11

С молодой супружеской парой Саидом и Саидой Исраиловыми Лепила познакомился еще в свою студенческую бытность. Они учились на одном курсе в Первом московском медицинском институте имени Сеченова, но в разных группах. И если Артем Тосканио предпочел после третьего курса специализацию дерматолога-венеролога, то Исраиловы всерьез занялись инфекционными болезнями, что и определило их специальность на долгие последующие годы как врачей-инфекционистов.

Лепила слышал о том, что Саид теперь занимал высокий пост при правительстве в Таджикистане, чуть ли не заместителя министра здравоохранения, поэтому он и решил обратиться к нему за помощью в организации встречи с Расулом и Нурали, объясниться с которыми считал своим личным долгом и даже делом чести.

Встреча с семейством Исраиловых у Лепилы прошла, что называется, на высшем уровне. Его встретили в аэропорту не просто как частное лицо, а как самого дорогого гостя, чуть ли ни полномочного представителя Министерства здравоохранения России.

Когда почетный эскорт из трех машин остановился у роскошного особняка в самом центре Душанбе, Лепила наконец осмелился спросить у старого знакомого, сидевшего рядом с ним в черной «Волге»:

— Это твои личные апартаменты, друг?

— Ну что ты, — отмахнулся Саид, одетый в безукоризненный черный костюм-тройку. — Это служебная квартира… Я ведь, чтоб ты знал и не удивлялся, исполняющий обязанности министра в нашем департаменте. А у нас все еще кадры ценят, не то что в России…

— Вы меня, друзья, просто наповал убили! — заявил Лепила часа через два, когда ознакомился со всеми шестнадцатью комнатами двухэтажного особняка, которые обходил в сопровождении хозяйки дома, Саиды. — Я себя не считаю бедным человеком, но о такой квартирке даже мечтать не могу.

— Эх, приехал бы ты к нам год-другой назад… — невесело покачал изрядно облысевшей головой Саид. — Я же тебя так звал, так звал к нам в гости, а ты — все некогда, все дела… А теперь, друг, я тебя даже в горы не могу пригласить, чтобы устроить там достойный тебя отдых. Понимаешь, стреляют у нас в горах…

— Да уж знаю, — тяжело вздохнул Лепила. — После распада Союза много всякого происходит. Ничего не поделаешь. Все это и называется самоопределением. Что хотели, то и получили. Демократию!

— О чем ты говоришь! — отмахнулся Саид. — Какая у нас демократия? К феодальным отношениям вернулись. Мы-то еще живем хорошо по сравнению с другими… Какая это демократия, когда сейчас стало хорошо все то, за что раньше, при коммунистах, могли запросто засадить в зиндан. Многоженство — это хорошо! Наркотики — это совсем хорошо! Продажа детей в рабство — лучше не бывает… Бардак, да и только. И не надо мне говорить, что это все временные явления, плоды, так сказать, переходного периода. Глупости все это! Надо помнить собственную историю, а из нее то, скольких жизней стоил нашему народу уже один такой переходный период. Я имею в виду войну с басмачеством. И что? Поворот на сто восемьдесят градусов? Опять война! Только на этот раз басмачи хорошие, а большевики плохие… Нет, больше не могу об этом говорить… Пошли к столу. А то на голодный желудок разговаривать неудобно, ругаться хочется…

За не слишком обильным столом, а затем за разговорами друзья засиделись полночь — за полночь. Припомнили общих знакомых студентов и преподавателей, с которыми вместе постигали медицинские науки. А потом переключились на заботы и тревоги, беспокоившие Артема Тосканио.

Внимательно выслушав друга, Саид сказал:

— Вот что я тебе скажу. Ни с Расулом, ни с Нурали я не знаком, хотя слышал об их темных делишках. Они, видишь ли, из клана кулябцев. А этот мощный клан находится в оппозиции к нынешнему руководству Таджикистана, то есть к нам. У них свое правительство. И все же устроить переговоры с представителями оппозиции мы можем. Я попробую поговорить кое с кем из наших. Они могут все!

— Буду тебе очень признателен, — ответил Лепила, у которого от нахлынувшей из-за проходившей акклиматизации усталости, слипались глаза.

Два полных дня понадобились Саиду для того, чтобы навести справки о возможности проведения переговоров с нужными людьми в оппозиции и только на третий день он смог твердо сказать своему близкому другу, прилетевшему из Москвы, что тот может отправляться в дорогу.

— Тебя будут сопровождать наши военные.

— А далеко ехать? — спросил Лепила.

— Поселок Рафатык находится недалеко от города, сразу за Восточными холмами. Думаю, что за несколько часов вы сумеете съездить туда, провести переговоры, а затем вернуться обратно.

— Очень хорошо, а то я у тебя засиделся. Меня ведь дома ждут неотложные дела, мои больные, — сказал Лепила. — Надо срочно возвращаться в Москву.

— Хорошо, — пообещал Саид. — Ты сможешь улететь от нас прямо сегодня вечером. Место на самолет до Москвы я тебе абонирую из своей брони… Жаль только, что за эти дни я так и не успел показать тебе нашу городскую инфекционную больницу, рассказать много интересного о тех забытых инфекциях, которые возрождаются вновь. Ты бы удивился…

— Друг, я давно уже ничему подобному не удивляюсь, — грустно покачал головой Лепила. — У нас ведь тоже дела обстоят не лучше. Сейчас в Москве подхватить сифилис — раз плюнуть. И ладно бы половой — тут хоть знаешь, за что страдаешь, а то ведь подцепишь бытовой сифилис, попив воды из одного стакана после больного…

Небольшая колонна из трех джипов военного образца и двух БМП — боевых машин пехоты — достигла окраин поселка Рафатык к обеду. В сам поселок колонна втягиваться не стала. Туда вошли только доктор Тосканио, сопровождаемый пятью вооруженными солдатами из правительственной армии. Их встретили пятеро вооруженных моджахедов у развалин первого же дома. Как понял Лепила, такова была предварительная договоренность между двумя сторонами, ведущими переговоры. Обе пятерки, готовые в любой момент пустить в ход оружие, держались в напряжении.

— Какая неожиданная встреча! — вдруг услышал знакомый голос Лепила из соседнего глинобитного дома и из-за дувала высунулась голова Расула. — Я очень удивился, когда мне сказали, что ты еще жив и даже приехал сюда для того, чтобы поговорить со мной… Так говори! Зачем ты приехал? Чтобы умереть?

— Я только хотел узнать, чем это я перед вами с Нурали так провинился, что вы решили меня извести? Что плохого я вам сделал? По-моему, в Сочи мы были друзьями, да и после курорта…

— Тебе важно знать, за что тебя хотят убить?.. — не на шутку удивился Расул. — Хотя чужая душа — потемки. У нас сейчас могут убить за любой пустяк, за любую промашку. Даже за не вовремя сказанное слово!

— Но это же глупо! Лишать человека жизни из-за пустяка… — сказал Лепила. — Этого я не понимаю!

