Глава 20
Тейн не помнил о своей жизни до обращения, но его тело сохранило инстинктивную любовь к теплому побережью и тропическим ароматам южной части Тихого океана. С другой стороны, кто бы смог отказаться от купания в залитом лунным светом океане, вместо того чтобы жаться у костра в сыром логове?
Но увы, долг требовал появиться в промороженной пещере на Камчатском полуострове.
Боги! Он считал, что нет ничего хуже путешествия в странных туманах, клубящихся между мирами.
Лейла схватила его за руку и вытянула в замерзшую, пахнущую серой пустыню.
Тейн поморщился от резкого запаха далекого гейзера, указывавшего на вулканическую активность. С его везением один из этих чертовых вулканов взорвется как раз тогда, когда они рядом.
Хорошо хоть он не боится холода. В отличие от Лейлы, закутавшейся в темный плащ, который стал защитой и младенцу у нее на руках. Также на ней были сапоги на меху, уберегавшие ноги от покрытой льдом поверхности.
Единственной уступкой Тейна стала футболка, которая была достаточно облегающей, чтобы не мешать движениям, и защитного цвета брюки, скрывавшие кинжалы в ножнах, укрепленные на обеих лодыжках, и еще один — на пояснице. А еще у него за спиной находились ножны с мечом сильвермиста, а в кармане был спрятан револьвер. Тейн терпеть не мог идти на бой, одевшись неподобающим образом.
Конечно, у него еще оставалась слабая надежда, что удастся убедить Лейлу вернуться в логово Стикса до того, как на них снова нападут. Подумав об этом, Тейн грустно улыбнулся. Как же! Не настолько он везучий.
По ним хлестнул порыв ледяного ветра, чуть было не сбросив Лейлу с отвесной скалы.
Проклиная эту забытую Богом гору, холод и упрямых джиннов-полукровок, Тейн схватил ее за плечи и подтащил обратно, стараясь не задеть сверток у нее в руках.
— Ты уверена, что не притащила нас в ад? — спросил он сурово прямо ей в ухо.
Вывернувшись из его рук, Лейла повернулась к Тейну с невеселой улыбкой:
— Это суровые места, но они по-своему прекрасны, если присмотреться.
— А ты специалистка по нахождению красоты в самых неожиданных местах, верно, моя милая?
Лейла самодовольно ухмыльнулась:
— У меня наметанный глаз.
— Но мою ценность ты рассмотрела, только когда я захватил тебя в плен и заставил признать, что мне суждено быть твоим.
В ее прекрасных глазах загорелись озорные огоньки:
— Откуда ты знаешь: может, я просто набивала себе цену?
Его сердце сладко защемило. Когда он впервые встретил Лейлу, она была всего лишь бледной тенью себя настоящей, напуганной и измученной.
Конечно, какая-то часть этого страха по-прежнему оставалась. И этот страх не исчезнет окончательно, пока ребенок не окажется в полной безопасности.
Однако ее горечь сменилась умиротворением, и это давало Тейну повод гордиться собой. Он хотел подарить ей счастливое будущее.
— Потому что больше всего в тебе меня восхищает умение всегда быть настоящей. — Тейн содрогнулся, вспоминая бесконечные годы лжи и обмана, которыми знаменовались его отношения с Сун Ли. — И это настоящее благословение.
— Правда? — озорно осведомилась Лейла. — Я могу предложить тебе и другие благословения.
Он тихо зарычал.
— Ты еще не поняла, как опасно дразнить вампира?
— Но это так забавно!
Тейн приник к ее губам в яростном, до боли коротком поцелуе и сразу же отстранился, посмотрев на узкий вход в пещеру. За ним он чуял несколько тоннелей, зигзагами уходивших в глубину.
— Нам обязательно туда идти?
— Да.
— Там на многие мили никого, даже духов инея.
Поморщившись, Лейла направилась к пещере и скользнула внутрь.
