Глава 37
В понедельник вечером Рис поблагодарил Эрика и Дейзи за помощь. Меган думала, что им не терпится уехать в Бостон, но, к ее удивлению, Дейзи выразила желание задержаться на недельку-другую.
— Я еще не была в Беверли-Хиллз, — объяснила она, косясь на Эрика.
— Я точно разорюсь к тому моменту, когда наконец вытащу ее из этого шмоточного рая, — с улыбкой пожаловался Эрик.
Его супруга лишь ухмыльнулась в ответ.
— Пойдем поищем хороший отель, — предложила Дейзи. Она обняла Меган, поцеловала Риса в щеку, и, помахав на прощание, они покинули дом.
Следующие несколько дней прошли достаточно мирно. Рис возил Меган на работу и обратно. Наблюдал за ней, пока она была в «Шорсе», и спал рядом с ней до рассвета.
От Ширл вестей не было. Но несмотря на все произошедшее, Меган скучала по своей соседке. Хорошие подруги на дороге не валяются. Интересно, смогут ли они снова стать друзьями, ведь Ширл сейчас вампир и к тому же живет с Виллаграндом. У нее еще теплилась слабая надежда, что, может, когда-нибудь Ширл научится контролировать свою жажду крови.
В конце концов, подумала Меган, она не вправе судить Ширл за ее выбор: у нее и самой любовник — вампир.
Насколько она знала, у Риса не было информации о Виллагранде. Понять бы, хорошо это, или плохо.
— Может, он передумал? — спросила Меган у Риса, когда тот подвозил ее на работу в субботу вечером.
— Нет, он все еще здесь. Явно замышляет что-то недоброе, только вот не пойму, что именно. — Рис забарабанил пальцами по рулевому колесу. Виллагранд грозился уничтожить членов вампирского совета одного за другим, а затем добраться и до него. Но уничтожив Адамса, он как будто затих. Может, это только передышка и пока он развлекается с Ширл? А может, Меган права и Виллагранд действительно изменил свои планы?
Они подъехали к «Шорсу», Рис припарковал машину и проводил Меган к служебному входу.
— Ты правда думаешь, что тебе необходимо оставаться тут каждую ночь? — спросила Меган. — Я имею в виду, что это, должно быть, безумно скучно — наблюдать за мной ночь напролет.
— Вовсе нет. — Он обнял ее за талию и поцеловал в нос. — Для меня нет более интересного занятия, чем это.
— Ну да?
— Я ощущаю течение времени не так, как ты, — напомнил ей Рис.
Видимо, так и есть. Что ему эти несколько часов, когда у него в запасе целые столетия?
Он поцеловал ее снова и открыл перед ней дверь.
— Улыбайся мне время от времени.
Смена Меган подходила к концу, когда мистер Паркер с кислой миной выглянул из своего кабинета.
— Тебя к телефону.
Меган кивнула. Вообще-то мистер Паркер был душкой, но вот звонки по личным вопросам в рабочее время терпеть не мог, так что Меган всегда отключала мобильный.
Мистер Паркер вышел, оставив Меган одну.
— Алло!
— Меган, это Ширл.
— Ширл, вот так сюрприз. У тебя все в порядке?
— Конечно.
— Ну и как тебе в роли… — Меган сделала паузу и выглянула за дверь, чтобы убедиться, что ни одна душа не слышит их разговор. — …вампира?
— Замечательно, Меган. Может, составишь компанию?
— Ты что, шутишь? Ни за что на свете.
— Хорошо. Но я буду надеяться. Только подумай, как будет весело. Мы снова сможем жить вместе.
И охотиться вместе. Меган поморщилась. Неужели Ширл сказала это вслух?
— Столько всего можно сделать, — продолжала Ширл. — Столько увидеть. И все такое новое и захватывающее! Меган, ты не поверишь, как это здорово! Во мне столько энергии, я никогда не устаю, и…
— Рада за тебя. Ты все еще с Виллаграндом?
