Координатору Восточной зоны.

Крайне срочно!

Для служебного пользования.

…в 12.14 аппаратура Центра контроля зафиксировала активность узла «Башня» в секторе 32-а. Мощность потока 3.53 ед., продолжительность 88.10 сек. Характеристики потока позволяют предположить работу узла в режиме «прием». В район выслана группа наблюдателей.

Справка. Последнее инструментально подтвержденное «включение» узла «Башня» зафиксировано 18.06.1942г.

Начальник Центра контроля

по Восточной зоне Ростовцев Н.

Машины двигались со скоростью пяти километров в час в совершенной темноте. Свет фар терялся почти сразу же за бампером. Виктор вытащил компас, но он вертелся словно юла, какая-то сила спутала все стороны горизонта, но электрические системы машины работали. Песчаные частички хлестко стегали по стеклу машины, двигатель стал перегреваться, но еще тянул. Вскоре пыль наполнила и кабину, забила глаза и нос, Тимур замотал лицо, куском ткани, оставив открытыми только глаза, и продолжал вести машину. Виктор последовал его примеру, и стало немного легче. Так прошел час, мотор начал захлебываться, и пришлось сделать на десять минут остановку. Виктор с тоской подумал, что если машина выйдет из строя, то это будет конец; если даже они уцелеют в этом аду, то оставшись без транспорта, не смогут уйти от преследователей. Сколько времени продолжалась такая езда, он не знал, обжигающая головная боль отступила; на него навалилась усталость, и он впал в приятную дрему, тем неожиданней стало пробуждение: ослепительно яркий луч солнца ворвался в запыленную кабину, ударил по воспалённым глазам. Машина вывалилась из темноты и от неожиданности Тимур остановился. Виктор оглянулся назад, и его поразила сюрреалистическая картина: позади мелкой рябью бурлила угольно-черная стена высотой в несколько сотен метров. Стена искрилась многочисленными трещинами фиолетовых разрядов, стекавших по ней, и все это происходило в полной тишине, не было ни малейшего колебания воздуха. Он взглянул на часы – они показывали около шестнадцати часов местного времени. Из черной стены медленно высунулся нос автомобиля с зажженными фарами. Потом показалось ветровое стекло и рядом, едва не врезавшись в них, остановилась машина Петровича. Долго из нее никто не выходил, как, впрочем, не вылезал и Виктор, у него просто не осталось сил.

Первой решилась выйти Наташа. Она сделала несколько шагов назад, к стене. С предостерегающим возгласом из машины выскочил Алексей, схватил жену за руку.

– Стена не движется! – крикнула она и стала снимать на камеру.

– Тем не менее, давайте уедем! – предложил Петрович, когда девушка закончила съемку. – Надо найти дорогу на озеро! – ему никто не возразил, и маленькая колонна тронулась в путь.

– Ты был в этих местах? – спросил Виктор Тимура.

– Не знаю, трудно определиться!

Виктор взглянул на компас, – прибор работал нормально.

– Давай точно на север! – указал он направление.

Тимур кивнул и взял обозначенный курс, через час путь преградила длинная балка. К удивлению Виктора Тимур повеселел.

– Балку помню, она шла слева от дороги! – сказал он, но все же подстраховался. – Может это не та балка?

– Может и не та, но у нас нет выбора. Останови, заберусь на капот, посмотрю, что там дальше! – Виктор, гремя металлом, взгромоздился на капот машины, оглядел окрестности; балка труднопреодолимая для машин, как ему показалось, заканчивалась в километрах трех западнее. Он сел рядом с Тимуром, объяснил дальнейший путь, и они медленно поехали.

– Тимур, – спросил он некоторое время спустя, – что за люди напала на нас? Что хотели?

– Никого лично из них я не знаю, слышал о банде, от своего друга, что остался в подземелье… Когда приехали вы, и наняли именно меня, то они, решили, что я вышел на клад, который когда-то искал мой друг. Решили поживиться, шакалы! – покосился на Виктора. – Чтобы выиграть время мы с Наташей сказали, что вы ушли в балку. Там в прошлом делали много раскопов в поисках клада, так, что они поверили, а остальное ты слышал.

