Глава 6
Я сидела на небольшом холме недалеко от Квартала Нищих и смотрела на город. Внизу текла ленивая, извилистая река Туи, делившая Туиренн на две половины. Я насчитала четыре моста, три из которых виделись вполне отчетливо, а очертания последнего едва угадывались в зыбкой полуденной дымке. Бэк рассказывал, что на противоположной стороне реки, возле крепостных стен, утыканных сторожевыми башнями, селятся крестьяне, что обрабатывают земли в окрестностях города.
Я бросила взгляд на город. В центре — сплошь каменные постройки. А поверх каменного муравейника возвышался шпиль городской Ратуши, тянулись вверх крыши Храмов, грозно темнели крепостные башни городского гарнизона, того самого, где я очнулась после перехода через пустыню. Вокруг центра раскинулись ремесленные кварталы. Бэк тыкал пальцем, показывая, где живут кузнецы, где — гончары, кожевники, пекари… Пока, наконец, окончательно меня не запутал.
Порывы ветра поднимали мелкую рябь на поверхности реки, блики солнца — словно яркие мазки на темной воде. Полуденный зной навевал сон. В Москве сейчас начало февраля, снега, наверное, намело немерено, а в Мунстере уже зеленеет трава. Потрогав молодую поросль, что тянулась к солнцу, я позавидовала оптимизму природы. Мне бы так!
Бэк сидел рядом и жевал длинную травинку, кидая на меня задумчивые взгляды. Я завернула рукав и вновь принялась разглядывать знак Гильдии, что красовался на внутреннем сгибе руки около локтя. Зубастая волчья пасть, шерсть на загривке стоит дыбом, глаза налились кровью. Красота, да и только! Как я мужу объясню существование этой милой татуировки?
— Послушай, ты чего Знак все время щупаешь? — недовольным голосом спросил Бэк. — Что, красавчик-маг приглянулся? Не терпится его снова увидеть?
— Ты о чем? — Я вовсе не горела желанием еще раз встретиться с худым хмурым субъектом в мятой темной хламиде, похожей на рясу. Все время, пока я пребывала в Гильдии, этот самый маг кидал на меня недовольные взгляды, словно я самолично вытащила его из кровати чуть свет и не дала выспаться.
— Если нажать вот так, — Бэк поднял свой рукав, показав такую же метку с волком, и приложил к ней палец, — то Гильдия получит вызов. Это означает, что ты просишь помощи.
— Ух ты, кто бы мог подумать! — восхитилась я, но Знак трогать перестала. Кто знает, что бывает за ложный вызов! — И что, правда придут?
— Ну, конечно, — усмехнулся Бэк. — Единственно — если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат! Но если побеспокоить их по пустякам… — он покачал головой. — Тебе же рассказывали о правилах?!
Я вздохнула. Как признаться, что еще со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Да так, что даже у самых наблюдательных преподавателей не возникало сомнений, что я их внимательно слушаю. То же самое произошло и в Гильдии. Через несколько минут после того, как стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда все закончилось. Ужас!.. Выходит, прослушала правила? А ведь так все хорошо начиналось утром, когда я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы, надела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось «торквесом» и чем-то напоминало строгий ошейник. Надела плащ с капюшоном, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Еще он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать.
С нами вместе помимо Ниссы и Бэка отправилась еще и третья поручительница — высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом — Фелиса, мать Меры. По дороге я допытывалась, что меня ждет в Гильдии, но никто толком ничего не знал.
— Мы будем просить покровительства, — ответила мама Нисса. — Конечно, хорошо бы, если б тебя приняли в Гильдию… Но для того чтобы туда попасть, надо прожить в Квартале Нищих больше года. Также необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты — моя дочь. Тем более, я состою в Гильдии уже десять лет. Да и Бэка все знают, и Фелиса подпишется! Но об их решении мы узнаем только сегодня.
