Глава 11
Оторопевший Арьял даже отступил назад, когда зомби, без преувеличения, стали валиться на землю как мухи.
Нельзя сказать, что он уж очень жалел, когда они вдруг замирали на месте, падали и снова превращались в нормальных мертвецов.
Смотреть на груду гниющих тел было как-то спокойнее, чем на орду гниющих тел, уничтожавшую все вокруг себя. И что самое важное, для него это была весть о том, что Джелин удалось сладить с тем — кто бы это ни был! — кто поднял эту мерзость из могил.
Он испытал облегчение заодно с приступом неуместного юмора.
И все равно беспокойство не отпускало его.
С чего бы это? Джелин относилась к тем особам, которые сумеют постоять за себя. Черт, он мог бы поставить большие деньги на то, что сейчас могущественная охотница чувствует себя намного лучше его.
Прислонившись к дереву, Арьял оглядел свои многочисленные раны, которые продолжали кровоточить. В примитивном желании разорвать его на куски зомби казались просто неутомимыми. Потребовалось все его мастерство, чтобы свести к минимуму ущерб, нанесенный ими.
Хорошо, что ни одна рана не стала фатальной, но все вместе они вытягивали из него много сил. Плюс к тому это ведь было больно, очень больно. Выругавшись в адрес зомби, ведьм и всех остальных любимчиков Темного Властелина, наверняка притаившихся где-нибудь в темноте, Арьял поднял голову. Пространство вокруг заполнил ледяной поток энергии, и его глазам предстала Джелин, направлявшаяся к нему во всей своей завораживающей красе. Стройная, соблазнительная вампирша, насколько прекрасная, настолько и опасная.
Внутри все сжалось от… От чего?
От осознания, решил он в конце концов.
Но осознания чего? Своей страсти? Желания? Собственной судьбы?
На этот вопрос он не успел ответить. Джелин подошла и встала рядом. Затем пальцами коснулась его голой груди и быстро отдернула руку, словно боясь заразиться.
— Ты серьезно ранен? — спросила она. Голос прозвучал холодно.
Он криво усмехнулся. Эмоции не властны над ней. А чего ему хотелось? Чтобы она испугалась и была в смятении от его ран? Чтобы лаской и нежностью исцелила его? Скорее она отрастит крылья и улетит.
— Нет ничего, что не заживет.
— Сколько для этого потребуется времени?
Он нахмурился, поняв, что дело здесь не в ее нетерпеливости.
— Два, может быть, три часа.
Она оглянулась через плечо.
— У нас нет столько времени.
— Ты куда-то торопишься?
— Тут нельзя долго оставаться.
Да, действительно ее нетерпеливость здесь ни при чем. Проглотив стон, Арьял оторвался от дерева и мысленно обследовал пустой на вид луг.
— Почему?
— Маг сбежал.
— Тот, что контролировал зомби?
— Да. — Она поморщилась. — Есть еще кое-что похуже.
Что-то может быть хуже зомби? Фантастика!
— Я весь внимание.
— Тот маг был дворнягой.
Арьял неожиданно вспомнил запах дворняжек, который уловил ранее. Ему нужно быть внимательнее.
Но опять же кто-нибудь когда-нибудь слышал про дворнягу-мага?
Или мага-дворнягу?
— Не припомню, чтобы такое было возможно, — проворчал он.
— Еще как возможно. Это самый настоящий геморрой!
Он украдкой усмехнулся ее раздраженному тону. Джелин привыкла быть победителем, не важно, с кем или с чем сражалась.
Сейчас она себе места не находила оттого, что маг сбежал, хотя кровь на ее руках говорила, что она нанесла ему тяжелое увечье.
— Там был еще кто-то? — спросил Арьял.
— Он был не один.
Арьял фыркнул. Час от часу не легче!
— Тирлох?
Джелин покачала головой:
— Нет. По меньшей мере еще одна дворняжка и ведьма. — Она рассеянно погладила обрез. Арьял предположил, что этот бессознательный жест успокаивает ее. — Должно быть, есть кто-то еще. Тот отвечал за маскировку их запаха, — предположила она.