— Да, но он немного меня пугает. Временами он очень жесткий.
— Он все еще хочет завладеть территорией Риса?
— Я не в курсе. Его сейчас нет в городе.
— Да? А где же он?
— Он мне говорил, но я забыла, — ответила Ширл. — Сказал, какие-то вампирские дела. Ты, наверное, не захочешь провести со мной завтра вечер, сходить в кино?
— Не знаю.
— Похоже, ты до сих пор мне не доверяешь?
Меган отрешенно смотрела вдаль. Ее родные, как и семья Ширл, жили далеко, так что и в горе, и в радости подруги обращались друг к другу. Она вспомнила, как они веселись, как дурачились, как смеялись вместе. Бывали трудные времена, когда они утешали друг друга. Когда-то она могла бы доверить Ширл свою жизнь. Но сейчас… возможно ли это, когда ее соседка так изменилась?
— Меган?
— Как я могу тебе верить, если ты однажды мне уже соврала?
Ширл долго молчала. Меган даже начала сомневаться, не положила ли она трубку.
— Я не могла ничего поделать, — наконец сказала Ширл. — Мне Томас велел так поступить.
— И ты делаешь все, что он говорит?
— Нет, но…
— Я не могу больше говорить. Мне нужней вернуться за прилавок. Перезвонишь завтра вечером?
— Хорошо, — согласилась Ширл.
Меган испытала чувство вины, когда услышала разочарование в голосе Ширл.
— Я скучаю по тебе, подружка, — тихо произнесла Ширл.
— Я тоже. Доброй ночи.
Меган повесила трубку и долго еще стояла на месте, прокручивая в голове разговор, пока мистер Паркер не постучал в дверь.
— Ты закончила? — спросил он. — Тебя в зале ждет Кларк.
Она кивнула, приклеила улыбку на лицо и отправилась обслуживать своего самого нелюбимого клиента.
По дороге домой Меган рассказала Рису о разговоре с Ширл.
— Я попросила ее перезвонить завтра. — Она посмотрела на Риса и помотала головой: — Понятия не имею, как поступить.
— Она сказала, что Виллагранда нет в городе?
— Да. А что, это важно?
— Не знаю. Ширл не упоминала, как долго он будет отсутствовать и куда подался?
— Нет. Думаешь, мне стоит с ней увидеться?
Рис свернул на подъездную дорожку у дома и заглушил мотор.
— А что тебе подсказывает внутренний голос?
— Даже не представляю. Я так соскучилась по подруге, но можно ли доверять вампиру? Что мне делать, Рис?
— Решай сама.
— Ты ей не доверяешь, так?
— Сейчас я не доверяю никому.
Меган тяжело вздохнула.
— Наверное, надо все же с ней встретиться.
Рис кивнул. Он тоже хотел повидать Ширл. Он начинал думать, что совершил ошибку, обратив ее.
— Что бы ты ни решила, я буду с тобой. Подожди здесь.
Как обычно, Рис вышел из машины, сканируя ночное пространство. Только убедившись, что поблизости нет Виллагранда, он заехал в гараж.
Меган вошла в дом, зажгла кругом свет, плюхнулась на диван и скинула туфли.
Рис сел рядом.
— Дай-ка ногу.
Повернувшись боком, Меган любезно протянула ему левую ногу. Она только вздохнула, когда он начал массировать лодыжку.
— Какое блаженство! — Она закрыла глаза.
Через пару минут Рис взял другую ее ногу.
— Ты явно не тем занимаешься по жизни, — прошептала она. — Тебе нужно было стать массажистом.
— Неужели? — Его рука переместилась выше, и он стал растирать ее икры.
— Даю тебе час на все про все.
— Час?
— Ну ладно, — сжалилась она. — Два.
Его рука скользнула выше, поглаживая нежную кожу бедра.
— Двух часов будет вполне достаточно, — сказал он и, взяв на руки свою драгоценную ношу, понес наверх, в спальню.
