Глава 14

Я сидела, прислонившись к деревянному столбу в палатке Гильдии Нищих. Дневной свет проникал сквозь тонкие полотняные стенки. На мне — рубаха со штанами и новые сапоги. Волосы подняты вверх и завязаны в тугой узел так, чтобы ни одна из прядей не могла совершить побег.

Закрыла глаза. Запах сдобы с ближайшего лотка плющом заползал внутрь, манил, обещая немыслимое наслаждение. Какие еще сладости?! Сейчас точно не до них! Я прислушивалась к океану человеческих голосов, что бушевал снаружи. Вот равномерное гудение толпы распалось на восторженные крики и рукоплескания. Значит, закончился третий бой. Мой — четвертый.

Кто-то тронул за руку. Открыла глаза — рядом на лавку присел Кейн. Спокойный, но черные волосы растрепаны, во взгляде — тревога. Неужто за меня боится? Или за репутацию Гильдии? Вон Магистр с Казначеем тоже беспокоятся, но виду не подают! Засели в углу за столом и что-то увлеченно подсчитывают, бросая на меня короткие взгляды. Наверное, прибыль делят, если, конечно, я не оплошаю в первом бою. Зато где-то на трибунах находятся Бэк и Нисса. Думаю, они-то волнуются… Потому и не хотела, чтоб приходили, я и родителям всегда запрещала смотреть выступления. Почему меня никогда не слушали?

— Готова? — спросил Кейн. — Пора.

Пожала плечами. Ну, раз пора, значит, пойдем.

— Может, портал? — предложил маг. — Сбежишь, и дело с концом!

— Издеваешься?

По глазам поняла, что нет. Смутилась.

— Поздно бежать-то… Да и куда?

Он усмехнулся.

— В таких делах поздно не бывает. А мест на Эирианне предостаточно!

Покачала головой.

— Я выиграю. Но… спасибо!

— Смотри, как знаешь. Боишься?

Покачала головой. Страха не было. Так, слегка потряхивало от избытка адреналина и хотелось, чтобы все уже началось. Вот и дождалась! Из палатки вышла в сопровождении Кейна и двух незнакомых охранников Гильдии. Брево и Сулливан крутились неподалеку, старательно делая вид, что меня в природе не существует. Да и я с дружбой не навязывалась.

Дневной свет резанул глаза. Было около полудня, солнце почти достигло зенита. Утром на большом поле у реки в спешке возвели трибуны и палатки Гильдий. Бои обещали закончиться к ночи и плавно перетечь в празднование Бэлтайна. Так далеко я не загадывала. Тут бы день пережить… В программе развлечений — тридцать два участника. Чтобы взять приз, надо выиграть пять поединков. Насыщенное ожидалось время!

Мы шли сквозь толпу празднично одетых людей. Я ловила любопытные взгляды, перешептывания и смешки. То, что за Гильдию Нищих выступает женщина, знали, похоже, все. Назойливое любопытство раздражало. На соревнованиях в своем мире я привыкла к повышенному вниманию. Оно даже льстило, ведь никто не пытался ухватить за руку, да и другие части тела, и объяснить, что мое место совсем не здесь. Я едва сдержалась, чтобы не заехать кулаком в ухмыляющиеся лица и не ввязаться в потасовку с большим количеством участников.

Хорошо, что Кейн вызвался сопровождать. Его мантия говорила сама за себя, а под холодным взглядом особо ретивые тушевались и исчезали в толпе. Спорить с магом — себе дороже, это уяснила даже я.