Он мрачно заставил себя не думать о том, как прижмет ее к дереву и освободится от мучительного желания, которое возникало всякий раз, лишь стоило ей оказаться рядом. Его жизнь и без смертоносного секса с вампиром полна опасностей. Конечно, он был бы не прочь, но…
Присвистнув от разочарования, Арьял отогнал от себя все эти мысли, пока они не приобрели действенную форму.
— Значит, еще один владеющий магией? — хрипло проговорил он.
Джелин пожала плечами:
— Смею предположить, что это демон, а может, и вампир.
— Охотник?
— Понятия не имею. — В ее темно-синих глазах застыло сомнение. — Именно это меня и беспокоит.
Арьял закинул голову и глубоко втянул воздух, процеживая различные запахи, носившиеся над лугом.
Вот семья эльфов, выбравшихся из соседней пещеры, в панике несется через кукурузное поле. Вот стая демонов в собачьем обличье преследует оленя. А издали тянуло вонью дворняжек и еще каким-то незнакомым запахом, который беспокоил Джелин.
Все торопились прочь отсюда, чтобы оставить их на лугу одних.
Одних?
Арьял вдруг резко открыл глаза.
— А где горгулья?
Она обернулась на линию деревьев и нахмурилась.
— Он заявил, что пойдет по следам дворняги, пока я буду здесь.
Арьял усмехнулся. Он не разделял ее беспокойства отсутствием Леве.
— Наконец-то кроха хоть на что-то сгодился.
— Не надо недооценивать его. Он обладает… — Она помолчала, подбирая слова, а потом посмотрела на него с какой-то неопределенной улыбкой. — …Совершенно неожиданными талантами.
— У него один талант — доводить выдержанных мужчин до белого каления.
— Он тут ни с какого боку. Это все тестостерон. — Джелин широко улыбнулась и, обхватив Арьяла за талию, положила его свободную руку себе на плечо. — Гормон, который отключает мозги.
Арьял застыл. Тело все равно непроизвольно среагировало на ее прикосновение, хотя гордость была уязвлена тем, что вампирша предложила себя в качестве подпорки.
Одно дело — посочувствовать ему из-за ран.
И совсем другое — обходиться с ним как с полным инвалидом.
Тем более что Моргана ле Фей находила извращенное удовольствие в том, чтобы жалеть его, когда он мучился от ран и был абсолютно беззащитен.
— Я был бы счастлив оказаться в твоих объятиях, красавица, но только не сейчас и не здесь, — пробормотал он.
Ее одолевало нетерпение.
— Нам нужно найти какое-нибудь убежище, чтобы ты пришел в себя.
Он высвободился из ее рук, не обращая внимания на то, что слабость от кровоточащих ран стала еще заметнее.
— Нет.
— Нет?
— Я не позволю тебе тащить меня.
Джелин подбоченилась.
— Это потому что я женщина, а ты большой и крутой парень?
— Это потому что я в жизни своей больше не буду зависеть ни от кого. Ни за что!
Суровые слова разнеслись над лугом, и выражение лица Джелин смягчилось. Она поняла его. Она как никто другой знала, что такое быть беспомощным и униженным.
— Вот и прекрасно, — неожиданно легко согласилась она. Редкий и удивительный случай. — Каков твой план?
План? Арьял чуть не расхохотался. Что-то сегодня уже поздновато для составления планов.
Единственное, что им требовалось, — найти эффективное средство, чтобы как можно быстрее восстановить его способность сражаться.
— Мне нужна твоя кровь, — заявил он напрямик.
Джелин отшатнулась, лицо ее окаменело.
— Зачем?
Он вскинул брови. Ее негодование выглядело слегка притворным, учитывая, что она сама кровосос.
— Чтобы помочь мне выздороветь.
— Это шутка?
— Нет. — Арьял поднял меч, лунный свет серебром затанцевал на лезвии. — Я могу получить силу от своего клинка.
— Каким образом?
— У наших людей много оружия, но настоящие мечи сильвермистов были выкованы еще до изгнания Темного Властелина, — негромко признался он.
Джелин прищурилась.
— И это означает…
— И это означает, что в металл, который выплавили для мечей в адских подземельях, добавили серебро и сердце демона-ламсунга.
Ее взгляд метнулся к мечу.
