Глава 14
— Я убью этого чертова вампира! — пробормотала Лейла, бежавшая по грунтовой дороге прочь из Чикаго.
И от Тейна.
Этого отпетого мерзавца.
Боги! Как она могла ему поверить? Он уверял, что ей ничто не угрожает, и она купилась на это!
Если бы не Леве, она и сейчас сидела бы в кабинете у Стикса и покорно ждала, чтобы ее передали оракулу.
Полчаса назад Леве ворвался в комнату, хлопая крыльями и подергивая хвостом. Это ясно говорило о том, что он не в настроении.
Но даже приготовившаяся к известию о какой-то новой катастрофе Лейла была потрясена, когда он начал бормотать об оракуле и опасности. Сунув в руку маскирующий амулет, Леве велел ей бежать.
Лейла не колебалась. Едва она вышла из защищенного кабинета Стикса, как ее чуть не пришибло лавиной энергии. Несомненно, оракул уже дожидался ее.
Положившись на Леве, она позволила горгулье вывести ее из дома по потайному ходу, который закончился в полях позади модного района. Выбравшись на поверхность, она побежала что есть мочи. Это была ее единственная возможность скрыться.
Леве старался от нее не отставать.
— Не то чтобы я целиком не разделял твою потребность уничтожить всю расу вампиров с максимальным… как бы это правильно сказать?..
— Ущербом?
— Уи, ущербом, но мне-то казалось, что ты симпатизируешь этому бессердечному кровососу?
Ее взгляд скользнул по уходящим назад полям и далеким фермерским домам, дремавшим в свете луны. Полночь еще не наступила, но местные жители уже благополучно улеглись спать.
— Наверное, иногда он оказывался полезным, — проворчала Лейла.
— Полезным? — Леве многозначительно выгнул мохнатую бровь. — О-ла-ла! Хотел бы я иметь такого полезного спутника!
У нее загорелись щеки: она невероятно живо вспомнила, как Тейн приподнимался над ней, чтобы глубоко войти в ее тело. Да уж, это было «о-ла-ла!», и более того.
— Да, все ужасно мило и весело, пока они вас не предадут, — сказала она, не пытаясь прятать горькую обиду.
Леве бросил на нее изумленный взгляд:
— Ты считаешь, что это он вызвал оракула?
— Не знаю, сделал ли это лично он, но кто-то из этого вампирского логова должен был связаться с Комиссией. — Лейла безуспешно попыталась подавить острый укол разочарования. — Иначе откуда они могли узнать, что я здесь?
— Сомневаюсь, чтобы простой амулет мог бы спрятать тебя от Комиссии, ма птит, — сказал Леве, делая вид, будто не замечает ее изумления. — Их возможности ужасают!
Лейла споткнулась и резко остановилась, потянувшись к маленькому медальону, висевшему у нее на шее. Она действовала в полной уверенности, что маскирующий амулет скрывает ее от всех опасных тварей, крадущихся в темноте! И внезапно она узнаёт обратное.
— Ты хочешь сказать, что я серьезно влипла? — спросила Лейла.
— Все зависит от магических способностей того, кто прибегает к заклинанию поиска, — уклончиво ответил Леве. — Одни бывают гораздо сильнее других.
Лейла тряхнула головой. Насчет амулета она начнет беспокоиться позже. Сейчас ей хочется только злиться на Тейна.
— Даже не вызывая оракула, он должен был как-то предупредить меня об опасности.
От ближайшего дерева донесся шорох — и темная тень спрыгнула в центр тропы. Лейла инстинктивно отпрянула — и ее сила сконцентрировалась вокруг нее, готовя удар по неожиданному источнику опасности.
Не успела она атаковать, как тень рассеялась, открыв ее личную головную боль.
— Я хорошо помню, как мне сказали, что я ненужная помеха в твоей жизни и что ты вполне способна о себе позаботиться, — лениво проговорил Тейн, крутя в руках громадный кинжал.
— Сакреблё! Я чуть не превратил тебя в тритона! — рявкнул Леве, грозя Тейну кулаком. — В холощеного тритона!
