Глава 10
Я выбралась из толчеи рынка и, немного поплутав по центру, все же вышла к Ратуше. Шпиль круглой башни величественного трехэтажного здания украшал синий с тремя золотыми коронами флаг Мунстера. У массивных двустворчатых дверей толпились люди. Похоже, у всех дела. Да и мне не стоило задерживаться. Свернула на небольшую улицу, на которой стояли здания городских гильдий. Два месяца назад мы с моими поручителями проходили здесь, и хорошо, что тогда я во все глаза рассматривала местные достопримечательности. Повезло — запомнила дорогу!
С местным алфавитом — коэлбренн называется — я уже успела подружиться, потому с легкостью разбирала названия. Сначала прошла мимо ремесленных гильдий — горшечников, кожевников, строителей. За ними стояло громадное здание Торгового Союза Мунстера и Коннахта. Задержалась на минуту у мраморных ступеней, впечатлившись мощными каменными стенами трехэтажного здания с замысловатым гербом в виде двух грифонов. Ко мне уже спешили охранники. Какие нервные! Отправилась дальше. Наконец, добралась до дома, чей фасад украшала голова волка.
Я толкнула массивные двери и вошла в полутемное помещение. В большом холле было полно народу. Причем одни мужчины! Они сидели за накрытыми столами и обедали. Восхитительный аромат жареного мяса в пряном соусе нанес сокрушительный удар по желудку. Боже, как хочется есть! От медового коржика остались приятные, но слишком мимолетные воспоминания.
Я стояла, глотая слюни, и размышляла, не кормят ли членов гильдии здесь бесплатно. У кого бы спросить? На меня никто не обращал внимания, несмотря на бросаемые мною в сторону мужчин жалобные взгляды.
Наконец, из-за стола поднялись двое — рыжий и блондин. Вооружены мечами и кинжалами, по местной моде притороченными к кожаному ремню с железными кольцами. По сравнению с их коллегами у Торгового Союза охранники Гильдии Нищих не спешили проявлять служебное рвение. Ого, а с обладателем светлой шевелюры и голубых глаз мы встречались утром на ступенях Храма Бригиты! У него была приятная внешность, только вот чьи-то недобрые кулаки добавили ему несколько синяков и пару ссадин.
— Кто такая? — спросил он.
— Свои! — Я отвернула рукав платья и показала Знак Гильдии.
— Из наших, — кивнул, под два метра ростом рыжеволосый здоровяк. Он сложил руки на груди, и я подивилась размерам кулаков.
— Мы ведь встречались сегодня у Храма! — напомнила светловолосому. — Там еще была крашеная женщина в красном!
Он задумался.
— Постой, но ведь ты же… глухонемая?..
Я кивнула.
— Но ты разговариваешь?! — изумился он.
— Ага. Случилось чудо! Слух и голос ко мне вернулись прямо на ступенях Храма… И я пришла поделиться благословением Богини с Великим Магистром.
Парень растерялся. Второй, за его спиной, оглушительно захохотал.
— Смотри-ка, забавная! Это ее Седой Брианн велел отыскать?
— Да, — блондин мрачно кивнул, похоже, обидевшись на мою шутку. — Надо же, сама пришла, даже бегать не пришлось! Ну, раз так, пойдем…
— Пойдем! — согласилась я. Интересно, что от меня надо Магистру?
Мы двинулись к лестнице на второй этаж. Обитатели большого зала предавались чревоугодию. В меню присутствовала мясная похлебка, пшенная каша и черный хлеб. А меня покормить? Никто не предлагал, а просить я постеснялась. Ладно, потом разберемся!
— Чем все закончилось у Храма? Сильно били? — спросила блондина, чтобы отвлечься от мыслей о еде. Тот молча пожал плечами.
— Ну, главное, что не убили! — захохотал рыжий, топающий следом. Под его весом жалобно скрипели ступени лестницы, по которым мы поднимались. Я глянула на ручищи, сжимающие перила. Как бы не оторвал!
— Все нормально закончилось. Наши подоспели, так что… — Блондин обернулся. — Быстро замяли. Правда, немного досталось… Если что, меня Брево зовут!
Не дожидаясь ответа, отвернулся и пошел дальше.