Мы успели посмотреть два боя, прежде чем я сбежала в палатку Гильдии. Там, сидя на лавочке под присмотром Магистра, размышляла о местном стиле боя. Работали здесь больше руками, предпочитали ближний бой, зачастую пытались просто свалить и придушить противника. Удары ногами — редкость. Болевые приемы — звери из Красной Книги. Пожалуй, в этом и было мое преимущество, как и то, что меня никто не воспринимал всерьез. Когда поймут, что я тоже в игре, сразу найдут слабые стороны. Да и что искать-то? Я физически слабее и не привыкла к такому формату соревнований. У нас в любой момент могли остановить бой. Здесь же бились до тех пор, пока участники были в состоянии продолжать. Сдаваться никто не собирался. И я не была уверена, выжил ли проигравший во втором поединке…

Мурашки тревожно метались по телу, разыскивая безопасное укрытие. Гарантировать я ничего не могла — кулаки противника могли приложить куда угодно. Оптимистичные мысли прервал Кейн, предложив спасаться бегством. Да вы что, сговорились все? А ну, всем успокоиться! Я не собираюсь сдаваться.

Наконец, подошли к огороженной бревнами площадке метров пятнадцати в поперечнике. С одной стороны к ней примыкало подобие трибун, забитых доверху. Оказывается, сегодня аншлаг! В основном наблюдалась мужская аудитория, хотя я насчитала среди них несколько женщин с детьми. Не меньше народу толпилось внизу. Наше с Кейном появление встретили свистом и насмешками. Кажется, на меня ставили только Магистр и Бэк, которому я вручила наши с Ниссой последние деньги. Много не наскребли — общими усилиями едва один серебряный, но я заняла еще два у благодарной мне Фелисы. Негусто, но все же…

Перед боем пришлось пройти медкомиссию. Пожилой седоволосый мужчина в коричневой мантии мага осмотрел меня с головы до ног. Острый взгляд вперился в грудь. Нет, его заинтересовали вовсе не худосочные формы под новой серой рубахой, а кое-что другое.

— Сказано, никаких амулетов! Что это?..

Я вцепилась в бабушкин талисман. Не отдам! Сзади раздался насмешливый голос Кейна:

— Не сомневаюсь, что почтенный господин Барбуса, маг шестой ступени, в состоянии отличить оберег от амулета. И разглядеть, что магии в нем нет…

Мне опять же сделали рентген грудной клетки. Не опасен ли он в таких количествах?..

Господин Барбуса нахмурился, но буркнул:

— Хорошо, проходи…

Под напутственное: «Может, все же портал?» — Кейна шагнула на местный ринг. Вместо упругого резинового покрытия — земля, поросшая жухлой, вытоптанной травой. Рефери отсутствовал, зато противник дожидался на другом конце площадки. Выше меня на голову, поджарый чернобородый здоровяк. Лучший боец Гильдии Кожевников. А они определенно не самые бедные ребята. Из одежды на мужчине только штаны. Молодец, хорошо подготовился! Но ведь я тоже так могу…

Потопталась немного у бортика, шагнула вперед. Он надвигался вражеским эсминцем, уверенно и неотвратимо, загребая босыми ногами пыль. Ясно — меня за противника не считает. Так, досадное недоразумение на пути к денежному призу. Остановился метрах в трех, окинул насмешливым взглядом. Затем, видимо, решил потешить толпу:

— Что, Гильдия Нищих пошла по миру?! — ухмыльнулся он. — Даже мужика не нашли на бои?

Раздались одобрительные крики и смех. Магистра на вас не хватает, точно уже сточные канавы чистили бы!

— А не пошел бы ты… — предложила я, да так, чтобы все услышали. Черные глаза сузились. Место ему не понравилось, да и народ разволновался. Послышались смешки, но уже не в мой адрес.

— Знаешь ли ты, девка, что я с тобой сделаю? — рявкнул мужчина. — Да я тебя…

Неоригинально, но толпа его предложение встретила восторженным ревом. Он опять двинулся на меня. Пора, нет смысла оттягивать задуманное.

— Хорошо, — крикнула в ответ, попятившись, — я согласна!

И стала развязывать пояс. Мужчина опешил.

— Что? Прямо здесь?