— Ловца душ, — тихо добавила она.
Арьял кивнул. Ламсунги были большой редкостью среди демонов. Чтобы выжить, они высасывали из своих врагов жизнь.
— Клинок вытягивает силу из врагов.
Их взгляды встретились. В ее глазах была настороженность.
— И отдает силу тебе.
— Именно.
Повисло напряженное молчание, потом Джелин отступила на шаг.
— Оставайся здесь.
Он потянулся, чтобы остановить ее.
— Ты куда?
— Принесу тебе крови. — Она мотнула головой в сторону деревьев. — Меньше чем в миле отсюда охотится стая адских собак.
Арьял удивленно смотрел на нее.
— Можно воспользоваться твоей. Мне нужно совсем немного.
Джелин отступила еще, облизнула губы. Она явно нервничала.
— Нет.
— Почему нет?
— Я… — Еще раз облизнула губы. — Я не могу.
«Нет, не „не могу“. Не хочу!»
Вампирша уже ясно дала понять, что не снизойдет до того, чтобы питаться кровью сильвермиста. А теперь точно так же ясно дала понять, что не снизойдет до того, чтобы поделиться своей бесценной кровью и восстановить его силы. Расправив плечи и скрывая оскорбленную гордость за насмешливой улыбкой, он обошел ее и двинулся прочь.
— Ну и ладно. Увидимся, красавица.
— Арьял, что ты собираешься делать?
— Я устрою собственную охоту. Наше вам мерси.
Глядя ему вслед, Джелин выругала себя за глупость. По напряженной спине было видно, что он уязвлен. Его заметно шатало, походка была неверной, как он ни старался это скрыть. И все из-за нее.
Она приложила ладонь ко лбу. Единственное, что от нее требовалось, — это не спускать глаз с сильвермиста. Работа, которую можно делать во сне.
Но раз за разом ей удавалось провалить задание.
Вот сейчас она смотрела, как он уходит, и злилась на собственное бессилие, и при этом давала себе отчет в том, что другого выхода у нее не было. Она не могла позволить ему воспользоваться ее кровью.
До тех пор, пока полностью не закончится ее рамификация.
Да, это большая удача, что меч Арьяла может вобрать в себя ее кровь и дать ему силы, необходимые для выздоровления.
Она вздрогнула и окинула взглядом Кукурузное поле, над которым висела тишина. Что, если кровь, которую он заберет у нее напрямую из вены, даст реакцию? Последствия могут быть сокрушительными.
— Он уходит, ты же видишь.
Сначала в воздухе раздался голос, потом, не больше чем через секунду, донесся запах серы, и внезапно прямо перед ней возникла Янна.
Взвизгнув, Джелин схватилась за обрез и направила его на визитершу. Палец лег на курок. В последний момент она узнала личико сердечком и эбеновые глаза, блестевшие в лунном свете.
— Проклятие! — Джелин сунула обрез в кобуру, глядя на стоявшую перед ней Янну, которая как ни в чем не бывало поправляла смятую мантию из белого шелка. — Вы меня перепугали до смерти.
— Неужели? — Янна невинно захлопала глазами. — Мне казалось, что охотников с их выучкой нельзя застать врасплох.
— Вы не застали бы меня врасплох, если бы появились как нормальный демон, — возразила Джелин, ледяным тоном маскируя замешательство. Ведь это не ее вина, что пришлось так безрассудно отвлечься. Если бы Арьял не вел себя как последний кретин, она сумела бы сконцентрироваться на более важных вещах. Винить можно было не только его одного. Янна и ее мать Силджар тоже несут свою долю ответственности. — Носите колокольчик на шее или что-нибудь в этом роде.
Янна выгнула брови.
— Ты не в настроении?
— Будешь тут в настроении, когда тебя заставляют служить нянькой при… — Джелин захлопнула рот. Нужные слова не шли на ум.
— …При таком очаровательном, роскошном, готовом на все… — подхватила Янна.
Джелин тут же вспомнила, что хотела сказать:
— …При таком неуравновешенном, упрямом, эгоистичном сильвермисте.
— Он мужчина. — Янна пожала плечами. — Они ведь все как заноза в заднице.