Мы долго шли через ремесленные кварталы. Затем плутали по узким, мощенным брусчаткой улицам центральной части города. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими застекленными окнами, похожими на бойницы. Меня окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, цепляясь за стены домов и застревая на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и угодливо старались разъехаться с вооруженными всадниками.
Наконец, мы вышли на большую площадь перед городской Ратушей. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями в виде переплетенных кос на фасаде оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешеным взглядом ощетинившийся волк Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?
За массивной дверью оказался большой холл, обшитый темным деревом, заставленный длинными столами и лавками, словно в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня. Народу в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели нашего прихода, кивнул и повел нас на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и наша нестройная компания попала под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих.
Кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева, тяжелые темные шторы едва пропускали дневной свет. За столом сидел полный пожилой мужчина с роскошной седой бородой, одетый в красную, расшитую золотыми нитями рубаху — сам Седой Брианн, Великий Магистр. Бэк рассказывал о нем по дороге. Рядом стояли еще двое. Один из них, высокий, темноволосый, худой, коротко стриженный, на редкость симпатичный, был одет в длинный балахон. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, тоже худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.
Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.
— Кто из вас собирается вступать в Гильдию? — громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.
Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.
— Готова ли ты, Марта-Эиринн из Рода Фланнаган, вступить в Гильдию Нищих? — густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе. Я выпучила глаза. Ого, у меня, оказывается, фамилия появилась! Вроде бы так звали неверного возлюбленного мамы Ниссы… Не хочу такую! Но тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так — пострадала попа.
— Готова! — проблеяла я. Магистр кивнул и передал свиток рыжеволосому.
— Что скажут поручители? — спросил тот.
Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили поддержку моей кандидатуры.
— Кто будет платить вступительный взнос? — спросил Седой Брианн. — Казначей!
Казначеем оказался рыжеволосый. Мама Нисса с готовностью последовала за ним. Я растерянно смотрела, как они вышли из кабинета. Кто бы мог подумать, что меня будут принимать в Гильдию? Я ожидала, что предстоит орошать слезами добротные кожаные сапоги Магистра, прося защиты и покровительства.
Бэк еще раз толкнул меня в многострадальную попу, выводя из ступора.
— Что теперь? — прошипела я.
— Сейчас подпишешь договор с Гильдией, — тихо ответил он. — И, считай, тебя приняли!
Вернулся казначей с мамой Ниссой, вновь развернул свиток, жестом подозвал нас к столу. Я взглянула на бумагу, испещренную странными значками, словно на ней билась в конвульсиях стая одноногих птиц. Это что, руны?! Я не знала ни одной буквы!
— Сначала поручители, — произнес Казначей.
Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Она сунула перо мне в руку. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худой маг в рясе не сдержал смешка. Тогда я пририсовала еще и нолик. Из вредности.
Бэк опять ткнул локтем в мою многострадальную ягодицу.
— Хватит! — прошипел он.
— Еще здесь, на втором документе, — Казначей подсунул другую бумагу.
Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, что учил языку, нажаловаться на некачественную работу (ведь амнезия налицо, не помню ни Богов, ни традиций!) и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?
— Документик выдать не забудьте! — напомнил Бэк.
— Конечно, — пробасил вальяжный глава Гильдии.
Казначей всучил мне свернутый в трубочку свиток с нашими подписями. Затем взял со стола еще один, развернул и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я скосила глаза на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр, слушать его будем до Второго Пришествия. Интересно, а Мессия уже посетил эти места? «Надо бы разузнать!» — подумала я, погружаясь в дремоту.
Меня опять толкнули. Я замигала и после очередного толчка в спину вышла вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя. Ой, а что происходит?
— Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? — произнес маг на удивление звонким и ясным голосом. Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила! Но я даже не предполагала, какая впереди ждет засада…
— Руку!
Крепкие мужские пальцы грубо схватили меня за ладонь, повернув внутренней стороной наружу. Он явно намеревался прижать горящую печатку к моей коже. Я задергалась, кинула умоляющий взгляд на маму Ниссу. Женщина лишь одобрительно кивнула. Бэк тоже, да еще и улыбнулся. Садисты!..
