Глава 13
Нисса сжимала меня в объятиях так крепко, что я запросила пощады.
— Со мной все в порядке, правда! Просто не могла сообщить раньше…
Ну да, по мобильному не позвонишь, и факс в Квартал Нищих не проведен.
— Мы очень переживали, — женщина не выпускала меня из объятий, — надеялись, что с тобой все в порядке… Я ходила в Храм, просила Богиню-Мать. Ее милостью ты вернулась!
— Ну вот, заставила всех беспокоиться, — смущенно пробормотала я, чувствуя себя так, словно загуляла на дискотеке и забыла позвонить маме. — Ничего ведь не случилось! Вернее, случилось, но утряслось само по себе… И Бэк жив! Я за него волновалась.
— Жив-то жив… Да извелся он весь!
Я уже оценила глубину его тревоги. Из-под одного конца одеяла виднелись грязные пятки, с другой стороны торчала спутанная черная шевелюра. Медведь-гризли бы ревущему храпу позавидовал. В доме стоял тяжелый запах перегара, да такой, что пришлось откинуть занавеску на входе, пытаясь заманить внутрь свежий воздух. В общем, я тоже рада тебя видеть, Бэк!
— Он только под утро пришел, — доложила Нисса. — Наверное, набрался с горя… Все время бормотал про дракона и мага. И про Гильдию Портных. Что случилось? Где ты была этой ночью?
Под внимательным взглядом я покраснела. Что она обо мне думает?
— Ну, не было ничего такого… — Рассказывать о вчерашнем дне не хотелось. В нем было столько личного. Лучше уж поговорить о сегодняшнем. — Я подписала договор с Гильдией Нищих и выступаю за нее в кулачных боях!
— Бои? — изумилась Нисса. — Но ведь там дерутся мужчины!
Пришлось кивнуть. Ну да, есть такое дело.
— Во что ты ввязалась! — взвыла она. — Тебя убьют!
— Убьют, — согласилась я, — но не сразу.
Женщина посмотрела на меня с ужасом. Похоже, шутка не удалась.
— Все будет хорошо, — заверила я. — Это же не в первый раз. И я, вообще-то, собираюсь выиграть… Целых двести серебряных! Да и Магистр в меня верит! Даже аванс выдал.
Который, правда, придется отдать Гильдии Портных. Седой Брианн, может, и поверил, но раскошеливаться не захотел. Всячески упирался и грозил сточными канавами. Если б Кейн не заступился, аванса мне бы не видать. Магистр прислушался к сыну и сменил гнев на милость. Спасибо магу! Хотя с утра он не был рад моему присутствию, да и я чувствовала себя не в своей тарелке. Проснуться в чужой постели — сомнительное удовольствие. Вот угораздило же попробовать эля!
Хозяин дома за завтраком пребывал в плохом настроении, изволил рычать и язвить. Но я привыкла к утренней мужской хмари, как-никак, почти два года замужем… Пила травяной чай и помалкивала, дожидаясь, пока разойдутся грозовые облака. Наконец, на горизонте засияло солнце, и настроение мага распогодилось.
Жизнь опять мне улыбнулась. Накормили восхитительным завтраком. Ула вывела чернильные пятна с платья и заплела косы в сложную прическу. А маг предложил прогуляться до Гильдии. По дороге шутил и старался быть милым, потом заступился перед отцом. Как оказалось, проведенная в одном доме ночь сближает. Надеюсь, ни на что более близкое он не рассчитывал.
Бои! Оставалось два дня, а у меня нет нормальной одежды для выступлений. Хорошо хоть в тайнике осталось несколько монет, так что мы с Ниссой, которая уже чувствовала себя лучше, отправились на рынок. Вернулись после полудня с двумя корзинами еды и отрезом серой ткани. Так надоел этот цвет, но купила именно его!
