8
…Оказавшись на правом берегу Оки, мы пошли вниз по течению. Я видел, как спиннингисты один за другим отделялись от общей компании и, зайдя по колено в воду быстрой реки, начинали «хлестать» ее своими забросами. Мы с Корбуном ушли дальше всех, добравшись до самого «Гришкиного бычка», как называли местные своеобразный мысок, выдающийся с берега. На нем вполне хватало места для двух спиннингистов, но третий был бы уже лишним.
Забрасывая блесну поперек реки, чуть выше по течению и метров на двадцать дальше за струю, я дал опуститься ей ближе ко дну, а затем коротким рывком вверх концом удилища заставил блесну вращаться в воде, играя словно рыбка-живец. Ведя таким образом приманку в полводы, я подматывал леску до тех пор, пока не почувствовал поклевку — короткий толчок на другом конце снасти. Последовала подсечка и завязалась захватывающая борьба с крупной рыбой.
— Держи ее, держи! — не кричал, а причитал Корбун. Бросив свой спиннинг на землю, он лихорадочно доставал металлическое кольцо с сеткой в виде сачка и надевал его на длинную бамбуковую палку. — Сейчас мы ее выволочем! — суетился он рядом, только мешая мне своими подсказками: — На себя, на себя тяни! Да не так!.. Вываживай, вываживай! А теперь голову ей задери… Так, хорошо! Надо, чтобы она воздушку глотнула, тогда дело быстрей пойдет…
Уже у самого берега щука выпрыгнула из воды и, желая избавиться от крючков блесны, сделала потрясающую свечу в воздухе.
— Ах, красавица! — выдохнул Корбун. — Ты посмотри только, какой экземпляр! Недаром говорят, что новичкам везет! Только бы не сошла…
Корбун попытался повести под рыбу подсачек, но она явно не умещалась в него. К тому же рыба сделала еще одну попытку освободиться. И помог ей я сам, случайно дав слабину на леске, которая не выдержала и оборвалась. Щука плюхнулась в воду рядом с берегом и застыла на месте, как бревно.
Корбун только плюнул с досады. А я, как был во всей своей рыбацкой амуниции, бросился в воду, ухватил рыбину руками и прижал к себе. Тут это и произошло!
Неожиданно у меня помутилось в глазах. Какая-то неведомая сила поволокла меня к тому месту, где жуткими воронками крутились водовороты. Больше я ничего не помнил…
Пришел в себя я только у костра, возле которого прямо на сучьях деревьев сохли мои вещи, а сам я жался поближе к костру и никак не мог согреться, несмотря на то, что рыбаки переодели меня во все сухое.
— Ну, Григорич, уважаю! — помешивая варево в котле деревянной ложкой на длинном черенке, говорил Корбун. — Когда тебя уже совсем засосало в эту прорву водоворота, я подумал, все, кранты мужику. Ан нет! Вижу, что спиннинг мой на берегу валяется. Тут я и допетрил, что надо предпринять. Схватил свой спиннинг и сделал классный заброс чуть дальше того места, где ты бултыхался. И угадал с первого заброса! Зацепил тебя вместе с щукой… Ты же, Григорич, рыбину из рук так и не выпустил! Я, значит, хвать за катушку и давай леску подматывать. Так и выволок тебя вместе с рыбиной на берег. Это случай! Я такого и не видывал никогда. Но ты-то хорош! Вцепился в рыбину намертво! Удержать такую матерую рыбину в ее же родной стихии — это, доложу я тебе, рекорд Гиннеса, никак не меньше. Кстати, твоя щука, Григорич, на пять кило потянула — ребята безменом проверяли…
Я слушал и не слышал того, что говорил Корбун. Перед моим мысленным взором все еще стоял человек в черном, которого я увидел краем глаза на берегу, когда меня затягивало в водоворот. Этот человек, глядя на меня с усмешкой, показывал большим пальцем правой руки вниз, в землю, как делали это некогда римские патриции на трибунах гладиаторских арен, требуя добить поверженных бойцов насмерть. Да, я видел фигуру этого черного человека и даже слышал его злобный смех…
Без сил, без мыслей, без желаний я лежал у костра на свежем хвойном лапнике и тупо следил за тем, как Корбун споро чистил трех крупных щук, в том числе и ту красавицу, которую я так и не отпустил на волю. Тренер посолил рыбу, завернул ее в большие лопуховые листья, а затем еще и зачем-то обмазал мокрой глиной.
