Глава 3
Горы Кэрн-Тул
Дейрдре разглядывала лежавшие перед ней свитки пергамента. Чернила давно выцвели, пожелтевшие от времени листки крошились прямо на глазах. Если не принять срочные меры, сведения будут безвозвратно потеряны.
Призвав на помощь магию, Дейрдре склонилась над свитками. Через мгновение она почувствовала, как ее захлестывает знакомая волна, и дунула на них.
Письмена вспыхнули и засветились в темноте — порыжевшие от времени буквы стали темнеть на глазах, и вскоре Дейрдре уже смогла разобрать написанные на пергаменте слова. Миг, и пергамент вспыхнул, как факел. Вскоре от него осталась лишь кучка пепла.
Такова была цена магии драу, но Дейрдре хватило времени, чтобы узнать все, что скрывали древние свитки. В этих пергаментах говорилось о древнем кургане-могильнике, в котором хранился некий артефакт.
Дейрдре не успела разобрать, о каком именно артефакте шла речь, однако без труда догадалась, где именно следует искать. Конечно, речь шла о Гленко. Ну что ж, она позаботится, чтобы отныне ни одна драу, кроме нее, и близко не подошла к кургану.
Позабыв о сгоревших свитках, Дейрдре задумалась. Если драу отпадают, то кто же тогда сможет пробраться в могильник, кого ей послать туда? Может, май смогут помочь? Или смертные? Ей не составит особого труда использовать кого-то из них, чтобы добыть захороненный в кургане древний артефакт.
Опустившись на колени посреди комнаты, Дейрдре воззвала ко злу. Она бормотала заклинания, призывая на помощь тьму, делавшую ее магию столь могущественной. И вот наконец ее просьба была услышана. Почувствовав, как по коже побежали мурашки, Дейрдре вскинула голову и принялась монотонно читать заклятие, которое, как она твердо верила, укажет ей, кто сможет проникнуть в могильный курган.
Что-то негромко загудело, и перед Дейрдре взметнулась огненная стена. Она была настолько высока, что опалила даже гигантские камни, из которых был сложен потолок, заставляя их корчиться от жара. Дейрдре, прищурившись, вглядывалась в пляшущие языки пламени. Внезапно перед ее глазами на миг возникло знакомое лицо, а потом она услышала это имя.
Брок.
Дейрдре, запрокинув голову, расхохоталась. Кто бы мог подумать, что единственным, кто способен проникнуть в курган-могильник, окажется Воин? Тем более Брок! У Дейрдре руки чесались отомстить негодяю за предательство, едва не ставшее причиной ее гибели. Впрочем, с этим можно подождать. Сначала она заставит его пробраться в гробницу, а уж потом сделает так, что он будет на коленях молить ее о прощении.
Едва сдерживая радостное волнение, с улыбкой на губах Дейрдре кликнула виррана.
Для начала нужно отыскать Брока.
Соня изнывала от желания снова погрузиться в знакомое тепло, оказаться в кольце сильных рук, которые станут оберегать ее, прижаться к широкой груди, почувствовать себя в безопасности.
Она готова была поклясться, что за миг до обморока успела услышать хлопанье синих крыльев над головой… К ней метнулась какая-то тень, а потом что-то тяжелое опустилось на землю, заслонив ее от волка.
Неужели она так отчаянно скучала по Броку, что воображение сыграло с ней злую шутку, заставив поверить, что Брок явился спасти ее от неминуемой гибели? Впрочем, какая разница. Разве это так уж важно? И пусть смерть от зубов волка ей больше не грозит, все равно ей осталось недолго… ее убьет зараза, попавшая в тело.
Всякий раз, чувствуя, что приходит в сознание, Соня судорожно цеплялась за окружавший ее мрак, стараясь спрятаться от действительности, С тех пор как она почувствовала, что утратила все магические способности, сознание собственной бесполезности наполняло ее горечью. Никогда больше она не сможет назвать себя жрицей. Как она будет помогать оставшимся в замке, если даже себя не состоянии исцелить?!
