Глава 13
С годами у Тейна выработался надежный инстинкт самосохранения.
Либо вампир-убийца будет всегда начеку, либо он погибает.
Все очень просто.
Однако Лейла стала причиной его опасной для жизни рассеянности. Он почти не замечал бесценных скульптур, стоявших в отделанных мрамором коридорах, как и золоченых рам с картинами, при виде которых любой коллекционер скрипел зубами от зависти. А это означало, что он едва заметил и затененную нишу, в которой мог бы спрятаться враг, и высокий свод, под которым могли приготовить ловушку.
Его мысли были сосредоточены на неожиданном гневе Лейлы. Ей не нравится, что он Харон. Но почему?
Потому что она за него боится?
Потому что он… ей небезразличен?
В его сердце шевельнулось опасное тепло.
И это тепло продолжало разрастаться, пока волна мощной энергии не выдернула его из этих идиотских мыслей, чуть не швырнув на колени.
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
Только оракул способен на такой мощный заряд энергии.
Тейн чуть помедлил у дверей библиотеки, где, как он чувствовал, Стикс нетерпеливо ждал его прихода.
Его обуяло дикое желание броситься обратно к Лейле и утащить ее прочь. Конечно, это была бы глупость чистой воды. У него нет ни единого шанса вывести ее отсюда. Их обязательно схватят Вороны Стикса.
Или кто-то пострашнее.
Благодаря долгим годам самодисциплины Тейн шагнул через порог громадной библиотеки.
Он намеревался убедить оракула в том, что Лейла не представляет собой опасности, либо погибнуть.
Запоздало насторожившись, Тейн осторожно осмотрел длинное помещение с высокими окнами, выходившими в сад, залитый лунным светом.
Здесь были традиционные стеллажи, на которых располагалась часть громадного собрания книг, принадлежащего Стиксу, а около мраморного камина стоял массивный стол. В дальней части библиотеки на дорогом ковре стояли разнообразные обитые кожей кресла и стеклянная витрина с древними свитками.
Тейн скользнул взглядом по хмурому Стиксу, затем перешел на существо женского пола, стоявшее в центре комнаты.
Его охватило изумление. Господи! Он увидел крошечную человеческую девочку с тонкими чертами лица. Она была одета в простой белый балахон, а ее серебристо-седые волосы убраны в длинную косу.
Можно было бы отмахнуться от нее, сочтя безобидной, если бы не древнее знание, пылавшее в черных миндалевидных глазах, и не бритвенно-острые акульи зубы.
Ну и, конечно, ее сила.
Женщина знаком приказала Тейну приблизиться. Пальцы у нее оказались кривыми и узловатыми.
— Вот и Харон.
Ее голос оказался низким и завораживающим.
— Да, госпожа, — ответил Стикс, будто бы она задала вопрос.
Немигающими глазами она наблюдала за приближением Тейна.
— Я Силджар.
Тейн заставил себя отвесить ей сдержанный поклон:
— Тейн.
В темных глазах вспыхнул смех.
— Да, я знаю.
Тейн проглотил проклятие. Оракул может читать его мысли!
Она снова взмахнула рукой — на этот раз приказывая Стиксу уйти.
— Мы будем говорить наедине.
— Как пожелаете.
Стикс охотно направился к двери, хоть и задержался на секунду, чтобы адресовать Тейну взгляд, полный сурового предостережения.
Ну конечно. Как будто ему надо напоминать, что в смертоносную гремучую змею нельзя тыкать палкой.
Дождавшись, когда дверь за Стиксом закроется, Силджар скрестила руки на груди.
— Ты очень плохо себя вел, вампир.
— Не могу отрицать, что нарушил закон.
— Гм. Могу догадаться почему.
Тейн недоуменно нахмурился:
— Госпожа?
Она улыбнулась. Улыбка вышла страшная.
— Оставив позади слабости плоти, я не забыла о ее соблазнах. — Улыбка исчезла так же быстро, как появилась. — Тем не менее ты вмешался в дела Комиссии, а это недопустимо. Ты знаком с Цезарем?
Тейн невольно поморщился. Этого вампира осудили на двухсотлетнее рабство у Комиссии за то, что он переспал с потенциальным оракулом.
— Лично — нет.
— Тогда потрудись с ним поговорить, — заявила Силджар. — Он сможет рассказать тебе о судьбе тех вампиров, которые вкушают запретный плод.
Тейн склонил голову:
— Я приму любое наказание, которое вы сочтете справедливым, но Лейла ни в чем не виновата.
— Она оскорбление природы.
Его ярость ударила волной, отключив в комнате электричество и разнеся на кусочки стоявшую на каминной полке лампу.
— Ее вины в этом нет! — скрежещущим голосом процедил Тейн.
Оракул оставалась совершенно бесстрастной и спокойной, хоть он и был вдвое ее выше и в четыре раза массивнее.
Это было неудивительно, принимая во внимание, что она может запросто отшвырнуть его к стене одним движением пальца.
