Глава 19
Перед самым рассветом они оказались в логове Стикса.
Лейла была не слишком довольна, но Тейну удалось убедить ее в необходимости поделиться новой информацией с Анассо, не говоря уже о том, что не помешал бы еще один день отдыха перед тяжелым путешествием через тени, имея в качестве пассажиров младенца и вампира.
Сейчас Лейла была устроена в спальне наверху, а он отправился в кабинет к своему повелителю, чтобы дать ей поспать.
Тейн уселся на крепкий рабочий стол и стал смотреть, как Стикс расхаживает по комнате, переваривая его отчет обо всем случившемся после того, как они в последний раз находились в этой комнате.
— Сестра Дарси — пророчица? — пробормотал он наконец, дергая висящий на шее амулет. Бирюзовые побрякушки, вплетенные в его длинную косу, музыкально позвякивали. — Вот дьявол!
Тейн ухмыльнулся:
— У тебя интересная родня.
— И не говори! — Стикс застыл в центре кабинета, скрестив руки на широкой груди. — У нас только что побывала матушка Дарси.
Ухмылка Тейна стала еще шире. Мать Дарси была чистокровным оборотнем и предпочитала грубый секс — и почаще. После визита тещи Стиксу, как правило, приходилось давать своим Воронам недельный отпуск, чтобы они могли восстановиться.
А потом он вдруг вспомнил календарь — и сложился пополам от дикого хохота:
— Она вас навестила в полнолуние?
Стиксу было совершенно не смешно.
— Она была… кошмарна.
Тейн выпрямился и мгновенно стал серьезным:
— Кстати, о матушках… От Уриэля были известия?
— Виктор сообщил, что Уриэль обнаружил склеп, в котором держат эту цыганку, но с ее спасением были проблемы.
Это звучало довольно неприятно.
— Проблемы?
— Он не вдавался в подробности, но пообещал оповестить, как только она окажется в его логове и он убедится в ее безопасности.
— Хорошо. — Тейн кивнул. Будь на то его воля, цыганка не приблизилась бы к Лейле, пока не будет абсолютно достоверно доказано, что она действительно ей мать. К сожалению, он чувствовал, что его подруга будет иметь на этот счет свое собственное мнение. — Ей не нужны лишние заботы. Особенно сейчас.
Стикс устремил на него серьезный взгляд.
— Она полна решимости?
— Ты даже представить себе не можешь.
— Это шутка? — недоверчиво вопросил Стикс. — Я-то как раз могу.
Тейн уныло поморщился:
— Со временем становится легче?
— Нет.
— Вот спасибо!
Стикс пожал плечами:
— Ты бы предпочел, чтобы я солгал?
У Тейна не было на это ответа.
И в конце концов, это не имело значения.
Лейла — его спутница жизни. И никакие будущие неприятности, раздражение или даже откровенный страх не убедят его в том, что это не подлинное чудо.
Пора было менять тему разговора.
— Тебе удалось обнаружить какие-то сведения о сильвермистах?
— Очень мало. — Лицо Стикса стало суровым. Ему совершенно не нравилось то, что злобным фэйри удалось скрывать свое присутствие, как и то, что толком не известно, какую опасность они собой представляют. — Ягр проштудировал то немногое, что нашлось у нас в библиотеке.
— И что?
— Судя по тому, что он прочел, они обладают такими же способностями, что и остальные фэйри. Они могут создавать порталы, посылать сглазы, зачаровывать предметы и создавать иллюзии.
Тейн встал со стола. Все эти данные были практически бесполезными.
— Стикс, это были отнюдь не типичные фэйри.
— Конечно, — согласился он, и его глаза потемнели от бессильного раздражения. — Но они всегда были скрытными и редко общались с другими демонами, так что никто не знает правды об их возможностях, только слухи.
— И что это за слухи? — тут же спросил Тейн.
Даже слухи были лучше, чем ничего.
— Согласно одному, они гораздо лучше своих родичей переносят хладное железо.
— Это не слух. Этот подонок сбежал из камеры, целиком изготовленной из железа и обитой свинцом, и при этом он был закован в кандалы! Я никогда не слышал, чтобы еще кто-то из фэйри был способен на такое. — Он постарался отбросить сожаления о том, что они не охраняли этого ублюдка постоянно. Откуда им было знать, что он сможет уйти через портал, несмотря на огромное количество свинца, которое убило бы большинство фэйри?
— Они могут говорить с мертвыми.
Это неожиданное сообщение заставило Тейна содрогнуться:
— Очаровательно!
— Не просто очаровательно, — отозвался Стикс. — Они способны нанимать духов.
