Глава 46
Меган обхватила себя руками. Ну и ночка! Алекс не захотел оставаться в госпитале, однако доктора настояли. Помимо сломанной руки и растянутой лодыжки у него оказались сломаны два ребра. Также доктора подозревали сотрясение мозга.
Рис велел ей тоже пройти осмотр, но в этом не было нужды. У нее не было переломов, а от ночных кошмаров, которые скорее всего будут ее преследовать до конца жизни, лекарства нет.
Притопывая ногами, Меган то и дело смотрела на улицу. Где же Рис? Разве они не обещали, что все вместе заберут ее отсюда? Или она ошиблась? Или у них просто ушло больше времени на то, чтобы привести себя в порядок, чем они рассчитывали? В порядок, ну да. Она-то знает, что к чему. Они все ушли на охоту. Угораздило же ее связаться с вампирами! Меган покачала головой. Неужели Дейзи думает, что после всего, что она видела и слышала, она останется такой нервной дурочкой, которая не вынесет правды?
На улице дул холодный ветер. Меган растерла замерзшие руки и потрогала шишку на голове. Шишка была размером с гусиное яйцо. Повезло ей, подумала Меган, что после столкновения с зомби еще осталась жива.
Она чуть не выпрыгнула из собственной шкуры, когда Эрик и Дейзи неожиданно появились перед ней из ниоткуда. Даже в слабом свете фонарей, стоявших вдоль дороги, Меган сразу заметила, что они оба утолили жажду — и весьма неплохо.
— Где Рис? — спросила Дейзи оглядываясь. — Я думала, он вернется за мной.
Внезапно Меган охватили дурные предчувствия. Закрыв глаза, она попыталась нащупать связь с Рисом, но ничего не почувствовала. Только пустоту.
Когда она открыла глаза, от одного взгляда на Эрика, на лице которого читалось сожаление, у нее защемило сердце.
— Пойдем, — сказал он, по-дружески обнимая ее. — Мы проводим тебя домой.
Меган и опомниться не успела, как оказалась в собственной гостиной.
— Почему бы тебе не присесть? — предложил Эрик. — Дейзи, принеси Меган стакан воды.
— Я не хочу ни воды, ни чего бы там ни было, — сказала Меган срывающимся голосом. — Но я хочу знать, что происходит.
— Может, все же присядешь? — повторил Эрик.
Меган села на краешек дивана и сложила руки на коленях.
— Он ушел от меня?
Эрик кивнул:
— Боюсь, что так.
— Но почему? Все же закончилось. Виллагранд больше не представляет угрозы.
— Он боится за тебя, — пояснил Эрик. — Боится того, что может случиться в будущем.
— То есть все кончено, вот так просто?
Эрик избегал ее взгляда.
— Почему же он не пришел и не сказал мне все это сам?
Эрик пожал плечами:
— Это очевидно.
— Никогда не думала, что он трус, — сказала Меган.
— Ты всегда будешь в опасности, пока твоя жизнь связана с ним, — пояснила Дейзи. — Это одна из причин, по которой вампиры редко связываются со смертными.
— Правда? — спросила Меган, распаляясь все больше. — Как же вы тогда объясните свои отношения?
— Я сказала «редко», а не «никогда». Время от времени такое случается. Но такие союзы обычно недолговечны, если только… — Дейзи посмотрела на Эрика и улыбнулась.
— Если только смертный не станет вампиром, — закончила Меган. — Вы это хотите сказать? — Рис бросил ее. Она не в силах больше думать об этом. Не сейчас. — Почему Виллагранд послал за нами зомби? — спросила она, желая переменить тему. Зомби. Меган помотала головой. Даже сейчас это не укладывалось в голове.
— Да без всякой причины, я уверен. — Эрик улыбнулся жене. — Думаю, Виллагранд недооценил твои силы.
Дейзи в ответ скривилась.
— Не могу поверить, что я так сглупила. Выйдя на улицу, я поняла, что совершила ошибку. Пока отбивалась от одного зомби, другой проник внутрь и оглушил Меган. Когда я вернулась в дом, зомби уже перекинул Меган через плечо и направлялся к задней двери.