Свет зажегся будто сам собой, когда Рис положил Меган на кровать. Его одежда магическим образом испарилась, он сам растянулся рядом с Меган на кровать и начал ее раздевать. Его руки и губы касались ее, дразнили, пробовали на вкус.
Она прижалась к нему, каждый нерв напрягся в предвкушении, их сердца бились в унисон, ее руки без устали ласкали его в ответ.
— Откройся мне, Меган.
Его умоляющий голос словно омывал ее. И он просил не только о физической близости. Желая сделать ему приятное, она на время сняла все запреты, позволив их сердцам и мыслям слиться воедино, так что ни одна ласка, ни один порыв не остались без ответа. Она читала его мысли и ощущала его наслаждение, когда обрушила на щеки, шею и грудь любимого ливень поцелуев. Она чувствовала его желание, так непохожее на ее, но так идеально его дополнявшее.
Она извивалась под ним, тонула в его объятиях, умоляла, чтобы он не останавливался. Она выкрикнула его имя, и он возрос над ней — черные очи горят желанием и жаждой, которую ей не дано понять и разделить.
— Позволь мне. — Его голос был полон томления и такой страсти, что и вообразить невозможно.
Она любила его, хотела сделать ему приятное — и потому повернула голову, обнажив шею. Тихий стон вырвался из ее груди, когда он укусил ее. Легкое жжение в месте укуса сменилось волной удовольствия, которое накрыло ее с головой, когда их тела слились воедино. Она едва могла вынести это блаженство, ведь в этот раз она переживала сразу два оргазма — свой и его.
Балансируя на грани, где-то между мирами, она гладила его плечи, руки, восхищаясь скрытой силой, открывающейся ее взыскующим пальцам. Рис склонил голову, чтобы поцеловать ее, и коснулся щек Меган своими мягкими шелковистыми волосами. Этот долгий, чувственный поцелуй вновь пробудил в ней желание.
— Так быстро? — Он понюхал ее шею, провел горячим языком по холодной коже.
— Только если ты хочешь.
— Глупый вопрос, — прошептал он и снова начал двигаться внутри ее, унося Меган в такие выси, куда только он и способен был подняться, пробуждая такие ощущения, которые только он и мог пробудить.
Утром он ушел, но Меган уже привыкла к этому. Не зная, чем себя занять, нервничая перед встречей с Ширл, Меган сделала то, чего давным-давно не делала. Она пошла в церковь.
Она не хотела ни с кем говорить и потому пришла в храм, когда служба уже началась. Сев в последнем ряду, она закрыла глаза и стала слушать хор, исполнявший «О, приди, Источник всякого благословения». Это был ее любимый гимн. Его слова утешили ее.
Гимн закончился, началась проповедь. Священник говорил о воскресении, когда душа и тело воссоединятся вновь и навсегда. Интересно, есть ли у вампиров душа? Или она покидает тело в момент обращения? Нет, это как-то неправильно. Разве не душа делает тело живым? Что же происходит с вампиром, когда он погибает? Она знает: чтобы выжить, Рису доводилось убивать. Получит ли он прощение в следующей жизни? И как насчет охотников? Если у вампиров нет душ, то убить их уже не грех?
Меган прижала ладони к вискам. Кажется, посещение церкви не такая уж хорошая идея…
Когда служба закончилась, она пошла прогуляться в парк, находившийся через дорогу от храма. Солнце гладило ее по лицу, ветерок шевелил листву на деревьях, и трудно было поверить, что вампиры действительно существуют или что кто-то вознамерился стать одним из них. И все же Ширл не жалеет о своем выборе. Трудно ли пройти путь от человека до вампира? Променять теплые солнечные деньки на бесконечные ночи? Отказаться от сливочного мороженого с клубничным сиропом и свежеиспеченного хлеба ради жидкостной диеты? Отринуть возможность выйти замуж и иметь детей и внуков, а вместо этого жить так долго, чтобы перехоронить всех, кого знаешь и любишь?