— Ну вот! Считай, что ты сказал то самое слово, за которое можно убить! — паскудно ухмыляясь, заявил Расул. — Сейчас я тебя и убью. Чего зря время терять…

Произнося эти слова, Расул выставил из-за глиняного дувала дуло ручного пулемета и открыл стрельбу в ту сторону, где стоял Лепила, а чуть дальше находились солдаты.

Больше Артем Тосканио ничего не видел и не слышал, поскольку одна из крупнокалиберных пуль угодила в стену дома, у которой он находился, отрикошетила от нее и контузила его в голову…

Очнулся он только через несколько минут, когда в кишлаке догорал яростный бой. Лепила попробовал приподняться и встать на ноги, но не смог этого сделать, потому что сильно кружилась голова, накатывала тошнота, грозя новым беспамятством. «Кажется, меня убили… — подумалось ему. — Какая жалость!» Но тут совершенно ясно он увидел перед своими глазами запыленные ботинки с высокой шнуровкой, принадлежавшие Расулу.

— Ты еще жив?.. — спросил Расул, склоняясь перед лежащим врагом. — Это же надо, как тебе везет! Точнее, тебе везло до сегодняшнего дня. Но больше тебе везти не будет. Я тебя сейчас добью, — Расул передернул затвор автомата, который теперь держал в руках. — Ты думал, что тебе помогут твои большие друзья из правительства Рахмонова? Ты ошибся! Всех, кого они послали с тобой, мы перебили. Доберемся скоро и до них самих. Это я могу тебе пообещать. А сейчас твоя очередь умереть. Я не хотел убивать тебя своими руками, но придется это сделать…

Наверное, впервые в жизни доктор Тосканио почувствовал смертный холод, сковавший все его тело. Нет, как врачу ему доводилось много раз встречаться с костлявой на узкой тропинке. Но все это не касалось его лично. Умирали другие, а он оставался хладнокровным профессиональным свидетелем собственной беспомощности перед лицом самой неизбежности. Теперь же он сам находился по другую сторону барьера, отделявшую жизнь от смерти и ничего не мог с этим поделать.

— Постой! — набравшись сил, вскричал Лепила, заслоняясь рукой от автоматного дула, нацеленного ему прямо в грудь. — Объясни, чем я перед тобой провинился, в чем ты меня обвиняешь?..

— Ты помешал мне и моему другу заработать большие деньги. Очень большие! А ведь какая была хорошая возможность! Мы даже успели создать путь по перевозке девочек в Москву, наладили свой бизнес. И что? Ты навел на нас легавых! Нас задержали… Ты знаешь, сколько нам пришлось заплатить за то, чтобы нас не судили в России, а передали в руки таджикских властей? Потом нам пришлось еще платить и им, чтобы выпустили на свободу… Мы остались без денег! Мы влезли в долги! И вот теперь нам приходится их отрабатывать, рискуя собственной шкурой. А нашими девочками в Москве пользуется какой-то Бабай, который получает за них большие деньги! Из-за тебя мы проиграли в конкуренции с ним. Видишь, нам даже пришлось заняться более опасным делом — торговлей оружием. Хотя зачем тебе это знать? Все равно подохнешь, как собака. Я тебя убью. Потом отрежу твою поганую голову и отнесу ее Нурали. Он будет рад получить такой подарок… А сейчас молись своему Богу, если сможешь…

Ствол автомата дернулся, переводя прицел с груди на голову, но потом уставился опять в ту же точку на груди, что и прежде.

— Собаке собачья смерть… — пробубнил Расул, доставая указательным пальцем спусковой крючок. И тут раздался одиночный выстрел.

Лепила зажмурил глаза, закрыл лицо руками, чувствуя, как на него наваливается смертная тяжесть. Но вечного забвения, которого он ожидал, так и не наступило…

— Опять мне приходится тебя выручать! — услышал он чей-то хорошо знакомый голос, проникший в его сознание откуда-то издалека, может быть, даже из другой жизни. — Сколько это будет еще продолжаться, я тебя спрашиваю?

«Может, все это только сон? — подумалось Лепиле. — И этот голос тоже из сна? Надо открыть глаза и разогнать тяжелое сновидение!» — приказал он самому себе.

Открыв глаза, он увидел оскаленное в смертной муке лицо Расула, чье мертвое тело навалилось на него самого, прижав к земле. Оттолкнув его в сторону, Лепила вскочил на ноги, при этом чуть было снова не упал от жуткой слабости, охватившей все его члены. Но упасть ему не дала чья-то крепкая рука. Это была рука человека, одетого в камуфляжную форму, в котором он не сразу узнал Тимура.

— Как ты здесь оказался? — тихо спросил он, стряхивая пыль с брюк.

— Тот же самый вопрос я хотел бы задать тебе, — проговорил Тимур, пряча в ножны специальный нож разведчика, снабженный единственным пулевым зарядом, который он только что использовал, чтобы поразить под левую лопатку Расула, в котором признал одного из двух «ишаков», приезжавших в Москву.

— Это долгий рассказ, — туманно сказал Лепила.

— А нам с тобой теперь торопиться некуда, — произнес Тимур. — Впереди у нас целая жизнь. Пошли к машине! На обратном пути ты мне все и расскажешь.

Тимур сидел на небольшом каменном карнизе, которым заканчивалась козья тропа, и внимательно вглядывался в окуляры своего старенького бинокля вниз, туда, где у бурной горной реки с божественным названием Вахш вели переговоры Валет с полевым командиром местной оппозиции Исмаилом. Впрочем, он находился так близко от них, что мог бы разглядеть их лица и без бинокля. Но в данный момент его внимание было приковано отнюдь не к их физиономиям. Затаив дыхание, Тимур смотрел на то, как из дипломата Валета перекочевывали в цветастый мешок Исмаила пухлые аппетитные пачки с долларами. При этом ему подумалось, что все-таки не зря он сюда тащился по горам и долам, не зря, словно птица парил в вертолете над горными кручами, не зря петлял в автомобиле по крутым дорогам, на которых везде поджидали опасности: справа пропасти, слева каменные кручи с бесконечными камнепадами, а прямо — душманские засады.

Тот радиомаячок, что удалось установить на машине, встречавшей Валета с «ишаками», сыграл свою решающую роль. Он помог вывести Тимура и двух разведчиков из 201-й мотострелковой дивизии, сопровождавших его, на конечную точку маршрута Валета, к месту его встречи с полевым командиром местной оппозиции, известным своей жадностью и беспощадностью к врагам. Исмаила признал один из разведчиков, которому уже доводилось с ним сталкиваться на узкой дорожке.