От черного и белого Нисса меня отговорила, утверждая, что они подходят для траура. В глазах у пожилой женщины замерла печаль, словно она уже присмотрела один из отрезов для себя. Красный цвет здесь надевали на свадьбу. Вот ужас, что за платье я попросила у мага! Зеленый считался «выходным». Синий оказался не по карману. Розовый я ненавидела с детства. В общем, при всем богатстве выбора… остановились на демократичном сером.
Бэк все еще спал, Нисса готовила обед, напевая о любви очередной принцессы к очередному воину. Не сомневаюсь — этим тоже не повезет! Я привычно разложила на столе ткань, запретив себе думать о нашей с Фелисой мастерской. Переживу бои, и вот тогда… Теперь же я попыталась методом мозгового штурма постичь тайну пошива штанов. Я замерла знаком вопроса с ножницами в руках, раздумывая, с чего начать.
Ладно, попробуем по-другому! Подняла с пола скомканную одежду Бэка. Сколько раз просила!.. А он опять уснул голым. Разложила на лавке рядом со своими штанами, размышляя, которые взять за образец.
Тут в дом влетела Мера, с визгом повисла на мне, чуть не сбив с ног.
— Эиринн! Ты жива!.. А как суд? Мама очень переживала, плакала всю ночь…
— Все хорошо! Все улажено, меня отпустили.
Я прижалась губами к ее мягкой рыжей макушке, и в ответ получила несколько поцелуев в область сердца. Поставила Меру на ноги. Несмотря на свою худобу, девочка оказалась тяжелой. Она вцепилась в меня, не собираясь отпускать, зарылась куда-то под мышку.
На глаза навернулись слезы. Неужели здесь я нашла семью, где мне все рады? Есть мать, пьяный старший брат и даже маленькая сестричка. Да и с Кейном мы могли бы подружиться. Я даже встретила человека, который мне очень понравился… Нет, не буду о нем думать!
В моем мире остались обязательства перед мужем и первая любовь. Родители погибли, бабушка умерла, деда я не помню, вольные ветры унесли его из семьи, когда мне было пять лет. Больше никаких родственников. А еще друзья и работа, новая машина, отпуск летом, привычная размеренная жизнь. Любимая музыка, книги, игрушки, подаренные мамой. Старая форма с эмблемой Школы. Фотографии родителей, Учителя. Мои с Мареком…
А здесь? Маги, драконы, мечи, Знак Гильдии на руке. Бедное существование в Квартале Нищих… И люди, которые любят и переживают.
Голос Меры вывел из задумчивости:
— Так где ты была всю ночь?
— Все тебе и расскажи! — улыбнулась я, надеясь, что она не заметит слезы. — Какая хитренькая! Это секрет.
— Ну и не говори, я уже сама догадалась. У тебя есть мужчина!
— Ничего подобного! С чего ты взяла?
— Подслушала, как Бэк с Хромым Янгусом разговаривали… А что, вы теперь не будете жениться?
— С кем? — удивилась я. — С Хромым Янгусом? Да я его никогда не видела!
— Нет же, с Бэком!
— О боже… Что за ерунда у тебя в голове?
— Ничего не ерунда… Он сам говорил! Что вы поженитесь, когда ты перестанешь ломаться. А где ты ломаешься?
Я засмеялась:
— Вот у меня кто-то получит, когда проснется!
Ну, старший братик! Я припомню тебе инцест!
— Свадьбы не будет! — произнесла зловещим голосом, вспомнив старый кинофильм. Да, телевизор в этом мире изобретут не скоро, меня убьют значительно раньше. — И никакого мужчины у меня нет!
— Ой, точно! Мужчина! — воскликнула Мера. — Как я забыла!.. Он ждет тебя у забора! Красивый такой… Просил позвать.
Внутри похолодело, словно я вышла зимой из самолета рейса Сидней — Иркутск, забыв сменить шорты на шубу. Райвен? Не может быть!.. Наверное, Кейн, который слишком буквально воспринял просьбу отца за мной присмотреть. Он, кстати, ничего так! Симпатичный.
— Посиди здесь, — попросила Меру, — вернусь, ты мне поможешь, хорошо?
Девочка кивнула, разглядывая ткань.
— Мы опять будем шить платья?