Ей что, от этого легче?
— Некоторые надоедливее, чем другие.
— Наверное, так и есть. — Янна замолчала, вероятно, задумавшись о недостатках мужского племени, а потом тяжело вздохнула. — Однако жаль.
— Чего именно?
— Ты обошлась мне в тысячу латинумов.
Джелин нахмурилась. Эта демоница объявилась здесь, чтобы поиздеваться над ней?
— Что имело бы смысл, будь мы обе ференгами из «Звездного пути».
— Я поспорила с соседями, но мать не разрешает мне делать ставки настоящими деньгами. — Она наморщила носик. — Кстати, джинны очень трепетно относятся к своим финансам.
Джинны? Что за соседи у этой особы?
Отмахнувшись от пустопорожних мыслей, Джелин вдруг задумалась, не заманивают ли ее в ловушку.
— О чем был спор?
— Я заявила, что ты наденешь на сильвермиста поводок и выдрессируешь его как надо к концу этой недели. А Марик сказал, что ты прикончишь его еще до того, как вы доберетесь до ребенка. — Она уставила на Джелин указательный палец. — Мы даже не могли предположить, что такая сильная охотница признает себя побежденной. Это тяжелое разочарование, должна тебе сказать.
Джелин прищурилась. Точно! Ловушка!
— У вас имелась какая-то особая причина… наведаться сюда? — Она решила не глотать наживку.
— Ты забыла, что должна докладывай, мне?
— Нет, не забыла. Просто докладывать не о чем.
— Не о чем? — Янна сделала драматическую паузу, а потом шаловливо улыбнулась. — Совсем?
В первый раз за несколько десятилетий Джелин порадовалась, что не краснеет. Янна знает, что охотница тяжко согрешила, занявшись сексом со своим объектом?
— Арьял все еще ищет ребенка, — отрывисто доложила она. — Нас атаковали зомби. Тирлох вызвал из преисподней дух сумасшедшего колдуна. Сергей может находиться, а может и не находиться вместе с ними. — Джелин рассеянно погладила деревянное ложе своего обреза и продолжила, чтобы не молчать: — Ах да, тут есть еще горгулья по имени Леве, который таскается за мной по пятам, как потерявшийся щенок. Так вот: он разыскивает вас.
Улыбка на лице этого создания стала шире, обнажив острые зубы.
— Какая прелесть!
Джелин махнула рукой в неопределенном направлении.
— Он где-то вон там, на тот случай если вам захочется избавить его от страданий.
— Нет. — Янна уныло прищелкнула языком. — Не сейчас.
— Отлично. — Джелин начало овладевать нетерпение. — Теперь вам все известно. Что-нибудь еще?
Янна подошла ближе, присутствие ее силы стало осязаемым.
— У меня вопрос.
Джелин стало не по себе.
— Какой?
Черные глаза изучали ее с нескрываемым любопытством.
— Может, мне стоит рассказать матери, что ты собираешься нарушить контракт?
Джелин вздрогнула от опасного предложения. Охотникам, которые не выполнили свое задание, не давали второго шанса.
И кто знает, что может случиться с каким-нибудь глупцом, который не выполнит контракт, одобренный самими оракулами?
— Конечно, нет.
— Значит, ты отправишься вслед за сильвермистом?
Зачем спрашивать? Можно подумать, у нее есть выбор.
— В конечном счете да, — нехотя пообещала она.
— Как-то это опасно неопределенно.
Услышав тихо произнесенное предостережение, Джелин, сдаваясь, подняла руки.
— Иду. Уже ухожу, — проворчала она.
Обойдя сбоку маленькую демоницу, вышла на луг.
Почувствовав, как Янна буравит ей спину взглядом, Джелин не стала оборачиваться, а сосредоточилась на Арьяле, который очень быстро превратился для нее в сущее наказание.
Чтобы найти его, ей не требовалось задействовать способности охотницы. Она могла найти его с закрытыми глазами. Даже отключив все чувства. Именно это тревожило ее больше всего. Не просто тревожило — пугало.
— Господи, хоть бы кто-нибудь пристрелил меня, — пробормотала она, убыстряя шаги. Скрывшись за деревьями, вброд перешла ручей и вот там ощутила запах раненых адских собак.