Брок.
Соня с криком зарылась лицом в подушку. Чьи-то сильные руки держали ее за плечи. Она смутно слышала чей-то голос, доносившийся до нее сквозь туман беспамятства, но старалась не различать слов. Они уже ничего не изменят. Ей никто не сможет помочь. Больше всего на свете ей хотелось свернуться в комочек, закрыть уши руками и ничего не слышать. Сердце, казалось, вот-вот разорвется от боли.
Но… О Господи, снова увидеть Брока, заглянуть в его темные глаза, коснуться рукой светлых волос, казавшихся почти белыми на фоне бронзовой от загара кожи!
Соня невольно вспомнила восторг, захлестнувший ее, когда они с Броком взмыли в воздух. Неторопливо взмахивая могучими крыльями, он поднимался все выше и выше, к самым облакам… Казалось, еще немного, и она сможет коснуться их рукой.
Ей совсем не было страшно. Когда рядом Брок, Соня ничего не боялась. С ним она всегда чувствовала себя в безопасности, уверенная, что Брок сумеет ее защитить.
Разболевшаяся рука заставила Соню вернуться к действительности. Это была странная боль — сильная, но в то же время приятная. Так болит заживающая рана. Соня задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Весь ее опыт подсказывал, что кто-то приложил к ране целебные травы.
Чьи-то сильные руки вновь легли ей на плечи, и Соня разом забыла про боль. Кто-то невидимый, приподняв, прижал ее к широкой груди, и Соня блаженно вздохнула, окунувшись в тепло мужского тела. Она даже позволила себе помечтать немного, представила, что рядом с ней Брок, которому вдруг захотелось обнять ее.
— Выпей… ради меня, — шепнул кто-то у нее над ухом.
Соня нахмурилась. Она бы голову дала на отсечение, что это голос Брока. О нет, неужели у нее опять разгулялось воображение? Или… именно он нашел ее?!
Что-то прижалось к ее губам. Хотя горло у нее пересохло от жажды, Соня удивилась, когда в рот тонкой струйкой полилась холодная жидкость, поперхнулась и сипло закашлялась.
Жидкость расплескалась, потекла по подбородку, и Соня поняла, что уже не спит. Можно было открыть глаза, посмотреть, кто держит у ее губ стакан с водой. Но хватит ли у нее мужества? Если это Брок, значит, его послали, чтобы отыскать и вернуть ее. Но стоит ей только переступить порог замка, как на нее со всех сторон посыплются вопросы. Каждый захочет узнать, почему она сбежала.
Но как она сможет им рассказать, если ей до сих пор больно даже думать об этом? Соня столько лет считала себя жрицей, что даже представить себе не могла, как сможет жить без магии.
— Соня, прошу тебя, пей. Ради меня, — терпеливо шепнул тот же голос.
Теперь она уже не сомневалась. Голос определенно принадлежал Броку. Сейчас в этом с детства знакомом голосе звучала тревога, даже страх. И Соня сдалась. Разве она когда-нибудь могла отказать Броку?
Девушка попробовала открыть глаза. Получилось не сразу, но с третьей или четвертой попытки ей все-таки удалось кое-как их разлепить. У нее перехватило дыхание, когда она увидела над собой встревоженное лицо Брока. Взгляд потемневших карих глаз был прикован к ее лицу. Нахмуренные брови выдавали тревогу.
Живя в замке Маклауд, Соня привыкла, что ее окружают Воины. По большей части это были привлекательные мужчины в самом расцвете сил. Они нравились ей — и не более. Но Соня не замечала никого, кроме Брока. И думала только о нем, всякий раз при этом замечая, что машинально ищет его глазами.
— Соня?
