Глава 15
Уже через несколько часов после отъезда из-под Чикаго они прибыли к потаенной роще южнее Ганнибала. А все благодаря тому, что Тейн был совершенно равнодушен к правилам дорожного движения, а порой — и к законам физики.
Вылезая из машины, Лейла облегченно вздохнула. Господи! Те, кто смеется над женщинами за рулем, просто никогда не ездили со спешащим вампиром.
Стараясь справиться с подгибающимися ногами, она направилась к узкой тропинке, ведущей к деревьям. В последний час ей не давала покоя все более острая потребность вернуть себе ребенка.
Как будто он звал ее.
Почти дойдя до опушки дубовой рощи, Лейла вынуждена была остановиться: Тейн схватил ее за руку выше локтя.
— Лесные духи? — пробормотал Тейн, и его настороженность наполнила воздух больно кусающимся льдом. — Ты доверила им ребенка?
Лейла не могла винить его за столь скептическое отношение к сделанному ею выбору. Духи столь непредсказуемы, сколь и прекрасны.
— Они у меня в долгу.
Тейн изумленно моргнул:
— Из-за желания?
— Нет, я…
Лейла замолчала.
Он заставил ее развернуться и посмотреть в глаза.
— Что?
Лейла вздохнула, смиряясь с неизбежностью. Больше не было смысла что-то скрывать.
Тейн все знает. Хорошее, плохое, постыдное.
— Ревнивая соперница пыталась отравить королеву, — призналась она. — Я спасла ей жизнь.
В медовых глазах зажглось нечто похожее на уважение.
— Ты целительница?
Боги! Неужели у нее покраснели щеки?
Если так пойдет и дальше, то скоро она начнет хлопать ресницами и глупо улыбаться!
— Я могу исцелить почти все.
Тейн провел рукой по ее щеке:
— Это редкий дар.
Она кашлянула и постаралась говорить решительно:
— Я всегда считала, что он достался мне по материнской линии, поскольку джинны предпочитают разрушение, а не созидание.
— Уи! — вмешался Леве, подходя к ней. — Цыган ценят за их целительские способности.
Тейн мрачно посмотрел на горгулью:
— Мы еще не установили, было ли истинным то видение, которое пришло к Лейле в Лондоне.
Леве презрительно хмыкнул:
— По-твоему, я не опознал бы фальшивку? Муа? Великий знаток и ценитель магии? — Он внезапно остановился, и на его крошечной мордочке появилось мечтательное выражение. — М-м! Духи! — С неожиданной стремительностью он метнулся в рощу. — Извини, ма бель, я присоединюсь к тебе позже. Гораздо позже.
Лейла возмущенно закатила глаза.
Вот вам и команда высшей лиги!
Можно было подумать, что она нарочно себя сглазила: едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как из теней показалось с десяток духов.
У нее перехватило дыхание, когда ее взгляд скользнул по мужчинам и женщинам, облаченным в традиционные одеяния, идеально маскировавшие их. Даже когда Лейла смотрела прямо на них, свободные складки материи идеально сливались с окружением, создавая тошнотворную иллюзию фигур, которые то оказываются в фокусе, то снова расплываются.
Это ее позабавило бы, если бы не смертельно опасные выражения их прекрасных лиц. О, и не арбалеты, нацеленные им в грудь.
Лейла не спускала глаз с духов, ощущая, как Тейн осторожно подходит к ней. Это были отнюдь не те легкомысленные и непредсказуемые фэйри, какими они предпочитали являть себя миру демонов. Духи насторожились, в любую секунду они были готовы выхватить свои мечи из-за спины. Их волосы, цвет которых варьировал, были заплетены в косы, дабы не мешать в бою.
Воины, готовые напасть.
— Мне казалось, они твои друзья, — негромко заметил Тейн.
— Да, мне тоже так казалось. — Она решительно расправила плечи и встретилась взглядом с ближайшим духом. — Эйринн даровала мне право безопасного прохода.
Дух-мужчина направил свой арбалет на Тейна:
— Но вампир таких привилегий не имеет.
Тейн глухо зарычал, заставив младших духов разбежаться в страхе. Даже закаленные воины невольно содрогнулись.
— Не советую вам вести эту игру!
— Это не игра, Харон.
Эти слова, произнесенные красивым звонким голосом, стали единственным предупреждением: в следующую секунду из-за деревьев появилась высокая стройная женщина. Королева лесных духов Эйринн, как и ее воины, была облечена в просторное одеяние, но темно-золотые волосы были оставлены распущенными и были убраны только изящной короной, которую украшал изумруд размером с перепелиное яйцо.
Эйринн остановилась в лучах лунного света и произнесла несколько слов на незнакомом языке, после чего ее воины опустили оружие. Но не стоило расслабляться: одно неверное движение — и всю компанию мигом пригвоздили бы к дереву арбалетными болтами.
По-видимому, Тейн пришел к такому же выводу: с присущей ему самонадеянностью он переместился так, чтобы встать прямо перед ней.
— Эта торжественная встреча приготовлена специально для меня, или вы так же любите всех вампиров? — с издевкой осведомился он.