— А я — Марта, — сказала ему в спину.
Мы остановились у кабинета Магистра. Брево постучал. Мужской голос что-то прорычал в ответ. Блондин распахнул дверь, и мы вошли в комнату.
Обстановка не изменилась — все тот же массивный стол, заваленный свитками, на столе — тяжелая чернильница с торчащим белым пером. Сквозь темные гардины в комнату пробивался тусклый свет. Неужели день уже клонится к вечеру?.. Хотя столько событий с самого утра — на неделю потянет!
Магистр в светлой рубахе с расшитым красными узорами воротом восседал в большом деревянном кресле, похожем на трон. В руке — раскрытый свиток. Рядом почтительно замер Казначей.
— Мессир, вы желали видеть девушку… — начал Брево угодливым тоном. — Вот, мы привели!
— Однако, быстро! — удивился Седой Брианн. Положил свиток и вперился в меня острым взглядом. Решив, что не время играть в гляделки, потупила взор и стала рассматривать его бороду. Роскошная, надо признать, такой даже Санта-Клаус позавидует.
— Сама пришла! — наябедничал рыжеволосый здоровяк и хохотнул. — Сказала, что у нее дело…
— У меня предложение к Гильдии, — оторвавшись от созерцания бороды, подала я голос. — Надеюсь, Великий Магистр меня выслушает!
— Предложение? — удивился Седой Брианн. — Ты слышишь, Казначей? У нее предложение! — Он хмыкнул. — Эй, девушка! Сначала объясни, что у тебя там вышло с Гильдией Портных.
— Все в порядке, — пробормотала я. — Разобрались.
— Разобрались, говоришь? — усмехнулся Магистр. — Ну, раз здесь стоишь, значит, и вправду разобрались. А что с Первородным? Ты ведь знаешь, что бывает, если побеспокоить Гильдию без повода?
— Может, она его обворовала? — подал голос Казначей. — Вот, помню, третьего дня…
— Ничего я не воровала! Мне чужого не надо!
— Тогда что произошло? — В голосе магистра звучала угроза. — Понимаешь, что тебя ждет, если ты у него хоть что-то украла?..
Покачала головой:
— Я ничего не брала! Не знаю, почему он ко мне прицепился.
Угу, не виноватая я, он сам пришел. Но ведь так и было!
— Я вообще не собиралась вас вызывать. Так получилось… По ошибке! А потом все так закрутилось!
Вспомнив подбитое лицо Брево, вздохнула. Райвен Маккалахер против Гильдии? Будь у меня деньги — поставила бы на него!
— По ошибке? Я тебе покажу ошибку! — рявкнул Седой Брианн. — Натравить на Гильдию дракона? Да ты в своем уме? А если он жалобу подаст? Законники за Первородного любого растерзают! Этим собакам даже «ату!» кричать не надо…
Ну прямо как наши банковские юристы… Лучше не связываться!
— А судебные расходы? Кто платить будет? — продолжал вещать Магистр.
Пожала плечами. Денег на данный момент у меня не было даже на сладкую булочку, а список должников — внушительный.
— Клянусь, ничего не было! При чем здесь судебное разбирательство? — Мне и сегодняшнего хватило, но упоминать о нем я не собиралась. — Я не сделала ничего плохого! Просто он схватил меня за плечо, а я его уронила. Может, только рубаха испачкалась. Если надо, постираю.
Судя по лицам, мне не поверили и услугами прачки не заинтересовались.
— Что-то стащила и пыталась сбежать, к тому же при свидетелях, — подал голос Казначей. — Так просто дело не замять…
— Не было ничего! — в очередной раз повторила я. — Ну опросите свидетелей, я же не брала…
Ответом был мрачный взгляд Седого Брианна.
— А все выжили-то? — жалобно спросила я.
Дракон точно живой — вон как резво летал над рынком, но за остальных тревожно!
— Там был мой сын! — рявкнул Магистр. — Благодари Богиню, что с ним ничего не случилось! Иначе я бы тебя, потаскуху, вот этими руками удушил! Дрянь такая…
Я посмотрела на сжатые в кулаки конечности Великого Магистра. Удушит? Ну, это вряд ли! Лет ему под шестьдесят, да и с такой одышкой ловить-то устанет… Магистр продолжал орать и изрыгать ругательства. У меня в организме начался процесс кипения. Ненавижу, когда кричат! Надоело, отбегала свое, да и молчала предостаточно. Не позволю себя унижать!
