Глава 18
Брок парил высоко над верхушками деревьев. Благодаря Пораксусу — богу, живущему в нем, у него было зрение сокола и крылья в придачу. Закрыв глаза, он отдался на волю ветра и солнца.
Далеко внизу вирраны в быстром темпе прочесывали местность. Брок старался держать их подальше от деревень и человеческого жилья. Суеверные шотландцы, наткнувшись на такую маленькую желтую тварь, могли принять ее за одного из многочисленных демонов, наводнивших страну.
Открыв глаза, Брок далеко впереди определил место, где находились Маклауды — Фэллон и Лукан. Его сил хватало, чтобы отследить передвижение любого и в любом направлении, поэтому найти Маклаудов не составило труда. Хотя для него стало неожиданностью, что они разделились на две группы.
Взмахом руки Брок отправил половину вирранов в ту сторону, оставив другую при себе. Его молчаливая команда заставит Маклаудов снова сбиться в одну кучу, что ему и требовалось.
Свистнув, он приказал оставшимся вирранам стоять на месте и дожидаться его. А сам, сложив легкие крылья за спиной, камнем бросился вниз. Когда перед ним стремительно выросли деревья, он вновь развернул крылья и заскользил над лесом.
Его острый взгляд отыскал своего старого друга Рамзи раньше, чем тот сумел заметить его. Черноволосая голова Рамзи поднялась вверх, и они встретились глазами.
Покружив в воздухе, Брок нашел небольшую поляну, пригодную для приземления в чаще, через которую пробирались братья Маклауд со своими людьми. Как только ноги коснулись земли, Брок сложил крылья и стал ждать. Скоро по его сигналу вирраны заставят группу Лукана соединиться с Фэллоном и его людьми.
Первым на поляну из зарослей вышел Лукан. Прищурив зеленые глаза, он посмотрел на Брока, а Рамзи, Хейден и Логан подошли и встали рядом.
— Брок, — кивнул Рамзи.
Брок поднял взгляд на человека, которого раньше называл другом. Оказавшись вдвоем в подземелье, они решили, что один из них сбежит, а другой останется следить за Дейрдре. Рамзи удалось вырваться, а Броку пришлось шпионить. Но это было более ста лет назад, с тех пор многое изменилось.
Брок не успел откликнуться, как на поляне появился Фэллон, а с ним Ларина и Гэлен. Метнув взгляд на брата, Фэллон приблизился к Броку.
— Что происходит? — требовательно спросил он.
Брок вскинул брови. Он всегда был таким горячим? Не потому ли решения Маклаудов бывают столь опрометчивыми? Впрочем, это было не важно.
— Вы окружены вирранами, — сообщил им Брок.
В мгновение ока Лукан преобразился в Воителя.
— Ты пришел, чтобы сказать об этом? Мы каждый день бьемся с вашими мерзкими тварями.
Брок посмотрел на Фэллона и Лукана, потом на Рамзи. Ему нужно было выбирать, на чью сторону становиться.
— Дейрдре захватила жрицу, которая хранит в голове заклинание, сковывающее наших богов, — сообщил он маленькой группке стоявших перед ним людей.
Ларина охнула, Логан выругался, а Хейден только пристально посмотрел на него.
— Жрица мертва? — спросил Фэллон.
— Нет, — сказал Брок. — По какой-то причине Дейрдре не стала убивать ее. Вместо этого кинула в подземелье, туда, где держат Куина. Дейрдре рассчитывала, что Воители в подземелье убьют Маркейл.
— Ох, дьявол! — пробормотал Лукан. Он потер лицо рукой. — Значит, жрицу убили.
— Дейрдре думает, что да.
Рамзи шагнул к нему и впился в него взглядом.
— Но ты так не думаешь.
— Не думаю.
— Зачем ты говоришь нам об этом? — спросил Фэллон.
Брок помедлил, раздумывая, что открыть братьям.
— Куин подчинил себе все подземелье в первый же день, когда Дейрдре бросила его туда. Чем чаще он показывает свою силу, тем больше она хочет его, и теперь она не намерена ждать, когда Куин сломается.
— Так вот для чего ты здесь, — догадался Рамзи. — Она хочет, чтобы ты схватил нас.
Хейден зарычал, его кожа приобрела красный оттенок, цвет его бога.
— Я лучше умру, но не позволю ей снова схватить меня.
— Мне кажется, вы не очень-то торопитесь добраться до горы. Дейрдре действительно желает, чтобы вы все оказались под ее властью, но сейчас все ее внимание приковано к Куину, к тому, чтобы сломать его. Существует некое предсказание, которому, как она считает, Куин поможет осуществиться.
— О чем речь? — спросил Фэллон.
— Она хочет ребенка от Куина. Это дитя станет вместилищем вселенского зла. А как только Куин окажется под ее контролем, она доберется до любого из вас.
Рамзи подошел и остановился прямо перед Броком.
— Мне нужно знать, на чьей ты стороне. Почему ты предупреждаешь нас?
