Глава 20
Когда неприятности отступают, главное — их не преследовать.
Большая площадь перед Храмом была людной, отсюда расходилось веером несколько улиц. А в её южной части располагалось небольшое торжище — десяток рядов, где стояли торговцы и толпился народ. Туда-то Аса и понесло.
Вообще-то, он был прав. В незнакомом городе, на ровном месте, средь бела дня, когда за нами гналась уже целая толпа, вопившая «Держите воров!», шансов удрать у нас не было никаких. Но в сумятице — может быть. Не зря же Сианург с Бредли и Танши нас столько гоняли!
Ой, не зря…
И прежде я никогда не видела, чтобы Ас творил что-то противозаконное. Оказалось, что у него настоящий талант.
Начал Ас с того, что, пробегая мимо, полоснул драконьей нитью по верёвке, удерживающей на стоящей повозке пустые бочки. Крайние — уже за нашими спинами — с грохотом вывалились на мостовую и куда-то покатились, впряжённая в повозку серая лошадь выпучила глаза, прижала уши и шарахнулась с места в карьер в противоположном направлении. К воплям «Держи! Держи!» добавились не менее эмоциональные «Стой!», «Лови её, лови!», «Па-берегись!» и всеобъемлющее «Ах ты ж, ёпрст!!!»
Народу стало резко не до нас. Но не всему. Забывшие о калечных спинах храмовники и уже шестеро послушников неслись за нами следом, не отставая. Оглянувшись, поймала взгляд упитанного. Лицо багровое, как варёная свёкла, а в глазах — ненависть. Жуть!
Ас, подхватив с прилавка, мимо которого мы пробегали, рулон ткани, швырнул его в ряд напротив, да так, что полотно стало разворачиваться на лету широкой голубой лентой. И тут же, пользуясь возникшей сутолокой, дёрнул меня за руку, утягивая под столы.
«Гонятся, не отстают. Значит, эта штука им очень нужна и отдавать её нельзя!»
«Да!» — согласно выдохнула я.
Вынырнули мы в продуктовом ряду. Пока ползли под прилавками, я исхитрилась подправить морок, сделав нашу прежде зелёную одежду серой, а головы светлыми. Может, выйдет оторваться?
Заозирались. Сумятица с бочками осталась на другом конце рынка, от нас по диагонали. Через три ряда бранящийся купец сматывал полотно… И только я собралась облегчённо выдохнуть, как почти рядом послышалось: «Вот они! Держи!» Из-под прилавка за три от нашего вынырнул дылда, а вслед за ним — двое послушников. Переглянувшись, мы с Асом кинулись прочь. Аскани по пути ещё умудрился организовать свалку, опрокинув на землю большой лоток с какими-то крупными южными орехами.
Но как, как нас засекли? Мы же уже выглядим совсем по-другому!
«Нехорошо. К погоне присоединилась стража. — Ментальный голос Аскани звучал ровно. — Попробуй ещё раз позвать Шона?»
Ох. Сейчас. Сунула на бегу руку за пазуху, нащупывая амулет: «ШОООН! Нам помощь нужна!!!»
Никакого отклика, вообще ничего.
Ас понял без слов.
«Ладно, выпутаемся сами. Мы герцоги и драконы или кто?» — и рванул в ближайший переулок. Я летела следом.
«Тим, слушай. Магии у нас полно. Видишь двухэтажный дом впереди? Как поравняемся, делай поверх бегущих нас мороки и отправляй за поворот. А я наложу невидимость на нас обоих и, как ты будешь готова, затащу на крышу. Пусть попробуют поймать!»
Вот так, задыхаясь, на бегу?
Ладно — лица сзади не видно, а уродцев как-нибудь смастерю. Сосредоточилась:
«Да, вроде сделала!»
«Молодец! Сейчас…»
Меня подхватило и потащило куда-то в небеса. Со страху захотелось зажмуриться — но было нельзя. Надо, чтобы наши мороки — две резво перебирающие ногами тощие белобрысые кильки хотя бы забежали, не растаяв в воздухе, за поворот.
Ас плавно, без стука, приземлил нас на край черепичной крыши.
Мы уставились вниз.