На лице застыло презрительное выражение, но в глазах — тревога. Правильно, я бы тоже себе не доверяла.

— Ну да! — Я, наконец, справилась с узлом. — А чего тянуть-то…

Вытащила пояс, качнула бедрами и томным движением откинула его в сторону. Рев толпы оглушил. Наконец-то я имела успех! Бедные мои барабанные перепонки… На бородача со всех сторон посыпались советы, как и что со мной сделать, да так, чтобы половчее и всем видно… Какие тут бои!

Я подошла еще ближе, взялась за край рубашки. Ласково улыбнулась недоумевающему мужчине.

— Это тебе, дорогой! — и задрала ее наверх. Подарок, конечно, сомнителен — худющий живот, стиральная доска ребер и подобие груди в заношенном бюстгальтере. Но хватило, чтобы отвлечь внимание.

Удар ногой в пах он пропустил, как и ожидала. Крякнул, присел. Следующий — каблуком в переносицу тоже прошел. Что-то хрястнуло. Похоже, я сломала ему нос.

Мужчина грузно осел на землю и больше не шевелился. Видно, потерял сознание… Из разбитого носа потекла струйка крови. Большая муха села на заросшее черной бородой лицо. Я едва удержалась, чтобы не отогнать насекомое. Хотя мужчине еще долго будет все равно. В гробовой тишине подняла поясок, подвязала серую рубаху. Ну что же, первый бой выигран, осталось еще четыре.

В палатке Гильдии Магистр по-отечески похлопал по плечу. Выглядел он довольным, словно в тараканьих бегах поставил на хромоножку, и тот неожиданно пришел к финишу первым.

— Молодец, девочка! Не зря я в тебя верил…

Напряжение спадало, уступая место усталости.

От похвалы я расчувствовалась. Не хватало еще зарыдать, уткнувшись в красную рубаху Седого Брианна!

— Мы, пожалуй, поставим и на второй бой! — продолжал Магистр. — У тебя есть еще фокусы в запасе?

Пожала плечами. Может, и есть, но вряд ли теперь на них кто-нибудь поведется.

— Ставьте, — разрешила я, — следующий тоже выиграю!

Магистр пригладил бороду.

— Она мне нравится все больше и больше! Слышишь, сынок?!

Оказалось, в палатке появился Кейн. Вместо того чтобы ответить отцу или похвалить, прямиком направился ко мне, схватил за плечи и как следует встряхнул. Я растерялась. Что случилось? Почему он так переменился?

— Это что за представление ты устроила? — рявкнул Кейн.

— А что такого? — растерялась я. — Ведь выиграла же!

— Лучше бы ты так не делала! Ты всех порядком разозлила! Или уже придумала, что ты снимешь в следующий раз? — Красноречивый взгляд на штаны. Я смутилась. Конечно, кружевные трусики порадуют местную публику, но не гарантируют победу.

— Ничего снимать не буду! Дальше уже сама… Ручками и ножками!..

И чего пристал? Ему-то какое дело? Или думает, что нижним бельем опозорила Гильдию?

— Все, хватит! Доучаствовалась! Отец, мы снимаем ее с боев!

— Ничего подобного! — воскликнули мы одновременно с Магистром. Да и вообще, почему истерика? Того и гляди, молниями начнет швырять!

— Убьют же, как не понимаешь! Но сначала ручки и ножки переломают.

— Пусть попробуют! Я тоже не из прыжков с трамплина сюда пришла!

— Гильдии недовольны, — сообщил Кейн, не обратив на замечание внимания, — говорят, у кожевника выиграла нечестно. Так что щадить тебя в следующем бою никто не собирается! Ты его просто не переживешь!

— Еще как переживу! — обиделась я. Почему он ругает? Ну, может, и было неспортивно, но я намеревалась выиграть любыми способами. Бои без правил, как-никак… — И вообще, тебя это не касается! Пропусти, мне надо идти.