— Хватит! — рявкнула я. — Даже если я вступила в вашу дурацкую Гильдию, это не означает, что меня можно обзывать! Идите вы знаете куда!..
И сказала, куда именно. Плохой день! Хотя с момента, как я вышла за молоком, все дни переменной паршивости.
Он замер, затем сжал в кулаке бороду. Казначей юркнул куда-то в глубь комнаты. Я чувствовала холод смертельных ударов, что мысленно наносили замершие сзади охранники. Развернулась в пол-оборота, чтобы держать всех в поле зрения. Молчание затягивалось.
— Дело! Говори! — вдруг напомнил Брианн. Тон небрежный, под ледяным взглядом стало не по себе. Ясно, что тендер на место представителя Гильдии проигран, но я все же произнесла:
— На Бэлтайн будут бои, хотела участвовать в них от Гильдии. Это и было мое предложение.
Седой Брианн откинулся в кресле. Я молчала, ожидая продолжения. Тишина давила на нервы. Наконец, магистр пошевелился, взглянул на охранников.
— Эй, как вас?.. Брево, Сулливан! Убейте ее! Только чистенько, не изгадьте кабинет, мне еще работать!
Я обомлела. Вот и все! Неприятности оказались даже неприятнее, чем ожидала.
— Так, может, вывести за дверь и там уж?.. — деловито поинтересовался Сулливан. Ненавижу рыжих!
— Здесь! Хочу посмотреть, — отрезал магистр. Я встретилась с его колючим взглядом. — Видишь ли, девка, у меня есть полное право сделать с тобой все что угодно! Надо читать, что подписываешь!
Значит, не шутит… И меня сейчас будут убивать. Паники не было, лишь глухое раздражение. Спарринг с четырьмя партнерами? Не доводилось, мы всегда бились один на один. Но двое охранников — реальная угроза. Они вооружены и обучены. Седой Брианн, пожалуй, будет наблюдать и не вмешиваться. А Казначей пауком забился в угол, и непонятно, чего от него ждать.
— Но, мессир… — вступился Брево. — Она ведь новенькая! И у нее есть поручители… Надо их наказывать!
— Молчать! Еще одно слово — и будете ямы выгребные чистить! — рявкнул Седой Брианн.
Я отступила на пару шагов. Рыжеволосый вытащил меч и ухмыльнулся. Похоже, работа золотаря его не устраивала. Я продолжала пятиться, пока не уткнулась бедром в край стола Магистра. Началось!
Он шел на меня, даже не пытаясь закрываться. Видимо, не счел нужным. Простая работенка, легче, чем канавы чистить! Я отлепилась от стола, сделала пару шагов в сторону. Неужели сейчас будут убивать? До сих пор не могла поверить! Все еще надеялась, что раздастся окрик Седого Брианна, и кошмар прекратится. Или, еще лучше, под смех и аплодисменты крикнут: «Улыбнитесь! Вас снимала скрытая камера!» Жуткое реалити-шоу закончится, и я отнесу мужу молоко…
Магистр молчал. Да и режиссер не останавливал съемку. Я увернулась от огромной ручищи Сулливана. Хотел поймать и зарубить? Как бы не так! Мужчина фыркнул. Замахнулся мечом, ударил наискось. Скользнула в сторону, клинок просвистел совсем рядом с головой. Так не пойдет! Комната маленькая, не побегаешь. Да и у двери топчется Брево, который тоже неизвестно что за тип.
— Прыткая какая! — рыкнул Сулливан. Попер на меня, видимо, решив просто порубить в капусту. Удар! Отскочила к столу. Еще один! Едва успела нырнуть под руку… Лезвие чиркнуло в сантиметре от уха. Меч с глухим треском врезался в столешницу. Этого-то я ждала! Выдернула заколку. Что, зря точила? С силой вонзила ее в мужское запястье. Острые зубцы, пробив плоть, пригвоздили руку к столу.