— До сих пор не верится, что такие твари действительно существуют! — воскликнула Меган.
— Да уж вполне себе существуют, — отозвался Эрик. — Правда, они не слишком-то хорошо соображают.
— А как ты?.. Впрочем, не важно, — оборвала себя Меган. — Не желаю этого знать. — Зомби ведь когда-то были людьми. Интересно, они возвращаются к нормальной жизни, когда хозяин отпускает их на свободу, или остаются такими же бездумными созданиями, лишенными воли?
— Уже поздно, — сказала Дейзи, поглаживая руку Меган. — Тебе надо поспать.
Поспать? После всех последних событий она вряд ли уснет. Но едва эта мысль пришла ей в голову, как она начала зевать.
— Мы можем задержаться до утра, если ты боишься оставаться одна, — предложил Эрик.
Идея Меган понравилась, но она не хотела показаться трусихой.
— Я справлюсь, — ответила она. — Но в любом случае спасибо вам обоим.
— У тебя есть наш номер, — сказала Дейзи, обнимая Меган. — Звони, если понадобимся.
Меган кивнула. Она намеревалась проводить Дейзи и Эрика до двери, но они исчезли в водовороте мерцающей сизо-голубой пыли, прежде чем она успела встать с дивана.
— Ловкий трюк, — прошептала Меган и разрыдалась.
Утро четверга выдалось холодным, серым и мрачным — как раз под стать угрюмому настроению Меган. Она проплакала большую часть ночи, спала в сумме не больше двух часов, отчего и проснулась с головной болью и ощущением, будто в глаза насыпали песка.
Странно было просыпаться в собственной постели, в собственной комнате. Странно осознавать, что ты в доме одна. Кошмар кончился. Томас Виллагранд уничтожен. Эрик и Дейзи вернулись в Бостон. А Рис?.. Где он? Она попыталась наладить связь с ним, но ничего не вышло.
Меган спустилась вниз сварить себе кофе. Когда дело было сделано, она села за стол и, уставившись в чашку, принялась мечтать о том, как было бы хорошо, если б она просто куда-нибудь исчезла. Как, интересно, она вернется к своей старой скучной жизни после того, что у нее было с Рисом? Да, он опасен. Да, находиться рядом с ним рискованно. Но как бы иногда ни было страшно, возможность быть с ним давала ей ощущение полноты жизни. И она любит его!
Меган отнесла кофе в гостиную и включила телевизор. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь смотрит телевизор по утрам? Ведь совсем же ничего интересного!
Меган дважды подлила себе кофе, а затем, решив, что не может весь день сидеть в пижаме и хандрить, позвонила мистеру Паркеру и сказала, что вернулась в город и выйдет на работу сегодня же. Причем пораньше.
Позже выяснилось, что это было лучшее из всех возможных решений. Мистер Паркер был по-настоящему счастлив, что она вернулась. Обычная работа, разговоры с людьми, которые не пьют кровь и не исчезают из поля зрения в мгновение ока, помогли Меган снова почувствовать себя уверенно.
В «Шорсе» как раз была единственная в году распродажа, что значило, что Меган будет занята под завязку. У нее совершенно не оставалось времени на то, чтобы думать о чем-то или о ком-то.
После одиннадцати в магазин с важным видом вошел Дрексель. Одетый в кислотно-розовую рубаху, черный бархатный жилет и облегающие черные джинсы, он представлял собой занятное зрелище. Его губы расплылись в улыбке, когда он увидел Меган.
— Детка! — воскликнул Дрексель, заключив ее в объятия. — Как же я рад тебя видеть!
— Спасибо, дорогой. Я тоже по тебе скучала, — сказала Меган с неподдельной искренностью. — Слушай, я думала, ты укатил на очередные гастроли.
— Мы с этим покончили.
Высвобождаясь из его объятий, она спросила:
— Что-то не так?