– Опасные люди?

– Для меня опасные, а вас могли не тронуть, хотя, все могло быть…

За разговором они не заметили, как с севера на юг почти беззвучно пролетел необычный летательный аппарат, похожий на небольшой вертолет. Он пролетел рядом с угольно-черной стеной, поднялся выше, пролетел над темным облаком, скрывавшим башню, и повернул на восток…

На дорогу выбрались поздним вечером, после нескольких часов изматывающей тряски по выжженной степи, с объездами то неожиданно возникших балок, то необычайно крутых холмов. Остановились и провели короткий совет. Петрович предложил ехать и ночью, чтобы как можно быстрее оказаться в заброшенном поселке, где можно будет оказать сопротивление бандитам, если они выйдут на их след; никто не возразил и поехали дальше, только Виктор сменил за рулем засыпавшего Тимура, благо, что дорога в свете фар хорошо различалась. Вторую машину повел Алексей. Чтобы не заснуть, Виктор включил вделанный в панель транзистор, нашел местную радиостанцию, вещающую на русском языка. Как раз начались новости, диктор оповестил о начале нового дня и назвал дату, потом началось выполнение музыкальных заявок, и только на середине первой песни до Виктора дошла некая несуразность в речи диктора. Шевельнулось подозрение, но подумав, решил, что такого просто не может быть и списал несуразность диктора на свое или его утомление. «Он ошибся!» – нашел он себе объяснение, но подозрения полностью не исчезли, затаились в глубине сознания, сон ушел, он с нетерпением ждал получасовых новостей. Диктор оговорился еще раз. Какое-то время Виктор ехал оглушенный догадкой, в которую не мог поверить, тем более объяснить, посмотрел на часы и резко затормозил, вылез из кабины. В туче пыли к нему с сонным лицом подошел Петрович, следом и Алексей.

– Что случилось? – спросил Алексей.

– Какое сегодня число?

– Пятое! – ответил Петрович с подозрительной интонацией и внимательно посмотрел на Виктора, не удержался и добавил. – И что?

Виктор молча подошел к своей машине, посмотрел на часы и включил транзистор на полную громкость, как раз начались новости.

– Слушайте внимательно! – предупредил он.

И Петрович, и Алексей уловили смысл сразу же, произнесли синхронно:

– Сегодня пятое, а он говорит, что четвертое!

– И я о том же! – с облегчением, что не он один бредит, подтвердил Виктор. – И, тем не менее, попав в центр черного вихря, мы оказались отброшенными на день назад!

– Или попали в параллельный мир! – предложил свою версию Алексей.

– Какой еще параллельный мир!? – возмутился Петрович. – С этим потом разберемся, ехать пора! Бандиты на хвосте, а они… – задумался на мгновение. – Если даже это так, то у нас фора в сутки и эту возможность надо использовать! – мгновенно просчитал он практические выгоды от парадокса.

– Если бандиты тоже попали в вихрь, то и для них время могло не измениться, – рассудительно проговорила тихо подошедшая Наташа, – и они находятся рядом.

– Тем более надо ехать! – стоял на своем Петрович.

Виктор кивнул и пошел к своему автомобилю.

Ночной марш прошел без неожиданностей и благополучно завершился у заброшенного поселка, представленного десятком полуразрушенных домов, вытянувшихся дугой вдоль дороги. В свете фар мелькнул выступающий из земли каменный круг колодца, полуразрушенные ограды, осевшие остовы домов. Не желающий ничего, кроме сна, Виктор остановил машину у дома с провалившейся крышей и буквально вывалился из кабины. Вытащил спальник, и, расстелив у колеса машины, упал измотанный бессонной ночью. Также поступил и Алексей.

– Виктор! – сквозь сладкий сон донесся до него голос Петровича, в голосе слышались тревожные нотки; он открыл глаза, сел, опершись о колесо, провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна. Посмотрел на часы – было два часа дня.