«Вот, значит, кто был инициатором всей этой катавасии с поставкой оружия московским криминальным структурам, — подумалось Тимуру. — Вот кто решил набить свою мошну с помощью самых выгодных на сегодня спекуляций орудиями смерти. Мне все понятно. Теперь я обладаю всей полнотой информации и могу со спокойной душой отправляться восвояси…»

Так-то оно так. Тимур бы и не стал влезать во все эти распри между таджиками. В конце концов, это их личное дело, их гражданская война, но слаб человек… Увидев кучу денег в недостойных руках, он решил немного задержаться на том уступе, с которого вел наблюдение, чтобы проследить дальнейшую судьбу денежных купюр. В последнее время он все чаще и чаще стал жалеть о том, что вовремя не поменял профессию десантника на профессию финансиста. Ну что поделаешь, любил считать деньги, даже если они пока еще не его, носить их чемоданами и пользоваться всеми благами цивилизации, которые становятся доступными для простого смертного только с помощью этих самых дензнаков…

Тут-то и разорвалась первая граната в непосредственной близости от того места, где вели переговоры Валет с Исмаилом, а чуть погодя застучали автоматы и ручные пулеметы. Присмотревшись в ту сторону, откуда велся плотный, массированный огонь, Тимур сумел рассмотреть группу правительственных войск, взявших в клещи отряд Исмаила, закрыв для них единственный выход из ущелья. Но им еще предстояло пройти-пробежать под огнем оборонявшихся сотню-другую метров по горному склону, он же находился совсем рядом с берегом Вахша и мог видеть, куда юркнул Исмаил с мешком денег. Тот попытался скрыться в небольшой пещере у самой нижней береговой черты, куда иногда даже захлестывали текучие речные струи.

Подав знак двоим разведчикам, чтобы они оставались на месте, у начала той головоломной тропы, которую ему удалось преодолеть с помощью альпинистского снаряжения несколько раньше, Тимур, проверив страховочную веревку, обмотанную вокруг пояса, одним прыжком перемахнул на тот скалистый выступ, где только что велись переговоры между Валетом и полевым командиром. Он приземлился рядом со свеженьким трупом волосатого моджахеда, рядом с которым валялся автомат с заряженным подствольником. «Вот это оружие мне очень даже пригодится, — подумалось ему. — Поскольку свой автомат я не расчетливо оставил у одного из разведчиков, когда забирался на верхотуру…»

Рядом с пещерой Тимур оказался несколькими минутами позже того, как там укрылся Исмаил, понадеявшийся, что сможет пересидеть там до самого конца боя и таким образом остаться невредимым при любом его исходе, поскольку о местонахождении этой неглубокой пещерки мало кто знал даже среди местных жителей. Но Тимур его вычислил, как бы он ни прятался. И все же этот человек обладал чертовски тонким слухом, раз смог за грохотом тонн воды, ниспадавших бог знает с какой кручи, услышать его шаги по каменному бордюру. Ему ничего не оставалось, как покончить с частным сыщиком одним ударом. Что он и попытался проделать. Выскочив из своего убежища, как чертик из табакерки, Исмаил выхватил из-за пазухи короткоствольный пистолет-пулемет не знакомой Тимуру системы и нажал на спусковой крючок. Однако чуть раньше то же самое проделал и сам Тимур, выпустив из подствольника гранату прямо в брюхо Исмаилу. Проделав это, он сразу отпрыгнул в сторону, за каменный уступ, чтобы самому не попасть под град осколков. Взрыв разворотил внутренности бородача, выпустив из него кишки, но это бы еще полбеды. Этот дурак пристроил под своим халатом, на самом брюхе, мешок с деньгами. Надо же ему было до этого додуматься! Естественно, что все доллары, находившиеся на его теле, превратились в ничего не стоящие бумажные лоскутки, которые птичками взвились в небо и, порхая на ветру, разлетелись в разные стороны…

Тимур снова вернулся к тому месту, с которого совершил свой рекордный прыжок, вместе с разведчиками ретировался из района боя, а затем добрался до ровной площадки, откуда через несколько часов их забрал вертолет. И все это время он корил себя за то, что всадил в Исмаила гранату из подствольника, мог бы покончить с ним обычной очередью из автомата и тогда уж те денежки, что были у него на пузе, точно оказались бы у него. А что теперь? У него остались от них одни воспоминания да головная боль из-за упущенной возможности стать богаче…

— Под нами кишлак Рафатык! — громко сказал один из разведчиков, стараясь перекричать рев вертолетного двигателя.

Тимур посмотрел в иллюминатор и увидел внизу обычный заброшенный поселок с частично разрушенными глиняными постройками. Таких поселков в Таджикистане теперь много.

— По-моему, внизу идет бой! — присмотревшись к метавшимся между строениями фигуркам людей, заметил он, отворачиваясь от иллюминатора. В этот момент его взгляд случайно упал на мигавшую красную лампочку, вмонтированную в приемное устройство радиомаячка, которое он прицепил к своей портупее на левом боку. — Давай вниз! — распорядился Тимур, подумав: «Как это могло случиться, что УАЗ с радиомаяком оказался так далеко от Кофарнихона и реки Вахш? Ведь именно с помощью этого прибора нам удалось проследить за перемещениями Валета и его проводников и узнать, с кем он встретился на берегу Вахша. Странное дело! Не на крыльях же носит этот УАЗ нечистая сила!..»

— Почему вниз? Зачем? — удивился один из разведчиков, почувствовавший себя почти дома. — Через полчаса лета мы будем в Душанбе…

— Нет, сначала завернем в этот Рафатык! Здесь находится машина, в которую я вмонтировал радиомаяк. Надо его забрать… Дорогая игрушка! Не оставлять же ее моджахедам, которые все равно не разбираются в радиоэлетронике… Давай вниз!

— Я скажу вертолетчику, — поднявшись на ноги, сделал несколько шагов, отделявших его от кабины пилота, второй разведчик.

Вертолет, развернувшись, стал снижаться над удобной площадкой возле поселка, где дымил подбитый БТР. Первыми на площадку из кабины вертолета спрыгнули разведчики, а Тимур последовал за ними, прихватив с собой душманский автомат.

В поселке они оказались как раз вовремя, чтобы подсчитать потери с той и другой воюющей стороны. Впрочем, победителей в этой схватке не на жизнь, а на смерть, как всегда бывает в подобных гражданских войнах, не оказалось — все были убиты или ранены. Метрах в ста от первого они обнаружили второй БМП, который напоролся на мощный фугас, и его сбросило с дороги под откос. Но Тимур, не задерживаясь возле подбитых машин, поспешил туда, откуда посылал сигналы радиомаяк. Знакомый УАЗ он обнаружил у одного из самых богатых домов в самом центре кишлака. Тот был брошен водителем и стоял памятником самому себе, привлекая всякого желающего завладеть им. Даже ключи от стартера торчали в панельном блоке. Не раздумывая ни секунды, частный сыщик бросился к машине, но его остановила автоматная очередь, ударившая в землю немного впереди. Стрелял явно один из разведчиков.

— Это еще что?! — спросил Тимур, поворачиваясь к ним лицом.

— Слишком уж она хорошо стоит! — прокричал тот, кто стрелял. — Эта машина явно нашпигована взрывчаткой.

— Почему ты так в этом уверен? — сбавил Тимур тон.

— Азиаты никогда не оставляют такие хорошие вещи без присмотра… — чуть помедлив, ответил разведчик. — Отойди-ка в сторонку, старшой!

Сказав это, разведчик снова вскинул автомат и дал прицельную очередь прямо по «УАЗ» у. Сильный взрыв потряс воздух, выбив почву у Тимура из-под ног.