— Демоны-урленалы не виноваты в том, что вытягивают жизнь из человека, просто оказавшись рядом с ним, но мы все равно держим их в изоляции.
— Лейла не опасна!
— Она не контролирует себя, как все джинны-полукровки.
Тейн открыл было рот, собираясь с этим спорить, но поспешно остановился, вспомнив, что оракул способна читать мысли. Она уже должна знать, что Лейла случайно убила в Ганнибале оборотня-полукровку. Пусть это и была самозащита, однако это все равно доказывало, что она не в состоянии контролировать свои способности.
Не задумываясь, он опустился на колени.
К дьяволу гордость.
Ему необходимо сделать что-то, чтобы не дать уничтожить Лейлу.
— Молю вас! — прошептал Тейн.
Зашуршал атласный балахон — это Силджар шагнула к нему.
— Ты готов молить за эту женщину?
— Да.
— Вы с ней не спутники жизни. — Она всмотрелась в глаза Тейна, которые оказались примерно на одном уровне с ее собственными. — Пока еще.
«Пока еще»?
На время Тейн решил отложить мысли об этом.
Он склонил голову, изо всех сил стараясь казаться смиренным. Это не входило в число его талантов.
— Дайте ей возможность доказать, что она безопасна.
Темные глаза сузились.
— Она делает тебя уязвимым, а ты все равно хочешь ее защищать. Как любопытно!
Скорее самоубийственно, однако он, похоже, не в силах прекратить это безумие.
— Могу я узнать, что вы намерены с ней делать? — спросил Тейн, подтверждая слова оракула.
— То, что собирались сделать с самого начала.
— Но…
— Молчать!
Тейн упал лицом в ковер — боль просверлила ему мозг — и прохрипел:
— Да, госпожа.
Боль моментально исчезла, и Тейн застонал от глубочайшей благодарности. Он не помнил ничего хуже этой боли.
Силджар сгребла рукой его ирокез и вновь пугающе улыбнулась:
— Ты действительно считаешь, что Комиссия не знала о джинне-полукровке с того момента, как она была зачата?
Он растерялся. Какого дьявола? Она с ним играет? Или намечается что-то более серьезное?
— Закон говорит, что ее необходимо уничтожить.
Ее белые брови изумленно приподнялись.
— Ты намерен учить меня законам, которые я же установила?
«Осторожнее, Тейн».
— Нет, я просто хочу понять.
Силджар помедлила, словно решая, продлить ли разрушающую разум боль или просто разорвать ему горло. Наконец она отпустила его волосы и шагнула назад, аккуратно сложив руки на животе.
— Было определено, что она принципиум.
Тейн встретился с ее бездонным взглядом и недоуменно сдвинул брови:
— Она… что?
— Особая душа, которой предназначено сыграть решающую роль в будущем мира.
Ему показалось, что пол под его ногами качнулся.
Проклятие!
То предчувствие, которое он испытывал, находясь рядом с Лейлой, не было просто оправданием Тейну, чтобы находиться рядом с ней.
Ему следовало бы танцевать от радости.
Оракулы решили, что Лейла им нужна. Это значит, что они ее не убьют до тех пор, пока она не исполнила свое таинственное предназначение.
Но вместо радости Тейна снова сковал ужас: Лейлу ожидала судьба мученицы.
— И в чем заключается эта решающая роль? — хрипло спросил он.
— Не смей говорить со мной таким тоном!
Тейн содрогнулся, ощутив слабый ток силы, пронзивший его мозг, но отступить не мог.
— Простите. Мне просто… — Он попытался найти нужные слова, но не сумел. — …необходимо знать.
Боль спала, превратившись всего лишь в слабое предупреждение о том, что он почти исчерпал доброе расположение оракула.
— Только истинный пророк способен прочесть будущее, — проговорила она своим низким завораживающим голосом. — Однако звезды предрекли ее рождение.
— Значит, вы не намерены ее уничтожать?
— Конечно, нет! Она совершенно необходима для нашего будущего.
Его тело дергалось от потребности вернуться к Лейле.
— Тогда могу ли я узнать, почему вы пожелали меня видеть?
— По двум причинам.
— Проклятие! — пробормотал Тейн.
К счастью, она проигнорировала этот всплеск нетерпения.
— Первая — чтобы напомнить вампирам: с Комиссией не шутят. Твой долг требовал сообщить нам о полукровке, а вместо этого ты попытался ее спрятать. Ты умышленно игнорировал законы и ради собственного удовольствия подверг опасности других. Совершенно ясно, что тебе следовало напомнить, как опасно бросать вызов нашей власти.
— А вторая? — спросил Тейн, стараясь не думать об ожидающем его наказании.
— Убедиться, что ты не намерен вмешиваться в судьбу Лейлы.
Он вскочил на ноги прежде, чем понял это.
— Вмешиваться?
— Совершенно верно.
— Я всего лишь старался сохранить ее хорошенькую головку у нее на плечах! — возмутился Тейн. — И уже только за это я заслужил звание святого.
