Положения о сроках охраны авторских прав являются ключевыми регуляторами в международном авторском праве. Согласно Бернской конвенции общий срок охраны произведений составляет время жизни автора и 50 лет после его смерти. Для произведений, выпущенных анонимно или под псевдонимом, срок охраны истекает спустя 50 лет после того, как произведение стало правомерно доступным для всеобщего сведения. Однако если принятый автором псевдоним не оставляет сомнений в его личности, то срок охраны такого произведения составляет время жизни автора и 50 лет после его смерти. Если автор произведения, выпущенного анонимно или под псевдонимом, раскроет свою личность в течение 50 лет после того, как произведение стало доступным для всеобщего сведения, то срок охраны произведения составляет время жизни автора и 50 лет после его смерти. Страны – члены Союза не обязаны охранять произведения, выпущенные анонимно или под псевдонимом, в отношении которых есть все основания полагать, что со времени смерти их автора прошло 50 лет (п. 1–3 ст. 7).

Согласно п. 5 ст. 7 конвенционные сроки охраны исчисляются со дня смерти автора или со дня, когда произведение было сделано доступным для всеобщего сведения, однако отсчет сроков ведется с 1 января года, следующего за годом смерти или годом наступления такого события. В соответствии с Бернской конвенцией страны – члены Союза вправе установить в национальном законодательстве сроки охраны, превышающие сроки, установленные в ней (п. 6 ст. 7). Согласно Бернской конвенции в любом случае срок охраны определяется законом страны, в которой истребуется охрана, однако если законодательством этой страны не предусмотрено иное, срок охраны не может превышать срок, установленный в стране происхождения произведения (п. 8 ст. 7).

Согласно Всемирной конвенции срок охраны произведений составляет время жизни автора и 25 лет после его смерти (п. 2 ст. IV). Любое государство-участник, которое на дату вступления в силу Всемирной конвенции ограничивает срок охраны для определенных категорий произведений периодом, исчисляемым со времени их первого выпуска в свет, может оставить в силе такие исключения и распространить их на произведения других категорий. Однако для произведений всех этих категорий срок охраны не может быть короче 25 лет со дня первого выпуска в свет. Во Всемирной конвенции была учтена и иная система защиты авторских прав, срок которой не зависел от продолжительности жизни автора.

Так, согласно п. 1(b) ст. IV Всемирной конвенции государство, в котором срок охраны не исчисляется исходя из продолжительности жизни автора и которое требует в качестве условия охраны авторского права соблюдения таких формальностей, как депонирование экземпляров, регистрация, оговорка об оставлении за собой прав, нотариальные удостоверения, уплата сборов, производство или выпуск в свет на территории данного государства, может исчислять этот срок со дня первого выпуска в свет произведения или со дня его регистрации, предшествовавшей выпуску в свет, при условии что срок охраны не может быть короче 25 лет, считая со времени первого выпуска в свет или со дня регистрации произведения, предшествовавшей его выпуску в свет. Таким образом, Бернская конвенция устанавливает более длительный срок для охраны произведений, однако достоинство Всемирной конвенции состоит в том, что она объединила две системы охраны авторских прав, которые по-разному исчисляли срок охраны.