Глава 9
У здания суда меня встретил Бэк. Кинулся, чуть было не сбив с ног, как только я открыла тяжелые скрипучие двери и вышла наружу, вдохнув воздух свободы. Как ни странно, он и впрямь пах свободой, весной и надеждой на то, что все наладится. Сам суд закончился быстро, я даже толком испугаться не успела. Вернее, испугалась, когда представитель Гильдии Нищих, который должен был меня защищать, выслушав суть дела, пробормотал что-то вроде «сама дура!» и ушел восвояси. Затем были скорые на расправу представители Гильдий, что прислушивались в основном к воплям Гвендолин, а не к моим робким оправданиям… Да и что оправдываться — виновата, знаю, сама дура!
— На тебе лица нет, — произнес Бэк, взяв меня за руку. — Пойдем на рынок, развлечемся. Как прошло?..
— Двадцать пять серебряных, — философски ответила я. — Неделю дали, чтобы собрать деньги. Или три месяца тюрьмы. В принципе, неплохо!
— Ну да, — нерешительно согласился мужчина. — Целая неделя… Что-нибудь придумаем.
— Придумаем, — согласилась я. — Только не сегодня! А то от мыслей уже голова пухнет…
Бэк, как и обещал, повел меня на городской рынок, который находился рядом с Храмовой площадью, недалеко от Ратуши и зданий ремесленных гильдий. Буквально через несколько минут нас поглотила людская толпа. Сначала мы попали в продуктовые ряды. Я шла вдоль лотков с фруктами, глазела на сочные бока груш, роскошные гроздья белого и темного винограда, наливные яблоки, россыпи золотисто-красных абрикосов. Вокруг спешили, толкались, торговались люди, пытались проехать повозки, груженные тыквами и морковью. Меня то и дело задевали громоздкими корзинами, доверху набитыми едой. Со всех сторон доносилось: «Смотри, куда прешь! Глаза разуй! Дорогу!»
Растерявшись от обилия впечатлений, я прижалась к каменной стене какого-то склада. Хотелось закрыть глаза и заплакать. В суде ведь держалась, не позволяла себе лить слезы. Теперь же хотелось завыть от того, что все планы и надежды в одночасье рухнули и я застряла в Квартале Нищих, вновь осталась без работы, да еще и с порядочным долгом, который неизвестно как выплачивать. И сроку всего одна неделя!
Вот бы сбежать из Туиренна, от этого безнадежного существования, уехать в Улайд и начать все сначала! И гори оно все синим пламенем… Но тут Бэк взял меня за руку и повел дальше, туда, откуда тянуло восхитительными ароматами сдобы. Перемешиваясь с острыми запахами копчений, они вызвали у меня желудочные спазмы. Ведь я с самого утра ничего не ела, кроме скромного завтрака, запитого травяным чаем. Жаль, что не осталось ни копейки… Вернее, ни фартинга! Да еще и Гильдии Портных должна двадцать пять серебряных! Видя, как я гипнотизирую лоток со сладостями, Бэк сжалился и вскоре вручил мне медовый коржик. Божественно!
Потом мы прошли дальше, к тканям. Я шла вдоль лотков с отрезами сукна, шерсти, льна и шелка всех возможных цветов, жалея, что у меня липкие пальцы. Так хотелось прикоснуться к этому волшебству! Увы, больше я не сошью ни одного платья! Бэк, кажется, поняв, отчего я впала в ступор, потащил меня дальше.
Дальше мы прошли через ряды, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Под удивленными взглядами продавцов я чувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетивы луков, рассматривали арбалеты, покупали стрелы. Ни одной женщины! Ой, надо отсюда выбираться подобру-поздорову, пока не угодила в еще какие-нибудь неприятности! К оружию тоже решила не прикасаться, мало ли. Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление… Еще нарушу чей-нибудь гейс, опять по всему городу бегать придется, спасая жизнь.
Внезапно мое внимание привлек шум голосов. Впереди, за торговыми лотками, недалеко от конных рядов виднелась толпа людей. М-да! Одни мужчины… До меня доносились громкие выкрики — кого-то подбадривали. Или, может, ругали? Непонятно!