«Ага, поверили…» — удовлетворённо хмыкнул жених, глядя, как под нами тяжело протопали четверо вооружённых алебардами стражников, трое самых резвых послушников, десяток сочувствующих и участвующих и, наконец, толпа любопытствующих. Верзила с упитанным товарищем заметно отстали от оравы ловцов — похоже, бегать господам настоятелям приходилось нечасто.
Я покосилась на лежащую в локте от Аса авоську из драконьих нитей с чёрной фигней внутри, из-за которой и заварилась вся каша. Хотелось разглядеть артефакт получше.
— Они тут, наверху!!! — раздалось снизу.
Ох, опять! Как, ну как они нас видят? Стукнула себя по лбу — да ясно, как! Так же, как тогда, в декабре, в подземельях замка Сайгирн. Видят не нас — чуют чёрную магию, идущую от ихней проклятой хреновины. И, пока та с нами, нам не оторваться. А отдавать её никак нельзя!
Мы, вскочив на ноги, начали карабкаться по крыше к коньку. Нам перелетать с крыши на крышу несложно, фиг нас тут храмовники поймают!
«Тим! Я кое-что вспомнил. Не знаю, расслышала ты или нет, но когда высокий оглушил третьего священника, то сказал, что тот должен первым делом приказать привратникам уйти от входа в Храм».
«И?..»
Я не догоняла.
«Что и? Соображай, для какой надобности нужно снять стражу. Если б дело шло о предмете, его бы притащили так же, как чёрную печать — через какой-нибудь боковой вход для своих. Получается, что в Храм должны пройти люди, подчинённые. И немало… А зачем?»
«Много людей может потребоваться для одного — если хотят на кого-то напасть! Арисий!!!» — озарило меня.
«Да! И сейчас мешавшие привратники гоняются за нами. Выходит, невольно мы помогли замыслам Хашурга. Тим! Мы должны вернуться назад, в Храм, и предупредить Арисия. Если его убьют…»
Если его убьют, Императрица Астер потеряет безоговорочную поддержку Храма. Начнутся народные волнения. А следующим Главным Настоятелем может оказаться подчинённый. Ужас!
«Делаем зигзаг по крышам — так выиграем время. И — назад в Храм», — подытожил Ас.
Следующие полчаса слились в смазанное пятно — маячащая впереди спина Аскани, его протянутая рука, покатая черепица под ногами, вырывающийся из горла хриплый свист… Мы куда-то лезли, карабкались, прыгали, перелетали и боялись только одного — а вдруг у стражи есть возможность позвать на помощь магов? Ведь те скрутят нас, как котят. И, если храмовники потребуют вернуть им печать, её, скорее всего, отдадут. И тогда всё будет напрасно.
А ещё я боялась, что мы опоздаем в Храм и с Арисием что-нибудь случится.
Наконец мы скатились с крыши какого-то сарая в заросший лопухами тупик.
«Ещё немного! За поворотом уже площадь и Храм! Держишься?»
Да я ничего, я могу… Кивнув, насколько могла резво поковыляла за Аскани. По пути ещё сообразила сделать нашу одежду тёмной, головы — русыми, а сами мы сейчас казались одного роста. Вот так — теперь хоть издали нас не опознать…
В Храме, пустом, когда мы убегали, толпился народ. Три десятка крепких мужчин с ничего не выражающими лицами и с ножнами на поясе или за спинами переминались с ноги на ногу. Казалось, они чего-то ждут. Сигнала, приказа… А мой злобомер снова дёргался на руке, отвлекая и мешая думать. Но, похоже, мы ещё не опоздали.
«Тим, нужно принять решение. Как далеко мы собираемся зайти, если придётся защищать Настоятеля?»
«Так далеко, как придётся», — вздохнула я.
«Согласен», — отозвался Ас.
Мне было жаль этих людей, и я готова была сделать всё, чтобы их спасти… но если на одной чаше весов будет жизнь Арисия Ларранского и покой моей родной страны, а на другом — их жизни, выбор ясен.
«Ас, а где Арисия искать, ты знаешь?»
«Сейчас выясним. Вон, видишь, послушник мнётся? Соображает, как сказать этой толпе, что в Храм с оружием не ходят. Наверняка он в курсе».
