Глава 2
Быстрыми шагами направившись к трактиру, Брок толкнул плечом дверь и вошел.
Двое постоянных посетителей, устроившихся за столом, без особого любопытства разглядывали его. Зато стоявшая за стойкой невысокая, пухлая, словно булочка, женщина, ахнув, всплеснула руками и поспешно кинулась закрывать дверь.
— Кошмарная буря… просто ужас какой-то, — пробормотала она, сверля Брока взглядом.
— Мне нужна комната.
Подбоченившись, толстуха неодобрительно поджала губы.
— Ваша… хм… супруга… больна? — осведомилась она, раздельно выговаривая каждое слово.
— Моя жена упала с лошади. Та испугалась грозы и понесла.
Брок мысленно отметил про себя, как легко с его губ слетело слово «жена». Казалось, не было ничего естественнее, чем назвать Соню своей. Но он старался не думать об этом. Проклятие, из-за которого близкие ему люди продолжали гибнуть, коварно — нельзя допускать даже мысли о том, что у них с Соней есть будущее.
— Ох уж эти бури! — сочувственно закивала головой женщина. — Стало быть, ваши лошади убежали? Неужели обе?
Брок ограничился коротким кивком.
— Мне бы хотелось поскорее переодеть жену во что-нибудь сухое, А потом поесть горячего, если можно. Мы вымокли до костей, замерзли и проголодались.
— Ну, с этим проблем не будет. Сейчас распоряжусь. А деньги-то у вас есть? — вдруг спохватилась толстуха.
— Есть.
Женщина выразительно подмигнула.
— Не в обиду будет сказано, но я предпочла бы увидеть их собственными глазами прежде, чем я покажу вам комнату.
Брок повнимательнее присмотрелся к трактирщице. Морщинки, избороздившие ее лицо, рассказали ему то, о чем молчали крепко сжатые губы. Все было понятно без слов. Эта женщина знавала тяжелые времена и научилась не гнуться под ударами судьбы. Она привыкла выживать и правила трактиром железной рукой.
— Проводите меня в комнату и получите деньги, — буркнул он.
Трактирщица задумчиво побарабанила пухлыми, словно сардельки, пальцами по стойке.
— Что ж, ладно, — неохотно кивнула она. — Но предупреждаю: если вы решили обмануть меня, то будете иметь дело с Колином. — Она выразительно кивнула ему за спину.
Брок машинально покосился через плечо — в углу смутно маячила какая-то фигура. Когда глаза немного привыкли к темноте, он разглядел здоровенного мужика, который пока предпочитал держаться в тени. Не удостоив Колина взглядом, Брок вслед за хозяйкой направился к лестнице.
Миновав несколько дверей, трактирщица указала ему на последнюю.
— Я так понимаю, вам требуется уединение? — подмигнула она.
— Правильно понимаете.
Темные глаза трактирщицы сузились.
— Вы ведь из благородных, верно? — неожиданно спросила она.
— Нет.
— Не морочьте мне голову, — отмахнулась толстуха. Толкнув дверь, она посторонилась, пропуская его в комнату. — Мне нет никакого дела, кто вы такой.
Но Брок знал, что это не так. Вряд ли бы трактирщица обрадовалась, узнав, какое чудовище она только что впустила в дом.
Слегка оттеснив ее плечом, Брок осторожно опустил Соню на постель и стащил с плеча сумку. Отыскав кожаный кошель, Брок сунул трактирщице несколько монет и по ее просиявшему лицу догадался, что такой щедрости она не ожидала.
— Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам принесли поесть, — почтительно пробормотала она, спрятав монеты. И угодливо заулыбалась. — Что-нибудь еще, милорд?
Брок невольно бросил взгляд на Сонину руку.
— Чистые бинты, — буркнул он.
Наконец дверь за трактирщицей захлопнулась. Облегченно вздохнув, Брок поворошил поленья в очаге, чтобы огонь разгорелся пожарче. Убедившись, что в комнате стало заметно теплее, он решил, что пришло время заняться Сониной рукой.