— Вот! Теперь в угли их и запекать! — произнес Корбун довольным тоном.
— А куда остальные рыбаки подевались? — наконец проговорил я хриплым голосом.
— Разбрелись, — повел рукой Корбун, показывая местность вокруг. — Каждый норовит остаться наедине с самим собой и природой. И правильно. На людях что за отдых? Я вот тоже люблю одиночество, но выпадают такие минуты редко.
— Геннадий Семенович, а вы, случаем, не заметили на берегу, прямо напротив водоворотов, человека в черном? — спросил я.
— Да не было там никого, — пожал плечами Корбун. — Не было, а то бы я заметил…
— Ладно, все это так, игра больного воображения, — отмахнулся я от собственных подозрений. — А вы, как я погляжу, компанейский человек…
— То же самое мне говорил Воробьев. Я часто приглашал его на рыбалку… Прошлой зимой мы поехали на Московское море. Добрались до места затемно. Вышли из автобуса на лед. Это было, по-моему, на Бревновском заливе… Выбрали тихое местечко, накрутили-навертели несколько лунок и начали ловить. Но клевала одна мелочь. Вдруг вижу, у Воробьева флажок на жерлице вздернулся и «отсалютовал». Он подсек и потянул леску на себя, а она идет туго, не поддается. Как долго он ее вываживал, ту рыбину, уж и не припомню, только вдруг как закричит: «Откусила, зараза!» Я скорее к нему, спрашиваю: «Чего она у тебя откусила?» А он чуть не плачет: «Тройник откусила и ушла… Щука! Килограммов на двадцать. Пасть как у тигра…» Азартный был паренек. Я его полюбил, можно сказать, как сына… К сожалению, этот самый азарт часто его подводил. Он мог очертя голову броситься в любую авантюру…
Корбун молча, полежал с закрытыми глазами, а затем продолжил:
— Вспомнил я историю с одним мальчишкой. Он снимался в детском киножурнале. Когда-то Виктор ему здорово помог. Можно сказать, спас от колонии для несовершеннолетних преступников. Воробьев тогда только-только вернулся из Чечни и жил под Москвой. В город наведывался только по выходным, чтобы сестру проведать…
— Как звали того мальчишку? — уточнил я.
— Убей, не помню. Склероз! Помню только сюжет из того самого кино. Суть в том, что школьники снимают любительский фильм о жизни своего класса. А здоровенный бугай, второгодник Вася, третирует весь класс. Чувствует себя королем. Васю играл тот самый мальчишка…
— Интересно бы было с ним побеседовать, — подумал я вслух, поскольку во мне снова появилось и стало разгораться пламя интереса к прежнему расследованию, тем более что теперь это касалось уже и меня самого. Ведь сегодня на мою жизнь тоже было совершено покушение. Если, конечно, было…
— Я знаком с Борисом Кричевским — директором киножурнала, — как бы невзначай проговорил Корбун. — Могу дать телефончик…
— Буду вам признателен.
Поболтав еще немного, мы заснули. И надо сказать, что спал я преотлично. Оказывается, после неудавшегося покушения на твою жизнь очень хорошо спится! Раньше я этого не знал…
До киностудии детских и юношеских фильмов, где размещалась и редакция детского киножурнала, дозвониться оказалось не так-то просто. Мне понадобилось полдня, чтобы связаться с директором Кричевским. Тот «держал круговую оборону против несносных талантов» и, приняв меня за очередного сценариста, порекомендовал мне сначала окончить сценарный факультет ВГИКа, а потом уже отрывать его от дел. Только разобравшись, что имеет дело с «представителем прессы», каковым я назвался, сменил гнев на милость и позволил приехать.
Прибыв на киностудию, я с трудом отыскал там кабинет Кричевского.
Директор детского киножурнала оказался человеком невысокого роста с аскетически худым нервным лицом и отсвечивающим синевой, как у большинства брюнетов, гладко выбритым подбородком.
— Вы интересовались, кто снимался в нашем сюжете «Я — Вася»? Так вот, это дарование по имени Никита, а по фамилии Струев. Сейчас он в просмотровом зале. Если хотите, я вас туда проведу. Только дайте слово, что не будете шуметь и мешать работе режиссера-постановщика. Маэстро Магетон может и вспылить…
— Я буду незаметен, как мышка, — приложив руку к груди, пообещал я.