Проскользнула мимо мага и выбежала из палатки. Людское настроение и в самом деле изменилось. Меня встречали настороженно, расступались, вслед несся неприятный шепоток. Хорошо хоть руки не распускали! Ну и ладно! Мне не нужны всеобщая любовь и преклонение. Добежала до трибун, долго высматривала Бэка с Ниссой.

Шел бой: Гильдия Ткачей против Гильдии Горшечников. Хотела было посмотреть, но без Кейна проталкиваться сквозь толпу мужчин не решилась. Наконец, отыскала взглядом карлика, помахала рукой. О, чудо, он тоже меня заметил!

— Эиринн! — Подбежавший Бэк потащил в сторону. — Знаешь, сколько мы заработали? Целых пятнадцать монет!

Но ведь это почти состояние!

— Отлично! Спасибо, Бэк! На второй бой поставь на меня десять серебряных. И если что случится, остальные отдай Ниссе…

— Эиринн, послушай! Может, ну их, эти бои… Проживем и так! Я смогу о тебе позаботиться.

Конечно, и проживем. Я могу остаться в Квартале Нищих навсегда и выйти за него замуж… При живом-то муже! Вон, даже платье свадебное есть! Нет уж, пусть лучше убьют, предварительно переломав ручки с ножками…

— Все будет хорошо, — заверила его. — Я знаю, что делаю.

Вернулась в палатку. Магистр, похоже, унял сына. Маг хоть и выглядел недовольным, но бежать не предлагал, зато попытался накормить. Я отказывалась, объясняя, что на соревнованиях никогда не ем. Он все же впихнул в меня кусок хлеба с маслом, который я запила теплым чаем. Магистру с Казначеем принесли обед. Кейн из солидарности от еды отказался. От запахов жаркого мутило, хотелось выйти на свежий воздух, но там опять будут смотреть… Но и здесь мрачный маг проедал взглядом не хуже соляной кислоты. Скорее бы уже бой!

Наконец, пришла моя очередь. Поднялась, кивнула в ответ на нестройные пожелания победы от Магистра и Казначея и отправилась к выходу. Кейн шел рядом и молчал, за что я была благодарна.

И вот вновь вытоптанная трава знакомой площадки, огороженной бревнами в половину человеческого роста. Сколько здесь уже прошло боев? Двадцать, не меньше! Значит, крови и пота на землю пролито достаточно. Подошел и мой черед. Как все повернется, ведомо лишь Богам чужого мира…

Светловолосый, коротко остриженный здоровяк вынырнул из толпы и занял место на другой стороне. Я оценила широкий разворот плеч, развитую мускулатуру рук. Толпа разразилась восторженными криками. Кажется, это нынешний фаворит, боец Гильдии Строителей. Мужчина был одет в грязную рубаху и штаны, босые ноги уверенно стояли на земле. Я видела уродливые бурые пятна на одежде — следы чьего-то поражения. Ловила на себе любопытные, ожидающие взгляды сотен людей. Знаю, жаждут и моей крови…

Мужчина не собирался ни разговаривать, ни церемониться. Сплюнул и пошел на меня, заходя с левой стороны. Ну что же, началось! Сердце застучало ровнее. Мурашки, взволнованные схваткой, перестали метаться и замерли. А, может, упали в обморок. Руки сжались в кулаки в привычном блоке. Я следила за мужчиной, ожидая его первого хода. Чуть не пропустила! Он резко прыгнул вперед, сокращая между нами расстояние. Встретила его ногой в корпус. Быстрый, зараза! Увернулся, поймал за сапог, дернул на себя, затем ринулся вперед, толкнув меня в плечо. Я упала, не удержав равновесия. Он навалился сверху, заехал локтем в грудь, да так больно, что воздух со свистом вырвался из легких. А руками уже тянулся к горлу. Поймала его за пальцы левой руки, вывернула на болевой. Мужчина выдохнул ругательством. И тут же ударил кулаком в ухо. Затем еще раз, в скулу. Больно! Слезы навернулись на глаза, я до крови прикусила губу. Отпустила пальцы, закрывая лицо руками.