Внимательно осмотрев рану, Брок покачал головой. Придется вскрыть ее, чтобы очистить от гноя. Даже хорошо, что Соня по-прежнему без сознания — так она по крайней мере не почувствует боли.
Осторожно выпустив один коготь, Брок быстро полоснул им по ране. Соня со стоном дернулась, неосознанным движением попытавшись вырвать у него руку, но Брок держал крепко. Когда Соня немного успокоилась, он бережно повернул ее руку так, чтобы гной мог вытекать наружу.
В дверь постучали. Брок даже не успел ответить, как она распахнулась и в комнату, с трудом удерживая в пухлых руках тяжелый поднос, вплыла трактирщица. Отдуваясь, она пристроила его на столик возле камина и принялась отряхивать руки.
— Вы бы сняли с вашей жены мокрое платье, да поскорее, не то она простудится, — покачав головой, ворчливо посоветовала она.
Взгляд Брока невольно скользнул по Сониной груди, и в горле мгновенно пересохло.
— Угу, — промычал он, смущенно отведя глаза в сторону.
— Хотите, я помогу?
— Спасибо, — поднявшись на ноги, пробормотал он. — Кстати, как ваше имя?
— Джин, — улыбнулась трактирщица.
Брок, решив не вмешиваться, предоставил ей самой стащить с Сони мокрое платье. Как он ни старался быть осторожным, тонкая ткань мгновенно рвалась, стоило ему только дотронуться до нее. Так что помощь Джин оказалась очень кстати.
— Не повезло вашей жене, — покрутила головой трактирщица. — Видать, сильно расшиблась.
— Ничего, Соня сильная. Она исцелится, — не подумав, брякнул Брок.
Трактирщица изумленно вскинула брови.
— Это с такой-то раной?! Вот уж сомневаюсь. — Она покачала головой. — Видите, как воспалилась? Готова поспорить на что угодно, туда попала инфекция.
— Так оно и есть.
— Придержите вашу даму за плечи, — велела Джин.
Брок машинально выполнил приказ, а трактирщица ловким движением стащила с Сони насквозь промокшее платье и сорочку.
Пока она раздевала ее, Брок старательно отводил глаза в сторону, изо всех сил стараясь не глазеть на соблазнительное тело Сони. Сколько ночей он лежал без сна, мечтая о том, как сожмет ее в объятиях, как станет упиваться видом ее обнаженного тела, почувствует прикосновение ее шелковистой кожи! При мысли о том, как она закричит от наслаждения, когда он раздвинет ей ноги и одним толчком ворвется в нее, у Брока кружилась голова, а во рту мгновенно пересыхало.
Как он ни старался отворачиваться, не смотреть на нее было выше его сил. Вот и сейчас, стоило ему увидеть упругие полушария Сониной груди, увенчанные розовыми бутонами сосков, как вся его кровь, разом вскипев, прихлынула к одному месту, а внизу живота появилась знакомая тянущая боль. Взгляд Брока воровато скользнул ниже, остановился на треугольнике курчавых рыжих волос между ног Сони, и он страстно захотел коснуться его. Почувствовав, как закаменела плоть, Брок мысленно чертыхнулся. Когда он думал о том, чтобы переодеть Соню в сухое, он и представить себе не мог, какая пытка ему предстоит.
Джин, стащив с девушки мокрую одежду, брезгливо швырнула ее на пол. Даже не взглянув на омерзительную груду мокрого и грязного тряпья, она принялась развешивать перед камином мокрый плащ.
— Вы бы поели, милорд, — посоветовала она. — А я пока сниму с нее чулки и башмаки.
Заметив, что Брок колеблется, Джин немедленно взяла бразды правления в свои руки. Можно было не сомневаться — эта женщина знает, как управляться с мужчинами.