Он взвыл. Думаю, больно! Вцепился второй рукой в мое плечо. Огромные пальцы сжались. Кажется, у меня треснули кости! Теперь взвыла я. Упала на стол, пнув его ногами в живот. Рыжий отпустил плечо, вцепился в заколку, пытаясь выдернуть ее из руки, но я уже дотянулась до массивной чернильницы. Со всей силы ударила ею рыжего по голове. В скулу или в висок, не разбирала. Затем еще раз, и еще… Наконец, он сполз вниз и затих. Потерял сознание или помер? Не знаю… Не время переживать! Чернила залили мои руки, стол, свитки и голову мужчины. Вот, изгадила все же кабинет Магистру!
— Может, уже хватит? — спросила я у Седого Брианна. Напоролась на его острый взгляд.
— Брево! Прикончи ее! — рявкнул тот в ответ.
Значит, продолжаем. Запустила чернильницу в окно, выбив стекло. Сначала хотела в Казначея, но передумала… Пусть еще поживет, жучила! А вот стекло мешало. Все равно через холл не пройти, слишком много там народа. Значит, придется прыгать со второго этажа… Ерунда, но для начала придется разобраться с Брево.
— Да что ты стоишь, урод? — подбодрил его Магистр.
Блондин был совсем рядом, но меч и кинжал не доставал. Ну и как собирается убивать? Еще один душитель нашелся? Состроив жалобную мину, заглянула ему в глаза и протянула руку. Брево растерялся. Наивный! Нельзя доверять перепачканным чернилами девушкам с заточенными заколками в руках… Шагнул было вперед, но поймал лишь мой рукав. Этого я и ждала! Схема, отработанная годами тренировок; освобождение, перехват, разворот. Треснула материя. Пусть, все равно не люблю это платье! Резкий уход в сторону. Он потерял равновесие, упал, и я протащила его лицом по деревянному полу, продолжая выкручивать руку. Его крик заглушил треск ломающихся костей.
Отпустила. Пора бежать! По дороге к окну подхватила меч Сулливана. Тот стонал — значит, приходил в себя. Жив, слава богу! Чиркнула взглядом по Магистру — и ты живи.
Но тут передо мной вспыхнуло пламя, заставив попятиться. Портал! Как не вовремя… Сквозь разноцветное буйство огня угадывались контуры окна. Может, проскочу? В этот момент из ниоткуда вывалился давешний маг. Лицо перекошено, темная мантия местами прогорела, словно он только что сбежал с костра Инквизиции. Хорошо хоть не дымится!
Окинул взглядом кабинет, вернее, то, что от него осталось. Я знала, что он видит. Сулливан, лежащий на полу у стола. Брево, баюкающий сломанную руку. Вжавшийся в угол Казначей. Разбросанные свитки. Стол, залитый чернилами. И я… С мечом!
Черные глаза сузились. Худой подбородок дернулся.
— Я сейчас все объясню! — воскликнула я. — Это ошибка!
— Кейн! — подал голос Седой Брианн. — Не надо!
От яростного взгляда мага стало не по себе. Я чувствовала, как пришел в движение Поток Магия! Значит, будет убивать, но замысловатым образом. Не дамся!
Бросилась вперед, рубанула мечом наискось, целя в живот. Маг увернулся, клинок лишь зацепил мантию. Жаль!.. Упала, вжимаясь в пол — тут же что-то взорвалось над головой. Не попал! Интересно, чем?.. До заветного окна осталось чуть больше метра, но я знала, что не добегу. Перекатилась на спину, сжимая меч. Маг приближался неотвратимее, чем джип в том переулке. Гораздо страшнее, чем джип! Я видела, что он делал с Потоком, изменяя его течение, пропуская через себя. Вот это мощь! Да меня с бабушкиной защитой в клочья разорвет!..
Но он медлил. Почему? Неужели… передумал? И тут я услышала, как надрывается Магистр:
— Стоять! Всем сейчас же прекратить! А ну успокоились!
Маг вздохнул и отступил. Я лежала на полу и размышляла, относятся ли ко мне эти команды. Очень хотелось встать и… успокоиться.
— Отец, но почему? — удивился Кейн. — Она чуть было меня не прирезала!
