Глава 12
По каким-то непонятным причинам в минуту славы зрителей, как правило, нет, зато если облажаешься, то у всех на глазах.
Тара Дэниелс
Тара представила Миа тетушкам, и обе они замечательно ее приняли. Они все вместе отправились ужинать, но перед этим Тара позвонила родителям Миа, чтобы удостовериться наверняка, что они в курсе всего происходящего и не против.
Не против поделиться дочкой.
Ее дочкой.
Миа тепло общалась с Мэдди и Хлоей, рассказала им о себе много всякой всячины — например то, что ей хочется стать адвокатом, потому что у нее прекрасно получается спорить.
— В маму пошла, — сказала Мэдди в ответ, похлопав Миа по руке. Все, кроме Миа засмеялись, а ей было вовсе не весело слышать, что она так похожа на Тару.
Когда Миа ушла домой, а Тара, Мэдди и Хлоя выпили на пристани немного вина, Тара призналась сестрам: она боится, что у нее с дочерью не сложатся отношения. Мэдди уверила Тару, что Миа так быстро сошлась с нею и Хлоей лишь оттого, что тетки — это не родная мать, а значит, общение не несет никакой эмоциональной нагрузки.
Таре было хорошо известно об этой самой эмоциональной нагрузке не понаслышке. Она сама тащила эту ношу, и та была так тяжела, что Тара едва могла перевести дыхание. Вместо близости и тепла между ней и Миа пока что были неловкость, недосказанность и напряжение.
Но Мэдди пообещала, что все уладится. Таре хотелось этого больше, чем чего-либо на свете.
На следующий день она пыталась отвлечь себя обыденными делами. Она сходила в бакалейную лавку, что, как правило, умиротворяло ее, но не на этот раз. На сей раз она встретилась с Логаном, который не преминул представить ее своим поклонникам как бывшую и будущую жену. Раздосадованная, она поправила его, но потом по пути ей встретились несколько знакомых, которые не преминули поделиться с ней, за кого они проголосовали на фейсбуке. У Форда было около шестидесяти процентов, но Логан, очаровавший многих в Лаки-Харборе, отставать не собирался.
Все вышло из-под контроля. Ее личная жизнь стала достоянием общественности.
Все было запротоколировано. Ее жизнь под контролем. Да еще дочь, которая хочет получить в жизни первый шанс; бывший муж, которому нужен второй шанс, и Форд, которому вообще непонятно что нужно.
Покачав головой, Тара отправилась обратно в гостиницу.
Когда она стала выгружать продукты из машины, то, к ее удивлению, Миа предложила ей свою помощь.
— Спасибо, — сказала Тара с искренней улыбкой.
Миа, не глядя ей в глаза, отвернулась.
Оно и понятно. Семнадцать лет чувство обиды преследовало ее.
— Миа, — сказала Тара мягко, когда они все-таки столкнулись лицом к лицу. — Как мне быть?
Миа, потянувшись за очередным пакетом, не стала притворяться, что не поняла вопроса.
— Я не знаю, просто… — Она пожала плечами. — Я думала, что все будет намного легче, вот и все. Я тотчас же почувствовала эту неразрывную связь с вами и… — Девочка вздохнула и покачала головой. — Я не знаю.
— Скажи, чем я могу помочь? — спросила Тара. — Я очень хочу сделать что-нибудь.
Миа кивнула.
— У меня есть несколько вопросов…
— Спрашивай. Что хочешь… — Тара очень надеялась, что сможет ответить.
Миа подняла тоненькими ручками шесть сумок. Она была сильнее, чем казалась на первый взгляд.
— Все, что хочу?
— Да. — Тара вопреки здравому смыслу все еще надеялась, что Миа спросит что-то вроде: «Какой твой любимый цвет?» — или: «Кто ты по гороскопу?» Вполне можно было начать и с этого.
— Вы легко бросили меня?
— Ох, — вырвалось у Тары.
— Вы думали обо мне? — Миа помедлила. — Жалели, что оставили меня?
«Это слишком для начала», — подумала Тара, и в груди у нее что-то сжалось. Нет, ей было трудно бросить ее, и Тара часто думала о своем ребенке. Но насчет сожаления… Поначалу она не жалела о своем решении.