— Да не волнуйтесь вы о вашей Соне, милорд! — прикрикнула она, бесцеремонно подталкивая Брока к подносу. — Я позабочусь о ней. А вы поешьте, пока не остыло.
«Вашей Соне».
Брок, зажмурившись, мысленно попробовал это слово на вкус.
Ему неожиданно понравилось, как оно звучит.
Молча признав свою полную бесполезность, Брок решил последовать совету Джин и поесть, пока она хлопочет вокруг Сони. Он потянул носом, и в животе у него заурчало. Только сейчас Брок почувствовал, что голоден, как зверь, хотя в случае необходимости он мог бы несколько дней обходиться без пищи, не испытывая при этом никаких неприятных ощущений.
От подноса пахло очень аппетитно, и Брок принялся за еду. Отломив краюху еще горячего хлеба, он принялся жевать, наблюдая, как Джин суетится вокруг Сони. Когда он перешел к мясу, трактирщица, переодев Соню, уже занялась ее рукой.
Брок сам не заметил, как уничтожил все, что было на подносе. Отправляя в рот кусок за куском, он то и дело поглядывал, как Джин возится с Соней, и невольно радовался, что предоставил все ей — та управилась со всем на удивление ловко и уж куда лучше, чем сделал бы он сам со своими огромными, неуклюжими руками. В каждом ее движении сквозила материнская забота — Брок не мог не заметить, как она старается не причинить Соне боли.
Когда он доел, Джин объявила, что сделала все, что в ее силах.
— Я положила на рану немного целебной мази, чтобы вытянуть из нее гной, — сообщила она. — Не нравится мне эта лихорадка! — Джин покачала головой. — У меня есть кое-какие травы, которые хорошо помогают в таких случаях. Отвар нужно смешать с водой, а потом обтирать им ее время от времени, чтобы спал жар.
— Я сам этим займусь, — кивнул Брок. Он сделает все, что угодно, лишь бы Соня выздоровела.
— Ну что ж, тогда схожу за травами. — Заметив опустевший поднос и кувшин, в котором не осталось ни капли, Джин одобрительно кивнула и, собрав посуду, направилась к двери.
Брок задвинул за ней засов и устало провел рукой по лицу. Из груди его вырвался облегченный вздох. Наконец они были одни. Если бы еще не тревога за Соню, он был бы счастлив. Подойдя к постели, Брок присел на край и принялся разглядывать ее руку.
Трактирщица потрудилась на славу, промыв и обработав рану, после чего аккуратно перевязала ее чистой тряпицей. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно. Внезапно ему вспомнился Фелан, еще один Воин, которому посчастливилось сбежать из темницы Дейрдре. Сила, которой боги наделили Фелана, крылась в его крови: та была чудодейственным лекарством, способным исцелить любую рану.
Он бы прямо сейчас ринулся на поиски Фелана, но как он мог бросить Соню? Оставить ее одну, да еще в таком состоянии? Нет, ни за что! Брок скрипнул зубами. Ах, Соня, Соня… всегда такая веселая, полная жизни! Видеть, как она лежит неподвижно, словно мертвая, с пепельно-бледным лицом, было выше его сил. При взгляде на нее сердце у Брока обливалось кровью.
Господи, о чем она только думала, когда сбежала из замка Маклауд? Ведь там она была в безопасности и давно уже стала членом семьи. Конечно, на чей-то взгляд семья, состоявшая из бессмертных Воинов и друидов, могла показаться странной, но другой у него не было.
В глубине души Брок уже начал надеяться, что преследующее его проклятие отступило и тем, кто окружает его, ничего не грозит. Однако последующие события доказали, что это не так — и очень скоро он в этом убедился. Погибла Энис, он потерял ее навсегда. Когда-то, много лет назад, он поклялся защищать эту девочку и не смог сдержать клятву.
Хватит ли у него смелости искушать судьбу, когда речь идет о Соне?
