Глава 4
Когда Маркейл очнулась в следующий раз, она почувствовала, что ей стало намного лучше. Голова по-прежнему ныла от тупой боли, но скоро она пройдет. Маркейл осторожно сделала глубокий вдох — и ничего. Грудь дышала свободно.
Откуда-то издалека опять доносилось пение, теперь вместе с музыкой. На мгновение показалось, что в мелодии звучит нечто магическое, но стоило ей снова вслушаться, как музыка исчезла.
Тут до нее дошло, что она не одна. Это тот самый мужчина, от голоса которого появлялась слабость внутри? Или кто-то другой? Или что-то другое? Маркейл уставилась в темноту и вспомнила, что все еще находится в глубине горы Дейрдре.
— Как себя чувствуете?
Она повернула голову в том направлении, откуда раздался уже знакомый голос. На этот раз мужчина не сидел возле нее, а стоял сбоку. Сколько она ни пыталась, ничего, кроме слабо очерченного во мраке силуэта, не разобрала. Ей захотелось увидеть его лицо, узнать, как его зовут.
— Мне лучше.
— Вот и хорошо.
Маркейл медленно приподнялась и села, прислушиваясь к собственному телу. Когда не появилось даже намека на боль, опустила ноги на пол. Потом увидела слабый свет, шедший от факела в дальнем конце помещения, которое оказалось пещерой. Подземная темница!
Виднелось еще несколько пещер, размерами поменьше. Между ними располагалось огромное пустое пространство, куда ее сбросили.
О Господи! Воители!
Маркейл вцепилась в край каменной плиты, на которой сидела, и попыталась выровнять дыхание. Раньше, до ее пленения Дейрдре, она никогда не боялась Воителей, но теперь у нее изменилось мнение на этот счет.
— Это вы кинулись ко мне? — обратилась она к мужчине.
Тот стоял слева от нее неподвижно, как статуя.
Он помолчал, потом коротко ответил:
— Да.
— Кто вы?
— Вам важно знать мое имя?
Маркейл поразилась его резкому, напористому тону. Что страшного в том, что он назовет себя?
Послышался громкий вздох. У входа в пещеру шевельнулась тень. На краткий миг свет факела выхватил фигуру мужчины, но ей этого было достаточно, чтобы увидеть широкую белую грудь и короткие штаны, висевшие лохмотьями.
Глядя в белые глаза Воителя, она вдруг вспомнила: когда бог завладевал Воителем, он показывал свое присутствие в нем. Кожа такого Воителя приобретала цвет, какой выбирал сам бог. Вдобавок вырастали когти и менялись глаза. Они приобретали цвет внутренних глаз.
— Не бойтесь нас, — обратился к ней белый Воитель. — Я — Арран Маккаррик. Дейрдре будет держать меня здесь, пока я не перейду на ее сторону или умру.
— Сколько вас? — поколебавшись, спросила она.
Еще одна тень зашевелилась у входа. Выдернув факел из кронштейна, мужчина подошел к Маркейл. Она увидела человека с голубой кожей. Из-за его спины выглядывал другой. Они были похожи как две капли воды и носили одинаковые килты. Разница была в волосах — у одного длинные, у второго совсем короткие.
— Мы — Дункан и Йен Керры, — сказал длинноволосый с факелом в руках. — А вон тот, — он ткнул пальцем в стоявшего напротив него, — Куин Маклауд.
Маркейл резко повернулась в сторону Воителя, скрывавшегося в темноте. Теперь все становилось ясно. Дейрдре хвасталась, что захватила в плен Маклауда, но Маркейл ей не поверила.
— Вы не захотели сказать, что вы Маклауд?
Куин фыркнул.
— А зачем? Ведь все слышали, как вы объявили Дейрдре, что она погибнет от руки Маклаудов. Один из них как раз находится в плену в недрах горы. Очень воодушевляющий факт, не правда ли?
Теперь, когда факел светил совсем рядом, она могла разглядеть его, высокого, мощного, со стиснутыми кулаками. Вид у него был, как у настоящего шотландского горца, вот-вот намеревающегося кинуться в бой.
Ей захотелось внимательно присмотреться к нему, чтобы запечатлеть образ в памяти. Одноцветная красная туника из льна, ветхие короткие штаны, волосы цвета жженого сахара. Они, обрамляя лицо, густыми волнами спускались на плечи.