– Что случилось?

– Место очень не нравится! – произнес Петрович, как-то опасливо оглядываясь по сторонам.

– Чем? – из полученного опыта общения с бывшим боцманом у него не было причин не доверять его интуиции, но как оказалось, все было нагляднее.

– Прошел я по поселку и обнаружил следы недавнего пребывания группы людей, примерно человек десять. Делали остановку на пару дней – не больше. Много конского помета, значит все конные, винтовочные гильзы попадаются, правда, немного, все недавние, но главное в том, что этот поселок их база! – пояснил, сделав небольшую паузу и оглядевшись по сторонам в очередной раз. – Колодец хорошо очищен и укрыт! Один дом приведен в относительный порядок! На разовый заход этого не стали бы делать, Виктор! Конского помета много! И очень старого и не очень! Из печати знаю, что именно через эту территорию, как предполагают, проходит маршрут доставки наркотиков, а это место весьма удобно: давно забытый поселок на берегу озера. Грузи на суда и развози куда надо! Предлагаю, как можно скорее покинуть это милое место, пока к старым «друзьям», не добавились новые! Можем невольно оказаться ненужными свидетелями…

Виктор в очередной раз удивился наблюдательности боцмана и его умению делать выводы из, казалось бы, незначительных деталей.

– Куда? – впрочем, вопрос сразу же потерял актуальность.

– Кажется, опоздали! – с досадой произнес Петрович, указывая на юго-восток, откуда совсем недавно они прибыли. – Видишь, несколько конных! С оружием!

Виктор посмотрел в указанное направление, поднес к глазам бинокль – увидел и растерялся. Петрович понял его состояние, проговорил, не прекращая наблюдения:

– Нас они не видят, и вероятно, скоро завернут за холм. Будут огибать его, так что минут десять у нас будет.

– Петрович, командуй, что надо делать!

Бывший боцман, пригибаясь, метнулся ко второй машине, отдал приказ. Вернулся, сел за руль первой, и только тогда пояснил:

– Едем на север! Попробуем скрыться в первой же балке и пересидеть! Тимур, трогай!

Необычайно громко, как показалось Виктору, взревели двигатели машин, и маленькая колонна медленно, стараясь не пылить, выехала на дорогу. Вскоре последний дом поселка с колодцем возле дороги, остался позади. Они проехали не более сотни метров, как слева Виктор увидел невысокое здание с крестом на куполе, вспомнил отчет немца, и у него мелькнула мысль, он развернул карту.

– Черт! – процедил сквозь зубы Петрович и остановил машину, едва не врезавшись в машину Тимура. – Кажется, Наташа права! Вот и «наши» преследователи пожаловали!

Виктор оторвался от карты и увидел впереди, на вершине холма, куда взбиралась дорога, нескольких всадников.

– Может это другие?

– Может и другие, но нам от этого не легче! Это надо же попасть в осиное гнездо!

К ним подошел Тимур, жестом попросил бинокль и с минуту рассматривал конных.

– Нет, это не «наши» знакомые! – твердо сказал он. – Те должны появиться с юга, и не так скоро! У этих две машины!

– Черт! – не сдержался уже Виктор. – Две машины! Хуже некуда!

– А что это меняет? – проговорил хмуро Петрович на замечания Тимура. – Мы для всех нежелательные свидетели, тем более пришлые.

Взгляд Виктора упал на карту, и оживил, угасшую было мысль.

– Петрович, это кладбище! Там можно укрыться! – сказал он, указывая на часовню, вспомнил еще одну фразу из отчета немца, но говорить не стал, иначе пришлось бы многое чего объяснять, а сейчас не до того, да и надо ли? – Машины, придется бросить…

– А дальше что?

– Спрячемся!

– Найдут! Следы от машин остались, да и машины тут не спрячешь!

– Им нужна вода, про колодец они, вероятно знают, а с этого места мы будем держать его под огнем! Глядишь, и договоримся! Они нас не трогают, а мы их! Пусть делают свои дела, мы им не мешаем! – боцман от такой наивности крякнул, но от комментариев удержался.