Брок понимал, что обязан как можно скорее вернуться в замок, позволив Фэллону самому перенести туда Соню. Это было бы разумно и правильно, но он не мог заставить себя это сделать. Ну не мог, и все тут. Ему хотелось немного побыть с ней вдвоем. Воспоминания об этом смогут поддержать его, как-то скрасить ту безрадостную жизнь, которая его ждет.
Прислонившись спиной к стене, Брок позволил себе бездумно наслаждаться Сониной красотой. Он так долго шпионил по приказу Дейрдре, выполняя все ее приказы, что лишился возможности защищать тех, кого он любит. Брок с горечью вспомнил, сколько раз он был близок к тому, чтобы перейти черту. Живя в этих проклятых горах, где царило зло, он едва не перестал быть собой.
Каждый раз, чувствуя, что уже готов сдаться, он летел повидать Соню. Она так и не узнала об этом. Брок прятался, стараясь не показываться ей на глаза. Одно ее присутствие смиряло бурю, бушевавшую в его душе. Ему достаточно было только увидеть Соню, чтобы ярость его улеглась, а на душе воцарился покой.
Сколько раз он повторял себе, что Соня не для него, что она никогда не будет принадлежать ему. Сколько раз давал себе слово держаться от нее подальше…
А потом она оказалась в замке Маклауд.
Брок был потрясен, узнав об этом, не верил собственным ушам. Видеть ее каждый день, слышать ее голос, украдкой касаться ее руки было подарком судьбы. И одновременно проклятием.
Быть рядом с ней… и знать, что он никогда не сможет назвать ее своей.
Это было пыткой пострашнее, чем жизнь в подземелье Дейрдре. Даже в разлуке с семьей, не имея возможности помочь родным, Броку не было так тяжело, как теперь.
Из-за преследующего его проклятия, не доверяя никому, он обрек себя на добровольное затворничество в горах Кэрн-Тул, служа Дейрдре. А потом предал свою повелительницу и сделал все, чтобы помочь другим Воинам убить ее. Лишь колоссальная черная магия, которой владела Дейрдре, спасла ее от гибели.
Потом Брок вместе с остальными Воинами отправился в замок Маклауд. Поначалу было тяжело — он никак не мог привыкнуть к тем, кого отныне считал своими братьями, не мог поверить, что он теперь не один.
И все же он был счастлив, и в первую очередь потому, что теперь рядом был Рамзи. Рамзи — спокойный, немногословный — все эти годы оставался Броку верным другом, а теперь стал ему ближе родного брата. Когда-то давно они оказались пленниками Дейрдре. Общее несчастье сблизило их, превратившись в крепкую дружбу. Тогда Рамзи был единственным, кому он доверял и к чьим словам прислушивался, и единственным, кого он не опасался назвать своим другом.
Потом представился шанс бежать. Брок с самого начала понимал, что одному из них придется остаться в плену, чтобы иметь возможность шпионить за Дейрдре. Только так они могли всегда быть в курсе ее планов. Он сам вызвался остаться. Рамзи твердил, что не бросит его тут, но Брок ничего не хотел слушать. Уговорить Рамзи оказалось труднее всего. Впрочем, Броку тоже было неспокойно — он хорошо понимал, что в этой игре с Дейрдре на карту поставлена его жизнь.
Однако их план удался. За те годы, что Брок провел в горах Кэрн-Тул, он почти потерял себя, однако его труды не пропали даром. Он не только выяснил планы Дейрдре относительно братьев Маклауд, но еще и смог помочь им спастись.
Спохватившись, Брок постарался не думать о Дейрдре. Воспоминания о годах, проведенных у нее на службе, не вызывали ничего, кроме бессильной ярости, а ему сейчас нужно было думать о Соне. С трудом проглотив вставший в горле комок, Брок попытался оторвать взгляд от обнаженных плеч девушки… и не смог. Когда дело касалось Сони, он терял всякую возможность мыслить.
