Тела Петровича и Тимура с множеством пулевых ранений он обнаружил внутри часовни. Снаружи здания стены испещрены автоматным огнем, внутри следы взрыва гранаты. На полу масса стреляных гильз – они полностью расстреляли боезапас и остались безоружными, а он лишил их своего автомата! Виктору стало нехорошо. Тоскливо огляделся по сторонам, везде следы крови. Сдерживая тошноту, вышел из часовни, сам не зная, почему выбежал на дорогу: две сгоревшие машины бандитов, несколько трупов, разбитый пулемет и мертвая тишина. Значит, к бандитам, пришедшим с юга, пришла помощь?! Рация на борту судна уцелела, и они вызвали подмогу?! Бросился к поселку, взобрался на обрушившуюся стену ограды, машинально отметил россыпь свежих стреляных гильз. Именно отсюда началась перестрелка бандитов между собой. Взглянул на море – судна не было. Все давно закончилось. Обессиленным, спустился к берегу – увидел закопченные остовы экспедиционных машин. В отчаянии опустился на влажный песок. Он остался один. Даже собственная жизнь стала бременем…

Вадим безучастно сидел на берегу, и окружающий мир перестал для него существовать…

Едва не задев крылом, пролетела чайка, тревожно каркнула, поняв свою ошибку, но Виктор даже не попытался уклониться от птицы, однако это происшествие вывело его из транса. Только сейчас он заметил, что солнце уже коснулось края горизонта, скоро наступит вечер, а потом ночь. Ночь… Для его друзей она уже началась, – вечная ночь. Вновь увидел истерзанное тело Наташи, тела бившихся до конца друзей. Он встрепенулся, надо их предать земле. Побежал к часовне, вытащил тяжелого Петровича наружу, положил рядом с телом девушки, по другую сторону уложил Алексея и Тимура. Стал искать железку, способную заменить лопату, но ничего подходящего не нашел. Вновь навалилось отчаяние, – он не может даже похоронить их! Друга Тимура они хотя бы уберегли от зверей и птиц, а… и тут Виктор понял, что будет делать! Торопливо, задыхаясь от напряжения, перетащил тела к плите скрывавшей «саркофаг» и, сняв кольцо с пальца, открыл проход. Поочередно, обвязав снятыми ремнями, спустил тела вниз, с некоторым опасением, высунувшись из обозначенного фиолетовой рамкой проема, изъял висящее в воздухе кольцо, ничего не произошло. С трудом, едва не свалившись, спустился вниз и тут силы оставили его, он опустился на холодный камень пола и прислонился к постаменту. Сидел некоторое время с закрытыми глазами, успокаивая дыхание и размышляя о дальнейших действиях, но перед глазами возникали ужасные картины изуродованных тел. Виктор от бессилия заскрипел зубами, он отомстит за их изуверскую гибель! Отомстит! Мысль о мщении наполнила его силами, он поднялся и увидел выступающий из монолита саркофага «пульт». Бездумно надавил на первую попавшую «кнопку», – по контуру «пульта» пробежала фиолетовая каемка, и он засветился приятным оранжевым светом, на кнопках проявились какие-то значки, напоминающие и клинопись и руны одновременно, но тем и закончилось. Виктору значки на кнопках ничего не говорили, и он решился нажать еще одну, со знаком отдаленно похожим на очень вытянутый ромб. Тут же раздался мелодичный сигнал, и крышка «саркофага» беззвучно поднялась вверх. Термин «саркофаг» получил некоторое подтверждение. Внутри этого загадочного устройства ничего не было, но углубление в нижней, неподвижной его части очень напоминало отпечаток тела человека. В ближнем к Виктору торце «саркофага», точнее в его стенке он увидел несколько необычных, ломанных в плане углублений. Их форма напоминала что-то очень знакомое, но измученный мозг Виктора не мог вспомнить, и он оставил эту попытку. Протянул руку, чтобы надавить еще на одну из кнопок, без всякой системы, что называется наугад и замер парализованный ужасом, почувствовав чье-то присутствие, сопровождаемое ледяным холодом. Он не мог ни пошевелиться, ни повернуть головы, только сейчас заметил, что помещение равномерно освещено настенными светильниками.

– Пожалуйста, отойдите от саркофага! – услышал он за спиной негромкий голос.

Виктор медленно обернулся – в метре от себя увидел слегка колеблющуюся ослепительно белую стену тумана, того самого, что так неожиданно появился в подземелье башни, но в отличие от того, этот достигнув незримой границы дальше не двигался. Он послушно сделал шаг назад.

– Благодарю, вас, незнакомец! – донеслось из белой мглы и Виктору показалось, что в ее глубине мелькнуло что-то темное.

– «Призрак? – мелькнула, сообразно месту, у Виктора мысль, и он машинально перекрестился. – Древнее кладбище все же!» – тут же отмел допущение и уже продолжил вслух: – Кто вы? – спросил и услышал тихий смешок, Призрак прекрасно видел и понял все его действия. – Что это за место?