Силджар это не впечатлило.
— Ты ведь навязал ей свою волю, так?
Тейн нахмурился: это обвинение почему-то его оскорбило.
— Совершенно не нужно делать из меня Ким Чен Ира!
— Кого?
— Не важно. — Тейн пожал плечами, оправдываясь: — Я просто старался ее уберечь.
— Она должна сама сделать выбор.
— Даже если в результате этого безвременно погибнет?
— Если такова ее судьба. — Тейн невольно зарычал, но крошечная женщина повелительно вскинула руку. — Не торопись, вампир. Эта женщина необходима миру. А вот без тебя вполне можно обойтись.
Он стиснул зубы.
Пусть без него и можно обойтись, но будь он проклят, если позволит превратить Лейлу в пешку, которой можно пожертвовать.
— Вы хотите, чтобы я предоставил ее судьбе?
Силджар склонила голову к плечу и стала похожа на любопытную птичку, только с острыми зубами и силой, способной разрушить целую планету.
— А если я скажу «да»? — негромко поинтересовалась она.
— Тогда признаюсь, что вам придется приковать меня к стене или убить, иначе я не отступлюсь.
Оракул тяжело вздохнула, будто женщина, столкнувшаяся с решительно настроенным мужчиной.
— Ох уж эти вампиры!
— Я могу предложить компромисс.
— Не в твоем положении торговаться.
— Тогда я попрошу об одолжении.
Она застыла, словно его предложение ее заинтриговало.
— И ты станешь моим должником?
Тейну следовало бы задуматься: быть должником этой женщины означало, что со временем это ему больно аукнется, — однако он кивнул, не медля ни секунды.
— Интересная мысль. — Она рассеянно постучала пальцем по своему подбородку. — Конечно, я всегда могла бы просто приказать тебе сделать то, что пожелаю.
— Могли бы.
После мучительно долгой паузы Силджар чуть кивнула:
— Я выслушаю твое предложение.
— Позвольте мне остаться с Лейлой, и я поклянусь, что не буду… вмешиваться.
Силджар недоверчиво фыркнула:
— Ты не сможешь справиться со своей сумасшедшей потребностью ее защищать.
Да уж. Тут она права.
В этом мире, да и в любых других, нет такой силы, которая заставила бы его отойти в сторону и смотреть, как Лейле причиняют боль.
— Вы сказали, что я просто не должен навязывать ей свою волю, — отчаянно заявил он. — Но я могу обеспечить ей безопасность.
Силджар мгновение обдумывала его слова, а потом решительно качнула головой:
— Вряд ли ты сможешь не переступить грань и отличить одно от другого. Если она подвергнет себя опасности своим выбором, ты постараешься ее остановить.
В отчаянии Тейн снова упал на колени. Проклятие! Он будет умолять, пока не лишится голоса:
— Госпожа, я дал слово!..
— Да.
Совершенно неожиданно Силджар исчезла, чтобы снова появиться всего в дюйме от его носа. Тейн вздрогнул от неожиданности.
— Какого…
Он не успел ничего сделать: оракул протянула руку и прижала ладошку к его груди. Мучительный жар пронизал его тело — казалось, будто плавятся кости. Когда оракул наконец отступила назад, Тейн перевел взгляд на свою грудь и увидел на коже мерцающую черную татуировку, удивительно похожую на зигзаг молнии.
— Вот дерьмо! — потрясенно выдохнул он. — Что вы сделали?
— Просто усилила узы, которые уже связывали тебя с Лейлой. — Оракул отступила на шаг и посмотрела на него с некоторым удивлением. — Право, вампир, тебе следовало быть умнее и не высказывать джинну желание.
Зашипев, Тейн прижал ладонь к отметине. Одно дело иметь ненадежную связь с Лейлой, и совсем другое — оказаться в полной ее власти.
— Вы сделали меня рабом?
Она сверкнула своими пугающими зубами.
— Нет, Тейн. Ты это сделал самостоятельно.
Конечно, у него не было ни малейшего желания задумываться над этим фактиком.
— Эту связь можно порвать?
— Это решать Лейле.
Негромко зарычав, Тейн встал на ноги. Он ненавидел, когда им пытались управлять.
— У нас все?
Улыбка Силджар стала шире. Она спокойно направилась к двери.
— Пока — да.
— А как же мое наказание?
Женщина даже не замедлила шага.
— Подозреваю, что Лейла устроит тебе пытку похуже любой, которую способна придумать я.
О, как она права!
— Воистину так, — пробормотал Тейн.
— Конечно, если ты намереваешься быть ее защитником, я бы посоветовала тебе поторопиться.
— Поторопиться?
— Она со своим крошечным спутником покинула территорию имения сразу же после того, как мы начали наш разговор.
— Дьявол! — Тейн бросился к двери, выхватывая кинжал из ножен, закрепленных сзади на пояснице. — Я убью эту горгулью!