Угу. Через три минуты мы обогатились ценным знанием, что в этот час Арисий обычно работает в библиотеке — готовит проповедь к воскресной службе. А библиотека — по коридору направо, потом по лестнице наверх, потом налево до конца, снова наверх… Эх, а то мало мы сегодня бегали!
«Тим, нас внутрь не пустят. А ждать нельзя. Давай, колдуй невидимость — будем прорываться!» — Ас затащил меня в тёмный угол, с глаз долой.
Интересно, а как Ас собирается убрать из арки перегораживающего проход здоровенного детину? Оказалось — просто. С горла рясы послушника внезапно отлетела пуговица. Парень, пока та не закатилась в какую-нибудь щель на полу, кинулся вслед — ловить. А мы, соответственно, юркнули в освободившийся проход.
Мы бы проскочили лестницу — дверь туда выглядела точно такой же, как у помещений справа и слева, — если бы оттуда, распахнув её ногой, не вышел храмовник с целой кипой книг в руках. Спасибо за подсказку, Лариша! Поймав не успевшую захлопнуться дверь, нырнули в проём. Взлетели наверх — и куда дальше? Налево? Ну побежали…
Двери в библиотеку были двустворчатыми, а по бокам стояли распахнутые фигурные решётки — похоже, их запирали на ночь. Мы влетели внутрь — и споткнулись: читальный зал с окнами вдоль одной из стен тянулся куда-то вдаль. За столами и пюпитрами сидела куча народа. Когда дверь хлопнула, ближайшие подняли головы… но Арисия среди них я не увидела. И как его искать в этой толпе, на этих просторах?
«Тим, не паникуй! Всё нормально. Думаю, вот тот, в синей рясе с запылёнными рукавами — один из библиотекарей. Сейчас попробую прочесть его. Ага, нам по залу вперёд — Арисий работает в отдельной комнате. Не из мании величия, а чтобы не отвлекаться на приветствия всем, кто его знает».
Мы торопливо на цыпочках потрусили вдоль прохода. Где же эта комната? Стеллажи, стеллажи… ох, вот наконец-то дверь. А почему закрыто? Не поняла…
Браслет на руке слабо дёрнулся. Что? И тут подчинённые? Сложив привычный кукиш, пробормотала: «Отопрись!» Замок щёлкнул, Ас дёрнул ручку, и мы ввалились внутрь.
И, похоже, опоздали…
Комната была небольшой — одно светлое стрельчатое окно, стеллажи, стол и несколько стульев вдоль стены, а посередине, на зелёном ковре, над телом в белой рясе склонилась фигура в серой. Неужели мы не успели, и Арисий уже мёртв?!
— Ансоний? Да очнись ты, что с тобой? — голос звучал расстроенно… и был знаком.
А потом стоящий повернулся к хлопнувшей двери и недоумённо заморгал серыми глазами с гусиными лапками морщинок от смеха в уголках:
— Сигурд? Это ты? Мне помощь нужна — похоже, Ансонию тер Фаринхолду плохо!
«Тим, сними невидимость и мороки, и запри дверь».
«Сейчас».
Брови Арисия поползли вверх, когда Настоятель увидел нас, возникших из воздуха:
— Леди Тимиредис? Лорд Аскани?
— Да, это мы. И мы тоже рады вас видеть живым, — подчеркнул Ас голосом последнее слово. — Отец Арисий, Храм полон подчинёнными Хашурга, и мы тут, чтобы не дать вас убить.
Шагнул к Арисию и склонился над телом на ковре.
— Глядите! — развёл волосы на затылке, показывая под тёмной с проседью шевелюрой татуировку на коже. — Печать Хашурга. Я верно понимаю, что он попробовал на вас напасть, а вы, пытаясь остановить его, заморозили ему суставы магией?
— Да, именно так… Откуда…
— Нет времени. Но ему уже не помочь — он мёртв. А в Храме полно других подчинённых. Мы думаем, что цель Хашурга — убить вас и поставить своего слугу во главе Храма.
— Но…
— Отец Арисий, куда мы можем спрятаться и спрятать вас?