И тут она увидела золотой обруч, охватывавший его шею. Обруч был витым, широким, толщиной в ее средний палец. На его сходящихся концах виднелись оскаленные волчьи головы. Это был знак того, что перед ней младший из братьев Маклауд.
Маркейл поднялась и оказалась лицом к лицу с Куином. Она заметила, что его черная кожа поблекла и приобрела оттенок сильного загара. Ей стало интересно, почему он не захотел показаться ей в обличье Воителя, но Маркейл увидела главное — цвет его бога был черным.
— Благодарю вас за спасение.
Он тряхнул головой, и волосы взлетели над широкими плечами.
— Не уверен, что есть за что. Теперь каждый Воитель в подземелье хочет вас.
Ей стало интересно: а он хочет ее? Эта мысль заставила ее посмотреть на трех других Воителей. Те напряженно наблюдали за ней. Один из близнецов прерывисто дышал, ноздри у него трепетали, как будто он принюхивался к ней.
Маркейл пригладила юбки и пожалела, что у нее нет с собой кинжала. Но даже будь у нее дюжина мечей, это не помогло бы удержать Воителей на расстоянии.
— Зачем вы спасли меня? — повернулась она к Куину.
Он пожал плечами и спросил:
— Что вам известно о Дейрдре?
— То же, что и вам. Она живет уже немыслимо долго, у нее больше силы, чем у любого из друидов — маи или драу. В течение нескольких веков она искала и убивала жриц. И каждый знает, что она делала с мужчинами, которых считала Воителями.
Арран покачал головой, подошел и встал рядом с Куином.
— Дейрдре не просто убивает жриц, Маркейл. Она забирает у них кровь, а вместе с ней их магическую силу. Дейрдре убивает их собственноручно, чтобы не пролить ни единой капли магической силы, заключенной в их крови.
Маркейл вопросительно посмотрела на Куина. Тот, подтверждая слова Аррана, кивнул. Она похолодела. Почему никто из жрецов в ее деревне ничего не знал об этом? Или ее бабка знала, но не рассказала?
— Тогда почему она не убила меня?
— Вот на этот вопрос мы и пытаемся ответить, — сказал Куин.
— Понятно. — Она обхватила себя руками и постаралась унять дрожь. — Дейрдре хочет моей смерти. Тогда зачем она кинула меня сюда?
Дункан прищурился.
— А почему она хочет вашей смерти?
Маркейл облизнула губы и задумалась, стоит ли им говорить об этом. Она хранила свой секрет так долго, что сама перестала в него верить. Правда, ровно до того момента, как Данмор начал охоту на нее.
— Большинство друидов могут проследить свою родословную до тех самых первых жрецов, которые давным-давно помогли заключить богов в людей. Моя семья принадлежала к таким друидам.
Куин, не отрываясь, смотрел на нее.
— Почему это так важно?
— Потому что один из моих предков был тем, кто владел заклинанием, сковывающим богов.
Воздух словно сгустился от напряженного ожидания. Именно по этой причине ей не хотелось говорить с ними об этом. Она могла подарить им надежду. И могла убить ее.
— Заклинание передавалось из поколения в поколение, — продолжила Маркейл. — Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, и не смогла передать его мне. Но вот бабка смогла.
— Что это за заклинание? — забеспокоился Арран. — Вы можете его произнести?
Покачав головой, Маркейл отвела глаза.
— Бабка сказала мне его, но я тогда была ребенком. С помощью магии она заложила заклинание так глубоко в мое сознание, что я не могу его вспомнить.
— Совсем ничего не помните? — спросил Йен.
— Извините, совсем.
Ей хотелось помочь им. Она сделала бы это в сию же секунду. Сделала бы все, лишь бы уничтожить зло, воплощенное в Дейрдре.
Куин переступил с ноги на ногу.
— Тогда откуда вам известно, что вы владеете заклинанием?
— Знаю. — Наконец она заставила себя посмотреть на Куина. — Друиды нашей общины были уверены, что я владею этим знанием. Я тоже так считала. Они защищали нашу семью, потому что все мы надеялись, что в один прекрасный день я смогу использовать заклинание.
Судя по всему, Куин ей не поверил. Ему доподлинно было известно, что друиды обладают огромной магической силой, но что-то тут не складывалось.
