Глава 10
Джелин было не до откровенностей Арьяла. Она во все глаза глядела на наползавший на нее кошмар. Даже в мире демонов к зомби относились как к чему-то… неприличному.
В лунном свете хорошо была видна гниющая плоть, грязь, прилипшая к лохмотьям, в которые превратилась их одежда, когда они вылезали из могил. Противнее всего были их движения — расхлябанные, дергающиеся, как у наводящих ужас марионеток, которыми управляют при помощи невидимых бечевок.
— Откуда они взялись? — проскрежетала Джелин.
— Если бы знать.
— Это твои сородичи практикуют подымать покойников.
Арьял хмыкнул. Он не отрываясь смотрел на приближавшуюся орду. Как еще можно было назвать группу приплясывающих зомби?
— Я уверен, найдется много таких, кто и твоих сородичей назовет гробокопателями, вампирша.
Джелин решила не отвечать на обвинение, и прежде всего потому, что он был прав.
— Мог Тирлох вызвать этих, — скривившись, показала она рукой на зомби, — тварей?
Арьял покачал головой:
— Сильвермисты могут вызывать души тех, кто оказался в преисподней. Они не поднимают мертвецов.
— А в чем разница?
— Зомби — это тела недавно похороненных покойников, которых некроманты заставляют двигаться с помощью магии. — Видно было, что Арьял едва сдерживает отвращение. Взмахнув мечом, он одним движением снес голову ближайшему из нападавших. Безголовое тело даже не споткнулось, а продолжало наступать, раскинув руки, словно пытаясь обнять Арьяла. — Эти лишенные сознания орудия поставлены вне закона еще со времен сотворения мира.
Джелин инстинктивно отступила и разрядила обрез в голову седой бабульки, которая тащилась с лопатой в руке. Та завалилась на спину, но на ее месте тут же возникла другая фигура, которая неожиданно бросилась вперед. Джелин отпрыгнула и принялась хмуро наблюдать, как мерзкие твари берут их в кольцо.
— Значит, они о себе не думают?
— Да. — Он наподдал еще одному, да так, что тот перелетел через половину луга, но ситуацию это не улучшило. Упавший без промедления вскочил и снова зашаркал в их сторону со стоической целенаправленностью. Был бы такой один, его легко можно было бы разметать на куски, но их тут мельтешило слишком много. В отсутствие оружия, способного уничтожать зомби, эта орда могла очень быстро одолеть своих жертв. Пусть даже в роли жертв случится оказаться могущественному сильвермисту и вампиру. — Ими управляет либо ведьма, либо колдун.
Ей удалось подстрелить еще парочку демонов.
— Сергей?
— Не думаю. — Арьял выругался, потому что откуда-то сбоку выскочил зомби и ударил его здоровенным камнем по голове. Кровь залила половину лица. Арьял развернулся, срубил мерзавцу голову и откинул тело в сторону. — Этот змей подколодный, конечно, бессмертный, но его черная магия невысокого уровня. Тут действует кто-то рангом повыше. Только настоящий последователь Темного Властелина может поднимать зомби из могил.
Джелин холодно просчитывала варианты, не забывая перезаряжать обрез.
— Рафаэль? — Ей нужна абсолютно вся информация, которую можно собрать.
— Наверное, это невозможно. — Арьял ушел от неуклюжего удара в подбородок. — Хотя за несколько прошедших недель я увидел массу вещей, которые раньше считались невозможными.
Вот уж действительно! Она вздрогнула: тошнотворный смрад стал непереносимым, когда зомби замкнули круг.
— Ты можешь отвлечь их на себя?
Арьял подозрительно посмотрел на нее.
— Зачем это?
— Хочу поохотиться на ведьму.
— О черт, Джелин…
Не слушая его возражений, она сунула обрез в кобуру, схватила какого-то зомби и, пользуясь им как тараном, стала прокладывать себе путь сквозь лес рук, тянувшихся, чтобы остановить ее.