— Ты хочешь сказать, что у них есть рабы-призраки?
Стикс предупреждающе вскинул руку.
— Не преуменьшай опасность подобного, Тейн. Существуют духи, способные нанести вред даже вампиру. А самые сильные тени способны утаскивать души в потусторонний мир.
Тейн слышал о демонах с некромантскими талантами, но, как правило, они способны были только общаться с теми, кто ушел в потусторонний мир.
Иметь возможность приказывать тени…
Он внезапно напряженно застыл:
— Проклятие!
— В чем дело?
— Джелин надо предупредить!
— Не тревожься за нее, — успокоил его Стикс. — Я отправил Де Анджело и Зандера по ее следу.
Тейн покачал головой. Джелин оказалась настоящей занозой, но при этом была истинной охотницей.
— Им ее ни за что не найти.
Стикс с любопытством посмотрел на него:
— Она настолько хороша?
— Лучшая из всех, с кем я сталкивался.
— Превосходно! — Анассо улыбнулся. — Мне нужен охотник. Возможно, я предложу ей стать одним из моих Воронов.
Тейн хмыкнул, попытавшись представить себе, как эта вспыльчивая женщина будет стараться поладить с мощными и чрезвычайно заносчивыми вампирами из отряда телохранителей Стикса.
— С удовольствием предоставлю ее тебе.
— Почему?
— У нее характер барсука, больного бешенством.
Стикса это нисколько не смутило.
— Я припоминаю другого вампира с внушительными способностями и мерзким характером, — пробормотал он. — Мне приходилось регулярно драть ему задницу, но в конце концов я сумел его приручить. — Стикс пожал плечами. — Или, может быть, я просто нашел способ направить его неуемную энергию в нужное русло.
Тейн поморщился. Он редко вспоминал о былых днях. После того как ему пришлось убить Сун Ли, он отгородился от всего мира и жил в пещерах Северной Монголии словно бешеный зверь.
Тейн не мог определить, сколько времени прошло до того, как Стикс впервые появился у него, однако прекрасно помнил, что изо всех сил пытался убить мощного ацтека. Он не знал, что Стикс был слугой прежнего Анассо, но если бы и знал, ему было бы на это наплевать. Он был бы рад, если бы этому незнакомому вампиру удалось прервать его жалкое существование.
Однако Стикс не убил его.
Вместо этого он удалился, чтобы вернуться на следующую ночь. Он посидел на камне около пещеры Тейна, а когда в конце концов исчез, то оставил там одеяло. На следующую ночь он устроился на несколько шагов ближе, а уходя, оставил стопку книг. Еще через ночь он принес чистую одежду.
Его терпение поражало — и постепенно Стикс смог завоевать доверие Тейна в достаточной степени, чтобы вернуть его к цивилизации. А со временем он обучил его, сделав своим Хароном.
В то время Тейн совершенно не понимал, зачем этот вампир тратит на него столько трудов. Только в последние месяцы он понял, что они оба в свое время совершили один и тот же смертный грех: Стикс скрывал безумие предыдущего Анассо так долго, что чуть не стало слишком поздно.
Их объединяло чувство разъедающей душу вины и сожаления, которого больше никто не мог по-настоящему понять.
— Я так никогда и…
— Черт, прекрати! — прервал его Стикс, угрожающе хмурясь. — Если ты начнешь разводить слюни и сопли, я тебя вышвырну.
— Ты спас мне жизнь, — не отступился Тейн. — Я это не забуду.
— Ты уже многократно за это заплатил. — Стикс внезапно замолчал, словно пораженный новой мыслью. — Наверное, теперь мне придется искать нового Харона.
— Да. — Тейн улыбнулся, осознав, что больше не нуждается в искуплении. Лейла заживила раны, которые терзали его так долго. — Как только мы расхлебаем всю эту кашу, я намерен посвятить себя моей подруге.
На губах Стикса появилась таинственная улыбка:
— Посмотрим.
Тейн напряженно застыл:
— Мне эти слова не нравятся!
— Мне всегда нужны преданные вампиры.
— Не думаю, чтобы Лейла обрадовалась, если бы я стал одним из твоих Воронов.
Глаза Стикса ехидно заблестели:
— Я думал о посланнике при Комиссии.
Тейн издал невнятный возглас изумления и протеста. Стикс хочет, чтобы он вел переговоры с сильнейшими демонами, которые могут просто из каприза превратить его в жабу? Ну уж нет!
— Я предпочту, чтобы мне отрубили голову, — сказал Тейн совершенно искренне.