Лейла внезапно поняла, как ее сила исчезла так же быстро, как и появилась.
— Лейла? — окликнул ее Тейн.
Он выглядел невероятно привлекательно в одних только защитных шортах и с огромным мечом, закрепленным за спиной.
Лейла встретила медовый взгляд, не спрашивая о причине внезапного появления Тейна. Несомненно, скорость вампиров и умение скрываться в тени превращали их в идеальных охотников.
— Ты мог бы хоть сообщить мне о том, что один из совета директоров ада находится в доме.
Он пожал плечами:
— От Комиссии убежать невозможно, милая моя.
Ее охватила ярость: Тейн явно не считает нужным даже притворяться, что ему стыдно!
— Мне это неплохо удавалось, пока не появился ты! — процедила Лейла. — Двести лет не видела ни единого оракула.
— Только потому, что они позволили тебе думать, будто ты смогла избежать их внимания.
Ее гнев мгновенно испарился.
— Что ты хочешь сказать?
Тейн медленно направился к ней, свободно держа кинжал в руке. Его босые ноги почти не поднимали пыль на тропинке.
— Они знали о тебе с момента твоего зачатия.
— Но… — Она откашлялась, избавляясь от кома, внезапно вставшего в горле. — Этого просто не может быть!
— Для Комиссии нет ничего невозможного. — Тейн удерживал ее взгляд, требуя поверить его негромким словам. — Они обладают силами, которые заставляют содрогаться от ужаса любого демона, если тот в здравом уме.
Мир перевернулся.
Лейла с самого рождения жила в страхе перед оракулами.
Они были буками, которые вызывали у нее кошмары и губили все надежды на «нормальную» жизнь.
Подумать только: оказывается, они вовсе ее не преследовали!
Лейла пыталась привести свои мысли в порядок, но моментально забыла обо всем, когда увидела Тейна в лунном свете с мерцающей татуировкой на груди.
— Черт! — Она подняла руку и прикоснулась к явно магическому знаку. — Что они с тобой сделали?
— Это, — поморщился он, — напоминание.
— Напоминание о чем?
— О том, что я не могу контролировать все на свете.
Лейла медленно покачала головой. Ее сердце сжималось от мучительной боли.
— Нет. Тебя наказали. — Она подняла взгляд и заглянула в его медовые глаза, затененные густыми ресницами. В это мгновение она ненавидела Комиссию еще сильнее, чем прежде. — Тебя наказали за то, что ты мне помогал.
Он прижал ее пальцы к татуировке. Лейла ничего не смогла прочесть по его лицу.
— Это не важно.
— Если оракулы знали о моем существовании, тогда почему они тебя наказали?
Вместо ответа Тейн поднес ее руку к своим губам и запечатлел поцелуй на ладони, а потом отступил назад. По его лицу было ясно, что он не собирается рассказывать ей о том, что произошло между ним и оракулом.
Упрямый, несносный вампир.
— Куда ты направилась, Лейла?
Она фыркнула. Прекрасно! Если он не хочет расстраивать ее, она останется безразличной.
— Я пыталась сбежать. — Лейла пожала плечами. — У меня не было времени и желания разрабатывать маршрут.
— Даже не пытайся. — Его губы искривились в невеселой улыбке. — Хорошо это или плохо, но ты нас связала воедино. Лгать — значит, напрасно тратить время.
Она их связала воедино? Ха! Он подчинялся ей лишь для того, чтобы она поверила ему и почувствовала себя в безопасности!
— Я тебе не доверяю.
— Нет, доверяешь. — Продолжая удерживать ее взгляд, Тейн провел пальцами по щеке, а потом властно взял за плечо. — Ты просто не готова это признать.
Лейла фыркнула:
— Самонадеянно!
Он наклонился, и они оказались нос к носу.
— Ты ведь отправилась к ребенку, правда, милая моя?
— Никто не звал тебя в компанию, вампир! — проворчал Леве.
Золотистые глаза продолжали неотрывно смотреть на нее.