Выскочив из круга, она бросила грязного мертвяка на землю и с сумасшедшей скоростью кинулась через луг к группе деревьев. Там вскарабкалась на ближайшее дерево и тщательно замаскировалась среди раскидистых ветвей, наведя на себя тень.
Теперь нужно было заняться делом. Сидя в темноте, она обхватила себя руками и задействовала все свои чувства, чтобы вычислить местоположение мага.
Джелин отсекала все ненужное — обычные природные запахи, которые доносились снизу, из кустов, даже запах приближавшегося Леве. Ее душевные силы сконцентрировались на том, чтобы отыскать того, кто контролировал зомби, прежде чем они разорвут Арьяла в клочья.
Именно поэтому она подпрыгнула от испуга, когда вдруг зашумели крылья и на соседнюю ветку опустился Леве.
— За кем охотишься? — прошептал он ей прямо в ухо.
Она чуть не свалилась с дерева.
Это настоящая вишенка на торте ее унижений!
Она, вся из себя вымуштрованная охотница, не только позволила какому-то мини-демону проникнуть через ее тень, но плюс к тому и подняла на уши всех в округе, дав знать о своем присутствии, когда практически загремела с дерева, как людской отпрыск пяти лет от роду.
— Черт! — Потеряв концентрацию, Джелин повернулась к горгулье. — Как ты узнал, что я здесь?
Леве улыбнулся, увидев, что она разозлилась.
— Я обладаю ненормальными способностями.
— Ненормальными? — Ей потребовалась пара секунд, чтобы уловить смысл его слов. — Ты имеешь в виду способности сумасшедшего?
Он махнул рукой.
— Oui.
— И эти способности позволили тебе увидеть меня даже замаскированную?
— Oui. Я могу проникать практически через любые иллюзии, которые для прикрытия создают вампиры и ясновидящие. Могу проникать даже через заклятия ведьм.
— Такие способности есть у всех горгулий?
На его личике отразилось что-то похожее на внутреннюю боль, прежде чем он спрятал это выражение за улыбкой.
— Некоторые более способны.
Джелин отметила для себя, что такую жизненно важную информацию нужно довести до сведения Руаха, и сосредоточилась на собеседнике.
— А ты самый способный? — спросила она. Голос ее потеплел.
Он состроил грустную рожицу.
— Если бы ты была такого размера, как я, тогда и тебе потребовалось бы научиться распознавать надвигающуюся опасность, как бы хорошо она ни была закамуфлирована.
— Точно, — кивнула она и погладила его по голове между торчавшими рогами. — Я поняла.
Они одновременно затаили дыхание, обратив внимание на огромную тень, осторожно передвигавшуюся между деревьями.
— Дворняга, — выдохнул Леве.
Джелин мрачно смотрела на незваного гостя. Это был молодой человек, лет тридцати по человеческим меркам. Светлые волосы коротко подстрижены, как у военных. Квадратное лицо можно было бы даже назвать красивым, если вам нравится тип бравых и безмозглых парней.
Он прильнул к зеркалу, которое держал в руке, и не замечал опасность, нависшую буквально над его головой.
— Надо же, — прошептала она.
Леве прижался к ней сбоку.
— Ты о чем?
— Я думала, что это ведьма командует зомби, а оказалось — дворняжка.
Горгулья втянул носом воздух.
— Магия исходит от дворняги.
Она присвистнула.
— Ты уверен?
— Ма enfant, разве я не доказал свои способности?
У Джелин не было причин сомневаться в нем. Ей становилось очевидным, что горгулья — это кладезь скрытых возможностей. Однако… В этом-то и заключалась сложность, которой хотелось избежать.
— Никогда не слышала, чтобы собаки орудовали магией.