— Понял. Но согласиться не могу. Если они действительно станут искать меня, то обыщут весь Храм и убьют всех, кто попадётся на пути. Невинных. Как могу я, заботясь о своей безопасности, принести в жертву других?
Ас покачал головой. Я тоже и понимала Арисия, и нет. Да, он печётся о прихожанах и служителях Храма. Но если он погибнет — легче никому не станет. И жертв в итоге будет намного, намного больше… Что же делать?
— Вы твёрдо решили? — прервал молчание Аскани.
Арисий виновато кивнул.
— Хорошо. Обувь у вас удобная, по крышам лазить сможете? — и продолжил ментально, обращаясь ко мне: «Тим, колдуй невидимость на нас всех. Прорываемся наружу. Как выйдем из Храма, мы — невидимые, бежим по улице, по которой пришли от реки. А наши мороки запускай к рынку. Я завоплю: „Настоятель сбежал!“, надеюсь, все кинутся за приманкой…»
Что бы я делала без Аса? Наверное, просто дралась бы до последнего, пока бы меня не убили. А у него в любой ситуации мгновенно возникал план. И только то, насколько быстро Ас соображал, и позволило нам до сих пор оставаться в живых.
На всякий случай ещё раз сжала в кулаке амулет Шона. Опять глухо… неужели и у учителя стряслось что-то серьёзное, что-то, что ему не по зубам? До чего же плохо, что у нас нет контакта больше ни с кем, кто мог бы помочь!
— Отец Арисий, у вас нет связи с Императрицей или с кем-то из магов?
— Обычно есть. Но как раз сегодня у амулета порвалась цепочка, и я оставил его в келье…
Понятно. Очень вовремя. Вот почему так случается? Стоит расслабиться, и тебя сразу же прищучат без штанов!
— Тим, пора идти, — поторопил меня Ас.
Я кивнула, накладывая заклинания.
До дверей Храма мы добрались без приключений. Так, пару раз пришлось влипнуть в стенку, пропуская идущих по коридору священников. Но дальше начался сущий бардак…
— Настоятель уходит! Лови Арисия! — выдал Аскани вопль, достойный идущего в атаку викинга-берсеркера или торговца, у которого резвый вор спёр окорок прямо с прилавка. Узнаваемая фигура в белой мантии, которую тянули за руки две другие — тощие и мелкие — быстро бежала через площадь по направлению к рынку.
По лицам топчущихся в Храме мужиков словно дрожь прошла. А потом они почти синхронно, как гвардейцы на параде, повернулись к дверям — и всей толпой помчались вслед за «Арисием».
Смотреть, что будет дальше, мы не стали. Тоже развернулись — только спинами к рынку, и, насколько могли быстро, потрусили к улице, ведущей к реке.
«Ас, а почему не ко дворцу? Там же наверняка есть маги?»
«Не добежим, далеко, я видел по карте. И именно там нас будут искать и караулить».
Ага. То есть попробуем прорваться кружным путём.
Задумавшись, еле уклонилась от столкновения с какой-то нагруженной покупками тёткой, поскользнулась… Ас поймал меня за локоть: «Осторожнее!»
Арисий, тяжело дыша, трусил между нами.
— Может, если нас не видно, пойдём уже шагом? — предложил запыхавшийся Настоятель ещё несколько минут спустя.
Ас недовольно качнул головой:
— Мы отняли у них вещь, которую слуги Хашурга чуют на расстоянии… И, кажется, она им очень нужна. Без неё нельзя создать новых подчинённых. Возможно, отец Арисий, сейчас вам будет безопаснее без нас. У вас есть место, где можно дождаться подмоги?
— Нет, вы рискнули собой, чтобы спасти меня. Оставлять вас одних я не хочу…
Арисий не договорил. Сзади донеслось:
— Они где-то впереди! Быстрее!
Оглянулась — толпа тех самых, с пустыми лицами и мечами, показалась из-за поворота. Несутся, как конский табун от пожара, — быстро, неостановимо, с топотом…
«Ас, что делать будем?»
«Если ничего не останется, драться. Но есть другая идея. Река уже видна — поднажмём!»