В кинозале было темно. Но неожиданно откуда-то сверху ударил мощный луч кинопроектора, и на экране появились титры сюжета под названием «Талант!..» Усевшись на первое попавшееся кресло, я с удовольствием посмотрел веселую короткометражку.
Никита Струев играл Колю Бобрикова — юношу с выдающимися способностями подрывника. Сначала Бобриков устраивал взрывы на уроках химии и физики, а потом его «талант» заметил молодой режиссер школьного театра. Он предложил «взрывнику-самоучке» устроить в финале своей постановки незабываемые пиротехнические эффекты. И тот устроил! Был разнесен в пух и прах не только актовый зал, а и все здание школы…
Свет зажегся и человек средних лет в очках, вскочив на ноги, прогундосил, обращаясь к молодому человеку, сидевшему до этого рядом:
— Все ужасно, Струев! Все совершенно не так, как я замышлял! Сейчас я все это бы переснял, но не позволяют время и финансы. Очередной номер нашего журнала должны увидеть миллионы зрителей. К тебе же, Струев, претензий нет. И учти, я запускаюсь в производство с новым сюжетом с длинным названием «Как стать спортивным, или С третьей попытки». Там есть для тебя роль…
Никита Струев кивал головой и ходил по залу за режиссером, как нитка за иголкой.
Я дождался, когда юное дарование вышло из кинозала, и поманил его пальцем.
— Я из газеты. Хочу поговорить с тобой по поводу…
— Что? Интервью? — перебил меня Струев. — Сейчас я очень занят, зайдите в конце года… Впрочем, так и быть, для вас я сделаю исключение. Пройдемте в «курилку»!
В «курилке» юное дарование, окутавшееся клубами сигаретного дыма, снисходительно произнесло:
— Давайте ваши нескромные вопросы. Но прежде хочу заметить, что меня утвердили на роль в полнометражном боевике «Король секса». Совместный российско-американский проект…
— Я не по этому поводу, — едва сдерживая усмешку, сказал я. — Ты был знаком с Воробьевым…
— Виктором Федоровичем? Да, конечно! Я ему очень признателен. Он оказал мне неоценимую услугу… — Лицо Никиты преобразилось, он бросил сигарету в урну и вообще стал больше походить на обыкновенного мальчишку своих лет, без всякого напускного «прикида с чужого плеча». — Виктор Федорович — стоящий мужик. Если бы не он, я бы сейчас с вами тут не разговаривал…
— Расскажи поподробнее…
…Трое «фирменных» парней вылезли из шикарной иномарки прямо у здания киностудии. Заметив выходившего на улицу Никиту, они подошли к нему и окружили со всех сторон.
— Ну что, артист, бабки принес? — устало спросил белобрысый заводила. — Все сроки прошли. Так что либо плати за лазерные диски с процентами, либо поедешь с нами…
— Куда ехать? — обреченно спросил Струев.
— А тут недалече… — произнес белобрысый и указал на машину.
«Опель» притормозил у двухэтажного здания универмага в районе Савеловского вокзала.
Двое дружков белобрысого вылезли из машины и, смешавшись с толпой, скрылись в универмаге.
— Сейчас ты зайдешь в этот магазин, — наставительно проговорил белобрысый Никите, — поднимешься на второй этаж. Там есть небольшой ювелирный отдел. Ты заговоришь с продавщицей, попросишь ее показать тебе любую побрякушку с витрины. Отведи ее к самому краю прилавка, который загибается буквой «г», потом встанешь перед ней так, чтобы загородить ей обзор… Мы хотим с этой дурочкой сыграть одну шутку, потому что она отвергла любовь хорошего парня. Все понял, артист? И смотри у меня, если подведешь, тебе не жить!..
Никита все сделал, как ему было приказано. Оказавшись в ювелирном отделе, он обратился к молоденькой продавщице, которая, узнав в нем киноартиста, вся расцвела.
— Покажите вон тот браслет, — попросил ее Никита, указав в самый дальний конец прилавка.
— Этот? — кокетливо спросила продавщица.