— Твоя помощь больше не нужна, горгулья.
Ошеломляющее желание сократить то небольшое расстояние, которое их разделяло, и соединиться в поцелуе заставило Лейлу шагнуть назад.
Боги! Она из-за него совсем с ума сходит!
— Мне решать, чья помощь нужна! — огрызнулась Лейла. — Леве идет со мной.
— Мерси, ма птит. — Затрепетав крыльями, Леве адресовал Тейну торжествующую улыбку. — Некоторым не хватает вкуса, чтобы оценить мое несравненное обаяние.
Тейн опасно прищурился.
— А еще мне не хватает вкуса, чтобы оценить все радости жевания стекла, сдирания шкуры заживо и повтора третьесортных шоу. Считайте меня странным.
Лейла безнадежно вздохнула. Ясно, что от этого проклятого вампира избавиться не удастся. Тогда почему бы не смириться с неизбежностью и не воспользоваться его присутствием?
В конце концов, он сильный воин, который способен защитить ее от большинства демонов, даже от Марики.
— Может, мы просто пойдем дальше? — спросила Лейла.
Тейну хватило ума не осведомляться о конечном пункте их экспедиции. Он молча посмотрел в сторону ближайшей фермы.
— Нам понадобится транспорт. — Он направился к полю, окружавшему фермерский дом. — Идите сюда.
Они двигались молча, миновав сарай, покрашенный ярко-красной краской и покрытый оцинкованным железом, и соседствовавший с ним хлев, откуда остро запахло свиньями.
Лейла поспешно поймала Леве за крыло, не обращая внимания на то, что тот взвизгнул от боли. Горгулья был похож на мальчишку-подростка, вечно голодного и готового сожрать все, что попадется ему на пути. Даже если это еще живо и копошится в грязи.
Она продолжала держать Леве, пока они шли мимо курятника и собачьей будки, отпустив только тогда, когда они оказались в длинном гараже, где стояли тракторы, комбайны, бульдозер и блестящий новенький «форд».
Тейн распахнул дверцу со стороны водительского места, но не успела Лейла возмутиться по поводу его типично мужской решимости вести машину самому, как он положил руку на руль. Двигатель моментально заработал. Лейла приподняла брови. Недурной фокус!
— Я за штурмана! — объявил Леве, вскарабкиваясь на переднее сиденье.
Не успела его задница коснуться обитого кожей сиденья, как Тейн схватил его за рог и перебросил назад.
— И не мечтай.
Посыпались французские ругательства, и Лейле, устраивающейся на месте, которое пытался занять Леве, пришлось прятать улыбку. Закрывая дверцу, она подумала, что горгулья неизменно поднимает ей настроение.
Не разделяющий ее веселья Тейн разогрел двигатель и выехал из гаража с такой скоростью, что Лейле пришлось порадоваться, что в ее жилах течет кровь бессмертного существа. Выехав на дорогу, вампир чуть притормозил.
— В какую сторону едем?
Она медлила. Много лет она жертвовала всем, лишь бы спрятать ребенка, и теперь ей было нелегко выдать кому бы то ни было его местонахождение.
— На юг, — наконец заставила Лейла себя произнести и инстинктивно застегнула ремень безопасности, как только Тейн вдавил в пол педаль газа.
Она с иронией признала, что их компания мало похожа на спасителей мира: мрачный вампир, горгулья-недоросль и джинн-полукровка, привыкшая никому не доверять.
Тем не менее это лучше, чем ничего.
Лейла почувствовала облегчение, когда Леве неожиданно просунул голову между спинками передних кресел.
Ей не хотелось все время размышлять о том, не сделала ли она только что самую большую ошибку в своей жизни.
— Знаешь что, Лейла? Если ты собираешься оставить ребенка у себя, тогда тебе надо серьезно подумать о том, чтобы дать ему имя, — мягко попенял ей горгулья.
Тейн бросил на Леве раздраженный взгляд:
— Какое это имеет значение?
Леве возмущенно хмыкнул:
— Если мать любит своего ребенка, она дает ему имя.