— Редко, но бывает, — признал Леве. — Должно быть, перед своим обращением они были сильными магами либо ведьмами. — Он наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть оборотня под деревом. — Могу предположить, что он пытается отыскать дворнягу, чтобы трансформировать его с какой-то определенной целью.
— Зачем?
Леве всплеснул руками.
— Да кто его знает. Может, от великого желания обрести физическую мощь или продлить себе жизнь, а может, он женат на дворняге.
Джелин с сожалением посмотрела на обрез, который стащила в городе. Это было отличное оружие, но предназначенное для людей, а тем не было нужды стрелять серебряными пулями.
— Кажется, нам придется обойтись старым дедовским способом.
— Не переживай. — Леве расправил плечи. — Мы тоже обладаем сильной магией.
— Нет! — Она схватила его за руку. — Будет лучше, если я сама займусь магом.
— Ты во мне сомневаешься? — Он надул губы, крылья горестно поникли.
— Конечно, нет. Просто я приучена убивать по-тихому, — мягко заверила она его. — Нам не нужно привлекать к себе излишнее внимание. Смотри в оба: вдруг у него объявятся компаньоны?
Серые глаза широко открылись.
— Компаньоны?
— Дворняги всегда бегают стаями.
Леве что-то с отвращением пробормотал, а потом, пока Джелин определяла точно расстояние до дворняги, коснулся ее плеча.
— Будь осторожна, ma enfant.
Она выпрямилась. Проклятие! Почему он так переживает за нее?
Ему ведь уже давно стало понятно, что для нее демоны — это не та проблема, о которой стоит беспокоиться. Она все-таки охотница, бесчувственное оружие, и ее приучили считать, что эмоции не более чем слабость, которой будут пользоваться другие, чтобы манипулировать ею. Вся эта суета вокруг нее и ее безопасности только… нервировала.
Леве приподнял тяжелые брови.
— Я сказал что-нибудь не то?
— Нет. — С усилием воли она собралась. Может, наконец пора покончить со всеми этими соплями? — Все правильно.
Прежде чем выкинуть еще какую-нибудь глупость, Джелин распласталась в воздухе и в убийственной тишине обрушилась на дворняжку. Тот застонал от боли, когда ее клыки впились ему в шею. Она промахнулась и не задела его яремную вену, потому что он упал навзничь.
Джелин выругала себя за промах, хотя ей по крайней мере удалось выбить у него из рук зеркало. Судя по всему, с помощью этой штуки он командовал зомби. Так что теперь Арьял окажется в безопасности.
Вот и чудесно! Про себя она пока такого сказать не могла.
Обладая силой дворняги и магией ведьмы, оборотень сбросил ее с себя подозрительно легко. Они оба вскочили и пошли вокруг друг друга с осторожностью хорошо тренированных воинов.
— Ты кто? — резко спросила Джелин, понимая, что не может быть никакой случайности в том, что дворняга оказался именно в этом месте и в это время.
Дворняга раздраженно пялился на нее, явно разозленный тем, что его застигли врасплох. Тот факт, что он оказался лицом к лицу с разъяренным вампиром, судя по всему, волновал его намного меньше.
Конечно, существовала вероятность, что он был непроходимо туп, чтобы осознать, насколько опасно его положение.
— Ты хоть представляешь, сколько времени у меня ушло на это заклинание? — прорычал он. — Ты мне заплатишь за каждую минуту.
Она улыбнулась и провела кончиком языка по острым как бритва клыкам.
— Я как раз собиралась тебя спросить: может, захочешь закончить все по-легкому, — но теперь понимаю, что остался только один способ.
— Какой?
— Самый трудный.
— Да ну! А где твоя армия?
Ухмыльнувшись, он потянулся к сияющему кристаллу, висевшему на шее, и начал произносить магические слова. Без сомнения, то было заклятие, чтобы защитить себя. К его несчастью, он не представлял, с какой скоростью действуют охотники. Прежде чем он закончил свое завывание, Джелин кинулась на него и выдернула ему язык.