Он что, хочет перелететь на ту сторону, и пусть преследователи ищут мост? Они-то, вроде, летать не умеют.
«Приготовься наложить на всех кислородное дыхание! Сейчас прыгаем в реку!»
Он что, спятил от переутомления? Выплеснуть негодование не успела — щёку обожгло арбалетным болтом — у преследователей были не только мечи, и они готовы были палить наудачу, и неважно, кто ещё пострадает…
Прибавив ходу, запрыгнула с разбега на гранитный столбик парапета, замахала руками, как мельница крыльями, и полетела вниз, туда, где в шести локтях подо мной бурлила вода… и завопила, пуская пузыри. Ой, ну я и дура! Надо было всем сделать щиты, не пропускающие воду, на одежду! Ларрана в апреле была ледяной!
«Тим, плыви к нам! Быстро! Я заклинания наложил, но что-то криво — твоя помощь нужна…»
Плыву… только холодно, ни фига не видно и меня куда-то сносит…
«Наши щиты не держат выстрел из арбалета, а вот восемь локтей воды над головой из пушки не прошибёшь!» — утешил меня Ас.
Мы, как трое водяных, сидели на дне, цепляясь за остов полусгнившей лодки. По-другому не выходило — иначе бы нас уволокло течением. Мы спрятались сами и скрыли ауры, почти отдышались. Плохо было одно — все из-за моего недоумия вымокли. И теперь мёрзли.
«Не кори себя — я тоже мог бы сообразить…»
Ещё я просто помирала от жажды. После долгого дня на ногах, беготни, магии на пределе пить хотелось ужасно. Была какая-то насмешка в том, что воды вокруг — залейся, а в рот не возьмёшь — грязная!
Авоську с проклятой печатью Ас отпустил по течению на десяток локтей от нас. Судя по доносящимся сверху чпокам, туда стреляли. Естественно, безрезультатно.
А нырять не начнут?
«Я слежу за ними в контрольной сети. Нырнут — уведу эту штуку в сторону — пусть погоняются. Но думаю, они ждут, пока у нас кончится магический резерв — ведь на вид мы дети. Они ж не знают, что мы с Шоновыми накопителями можем тут до следующей зимы сидеть».
До зимы не хочу.
Арисий попробовал что-то сказать, но только булькнул. Ас приложил палец к губам — тихо! Я с грустью размышляла о мокрых испорченных сапогах. Возможно, следовало подумать о кончине бывшего настоятеля монастыря — Ансония тер Фаринхолда, но, положа руку на сердце, сожалеть о нём я не могла. Вот за Шона, да, волновалась.
«Ас, как думаешь, долго нам тут сидеть?»
«Если тебе нечего делать, сейчас расширь щиты, сделай их непромокаемыми, и высуши Арисию одежду. Ему всё ж не двадцать, как бы радикулит не подхватил… А пока будешь заниматься, может, кто-нибудь сообразит оповестить о беспорядках Совет Магов».
Вот раскомандовался! Но он прав: раз начинаешь ныть и рефлексировать — значит, пора заняться делом.
Я как раз закончила сушить Арисия, когда неожиданно в голове раздался голос Шона:
«Кузнечик! Что у тебя случилось? Ты меня звала? Прости, не мог откликнуться, тут такое было! — магичил на пределе, а теперь отдыхаю в змеиной яме. Ты где?»
«В яме? — ошеломлённо повторила я. — А я в Ларране с Аскани и Арисием. Нас сюда толпа подчинённых с арбалетами загнала».
«Что-о?! Я прийти сейчас не могу. Но телепорт открою — жди Тиану на помощь!»
«К западу от меня в пяти-семи локтях свободно!» — пискнула я.
«Ага, понял».
То, что нужно было более внятно повторить, что мы сидим на дне и речь не о городе, а о реке, я сообразила слишком поздно — когда едва различимое в толще воды возникло зеркало телепорта, оттуда появилась светловолосая фигура, и раздался ментальный вопль пополам с бульканьем:
«Брых фэк! Что за?..»
Нет, ну понятно, что мне должно было быть не до смеха. Но ошарашенный, мгновенно вымокший пускающий пузыри Император, которого чуть не унесло течением… Нет, нет, мне совсем, совсем не смешно. Просто я зажмурилась и закусила губу.