Здоровяк ударил еще пару раз, оставляя синяки на руках, затем стал растаскивать локти, пытаясь добраться до горла. Силен! Расцепил, начал душить. Стальные пальцы не оставляли надежды на вдох. Ведь прикончит же!.. Изо всей силы ударила его ладонями по ушам, затем впилась в них ногтями. Дернула вниз голову. Похоже, он не ожидал такой прыти, врезался подбородком мне в лоб, лязгнув зубами. Но продолжал душить. Я понимала, что ничего не могу сделать, потому все сильнее впивалась ногтями в уши. Слабела, но чувствовала, как чужая кровь потекла по пальцам. Неожиданно он отпустил мое горло и пытался отодрать от себя мои руки. Я с хрипом вздохнула. О, счастье!.. Тут же дотянулась и вцепилась зубами в шею мужчине, словно заправский вампир. Для верности еще обвила руками и ногами. Вкус вражеской крови во рту сводил с ума, я знала, что теперь меня не оторвет никакая сила… Он безуспешно пытался меня скинуть, лупил кулаками по ребрам, перекатился на спину. Тогда я отпустила его, резко вскочив на ноги.

Кружилась голова, лица зрителей сливались в разноцветное месиво красок. Кажется, на лице чужая кровь… Вытерла щеку грязной ладонью. Да и моя тоже, из раны на скуле… Смотрела, как, хрипя и держась за горло, поднимается мужчина. Пора заканчивать, пока меня саму не прикончили. Он уже выпрямлялся, когда я бросилась вперед, ударила локтем в нос. Пошатнулся. Отход, замах, удар ногой в челюсть. Противник упал на землю…

Вот и все!

Я стояла и смотрела на мужчину, лежащего на пыльной траве, понимая, что это победа. Тишина сменилась ревом зрителей.

Мне аплодировали, восторженно, ликующе что-то орали. Если первый бой я и провела неспортивно, то поступок искупила кровью. Своей и чужой…

Подлетел Кейн, обнял за плечи, повел к выходу с площадки. Я шла, оглядываясь. К мужчине на земле уже спешили несколько человек Один из них в длинной мантии мага. Надеюсь, поставит противника на ноги…

В палатке все же порыдала на плече Магистра, когда он поздравил с победой. Разом схлынуло напряжение, и оказалось, нервы у меня совсем ни к черту. Седой Брианн поглаживал по спине, бормотал о немыслимом выигрыше и о том, что в кои-то веки Гильдия Нищих заткнула Гильдию Строителей за пояс. Кейн не позволил мне долго наслаждаться отеческими объятиями. Отнял и посадил на лавку.

— Не дергайся! Дай посмотрю, что с тобой сделали, — сказал недовольным тоном. — Маг я или кто?..

Вздохнула. Что опять не так? Победила ведь, и честно! Штанов не снимала, грудь не показывала. Не поймешь этих мужчин. Да и вообще, рентген опасен для здоровья! И руками лезть мы не договаривались!

— Ай, больно! — воскликнула я, когда он ощупывал скулу. — Прекрати… Со мной все в порядке, кости целы. Только ухо болит и горло. Надо промыть и приложить холодное. Мама Нисса мазь дала целебную.

Ребра тоже — сплошной синяк. И голова сильно кружится, наверное, упаду, если закрою глаза. Неужели сотрясение? Ой, как неудачно! Интересно, сколько у меня времени, чтобы прийти в себя?

— А когда следующий бой? — спросила я у мага.

— Следующий? — усмехнулся он. — Давай-ка с этим разберемся!