— Я должна быть здесь.
Держась рядом с ней, Тейн обнажил меч в ожидании неизбежного нападения.
— Мне это не нравится.
— Не могу сказать, что я сама счастлива сюда вернуться, но мне надо узнать правду про Малухиа.
— И что потом?
Лейла направилась прямо к ближайшему тоннелю и начала спускаться по грубо вытесанным ступеням. Тейн по-прежнему следовал за ней.
— Если это не опасно, то я собираюсь найти кого-то, кто смог бы освободить его от чар стазиса.
Тейн резко остановился в тот момент, когда они вошли в еще одну небольшую пещеру. Эта оказалась такой же пустынной и морозно-неприветливой, как и предыдущая.
— Черт! — пробормотал он.
Лейла обернулась и встревоженно посмотрела на него:
— Что случилось?
— Я только сейчас понял, что мне предстоит стать… — его язык запнулся на непривычном слове, — отцом. — Ее хохот нарушил мрачную атмосферу, царящую в этих давным-давно заброшенных пещерах, и Тейн хмуро спросил: — А что тут смешного?
— Я попыталась представить себе, как ты будешь тренировать команду по софтболу!
Тейн улыбнулся и, приподняв полу плаща, посмотрел на младенца.
Вампиры могли размножаться и даже испытывали родительские чувства, но Тейн никогда об этом не задумывался.
Проклятие! Он и спутницу жизни найти не хотел. Он уже однажды сделал капитальную ошибку во взаимоотношениях и не чувствовал потребности повторять все снова. Пока не появилась Лейла. А теперь и Малухиа.
Они — семья. Его семья.
И он умрет, защищая их.
— Да, наверное, софтбол не годится, — неохотно признался Тейн. А что такое «софтбол»? — Но я смогу научить его скрывать свое присутствие, когда он выслеживает добычу, убивать голыми руками и…
— Хватит! — со смехом запротестовала Лейла, качая головой.
— В чем дело?
Она посмотрела на ребенка.
— Возможно, нам придется искать тех, кто помог бы нам освоить роль родителей.
Тейн подошел к ней и нежно поцеловал в лоб.
— Если мы будем любить и оберегать ребенка, то какое значение имеет все остальное?
Лейла подняла голову, согревая Тейна любовью, которая светилась в ее глазах.
— Совершенно никакого, — тихо проговорила она, а потом заставила себя направиться к небольшой нише в дальней части пещеры. — Давай покончим с этим.
Лейла сделала всего несколько шагов, как вдруг резко остановилась.
— Что случилось?
Она вздрогнула и призналась:
— Я почувствовала…
— Что?
— Кажется, мы разбудили заклинание.
— Дьявол! — Подняв меч, Тейн развернулся, пристально осматривая пещеру. Ничего не происходило — и он негромко выругался. Тейн предпочел бы сразиться с бешеным оборотнем во время полнолуния, чем войти в магический капкан. Как можно убить то, чего не видишь? — Почему ничего не происходит?
— Это не обязательно должны быть атакующие чары. — Лейла поморщилась. — Это мог быть сигнал тревоги.
— Сергей! — прорычал Тейн.
— Скорее всего, — согласилась она. — Он всегда был параноиком.
— В таком случае скоро он будет здесь вместе с твоей теткой. — Тейн посмотрел на Лейлу. — Нам надо уходить отсюда.
— Он не может знать, кто или что заставило его заклинание сработать. И потом, они будут добираться сюда много часов, если не дней.
— С сильвермистами — нет.
— Ох! — с кислой миной отозвалась Лейла. — Порталы!
— Вот именно. Нам нельзя рисковать, оставаясь здесь.
Она прикусила нижнюю губу. Ее лицо выражало сильное беспокойство.
— Извини, Тейн. Почему-то мне кажется, что малышу нужно быть здесь.