Сожаление пришло позже.
Но пока что она пыталась найти способ выразить все это словами так, чтобы не сделать больно своей дочери. Миа замкнулась, и она отступила на шаг назад.
— Знаешь что… Впрочем, не важно! — Развернувшись, она понесла сумки к двери гостиницы.
— Миа, Миа, подожди.
Девушка оглянулась, лицо ее было напряжено.
— Моя мать предупреждала, что такое может случиться.
Другая мать. Ее настоящая мать.
— Предупреждала тебя?
— О том, что вы, возможно, не горите желанием обнаружить свою самую большую ошибку под дверью дома. О том, что вы можете расстроиться, потому что факт моего удочерения должен был остаться в тайне.
Тара, ошеломленная, смотрел на нее во все глаза.
— Твоя мама так сказала? Сказала, что ты моя ошибка? Миа, я вовсе так не думаю. И я вовсе не расстроена. Я… — Тара вконец растерялась. Просто ей нужно было время все обдумать и выразить свои мысли словами так, чтобы Миа поняла…
— Я передумала. Я ничего не хочу знать. — Миа сделала еще один шаг к гостинице. — Эти сумки реально тяжелые. Я пойду.
— Миа.
Но она уже ушла.
Неделю спустя Мэдди решила произвести «пробный запуск» гостиницы. Она организовала лотерею и выбрала победителя. И призом для счастливой пары стала бесплатная ночь в гостинице.
Они должны были прибыть утром.
Из-за этого Мэдди бегала словно сумасшедшая, доводя до совершенства все мелочи и раздавая приказания Таре. Тара, в свою очередь, оставляла после себя нереальное количество самоклеящихся желтых листочков для Мэдди, на которых фиксировала, что еще нужно доделать. Каждый из работников без жалоб выполнял поручения.
Ну ладно, жалобы иногда были, но Тара не обращала на них внимания и продолжала расклеивать стикеры. Когда Мэдди перестала раздавать приказания, Тара поняла, что сестра и Джекс исчезли куда-то.
— Где их, черт побери, носит? — раздраженно спросила она у Хлои.
— На чердаке. — Хлоя вырвала желтые листочки из рук Тары. — Отдай-ка мне это. Я дисквалифицирую тебя. — На Хлое были обтягивающие джинсы, оранжевый топик и ярко-красные кроссовки. Она работала не меньше остальных и здорово помогла, даже собрала корзину косметики в подарок первым постояльцам, но уже устала оттого, что все ею командуют.
— Почему они на чердаке? — спросила Тара, пытаясь выхватить листочки у Хлои.
Хлоя написала что-то на листке и приклеила его сестре на грудь. Тара сняла его и прочитала вслух:
— «Им нравится делать это наверху». — Она уставилась на Хлою. — Ты что, разыгрываешь меня?
— Вообще-то нет, мисс пуританка. Я и не думала разыгрывать тебя. Помнишь, несколько месяцев назад ты послала их на чердак взять какую-то старинную вещицу? Они проторчали там целый час, а тебе сказали, что полировали ее все это время?
Тара закрыла глаза.
— Они там…
— Да. Точно.
Бог мой. Мэдди и Джекс похожи на двух придурковатых молодоженов с презервативами, у которых вот-вот истечет срок годности.
— Меня окружают дети.
— Не совсем, — возразила Хлоя. — Скорее подростки. Да ладно тебе. Ты тоже можешь позволить себе побаловаться.
— Нет, не могу.
— А, ну да. Зато я могу. Может, позвоним кое-кому, и тогда у тебя тоже будет перерывчик в ближайшем будущем? — Не дожидаясь ответа, Хлоя достала сотовый телефон, но посмотрев на сестру, спрятала.
На сей раз она покрасила несколько прядей в темно-синий цвет, переплела волосы и закрутила их на голове словно повязку.
— Итак, поскольку Мэдди и Джекс наслаждаются перерывом и друг другом и поскольку такого наслаждения в твоем обозримом будущем не предвидится, думаю, мы все-таки тоже кое-что заслужили.
— Нам нельзя. — Тара взяла корзину с косметикой.
Хлоя, нахмурившись, посмотрела на нее.
— Да, уборка — это твое.
— Не сегодня.
— Что не так с нашими малолетними рабами?
