Роль холестерина – жироподобного вещества, входящего в состав тканей, в организме человека неоднозначна. С одной стороны, он способствует образованию склеротических бляшек в кровеносных сосудах и в конечном итоге приводит к атеросклерозу со всеми вытекающими отсюда последствиями. С другой стороны, холестерин нужен для образования в коже витамина D и гормонов надпочечников и половых желез и, кроме того, для роста и развития клеток тканей, поскольку является регулятором клеточных стенок. Все перечисленные выше функции холестерин, а также другой вид жиров – триглицерид – осуществляют при помощи липопротеидов. Липопротеиды выступают в роли «транспорта», который перемещает молекулы холестерина и триглицеридов по кровеносному руслу. Существуют две разновидности липопротеидов:

1) липопротеиды низкой плотности (переносят холестерин, но в процессе перемещения он может прилипать к стенкам сосудов и затруднять кровоток, уменьшая диаметр сосудов);

2) липопротеиды высокой плотности (удаляют холестерин из артерий, в результате чего их стенки не подвергаются поражению).

Чтобы иметь представление о содержании в крови триглицеридов и холестерина высокой и низкой плотности, необходимо провести исследование липидного спектра. Допустимые нормы этого анализа следующие: общий холестерин – не выше 6,4 ммоль/л; холестерин в составе липопротеидов низкой плотности – менее 2,6 ммоль/л; холестерин в составе липопротеидов высокой плотности – более 1,2 ммоль/л; триглицериды – менее 2,3 ммоль/л. Эти показатели также нуждаются в систематическом контроле, как и уровень сахара в крови.

Нужно помнить, что только пятая часть холестерина, что составляет 0,5 г в день, поступает в организм с пищей, остальное вырабатывается организмом из продуктов, которые богаты животными жирами. Особенно много холестерина содержат животные мозги (в 100 г содержится 2 г холестерина), менее всего – в молоке – 0,001 г. От 0,6 до 1,2 г холестерина содержится соответственно в субпродуктах (языке, печени, почках), в яйце, в жирных сортах сыра и креветочных консервах. В некоторых сортах рыбы (из сайры, горбуши, сельди, ставриды, скумбрии, севрюги, карпа, камбалы), а также в зернистой икре и сливочном масле содержится от 0,2 до 0,4 г холестерина. 0,05 – 0,15 г холестерина содержится в мороженом, сливках, постном мясе, курице, колбасе, жирном твороге и сметане. Холестерин полностью отсутствует в подсолнечном, оливковом и кукурузном маслах, поэтому для приготовления пищи предпочтительнее использовать именно эти жиры. Для больных сахарным диабетом норма суточного потребления холестерина составляет 0,4 г.