглянул из-за камней, поднес к глазам бинокль. В метрах десяти от западного берега бухты стояло на якоре небольшое одномачтовое судно, напоминающее бот, виденный ими недавно на озере, только большего размера. Корпус судна выкрашен в яркий оранжевый цвет, небольшая рубка и мачта в бледно-голубой. На носовой части корпуса красиво выведено название – «Ищущий». На мачте, развернутый ветром флаг, с ярко красным математическим символом бесконечности на белом фоне, испещрённого черными точками перфорации. «Надо же, – усмехнулся мысленно Виктор, – оригиналы нашлись!» И тут же устыдился своего беспричинного раздражения, хотя, почему, беспричинного? Причина имела имя…

Напротив судна, на берегу установлена небольшая, судя по всему, четырехместная палатка и горел костер. Недалеко от палатки лежала вытащенная на берег четырехместная надувная лодка. Никого рядом не было. Несмотря на то, что до костра от них было метров сто, Виктор ощутил знакомый аромат походной стряпни, основу которой составляла тушенка, и невольно сглотнул. Их ужин был весьма скудным. С судна доносились металлические звуки. Несколько раз экипаж пытался запустить двигатель, но, поскрежетав пару секунд, он замолкал.

– Угробят движок окончательно! – с сожалением произнес Петрович. – Пойти, что ли, помочь?

– Попробуй, Петрович! – с надеждой произнес Виктор, и боцман его прекрасно понял, похлопал по плечу.

– Сидите здесь и наблюдайте! – впрочем, это относилось лишь к Виктору, Тимур продолжал спать. – Подойдете по сигналу! Махну правой рукой! – вспомнил, протянул руку. – Дай мне экспедиционные документы!

Виктор передал бумаги.

– Давай, Петрович! – в голосе Виктора звучало нетерпение. – Прикроем в случае чего!

Петрович надел рюкзак, повесил на плечо карабин и неспешным шагом направился к палатке. Его приближение услышали, когда он был в метрах десяти от костра. Из палатки сначала кто-то выглянул и секунду спустя из нее вышли, двое. Петрович остановился, давая время оценить обстановку хозяевам, оказавшимися женщинами, пришедшими в растерянность при виде незнакомца. Боцман решил взять инициативу в свои руки.

– Здравствуйте, мореплаватели! – с нескрываемым скептицизмом произнес он, не делая попыток приблизиться. – Что привело вас в этот затерянный мир? – в это время с судна раздался ужасный скрежет и визг умирающего двигателя. Это вывело Петровича из себя. – Да разве можно так обращаться с техникой?! – искренне возмутился он, обратился к кареглазой шатенке среднего роста с волнистыми локонами до плеч, одетой в толстый свитер. – Вы можете переправить меня к этим варварам?! – подошел ближе, скинул на землю рюкзак и карабин. – Поверьте, вам очень повезло, я специалист по дизельным установкам! Именуюсь Петровичем! – скромно представился он, хотел еще что-то сказать, но тут их глаза встретились, и он все забыл. Сердце беспокойно забилось. Он не мог отвести от шатенки глаз, и еще понял, что выбрал неверную линию поведения, и окончательно смутился. Кареглазая уловила его смятение, почувствовала, что стала причиной растерянности незнакомца, лицо вспыхнуло румянцем, и она торопливо отвела глаза.

– А вы, кто? – пришла в себя вторая, как теперь рассмотрел боцман, девушка не старше двадцати пяти лет, черноглазая брюнетка яркой внешности, в такой же яркой ветровке поверх свитера. Впрочем первая была того же возраста, может быть немного младше.

– Если исходить из времени пребывания здесь, то Робинзон! – попытался он сострить, с трудом преодолев гипноз карих глаз.

– У вас, Робинзон Петрович, и Пятница есть? – с напряженной иронией в голосе спросила шатенка, но боцман ясно уловил беспокойство в ее голосе и глазах. Эти глаза совершенно сбивали его с мысли, и он, вопреки своим принципам быть всегда самим собой, сбился на легкий игривый тон, чего старался избегать в общении с женщинами.

– А как же! – подтвердил боцман. – Даже двое! – тут же перешел на деловой тон, краем глаза заметив, что на палубе судна появились люди. – Девушки, я действительно специалист по дизельным установкам и могу вам помочь! – протянул им документы. – Наша экспедиция попала в шторм, и мы потеряли все свое оборудование и связь! Так что все надежда на вас! – коротко рассказал о событиях последнего дня, показал спутниковый телефон и навигатор. – Ничего не работает! Даже солнечная панель зарядного устройства! – как бы невзначай поднял вверх правую руку.