– Позвольте вас прервать, незнакомец, – голос Призрака стал громче и в нем слышались жесткие нотки, – и задать несколько вопросов на правах хозяина, сего заведения, не имеющего ничего общего с тем, о чем вы подумали, впрочем, это неважно…

– Задавайте! – Виктор пришел в себя и старался рассмотреть собеседника, тот, вероятно, понял его намерения, темное пятно приблизилось к границе тумана, став плотнее и обретя контуры человеческого тела, остановилось.

– Как вы оказались здесь? – задал первый вопрос Призрак, торопливо предупредил, заметив попытку Виктора приблизиться к границе тумана. – Не подходите! Это опасно для вас! – Виктор пожал плечами и остановился, он вспомнил отчет немецкого офицера и понял, что Призрак говорит правду. – И так? – напомнил Призрак.

– Увидел на плите солнечный крест, приложил кольцо…

– Как к вам попал ключ? – немедленно задал следующий вопрос Призрак и уточнил. – Ключ, это тот предмет, что вы называете кольцом.

– Нашел в подземелье башни, – в нескольких словах объяснил, где это было.

– Подробнее, пожалуйста! – не удовлетворился ответом призрак.

– Это займет некоторое время, – предупредил Виктор, хотя для него время сейчас не играло ни какого значения.

– Внимательно слушаю вас! – опять поторопил Призрак, но поняв колебания Виктора, раздраженного его манерой общения, пояснил доброжелательным тоном. – Это очень важно не только для меня, но и… для вашего мира! Надеюсь, вы это понимаете!?

Виктор тоскливо посмотрел на темное колеблющееся пятно, подумал, что для него уже нет ничего важного, ничего значительного в этом мире. Опуская несущественные на его взгляд детали, подробно описал эпизод в подземелье. Об экспедиции и нападении бандитов он умолчал, считая, что Призраку, наверняка, будет непонятно такое взаимоотношение людей.

– Из сказанного следует, что вы не видели, кто потерял кольцо?

– Не видел! Услышал…

– Да, да! Вы об этом уже говорили! – нетерпеливо, проявив человеческие эмоции, прервал Призрак, уточнил. – Какое-то изменение обстановки, ощущение чего необычного, понижение температуры, вы не почувствовали?

– Холодная волна ощущалась, – подтвердил он, – и еще стоял запах серы. Слабый, но чувствовался явственно, не спутаешь.

Призрак надолго замолчал, но Виктор видел, что темное пятно оставалось на прежнем месте, вероятно, полученные сведения оказались не слишком утешительными, и потребовалось время для их осмысления.

– Как к вам попали осколки управляющего кристалла? – подал, наконец, он голос. Виктор не сразу понял, что Призрак имеет в виду и тот пояснил: – Осколки, которые находятся в данный момент у вас и через которые Узел с вами вступил в контакт и дал некоторую информацию? Как попасть в Узел…

– Совершенно случайно! – сказал правду Виктор. – Достались от одного погибшего человека. Могу рассказать, но это долгая история.

– Не стоит! Теперь это не имеет особого значения,… разве, что для вас? Странно, почему Узел вступил с вами в контакт? Осколков явно недостаточно? Должен быть еще кристалл… Очень интересно! Очень! – пробормотал Призрак, не проявив, впрочем, дальнейшего интереса к истории с кристаллами, спросил неожиданно. – Зачем вы проникли в этот Узел?

Виктор понял употребленный призраком термин.

– У меня не было выхода, – начал он, объяснять ситуацию, в которой оказался, и у него возникла надежда, что Призрак может ему помочь. Он ухватился за эту мысль. Не скрывая волнения, очень эмоционально стал рассказывать о трагедии, что постигла его товарищей…

– Понятно! – прервал ровным голосом Призрак. – Верните ключ! Он вам больше не понадобиться, и покиньте территорию Узла! – вероятно, уловил отчаянное состояние человека, закончил с участием в голосе. – Система не стабильна, и представляет смертельную опасность для вас!

Виктор обреченно махнул рукой. Бросил в темное пятно кольцо, и оно бесшумно растворилось в белом тумане.

– Мне все равно! – кивнул на лежащих рядком тела друзей. – Я не смогу быстро их вытащить.

По белой стене тумана пробежала мелкая рябь, появились мелкие, медленно вращающиеся воронки.

– У вас есть минут пять, не больше! – с ноткой сожалением в голосе послышалось из-за стены тумана. – Сами видите, что начинается! Торопитесь!

– Послушайте! – Виктор не скрывал раздражения. – Если бы не этот ваш Узел, не этот ключ, они были бы живы! – сглотнул ком в горле. – Или и я бы… Сделайте же что-нибудь! – умоляюще воскликнул он.

Из-за белой стены послышалось, что-то похожее на вздох.

– Что-нибудь? – произнес совсем тихо Призрак. – Я не бог, к сожалению!

– Станьте богом! На мгновение станьте, только для них! – Виктор указал рукой на тела друзей. – Что-то же вы можете? Все произошло случайно, просто стечение обстоятельств! В трагедии и вы…

– Вот уж нет! – возмутился, но мягко Призрак. – Все случилось по вашей воле! Запомните – случайностей нет! К трагическому финалу вы пришли сами! – резко оборвал тираду, проговорил озабоченно. – Все, времени не осталось! Мои возможности весьма ограничены и специфичны, так что, не обессудьте! Прощайте!

Последнее, что увидел Виктор – это двинувшуюся на него белую стену…