Из его рук потекло тепло, питая силы, смывая лихорадочную усталость. Сначала Кейн коснулся головы, затем грудной клетки. Боль уходила, забрав за компанию головокружение и мелькающую мишуру перед глазами. Я блаженно зажмурилась и не упала при этом в обморок. Как же хорошо! Магия — отличная штука, особенно целебная. Вот бы тоже научиться так делать… Ой! Да что же он делает?!

— Кейн! — завопила я, отталкивая его руки. — Это же магическое вмешательство! Меня дисквалифицируют! Снимут с боев! Разве ты не понимаешь?..

— Еще как понимаю! Барбуса, хоть и старый осел, тоже поймет, — усмехнулся маг. — Для тебя все закончились! Гильдия довольна, свою часть договора ты выполнила…

Я чуть не расплакалась. Как он мог, предатель?! Гильдия, мной, значит, довольна? Зато я недовольна Гильдией в его лице! Почему не спросил, не предупредил? Все равно бы не согласилась, но… Ненавижу, когда за меня решают! Надеюсь, магистру тоже не понравится поведение сыночка, и сточные канавы его дождутся. Оглянулась — в палатке, кроме нас, никого не было. Ушли, пока меня лечили, даже пожаловаться некому.

— Ну почему?! — опять взвыла я.

— Тебя чуть не убили. Я уже собирался вмешаться, — сухо ответил Кейн. — Позабавил бы публику! Но ты сама справилась…

— И дальше бы справлялась… А хоть бы и убили? Тебе какая разница? Сам чуть было… того! Несколько дней назад…

Он промолчал, насмешливо улыбаясь. Ясно, не признается. Слишком буквально понял обещание за мной присмотреть? Пожалел? Ай, да ну его вместе с боями! Может, и хорошо, что так вышло, но мог и предупредить.

— Ведь целых двести монет! — я вспомнила о призе. — Как ты мог?!

— Все равно бы не выиграла, — сказал маг, — в следующем бою точно бы прибили. Разве мало заработала на ставках?

— Не знаю еще, — вздохнула я. Дело сделано, чего теперь расстраиваться. — Найду Бэка — спрошу. Что-нибудь да заработала…

— Гильдия тоже не останется в долгу, — заверил Кейн. — Отец тобой, конечно, доволен, но на третий бой бы не ставил. Я его знаю!

Я вздохнула и поднялась с лавки. Голова кружилась, но заметно меньше. Отыскала корзинку, что собрала Нисса этим утром. Достала запасную рубаху, маленький горшочек с лечебной мазью и чистую тряпицу — промыть рану на скуле.

— Отвернись, — попросила я. Пока переодевалась в чистое, маг покорно рассматривал узкую прорезь в полотне палатки, через которую проникал дневной свет. По земле меня повозили знатно, надо бы пыль и траву вычесать, а то ведь та еще красавица! Хорошо, что в хозяйстве у Ниссы нет зеркала.

— Можешь поворачиваться!

Нашла кувшин с водой, умылась. Стала протирать рану.

— Дай я! — Кейн отнял тряпку, стал осторожно обмывать рану на лице. — Зачем тебе деньги?

— В Улайд хочу, — пробормотала я. Не говорить же магу Гильдии Нищих, что хочу выйти из Гильдии Нищих… — Не могу больше в Туиренне, сил моих нет… Ай, больно! Ну хватит уже!

— Терпи! — строго сказал маг. — Ишь, какая неженка, а туда же, в бой… Хорошо, отвезу тебя в Улайд.

Я растерялась. Вот это поворот!

— Кейн! Ты чего? — осторожно произнесла я. — Конечно же, спасибо… Но ведь ты не думаешь?.. Мы ведь друзья?

Не дай бог, рассмотрит во мне женщину! Тут Первородного хватило — до сих пор в груди дыра, где сгинули мои нервные клетки.

— Ничего я не думаю! — рассердился он. — Сдалась ты мне! Все равно собирался приятеля навестить, вместе и поедем. Где твоя чудо-мазь?

