Глава 23
Роган стоял на носу качавшегося на волнах корабля и смотрел на приближающийся остров. За белым песчаным берегом шла каменистая гряда, граничившая с землей, поросшей сочной зеленью и отдельными деревьями, переходившими в лес.
Холмы, упиравшиеся в серое небо, были увенчаны легкой дымкой. Роган не терял времени. В воздухе пахло бурей. Корабли и люди были готовы. Паруса поставили вскоре после восхода. Если позволит погода, до острова доберутся к вечеру.
Не один год Роган мечтал об этом дне. Все распланировал. И теперь мог бы праздновать победу, но привкус у нее был горький. Роган любил Алису так же сильно, как Кендру. Он даже не знал, когда влюбился в нее. Она стала смыслом его жизни.
За полгода он должен доказать Алисе, что любит ее. Сказать правду и выяснить, не возненавидит ли его Алиса. Сама мысль об этом была невыносима.
Вчера вечером она злилась на него, и причиненная ею боль до сих пор не прошла. Роган надеялся на ее понимание. А может, лучше ей не знать правду? Есть тайны, которые следует хранить в самом дальнем уголке души.
Вчера вечером ему так хотелось заняться с ней любовью. Алиса тоже была охвачена страстью. Роган предоставил ей выбор и сдержал слово. Он надеялся, что со временем боль пройдет, что их любовь выдержит все испытания.
А если нет?
Он отогнал эту мысль. Он воин, победивший в стольких сражениях. Он одержит победу и в этой битве. Скорее умрет, чем отпустит Алису.
– Мы скоро причалим?
Роган повернулся к Алисе. Она была бледна и дрожала всем телом.
Он привлек ее к себе.
– Моряк из меня неважный.
– Такое море не порадует и бывалого моряка, – проговорил он, чувствуя, как ее руки обвились вокруг его талии.
Роган, в свою очередь, обнял Алису, желая успокоить, хотя знал, что она почувствует себя лучше, ощутив под ногами твердую почву.
– Скоро причалим. Она застонала.
– Когда ты утром прощалась с сестрой, она сказала, что очень любит путешествовать по воде.
Алиса отстранилась от мужа и еще больше побледнела.
Роган понял, что ее сейчас вырвет, и, обняв за талию, подтащил к борту.
Корабль взлетал на волнах, брызги разлетались во все стороны, намочив лицо и одежду.
Алиса упала в его объятия, когда успокоилась. Роган отвел ее туда, где сидели Анна и еще несколько женщин. Алисе освободили место.
– Я вернусь за ней, как только доберемся до берега, – обратился Роган к Анне. – Пусть посидит здесь. Причалить будет непросто.
Анна кивнула. Лицо ее тоже было мертвенно-бледным.
– Скоро все кончится, – заверил Роган Анну и взглянул на Алису. Она сидела с закрытыми глазами. – Присматривай за ней.
Роган ушел, отдавая распоряжения. Волны захлестывали корабль, грозя разнести его в щепки. Охваченные отчаянием люди молились.
И Господь услышал их молитвы.
Неожиданно волны пошли на убыль, и команде удалось вытащить судно на берег.
Роган подошел к Алисе. Она все еще была бледна.
Он подхватил ее на руки.
– Можешь отдохнуть на берегу, пока идет разгрузка, – сказал он и легко спрыгнул на песок. Верит или нет, но по крайней мере в этом она Рогану доверяет.
Он поставил ее на землю подальше от людей, высаживавшихся из двух кораблей, и попросил оставаться на месте. Неужели он решил, что Алиса так и сделает?
Роган покачал головой. Алиса ничего не ответила, но было ясно, что она примется помогать, как только почувствует себя лучше. Его восхищало ее упорство.
Роган составил группы для высадки и разгрузки. Женщины и дети будут отдыхать, а мужчины прорубят в лесу проход к деревне. Затем начнется переезд, если не помешает надвигающаяся буря.
Роган и его люди готовились заняться просекой, а нескольких человек отрядили за пищей.