— Вот так вот! — криво усмехнулся разведчик, когда он поднялся с земли, отряхиваясь от пыли.

— Жалко приборчик, — тяжело вздохнул Тимур, безнадежно махнув рукой. Приемник на моей портупее больше не сигналит… Ну, ничего! У меня еще один есть в запасе…

— По-моему, вон в тех развалинах промелькнула чья-то фигура… — насторожился второй разведчик, указывая дулом автомата в сторону соседнего полуразрушенного дома.

— Проверим! — крикнул Тимур, бросаясь вперед.

Слыша за собой топот ног разведчиков, он домчался до развалин в считанные секунды, успев заметить фигуру вооруженного человека, показавшегося ему чем-то очень знакомым. «Ба! — сказал он самому себе. — Да это же Расул собственной персоной. Один из тех «ишаков», за которыми я гонялся в Москве. Вот так встреча! И куда же это ты так спешишь, позволь тебя спросить? Прямо, как на пожар…»

Расул в пропотевшей и запыленной до невозможности рубашке, некогда радовавший глаз своей белизной, не видя наблюдателей, продолжал целенаправленно продвигаться на окраину кишлака. Миновав два дома и перескочив через дувал третьего, он, наконец, нашел того, кого искал. Его черты сразу исказила злобная улыбка, и он что-то пробормотал себе под нос.

Тимур посмотрел в ту сторону, куда уставился Расул, и чуть было не споткнулся от неожиданности. У стены разрушенного дома, рядом со стволом старой чинары, раскинувшись на земле, лежал Лепила. Вот уж кого встретить в этих местах частный сыщик никак не ожидал! Но на удивление и размышления времени у него уже не оставалось. Он видел, как Расул прицелился в приподнявшегося на локте Лепилу, готовясь всадить в него очередь из автомата. Тимур вскинул душманский автомат, добытый в бою у реки Вахш, и навскидку полоснул по проклятому «ишаку», но магазин этого автомата оказался безнадежно пуст и вместо веера пуль из ствола вылетела только жирная навозная муха, очнувшаяся после зимней спячки…

Но и Расул медлил с последним выстрелом в Лепилу, наслаждаясь своей безграничной, как ему казалось, властью над чужой жизнью и смертью. Тимур быстро оглянулся, отыскивая взглядом своих разведчиков, но их нигде не было видно. Скорее всего они отстали, потеряв его из виду. Тогда он и вспомнил о специальном ноже разведчика с одним-единственным пулевым зарядом, еще не истраченным им. Быстро вытащив его из ножен, он прицелился в спину Расулу. Промахнуться сейчас он просто не имел права…

За те несколько дней, что Валет не показывался в цехе железобетонных конструкций, Рафаэль развил бурную деятельность. Угрозы Валета напугали его изрядно, но он надеялся успеть закончить все свои дела в Москве и укрыться от мести обманутого Хозяина в далеких краях.

Первым делом по приезде из Англии Рафаэль связался по телефону со своим знакомым агентом из фирмы, занимавшейся куплей-продажей недвижимости, и за хорошие комиссионные предложил ему найти солидного покупателя на собственное жилье. Затем он договорился о продаже личной машины и дачи, находившейся рядом с поселком Барыбино. На все про все у Рафаэля ушел один день.

А вот весь следующий день начальник Лыткаринского цеха завода ЖБИ потратил на… (Валета бы кондрашка хватила, если бы он только проведал об этом!) на устанавливание связи с группировкой «южных». Разумеется, этому предшествовала большая мыслительная работа. Рафаэль — человек по натуре злобный и мстительный, недаром же его род происходил от плененного войском царя Иоанна Грозного татарского хана при взятии русскими Казани — долго ломал голову над тем, как побольнее ущемить интересы неблагодарного и к тому же бесчестного Валета. И он нашел единственный, самый болезненный для того вариант: связаться с лидерами армянской группировки и продать им партию того оружия, что укрывал у него на складе сам Валет. Вырученные деньги от этой сделки с лихвой бы окупили все недоимки, которые остался должен ему Валет за «уборку мусора».

С «арами» Рафаэля свел Парасунько. Тот самый Ночной Директор — бригадир ночной смены, что являлся правой рукой в «бетонно-трупном» бизнесе Рафаэля. Он же помог в свое время набрать надежных работников с Украины, трудившихся до этого в подпольном винно-водочном цехе, развернутом на территории соседнего автокомбината.

Вообще, как заметил Рафаэль, Парасунько оказался для него человеком незаменимым. Осев в Москве всего два года назад, он успел тут развить сверхбурную деятельность, сведя знакомства с представителями разных диаспор, населявших столицу некогда огромного конгломерата стран и народов, носившего название Советский Союз. За два года Парасунько сколотил солидный капитал на разного рода аферах и махинациях, но, быстро уразумев, что «уборка мусора» — гораздо выгоднее всего того, чем он занимался раньше, полностью переключился на этот вид деятельности. Ночной Директор теперь мог позволить себе ежеквартальный отдых в течение десяти календарных дней где-нибудь на экзотических островах, чем с большим удовольствием и пользовался, приглядев себе даже небольшую виллу на Багамах.

После разговора с Парасунько, когда тот «открыл глаза» Рафаэлю на готовящееся на него покушение со стороны Валета, начальник цеха завода ЖБИ твердо решил «отправить на мусор» первым самого Валета. Тогда же он предложил своему бригадиру свести его с руководством группировки «южных» для переговоров о продаже партии оружия.

Переговорив со сведущими людьми и наведя нужные справки, Парасунько заявился в кабинет Рафаэля через день после отъезда Валета в Душанбе.

— Есть интерес! — с порога заявил он Рафаэлю. — Некто Акоп Погосян готов рассмотреть ваше предложения, связанные с партией оружия!..

— Тише ты, крикун хренов! Секретарша услышит! — в сердцах стукнул кулаком по столу Рафаэль.

— Та ни… — неожиданно переходя на мову, отмахнулся Парасунько. — Та гарна дивчина у сортире, меняе прокладку «Ультра» на тампон «ОБи»…

— Все-то ты знаешь!.. — ответил Рафаэль, всячески стараясь скрыть скабрезную ухмылку от своего бригадира-всезнайки. — Так что там с Погосяном?

— Все хорошо! Он приедет к вам для того, чтобы посмотреть на товар, — снова переходя на русский, произнес Парасунько.

— Когда приедет? — уточнил Рафаэль.

— Сегодня вечером. Я решил, что тянуть с этим делом не стоит.

— Хо-ро-шо-о… — задумчиво протянул Рафаэль, приглаживая волосы на затылке. — А он не нагрянет сюда с целой бандой боевиков? Это ведь ребята ушлые…

— Погосян произвел на меня впечатление человека, которому можно доверять. Интеллигент!

— В твоих устах, друг ситный, слово «интеллигент» звучит как ругательство… Мы, пожалуй, вот что сделаем. Продавать всю партию оружия Погосяну совсем не обязательно. Несколько стволов оставим для себя, так сказать, на непредвиденный случай. Ты вооружишь ими своих хохлов и будешь наготове. И если только этот Траншей Погосян…

— Акоп! — поправил начальника Парасунько.