Через пять минут лорд Тиану, спешно отрастивший рыбий хвост ниже пояса, был в курсе случившегося. Кивнул: «Посидите пока тут. Я всплыву и заморожу всех, кого смогу. Попробуем обойтись без жертв».
Я согласно забулькала. Жертв мне совсем не хотелось. Не для того мы столько мучились, чтобы кто-то в последний момент умер.
Где-то над головой клюнул воду очередной арбалетный болт…
* * *
Час спустя мы с Аскани сидели, жмурясь и зевая, на скамейке у тёплого бока печки на кухне дома в Галарэне. Шон и Тиану тоже были тут. А вот лорд Арден и Астер отправились вместе с Арисием наводить порядок в Храме. Предстояло проверить всех и придумать, как в будущем застраховаться от подобных происшествий. Хорошо хоть, что здание Храма не пострадало — похоже, без битых статуй и витражей, которые сами по себе могли бы внести смуту в умы столичных прихожан, удалось обойтись именно потому, что толпа хашурговых слуг гонялась за нами по городу.
Нас накормили до отвала жареным мясом кого-то под названием «гну», напоили тайрой с мёдом, похвалили за бдительность, сообразительность, спёртую у приспешников Хашурга проклятую печать, спасение Арисия…
У меня на языке вертелась уйма вопросов: что случилось с Шоном? Почему тот не мог ответить на вызов, а когда появился, тоже был мокрым и хихикал, как слабоумный? Что за чёрную штуку мы раздобыли, и верно ли я сообразила, что трогать её руками нельзя? Удалось ли спасти остальных подчинённых? Ведь я и раньше умом понимала, что они ни в чём не виноваты. Но теперь, когда увидела своими глазами, как происходит обращение, приняла это сердцем. И, наконец, я так и не узнала, стоят ли в Храме мои подсвечники.
Сейчас, привалившись друг к другу плечами, мы слушали беседу старших. Думаю, те могли общаться ментально, но говорили вслух специально для нас.
— Знаешь, что странно? — Шон повертел перед носом очередную обглоданную кость и отложил её на большое блюдо. — То, что атаки были словно скоординированы, увязаны между собой. Вот ты как думаешь, случайно ли два события такого масштаба — у викингов и в Храме — совпали?
— Думаю, что нет, — спокойно отозвался Тиану. — Мы могли бы успеть либо туда, либо сюда. И любой промах обошёлся бы впоследствии очень дорого. И, да, Шон, о случайностях. Ты прав: эта пара недолеток раз за разом оказывается в нужное время в нужном месте. Словно их за руку боги ведут.
— Может, и ведут… Сами они не могут, а вот направлять орудия… — отозвался Шон.
Я поёжилась. Орудия. Которые ломаются…
— У Тим есть амулет для связи с тобой. Дай ей что-нибудь для связи со мной, Астер и Арденом. Мало ли что.
— Согласен. Она сейчас как раз учится делать амулеты, вот пусть потренируется. А я помогу. Да, кстати, Тим, Ас, — летом мы едем в гости. Потом расскажу…
Какие такие гости? Летом я планировала сдать экзамен по «Практической магии», побродить по лесу, потравничать с Тин и Россом — ведь это наше последнее лето вместе, побывать на могиле мамы и ещё отстроить обещанную часовню в замке.
— Да это интересно! Тебе понравится!
Я покладисто зевнула. Ну, если Шон говорит…
— Шон, открой телепорт в «Нарвал», пусть идут спать! Им же завтра в школу! — качнул светлой головой Тиану.
Ой, а кстати, который час, если по китокилевскому?
— Почти одиннадцать.
Я подскочила, как на пружине, — лошади же некормленые! Ас поднялся за мной:
— Спасибо, нам и в самом деле пора.
— Вам спасибо. Думаю, из этого чёрного камня и из того храмовника, которому не успели поставить печать на горло, мы вытянем немало, — улыбнулся Тиану.
Шон взмахнул рукавом, открывая портал.
И, только шагнув в телепорт, я вспомнила, что так и не успела спросить учителя о подаренных нам с Асом странных часах.