У него не вызвало удивления, что Алиса присоединилась к отряду, собиравшемуся проложить тропу по дикой местности, – на плече у нее висел ранец, а на сгибе локтя – корзина со снадобьями.
– Вижу, тебя не уговоришь спокойно посидеть, – сказал Роган, втайне гордясь женой.
– Ты очень наблюдателен, – заметила Алиса, взглянув на предгрозовое небо. – У нас мало времени – шторм вот-вот начнется.
– Ты уверена, что не хочешь остаться с женщинами и детьми, а когда тропа будет расчищена, пойти за нами? Мы будем двигаться быстро.
– Тогда пойдем вместе.
Мужчины расхохотались, Роган подал сигнал и устремился вперед с Алисой, к ним присоединились еще несколько человек.
– Скажи, если устанешь.
– А что, деревня находится так далеко?
– Нет, но твои щеки сначала должны снова порозоветь.
– Не волнуйся. Теперь у меня под ногами земля. Алиса ускорила шаг, Роган последовал за ней.
До деревни было минут двадцать ходу от того места, где они вошли в лес. Мужчины рубили кусты, ветки – в общем, все, что мешало людям, повозкам и животным добраться до нового дома.
Некоторые дома и часть главной башни сгнили, но позади деревни был сочный луг, дома окружали поля, а от вида ярко-зеленого холма захватывало дыхание.
Поистине сказочное место. Даже в пасмурный день здесь было красиво.
– Пусть люди клана поторопятся. Я хочу, чтобы все разместились и поели до начала бури. – Он взглянул на Алису. – Нужно посмотреть, в каком состоянии главная башня. Скорее всего большинство людей заночует там.
К их удивлению, башню лишь слегка тронула гниль. Нужно починить петли массивной деревянной двери и убрать комнаты. Нуждается в ремонте и мебель, но больше всего пострадала кухня. Потребуется несколько дней тяжелого труда, чтобы привести ее в порядок.
Алиса зябко поежилась:
– Надо разжечь огонь.
Роган подошел к ней и дотронулся до блузы:
– Тебе нужно переодеться. Пойдем поищем подходящую спальню.
Они нашли большую комнату, соединенную с комнатой поменьше. Там стояла большая кровать с четырьмя высокими массивными столбиками и замысловатым узором в изголовье. Матрацы следовало набить, постельное белье – принести. У единственного кресла, стоявшего у холодного камина, был сломан подлокотник.
– Отойди к кровати, – распорядился Роган. Как только Алиса отошла, он взял стул, стукнул его об пол и разбил, превратив в дрова, которые пошли на растопку камина.
Роган повернулся, когда Алиса выскользнула из юбки, предварительно сняв блузу. Она дрожала от холода. Роган подвел ее к огню, встал за спиной и стал растирать ей плечи и руки.
Он старался не смотреть на ее упругую грудь, на розовые соски. Так хотелось их пососать, подразнить ее потайное местечко пальцами.
Роган про себя чертыхнулся.
Как он выдержит полгода, не занимаясь с ней любовью? Но выбора нет. Он дал слово.
Разумеется, он может ее соблазнить, но честно ли это?
Все честно, если он не хочет ее потерять.
Он прижал Алису к себе, потирая верх живота, дотрагиваясь кончиками пальцев до груди.
– Тепло?
Она высвободилась.
– Мне гораздо лучше, спасибо. Надо бы затопить другие камины, а я начну убирать большой зал, чтобы разместить людей.
Он кивнул, сдержав улыбку:
– Хорошая мысль.
Улыбка расцвела, когда Алиса торопливо покинула комнату.
Прикосновение подействовало на нее, он так и знал. Он будет терпелив, будет медленно соблазнять жену. Пусть убедится, что он действительно любит ее.
Дождь начался в тот самый миг, когда в деревню въехала последняя телега клана. Женщины присоединились к Алисе – убирали зал, скребли столы и пол и приводили в порядок очаг.
Над огнем повесили на крюках два котла, и вскоре запахло мясом. Смех, болтовня и крики детей эхом разносились по залу.