— Я и говорю… Если только он предпримет против нас что-то неинтеллигентное, мы ответим ему адекватными мерами. Главное, друг ситный, в нашей жизни паритет. Знаешь, что это такое?

— Ни…

— Это, друг ситный, нейтралитет между вооруженными до зубов противниками.

— Во то! — удивился Парасунько, уважительно глядя на начитанного начальника. Он только что не открыл рот.

Рафаэль давно заметил эту хитрость со стороны Парасунько. Тот всегда старался показаться глупее, чем был на самом деле. И это помогало ему втираться в доверие к самовлюбленным болванам, считавшим, что умнее их на свете не бывает.

— Короче, ты меня понял! — махнул рукой Рафаэль, делая знак своему помощнику, что хочет остаться один.

— Как скажете! Усе сделаем, как прикажете… — проговорил хитрый хохол, сделав четкий поворот через левое плечо на сто восемьдесят градусов.

Погосян приехал в Лыткарино на «фольксвагене». Его сопровождало, как ни странно, всего трое охранников.

— Очень приятно с вами познакомиться, — первым произнес армянин, переступая порог кабинета Рафаэля. Перед этим он сделал знак, чтобы охранники подождали в коридоре.

«Прав Парасунько, — подумал Рафаэль, изучающе разглядывая Погосяна. — Ему на вид лет тридцать. Выглядит на пятерку с плюсом. Одет с иголочки, по последнему писку моды. А чем это от него пахнет? Ого! Да тут целый магазин самой дорогой парфюмерии. Следит за собой!..»

— Рад вас видеть, — так же любезно ответил хозяин кабинета, вставая с места и пожимая неожиданно сильную руку армянина. — Присаживайтесь…

— Благодарю вас, но рассиживаться не время. Давайте сразу перейдем к делу, — сказал Погосян. — Я слышал от своих друзей, что вы такой же деловой человек, как и я. Поэтому будем говорить откровенно. У вас, как мне передали, имеется то, что нужно мне. Поэтому хотелось бы сразу взглянуть на товар и обговорить цены.

«Наверное, этот интеллигент закончил торговый институт имени Плеханова, — подумалось Рафаэлю. — Ишь как начинает дело!..»

— Пойдемте, — согласно кивнул начальник цеха. — Это рядом, на нашем складе.

Через пять минут Рафаэль вместе с Погосяном и его охранниками уже заходил в складское помещение, занимавшее довольно обширную площадь сразу за цехом. На складе находился Парасунько, подменявший кладовщика. Он по-дружески раскланялся с Погосяном. А Рафаэль, проходя мимо, подмигнул ему, давая понять, чтобы он и его хохлы, спрятавшиеся на складе, были наготове.

Автоматы, пистолеты и патроны к ним хранились в пяти длинных ящиках, спрятанных в самом потайном месте склада, куда из-за готовых железобетонных изделий и пройти-то было затруднительно, если не знать, конечно, точного места.

— Вот и стволы! — небрежно сказал Рафаэль, откидывая крышку одного из ящиков и разворачивая промасленную упаковочную бумагу.

— Новенькие! — восхищенно поцокав языком, произнес Погосян. — Еще и в деле не были. Я такое оружие видел только в Карабахе, когда мы оружейные склады Советской Армии приватизировали… А там что? — указал он на другой ящик.

— ПМ, ТТ и даже «стечкины», — похвастался Рафаэль, доставая один за другим три образца пистолетов.

— Сколько хотите за всю партию? — снова спросил Погосян, у которого, как заметил Рафаэль, глаза загорелись жадным блеском.

— А сколько дадите? — Рафаэлю совсем не хотелось показать Погосяну свою полную неосведомленность в ценах на подобный товар.

— Ну… — Погосян сделал в уме какие-то подсчеты. — Скажем, тысяч сто за все это я бы дал. Разумеется, в «зеленых»! Но деньги вы получите только через пару дней.

— А какие гарантии? — быстро спросил Рафаэль.

— Гарантии? Какие могут быть гарантии в нашем деле? — пожал плечами Погосян.

— Хорошо. О сумме мы договорились. А вот оружие вы получите со склада только после оплаты.

— Как это сейчас говорят? — обернулся к своим охранникам Погосян. — С нас требуют предоплату. И это разумно! Я как бывший специалист по коммерческой части не могу не разделять их опасений. Сейчас ведь столько развелось мошенников. Просто ужасно! Короче! — он снова повернулся лицом к Рафаэлю. — Деньги вы получите. О времени и месте полного расчета вам будет сообщено дополнительно…

Рафаэль и Погосян расстались вполне довольными друг другом.

Весь обратный путь из Душанбе в Москву Валет проспал. И этот его сон не могли потревожить ни низкий вибрирующий гул самолетных двигателей, ни суета других пассажиров, большинство из которых составляли таджики. Единственно, что беспокоило его во сне, так это воспоминания о недавних событиях, происшедших с ним в горах суверенной страны, раздираемой изнутри гражданской войной.

Валету снилось, что он полз по отвесному склону горы вверх без альпинистского снаряжения, и что внизу его поджидала бездонная пропасть, откуда то и дело раздавался призывный глас, от которого стонали горы и тряслась вся эта каменистая земля. Валет, обливаясь холодным потом, полз все выше и выше, пытаясь понять то, о чем предупреждал его глас из преисподней, но сделать это ему никак не удавалось. Потом он снова увидел быстрые воды Вахша, несущие обрывки сотенных купюр с портретами президентов далекой страны, находящейся за морями-океанами, и кровавые разводы от изорванных, словно тряпичные куклы, разодранных взрывами человеческих тел, которые перемешивались с кусочками чужих денег одним жутким водоворотом…

Проснулся Валет в самолетном кресле перед самой посадкой. Сон, виденный им, как-то сразу забылся, развеялся, словно туманная дымка после дуновения ветра, но осталось чувство неясности и какого-то утробного, звериного страха перед неизвестностью. Но Валет, взглянувший через иллюминатор на знакомые пейзажи огромного мегаполиса, расстилавшиеся внизу, отогнал дурные предчувствия и страх перед будущим. Он снова был дома и этот город, если не весь, то его большая часть, принадлежала лично ему, Хозяину. И пусть в этом кто-нибудь попробует (хотя бы только попробует!) усомниться. Ох, и плохо же ему придется…

Отвернувшись от иллюминатора, Валет посмотрел на соседа справа. Рядом с ним сидел таджик, лицом вылитый немой Нурали, который выручил его во время схватки отряда Исмаила с правительственными войсками. «А ведь этот немой оказался вовсе даже и не немым, — усмехнулся про себя Валет. — Провожая меня в аэропорту, он неожиданно заговорил… Сказал, что наши договоренности с Исмаилом остаются в силе и чтобы я готовил деньги за новую партию оружия… Вот только платить я теперь буду самому Нурали. Что же, все это меня очень устраивает. Пускай теперь «ишаки» с гор возят стволы мне, а не «арам». Я смогу найти им лучшее применение…»

В аэропорту Домодедово Валета встретил Федька Барин с несколькими охранниками.