— Как бы не так! — пробормотала я. — Пока что платья под запретом, зато в программе — штаны!
Вышла из дома. Споткнулась, остановилась. Задохнулась, словно пропустила удар в солнечное сплетение. Не может быть! У покосившегося забора памятником самому себе стоял лорд Райвен Маккалахер. Но ведь… мы уже обо всем поговорили! Зачем пришел? Решил домучить меня окончательно?
Первородный молчал. Дышать! Ведь я могу двигаться, думать о чем-то, кроме того, что он здесь. А радость, что охватила меня… Ну да! Это все чертова бессознательная магия! Ведь Кейн предупреждал! Но не объяснил, почему с каждым разом, как вижу его, становится все хуже. Интересно, я исключительно на лорда Маккалахера так реагирую? А как с другими из его Племени? Не дай бог, будут в группе… Тогда у меня окончательно снесет крышу?! Лучше уж держаться от них подальше, и начну прямо сейчас. Отступив назад, чуть не врезалась в стену дома.
На красивом лице Первородного застыло высокомерное выражение. Он казался чужеродным элементом в здешней полуразрушенной реальности. Как бы ни запылилась светлая одежда и вычищенные сапоги. А пыль здешняя — особо въедливая, с запахом нищеты и убогой жизни… Да и вид на покосившийся дом Ниссы и кривой забор, рядом с которым ветер раздувал выстиранное тряпье, тоже, боюсь, оскорблял чувства гостя.
— Здравствуй, — наконец, произнес он.
— И вам доброго дня, благородный лорд!
Наверное, надо поклониться, но такой науке не обучена. Так что обойдется.
— Можешь звать меня по имени, — разрешил Первородный. — Ты прекрасно его знаешь!
— Зачем?
— Мне будет приятно, — улыбнулся он.
Кажется, я попала… Вернее, пропала! Нет, улыбаться мы не договаривались! Как и переходить на имена. Дружить он не собирался, вон как смотрит! Намерения очевидны, но они никак не вписываются в мои жизненные планы. Да, нравится мне безумно, ничего не могу поделать. Но зачем отношения в чужом мире, если я все еще верила, что когда-нибудь смогу вернуться домой? Так что его просьбу проигнорировала:
— Что привело вас, лорд Маккалахер, в наши края?
— Я уже понял, что легко не будет, — усмехнулся Райвен. Хотела сказать, что вообще никак не будет, но промолчала. — Мы с тобой не договорили. Место и общество, что присутствовало при беседе, не располагало к откровенности.
Вздохнула. Все же решил домучить окончательно!
— Мы уже все обсудили! Откровенно или нет, не имеет значения. За то время, что прошло с нашей встречи, ничего не изменилось.
Он не обратил внимания на мои слова.
— В Гильдии я говорил тебе о благословении Богини Дану. Знаешь ли ты, что это значит?
Покачала головой. Первородный вздохнул.
— Так я и думал. Коротка же людская память! До того, как на Эирианн пришли Сыновья Миля, ваши предки, эта земля принадлежала ее Детям. Как быстро вы забыли старых Богов!
Он нервно провел рукой по подбородку. Я пожала плечами. Что делать, не изучали мы такое в школьной программе.
— Дану — мать-прародительница всех Богов и нашего Племени, источник вечной жизни. Получить ее благословение — редкая удача. Я не ожидал, что она обратит свой взор на меня. И где?! В Туиренне!
Похоже, кому-то повезло. Но почему он не выглядел счастливым?
— Рада за тебя. Но я-то тут при чем?
— Видишь ли… Это парное благословение, — опять усмехнулся. Последние слова мне совсем не понравились, — которое дается Детям Богини, предназначенным друг для друга. Если уж они встретились, то магия высшего порядка связывает их в одно целое. Навсегда. — Под его взглядом я смутилась. Похоже, Богиня ему много чего наобещала! — Но об этом я, пожалуй, расскажу в другой раз. Не в этом месте.
— Другого раза точно не будет! — предупредила я.