Она с трудом удержалась, чтобы не погладить его по щеке. Густые бакенбарды сердито взъерошились, но Соне это даже нравилось. Они подчеркивали впалые щеки Брока, делая его худощавое лицо суровым. Длинные пряди светлых волос прилипли ко лбу, лезли в глаза, но Брок, казалось, ничего не замечал. Его взгляд ни на минуту не отрывался от Сониного лица, на лбу залегли морщины. Казалось, он с нетерпением ждет, что она что-то скажет… хоть что-нибудь.
Соня попыталась, но горло как будто заржавело, так что она лишь беззвучно зашевелила губами. И дело было даже не в том, что она вдруг вспомнила, как увидела его с телом ее сестры на руках… Хотя и в этом тоже. Просто Соня никак не могла смириться с тем, что уже никогда не будет прежней.
— Попей, — попросил Брок.
Она опять почувствовала, как он что-то приложил к ее губам. На этот раз Соня послушно раздвинула губы, позволив Броку влить несколько капель ей на язык.
Жадно проглотив ледяную воду, Соня блаженно зажмурилась. И тут же сморщилась — в воде чувствовался какой-то странный резкий привкус.
Брок снова поднес к ее губам деревянную чашку.
— Это лечебные травы, они тебе помогут. Только ты должна выпить все до последней капли.
У Сони не осталось сил спорить, поэтому когда Брок снова поднес к ее губам чашку, она молча подчинилась и покорно сделала несколько глотков.
— Почему ты ушла? — шепотом спросил Брок.
Соня уже открыла было рот, чтобы ответить, признаться ему во всем, но разочарование, страх и боль, копившиеся в ней, оказались настолько велики, что в горле застрял комок. Глаза ее наполнились слезами.
Внезапно она почувствовала, как веки налились свинцовой тяжестью. Как ни старалась Соня держать глаза открытыми, они закрывались сами собой. Вероятно, подмешанные в воду целебные травы сделали свое дело. Ощущение было такое, будто ее неудержимо затягивает под воду. Спасительная темнота готова была поглотить ее, а у нее не оставалось ни сил, ни желания бороться.
За мгновение до того, как погрузиться в нее с головой, она услышала шепот Брока:
— Почему ты бросила меня?
Это было так неожиданно, что она не поверила собственным ушам. Уж не ослышалась ли она? Но нет… Соня готова была поклясться, что он сказал именно так.
Брок молча смотрел, как Соня вновь погрузилась в сон. Не будь он уверен, что она уже не слышит его, он бы никогда не решился спросить ее об этом. Вопрос вырвался сам собой — еще до того, как он успел о нем пожалеть.
Убедившись, что Соня пришла в себя, заглянув в ее янтарные глаза, Брок вдруг почувствовал, как много ему нужно ей сказать. Первое, что он заметил, когда она открыла глаза, была боль. Это было странно, а потом на смену боли вдруг пришел страх, и это было так неожиданно, что Брок растерялся.
Соня явно пребывала в панике. Но почему? Что произошло? И самое главное, что не давало ему покоя, — почему Соня не исцелилась?
Поставив на стол пустую чашку, Брок взял чистую тряпку, которую предусмотрительно оставила Джин, смочил ее водой, тщательно отжал и обтер ею покрытое испариной лицо Сони.
Брок был Воином. Его не пугала кровь. Он привык сражаться, привык убивать всех, кто имел глупость оказаться на его пути. Но сейчас он растерялся. Он не знал, что делать. Брок не понимал, что заставило Соню бежать из замка Маклауд, а как он мог сражаться с тем, чего не знал?
Никогда еще он с такой отчетливостью не ощущал собственное бессилие. И это сводило Брока с ума.
Ему невольно вспомнился их давний разговор с Хейденом. Это случилось, когда Айла, возлюбленная Хейдена, оказалась на грани смерти. Тогда, слушая Хейдена, он решил, что друг бредит, но сейчас Брок чувствовал то же самое.