— У меня две новости, — начал он, как в том анекдоте. — Одна из них хорошая, другая — плохая. С какой начать?

— Начинай с хорошей, — предложил Валет, шагая через битком набитый пассажирами зал к выходу следом за телохранителями, которые расшвыривали и расталкивали людей налево и направо, чтобы освободить дорогу Хозяину.

— С хорошей? — переспросил Барин. — Есть приличный покупатель на партию оружия. Дает любые деньги. Но только оружие нужно ему срочно.

— Кто такой?

— Граф из «савеловской» группировки.

— Знаю такого. Да, с ним можно иметь дело. Это авторитетный человек с понятиями.

— Он точно такого же мнения о тебе, — подтвердил Барин, не поспевавший за широкими шагами Хозяина и потому придерживавший его за локоть левой руки. — Но только оружие нужно ему срочно, — сделал особое ударение на повторе Барин, добавив: — У Графа намечается передел с черножопыми.

— Это я понимаю! Надо помочь. А что за вторая новость? — осведомился Валет, выходя из здания аэровокзала и направляясь к ожидавшей его машине.

— Рафаэль что-то мудрит, мудрила! По моим сведениям он вооружил свою ночную смену «мусорщиков» нашими «стволами», а сам куда-то лыжи навострил…

— Слинять хочет? Я же его, гада, из-под земли добуду! — взъярился Валет, поддав ногой под зад расфуфыренную болонку с бантиком на лохматой макушке, сунувшейся было на свою беду к нему у самой машины. Завизжала побитая собака, дико заорала ее расфранченная хозяйка, бросаясь на обидчика своей «дитяти» с выпущенными наружу наманикюринными коготками, но тут же отвалилась, получив весьма ощутимый удар локтем в грудь от одного из телохранителей.

— Гони прямо в Лыткарино! — обращаясь к водителю, распорядился Валет, когда его машина выехала на МКАД. — Попробуем выяснить, где скрывается этот кретин Рафаэль…

Однако на территорию цеха завода ЖБИ ни машину самого Валета, ни машину его охраны не пропустили. И это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Хозяина. Он хотел сразу же перестрелять всех этих ублюдков, засевших за каменными стенами цеха, но Федька Барин уговорил его подождать хотя бы до ночи и вызвать подмогу.

— Я подожду… — произнес Валет и в его голосе всем сидевшим в машине послышался неотвратимый приговор и самому Рафаэлю, и всем его людям.

К полуночи на окраину маленького подмосковного городка Лыткарино стали съезжаться машины с вооруженными боевиками.

— Бригада Стольника прибыла в полном составе! — докладывал Федька Барин Валету, сидевшему в своем БМВ, который стоял на пустыре за забором цеха ЖБИ.

— А где Струг и его бригада? — нетерпеливо спросил Валет. — Вечно он приезжает только к самому концу…

— Они уже на подъезде, — заверил Хозяина его верный заместитель Федька, державший связь с бригадирами при помощи самой новейшей модели сотового телефона прямо из кабины БМВ. — Моя бригада тоже в твоем распоряжении…

— Это понятно. А где Кила и его кодла? — снова спросил Валет.

— Так они же в бункере! — пожал плечами Барин. — Там же надо смотреть за порядком…

— Ладно! Хватит нам и этих сил, чтобы раздолбать Рафаэля и его шоблу в два счета, — воодушевился Валет. — Когда будем начинать?..

— Через… пятнадцать минут, — посмотрев на свои дорогие часы, сказал Барин. — Я думаю, надо ударить по этим козлам вонючим со всех сторон сразу. Тогда они обделаются раньше, чем прогремят выстрелы…

— Согласен! Только действовать надо быстро и напористо, пока местная ментовка не очухалась. А то устраивать разборки с областным ОМОНом в мои планы пока еще не входит…

Федька Барин, отдав последние команды, вытащил свой «глок», зачем-то поцеловал его рукоятку и, выскочив из кабины машины Валета, со всех ног помчался к забору, окружавшему территорию цеха. По дороге к нему присоединились человек шесть-семь из его бригады, вооруженных короткоствольными автоматами.

— Ну, закрутилось дело! — радостно потер руки Валет, когда со стороны цеха грохнули первые выстрелы.

— А мы когда же встрянем?.. — нетерпеливо заелозил на водительском месте новый телохранитель Валета по кличке Веник, передергивая затвор своего «стечкина».

— А я въеду туда прямо на машине, — беспечным тоном ответил Валет. — Как генерал-победитель на боевом коне… Жаль только, что мой конь не белого цвета! — искренне огорчился он.

Как расправлялись с непослушными хохлами его боевики, Валет не видел, но хорошо слышал. Вот где-то в самом цехе вспыхнула бешеная перестрелка, длившаяся минут десять. Потом зачастили одиночные выстрелы во дворе, завершившиеся взрывом ручной гранаты.

— Ага! В дело пошла ручная артиллерия, — резюмировал происходящее Валет. — Значит, наши добивают последних… Ну-ка, вынь мой мобильник из «бардачка» и передай мне! — неожиданно распорядился Валет.

— Пожалуйста, — ответил Веник, протягивая ему коробочку с телефоном.

Валет тут же активизировав мобильник, набрал номер Федьки Барина. Тот ответил не сразу.

— Что там у тебя? — спросил Валет, когда его заместитель все же ответил.

— Кончаем последних!.. — тяжело отдуваясь, произнес Барин.

— Наши потери? — генеральским тоном вопросил Валет, окончательно возомнивший себя большим военачальником, чуть ли не с маршальскими звездами на плечах.

— Пятеро убито и десять-двенадцать ранено. Мы решили пленных не брать… Но это еще не все! Я говорю со склада. Кто-то уже вывез наше оружие… Понял меня?

— Эй! Постой! — заорал Валет. — Ты мне приведи того хохла, что был бригадиром у Рафаэля! Понял или нет? Он все должен знать!

— Да он же сбежал! — яростно матюгаясь, взревел Барин и тут же в трубке защелкали выстрелы из «глока», больно ударив по ушной перепонке Валета.

— Что там еще? — болезненно поморщившись, снова спросил Валет. — Кончай их скорее! Но бригадира поймай! Слышишь меня? Он должен все знать о том, где сейчас Рафаэль и кто увез наши стволы…

— Слышу, слышу! Тут пришлось одного хмыря уделать. Он чуть было мне кишки не выпустил, но не попал… Нет, кажись, меня все же зацепило… Ой, елки драные! Да у меня весь живот в крови! Халява скидывай рубаху, падла! Бинт будем делать…

Сразу после этих слов связь с Барином оборвалась.

— Вот черт! — выругался Валет, пытаясь лихорадочно набрать номер другого бригадира по прозвищу Стольник. Но его мобильник не отвечал.