– Наганы, против винтовок?

– Не против, а не дадим набрать воды, ни этим, ни тем! У нас, что, выбор есть? В часовне толстые стены, узкие окна под самым куполом, и гореть нечему! – убеждал он Петровича, искренне надеясь, что его догадка подтвердиться.

Петрович развернул машину и съехал с дороги, в промежуток между участком кладбища и последним домом поселка. Остановился на берегу озера, так, что с дороги машина была не видна, рядом стала вторая.

– Берем продукты, спальники, рюкзаки, воду! – перечислил ничего не объясняя Петрович, и отряд пробираясь между древних могил пошел к часовне.

«Покой!» – звучало в голове Виктора слово последних строк отчета немца. – «Покой! Это же и есть часовня! Не может быть, чтобы я ошибся!»

В часовню они вошли без суеты и торопливости, все же место особое, прикрыли за собой дверь. Петрович бегло осмотрел помещение изнутри и, что-то прикинув, вышел, с наружи послышался треск, это он втащил несколько секций кованого кладбищенского ограждения, прислонил к стене и взобрался по перекладинам, словно по лестнице, к узкому окну. Осторожно выглянул, прошептал оглянувшись:

– Те, что с севера – в километре от нас! Их что-то насторожило, возможно, заметили не только нас, но и других, с юго-востока!

Виктор тем временем внимательно осматривал часовню, предполагая, где может быть спрятано снаряжение для группы «Трио». В центре помещения постамент из нескольких пригнанных друг к другу больших камней, попробовал сдвинуть, – не получилось. Он внимательно осмотрел швы, но ничего необычного не обнаружил. Прошелся по периметру, разглядывая стены, тоже ничего. Купол деревянный, в нескольких местах железо проржавело и висело неопрятными лохмотьями, скрежеща под напором ветра. На полу несколько густых рыжих пятен ржавчины, обрамленных по контуру более светлой по цвету полосой. Так могло образоваться из-за неровностей пола. «Стоп! – зацепилась мысль за эту деталь. – Если я, верно, понял намек немца, насчет „покоя“, то тайник может быть только под ногами!» Ни слова не говоря приоткрыл дверь и выскользнул наружу, огляделся по сторонам, увидел невдалеке торчащий из земли металлический стержень, попробовал вытащить, металл гнулся, но вылезать их грунта не хотел. На помощь пришел Тимур, вдвоем они несколько раз согнули стержень и он обломился у самого основания. Вернувшись, Виктор легонько ударил по одной из плит, прислушался к звуку, ударил по другой, занятие прервал Алексей.

– Ищешь подземный ход? – догадался он.

– Пытаюсь! – ответил он, примериваясь к следующей плите, той, что была в центре густого ржавого пятна.

– Звук другой! – проговорила Наташа, внимательно наблюдая за действиями Виктора. – Но что нам это даст?

– Это поселение казаков, они в те времена были посланы сюда для несения пограничной службы и создания опорной базы, поэтому, будучи в постоянной опасности все делали основательно, с прицелом на возможную осаду. Вот я и думаю, что ход из этой часовни, более напоминающей ДОТ, должен быть! – с яростью ударил в узкий шов, стержень со скрежетом углубился между плитами, он навалился всем телом на рычаг, и плита со скрежетом оторвалась от пола. Алексей и Тимур бросились помогать, и вскоре каменную плиту удалось поднять. Под ней оказалась пустота! Через минуту они общими усилиями подняли еще четыре плиты, но, к сожалению, подземного лаза не обнаружили; плиты скрывали большую нишу, в которой лежал продолговатый металлический ящик, к удивлению хорошо сохранившийся, можно было определить даже цвет его окраски. Раздался коллективный вздох разочарования, но не принимавший в поисках спасительного подземного лаза Петрович, проявил непонятную заинтересованность. Спустился вниз, вытащил ящик, оглядел со всех сторон и, взяв стержень у Виктора, в несколько движений открыл крышку. Крышка оказалась не простой, с прослойкой уплотнителя из черной резины. Внутри лежал тюк из плотной ткани. Бывший боцман вытащил тюк, положил на пол и осторожно развернул. В тюке оказались густо смазанное маслом оружие: винтовка, автомат ППШ с рожковым магазином и четыре пистолета ТТ, в трех небольших металлических коробках патроны. К прикладу винтовки примотан бичевой продолговатый футляр зеленого цвета и штык-нож в ножнах.