– Хорошо, – проговорила, внимательно просмотрев документы брюнетка, вернула боцману; обратилась к подруге, произнесла с подтекстом, пристально рассматривая стоящего перед ней мужчину. – Оля! Я переправлю Робинзона Петровича к нам на борт, хорошо?

– Переправляй! А я встречу Пятниц! – кареглазая девушка заметила робко приближающихся Виктора и Тимура.

Они подошли к лагерю только тогда, когда лодка с девушкой вернулась с судна, не хотели нервировать мореплавателей. Сбросили рюкзаки и карабины рядом с палаткой. Перенесли туда же вещи Петровича, и только тогда подошли к хозяйкам.

– Здравствуйте! – проговорил Виктор, продолжил торопливо. – Какое сегодня число?

– Двадцать третье! – проговорила с удивлением шатенка, переглянулась с подругой. Виктор с трудом сдержал стон. Они должны были улететь два дня назад!

Тимур прекрасно понимал состояние друга, и взял инициативу на себя. Церемонно поклонился, представил друга и себя. Девушки назвались. Кареглазую шатенку звали Ольгой, а черноглазую брюнетку Юлией. То, что с Виктором что-то произошло, девушки почувствовали сразу же, но спросить у Тимура не решились, слишком коротким было знакомство. Тимур рассказал, в рамках заранее оговоренной с Виктором легенды, об экспедиции и постигшей их неудаче, они в свою очередь, так же скупо, о своем путешествии. Разговор оборвался и ни кто их них не знал, как выйти из затянувшейся неловкой паузы. Менее всего это трогало впавшего в тревожное состояние Виктора. Чтобы как-то скоротать время Тимур, с разрешения девушек, взял топор и пилу, решил, пока позволяет погода заготовить дрова для костра. Ему вызвалась помогать Юлия. Они ушли и вскоре с северного берега донесся стук топора. Ольга спросила у Виктора разрешение посмотреть карабин, и с интересом занялась его освоением, изредка бросая короткие взгляды на странного пришельца. Виктор остался наедине с собой.

С бота долгое время доносились редкие негромкие звуки и скрежет металла. Наконец коротко взревев дизель, вышел на привычный рокочущий звук. Проработал так минут пять и умиротворенно замолк. На палубе показались четверо мужчин. Спустили на воду еще одну лодку и отчалили от судна. В несколько гребков преодолели водную гладь между судном и берегом. Оживленно переговариваясь, подошли к костру.

– Ну, наконец-то! – с облегчением произнесла Ольга, которую тяготило присутствие незнакомого человека, к тому же погруженного в себя. Отложила оружие в сторону. – А то и завтрак пропустили, и время обеда давно прошло!

С охапкой дров подошли Юлия и Тимур.

– Знакомьтесь и быстро к столу! – приказала Ольга.

– Руки опять мыть? – капризным голосом спросил парень с измазанным машинным маслом лицом. – Вчера я…

– Нет, Боря, не надо! – перебила его девушка. – Ты уж вытер их о лицо! Этого достаточно! Расскажите, как дела с движком!

– А вот это после трапезы! – ехидно заметил Боря. – Сама говорила, что…

Начался обычный, установившийся за время похода, треп, отвечавший определенным не писаным правилам, делавший общение в их маленьком коллективе легким и не принужденным, но не избавляющим от определенных, часто строгих рамок поведения. Второго парня звали Володей, третьего, мужчину, немногим за тридцать, величали Иваном, и был он из местных, нанятым вместе с судном.

Ольга бросила на Борю сердитый взгляд, но промолчала и быстро раздала алюминиевые миски с густой кашей сдобренной тушенкой, наполнила крепким чаем кружки, высыпала на кусок полиэтилена сухари.

– Виктор! – подсел к товарищу Петрович. – Они подбросят нас до базы, где станут на ремонт. Это сто двадцать миль на запад. Туда летают вертолеты, но когда будет ближайший неизвестно. У них рация вышла из строя, вероятно по той же причине, что и наш телефон. Так что не все так плохо! – он ободряюще похлопал Виктора по плечу. – Все будет хорошо!

Виктор благодарно кивнул.