— Стой спокойно! — рявкнул темноволосый.
Я сжала зубы, ожидая боли от ожога, уговаривая себя сдержаться и не заехать магу кулаком в челюсть или коленом в пах.
Но боль не пришла. Вытаращив глаза, я смотрела, как печатка лишь на секунду прижалась к моей ладони, оставив полыхающий красным светом круг, в котором угадывалась оскаленная звериная морда. Знак, щекоча кожу, пополз вверх по руке, нырнул в рукав. Я засучила рукав. Оскаленная волчья пасть доползла до локтевой впадины, немного покрутилась, словно примеряясь, и замерла. Яркое пламя вспыхнуло и погасло окончательно. На коже красовалась черная татуировка. Лишь глаза волка были красного цвета. Потеряв дар речи, я рассматривала новое украшение. Внутренний голос ехидно подсказывал, что от этого подарка так просто не избавиться.
После скупого поздравления со стороны Великого Магистра, короткого кивка Казначея и ехидной ухмылки смазливого мага мы покинули здание Гильдии. Я пребывала в растерянности, подозревая, что опять во что-то вляпалась. Хотелось поговорить с Ниссой наедине, расспросить подробнее, но женщина решила остаться в городе.
— Пойдешь с нами? — спросила она. — Мы с Фелисой собираемся к Храму Бригиты. Сейчас только полдень, до вечера успеем поработать.
Я растерялась. Неужели идти с ними и тоже… просить милостыню? Не представляю, как смогу переквалифицироваться из ценного банковского работника в попрошайку!
— Не стоит, Нисса, — произнес Бэк, похоже, по достоинству оценив мои выпученные глаза и раскрытый рот. — Дай девочке время! К тому же стоит переждать — ее ведь ищут! Гильдия Гильдией, но лучше не будить лихо, пока оно тихо. Я отведу Эиринн домой.
Но вместо дома он отвел меня на высокий холм недалеко от Квартала Нищих, пообещав незабываемый вид на Туиренн. Вид и в самом деле был великолепный. Только мысли мои все время возвращались к Знаку, что украшал мою худую конечность.
— Послушай, — спросила я, гипнотизируя татуировку. — А почему голова волка? Не могли нарисовать что-нибудь покрасивее?
— «Бойся Зверя, загнанного в Угол», — продекламировал Бэк. — Девиз Гильдии, он даже на входной двери написан!
Я вздохнула. Осталось научиться читать, и я узнаю все, что здесь написано не только на дверях, но и на заборах.
— А Знак смывается?
— Не-а, — мужчина растянулся на траве. — Не смывается, я пробовал. Вывести его тоже никак нельзя.
— А если я захочу в другую Гильдию, что тогда? Еще один рядом поставят?
— Ты уже куда-то собралась? — удивился Бэк. — Только что в одну вступила! Нужно разрешение Великого Магистра получить, а этот своего не упустит! А вообще, я не слышал, чтобы кто-нибудь из одной Гильдии переходил в другую. Обычно это на всю жизнь. Как удачное замужество. — Он усмехнулся.
— Это мы еще посмотрим, — фыркнула я. Вот уж сравнил! С одним замужеством не очень повезло, надеюсь, второе, с Гильдией, тоже не будет слишком долгим.
— Ты считаешь, что сможешь вырваться из Квартала Нищих? — развеселился Бэк. — Я тоже так думал когда-то! Но после нескольких лет скитаний и попыток найти другое занятие снова вернулся сюда же, как и все, кого я знаю. Отсюда не сбегают, Эиринн! Только в Иной Мир, — он усмехнулся. Подленько так, надо признаться, усмехнулся.
Я уже поняла, что ввязалась в серьезные неприятности. Но что они в сравнении с черным джипом в пустом переулке? Выпутаюсь!
— Ну и куда ты пойдешь? Грамоте не обучена, — продолжал насмехаться карлик. — Так что хорошего места не найдешь! Со Знаком Нищих тебя даже в подавальщицы не возьмут! К тому же кого-то повсюду ищет городская стража!