— Слышь, Валет! — насторожился Веник. — Кто-то в нашу сторону чешет, прямо не разбирая дороги…

— Ну-ка включи фары! — приказал Валет. — Посмотрим, кто это тут разбегался… Не фига себе! — обрадовался он, когда вспыхнувшие фары осветили фигуру того самого бригадира хохлов, которого Валет хотел захватить живым. — Глянь, Веник, он совсем одурел! Прет прямо на нас, как танк с пушкой…

На секунду ослепший от неожиданно яркого света, ударившего по глазам, Парасунько закрылся рукой, в которой сжимал пистолет-пулемет, но, быстро опомнившись, выпустил очередь прямо по фарам.

— Берем гада живьем! — взревел Валет, пригибаясь от свистевших рядом пуль, изрешетивших переднее стекло. Выскакивая из кабины БМВ, он успел заметить, что тело Веника, поймавшего пулю в лоб, безжизненно сползло на пол.

«Ах ты ж, гнида! — подумал он о Парасунько. — Я из тебя, сучий потрох, теперь кишмиш буду делать!..»

Бригадир хохлов бросился бежать в сторону города. Валет рванул было за ним, но быстро понял, что за Парасунько ему никак не угнаться. «Ну, погоди!» — подумал он, возвращаясь к машине.

Вытащив из кабины мертвое тело Веника и оставив его на земле, Валет сам сел за руль и завел мотор. Через минуту он был уже рядом с улепетывавшим бригадиром, который несколько раз выстрелил по машине, но потом споткнулся, выронил пистолет-пулемет из рук, да так и не смог отыскать его в темноте.

Валет, видя, что его противник ползает на корточках, что-то разыскивая на земле, выскочил из кабины и, подбежав к бригадиру, сунул ему под нос свой пистолет.

— Тебе все равно крышка! — проговорил он, поднимая бригадира за шкирку на ноги свободной рукой. — Говори, где оружие?

— Н-не бачу!.. — взвизгнул Парасунько, крепко зажмурившись от ужаса.

— Брешешь, пес шелудивый! Колись, сука, пока я добрый! А то хуже будет…

— Н-не бачу!..

— Ну, ты меня достал!

С этими словами Валет выстрелил, целясь в правую ногу бригадира.

— Ой жеж!.. — раненым зайцем вскричал Парасунько. — Да что мне тот Рафаэль, отец родной, чи шо?.. Рафаэль продал оружие. Его вчера вечером и увезли. А сам Рафаэль сейчас у друга своего, банкира ховается!.. Ей же ей!

— Как фамилия банкира? Ну, живо! — снова навел пистолет Валет, но на этот раз на левую ногу бригадира.

— Не бачу!..

Новый выстрел ожог левую ногу Парасунько.

— Ох, ти мне!.. Его фамилия Барташевич! Это все, что я знаю! Ей же ей! Он владелец банка «Экспресс»…

— Ладно, живи покуда, — разрешил Валет.

Парасунько начал отползать в сторону, шепча про себя благодарственную молитву за спасение. Но Валет, уже севший в машину, в последний момент передумал. Проезжая мимо извивавшегося ужом тела бригадира, он выстрелил в него еще раз. Эта третья пуля угодила Парасунько прямо в шею, прошла сквозь голову и вышла через переносицу, разворотив все лицо Ночного Директора до неузнаваемости…

Последние несколько дней Рафаэль чувствовал себя не самым лучшим образом. Продав квартиру, дачу в Барыбино и личную машину с гаражом, как он считал, за полцены, Рафаэль мучился от дурных предчувствий относительно своей дальнейшей судьбы. Он прекрасно знал, что его разыскивают люди Валета. Но все их капканы и западни он пока умело обходил. Другое дело, что к бандитам, похоже, присоединилась и милиция. Да, теперь ему приходилось еще скрываться и от блюстителей закона. Рафаэль не знал, какие факты из его богатой криминальной биографии удалось раскопать ментам, но на всякий случай решил воздержаться от явки в отделение по повестке, которую ему передал сосед по дому во время его последнего туда визита.

— Вся надежда на твоего друга Барташевича из банка «Экспресс», — говорила жена Рафаэля Мария Ивановна, когда он провожал ее на Киевском вокзале. — Хорошо еще, что тебе удалось поменять документы…

— Об этом говорить не будем! — прервал ее Рафаэль, боязливо оглядываясь по сторонам. — Кто-нибудь может подслушать и донести. Не забывай, я теперь на нелегальном положении… Твоя задача, Машка, делать то, что я тебе скажу. Приедешь к дяде Семе в Киев и сразу начинай там готовиться к отъезду в Англию. Деньги все у тебя. Так что оформляй визы на наши два паспорта, покупай два билета на самолет до Лондона и жди меня. Я приеду дня через два-три…

— Ох, Рафик, не нравится мне эта твоя задержка… — с тревогой в голосе произнесла супруга Рафаэля.

— Сколько раз можно повторять: не называй меня этим дурацким именем! — вспылил Рафаэль, но тут же взял себя в руки. — Не волнуйся! Я сказал, что приеду, значит, так оно и будет. Пока дела требуют моего присутствия в Москве. Ну, все, все! Скоро отправление поезда! Зайди в вагон.

Мария Ивановна исполнила пожелание мужа.

— Ради бога! Будь осторожней, — сказала она на прощание, посылая воздушный поцелуй супругу из приоткрытого окна купе. — И, я тебя умоляю, не задерживайся…

Вся эта душещипательная прощальная сцена на перроне Киевского вокзала у пассажирского поезда «Москва — Киев» припомнилась Рафаэлю вечером следующего дня в мельчайших деталях, когда он, сидя в такси, направлялся на встречу с Акопом Погосяном. «Может быть, Машка права и мне надо было наплевать на все эти чертовы деньги?.. Сейчас бы уже приехал в Киев, чувствовал бы себя в полной безопасности. Нет, люди Валета отыщут меня и в Киеве. Надо вообще исчезнуть в странах дальнего зарубежья, скрыться с глаз, так запутав свои следы, чтобы ни одна ищейка не нашла…»

Еще он подумал о том, что, пожалуй, принял единственно верное решение, когда распорядился, чтобы Парасунько и его «уборщики мусора» забрали партию оружия со склада готовой продукции и перевезли его в другое место. Это место было вполне надежным — одна из стройплощадок в Выхино, на которой собирались возводить многоэтажный жилой дом. Там работал прорабом доверенный человек Рафаэля по фамилии Зотиков. Ящики с оружием спрятали в вагончике, где хранился различный строительный инвентарь.

Встреча с представителями «южных» была назначена на ВВЦ (Всероссийском выставочном центре), неподалеку от павильона «Космос». Рафаэль прибыл туда точно в шесть часов вечера, как и было условлено. Походив минут пять у входа в павильон, он, не заметив ничего подозрительного, обошел павильон справа и увидел группу кавказцев в белых куртках, раздувавших тлеющий уголь в мангалах и готовивших шампура для новых порций шашлыка. Там же находилось несколько столиков под зонтами, за которыми восседали проголодавшиеся посетители. Крайний столик занимал сам Погосян и его охранники, уплетавшие за обе щеки сочные куски баранины, сдабривая их солидной порцией кетчупа.

— Приятного аппетита! — пожелал Рафаэль, подойдя к столику.

Увидев его, Погосян сделал знак своим телохранителям и те беспрекословно переместились за соседний столик, не забыв прихватить свои недоеденные порции.