Когда перешли к чаю, Юлия не удержалась, спросила Ивана:

– Получилось с движком?

– Благодаря Петровичу получилось! – кивнул Иван, продолжил вздохнув. – Только придется возвращаться на базу, не протянет он долго. Завтра и пойдем, лишь бы погода не подвела.

– И что потом? – спросила Ольга. – Долго ремонтироваться придется?

– Дня два, если детали раздобудем, да еще более суток надо чтобы дойти до базы. А потом в обратный путь…

– А если рискнуть, без ремонта обойтись? – спросила Ольга, продолжила. – Время мы и так много потеряли, можем и этот сезон потерять…

– Время еще есть! – вклинился в разговор Володя.

– У вас с Юлией, есть, а у нас Борей почти не осталось! – девушка удрученно махнула рукой. – Опять на сезон все откладывать? – нашла глазами Петровича. – А вы что скажете?

– Мы рискнули несколько дней назад, и вот просим помощи у вас, – очень мягко проговорил боцман. – И мы находились на суше, а если у вас что-то случится в море? Где отсиживаться будете? – закончил просительно, глядя в глаза Ольги. – Не надо рисковать! И давай перейдем на «ты»?

– Хорошо! – непонятно почему девушка смутилась, раздраженно пошевелила палкой угли в костре, подбросила несколько поленьев.

Ветер усилился и погнал с океана на берег темные облака. Стало холодно и темно.

– Я на судно! – озабоченно глядя на небо проговорил Иван. – Отойду подальше от берега, не дай бог сорвет с якоря и на берег выбросит! Кто со мной? – посмотрел он на Бориса и Володю.

– Я с тобой, а женщины пусть тут ночуют! – поднялся Борис, сделал паузу, язвительным тоном пояснил гостям. – Укачивает бедненьких дам!

– Завтра останешься без сладкого! – твердо заявила Юлия, добавила глядя на гостей. – Малыш!

Борис сердито махнул рукой и пошел к берегу. Лодка отчалила и вскоре судно, включив дизель, медленно ушло на середину бухты. Петрович с интересом проследил маршрут бота и остался спокоен за подводную лодку, судно расположилось в стороне от нее. На мачте зажегся фонарь, и бот стал на якорь.

Облака сгустились, прижались к земле, превратив ранний вечер едва ли не в ночь. Володя и Юлия ушли в палатку. Виктор сидел, глубоко задумавшись и ничего вокруг не замечал. Тимур забрался в спальник и устроился у костра, подложив под голову полено. Ветер ослаб, и стало немного теплее. Темнота сгустилась вокруг огня, ограничив пространство небольшим, освещенным слабым светом костра, пятном. Пространство сжалось, под давлением мрака. Стало неуютно.

– А вы чего не идете спать? – спросил Ольгу Петрович, которая осталась у костра. – Завтра рано отправляемся.

– Петрович! Мы вроде на «ты» перешли? – напомнила девушка, посмотрела на мужчину и в темноте ее глаза дерзко блеснули. Продолжила со скрытой иронией: – Извини за любопытство, но как тебя зовут? Для Петровича ты не молод?! – сделала короткую паузу. – Или я ошибаюсь? – добавила очень торопливо, словно старалась предупредить боцмана о возможной ошибке. – Только не говори, что ты мужчина в расцвете сил! – сказано было вроде бы шутливо, с виноватой ноткой, исключающей обиду со стороны Петровича, но…

Последняя фраза девушки сбила Петровича, за словами он расслышал больше, чем было сказано. Ольга чувствовала его отношение к себе, и ей было приятно внимание мужчины, но в тоже время он уловил боязнь девушки быть обманутой в ожиданиях. Напоминала о себе давняя обида? Петрович перевернул полено в костре, проговорил доброжелательно, но не смог полностью скрыть растерянности в словах:

– Спасибо что предупредила, Оля! Собирался именно так ответить! – улыбнулся виновато. – Зовут меня Николаем, – произнес и растерялся, не зная, что сказать еще, чтобы не сбиться на избитые шаблоны, и замолчал.

– Николай… – произнесла эхом девушка, пристально посмотрела через пламя костра на мужчину, и он увидел в глазах грусть, вздохнула, проговорила тихо, скорее размышляя вслух. – Иногда выйти за стереотипы очень трудно, могут не понять… – обида из прошлого все еще терзала ее.

Наступило неловкое молчание. Петрович бросил в костер несколько поленьев, он не решался взглянуть на Ольгу.