— Лейла! — Тейн стиснул зубы, глядя, как она направляется к нише, а там втискивается в какую-то узкую щель в стене. — Куда ты?
— Не знаю.
— Великолепно! — Протискиваясь между камнями, Тейн вынужден был пожертвовать кусками кожи с разных участков тела и клоком волос. — Я рассчитывал не совсем на такой медовый месяц.
Лейла оглянулась через плечо — и ее озорная улыбка моментально заставила его забыть о саднящих ранах и раздражении.
Дьявол, такая улыбка смогла бы заставить его забыть даже о ядерной войне!
— Как только Малухиа будет в безопасности и мы сможем снять с него чары стазиса, я намерена устроить тебе такой медовый месяц, который ты никогда не забудешь.
Ее гортанный голос заставил Тейна застонать:
— Господи, женщина! Ты меня убиваешь.
Они протиснулись через следующий поворот тоннеля, после чего ход резко расширился. Лейла внезапно ахнула и, быстро пройдя по каменному полу пещеры, встала перед явным разрывом, видимым в воздухе.
— Здесь! — выдохнула Лейла.
Тейн стоял перед мерцающей дымкой — и от этого зрелища у него по коже бежали мурашки.
Очень мало что могло испугать древнего вампира, но сейчас Тейн боялся.
— Ты нашла ребенка здесь?
— Да. Он был спрятан в дымке.
Тейн напрягся, ощутив, что давление в пещере изменилось. Это стало единственным предупреждением перед открытием портала.
— Вот дерьмо!
Как только Тейн развернулся, взмахнув своим огромным мечом, Лейла поняла, что у них неприятности.
Это подозрение подтвердилось почти сразу же: она почувствовала, что в верхней пещере открылся портал.
— Лейла, беги! — хрипло приказал Тейн, мгновенно став между ней и тоннелем, по которому они пришли.
В кои-то веки Лейла не собиралась спорить.
Несмотря на опасность, которой подвергал себя Тейн, она понимала, что ребенок важнее всего. Она возложила на себя обязанность защищать Малухиа.
Лейла не могла позволить себе колебаться. Но даже она не могла состязаться в скорости с вампирами. Она изо всех сил спешила к разрыву, но споткнулась и вынуждена была остановиться, когда порыв ледяного воздуха налетел на нее с силой мощного удара.
Марика.
Прекрасная вампирша, словно сошедшая со страниц глянцевого журнала, вступила в пещеру: ее темные волосы падали на спину безупречными локонами, стройная фигура была облачена в черные шелковые брюки и идеально подобранный топ. На ногах красовались черные туфли на шпильках.
— Никуда она не пойдет, — промурлыкала Марика, поднимая изящную руку. Внезапно у нее за спиной возникли Сергей и медноволосый сильвермист. — Я ведь так старалась устроить столь трогательную семейную встречу! — Прищурившись, Марика всмотрелась в лицо Лейлы, а потом моментально перевела взгляд на внутреннюю сторону предплечья своей племянницы, на котором красовалась метка ее союза с Тейном. — Что ты сделала, девочка?
Новый порыв ветра — и Тейн встал прямо у Марики на пути.
— Лейла, беги!
Марика зарычала, ее глаза вспыхнули — и она указала на Лейлу.
— Еще шаг — и Сергей уничтожит твоего спутника.
Лейла хмыкнула. Хорошо хоть Марика не была настолько глупа, чтобы угрожать, что сама убьет ее массивного вампира. Даже Лейла понимала, что Тейн раздавит ее без особого труда.
— Не слушай ее. — Тейн направил острие своего меча прямо на мага, который моментально посерел лицом. — Я собираюсь вырезать этому магу сердце и засунуть ему в глотку.
Лейла облизнулась: ей пришла в голову совершенно безумная идея.
Она не обладает дикой силой Тейна или злобной хитростью Марики, однако прекрасно знает, как выживать в стрессовых ситуациях. И порой безумие — это единственный выход.