И вот теперь уже не Айла, а Соня отчаянно сражается со смертью, и жизнь едва теплится в ней, словно слабое пламя свечи, готовое вот-вот погаснуть. Слушая слабые удары ее сердца, Брок с ужасом понимал, что судьба явно не на стороне Сони. Чтобы выжить, она должна захотеть этого, должна сражаться с болезнью и одолеть ее, а Соня, похоже, утратила всякое желание жить.
Час за часом Брок обтирал влажной тряпкой мокрые от испарины лицо и шею Сони. Снова и снова он удерживал ее за плечи, когда та пыталась сорваться с постели, звала погибшую сестру, а потом падала на подушки, что-то невнятно бормоча.
Шли часы, а он все так же оставался возле нее, ни на мгновение не отрывая от нее глаз.
Когда небо над горизонтом стало едва заметно светлеть, жар, все это время мучивший Соню, вдруг резко спал. Брок почувствовал неимоверное облегчение. Он с нетерпением ждал, когда Соня снова откроет глаза… Ждал, когда она наконец придет в себя, узнает его, расскажет, что произошло.
Но вместо этого Соня лежала на постели неподвижно, как труп. С губ ее за все это время не сорвалось ни звука.
И Брок, бессмертный Воин, проживший на свете больше трех сотен лет, был не в силах ей помочь.
Впервые за все эти годы он вдруг остро почувствовал собственную беспомощность.
Знай он, что это поможет, он бы упал на колени возле Сониной постели и стал бы молиться христианскому богу, но Брок уже много лет назад понял, что если этот бог и существует, то он давно уже отрекся от таких, как он.
Поднявшись на ноги, Брок подошел к окну. Жители деревни, уже готовые приступить к своим обычным делам, знать не знали о существовании коварной Дейрдре, вознамерившейся захватить в свои руки власть над миром.
А тут еще Соня сбежала из замка. Кто теперь защитит ее? Больше всего Брок боялся, что Дейрдре, узнав об этом, тут же примется ее искать. Уж она-то не упустит случая заполучить для своих целей еще одну жрицу.
Брок нисколько не сомневался, что Дейрдре не простила ему предательства. Если ей станет известно о его чувствах к Соне, Дейрдре не замедлит воспользоваться этим, чтобы заставить его склониться перед ней, И ему придется подчиниться.
Ради Сони он пойдет на все.
Ухватившись руками за подоконник, Брок глубоко вздохнул. К утру гроза прекратилась, и как только Соня проснется, он отнесет ее в замок. Только нужно постараться избегать открытых мест. После того как разъяренная Дейрдре поклялась отомстить ему за предательство, это было бы весьма разумно.
Хочет того Соня или нет, но ей придется вернуться в замок Маклауд.
Брок сразу почувствовал, когда она открыла глаза. Слегка повернув голову, он заметил, что девушка украдкой наблюдает за ним. Брок немного помялся, потом подошел к кровати, судорожно стараясь придумать, с чего начать разговор. А в том, что разговор будет нелегким, он нисколько не сомневался.
Однако Соня не стала дожидаться, пока Брок решит, с чего начать. Впрочем, она всегда все делала по-своему.
— Где мы? — нетерпеливо спросила она.
— В деревне, неподалеку от того места, где я тебя нашел. Я бы сразу отнес тебя в замок, но ночью разразилась такая буря, что я решил переждать до утра.
Соня, судорожно облизнув потрескавшиеся от жара губы, внезапно отвела глаза в сторону.
— У меня нет никакого желания возвращаться обратно в замок, — уклончиво пробормотала она.
Чего-то в этом духе Брок и ожидал. Он мог бы до хрипоты спорить с ней, доказывая, что это необходимо ради ее же собственного блага, но с этим можно подождать. Сейчас гораздо важнее выяснить, почему ей вообще вздумалось сбежать из замка.
— Тебя кто-нибудь обидел? — осторожно спросил он.
— Нет, конечно, нет.
— Тогда почему ты сбежала?
Соня устало прикрыла глаза. Ему показалось, или она вздохнула?