— Садись, — показал Погосян на освободившееся место напротив. — Кушать будешь? Не хочешь? Как хочешь… Деньги я принес. Они здесь, в кейсе! — Погосян небрежно пошуровал ногой под столиком, под которым находился вышеупомянутый кейс. — Только вот не знаю, отдать тебе всю сумму сразу или разделить ее на части? Первую половину сейчас, а вторую половину потом… Как скажешь?

— Лучше бы сразу, — как можно спокойнее произнес Рафаэль. — Товар уже ждет вас на складе. Можете забрать его прямо сейчас.

— Сейчас, говоришь? Это хорошо! Деньги получишь, как только товар проверю. Ты хитрый, но и я не дурак… А сейчас давай покушаем. Почему не хочешь? Аппетита нет, что ли? — набив полный рот мясом и смачно пережевывая его, спрашивал Акоп. — Напрасно! Очень вкусно! Нам тут готовят по спецзаказу. Мясо привозят мои люди, понимаешь? Все продумано!

Еще раз порадовавшись тому, что успел перепрятать оружие в другое место и теперь Валет не сможет помешать сделке с «арами», Рафаэль суетливо проговорил:

— Хорошо, тогда не будем терять драгоценное время. Прямо сейчас поедем на стройку, и вы заберете товар в лучшем виде.

— На стройку? Почему на стройку? Товар разве не у тебя на складе? Перевез в другое место, что ли? Молодец! Приятно иметь дело с умным партнером. Сейчас поедем, вот только докушаю, — проговорил Погосян. — Шашлык — пальчики оближешь!

Рафаэль, так и не притронувшийся к своей порции, сидел как на иголках в ожидании того, когда его покупатель окончательно насытится. Ждать пришлось почти целый час…

— Ну, кажется, достаточно, — погладив себя по животу, проговорил довольным тоном Погосян. — Теперь можно и на стройку…

В Выхино серебристый «фольксваген» и такой же серебристый микроавтобус «форд» прибыли часа через полтора. А еще через полчаса они уже выезжали со стройплощадки, направляясь в сторону области. Впрочем, в сторону подмосковного городка Коломна, где размещалась секретная база «южных», отправился только микроавтобус с оружием, а «фольксваген», свернув с Рязанского шоссе, помчался к станции метро «Выхино», где и остановился.

— Я доволен нашей сделкой, — сказал Погосян, прощаясь с Рафаэлем. — Деньги твои. Будет еще товар такого рода, дай знать. Мы тебя не обидим! Ну, все, расставаться будем здесь. Я должен возвращаться в свой областной офис…

Хлопнули дверцы, машина отъехала от тротуара, оставив на нем одного Рафаэля с кейсом в руках.

Опасливо озираясь, Рафаэль вошел в метро и сразу направился к турникету автоматического контроля. Но возле него пришлось задержаться, поскольку в его карманах не оказалось ни одного билета. «Вот черт! — подумал он. — Забыл уже как надо ездить на метро. Привык пользоваться только легковым транспортом…»

Вернувшись назад, он поставил кейс у ног и, нашарив в кармане пиджака небрежно скомканную пятидесятирублевку, купил билет на одну поездку. «Больше не понадобится», — расчетливо рассудил он.

Однако пока он покупал этот самый билет, к кассе подошли двое подвыпивших мужчин, одетых в костюмы не первой свежести. Один из них случайно задел Рафаэля, толкнув его в спину, но тут же извинился в самых изысканных выражениях:

— Прости, брат! Выпили, понимаешь, чуток, а в метро не пускают. Менты хреновы! Придется нам такси ловить… Еще раз извини!..

Второй, державший в руках объемистую сумку из джинсы, в этот момент тоже покачнулся и чуть было не упал, при этом он веско произнес:

— Штормит! Девять баллов…

Ухмыльнувшись, Рафаэль взял в руки свой кейс и направился к турникету, даже не заметив того, что двое «поддатых мужиков» сразу после его ухода резко протрезвели…

Было около полуночи, когда Рафаэль, прижимая к груди кейс с валютой, своим ключом открыл электронный замок на металлической двери подъезда элитного дома на набережной, находившегося совсем недалеко от Киевского вокзала, где проживал банкир Барташевич и у которого нашел временное пристанище сам Рафаэль. Идя к лифту, он подумал о том, что теперь дело в шляпе. Барташевич поможет за солидные комиссионные перевести ему крупную сумму в валюте через свой банк в какой-нибудь крупный иностранный банк, находящийся за пределами России. Только это от него и требуется, а потом… Какая жизнь наступит потом! Рафаэль представил себе то, как он сидит в лондонском пабе и, смакуя, пьет самые лучшие сорта пива, какие только существуют на Земле. От этих мыслей во рту Рафаэля даже появился пивной привкус и стала выделяться слюна.

Сглотнув голодную слюну, Рафаэль вошел в кабинку лифта и нажал на кнопку шестого этажа. Но в самый последний момент перед тем, как автоматические двери лифта закрылись, в кабину к Рафаэлю успел вскочить откуда-то взявшийся мужчина в кепке-бейсболке с надвинутым на глаза козырьком.

— Кто?.. Как вы сюда?.. — испуганно выдохнул Рафаэль, прижимая к груди кейс.

— Привет, придурок! Ты от кого это хотел слинять? Да ты знаешь, что от Валета еще никто не смог скрыться? А ты думал, что самый умный…

— Погоди, погоди! — заверещал Рафаэль, вжимаясь в стенку лифтовой кабины. — Все было совсем не так! Тебя не правильно информировали!..

— Ты меня предал, придурок! И теперь я тебе прикончу, — Валет, а это был именно он, медленно вытащил из кармана плаща пистолет и, прицелившись в трясущееся от страха лицо Рафаэля, нажал на спусковой крючок. Пуля, выпущенная им, угодила Рафаэлю прямо в правый глаз и вышла из затылка, расплескав его мозги по всей стенке.

Лифт, доехав до шестого этажа, остановился. Валет, выдернув из мертвой руки Рафаэля кейс, спокойно вышел из лифта и, перепрыгивая сразу через две ступеньки, помчался вниз.

Выбежав из подъезда, Валет сел в подъехавшую машину и приказал новому водителю, клички которого еще не запомнил, вести его на базу в Томилино. Сам же он, удобно расположившись на заднем сиденье, открыл кейс. От того, что он увидел внутри, его лицо удивленно вытянулось, а затем приступ неудержимого смеха овладел всем его существом. Хохоча, как сумасшедший, Валет, не обращая внимания на водителя, хватал одну за другой пачки бумаги, нарезанной из промокашек, и, сорвав с них резинки, выбрасывал их в открытое окно. Так продолжалось до тех пор, пока последняя пачка с «куклой» не взвилась в воздух и не разлетелась на сотни и тысячи больших розовых «бабочек», разносимых ветром вдоль всего этого отрезка скоростной автомобильной трассы. Самым последним из окна новенькой иномарки вывалился пустой кейс и запрыгал по мостовой, словно пытаясь догнать уносившийся автомобиль…