— Прости, — пробормотала я. — Мне показалось… Знаешь, когда головой об землю… Всякое чудиться начинает!

Покорно протянула горшочек. Длинные тонкие пальцы осторожно коснулись моей скулы, затем уха. Прозрачная мазь пахла болотной тиной. Черные глаза мага оказались совсем близко. Я смотрела на гладко выбритое лицо, морщинки, залегшие у привычных к иронии губ, маленькую родинку на правой щеке. Улыбнулась. А он славный! Заботливый, только немного вредный… Маг замер под моим взглядом. Я окончательно смутилась, опустила глаза, заерзала на лавке. И зачем пялилась?..

— Все! Лечение закончено, — протянул он с досадой, сунул в руки горшок. — Пойду-ка признаюсь Барбусе в содеянном. Да и отцу, пожалуй, тоже! Посмотрим, удастся ли обойтись без скандала.

Он резко поднялся и ушел. Похоже, не только у меня нервы! Скандала не хотелось, но в том, что зрители останутся недовольны, я не сомневалась. Но что поделаешь, если за меня все решили? Зачерпнула пальцами густую мазь, приложила к шее. Синяки останутся — будь здоров! Вытерла пальцы тряпкой, затем расчесала волосы, заплетя привычные две косы. Как первоклассница, ей-богу! Сунула гребень и горшок в корзинку. Надо Бэка предупредить, что в третьем бою я не участвую, так же как и в последующих. Встала. Окружающая действительность пронеслась перед глазами диким галопом, резко забирая влево. Ой! Я схватилась за столб, чтобы не упасть. Надо же, по голове-то как приложили, даже магия Кейна не помогла!

Подождала, пока суфийские кружения перед глазами сбавят темп, и отпустила деревянную конструкцию. Кажется, больше не падаю. Потому решительно направилась к выходу, чувствуя себя увереннее с каждым шагом. Может, и обойдется!.. Раздвинула полог. На улице вечерело, но зрителей прибавилось. У площадки, где проходили бои, орали с неменьшим энтузиазмом, чем утром. Стойкие какие!

Морщась от напавшей из засады головной боли, я пробиралась сквозь толпу к трибунам, решив отыскать Бэка. Люди оборачивались, вслед летели слова ободрения и поддержки, хорошо хоть не хлопали по плечу. Ведь не знают, что бои для меня закончились!

Внезапно людская масса пришла в движение, потащила за собой, чуть не сбив с ног. Я закрутила головой, пытаясь понять, в чем дело. Оказалось, пропускали группу мужчин, увешанных оружием. Поверх привычной одежды на каждом была стеганая куртка с металлическими пластинами. Кроме одного, темноволосого, в белой одежде, при взгляде на которого ладони вспотели, а сердце забилось быстрее. Ноги отказали в сотрудничестве, и я чуть было на завалилась на здоровенного мужика по соседству. Оттолкнула заботливую руку, возмутившись увиденным. Значит, все ходят в защите, а этот в бессмертного играет?! Хотя не мое это дело! Жив!.. И даже пришел с товарищами на бои посмотреть… Как же хорошо, что для меня они закончились! Не придется стоять на пыльной площадке под холодным высокомерным взглядом…

Этот взгляд метнулся в мою сторону, замер, выхватил из толпы. Мужчина остановился и решительно направился в моем направлении. Люди расступились, давая дорогу. Я тоже попыталась расступиться, а затем и вовсе сбежать. Выражение его лица не обещало ничего хорошего, наоборот, предрекало грядущие неприятности. Но как сбежишь, если плотность мужских плеч и спин на квадратный метр не оставляла пространства для маневров?

— Марта, постой! — раздался резкий окрик. Я замерла. Значит, не ошиблась… Похоже, меня дисквалифицирует вовсе не почтенный маг Барбуса, а… лорд Райвен Маккалахер!