— Зря ты кинулся искать меня, Брок. Тебе не следовало это делать. Мое место больше не в замке.
— С чего это вдруг?! — шагнув к постели, рявкнул он. — Может, объяснишь мне, что случилось? Потому что я, черт побери, хочу это знать!
Соня снова открыла глаза. Брок ожидал увидеть в них злость, но увидел только безграничную грусть.
— Я больше не владею магией… — выдохнула она.
Брок растерянно захлопал глазами. Слова Сони повергли его в такое изумление, что он гадал, уж не ослышался ли. С чего она взяла, что лишилась магии, когда он мог бы поклясться, что чувствует ее присутствие? Ощущает тот знакомый холодок, от которого по коже бегут мурашки, как бывает всякий раз, стоит ему оказаться рядом с Соней. Что за чушь, этого просто не может быть!
— Ты ошибаешься.
— Нет, это правда. Я утратила способность к магии. И вот тебе доказательство, — прошептала она, показав глазами на раненую руку. — Будь все по-прежнему, эта рана давным-давно бы зажила, да и я бы не разболелась до такой степени. Ты ведь сам это знаешь, верно?
— Соня…
— Перестань. Не нужно, — устало отмахнулась она, снова закрыв глаза. — Думаешь, я не поняла? К тому же это случилось не вчера. Помнишь, я пыталась исцелить Риган и не смогла? Да что Риган… Когда на нас напали, у меня едва хватило сил вылечить крошку Брэйдена! Впрочем, я всегда догадывалась, что рано или поздно это случится.
Брок уже открыл было рот, собираясь заспорить. И тут же захлопнул его, сообразив, что не знает, с чего начать. Конечно, она ошибается, и на самом деле все не так плохо, но с другой стороны… Несмотря на разлитую в воздухе магию, которую кожей чувствовал Брок, Соня почему-то была уверена, что та покинула ее навсегда. У самого Брока не было никаких доказательств, что она ошибается. И если Соня говорит, что лишилась магии, значит, нужно попытаться ее вернуть.
— Ты, наверное, проголодалась? — неловко спросил он. — Пойду раздобуду что-нибудь поесть. А заодно попрошу, чтобы тебе приготовили ванну.
Толкнув дверь плечом, Брок вышел в коридор. Очень скоро они снова вернутся в замок и все будет хорошо. Наверняка один из друидов, живущих в замке, найдет способ вернуть Соне утраченные способности к магии.
Впрочем, ему самому было глубоко наплевать, вернутся они или нет. Останется Соня жрицей или станет обычной девушкой, он все равно будет любить ее. В конце концов, не магия же заставляет его постоянно думать о ней… Мечтать о том, как он сожмет ее в объятиях.
Назовет ее своей.
Это было единственное, чего он хотел.
Броку вдруг вспомнилось, как ему несколько раз случалось обнимать ее. Это было, когда Соня просила отнести ее в лес, чтобы она могла побеседовать с деревьями. Господи, какое же это было наслаждение! И одновременно настоящая пытка.
Все в ней говорило ему о том, что он нашел наконец свою женщину.
Это были драгоценные для Брока воспоминания. Именно они помогали ему пережить одинокие ночи, когда он лежал без сна, думая о ней.
Правда, сейчас он неожиданно получил именно то, чего всегда хотел: возможность наконец остаться с Соней наедине. Может, не стоит так спешить с возвращением? В конце концов, замок Маклауд никуда не убежит.
И тут Брок снова вспомнил, как один за другим гибли те, кто становился близок ему. Гибли и до того, как он превратился в Бессмертного, и после. Правда, после это произошло всего один раз, и все же…
Если он останется с Соней, то подвергнет риску и ее жизнь. Навлечет опасность на самое дорогое для него существо. Но как он может оставить ее, если его, словно магнитом, тянет к ней?!
Забыть о ней? Никогда.
Он не сможет без нее жить — как не сможет перестать дышать.
Соня — его жизнь.
Она давно уже стала для него всем.