— Времена сейчас опасные, — сказала королева.
— Это так, — согласился Тейн и возмущенно посмотрел на Лейлу, которая снова встала рядом с ним.
Неужели он решил, что она будет трусливо жаться у него за спиной?
Пристально наблюдавшая за ними Эйринн неожиданно рассмеялась и, приблизившись, взяла Лейлу под руку.
— Пойдем со мной. Твой вампир отвлекает моих воинов, — промурлыкала она, таща Лейлу мимо своей охраны с силой, означавшей, что королева отказа не примет. На безупречных устах заиграла слабая улыбка. — Если только ты не согласишься поделиться.
Поделиться?
Ни за какие блага мира!
— Не надейся.
— Жаль. — Прекрасная улыбка Эйринн стала шире, когда Тейн решительно высвободил Лейлу из ее хватки и заботливым жестом обнял за плечи. — Он отличный образчик.
— Слышала, милая моя? — прошептал он прямо Лейле на ухо. — Я отличный образчик.
— Не обольщайся, — фыркнула та. — Духи славятся своими сексуальными аппетитами.
При виде его самодовольной ухмылки она обозлилась на себя.
— Да, знаю, — отозвался Тейн, — по собственному опыту.
— Я хочу сказать, что они сочли бы отличным образчиком даже пьяного оборотня-полукровку, страдающего чесоткой. — Издалека до них донесся заливистый хохот Леве, и теперь уже улыбнулась Лейла. — Или даже горгулью.
Тейн коснулся губами мочки ее уха.
— К счастью, у тебя есть аппетит только на одного мужчину. Аппетит, который я буду более чем рад утолить.
Лейла подозрительно сощурилась:
— А твой аппетит?
— Я умираю от жажды по джинну-полукровке. И чем скорее я ее утолю, тем лучше. — Сила его желания мощно захлестнула Лейлу, заставив их обоих содрогнуться. В его глазах горел жар неутоленной страсти. — Проклятие!
Они замолчали: обоих потрясла жестокая страсть, которая так стремительно вспыхнула между ними. Это было слишком не похоже на естественную реакцию двух существ, которых влечет друг к другу. Это было похоже на…
Предначертанное.
Следуя за Эйринн через рощу, Лейла постаралась отмахнуться от этой опасной мысли. Пройдя через невидимую преграду, она поморщилась: казалось, будто по ее коже ползают пауки.
— Эта поляна — моя личная территория и находится под охраной моей магии, — негромко сказала королева. — Здесь мы можем говорить без помех.
Миновав защитные чары, Лейла остановилась, чтобы насладиться видом небольшой полянки: вокруг росли дикие цветы, а в густой траве змеился серебряный ручей.
Рядом с ней Тейн скрестил руки на груди: заметно было, что это очаровательное место оставило его равнодушным.
— Кто вам угрожает?
— Ах эти вампиры! — Эйринн скользнула восхищенным взглядом по Тейну, пребывая в счастливом неведении относительно того, что Лейла готова избить ее до полусмерти ее собственной короной. — Всегда такие сексапильные и невоспитанные!
Тейн остался мрачно-равнодушным к открытому приглашению, прозвучавшему в голосе королевы.
— У нас нет времени на этикет.
— Наверное, это так. — Королева адресовала Лейле вызывающий взгляд. — И я сомневаюсь, чтобы Лейла согласилась на подобную церемонию приветствия: она на удивление стыдлива для джинна.
— Она безупречна! — отрезал Тейн, прежде чем Лейла успела как-то на это отреагировать.
— Вижу! — Королева рассеялась. — И она твоя?
— Да.
Лейла недовольно нахмурилась. Ей явно не хотелось бы быть предметом обсуждения.
— Извини!
Тейн медлительно скользнул взглядом по ее фигуре:
— С удовольствием.
Глаза Эйринн заискрились:
— Если вы желаете остаться наедине…
«Да-да, пожалуйста!»
— Нет, — с трудом выдавила Лейла.
— Очень благоразумно, дорогая. Никогда не позволяй вампиру думать, будто ему удалось полностью тебя очаровать. Они так возмутительно самонадеянны.
— Не надо пытаться обратить верующую! — проворчала Лейла.
— Хватит! — Тейн решительно шагнул вперед. — Объясните мне, почему ваши воины были вооружены и чертовски насторожены?
Королева мгновенно стала серьезной и, запустив руку под свое одеяние, извлекла наружу кристалл, который висел на ее шее на золотой цепочке.
— Из-за этого.
Лейла недоуменно нахмурилась, глядя на камень, сиявший мягким голубоватым светом.
— Из-за светящегося камушка?
— Это Сиомах, — сказала королева лесных духов.
— Что-что? — не поняла Лейла.
— Система раннего предупреждения, — объяснил ей Тейн.
— Удобно. — Она пригляделась к камню, пульсировавшему странным голубоватым светом. — И о чем он предупреждает?
— О древних врагах.
Ну, это звучало мило и весьма туманно.
— А поточнее нельзя?
— О сильвермистах.
Лейла почувствовала, что Тейн вздрогнул от неожиданности.