Стикс пожал плечами:
— Мы можем обсудить это позже.
— Мы можем вообще никогда это не обсуждать! — зарычал он, направляясь к двери. Совершенно ясно, что Анассо просто тронулся своим чертовым умишком. — А я пойду к моей подруге, пока ты не предложил мне стать переводчиком при церберах.
Стикс захохотал:
— Я прикажу, чтобы вам на закате принесли обед.
Тейн обернулся:
— Проследи, чтобы там был немецкий шоколадный торт. Лейла обожает торты.
— Я стал самым сильным магом мира не для того, чтобы бродить по лесам! — проныл Сергей. Он выглядел весьма потасканным: пряди волос падали на лицо, дорогая одежда покрылась пятнами и была безнадежно погублена. — Мои ботинки совершенно испорчены!
Марика чувствовала себя ничуть не лучше: заклинание Сергея вновь привело к логову Анассо. В то единственное место, куда Марика определенно пойти не могла.
Но каким сильным бы ни было ее раздражение, Марика не решалась демонстрировать неуверенность сильвермистам, которые окружили чикагское логово.
Достаточно неприятным было уже то, что их предводитель, Арьял, исчез во время сражения с лесными духами. Эти глупые фэйри сочли случившееся дурным предзнаменованием. Она не собиралась допустить, чтобы ребяческие капризы Сергея еще сильнее подорвали их авторитет.
Как жаль, что ей все еще нужен этот идиот!
Она с огромным удовольствием предложила бы его фэйри для открытого жертвоприношения.
— Заткнись, дебил! — прошипела Марика, стоя у опушки леса и полагаясь на то, что маскирующие чары Сергея скроют их от Воронов Анассо. — Ты только и делаешь, что ноешь, с той минуты как мы покинули Лондон.
Сергей поджал губы, совершенно по-детски обидевшись:
— У меня хрупкая конституция.
— Ты позор для всех магов мира! — презрительно заявила Марика. — Даже фэйри считают тебя бесхребетным дурнем.
— Ах да, твои драгоценные сильвермисты! — Сергей бросил взгляд на стройных воинов, которые были почти неразличимы в тенях деревьев. — Скажи, Марика, а где именно сейчас находится Арьял?
По ее лицу невозможно было понять, в какую ярость ее привело исчезновение Арьяла.
— Совершенно очевидно, что он или в плену, или убит.
— Или переметнулся на другую сторону.
Марика провела языком по кончику своего клыка. Это должно было напомнить Сергею, что, несмотря на все его магические способности, она может убить его одним движением.
— Ревнуешь, Сергей?
— Ревновать к фэйри, который провел бесчисленные века проституткой Морганы ле Фей? — Презрительный тон не смог до конца скрыть его зависть. Арьял не желал утаивать, что его забавляет высокомерное поведение мага. Фэйри был прирожденным предводителем, не нуждавшимся в магических фокусах для того, чтобы завоевать уважение. — Вот еще!
Марика рассмеялась с жестоким удовольствием.
— Он настоящий мужчина, каким тебе никогда не стать.
— Он демон, который продает свои услуги тому, кто больше заплатит, — огрызнулся маг. — Будь осторожнее, дорогая моя! Он способен использовать твою собственную армию для того, чтобы тебя предать.
Марика пришла в ярость — в основном потому, что эта пугающая мысль уже не раз приходила ей в голову. Она устремила на Сергея ледяной взгляд:
— Единственный предатель у меня на службе — это ты, маг!
Сергей не считал себя самоубийцей, поэтому решил оставить эту тему и вновь взглянул в сторону особняка.
— Сколько ты собираешься здесь ждать?
— Пока Лейла с младенцем там.
— Они могут задержаться в логове Анассо до конца времен!
— И мы будем ждать.
Заставив себя проглотить гневные слова, Сергей повернулся и углубился в заросли, бессильно сжимая кулаки.
Марика не мешала ему дуться, снова устремив взгляд на логово Анассо. Если Лейла обладает хоть толикой здравого смысла, то останется под защитой короля вампиров, однако она уже доказала, что готова идти на глупый риск, когда речь заходит о защите младенца.
Рано или поздно у нее появится необходимость оставить этот дом.
А когда это произойдет, Марика будет готова действовать.
Ближе к полуночи Сергей вдруг упал на колени и затряс головой, словно пытаясь прийти в себя.
— Что за дьявол! — прохрипел он.
Марика повернулась, недовольно глядя на него:
— Ну что еще?
— Кто-то только что вошел в пещеру в Сибири!
— Какую пещеру?
Он медленно поднял голову:
— В ту, где я нашел ребенка.