— Ради развлечения, быть может.
Рамзи покачал головой.
— Ты забыл, Брок, что я знаю тебя, как никто другой.
— Ты знал меня, но это было давно. Многое изменилось с тех пор.
— И твоя ненависть к Дейрдре тоже?
Брок ничего не ответил, но Рамзи было достаточно и его молчания.
— Мне кажется, нет, — продолжил он. — Назови мне истинную причину, почему Дейрдре не пытается захватить нас сейчас.
Брок посмотрел за спину бывшего друга, где другие Воители ждали его ответа. Истинная причина, почему он все еще не перешел на сторону Маклаудов, заключалась в одном: Дейрдре владела способом познания сути вещей, и ему хотелось получить от нее как можно больше информации.
— Я убедил ее вплотную заняться Куином, — наконец ответил он.
И тут же понял, что окружен Воителями. Лукан и Фэллон стояли возле Рамзи. Прежде чем кто-то успел заговорить, Брок поднял руки.
— Не надо, — предостерег он. — Силы Дейрдре огромны. Она пользуется услугами прорицателей, чтобы собирать информацию, и знает вещи, о которых не должна знать. Если вы хотите освободить Куина, не требуйте от меня рассказать больше, чем я могу.
Фэллон вздохнул и переглянулся с женой.
— Тогда расскажи, что можешь.
— Вместе со мной две сотни вирранов.
Хейден фыркнул.
— Мы легко с ними справимся.
— Верно. Но они задержат ваше передвижение.
— У нас не будет другого выхода, кроме как отбиваться от них, — сказал Лукан. Он повернулся к Броку и спросил: — Ты можешь не выпускать Куина из виду?
Тот кивнул.
— Когда я покидал гору, Дейрдре была готова на все, лишь бы заполучить его. Очутившись в подземелье, Куин не только установил там свои порядки, но вдобавок перетянул троих Воителей на свою сторону. Она забрала одного из них и стала пытать, чтобы заставить Куина сдаться ей.
— Вот дьявол! — выругался Фэллон. — У нас остается мало времени.
— Я сделаю все, что смогу, — пообещал Брок. — А вам нужно добраться до горы, и чем скорее, тем лучше.
Не дожидаясь ответа, он взмыл в небо. Как только вирраны увидят его улетающим, они бросятся в атаку. Броку хотелось остаться и помочь Воителям, но он не мог себе этого позволить. Дейрдре приказала ему натравить вирранов на Маклаудов, а потом вернуться, и если он задержится, у нее могут возникнуть подозрения. А раз он собирается помочь Маклаудам освободить Куина, тогда ему лучше оставаться рядом с ней, а не прозябать в донжоне.
Маркейл осторожно поднялась и села. Потом медленно добрела до камня с углублением и зачерпнула полную пригоршню холодной воды. Ее мучила жажда, но из осторожности она на всякий случай сделала только пару глотков, чтобы снова не спровоцировать боль в животе.
Голова все так же раскалывалась и, судя по всему, еще долго будет болеть. Таковы были последствия от использования магии. Но уж лучше боль и тошнота, чем смотреть, как страдает Дункан.
Оглянувшись, Маркейл убедилась, что Арран с Дунканом чем-то заняты, а потом направилась к логову Харона.
Едва увидев ее, Харон вышел из тени. Ей очень не хотелось, чтобы Арран и Дункан узнали о том, что она задумала. Поэтому Маркейл сразу прошла в глубь его пещеры.
— Удивительно, что ты снова на ногах и так скоро.
Она пожала плечами.
— Со мной все будет в порядке.
— Выглядишь пока не очень. Тебе лучше бы прилечь.
— Исключено, — отрезала она. — В прошлый раз мы не договорили.
Его губы скривились от досады.
— Я все тебе сказал.
— Нет, не все. Я хочу, чтобы ты сообщил Дейрдре, что я осталась жива. Пусть она узнает, что я тут.
— Зачем? — Харон не верил своим ушам. — Она же убьет тебя.
— Да, наверняка попытается. Но я хочу, чтобы ты заставил ее вернуть Куина сюда в обмен на меня.
Он покачал головой.
— Не получится.
— Получится, если ты скажешь ей, что я вспомнила заклятие, сковывающее богов.
Воитель замер. Его кулаки сжались и разжались несколько раз, прежде чем он заговорил:
— Что ты сейчас сказала?
— У меня в мозгу спрятано заклятие, которое перешло ко мне от бабки. С его помощью можно снова взять власть над вашими богами.
— И я больше не буду бессмертным, не стану обладать силой моего бога?
Она покачала головой.
— Ни того, ни другого.
— Куин знает об этом?
— Знает.
Харон тяжело вздохнул.
— Теперь понятно, почему он так тебя защищал. Скажи мне, жрица, почему Дейрдре не убила тебя?
— Куин считает, что бабка каким-то образом обеспечила мне защиту. Но сейчас не об этом. Ты доложишь Дейрдре, что я вспомнила заклятие?