— Нет, вон тот, рядом…
— А вы, правда, из кино? — полюбопытствовала девушка. — Здорово у вас получилось в том детективе. Ой, забыла, как он называется!
Никита краем глаза заметил, как в отдел зашли двое парней, что приехали вместе с ним на иномарке. Воспользовавшись тем, что в отделе, кроме Никиты и продавщицы, больше никого не было, один из парней перескочил довольно низкий прилавок и стал вытаскивать из-под отодвинутого стекла витрины наиболее дорогие украшения. Он передавал их своему напарнику, а тот прятал их в мешочек, чем-то напоминавший инкассаторский. Очистив три прилавка, они спокойно ушли из универмага.
Никита, вернув браслет, пообещал зайти за ним в другой раз, когда будут деньги, и тоже покинул универмаг.
Продавщица не сразу очухалась. Сигнал тревоги последовал, когда жуликов уже и след простыл. А Никита, не найдя на месте «опеля», сел в троллейбус и поехал домой.
— …В следующий раз эти подонки подстерегли меня на съемочной площадке. Мы как раз заканчивали съемки на натуре сюжета «Я — Вася!» Видели его? Я там в главной роли… Эти парни дождались окончания съемок и предложили подвезти меня домой.
— …Мы тебя подбросим, — произнес белобрысый, обращаясь к Струеву. Двое его дружков в этот момент нахально оттесняли режиссера Магетона, с которым Никита прохаживался по улице.
— Ты смотри! У тебя богатые поклонники появились… Ну-ну! — восхищенно оглядывая машину, почмокал губами режиссер.
Вел машину белобрысый. Чувствовалось, что он находился под хмельком: болтал без умолку и норовил проскочить на красный свет светофора.
— Мы тебе хотим познакомить с интересным человеком, артист! — говорил он. — Это авторитет, запомни! Потому отвечай на все его вопросы, а не то он с тебя шкуру спустит. Впрочем, ему самому этого делать не придется… Достаточно приказать, а исполнители всегда найдутся. Понял? И все! Заказывай гроб!
Никита, сидя на заднем сиденье, молчал. Белобрысому это не понравилось, он резко крутанул руль и «опель» со всего размаху врезался в «Жигули» малинового цвета, двигавшиеся чуть сзади и правее. От сильного удара обе машины выскочили на пустой тротуар.
— Чтоб тебя!.. — грязно выругался белобрысый. — Ребятки, покажите этому «чайнику», где раки зимуют!
Из «Жигулей» с трудом выбрался пожилой мужчина с наградной колодкой на пиджаке. Что-то ворча, он подходил к «опелю». Его встретили на полпути. Били старика зверски, а потом бросили лежать на асфальте без сознания и уехали.
Белобрысый всю дорогу бубнил:
— Теперь Лунатик нас со свету сживет. Он за свою тачку нам головы поотрывает. Что будем делать, пацаны? Запахло керосином…
— Ерунда, — ответил патлатый. — Я прихватил документы «чайника», а там есть его телефон. Позвоним и заставим выложить за нашу разбитую «ласточку» пятнадцать тысяч «гринов». Хватит и на откупную, и еще на опохмелку останется. Там и адресок «чайника» указан. Пускай только попробует не заплатить. Навестим дедушку в его апартаментах…
Никита, стараясь занимать как можно меньше места в салоне автомобиля, испуганно таращился из окна на проносившиеся мимо строения незнакомых улиц пригорода. Ему хотелось, чтобы эта поездка побыстрее окончилась. Вообще все происходившее казалось ему дурным сном, очень далеким от его привычного образа жизни. «Почище всякого триллера», — пытался он хоть как-то себя успокоить.
«Опель» долго кружил по каким-то переулкам промышленной зоны, потом выехал за город и остановился возле вагончика-времянки. За ним уже не было домов, одни огороды.
Услышав шум мотора, из времянки показался прилично одетый человек. Его модный костюм, галстук-бабочка, темные очки как-то не вязались с таким примитивным, убогим жильем.
— А вот и мои мальчуганы пожаловали, — улыбнулся было мужчина, но, заметив помятое крыло у иномарки, сразу пришел в неистовство. Он сорвал свою «бабочку» и швырнул ее в белобрысого. Но тут же, усилием воли, взял себя в руки и только прохрипел: — С тобой, каналья, я еще разберусь…
Потом он вежливо обратился к Никите:
— Очень приятно лично познакомиться со звездой нашего матогрофа… Пока хлопцы приготовят шамовку и выпивон, мы пообщаемся. Не возражаешь?