— Карлос драит двор, а Миа я забираю на кухню.
Хлоя моргнула.
— Что?
— Ну да. Я пустила ее туда, вульгарно пытаясь добиться ее расположения, и позволила ей печь пирог, которым мы будем встречать гостей.
— Подожди-ка минутку. — Хлоя прищурилась. — Она печет пирог, а я драю туалеты? Я же старше! Где справедливость?
— Ты совершенно не понимаешь всего смысла моих поступков. Ты знаешь, насколько важен этот пирог?
— Да как я могу забыть такое? — сухо ответила Хлоя. — Но за что ей такая честь?
— Эй, она моя дочь! — Как только эти слова сорвались с ее губ, Тара улыбнулась. Ей просто нравилось их произносить.
Хлоя неожиданно ухмыльнулась.
— Эти слова доставляют тебе удовольствие, Тара.
— Я просто констатирую факт.
— Признай это, Тара.
Она кивнула и позволила себе улыбнуться.
— Мне нравится это произносить, очень нравится.
— Так она печет пирог?
— Да. — Тара посмотрела на самодовольную улыбку Хлои. — Что? Я чего-то не знаю?
— Да нет, ничего. Просто ничего она не печет, а пялится из окна гостиной на Карлоса, который поливает из шланга двор, — улыбнулась Хлоя.
Тара вздохнула.
— Я видела, как она завтракала сегодня с Фордом, — сказала Хлоя. — Кажется, они хорошо проводят время.
От этих слов у Тары в груди потеплело. Для парня, который вырос без присмотра, у Форда обнаружились некоторые замечательные человеческие качества. Заботиться о других — естественно для него. Миа тотчас же полюбила его. Но помимо теплоты от того, что им хорошо вместе, она почувствовала сожаление, потому что у нее как раз с Миа ничего не получалось.
— У нее его улыбка, — сказала Хлоя. — И его смех.
Итак, Миа смеялась вместе с ним. Ну конечно. Форд смешил ее за завтраком, он симпатичный и всегда искренне смеется, тогда как Тара превращает завтрак в угли и застывает, когда ее просят ответить на простые вопросы.
Вот теперь она ревнует. Замечательно. Она ревнует, потому что легко полюбить Форда, а вот Тару…
— Отнеси это в ванную. А я застелю кровати.
— Одну. Ты застелешь одну кровать, — поправила Хлоя. — Для двух гостей-супругов, к тому же молодоженов. Они, вероятнее всего, даже не заметят, если ты им не дашь простынь. А мне противопоказаны всякие чистящие средства, у меня астма.
— Я знаю, что астма освобождает тебя от всего, чего ты не хочешь делать, — сказала Тара. — Но я купила средства без химии. Теперь ничто не помешает тебе заняться уборкой.
— Отлично. Просто замечательно. Можешь называть меня Золушкой. — Хлоя вздохнула, посмотрела в окно и рассмеялась.
— Что?
— Ничего.
Ну конечно. Тара посмотрела в окно. Карлос поливал двор.
А Миа оказалась рядом с ним.
Карлос был упрямым, тихим и, что самое главное, непонятным. Судя по одежде, он был не самым лучшим парнем для Миа, но, с другой стороны, на работу он всегда приходил вовремя и вкалывал на совесть.
Но в данный момент он не столько работал, сколько… позировал. И хотя за три месяца Тара едва ли услышала от него три фразы, теперь они с Миа болтали без умолку.
Карлос улыбался Миа, совсем забыв про клумбу, которую должен был поливать.
Миа смеялась, тепло, искренне, и это смех совершенно изменил ее лицо.
— Как мило, — сказала Хлоя.
— Нет. Вовсе не мило. — Тара покачала головой. — Ему семнадцать, а семнадцатилетние парни хотят только одного.
Хлоя засмеялась.
— О, ты такая ханжа.
Тара вздохнула и прижалась лбом к стеклу.
— Мне она так не улыбается.
— Ну конечно, нет. Она ведь не надеется, что потом ты ее поцелуешь.
Тара вновь вздохнула, и Хлоя обняла ее. Удивленная, Тара повернула голову и встретилась взглядом со своей младшей сестрой. Они, словно дети, вместе провели лето, но за последние шесть месяцев Тара могла бы по пальцам пересчитать, сколько раз они прикасались друг к другу, чтобы выразить эмоции.