— Да, у меня проблемы с головой. С момента пожара совершенно не могу выступать в закрытых помещениях. Мой психиатр говорит, что это пройдет со временем. Предлагает взять отпуск, и именно это я и собираюсь сделать. Так что мне нужны новые шмотки, что-то стильное, но простое, понимаешь?
— Уверена, мы сможем подобрать что-нибудь подходящее.
Через полтора часа, потратив девять тысяч долларов, Дрексель прощался с Меган.
— Спасибо, крошка! Я вот только увидел тебя — и мне сразу стало лучше. — Он улыбнулся. — Ну так что, малышка, ты еще не надумала выйти за меня?
— Дрексель…
— Я знаю, ты считаешь, я слишком молод. Думаешь, я просто шучу и вовсе не имею в виду что-то серьезное, но если ты скажешь «да», я сделаю тебя самой счастливой женщиной в мире.
— Ты очень милый, правда, но сейчас ни тебе, ни мне не станет от этого легче.
— Что случилось, Меган? Тебя что, твой кавалер обидел?
— Некоторым образом. — Меган погладила его щеку. — Если я когда-нибудь решу выйти замуж, то только за тебя.
Услышав это, Дрексель рассмеялся.
— Ловлю на слове. До скорого!..
Меган смотрела ему вслед. Может, и стоит выйти замуж за Дрекселя? Он много от нее не потребует, и будет просто здорово разделить свою жизнь с кем-то столь милым — с кем, кто ее обожает…
Боже правый, о чем она думает? Дрекселю девятнадцать. У нее что, теперь нездоровая тяга к молоденьким мальчикам? Рис вот, может, и старый вампир, но физически выглядит как двадцатиоднолетний юнец.
Сердце Меган пронзила острая боль, едва только она подумала о Рисе. Молодого или старого, правого или неправого, ей не хватает его. Ну почему, почему, когда она наконец встретила подходящего мужчину, вдруг выяснилось, что он даже не человек?!
В магазин зашел новый посетитель, и Меган, смахнув слезы, поспешила ему навстречу.
* * *
Первые две недели без Риса были самыми тяжелыми.
Меган уезжала на работу рано. Она выходила и в свои нерабочие ночи, чтобы помочь мистеру Паркеру закончить учет товара. К тому же она решила перекрасить стены на кухне и целыми днями ездила по магазинам в поисках подходящей краски, пока не выбрала бледно-желтый. Когда с кухней было покончено, Меган занялась косметическим ремонтом спальни. Здесь она выкрасила стены в бледно-лиловый. Потолок и плинтуса — в белый. Купила новое белое лоскутное одеяло и дымчато-лиловое кружевное покрывало для своей кровати, затем добавила несколько подушек разных оттенков — от лилового до пурпурного. Повесила белые занавески и заказала новый ковролин, переделала подушку на стуле у письменного стола — в цвет дымчато-лиловому покрывалу на кровати.
Покончив с ремонтом, Меган тут же возненавидела результат своих трудов, поскольку никак не могла представить Риса среди всего этого сиреневого безобразия.
На следующий день она перекрасила комнату в небесно-голубой, обменяла лиловое покрывало на белое, заменила фиолетовые и пурпурные подушечки на голубые и, наконец, выбросила малярный валик.
Позже, стоя в дверном проеме и любуясь делом своих рук, Меган вдруг решила, что сходит с ума.
— И правда, надо быть ненормальной, — пробормотала она, — чтобы беспокоиться о том, что мужчине, которого ты больше никогда не увидишь, не понравится сиреневый.
Покачав головой, она пошла в душ.
Рис стоял на улице возле «Шорса» и наблюдал за Меган. Он ревновал ее к каждому мужчине, который входил в магазин и заговаривал с ней. И сейчас ему стоило невероятных усилий, чтобы не ворваться внутрь и не свернуть шею привлекательному молодому человеку, которому в этот момент помогала Меган.