Дворняга застыл в шоке. Его глаза замерли на окровавленном куске плоти, которые она держала в руке. Затем со сдавленным криком ужаса он развернулся и бросился прочь. Джелин дала ему несколько секунд надежды, что сбежать удастся, затем нагнала и поддала пинком убегавшего в зад. Падая, оборотень пропахал носом землю. Руки и ноги замельтешили от боли и паники.
Джелин опустилась на корточки рядом с ним.
— Я предупреждала тебя, что этот способ самый трудный, — усмехнулась она и поднесла вырванный язык к его лицу. Со временем оборотень, конечно, вылечится, но сейчас боль от ран казалась ему непереносимой. — Теперь слушай меня внимательно. Я собираюсь задать тебе несколько вопросов. Кивнешь, если ответ будет утвердительным, покачаешь, если отрицательным. Все очень просто. О… — Она наклонилась к нему так, чтобы он увидел ее смертоносные клыки. — За каждый лживый ответ буду отрывать по куску от твоего тела. Усек?
Он отпрянул от нее, словно желая зарыться в землю, но торопливым кивком подтвердил, что готов стать хорошим мальчиком.
— Зомби — это твоих рук дело? — Короткое колебание, и дворняга утвердительно закивал. Она погладила его по голове. — Умница. Твоя стая где-нибудь поблизости? — Снова короткое колебание, потом кивок. — Они все дворняги? — Она ощущала чье-то присутствие за деревьями, но не могла определить, кто там был.
Что-то беспокоило ее так же сильно, как и дворняга, владевший магией. Загадки в мире демонов ни к чему хорошему не приводят.
Он уже собрался покачать головой, но прежде чем ей удалось спросить о членах его шайки, в воздухе прогремел выстрел.
Со скоростью, противоречившей всем законам физики, Джелин сумела увернуться от пули, летевшей ей прямо в грудь. Однако ее все равно задело. Она почувствовала, как болью обожгло плечо, и поняла, что это была серебряная пуля. Дьявол!
Потянуло слабым запахом дворняги. Без сомнения, это был запах стрелка, который осторожно продвигался в ее сторону.
Ей потребовалась секунда, чтобы прикинуть, стоит ли взять раненого в заложники. Она была уверена, что благодаря соответствующему поощрению от него можно будет добиться необходимой информации.
К сожалению, было неизвестно, кто еще скрывается в темноте. Там могла прятаться ведьма с амулетом или еще какие-нибудь отрыжки адских котлов. А Арьял, может быть, уже ранен… М-да, ей нельзя рисковать.
Настала пора позаботиться об этом мошеннике.
Ощутив, как магия покалывает кожу, Тирлох вошел в пещеру и увидел Рафаэля, стоявшего в центре у неглубокого бассейна с водой.
— Кретины! — с отвращением произнес дух. — Почему они всегда вызывают зомби?
Тирлох с подозрительностью всмотрелся в картинки, шевелившиеся у поверхности воды. Значит, сил колдуна хватало на то, чтобы пользоваться магическим кристаллом. Простой фокус, но он удается не всем духам.
— Что происходит, дьявол побери? — проскрежетал он.
Костлявым пальцем Рафаэль ткнул в пол.
— За нами идут по следам.
Позабыв о тревогах из-за увеличивающейся силы Рафаэля, Тирлох подался вперед и принялся изучать сцену, разворачивавшуюся в воде, как на киноэкране.
— Арьял. — Он сразу узнал князя. Тот находился в каких-нибудь пяти милях от входа в пещеру, где они прятались.
— Да, — прошипел Рафаэль. — Твой князь надоедлив и неуступчив.
Неожиданно Тирлох еще ниже склонился над водой, сообразив, что Арьял сражается не с группкой людей, как ему показалось сначала. По крайней мере теперь их уже нельзя было называть людьми.