— Вот дерьмо! — пробормотал он.
У Лейлы оборвалось сердце. Она получила весьма фрагментарное образование, в котором не было практически никаких сведений о сильвермистах. Она знала только, что эти существа находятся в родстве с фэйри и славятся как своей невероятной красотой, так и жестокостью. И конечно, ей был известен еще один относящийся к делу факт: считалось, что в мире их давно нет.
Теперь похоже было, что ей предстоит узнать о них гораздо больше, чем ей этого бы хотелось.
— Тейн, что происходит? — недовольно спросила она.
— Когда мы только появились в Лондоне, Уриэль упомянул о том, что у Виктора встреча с принцем фэйри в Дублине. — Тейн недовольно покачал головой. — Я еще подумал, что, наверное, принц переел каких-нибудь странных грибочков.
— В сильвермистах нет ничего смешного, — заявила Эйринн, отбрасывая маску беззаботного флирта, под которой скрывалась властная правительница.
— Конечно, — охотно согласился с ней Тейн.
Лейла снова недоуменно нахмурилась:
— Мне казалось, что их изгнали!
Тейн поморщился:
— В последнее время из всех углов полезло множество всякой дряни.
Королева вздрогнула, сжав в руке камень, висевший у нее на шее:
— Да, ветер шепчет о зле.
— Когда именно ваш Сиомах перешел в режим рождественской гирлянды? — поинтересовался Тейн.
— Сегодня, вскоре после полудня.
Тейн чертыхнулся, вытаскивая из ножен свой внушительный кинжал.
Лейла бросила взгляд в сторону ближайших деревьев:
— Тейн?
— Это не может быть просто совпадением! — заявил он.
— Что именно?
— Что сильвермисты появились сначала в Англии, а теперь и здесь.
Прекрасно. Просто великолепно.
Можно подумать, что ей мало было ее шизанутой тетки и Сергея!
— Ты считаешь, что они преследуют нас?
Глаза Тейна горели смертельной угрозой:
— Или кто-то пускает их по нашему следу.
Лейла не могла поверить, что так долго мечтала о встрече с родственниками.
— Надо полагать, Марика?
— Не исключено. — Тейн стиснул кинжал, будто готовился пустить его в ход. — Она не единственный кандидат, так что мы должны идти.
— Но скоро встанет солнце! Было бы безопаснее задержаться здесь до…
— Нет, Лейла, — перебила ее Эйринн. — Я заплатила свой долг и не стану рисковать моими людьми, защищая тебя от смерти, которая идет за тобой по пятам. Ты заберешь ребенка и уедешь.
Лейла не стала спорить: ей совершенно не хотелось, чтобы из-за нее кто-то подвергался опасности, — но не успела повернуться, чтобы уйти с поляны, как Тейн напряженно встал рядом с ней и прошептал:
— Поздно!
Она замерла, сосредоточившись на том, что их окружало.
Магический барьер приглушал звуки внешнего мира, однако до Лейлы донеслись далекие крики и незнакомый запах пряных трав, который смешивался с фруктовым ароматом фэйри.
Сильвермисты.
Бросившись к барьеру, она думала только о ребенке.
В нескольких милях от рощи лесных духов Каин выругался и резко остановил свой джип рядом с заброшенной бензоколонкой, оказавшейся единственным строением в этой местности.
Проклятие! Ему не следовало оставлять верх открытым. Правда, он не ожидал, что его спутница выпрыгнет из машины, которая едет со скоростью сто километров в час.
Поставив проклятую тачку на ручник, он перепрыгнул через борт машины и побежал по парковке. В спешке Каин ударился большим пальцем ноги о ржавеющий ломик, валявшийся на площадке, чуть не рухнул ничком и снова выругался. Ему никак не удавалось привыкнуть к своим новообретенным скорости и силе.
— Касси, подожди!
Кассандра стояла на краю крошащейся площадки, устремив взгляд на пустые поля. Несмотря на плотную толстовку и джинсы, она дрожала.
— Я их чувствую!
Каин принюхался и уловил аромат свежих трав. Это не фэйри… но кто-то похожий.
— Кто это, черт подери?
— Они из… дальних стран.
Он заворчал. Его волчья половина яростно огрызалась, требуя, чтобы он взвалил Касси на плечо и утащил как можно дальше от опасности.
Его не волновало, что она сильнее его или что опасность очень далеко.
— Полагаю, речь о мигрантах, — суховато проговорил Каин.
Светло-зеленые глаза обратились на него.
— Похоже, нам надо сделать крюк. Как ты относишься к Мексике?
Каин не рассчитывал на согласие спутницы: в отношении своих видений она была просто одержимой.
— Нет, мы должны ждать! — неожиданно объявила Кассандра.
— Здесь?
— Да.
— Ждать чего?
В ее глазах появилось белое сияние, и, взмахнув рукой, она начертала светящийся символ, который повис в воздухе перед ним.
— Вот этого.
— Проклятие, прекрати это делать! — прорычал он.
К ее глазам вернулся их обычный удивительный зеленый цвет, а на губах появилась безмятежная улыбка.
— Ты захватил еду?
