Верхний придаток мозга (эпифиз, шишковидная железа, шишковидное тело) представляет собой непарную железу треугольноовальной формы. Верхушкой она направлена кзади, основанием – кпереди. Размещается под мозолистым телом мозга.

Продольный размер железы – 1,0 – 1,2 см, поперечный – 0,5 – 0,8 см, толщина – 0,5 – 0,6 см, вес – 0,25 г.

Паренхима эпифиза состоит из долек, разделенных перегородками соединительной ткани.

Эпифиз – железа внутренней секреции, участвующая в поддержании гомеостаза, роста, полового созревания. Обеспечивает взаимосвязь внутренней среды организма и окружающей среды. Он регулирует суточные биологические ритмы и приспособляемость к условиям освещенности. Является секреторным органом.

В эпифизе вырабатываются биологически активные вещества (серотонин, мелатонин, норадреналин, гистамин и др.), а также пептиды (аргинин-вазотоцин, люлиберин, тиролиберин и др.).

Эпифиз действует как эндокринный нейропередатчик по принципу «нервный импульс – выброс гормона». Специфическим раздражителем для него является световой импульс. Освещение тормозит превращение серотонина в мелатонин и способствует его накоплению в эпифизе.

Роль эпифиза как нейроэндокринного трансдуктора и регулятора циклических процессов в системе «гипоталамус – гипофиз – гонады» особенно существенна для женщин. Причем функция эпифиза меняется в зависимости от фаз менструального цикла.

Функцию шишковидной железы исследуют биологическим тестированием, основанным на способности мелатонина просветлять меланофоры амфибий. Определение мелатонина в моче производят с помощью флюриметра, а в плазме крови и цереброспинальной жидкости – радиоиммунологическим методом.

Для диагностики патологии шишковидного тела применяют рентгенографию, компьютерную томографию черепа, электроэнцефалографию, церебральную ангиографию, пневмоэнцефалографию, вентрикулографию и др.

Отсутствие шишковидного тела (апинеализм) клинически никак не проявляется, так как недостающие вещества, вырабатываемые им, компенсируют другие эндокринные железы: гипоталамус, гипофиз, надпочечники и другие органы эндокринной системы.

Для компенсации функциональных нарушений эпифиза применяют витамины В₂, В₆ и др. Препараты эпифиза находятся на стадии изучения, и лишь мексамин, обладающий радиопротекторной активностью при лучевой болезни, широко применяется в терапевтической практике.