Ясное дело — мои перспективы с подобным «послужным списком» не очень радужные и вряд ли я стану звездой местного рынка труда.
— Что-нибудь придумаю!
— В Квартале Нищих не так уж плохо, когда вокруг тебя… друзья, — продолжал Бэк. — Я всегда буду рядом с тобой, Эиринн!
— Этого только не хватало! — пробормотала я. — Все равно надолго здесь не останусь.
— Сначала тебе придется рассчитаться с долгами, — намекнул мужчина.
— Ты ведь добавил недостающую сумму? — догадалась я. — Сколько ты дал Ниссе, Бэк?!
— Ты можешь ничего мне не отдавать. — Его липкий, раздевающий взгляд неприятно шарил по телу. — Сможешь работать рядом с Ниссой, у нее очень хорошее место — там много и охотно подают! Все ступени Храма выкупила Гильдия, так что ты просто выберешь любую…
— Не нужны мне эти дурацкие ступени!
— Ну, тогда можешь еще в проститутки податься. — Он ехидно усмехнулся. — Там ничего не имеют против нищенок! Уже решила, сколько будешь брать? Посмотрю, что у меня осталось!..
Мужчина демонстративно нащупал мешочек, висящий на поясе, — местный вариант кошелька.
— Пошел ты… знаешь куда! — душевно посоветовала я. Хотела и сама уйти, но решила все же добиться ответа: — Сколько ты заплатил, Бэк? Я все верну!
— Я уже говорил, что можешь не возвращать… Ты мне сразу понравилась, Марта-Эиринн! Я надеялся…
— Когда я успела тебе понравиться? Мы ведь только вчера встретились!
— Ты несколько дней болела… Лежала, хрупкая такая, беззащитная…
— О боже… — Неужели он приходил и смотрел, как я валялась без сознания? — А мама Нисса? Ей я тоже сразу понравилась?
— Она считает, что тебя послала Богиня. Нисса очень одинока, ей показалось, что вернулась дочь. Она так радовалась, когда рассказывала о тебе!
— И вы вместе все это придумали? Насчет Гильдии?
— Мы хотели тебе помочь, ведь тебя же ищут… Но ты не расстраивайся, я всегда буду рядом, — тихо произнес он. — Тебе стоит лишь захотеть.
Мужская рука оказалась на моей груди. Он заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Когда я коснулась его руки, губы Бэка искривила улыбка. Но в следующую секунду я уже выкручивала его пальцы, срывая захват.
«Главное, — говорил Учитель, — не перепутать сторону, в которую выворачивать!» Уж что-что, а стороны я давно не путаю! Крутанулась на коленях, резко перевела его руку за спину, на болевой прием. Он взвыл и уткнулся лицом в землю. Люблю айкидо! С его помощью можно доходчиво объяснять разные важные вещи.
— Отпусти, — прохрипел Бэк. — Что ты творишь?
Он попробовал вырваться, но не смог. Не положено!
— Где ты милостыню просишь?
— Какая тебе разница? — Он царапал землю свободной рукой, пытаясь ухватить меня за ногу. Не положено!
— Мне интересно!
Я сильнее крутанула его руку. Если продолжить, то, пожалуй, порвутся связки.
— У Храма Диан Кехта!
— Если я тебе руку сломаю, будут больше подавать?
— Не знаю! — прохрипел он из травы.
— Если будешь лапать мою грудь, узнаешь! Будешь пялиться на меня, хрупкую и беззащитную, сломаю вторую! Еще раз что-нибудь решишь за меня — переломаю ноги. Обе! Понятно?
Наконец, я его отпустила. Он сел, отряхнул одежду, затем попытался стереть грязь с заросшего короткой щетиной лица, избегая смотреть в мою сторону.
— Ты бы умылся! — произнесла я и, не попрощавшись, поднялась и побежала к своему новому дому в Квартале Нищих.