Марика смотрела, как маг неуверенно поднимается на ноги, и в ее сердце закрадывалась тревога.
— Как ты это узнал?
— Я установил там сигнализацию на случай нежелательного интереса.
— Это могло быть какое-то животное или чрезмерно любопытный смертный.
Он решительно покачал головой:
— Нет, чары игнорируют простых посетителей, даже если им удастся проникнуть сквозь природные преграды.
— Значит, это демон?
Марика принялась расхаживать по неровной земле, ощущая, как у нее под сердцем разрастается ком дурного предчувствия.
Демонам незачем идти в эту промерзшую заброшенную пещеру. Даже те, кому нравился холод, избегали тех мест из-за множества действующих вулканов и полного отсутствия добычи.
— Или маг, — уточнил Сергей.
Марика остановилась — и мрачное подозрение растеклось по ее телу ядом.
— Лейла! — выдохнула она.
Сергей нахмурился:
— Не могу сказать точно.
У Марики сомнений не было.
Эта жалкая потаскушка — вылитая мать! Упрямая, непокорная, не желающая спокойно смириться с неизбежностью.
Хорошо, что Марика скоро заполучит эту полукровку — и тогда она научит девчонку слушаться старших. Сколько бы боли для этого ни потребовалось.
На губах Марики заиграла улыбка предвкушения. Ей нравилось заставлять повиноваться.
— Это она! — заявила вампирша с непоколебимой уверенностью.
— Но это же совершенно бессмысленно! — Сергей недоуменно всплеснул руками. — Что ей могло понадобиться в пустой пещере в ледяных горах Сибири?
— Наверное, она что-то разузнала про ребенка, — предположила Марика, бросая яростный взгляд в сторону особняка. Возможность Лейлы улизнуть приводила ее в бешенство. — А что, если эта сучка хочет сама призвать Темного Властелина? — Повернувшись спиной к Сергею, она направилась к ближайшему сильвермисту. — Нам надо туда.
Маг, спотыкаясь, попытался догнать стремительно шагавшую вампиршу.
— Марика, подожди!
— Нам нельзя терять время!
— А ты не подумала о том, что это может быть ловушка?
Марика резко остановилась и обожгла Сергея взглядом, полным подозрения.
— Ловушка?
— Что, если тебя хотят специально отправить через полмира? — резонно спросил Сергей, демонстрируя явное желание избежать трудного пути на север Сибири.
Марика провела языком по острию клыка, обдумывая его слова. Она прожила столько времени не благодаря импульсивности. Решившись, она все-таки направилась к медноволосому сильвермисту, которого избрала своим очередным любовником. Он был заместителем Арьяла, но гораздо более… податливым.
Марика с раздражением вспомнила, что Арьял даже не потрудился скрыть своего расчетливого отношения к ней. Она гневно прогнала это воспоминание.
Этот подонок наверняка погиб. Что обидно, если вспомнить, что он был самым сильным сильвермистом и их несомненным предводителем. Но Марика всегда умела обращать любые обстоятельства себе на пользу.
— Нет, они никак не могли бы узнать о наложенных тобой чарах, — заявила она не терпящим возражений тоном.
Сергей выругался и попытался ее догнать.
— А что, если в пещеру просто случайно забрел какой-то демон? — вопросил он. — К тому моменту как мы поймем нашу ошибку, джинн сможет покинуть логово и скрыться!
— С нашими новыми друзьями такого не будет! — Марика остановилась прямо перед Тирлохом, проведя пальцами по гладкой коже цвета густых сливок. — Мы сможем обыскать пещеру и вернуться, прежде чем Лейла успеет сбежать.
— Мы об этом пожалеем, — проворчал Сергей.
— Если хочешь, можешь остаться здесь, трус! — Марика решительно схватила Тирлоха за руку и повела глубже в лес, подальше от чужих глаз. Она не хотела, чтобы Лейла узнала о непрошеных гостях. — Я не допущу, чтобы кто-то отнял у меня заслуженный триумф!
Выведя своего спутника на небольшую прогалину, Марика даже не взглянула на Сергея, тащившегося следом за ними, спотыкаясь о корни и почти ничего не разбирая в темноте.
— Марика, подожди! — воскликнул маг, когда она переплела свои пальцы с пальцами сильвермиста и приготовилась шагнуть в портал. — Кажется, я видел горгулью…
Окончательно потеряв терпение, Марика повернулась, схватила мага за волосы и с силой дернула к себе как раз в тот момент, когда перед ними возник мерцающий переход.
— Еще одно слово, и я вырву тебе язык!