Передернув плечами, Тирлох отступил от воды и посмотрел на духа, который с кривой усмешкой наблюдал за схваткой.
— Зомби запрещены.
— Разве ты не понимаешь, что сейчас мы выше всех нудных законов этого мира? — спросил Рафаэль, а потом махнул рукой. — Однако я полностью согласен с тем, что подобная мерзость достойна сожаления. Они абсолютно непредсказуемы и, кроме того, привлекают к себе излишнее внимание, которого нам следует избегать.
— Тогда зачем ты их вызвал?
— Это не я.
Тирлох стиснул зубы. Неужели возможно, чтобы дух лгал ему?
Еще несколько дней назад он рассмеялся бы, если бы кто-нибудь сказал ему об этом. Дух полностью зависел от воли и милости того, кто его вызвал.
Теперь он уже не был так в этом уверен.
— Они же не вылезли из своих могил сами по себе. — Сказанные резким тоном, его слова прозвучали как обвинение.
Почувствовав досаду Тирлоха, дух перестал самодовольно ухмыляться.
— Нет, конечно. Это дело рук твоих новых союзников.
— Союзников? — Тирлох разозлился. — Каких еще союзников?
— Наш хозяин понял, насколько необходим ребенок для его будущего. — Рафаэль заговорил медленно, словно тщательно подбирая слова. — Он призвал своих сторонников помочь нам защитить дитя.
Тирлох ощутил, как у него перехватило дыхание, а голова мелко затряслась от объяснения, сделанного безучастным тоном. Получается, что Темный Властелин напрямую разговаривает с колдуном. Такое возможно? Или это обман? Что так, что эдак — внутри все похолодело от страха.
— Ты плетешь заговор у меня за спиной?
Рафаэль попытался показать, что потрясен этим заявлением.
— Конечно, нет!
— Откуда ты тогда узнал об этих так называемых союзниках? Меня же не было, я оставался в тени.
— Его величество счел, что проще обратиться к тем из нас, у кого есть прямой выход на преисподнюю. Он заверил меня, что заставит своих последователей оказать нам любую помощь, какая потребуется.
От боли раскалывалась голова. Тирлох принялся расхаживать по пещере. Затуманенное сознание отказывалось работать. Но он отчетливо воспринимал как угрозу то, что какие-то неизвестные демоны вклинились в его дело.
Последователям Темного Властелина нельзя было доверять. Как можно довериться тварям, которые продали свои души дьяволу? При первой же возможности они предадут и погубят Тирлоха.
Он обернулся и взглянул на Рафаэля.
— И ты решил, что такой информацией совсем необязательно поделиться со мной?
— Мне показалось, что не имеет смысла отвлекать тебя по таким мелочам.
Тирлох вскинул руку, направив ее на духа.
Стало понятно, что Рафаэлю требуется напомнить, кто тут главный.
— Не имеет смысла?
— Твой мозг занимают намного более важные вещи. — На его губах зазмеилась заискивающая улыбка. — Это же просто прекрасно, что ты позволил мне…
Тирлох зажал руку в кулак и рубанул ею вниз. Движение помогло ему взять под контроль невидимую нить связи с духом.
Рафаэль рухнул на колени, его костлявое лицо исказилось от страха.
— Я сам буду решать, что мне нужно! — прорычал Тирлох. — Или ты забыл, кто здесь командует, Рафаэль?
— Нет, хозяин.
Он еще раз резко опустил кулак вниз, и самоуверенный мерзавец уткнулся лбом в пол.
— А мне показалось, забыл. Это будет твоей смертельной ошибкой.
— Я единственно хотел оказаться полезным.
Тирлох зашипел от отвращения. О боги, как он ненавидел этого колдуна! И прежде всего за то, что не мог, как бы ему ни хотелось, вернуть этого скользкого червяка назад в ад, где ему самое место.
Зачем он вообще начал это сумасшествие?