– Николай! – виновато проговорила, остыв от скрываемых эмоций девушка. – Извини за глупые слова! Не знаю, что на меня нашло…

Петрович примиряюще махнул рукой.

Девушка поднялась и пересела к Петровичу, указала глазами на Виктора, шепнула на ухо:

– Что с вашим товарищем случилось?

– Он обещал девушке вернуться два дня назад, у них очень серьезные отношения, – тихо проговорил он, вспомнил что-то, вздохнул, – и проверенные. А мы, получается, пропали без вести. Что она может подумать?

– А почему она не поехала с вами?

– Она, к сожалению, замужем.

– Вот оно что! – проговорила девушка почему-то грустно, закончила непонятно. – Все же бывают на свете чудеса!

Петровича смутило такое любопытство. Ольга почувствовала это.

– Извини, я что-то совсем потеряла чувство меры… Одичала за неделю странствий! – она пододвинулась к Петровичу вплотную, и он ощутил дрожь ее тела.

– Ты же замерзла!

– Нет! Я не переношу, когда над головой такие тучи! Просто боюсь! – призналась девушка, стуча зубами и сжавшись в комочек. – Своеобразная клаустрофобия!

– Что же ты не пошла с мужем на судно? – он накинул на нее спальник.

– Какой муж?! – глаза девушки возмущенно блеснули в темноте.

– Борис! – как-то глухо произнес он.

– Это мой брат по матери! – тихо рассмеялась Ольга, ее глаза озорно блеснули в темноте, плохо замаскированное любопытство мужчины, более похожее на ревность, доставило ей удовольствие. – Это Володя и Юлия супруги с коротким стажем!

– Понятно, – не скрыл удовлетворения Петрович, спохватился. – И давно это у тебя? Страх неба?

– Не неба, а низких облаков! – поправила девушка и начала рассказ.

– Два года назад мы были в горах. Уже заканчивали маршрут, осталось пройти последний перевал. Узкую щель в скальной гряде. Вышли под перевал поздно вечером, остановились на небольшой скальной площадке, куда поднялись по гребню осыпи. Поставили палатки. Было очень холодно, мокрая одежда леденела на глазах. Небо звездное, яркое! Даже полет спутников можно было видеть! Приготовили чай на примусе, выпили и залезли в спальные мешки. Заснуть долго не могла, что-то словно давило извне. Не выдержала, вылезла из палатки и пришла в ужас! Из ущелья в полной тишине на нас надвигался туман! Вернее облако! Необычайно толстое темное, почти черное облако! У меня возникло ощущение, что эта громада меня раздавит! Через минуту облако накрыло нашу стоянку, и я перестала, что-либо видеть! Нащупала рукой ближайший камень и села. Дышать было трудно, все насыщено водой! Сколько это продолжалось я не знаю, впала в какой-то ступор. Словно выпала из действительности! Позже те, кто были в палатках, рассказывали, что одних охватил необъяснимый страх, а другие впали, как и я, в оцепенение! Не могли пошевелиться! И тут произошло что-то невероятное! В облаке образовался вертикальный туннель диаметром в несколько метров, и стали видны звезды! И все прошло! Вернулось чувство времени, пространства, исчез страх! Я полностью стала контролировать свои действия. Вот с тех пор не могу спокойно себя чувствовать, когда над головой такие плотные тучи, и не видно бездны космоса! – закончила рассказ Ольга.

– Ты сказала, Бездна космоса тебя спасла?! – раздался из темноты взволнованный голос Виктора. Оказывается, он внимательно слушал рассказ Ольги. Его глаза оживились, зажглись надеждой.

– Получается, что спасла! – подтвердила девушка, продолжила с волнением. – Это же завораживающая картина! Нет пределов пространству! Времени!.. Что может быть прекраснее мерцания звездного неба! Оно манит, притягивает к себе! Вот и сейчас, так хочется заглянуть туда! – она зябко повела плечами, с надеждой посмотрела вверх, но увидела лишь низкие давящие на землю облака.

– Да, пожалуй ты права, не стоит бояться Бездны! – задумчиво произнес Виктор, выделив последнее слово, и Ольга и Петрович, поняли, что он вкладывает в это слово иной смысл. – Действительно, это не страшно, надо только понять…

– Кажется, он нашел решение! – прошептала девушка, помедлила, проговорила, странно посмотрев на Петровича: – А у тебя есть решение?