Возвращаясь домой из парка, Меган думала о Рисе. Столетиями он жил один. В чем вообще смысл жизни, если у тебя нет семьи и не с кем делить горести и радости?
Внезапно ее охватило страстное желание услышать голос мамы. Добравшись до дома, она сразу же позвонила родителям, И тут же почувствовала себя лучше.
— Алло?
— Привет, мам. Это я!
— Меган, что-то случилось?
— Нет, конечно, нет. Я знаю, что давно не звонила. Прости. Я только хотела узнать, как у вас дела.
— У нас все хорошо, — ответила мама с явным облегчением. — Папа плотно занят в клубе. Сейчас как раз идет сбор средств, ну, ты знаешь. Мы практически не бываем дома.
Отец Меган был председателем местной организации «Уэйз энд минс», которая оказывала поддержку приютам для бездомных подростков.
— А как ты, Мег?
— Хорошо. Как всегда, много работы.
— Ширл как?
Меган помедлила с ответом.
— Тоже неплохо.
— Передавай ей привет. Послушай, радость моя, ненавижу, когда приходится резко обрывать разговор, но папа ждет меня в машине. Мы уезжаем.
— А, ничего страшного. Я, в общем, ничего особенного не хотела, просто сказать «привет». Поцелуй за меня папу.
— Ладно. Приезжай, когда будет время. Мы скучаем по тебе.
— Я тоже. Я вас люблю.
— А мы тебя еще больше, милая. Счастливо.
Нажав отбой, Меган вдохнула. Нужно чаще звонить домой. Она еще раз убедилась в том, что, как бы странно ни сложилась ее жизнь, в мире есть два человека, которые любят ее безоговорочно.
Уже смеркалось, когда у Меган зазвонил телефон. На дисплее высветился номер Ширл. Меган собралась с духом и ответила.
— Итак, — начала Ширл, сразу переходя к делу, — что ты решила?
В памяти Меган промелькнули воспоминания о том, как здорово они жили вместе.
— Заглянешь ко мне чуть погодя? Скажем, полвосьмого?
— Звучит отлично! Тогда до встречи.
Стоило Меган повесить трубку, и ее снова начали терзать сомнения. Не совершила ли она ошибку? Как можно доверять Ширл, учитывая, что она общается с Виллаграндом? И все же Меган чувствовала, что она в долгу перед Ширл и что их прежняя дружба дает подруге право на последнюю попытку.
Ей удалось справиться с меланхолией к тому моменту, когда приехал Рис. Она оделась с особым тщанием — как и всегда, когда она знала, что он приедет. В этот вечер она была в обтягивающих черных брюках и ярко-розовой блузке с большим вырезом.
Увидев ее, Рис присвистнул.
— Если ты хотела соблазнить меня, то выбрала правильную одежду.
— Может, и хотела, но попозже, — ответила она. — Через несколько минут придет Ширл.
— Я могу подождать, — сказал он, зловеще ухмыльнувшись. — Только не слишком долго.
От блеска его глаз по всему телу Меган разлился жар и запульсировал внизу живота… Она кинулась в его объятия, подставляя лицо поцелуям — долгим, медленным, головокружительным.
Он поцеловал ее еще раз, затем кивнул в сторону лестницы.
— Я буду наверху.
— Зачем тебе прятаться? Я имею в виду, Ширл все равно почувствует, что ты здесь. Вы же ощущаете присутствие друг друга?
Рис покачал головой.
— Я могу скрыть свое присутствие от нее.
— Еще один вампирский трюк? — пробормотала Меган.
Он ухмыльнулся, пощекотал ей шейку.
— Она уже здесь.
Рис поцеловал Меган в щеку и быстро поднялся вверх по лестнице.
Через секунду в дверь позвонили.
Меган тяжело вздохнула. Когда они разговаривали по телефону, встреча с Ширл казалась ей хорошей идеей.
Но теперь она так не считала.