– Ого! – с удивлением произнес боцман, взяв в руки винтовку. – СВТ-40! Снайперский вариант! – освободил от приклада футляр, открыл и осторожно вытащил оптический прицел, внимательно осмотрел, проговорил многозначительно. – Немецкий, выпуск 1941 года, – обвел повеселевшими глазами друзей, приказал: – Алексей, займись наблюдением, Виктор – берись за автомат, остальным привести в боевое состояние пистолеты! – и, не теряя ни секунды, занялся винтовкой, давая очень дельные советы остальным.

Сборку автомата, после его чистки от старого масла, Виктор закончил на несколько минут позже, чем Петрович, и сразу же занялся проверкой магазина. Он оказался пустым, значит, за пружину толкателя можно было не опасаться. Петрович с некоторым удивлением наблюдал за его умелыми действиями, молча пододвинул распакованную коробку с патронами. Виктор, осматривая каждый боеприпас, снарядил магазин, рассчитанный на 35 патронов, вогнал в автомат, передернул затвор и поставил на предохранитель, предложил:

– Петрович, надо бы испытать, столько лет прошло.

– Сейчас и испытаем! – обнадежил боцман и высыпал оставшиеся винтовочные патроны из коробки в карман куртки. – Возьми десятка три патронов и ТТ, времени снаряжать магазин автомата у тебя может и не быть, а револьверы оставим здесь. Им пригодятся, – кивнул он на остальных.

Наташа молча протянула Виктору подготовленный пистолет, на мгновение их руки соприкоснулись, он ощутил тепло, и у него возникло неодолимое желание удержать руки девушки. Она почувствовала это, длинные ресницы дрогнули, но ничего не сказала и мягким движением взяла из его ладони трофейный наган. Петрович обменялся оружием с Тимуром.

– Впереди двое абреков на конях! Метрах в пятидесяти еще двое и два открытых Уазика! В каждом по три человека, – шепотом доложил Алексей. – Что-то почуяли, едут осторожно, скоро поравняются с часовней! Так и есть! Заметили тех, что вошли в поселок с юга! Мне их отсюда не видно!

Петрович пытливо оглядел группу и изложил свой план действий:

– Мне кажется, что один караван привез наркотики, а второй прибыл за ними. В таком случае, возможно, что каждый, получив свое, вскоре убудет, в крайнем случае – переночуют. Тогда мы будем тихо сидеть, и ждать их ухода, но не исключен и иной вариант: – одни пришли забрать силой что-то у других, в этом случае у нас так же есть возможность отсидеться, если случайно не попадем в их разборку. В любом случае ситуация скоро проясниться, – помолчал, давая возможность подумать товарищам, и высказаться, но опять все промолчали и он продолжил: – Мы с Виктором выйдем и постараемся устроить засаду, любому, кто сунется на кладбище! Вы занимаете позицию здесь, в крайнем случае, около часовни и по нашему знаку, или если нас сильно прижмут, прикроете отход огнем! Конечно, лучше себя не раскрывать как можно дольше, и, если позволит ситуация, в нужный момент ударить с тыла, но это как сложится. Вопросы есть?

– Вы там осторожнее! – проговорила Наташа, каким-то особенным, не привычным для нее голосом, бросив незаметный взгляд на Виктора.

– Обещаем! – бодро заверил бывший боцман, оглядел друзей, задержал взгляд на девушке, хлопнул Виктора по плечу: – Пора! – приоткрыл дверь, и, пригибаясь, вышел первым, за ним Виктор.