— Как я могу ее не слушать? — насмешливо спросила Лейла, игнорируя яростный взгляд Тейна. Вместо этого она посмотрела на младенца, которого держала на руках. — Ты похожа на заезженную пластинку, тетушка Марика. Сначала грозилась убить мою мать, теперь — моего спутника. Если тебе нужна я, то почему бы тебе не попробовать меня заполучить?
В темных глазах предсказуемо вспыхнула ярость. Право, эту женщину просто до смешного легко вывести из себя!
— Сука!
Марика рванулась вперед, и Лейла бросилась к небольшому проходу в дальней части пещеры, надеясь, что Тейн сможет выгадать ей время.
Взмахнув мечом, Тейн заставил Марику отпрыгнуть назад, и Лейла нырнула в узкий проход.
Вампирша раздраженно зашипела и резко взмахнула рукой. Тейн ощутил жгучую боль и, опустив глаза, увидел глубокий порез на своей груди. Такая способность встречалась у вампиров не слишком редко, и, к счастью, силы Марики хватало только на поверхностные раны. Тем не менее рука, в которой он держал меч, на короткое время ослабла.
Тейн перебросил клинок в другую руку, но вампирша успела проскользнуть мимо него, преследуя Лейлу. Он повернулся, чтобы погнаться за ней, но с изумленным хрипом почувствовал, как летит по пещере, и с силой врезался в ее стену. Тейн уронил меч. Магическая сила вжимала его в холодные камни.
Проклятая магия!
— Отпусти меня, маг! — взревел он. Его голос заставил сильвермиста в страхе убежать, а Сергея — пошатнуться от ужаса. — Или обещаю тебя, что ты будешь жалеть об этом до конца времен!
— Я уже жалею, что повстречался с Марикой, вампир, — хрипло сказал Сергей вполне искренне. — Нет ничего страшнее того, что меня ждет, если я снова ее предам.
Тейн с трудом удержался, чтобы не живописать магу, насколько сильно тот ошибается. То, что способен сотворить с Сергеем он, заставило бы мага видеть кошмары целую вечность.
Вместо этого он решил сыграть роль доброго полисмена. Это ведь всегда работало в телесериалах!
— Тогда давай поговорим о том, что я могу тебе предложить.
Сергей нервно обвел взглядом пустую пещеру.
— Я тебя слушаю, — проговорил он наконец.
— Чего ты хочешь?
— Смерти Марики.
— Договорились.
Маг помялся, и в его глазах ужас сменился хитрым блеском.
— А ребенок?
Тейн с трудом удержался, чтобы не зарычать.
— Не обсуждается.
— Тебе от него не будет никакой пользы. Если я не освобожу его от чар стазиса, он будет представлять собой всего лишь пресс-папье.
Тейн напрягся, пытаясь сбросить сковавшие его чары. Ему отчаянно хотелось разорвать магу горло, а потом догнать Марику и отрубить ей голову.
— А что ты собрался с ним делать?
— Ты что, шутишь? — Маг воззрился на него с искренним изумлением. — Этот сопляк на черном рынке будет стоить целое состояние! Я смогу наконец уйти на покой и жить в той роскоши, которой я достоин.
Этого Тейн услышать не ожидал.
Хмурясь, он спросил:
— Ты не намерен возрождать Темного Властелина?
Сергей пожал плечами:
— Если получу более выгодное предложение — то нет.
— У меня есть деньги, если ты хочешь именно этого.
— Сколько?
— Назови свою цену, — необдуманно предложил Тейн.
А вот это была ошибка.
Человек, готовый продать ребенка на черном рынке, не понимает отношения Тейна к своему богатству. Сергей решил, что вампир блефует и лишь тянет время.
Сергей попятился, энергично мотая головой:
— Нет, я тебе не доверяю!
Тейн мысленно проклял собственную глупость.
— А Марике доверяешь? — огрызнулся он.