— То-то и оно, что будет. Причем постоянно и в разных местах! — пообещал он. — Потому что странным образом моей парой оказалась ты!
— Ты сошел с ума! — обрадовалась я. Теперь ясно, почему он меня преследует. Сбрендил, а виноваты Боги! Очень удобно!
— Возможно, — согласился он, — я могу ошибаться. Ни разу не слышал, чтобы когда-нибудь истинная пара Первородного была бы обычным человеком. Но если я прав, нам этого не избежать. Я, впрочем, и не собираюсь. А вот почему ты сопротивляешься? Ведь должна бы…
Все, надоел со своими разговорами о благословениях! Неужели он думает, что поверю?
— Я должна тебе только двадцать серебряных монет, которые отдам послезавтра. Не смей возражать! История с Богами не имеет ко мне отношения. И намеки свои держи при себе. А лучше в «Цветок Пустыни» сходи! Там будут только рады…
Упоминание борделя ему не понравилось, как и то, что я собиралась отдать долг.
— Деньги я тебе подарил. Хочешь меня обидеть?
— Все равно отдам! Заработаю и отдам!
— Ты опять меня не слушаешь!
— Я? О, нет! Это ты не слышишь никого, кроме себя! Сколько раз еще сказать «нет», чтобы дошло?
— Я знаю, из-за кого ты мне отказала. Маг Гильдии Нищих, почтенный господин Кейн Логан, — ровным голосом произнес Райвен. — Ты провела с ним эту ночь.
— О боже… Тебя это вообще не касается! — возмутилась я. Он что, шпионил за мной? — Маньяк крылатый!
— Я хотел, чтобы у нас все начиналось по-другому. Но ты не оставляешь мне выбора! Придется сделать мое предложение более привлекательным, чем его!
Он перепрыгнул через забор. Мурашки бросились врассыпную. Не зря я им доверяла! Райвен надвигался вражеским танком, а у меня кончились гранаты. Может, сбежать вслед за мурашками?!
В этот момент чья-то рука схватила меня сзади за бедро. От неожиданности я подпрыгнула. Оглянулась. Бэк! Мужчина почесывал одной рукой заросший черными волосами живот, вторая ощупывала мои округлости. Хорошо хоть штаны надел!
— О, дорогая! Я проснулся! — заявил он, зевая и явно собираясь поцеловать куда-то в район тазобедренного сустава, как в тот раз, с Арго.
— Ты что?! — взвыла я. — Руки убери!
Бэк продрал глаза и уставился на Первородного. Ой! Кажется, тому и бензопилы не надо — зарежет взглядом… И я даже знаю кого! Бэк тоже сообразил, отпустил мою попу и юркнул в дом. Я осталась один на один с проблемой. Вернее, одна на один…
— Значит, мага тебе не хватило! — угрожающе произнес Райвен, приближаясь. Отступать было некуда. Да и надоело отступать! — Решила еще и с карликом…
— Люблю, знаешь ли, разнообразие! — прошипела я.
Зеленые глаза сузились. Он мигом преодолел расстояние между нами. Сердце застучало быстрее. Придушит? Вместо этого коснулся моего лица. Провел по щеке, дотронулся пальцами до губ. Обвел контур… Мне кажется, я погибла при первом же нежном прикосновении.
— Красивая… Это насмешка, а не благословение! Третьим я не буду!
О боже… Он решил, что я завела двух любовников одновременно? Да у меня их было-то всего два. Марек и, ну да, муж! И стать третьим Первородному уж точно не светит!..
— Тебе никто и не предлагал! Руки убери!
Попыталась оттолкнуть. Бесполезно — груженый состав мускулов… Тогда — коленом в пах и кулаком в челюсть! Не вышло, увернулся, поймал руку, завернул за спину, прижал к себе и хорошенько меня встряхнул, да так, что зубы клацнули.