Сцепив руки, Рис несколько раз глубоко вдохнул. Он знал, что держаться от нее подальше будет тяжело, знал, что будет скучать по ней, но реальность оказалась хуже его самых пессимистических прогнозов. Стоя здесь под покровом ночи, Рис пришел к выводу, что он идиот. Хуже, мазохист. Он делил с ней постель, пробовал ее кровь, просил ее руки — и все это зная, что они не смогут всю жизнь быть вместе.
Он выругался. Даже сквозь разделявшие их стены и окна он чувствовал цветочный аромат ее волос, теплый женственный запах, присущий только ей одной. И ее кровь… Черт! Свежий запах с медным привкусом пробудил в его памяти яркие образы — они вдвоем в постели, ее тело извивается под ним, с уст срывается его имя.
Он облизнул губы, вспоминая сладкий вкус ее крови на своем языке. Вспомнил, как она струилась по его гортани, согревая самые холодные закоулки его тела, в то время как любовь и приязнь Меган согревали темные, ледяные пустоты его души.
— Меган. — Ее имя сорвалось с его губ, тихо и жарко, как молитва.
Меган взглянула на часы. Почти полночь. Большинство людей называют это время ведьмовским, но это еще и час вампиров. Не в силах удержаться, она посмотрела на дверь, но на пороге не было ее вампира. Ее вампира. Если, конечно, он все еще ее.
— Мисс?
Она обернулась. К ней направлялся высокий привлекательный мужчина.
— У вас есть то же самое, но чуть большего размера? Не могу найти его на вешалках.
— Думаю, на складе что-то должно быть. Позвольте… — Меган замолчала.
Что бы она ни собиралась сказать, слова вылетели из ее головы — она вдруг явственно почувствовала, что за ней наблюдают. Меган уставилась в центральное окно, но ничего не увидела за исключением нескольких машин, припаркованных на тротуаре, и огней ресторана через дорогу. Однако странное ощущение никак не покидало ее.
— Мисс?
— Что? — Меган посмотрела на покупателя, словно впервые его увидела. — Извините, я… Так что вы ищете?
Он протянул темно-синий блейзер.
— Вы собирались посмотреть, есть ли на складе мой размер.
— Да, точно, — бросив последний взгляд в окно, Меган отправилась на поиски блейзера.
Остаток ночи пролетел незаметно. Меган не смогла скрыть разочарования, когда мистер Паркер запер дверь за последним посетителем. Она знала, что это глупо, но все равно ловила себя на мысли, что надеется, будто Рис будет ждать ее у машины. Пора бы уже привыкнуть к одиночеству и к тому, что она возвращается в пустой дом.
Мысли о доме напомнили ей Ширл, а это, в свою очередь, вызвало поток слез. Меган быстро смахнула их, чтобы не увидел мистер Паркер. Меньше всего ей хотелось объяснять, почему она плачет. Едва ли она может сказать мистеру Паркеру правду, а выдумать подходящую ложь она сейчас не в состоянии.
— Ну, — сказал мистер Паркер, подходя к ней, — если мы и завтра ночью так хорошо поработаем, думаю, Мэри Лу в конце концов сможет купить тот домик в Биг-Биар.
Мэри Лу — жена мистера Паркера. На пятнадцать лет моложе его. Они были женаты уже двенадцать лет, родили близнецов и казались очень счастливой парой. Сейчас Меган не могла им не завидовать.
— Пойдем, — сказал мистер Паркер, — провожу тебя до двери.
Кивнув, Меган взяла пальто и сумочку.
— Я раньше и не понимал, как ты ценна для нашего бизнеса, — заметил мистер Паркер, открывая служебный вход. — Двое наших лучших покупателей сказали, что не станут приходить в магазин, если ты не вернешься. Я прямо боюсь представить, что будет, если ты уволишься.
— Ну, я не думаю, что это случится в ближайшее время, — сказала Меган. — До завтра.
— Береги себя.
Меган помахала ему рукой, вздохнув, открыла машину и села за руль.
Почувствовав, что она не одна в салоне, Меган вскрикнула.
— Рис! — Она прижала руку к бешено бьющемуся сердцу. — Боже, ты хочешь, чтобы я умерла?