— Лучше уж знакомое зло, — пробормотал маг, направляясь следом за Марикой.
И за Лейлой.
На короткое время прекратив свои попытки освободиться, Тейн закрыл глаза и напряг свое чутье.
Он без труда нашел Лейлу, стремительно убегавшую по тоннелю, ведущему в глубину горы, и преследовавшую ее Марику. Сокрушительная ярость охватила его, однако Тейн мрачно заставил себя сосредоточиться на убегающем Сергее.
На таком расстоянии Марику ему не остановить, а вот помешать магу последовать за ними он вполне способен.
Призвав свою силу, Тейн освободил небольшой ее импульс, направив его в сторону, противоположную той, куда бежала Лейла. Маг не способен использовать свой нюх, преследуя женщин, однако наверняка научился ассоциировать Лейлу с крохотными электрическими разрядами, которые от нее исходили, когда она пугалась или злилась.
Если Тейн сможет пустить этого ублюдка по ложному следу, то у Лейлы появится шанс ускользнуть от Марики.
Он продолжил выпускать крошечные импульсы и холодно усмехнулся, почувствовав, что маг заблудился в громадном лабиринте пещер и переходов.
Сосредоточившись на своей задаче, Тейн вдруг резко открыл глаза, потрясенно воззрившись на Леве, ковыляющего по пещере.
— Ну и ну! — Широко распахнув глаза, демон остановился, и на его уродливой мордочке расплылась довольная ухмылка. — Определенно украшение пещер вампирами — новое слово в декоре.
Тейн нахмурился:
— Дьявольщина! Как ты сюда попал?
Леве пожал плечами:
— Прицепился к порталу нашей Круэллы.
Прицепился к порталу?
Вот дьявольщина.
Тейн вынужден был признать, что в изобретательности горгулье не откажешь. Тем более что это был единственный шанс освободиться от сковавших его чар.
Проклятие!
Если станет известно, что его спас горгулья-недоросток, Тейну это будут припоминать вечно! Эта мысль нисколько не улучшила его и без того отвратительное настроение.
— Сними меня! — рявкнул Тейн.
Леве скрестил руки на своей худосочной груди.
— И уничтожить ту прекрасную картину, которую ты собой являешь?
Тейн вышел из себя — и порыв ледяного ветра отбросил горгулью назад.
— Леве!
— Уи, уи! — Встав на ноги, демон с демонстративной тщательностью стряхнул с себя несуществующую пыль, после чего с видом полного превосходства направился обратно к нему. — Я снова спешу на помощь.
Тейн стиснул зубы с такой силой, что они чуть было не раскрошились.
— За что это мне? — пробормотал он.
Леве картинно воздел руки и замер, словно пораженный неожиданной мыслью.
— Наверное, тебе стоит отвернуться и закрыть глаза.
Вспомнив файербол, который выжег немалый участок леса, Тейн резко мотнул головой. Лучше примерзнуть к стене, чем разлететься на миллион кусочков от взрыва.
— Погоди, горгулья! Если ты…
Тейн не успел договорить из-за ослепительной вспышки света.
Он ожидал огненного урагана, но с изумлением ощутил только теплый ветерок — а в следующее мгновение невидимые оковы исчезли, и Тейн тяжело рухнул на пол, хрустя позвонками.
Стремительно вскочив на ноги, вампир подхватил с пола меч, гневно взирая на своего освободителя. Он мог поклясться, что Леве специально заставил его шлепнуться мешком. Однако сейчас выяснять отношения со своим единственным союзником было не время.
— Пошли! — приказал Тейн, быстро направляясь к дальней стороне пещеры.
— Что, даже «спасибо» не будет? — проворчал Леве. — В следующий раз оставлю тебя летучим мышам.
Тейн даже шага не замедлил:
— Мы нужны Лейле.
— О! — Хлопая крыльями, Леве поспешил за ним. — Так сразу и сказал бы!