Алиса наблюдала за всеобщей радостью из темного угла. Эти люди различного происхождения очень быстро нашли дорогу к ее сердцу. Для нее они были семьей, и она гордилась, что принадлежит к этой семье.
– Прячешься?
Алиса вздрогнула от неожиданности, когда муж, бесшумно приблизившись, обнял ее за талию.
– Восхищаюсь, – проговорила она, высвобождаясь из его объятий. – А ты нет?
– Разве можно не восхищаться? – Роган улыбнулся. – Пойдем! – Он протянул Алисе руку. – Пора обратиться к клану.
– Для этого я тебе не нужна.
– Ты моя жена, они ждут.
Хотелось возразить, сказать, что всем известно о соглашении, заключенном между ней и вождем, и незачем притворяться. Но с другой стороны, повод был радостный, и не хотелось испортить праздник, хотя бы самой себе.
Она взяла мужа за руку.
– Люди клана! – крикнул Роган, когда они вышли из тени.
По залу эхом прокатились приветственные возгласы. Рогану и Алисе вручили кружки с элем. Роган поднял кружку:
– За новый дом клана Вулфов.
Крики и свист не прекращались несколько минут. Роган снова поднял кружку, и все стихли.
– За мир с нашими соседями. Снова послышались крики и свист.
Кружка взмыла над толпой, все повернулись, когда вперед выступил Айван.
– За нашего вождя и его жену! Если бы не их смелость, сила и умение, нас бы тут не было.
Приветственные крики не стихали, от топота затряслись стропила, глаза женщин и стариков наполнились слезами.
– Давайте праздновать! – перекрывая шум, крикнул Роган.
Все приступили к трапезе. Вареное мясо со свежеиспеченным хлебом было на редкость вкусным.
Гремел гром, небо пронзали молнии, лил дождь, но люди клана были в безопасности.
Праздник закончился рано. Люди устали от переезда, занявшего целый день, на следующий день всем не терпелось начать новую жизнь. Роган решит, кому какой дом дать, члены клана были уверены, что вождь поступит по справедливости. Землю надо очистить и засадить. Пусть с опозданием, но один урожай они успеют собрать. Тогда можно будет пережить зиму.
Вскоре все отправились спать, наступила тишина. Лишь потрескивал огонь в очаге.
Алиса переоделась в ночную рубашку, стояла у окна и смотрела на дождь.
– Иди спать, день был тяжелым, – сказал Роган.
Она повернулась. Муж лежал обнаженный под свежими льняными покрывалами, которыми она застелила постель. Мягкое одеяло из зеленой шерсти доходило ему до талии. Он протянул ей руку.
Она старалась не восхищаться его наготой, но это было выше ее сил. Охваченная желанием, Алиса боялась лечь в постель. Ведь она может потерять контроль над собой и потребовать, чтобы Роган занялся с ней любовью.
Даже будучи усталой, она хотела его. В этом не было смысла, она отказалась подчиниться предательским чувствам. Нужно помнить о его обмане. Как он думал убедить ее в правдивости своих чувств – неизвестно.
– Мне нравится дождь. Она обхватила себя руками.
– Ты замерзла.
– Нет! – выкрикнула Алиса, когда Роган отбросил одеяло. – Я не замерзла.
Роган усмехнулся. Слышала ли его смешок Алиса?
– Спи! – повелительным тоном произнесла она. – Я скоро лягу.
– Не задерживайся, мне тебя не хватает.
Алиса обрадовалась, когда Роган задул свечу на столике у кровати. Единственным источником света теперь остался камин.
Алиса смотрела в темноту ночи, ни о чем не думая, прислушиваясь к шуму дождя. Для нее не существовало завтра. Только настоящий момент.
Алиса постояла еще некоторое время и направилась к постели. Она накрылась одеялом почти с головой и прижалась к мужу.
Роган повернулся и обнял ее. Алиса услышала, как он посапывает. Муж крепко спал.
Алиса то закрывала, то открывала глаза, пока сон не сморил ее. Засыпая, она увидела два блестящих зеленых глаза, смотревших из леса.