Лейла на мгновение увидела, как в глазах горгульи зажглась застарелая боль. У нее сжалось сердце: мать Леве бросила его, даже не потрудившись назвать.
Когда демоны сталкиваются с уродствами, они умеют быть еще более жестокими, чем люди.
— Да! — выдохнула Лейла, ласково проведя ладонью по его крылу. — Ты прав!
На уродливой мордочке появилась печальная улыбка:
— Тогда почему ты медлила?
— Потому что всегда помнила: есть немалая вероятность, что этот ребенок кому-то принадлежит. И что однажды за ним придут, — попыталась она объяснить. — Было бы нечестно, если бы я уже дала ему имя.
— И отдавать его было бы не так больно? — тихо предположил Леве.
Лейла поморщилась, понимая, насколько глупо это прозвучит:
— И такая мысль была.
— А сейчас? — поинтересовался Леве.
— Сейчас я убью любого, кто попытается его у меня отнять.
Тейн адресовал ей понимающую улыбку:
— Слова настоящей матери.
Марика кралась вдоль узорчатой чугунной решетки, окружавшей поместье.
Ей пришлось поменять свой туалет от Валентино на черные шелковые брюки и такой же топ, великолепно облегавшие ее безупречную фигуру и позволявшие лучше маскироваться в тенях. Также ей пришлось собрать волосы в узел, дабы не цеплялись за ветки и кусты.
Марика раздраженно сжала губы.
Хорошо хоть Сергей успел набросить на Лейлу поисковые чары до того, как Виктор со своими подручными вынудил ее покинуть логово. Несносные ублюдки! Однако это значит, что рано или поздно она сможет схватить племянницу, после чего они вернутся к цивилизации.
А тем временем она намерена вести очень подробный список всех ее унижений. Марика уже решила, что заставит Лейлу заплатить ей за все.
Постукивая наманикюренным ногтем по подбородку, она рассматривала далекий дом: желание поскорее выследить племянницу на какое-то время угасло под мощными волнами силы, наполнявшими окрестности.
— Ты уверен, что ее там больше нет? — резко спросила она.
Сергей кивнул. Он тоже переоделся в спортивные брюки и свободную рубашку из черного шелка и волосы стянул на затылке в хвост.
— Я чувствую, как она движется на юг.
— Она одна?
— Это определить невозможно. — Маг предостерегающе нахмурился. — Наложенные мной чары начинают рассеиваться, и нам следует поспешить. — Сергей тихо выругался, когда Марика шагнула к ограде, запрокинув голову и принюхиваясь. — Что ты делаешь?
— Знаешь ли ты, что это за место?
Сергей пожал плечами:
— Логово вампира.
— Нечто гораздо большее. — На ее губах заиграла искренняя улыбка. — Моя племянница вращается в высших кругах!
Маг беспокойно шевельнулся, не в состоянии распознать силу, переполнявшую воздух.
— Главы клана?
— Короля вампиров!
— Анассо? — с откровенным изумлением переспросил Сергей. — Я думал, что он легенда!
— Можешь позвонить в дверь и лично выяснить правду.
— Спасибо, не надо! — Сергей посмотрел на Марику с глубочайшим подозрением. — Ты что-то удивительно равнодушна к тому, что Анассо теперь знает о твоих проступках. Ты ведь собираешься вернуть в этот мир Темного Властелина и стать королевой.
Марика только отмахнулась от него. Что из того, что Анассо стало известно о ее планах? Кто-то же должен оценить ее гениальность!
— Рано или поздно об этом должны были узнать.
В светло-голубых глазах сверкнуло раздражение.
— Только после того как джинн и младенец оказались бы у нас. А эта задача станет несравненно труднее, если за нами начнут охоту твои собратья.
— Эти дурни мне не страшны! — Слова Марики сочились презрением. — Но тут есть и что-то еще.
— Что-то похуже Анассо?
— Да.
— Чудесно! — Сергей поднял руку и прикоснулся к кристаллу, висевшему у него на шее. При виде его инстинктивной реакции Марика снисходительно усмехнулась. Его человеческая магия будет совершенно бесполезной против того демона, который сейчас находится в доме. — И что же это?