— Нет.
Она захлопала глазами.
— Почему?
— То, что ты хранишь в голове, может спасти всех нас.
— Вполне возможно — если я когда-нибудь вспомню заклятие. Но такое может и не случиться. Если ты хочешь выбраться отсюда и избавиться от Дейрдре, тогда держись Куина.
Он вскинул руку, останавливая ее.
— Ты провела в подземелье всего несколько дней. Ты даже не представляешь, через что нам всем пришлось пройти. Тут есть единственный человек, судьба которого волнует меня, и этот человек — я сам. Куин не предложил мне ничего, чтобы склонить меня на свою сторону. А Дейрдре предложила.
Маркейл оставалось только глазеть на него, удивляясь, как можно быть настолько эгоистичным.
— Мне жаль тебя.
— Я не нуждаюсь в твоем сочувствии, жрица.
— Может, чтобы ты выполнил мою просьбу, я могу предложить тебе что-то взамен?
Он повернулся к ней спиной.
— Того, что мне нужно, у тебя нет.
Разочарование от собственной неудачи раздавило ее. Надо было уходить. В следующую секунду у нее над ухом раздался грозный рев, полный злобы. Харон схватил ее и прижал к стене, прикрывая собой от нападения.
Руками он упирался в стену по обеим сторонам от ее головы. За его огромным телом ей не было видно, кто на них напал. Она задрожала, когда Харон, откинув голову назад, взревел, словно кто-то ударил его в спину. Снова и снова она слышала, как когти разрывают его медную плоть, но он не сдвинулся с места, защищая ее.
Если бы за миг до этого ее спросили, станет ли Харон спасать ее жизнь в минуту опасности, Маркейл точно ответила бы «нет».
В какой-то момент ей удалось выглянуть из-за плеча Харона, и она увидела белую кожу Аррана.
— Прекрати! — завопила она.
Но ее вопль потонул в их рычании.
— Арран, остановись!
Маркейл попыталась докричаться еще раз.
Харон развернулся к ней спиной, и Арран кинулся на него. Они сцепились с глухим ударом, от которого ломаются кости, и покатились по полу. Когти оставляли кровавые полосы на их телах.
Маркейл не могла пошевелиться.
Неожиданно Арран подпрыгнул и оказался на ногах. Его белые глаза следили за Хароном. Как только тому удалось подняться, они пошли по кругу, пытаясь обойти один другого.
Первым в атаку ринулся Арран. Его клыки сверкнули, когда он вонзил когти в грудь Харона. Тот зажал руки Аррана, пытаясь выдрать когти из своего тела.
Воспользовавшись моментом, Маркейл подскочила к Аррану и положила ладонь ему на плечо.
— Арран, стой!
Она увидела, как его рука двинулась в ее сторону, а потом ударила в грудь с такой силой, что у нее перехватило дыхание. Маркейл пролетела по воздуху и со всего размаха ударилась спиной о стену. Сдавленно крикнув, она сползла на пол.
— Клянусь Богом!
Арран опустился перед ней на колени.
Едва он успел сказать это, как сложился пополам от боли. Спустя какое-то время он поднял голову.
— Маркейл, простите. Я не понял, что это вы.
Она попыталась что-то вымолвить, но не могла.
Харон взял ее за руку и пристально посмотрел ей в глаза.
— Спокойно, спокойно. Расслабься и сделай вдох.
Дыхание вернулось. Она кивком поблагодарила Харона, тот отпустил ее руку и отошел в сторону.
— Вы ранены?
Лицо Аррана было полно раскаяния.
— Со мной все будет прекрасно. Что случилось с вами, когда вы меня ударили?
Арран пожал плечами.
— Что-то непонятное. Это была магия, которая исходила от вас.
— Куин был прав, — пробормотала она. — Моя бабка установила мне защиту.
— Мне еще никогда не было так больно, — признался Арран. — Вроде бы ко мне вернулся удар, который я нанес вам. Мне даже трудно представить, какую боль испытает тот, кто убьет вас.
Маркейл кивнула.
— Тогда понятно, почему Дейрдре не решилась меня убить. А теперь объясните, с чего вам вздумалось напасть на Харона?
— Я решил, что он утащил вас к себе.
Улыбнувшись, она похлопала его по руке.
— Нет, я сама пошла к нему. Мне нужно было поговорить с ним.
— Поговорить? — изумился Арран. — О чем?
— Надо было узнать, сумеет ли он помочь, поменять меня местами с Куином.
Арран в ужасе посмотрел на нее.
— Даже не пытайтесь, Маркейл. Куин решил пожертвовать собой, но если он вернется сюда и не найдет вас, то убьет нас всех.
Как ей ни нравилась мысль о явном неравнодушии к ней Куина, — испуг Аррана, кстати, подтверждал эту мысль! — тем не менее она понимала, что все дело в заклятии, которое было спрятано в ней. И не более того.
Но так хотелось, чтобы все было по-другому.