Судя по всему, Арьялу удалось добыть необходимую кровь и восстановить силы, но, вместо того чтобы вернуться к ней назад, он двинулся дальше.
И это говорило о том, что он не просто разобиделся на нее.
Он решил бросить ее. Надо же, какой нежный!
Перепрыгнув через забор, который отмечал границы загона для скота, она наконец увидела Арьяла. Он как раз шел по заросшему травой двору фермы. Джелин быстро мысленно отсканировала двухэтажный дом. Белая краска на нем облупилась, черные ставни были закрыты. Потом переключилась на покосившийся курятник, на постройки, стоявшие в некотором отдалении, и на крытый белой жестью сарай, от которого тянуло запахом сена.
Местечко было брошено людьми, хотя прогорклый запах баночного пива свидетельствовал о том, что время от времени какие-то компании использовали ничейную собственность, чтобы расслабиться в непринужденной обстановке. Присутствия демонов она не обнаружила.
Удачное место, как и любое другое, чтобы сразиться с разозленным сильвермистом.
Бесшумно взлетев на крышу забранной сетками веранды, примыкавшей к дому, она спрыгнула с другого ее конца прямо перед носом Арьяла. Сильвермисту пришлось остановиться. Его невыносимо красивое лицо исказилось от злости.
Она вдруг сообразила, что он совершенно не похож на мужчин-вампиров, которые домогались ее. В нем отсутствовал их холодный расчет. В нем не было отстраненности, которая предполагала клинически чистое удовольствие без какого-либо участия эмоций.
Нет! Арьял был весь огонь и темперамент. И такой страстный, что, казалось, воздух вот-вот воспламенится от силы его чувств.
Да, он господствовал, он лидировал, но это не было жлобством.
Да, он был самоуверенным — наверное, больше, чем любой другой сильвермист, но в то же время в нем присутствовала внутренняя беззащитность, которая не могла не тронуть ее. Он был всем тем, что совершенно точно не требовалось ей ни в этом месте, ни в это время.
Его золотые глаза сверкнули с такой силой, что у Джелин чуть не остановилось сердце.
— Прочь с моей дороги, вамп.
Она не обратила внимания на жаркий вихрь, вдруг возмутивший воздух. Ей в принципе ничто не угрожало. Во всяком случае, до тех пор, пока Арьял не вызовет из воздуха свой лук со стрелами.
Ситуация становилась неуправляемой.
— Куда, интересно, ты собрался?
— Я не обсуждаю свои планы с врагами.
— Ты дуешься на меня за то, что не поделилась с тобой кровью?
— Это ты продолжаешь относиться ко мне как к противнику! — отрезал он. — Поэтому либо делай то, ради чего тебя прислали, либо пошла вон!
Враг? Противник?
Ах, если бы только…
Ей все было понятно.
Отвратительная, сбивающая с толку неразбериха, которая преследовала ее…
— Ты мне нужен! — неожиданно выпалила она.
Он фыркнул и сложил руки на груди. Типичная поза заупрямившегося самца.
— И это ты называешь меня самоуверенным?
Джелин наклонила голову.
— Ты знаешь, где ребенок?
— Узнаю.
— И ты сможешь без моей помощи одолеть своего сородича, а заодно и духа на стероидах?
У него заиграли желваки. Его гордость снова оказалась под ударом.
— Смогу.
— А Сергея?
Он пожал плечами:
— А что с ним?
— Хватит! — раздраженно прошипела Джелин. — Я не собираюсь позволить тебе в ритме вальса отправиться в ловушку только из-за того, что ты разозлился на меня.
Он насмешливо вскинул бровь.
— И как ты намерена остановить меня, охотница?
Позже Джелин спрашивала себя: неужели это стресс сыграл с ней такую шутку? Вполне возможно. В конце концов, после нескольких дней, проведенных в состоянии, близком к сумасшествию, у любого вампира поедет крыша. Хотя, возможно, это было просто временное помешательство.
Но в тот момент было не до рассуждений.
В ней заговорил простой инстинкт. Схватив его лицо в ладони, она прильнула к нему и с жадностью поцеловала.
— А вот так!