— Оракул.
Сергей попятился от ограды, сыпля русскими ругательствами.
— Значит, это конец. — Он встал под деревьями, видно, решив, что сможет скрыться в их тени. — Если Комиссия знает про эту женщину, значит, они ее убьют.
Марика обернулась, получая злобное наслаждение от страха своего спутника.
— Так я и предполагала бы, однако ты утверждаешь, что Лейле удалось сбежать.
Сергей нахмурился:
— Это так. Если только они не создали ложный след.
Такая мысль приходила в голову и ей самой.
Стикс занимал место Анассо благодаря не только своей силе, но и хитрости.
— След, ведущий в ловушку, — пробормотала Марика. — Это необходимо обдумать.
— Необходимо обдумать?! — Сергей недоверчиво покачал головой. — Нет! Единственное, что необходимо обдумать, — это самый быстрый способ вернуться в Лондон!
— Без Лейлы и ребенка мы отсюда не уедем.
— Может, ты и считаешь, что триумфальное возвращение Темного Властелина стоит нескольких тысячелетий пыток, которые сочтет нужным применить Комиссия, но я — нет.
Марика скользнула вперед, схватила его за волосы и заставила прогнуться назад.
Она способна была простить предательство, но не трусость.
— Я не для того зашла так далеко, чтобы твое слабодушие испортило мне все дело!
Сергей выпучил глаза от боли.
— Марика!
Она наклонилась к нему и прошептала прямо на ухо:
— Думаю, я смогу сломать тебе шею.
— Нет! — с трудом выговорил Сергей. — Пожалуйста, не надо. Ты меня убедила. Отпусти.
Марика поджала губы.
Перед отъездом из Лондона она утолила свою жажду крови, но ей уже очень давно не удавалось утолить страсть к чужой боли.
Секунду Марика наслаждалась его агонией, но потом напомнила себе, что этот кретин ей нужен для поиска Лейлы, и разжала пальцы. Сергей тяжело рухнул на землю. С улыбкой она склонилась над его распростертым телом и с убийственной угрозой прошептала:
— Больше не испытывай мое терпение! Результат тебе не понравится.
— Я был и остаюсь твоим покорным слугой, — выдавил он и, дождавшись, пока она отступит назад, осторожно поднялся на ноги. — Чего ты желаешь?
Марика снова повернулась к особняку, просчитывая варианты.
— Мы не можем знать, почему оракул позволил Лейле сбежать, — решила она наконец. — Так что у нас нет выбора: мы должны идти по ее следу.
— Даже если он приведет нас в ловушку?
— Меня не так легко поймать. — Марика рассеянно махнула рукой в сторону леса, где была спрятана ее крошечная армия. — И у меня есть новые союзники.
Сергей содрогнулся. Ее слуги ему совершенно не нравились.
— Не говори мне о них!
— Они доказали свою полезность, — напомнила ему она. — Нам не удалось бы последовать за Лейлой так быстро, если бы не их порталы. И они потрясающе прекрасны. — Внезапно ее захлестнула волна головокружения, а перед внутренним взором предстал образ сестры. — Проклятие!
Сергей поспешно шагнул к ней:
— Что случилось?
— Кейта. — В ярости Марика прижала ладонь ко лбу. Почему эта сука не оставит ее в покое? — Она… тревожится.
— Она пробуждается?
Марика неохотно заставила себя сосредоточиться на своих узах с Кейтой. Она могла ощутить странное трепетание, словно ее сестру тревожила какая-то внешняя сила, однако туман отключенного сознания оставался нетронутым.
— Нет. — Она попыталась избавиться от связи с Кейтой. — Ты уверен, что никто не сможет ее отыскать?
— Даже если кто-то и найдет ее, никому не под силу преодолеть ту многослойную защиту, которую я установил вокруг склепа.
Ее леденящая сила вихрем охватила Сергея.
— Молись, чтобы это так и было, маг.