— Все будет хорошо, — успокоила ее Хлоя и нежно прижала к себе. — С ней все будет в порядке. Она здесь счастлива.
Получив неожиданную помощь из неожиданного источника, Тара почувствовала некоторое облегчение.
— Ты уверена?
— Да. И у меня такое чувство, что последнее время она была несчастна. Дыши ровнее, Тара.
— Я ненавижу, когда меня просят дышать ровнее.
— Не заводись.
— Я всего лишь надеюсь, что мы с ней сблизимся.
— Эй, она здесь, разве нет? Это произошло. — Хлоя прижала сестру к груди. — Пусть все идет как идет. Хоть раз в жизни не приказывай. Отпусти все и наслаждайся жизнью.
Тара помедлила и взглянула на Хлою.
— Слушай, а ты становишься милой.
— Правда? — Хлоя просияла. — Думаю, я могу быть очень милой, но сейчас вовсе не этим занимаюсь.
Тара вздохнула. Она знала, что не может все так хорошо закончиться.
— Отлично. Чего ты хочешь?
— Прожить следующую неделю без твоего брюзжания по поводу моего отъезда.
— Куда на сей раз?
— На Кабо. У меня есть друзья, которые работают там в пятизвездочном отеле и нуждаются в моей косметике для ухода за кожей.
— В последний приезд ты покрасилась там в блондинку и проколола соски.
Хлоя вздрогнула от воспоминаний.
— Ну да. Я буду работать, так что на сей раз никакого алкоголя.
— Рада слышать, — сказала Тара. — Какую часть тела ты приготовила для пирсинга?
— На самом деле…
— Не надо. — Тара махнула рукой и состроила гримасу. — Не хочу знать. — Она не хотела нарушать теплую атмосферу и просто прижалась щекой к щеке Хлои. — Я тебя люблю, ты знаешь.
Какое-то время Хлоя колебалась, но потом тоже сжала ее в объятиях, крепко-крепко. Правда, не стала повторять слова любви, она никогда их не говорила. Но возможно, жесты значат больше, чем слова. Хлоя осторожно увела Тару от окна.
— Ты не смотрела результаты голосования сегодня утром? Форд и Логан идут ноздря в ноздрю. Наверное, это из-за прошлой ночи.
Тара застыла.
— О Боже, а что было ночью?
— Логан был в «Любовном гнездышке». — Хлоя улыбнулась. — Где твой действующий любовник обслуживал твоего бывшего любовника. Никогда не думала, что у тебя будут такие самцы. — Она пристально посмотрела на Тару. — Не сидела бы ты сложа руки, а то жизнь пройдет стороной. И чем ты их только завлекла? О черт, может, парням это как раз нравится? Ты руководишь ими в постели?
Тара проигнорировала ее слова.
— Логан опять пришел в бар?
— Наверное, потому, что в баре была Люси, которая со своими подружками устроила целую акцию в поддержку Форда. Они взяли на себя обязанность поддерживать его. Не то чтобы они думали, что Логан не такой горячий парень, но ты ведь знаешь, как они обожают Форда.
Это было правдой. Все в городе любили Форда. Он без каких-либо усилий очаровывал каждого, не важно, что он при этом делал.
— Они решили закрепить успех Форда в голосовании, — сказала Хлоя. — Вывесили баннеры со школьной фотографией Форда в выпускном классе. Ты знаешь, оказывается, он был тот еще ловелас.
Тара уставилась на нее.
— Но я не видела никаких вывесок.
— Может быть, — согласилась Хлоя. — Но они там есть.
Тара застонала.
— Хорошо. Планы поменялись. — Она подала Хлое простыни. — Ты застилаешь постель, а я иду снимать вывески.
— Как ты умудряешься превращать свои проблемы в мои? А если выберешь одного из горячих парней, голосование станет спорным пунктом.
— Я вовсе не хочу никого выбирать. Логану нужна женщина, которой уже нет, а Форду…
Но Хлоя уже исчезла и Тара разговаривала сама с собой. Замечательно. Развернувшись, Тара врезалась в твердую, словно кирпичная стена, грудь Форда.