Она сделала несколько медленных глубоких вздохов, ее страх быстро сменился незамутненной радостью от того, что она снова видит Риса. Он был поразительно красив, впрочем, как обычно, и она наслаждалась его красотой.
Но когда первый приступ радости миновал, злость тут же показала свое уродливое лицо.
— Что ты здесь делаешь?
— Думаю, это очевидно.
— Да? — Меган скрестила руки на коленях, чтобы не вцепиться ему в лицо. — Это почему же?
— Я знаю, я тебя расстроил.
— Расстроил?! С чего бы это мне расстраиваться?
Она чувствовала, как звенит ее голос, но ничего не могла с этим поделать. Какое право он имеет бросить ее вот так, даже не сказав «прощай», а потом просто объявиться как ни в чем не бывало?
— Меган…
— Будь добр, выметайся из моей машины!
Рис даже не шевельнулся, и она подумала, нельзя ли в машине, как в домах, просто отменить свое приглашение?
Его взгляд скользил по ее лицу, теплый и осязаемый словно ласка.
— Это не то, чего ты на самом деле хочешь.
Она сверкнула на него глазами.
— Перестань читать мои мысли.
— Слушай, прости меня, ладно? Я не должен был так сматываться, я знаю. — Он взъерошил волосы. — Черт возьми, Меган, я просто не мог попрощаться, глядя тебе в глаза. Оно само-то по себе было тяжко — уйти от тебя.
— Дейзи сказала, ты ушел, потому что волновался за мою жизнь. Так что изменилось? Ты по-прежнему вампир, я по-прежнему человек, и пока ты не нашел способ снова стать человеком… — Меган замолчала на полуслове. — Пожалуйста, Рис, просто уйди. Я не смогу пережить это снова.
— Меган… — Он погладил ее щеку. — Я не хочу уходить без тебя. Я и так долго был один, и был доволен этим, пока не встретил тебя. Я люблю тебя. Это не изменилось и никогда не изменится. Я знаю, что и ты любишь меня. Знаю, рискованно нам оставаться вместе, но, может, если мы уедем из Лос-Анджелеса в маленький городок, где нет других вампиров… — Он пожал плечами. — Может, мы могли бы начать все сначала, притвориться, что мы обычная пара.
Это было заманчиво. Так заманчиво… Но что, если и это не сработает? Хочет ли она сделать еще одну попытку? Снова поставить под удар свое сердце? Что, если объявится еще какой-нибудь вампир-маньяк?
— Я не знаю.
— Обещаю, я больше никогда не брошу тебя, пока ты сама меня об этом не попросишь.
Она все еще колебалась.
— Меган.
Она прикусила губу. Как можно противостоять, слыша неподдельную любовь в его голосе, видя желание в его взоре? Не так давно она согласилась возможно, слишком поспешно — стать его женой. Она все еще хочет этого? Она правда хочет провести жизнь с мужчиной, которого никогда не поймет? Хочет упустить шанс создать семью и жить нормальной жизнью?
Он снова читал ее мысли. Она поняла это по тому, как сильно он сжал кулаки, как напрягся его подбородок.
— Прости, что потревожил тебя, — натянуто сказал он. — Больше этого не повторится.
Она смотрела на него, сердце колотилось. Он уходит. Что, если она никогда не увидит его снова? Хочет ли она про вести остаток жизни без него?
Воздух наполнился флюидами сверхъестественной силы, а это означало, что через мгновение Рис исчезнет из ее поля зрения.
— Прощай, Меган.
— Нет! — Она схватила его за руку, понимая, что не сможет жить без него. — Не уходи!
На лице Риса мелькнула улыбка, и Меган нахмурилась.
— Это несправедливо!
— Что?
— О, ненавижу тебя! Ты снова копаешься у меня в голове, не так ли? Ты знал, что я не дам тебе уйти!
Улыбнувшись, Рис обнял ее, но Меган его оттолкнула.
— Нет! До тех пор пока ты не пообещаешь, что перестанешь читать мои мысли.
— Я сделаю лучше, — сказал он, все еще ухмыляясь. — Я научу тебя блокировать мои посягательства.