— Прекрати! — попросил он. — Все, хватит…
Я немного подергалась для порядка. Не отпускал. Стоял и смотрел, прижимая к себе. Тишина… Ветер раздувал наши волосы. Я слышала, как бьется его сердце. Так же быстро, как и мое. Зеленые глаза потемнели, словно северное море в непогоду. Мир рушился в его объятиях, катились к проклятым Богам принципы и обязательства. Но ведь как хорошо!
Вот бы поцеловал! Ведь губы так близко. Наверное, все же надо сказать.
— Ничего не было, — прошептала я. — Ни с одним, ни с другим. Я участвую в боях от Гильдии, Кейн за мной присматривает. А Бэк… Он просто дурак! Но мне как брат.
Может, теперь?..
— Я хочу тебе верить, — произнес Райвен, — очень хочу… Ничего не хотел сильнее.
Он сжимал меня в объятиях и молчал. Смотрел в глаза. Тут я почувствовала, как пришел в движение Поток. Сила, что пронзила все слои магической реки, закручивая их в гигантский водоворот, не поддавалась пониманию. Мы — в центре, рядом бились и бушевали невидимые волны, заставляя меня прижиматься сильнее к Райвену. Боже, во что я ввязалась? Неужели магия Первородных способна на такое?
Внезапно Поток успокоился. Я взглянула на мужчину, что обнимал меня. Хотела спросить, но передумала. Поймет же, что со мной что-то не так, ведь людям магия не положена. Не сейчас… Потянулась за поцелуем. Райвен покачал головой.
— Скоро! — пообещал он. — Скоро все будет! Подожди немного. Дай просто на тебя посмотреть. Когда ты рядом и не собираешься пропадать, я понимаю, что значит благословение Богини. Нам некуда спешить.
Может, у него в запасе вечность, а у меня нет ни сил, ни времени больше ждать… К тому же зовут на разные голоса. Ну что такое? Кому я понадобилась именно сейчас?!
— Эиринн! Эиринн! — надрывались мальчишки по ту сторону улицы. — Эй, да они целуются!
Вздохнула. Неправда! А ведь могли, если бы не они.
— Это меня, — сказала Райвену. Постаралась выпутаться из его объятий. Как же сложно, словно мы успели врасти друг в друга корнями.
Он нехотя расцепил руки.
— Совсем не вовремя! Разогнать?
— Не надо. Спрошу, чего хотят.
— Тебя посыльный ищет, — сообщил старший из пацанят, когда я подошла к забору, — просил показать, где живешь.
Рядом с мальчишками стоял парень с красным свертком в руках. Надо же, местная почта. И, кажется, для меня бандероль. Интересно, от кого? И что в ней? Неужели?..
— От господина Кейна Логана, — произнес посыльный. — Для Эиринн-Марты Фланнаган. Есть здесь такая?
Кивнула, кусая губы. Что подумает Райвен? Как бы не вышло хуже, чем с Бэком!
— И еще господин Логан велел сказать, — парень закрыл глаза, похоже, пытаясь вспомнить текст. Мне еще и телеграмма! — Если платье не подойдет по размеру, то обращаться в мастерскую господина Дайриса в Квартале Портных.
Я чуть не взвыла, услышав знакомое имя. Чертова сделка с Гильдией! Они честно выполнили условия. Но почему сейчас? Посыльный сунул сверток мне в руки.
— Господин Логан просил передать, — продолжал он, — что ждет к ужину. Я могу проводить. Или еще немного подождать? — Парень с любопытством посмотрел на Райвена.
Еще и ужин! Совсем не везет… Я чувствовала спиной тяжелый взгляд Первородного. Не сомневаюсь, между нами уже раскинулась пропасть пошире Великого Каньона. Как теперь все исправить?..
— Скажите господину Логану, — пробормотала я, — сегодня никак не получится.
Наконец, посыльный ушел вместе с мальчишками. Я мяла пальцами ткань, боясь взглянуть на Райвена. Ясно, что бандероль и телеграмма ему не понравились. Но я даже представить не могла, насколько!
— Ну что же, Марта-Эиринн Фланнаган, — холодный голос разрезал тишину, — тебе подарили платье. Так почему же отказалась от ужина?
Мотнула головой.