— Но ведь не прирезала! — возразил Магистр. Повернулся ко мне: — Все, хватит дурить. Ты прошла проверку!
Что?.. От обиды на глаза навернулись слезы. Меня чуть не убили, да и я хороша!.. Руки ломала, тяжелыми предметами била, мечом размахивала. Оказалось, проверка!
— Да пошли вы!.. — прошипела я, но тихо. Ясно, что Магистра лучше не посылать. Прошлый раз вон как обернулось! Поднялась с пола и, опираясь на меч, будто воин после славной сечи, поковыляла к окну. Если решат, что одного экзамена мало, выпрыгну. Главное, чтобы маг не спалил в полете.
— А что вообще происходит? — подал голос маг. — Кажется, я что-то пропустил…
— У Гильдии Нищих новый боец, — ухмыльнулся Магистр. — Выставим ее вместо Сулливана на Бэлтайн!
Я уставилась на Магистра. Маг тоже. По лицу последнего было видно — услышанное ему не понравилось.
— Отец, ты с ума сошел? Эта пигалица — боец?.. Да ее в первом же поединке убьют, а нас поднимут на смех!
— Ну, это мы посмотрим. — Магистр выглядел довольным, словно самолично взял приз в кулачных боях. — Смеется, сынок, тот, у кого больше денег! Я поставлю на нее в первом поединке. Если победит, знаешь, сколько мы заработаем?.. А потом пусть убивают. Эй, как там тебя?..
— Марта, — вздохнула я. Затем добавила: — Эиринн!
— Марта-Эиринн! Не вздумай продуть первый бой! Слышишь?!
— Я вообще все выиграю, — устало отозвалась я. — Деньги нужны… Можете и на второй ставить!
Магистр захихикал.
— Что я говорил!
Я прислонилась к стене. Камень холодил кожу. Хорошо бы закрыть глаза и простоять долго-долго, пока все не закончится. Неужели меня больше не собираются убивать? Напряжение спадало, уступая место усталости. Хотелось есть и спать. И еще — вернуться в Москву.
— Ты бы видел, как она разделала охранников! Вот это скорость! — нахваливал Магистр. — А ведь никто не ждал!
— Именно так, не ждал, — кисло согласился маг. Повернулся ко мне. — Детка, с магами нельзя так… мечом! Не положено!
— Уже поняла, — пробормотала я. — Маги — не моя весовая категория.
Пусть лучше с ними драконы разбираются! Вспомнила огромного черного зверя. Нашу первую встречу, когда он показался чудовищем из кошмара. Сейчас же, когда знала, что в ящера превращается Райвен Маккалахер… Нет, он вовсе не уродлив, а даже наоборот! Приятные мысли прервала отборная ругань. Оказывается, Сулливан выдернул из руки заколку и делился с миром мыслями по этому поводу.
— Мессир, — умоляюще произнес он. — Еще один шанс, прошу! Да я эту девку голыми руками задавлю…
Я хмыкнула. Еще один душитель!..
— Хочешь посмотреть? — спросил Седой Брианн у сына. — Пусть попробует… Но я поставлю на девчонку!
Опять драться? Я вовсе не собиралась развлекать мага в дырявой мантии! Бросила взгляд на улицу. Вот парочка идет, держась за руки. Пробежал мальчишка-разносчик с корзиной. Споткнулся, яблоки посыпались через край. Взрыв смеха, веселые голоса, и никто никого не убивает… Может, ну ее, эту Гильдию? Выпрыгну, и тогда — ищи ветра в поле! А долг?! Никуда не деться, придется отрабатывать.
— Не надо! Ей на сегодня хватит, — произнес Кейн. Я взглянула на него с удивлением. Надо же, заботливый! А ведь несколько минут назад чуть не испепелил. Поди пойми этих магов…
Сулливан топтался на месте. По глазам видно — решением мага недоволен.
— Заколку можешь оставить, — сказала ему сладким голосом. — На память!
Мужчина зарычал и запустил в меня подарком. Тот пролетел через комнату и выпал в окно.
— Хорошая же вещь! — расстроилась я. — Зачем кидать?
Уставилась на Магистра, чувствуя, как от усталости и нервного стресса внутри опять начались химические реакции. Ой, не к добру!