— А это можно сделать? — воскликнула она. — Почему же ты не сказал мне об этом раньше?
Он пожал плечами:
— Потому что мне нравится читать твои мысли, — объяснил он. — Мне нравится знать, что ты думаешь обо мне.
— Ты со всеми можешь это проделать?
— Со многими. Вначале даже требуется немалая концентрация, чтобы отгородиться от потока чужих мыслей.
— Все вампиры могут это делать?
— Насколько я знаю, да.
— Так как мне заблокировать тебя?
— Надо возвести воображаемый барьер вокруг своего сознания. Представь его в виде кирпичной стены, или насыпи, или другой непрозрачной преграды.
— И это сработает? — скептически спросила Меган.
— Потребуется немало практики, но это единственный известный мне способ. — Рис взял ее за руки и слегка встряхнул. — Тебе обязательно надо прямо сейчас попробовать?
— Думаю, нет.
— Что скажешь, если мы поедем к тебе? Я буду ползать на коленях, пока ты не простишь меня, а затем, в награду за страдания, мы сможем немножко побаловать себя горячим сексом.
Меган засмеялась.
— Ты неисправим.
— Знаю. — Рис приобнял ее. — Оставь машину здесь. — Мне еще долго ползать на коленях, а я хотел бы приступить к поцелуям и объятиям до рассвета.
Еще до того как она успела сказать «да» или «нет», они оказались в ее спальне. Рис сидел в изголовье кровати, а Меган — у него на коленях.
— Вампиры, — прошептала она.
Рис лег на матрас и увлек Меган с собой. Они лежали лицом к лицу.
— Скажи честно, ты бы стала со мной встречаться, будь я другим?
— Нет. — Может, ей и хотелось бы, чтобы он был человеком, но тогда он не был бы тем Рисом, которого она полюбила.
— Ты обещала выйти за меня, помнишь? — Его рука медленно скользила вверх-вниз по ее спине, нежно лаская.
— Хмм, я не уверена, что то обещание все еще действительно, раз уж ты ушел и бросил меня.
— Нет?
— Нет.
Он притянул ее к себе ближе.
— Хочу тебя.
Она явственно почувствовала твердое доказательство его желания.
— А ты хочешь меня, — тихо промурлыкал он ей на ухо.
— Снова копаешься в моих мыслях?
— Нет. Просто ты пахнешь желанием, и я это чувствую.
— Не может этого быть.
— Это сладкий мускусный запах, который гарантированно сведет с ума любого мужчину.
Меган улыбнулась:
— И тебя?
— Детка, лучше просто поверь на слово. — Он обнажил свои клыки. — Хочешь, чтобы я доказал тебе?
— О, бабушка, какие у тебя большие зубы!
Он искоса посмотрел на нее.
— И не только зубы.
— Покажешь, что еще?
— Будь уверена.
— Мне понравится?
— Никто еще не жаловался.
Меган неожиданно притихла. Черт. Тут и мысли читать не надо, чтобы понять, что она пытается предположить, сколько у него было женщин, скольких из них он любил. Рис надеялся, что Меган не спросит, но поскольку она женщина, это оказалось неизбежным.
— Рис?
Он вздохнул: начинается.
— Могу я задать тебе вопрос? Можешь не отвечать, если не хочешь.
— Спрашивай о чем угодно. — Просто удивительно, что она не спросила об этом раньше!
— У тебя было много?.. Нет, не обращай внимания. Не думаю, что хочу это знать.
— Была всего лишь одна женщина, которая что-то для меня значила.
— Ты сильно ее любил?
— Мне казалось, что сильно. Я был тогда молодым парнем, новообращенным вампиром. Не могу сказать точно, насколько те чувства, что я к ней испытывал, можно назвать любовью, а насколько это было вожделение, но они и в сравнение не идут с тем, что я испытываю к тебе. Ну так ты все еще хочешь стать моей женой, моя прекрасная Меган?
Взяв его лицо в свои ладони, она закрыла глаза и прошептала:
— Прочти мои мысли.