— Это не то, что ты думаешь!
— А что я могу думать? Ведь ничего не было, не так ли?
— Не было, — тихо ответила я.
— И с карликом тоже не было?
— Да ни с кем не было!
Если будет продолжать допрос, то с ним тоже… не будет! Бросила взгляд на высокомерное лицо. Он и сам уже передумал. Вон как смотрит, словно брат медузы Горгоны!
— Это всего лишь платье, — жалобно протянула я, — по договору с Гильдией. Так вышло… Я перевернула на себя чернильницу, когда напал Сулливан. А Кейн…
— Кейн? — удивился мужчина. — Ты зовешь его по имени?
Боже, как все сложно!
— Прости…
— Я знаком с традициями твоей страны. Красный — свадебный цвет. Уже решила, за кого собралась замуж? Маг подозревает, что у него соперник в половину человеческого роста?
Ненавижу плакать! Ну сколько можно!
— Прекрати! Почему ты мне не веришь? Я не выхожу замуж!
Да, потому что уже вышла в своем мире… Закрыла ладонями лицо, но Райвен не собирался меня щадить.
— Не выношу, когда мне лгут! Я пытался тебя понять, но это не укладывается в голове. Третьим я не буду. Да и вторым тоже! Мог стать Единственным, но такие игры не для меня. Такой дар богов мне не нужен…
Как же быстро он отказался! Я и согласиться толком не успела.
— Райвен, послушай…
— Неужели и как меня зовут вспомнила? — он усмехнулся. — Но это уже не имеет значения…
Он развернулся, перепрыгнул через забор и пошел по направлению к реке.
— Почему ты не хочешь меня услышать? — спросила у его спины.
Не оглянулся. Я умирала с каждым его шагом, а когда в пыльное небо взмыл дракон, погибла окончательно. Наверное, меня похоронят на небольшом холме за Кварталом Нищих. Со всеми пожитками — красным платьем и мечом, отнятым у Сулливана.
Оказалось, все же выжила. Лет сто простояла, разглядывая реку и небо, на котором больше не видела дракона, пока из дома не вышли Мера и Нисса и увели шить одежду. Что-то спрашивали, я кивала и даже улыбалась.
Вечером, лежа в постели, я рассматривала странные тени, что бросал на потолок догорающий в очаге огонь. Мы с Ниссой остались одни. Бэк собрал пожитки и перебрался в свой дом. Поначалу, когда я приказала выметаться, он пытался возражать, но я тоже умею смотреть так, что бензопилы не надо. Карлик ушел, пробормотав напоследок что-то про насильников. Ну что же, пусть заходят. Меч при мне, и настроение соответствующее — так и хочется кого-нибудь убить.
Наконец, мы улеглись. Нисса заснула, я же размышляла о мужчинах. Домой мне надо, к мужу. Молоко отнести, развестись… Не могу так больше! Сергей обещал, что все получится. Верю! У него получится, но уже без меня.
Вспомнила о Мареке. Боль и обида, старые подруги, что прожили рядом бок о бок столько лет, меня оставили. Неужели я вылечилась от зависимости? Мне было все равно, с кем он сейчас и что детей ему родит другая. Вздохнула. В груди — дыра глубиной с Марианскую впадину, но не из-за него.
Райвен Маккалахер!.. Каждую нашу встречу, как прививку, я переносила крайне тяжело. Но вакцина сделала свое дело, и теперь у меня крепкий иммунитет. Если встретимся еще раз, мне будет что тебе сказать! Вернее, говорить нам больше не о чем. Ты ворвался в мою жизнь, предъявив свои права, затем столь же быстро от них отказался. Ну и не надо!.. Такой мне не нужен! Да и вообще, без мужчин проживу.
Единственное, Кейн. Если позовет, то пойду с ним ужинать. Он руки не распускает, взглядом не раздевает, да и мурашки при виде него не пытаются спастись бегством. Мы могли бы подружиться. Так и заснула, думая о маге, но мысли почему-то постоянно скатывались к упрямому черному дракону.