— Заколка пропала! Платье испачкали… Рукав оторван! Все из-за ваших испытаний! Кто платить будет?
— Шустрая какая, — ответил за него маг. — Глядишь, и заплатим…
— Вот и отлично! Я тут Гильдии Портных задолжала… Всего лишь двадцать пять серебряных. Можно получить аванс?
— Ничего подобного! — рявкнул Магистр. — Пусть сначала отработает!
— Ну хоть покормите, — быстро согласилась я. Долг отдавать через неделю, а кушать сейчас хочется. — С утра ничего не ела!
— Покормим, — согласился маг. — Ты где драться научилась?
— Учитель был хороший. А жизнь вокруг — не очень…
Мужчина ухмыльнулся. А вообще, он славный, когда улыбается.
— Она мне нравится! Казначей, давай договор!
— Тут вот какое дело… — протянул тот из угла. — Я долго размышлял… Еще ни разу за Гильдию не выступала женщина! Надо посмотреть правила… Боюсь, как бы не возникли проблемы…
Магистр скривился, словно узнал, что любовница беременна тройней.
— А за что я тебе плачу? Вот и разберись, чтобы без проблем!
Казначей отыскал среди беспорядка на столе Магистра чистый лист бумаги. Укоризненно взглянув на меня, поднял с пола перо. А вот с чернильницей возникли сложности — я же ее в окно выкинула!
— Сейчас вернусь, — пробормотал он и вышел из комнаты.
— Аванс — двадцать пять серебряных, — на всякий случай напомнила я. Вдруг повезет?! — А платье я красное хочу, с поясом и вышивкой… Заколку не надо, черт с ней!..
— Ишь ты, торгуется! — возмутился Магистр. — Сейчас вместо боев пойдешь выгребные ямы чистить!
Пожала плечами. Судя по количеству отправленных Магистром, это место давно сияет чистотой.
— А вы — вон отсюда! — Седой Брианн вспомнил об охранниках. Двое незадачливых убийц потянулись к выходу. Мне стало жаль Брево.
— Послушай, — нерешительно спросила мага. — А ты лечить умеешь?
— Могу посмотреть…
Внимательный взгляд. По ощущениям, мне только что сделали рентген внутренних органов, и доктор отклонений не нашел.
— Да не меня, а вот его, — кивнула на Брево. — Я ему руку сломала. Можешь вылечить?
— Не беспокойся, выживет! — хохотнул маг. — От такого не умирают! Сходит в Храм Бригиты, друиды к Гильдии очень расположены. Мы им за ступени каждый месяц платим, а нищие их своими задами протирают…
Вернулся Казначей с чернильницей. Я отлипла от стены и подошла к столу. Мужчина деловито рисовал руны, Магистр одобрительно кивал, читая текст.
— А что у тебя с Первородным было? — неожиданно спросил маг. — Ты почему Гильдию вызвала?
Пожала плечами:
— Ерунда полнейшая получилась. Он меня спас в пустыне, а после этого встретились только сегодня на рынке. И я его… уронила. Ну, как Брево, только ничего не сломала. Он рассердился, и я решила сбежать, но нечаянно вызвала Гильдию…
Под скептическими мужскими взглядами почувствовала себя глупой блондинкой.
— Что за идиотская история! — протянул маг. — Не может быть, чтобы все так просто!
Опять взгляд-рентген, но уже не внутренних органов, а внешних очертаний. Я чувствовала себя раздетой, несмотря на серое платье. Одернула подол. Захотелось отмыть чернила с рук Наверное, и на лице тоже пятна…
— А ничего так, симпатичная! — вынес вердикт маг. — Конечно, до дочерей Богини далеко, но что-то в тебе есть. Неужто Первородного заинтересовала?..
Задумался, продолжая меня разглядывать:
— А почему бы и нет?.. Вполне может быть!..
— Ничего не может! — рассердилась я. — И вообще, я замужем!
Внимательный взгляд… А теперь, похоже, в программе сонография мозга! Неприятный холодок чужеродного присутствия в голове… Может, попробовать бабушкину защиту против местного мага? Пока я размышляла, процедура закончилась.
— Ничего ты не замужем, — обиженно заключил маг. — Зачем врать родной Гильдии?