Они углубились в чужие огороды. Незнакомец иногда зачем-то воздевал руки к небу и что-то шептал, смешно шевеля губами.
— Вот что, Никита. Меня можешь звать просто Иван Иванович. Друзья меня, правда, еще Лунатиком кличут, но это из-за моего увлечения уфологией. Слышал об НЛО? Я часто их наблюдаю, поэтому и устроился за городом. Здесь лучше контактировать с пришельцами. И все же мне кажется, что все эти инопланетяне — великий обман, глобальная мистификация всего разумного человечества. Я убежден, что на самом деле они живут на нашей планете.
— Чем же тогда вы объясните контакты с инопланетными разумными существами? — заинтересовался Никита, поскольку тема разговора была ему близка.
— Повторяю, мистификация! Ты хорошо знаком с великой книгой всех времен и народов?
— С Библией?
— Вот именно! В ней ясно написано, что на шестой день творения Бог сказал: «Сотворим человеков по образу и подобию нашему, и да владычествуют они… над всею Землею». А чуть ниже говорится: «И не было человека для возделывания земли… И создал Господь Бог человека из праха земного». Каково? Чувствуешь, какая разница? Во втором случае уже не говорится о подобии Богу!
— Получается, что Бог дважды создавал человека? — удивился Никита.
— Ты хорошо схватываешь… Именно так. Одного человека Бог создал по своему образу и подобию, а другого — для возделывания земли. И я хочу, чтобы мы все не оставались земными червями, бездумно копошащимися в грязи, а стали властелинами черни, первыми, главными людьми…
Что-то тут, в этой философии, было не так, но что именно — этого Никита пока еще понять был не в состоянии.
— Пошли, закусим, чем Бог послал, — сказал Иван Иванович. — Надо обмыть ваше «боевое крещение» в ювелирном…
Упоминание о магазине опять вернуло Никиту на грешную землю. «Куда я попал? Зачем я здесь?» — спрашивал он самого себя на протяжении всего вечера.
Домой Никита приехал поздней ночью. Был он пьян, поэтому сел на лавочку у подъезда и заснул. Там его и обнаружил Виктор, приехавший повидать родных. Оказывается, они жили в том же доме, что и Никита.
Узнав сына соседей, Виктор растолкал его и посоветовал отправляться досыпать домой.
— Эх, Виктор Федорович!.. — только и смог проговорить на это Никита. — Мне сейчас так плохо, как еще никогда не было…
И тут слезы полились из его глаз, как у малыша-первоклашки.
— Ну-ка, ну-ка! — заинтересовался Виктор состоянием соседского паренька. Он никогда не мог пройти мимо чужого несчастья. — Расскажи, что случилось.
И Никита рассказал. Из его сбивчивого рассказа Виктор понял одно, некий воровской авторитет по кличке Лунатик хочет заставить Никиту заниматься «грабежами и убийствами».
На следующий день Воробьев наведался в отделение милиции и пересказал о вчерашних похождениях Никиты уже в свою очередь оперуполномоченному уголовного розыска капитану Сереброву. Тот отреагировал немедленно. Вместе с Виктором он зашел домой к Никите и показал тому несколько фотографий, на которых был запечатлен труп, изуродованный до неузнаваемости. Но знакомый костюм и галстук-«бабочка» сразу навели Никиту на подозрение, что убитый и есть Лунатик. Об этом он и сказал офицерам.
— Молодец! — похвалил его капитан Серебров. — Молодец, что опознал. Только знай, что никакой это ни Иван Иванович. Это вор-рецидивист Струпко Валерий Андреевич, а Лунатик — это его воровская кличка…
Поздним вечером, когда я вернулся домой, поужинал и собирался отправиться набоковую, у меня, будто изнутри, проросла мысль: «Не сыграл ли тот случай с Никитой роковую роль в судьбе Воробьева? Ведь Виктор помог Никите отвязаться от шпаны. И тогда же был убит Лунатик. Кто его мог убить? И не повлекло ли это убийство за собой смерть и самого Воробьева?» Мне даже показалось, что эту мысль мне подсказал кто-то посторонний…