— Вы говорите, бабка передала вам заклинание.
— Да, — подтвердила Маркейл.
— Как это случилось?
Она пожала плечами.
— Сказала его мне.
— Вы помните, когда это было?
— Я помню, как она усадила меня. Солнце уже давно зашло. Это произошло спустя несколько дней после смерти моего брата. Из всей нашей семьи осталась лишь бабка. Она предупредила, что скажет мне что-то очень важное.
— И потом произнесла заклинание? — спросил Дункан.
— Да, — шепотом ответила Маркейл. — Я помню, как шевелились ее губы, но не помню ни слова.
Куин увидел, как заволновались Воители. Он физически ощущал силу надежды, которую вызвали слова Маркейл.
— Если вы не можете вспомнить заклинание, как же вы сумеете передать его дочери или сыну?
— Не знаю.
Она прошла между ним и Арраном и исчезла в тени.
Куин не бросился за ней, потому что она оставалась в пределах пещеры. Повернувшись к нему спиной, жрица уставилась лицом в стену. Ее трясло от холода.
Вздохнув, он прикинул, как лучше наладить контакт. Ему хотелось, чтобы она доверяла ему, чтобы искала у него помощи во всем.
Он вдруг услышал, как она дышит — тихо, напряженно и неровно. Куин подошел ближе, глубоко вдохнул ее аромат. Непонятно почему, он неожиданно испытал умиротворение, хотя ее близость заставляла кровь быстрее мчаться по жилам, а тело дрожать от желания.
«Надо держать себя в руках». Куин тряхнул головой. Но вот что делать с возбужденной плотью? Пока Маркейл была рядом, он хотел ее.
— Мы только что думали над тем, почему Дейрдре сама не убила вас. — Куин заговорил тихо, надеясь, что она подойдет ближе. — На нее это не похоже. Она не упустит случая, чтобы увеличить свою силу. Конечно, если это ей ничем не грозит.
До него что-то начало доходить.
— Чем еще занималась ваша бабка, Маркейл?
Она медленно обернулась к нему.
— Она была жрицей, Куин. Она всегда бормотала какие-то заклинания.
В первый раз за это время Куин позволил себе посмотреть ей прямо в лицо. Благодаря силе своего бога он все видел в темноте, как на свету. И он увидел ее глаза, бирюзовые, влекущие, силе которых невозможно было сопротивляться. Спящей она была красавицей. От нее бодрствующей захватывало дух.
Ее смятение отражалось в движениях, во взгляде. Сейчас она смотрела на него с таким отчаянием, с такой болью, что ему захотелось взять ее на руки, успокоить и сказать, что все будет в порядке.
Последней женщиной, которую он держал на руках, была его жена. Жена, которая не пожелала иметь с ним ничего общего с момента, как они поженились.
Куин постарался забыть про Элспет. Вместо этого с изумлением посмотрел на стоявшую перед ним маленькую жрицу.
— Может, это было как-то связано с тем, что она пыталась защитить вас?
— Если бы вы были знакомы с моей бабкой, вы бы поняли, что все было возможно. Она всегда говорила, что был шанс спасти мою мать и брата.
— А ваш отец? — спросил Куин.
Она отвернулась, между бровей залегла морщинка.
— Моего отца, как и мужа, убили, когда он защищал наши дома от вирранов.
Куину показалось, что его ударили по почкам.
— Вы были замужем?
— Недолго.
— Давно это было?
Она дернула плечом.
— С год назад. Взрослые договорились о нашем браке, когда мы были еще детьми. Им хотелось обеспечить мне достойного защитника.
Дело было не в том, что она сказала, а как. С чувством обиды. Это сразу привлекло внимание Куина.
— Вам он был безразличен?
— Рори был прекрасным человеком. И я старалась стать счастливой с ним.
— А ваши сородичи хотели защитить вас?
Она кивнула.
— Они всегда укрывали нашу семью.
Потому что она знала заклинание, чтобы сковывать богов? Или из-за чего-нибудь другого, о чем Дейрдре тоже имела представление?
Уйма вопросов, на которые нет ответа!
— Что теперь будет? — вдруг спросила Маркейл.
Куин не удержался, вытянул руку и дотронулся до ее безупречно гладкой щеки.
— Вы останетесь в живых.