Пальцы Рафаэля вцепились в камни пола, но он был достаточно умен, чтобы не демонстрировать открытое неповиновение.
Во всяком случае, пока.
— Что ты хочешь от меня?
— Расскажи о наших новых союзниках.
— Могу их показать.
Тирлох из чистого мальчишества продолжал прижимать Рафаэля носом к полу. Физически колдуну это было не больно, но унизительно. Со своей уязвленной гордостью он воспринимал это намного серьезнее, чем обычный человек. Наконец Тирлох ослабил хватку и отпустил его.
— Давай показывай.
Колдун поднялся, пальцы его подергивались, как будто он изо всех сил удерживался, чтобы не послать в Тирлоха заклинание. Вместо этого не торопясь он расправил помятую мантию и, выпрямившись, с достоинством отошел к бассейну с водой. Взмахнув рукой, что-то тихо пробормотал, потом жестом подозвал Тирлоха.
— Наши союзники — как вы приказали, хозяин.
Тирлох наклонился над бассейном и уставился в воду.
Ему не стало спокойнее от того, что он там увидел — высокого стройного мужчину с коротко подстриженными черными волосами, открывавшими длинное лицо. В сшитом на заказ костюме и лаковых туфлях вид у него был как у банкира. Но от Тирлоха не укрылась смертельная бледность лица с изысканно вылепленными чертами и тусклая чернота глаз.
Мертвых глаз.
— Вампир? — зашипел он.
— Не просто вампир, а один из самых могущественных, — поправил его Рафаэль, как будто за экстра-способности Тирлох станет больше уважать кровососа.
— Что это означает?
— Он принадлежит к Единственным Бессмертным.
— Я думал, они все бессмертные.
— Было несколько вампиров, которые ушли из этого мира и образовали свой собственный клан, — терпеливо объяснил колдун. — Они обладают уникальными способностями, которые вам очень пригодятся.
— Способность поднимать зомби из могил?
— Не только. У него в помощниках ходят две дворняги и ведьма, — нехотя сообщил Рафаэль. — Одна дворняга владеет магией.
Вампир с какой-то немыслимой силой, две дворняги, причем один из них владеет магией, плюс ведьма с экстра-способностями — теперь все они участвуют в сделке? Такой мощи за глаза хватит, чтобы одолеть горстку сильвермистов.
— Это ловушка, будь ты проклят!
Успокаивая, Рафаэль поднял руку.
— Клянусь, нет.
— Как будто я могу доверять тебе.
— Они посланы нашим любимым владыкой.
— Это все слова. — Тирлох тряхнул головой, пытаясь отогнать туман. — Надо было слушать Сергея.
Рафаэль осторожно сделал несколько шагов в его сторону, взмахивая рукой, словно посылая заклинание.
— Не надо расстраиваться.
Тирлох вдруг зашатался. На миг сознание накрыло туманом. Он даже сразу не мог вспомнить, что ему нужно в этой пещере.
Выругавшись, усилием воли он подавил внутреннее смятение.
— Ты можешь поговорить с кровососом? — прохрипел Тирлох.
Рафаэль поджал тонкие губы, так что их совсем стало не видно, но с готовностью склонил голову.
— Могу.
— Тогда предупреди его: если он или трио его неумех попытаются войти в эту пещеру, я не только позволю моим сильвермистам покромсать их в фарш, чтобы матери их не опознали, но и отправлю тебя назад в преисподнюю и прокляну твое имя, чтобы ты больше никогда не смог выбраться из ада.
В глубине глаз колдуна загорелись огоньки.
— Хозяин будет очень недоволен.
— Возможно, теперь тебя будет больше заботить, чтобы довольным был я, — угрожающе произнес Тирлох и повернул голову в сторону выхода из пещеры.
О боги! Ему нужен воздух. Свежий воздух!
— Да. Пока да, — прошептал у него за спиной Рафаэль.