— Что там происходит? — спросила я у Бэка.
— Кулачные бои! Хочешь посмотреть?
Восхищенно кивнула. Вот это да! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги? Я должна это увидеть!
Чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, увидеть здешние бои очень хотелось, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится. Я остановилась в нескольких шагах от толпы.
— Послушай, Бэк! А мне туда можно? Я, случаем, не нарушу каких-нибудь запретов? Или обетов?
Угу, еще погонятся всей толпой. Тогда… мамочки! Он пожал плечами.
— Женщинам разрешено смотреть, правда, они редко здесь бывают. Но если тебя это заводит, детка…
Я чуть не взвыла. Опять? Ну, сколько можно!
— Меня вообще ничего не заводит! Завод сломался еще в здании суда. Я просто хочу посмотреть. А женщины могут участвовать в боях?
— Конечно, нет! Кому такая идея вообще может прийти в голову? — Он вперился в меня подозрительным взглядом. — Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
— Я и не думаю… Только спросила! А сколько можно выиграть?
Он фыркнул.
— Вот на этом? — кивнул на толпу, разразившуюся громкими криками. Видимо, наши побеждали не наших или наоборот. — Это вообще ерунда. Так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут как раз на Бэлтайн, вот там — серьезные выигрыши! Двести серебряных, не меньше…
— Ух ты! — восхитилась я. — Целых двести?!
— Здесь собираются лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставляет по одному участнику. Я каждый год хожу смотреть.
Я кивнула. Мысли заметались летней мошкарой. Двести серебряных… Бои… Женщин не берут, но у Гильдии Нищих будет представитель… Чистейшей воды самоубийство. Но мне позарез нужны деньги! Если убедить Великого Магистра, что лучшего бойца им не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Смогу и долг Гильдии Портных отдать, и от Гильдии Нищих откупиться. Ведь на последних соревнованиях я выиграла столько, что даже хватило оплатить учебу в университете. Сумасшедший план на ближайшую неделю! До Бэлтайна-то всего ничего!
— Мне не нравится твой задумчивый вид, — произнес Бэк, — даже и не думай!
— Даже не думаю! — согласилась я, потому что уже все решила.
— Ладно, пошли глянем, можно ли пробраться ближе.
Мы замерли перед стеной из мужских спин. Вообще ничего не видно! Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослый. Со своими метр семьдесят два я смогла оценить лишь широкий разворот плеч стоящих в заднем ряду.
— Жди здесь и никуда не уходи! Я сейчас вернусь! Если хочешь, давай за мной! — Бэк опустился на четвереньки и ловко полез сквозь чащу мужских ног. Что?! Ой, мне тоже туда? Как раз проползу между широко расставленными конечностями вот этого громадного воина… А вдруг он глянет вниз? Удивительное рядом, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в этом лесу? Ясно, что бойцов двое, но их технику боя никак не могла понять. Мысль последовать за Бэком становилась все привлекательней.
В этот момент мне на плечо легла чья-то крепкая рука.
— Что ты здесь делаешь?! — Холодный, резкий голос.
О, черт! Как я прозевала его появление? Зацепила взглядом добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула выше. Светлые штаны, белая рубаха с привычным узором понизу. Мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука — как раз в опасной близости от меча. Что, будет убивать?
Резко встала, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, а такого он точно не ожидал. Тяжело рухнул на землю, брякнуло оружие. Теперь — бежать! Я замешкалась лишь на секунду, чтобы оглянуться.
Не может быть! Черт! Красавец-воин из цитадели! Я даже вспомнила его имя: Райвен Маккалахер!.. Он уже поднимался, холодная ярость исказила надменное лицо. Ой, сейчас точно будет убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от зрелища боев и помогут! То, что в этом мире нельзя безнаказанно бить воинов, я уже давно поняла.
— Простите, — попятилась, одновременно пытаясь изобразить книксен, — я… не хотела!
Развернулась и бросилась бежать! Быстрее! Ну, я и дура! Он меня спас в пустыне, а я его… подножкой. И рубаха, наверное, испачкалась. И без того неприятностей полно, так еще добавила!
— Стой! — раздался властный окрик.
Ага, сейчас! Прибавила ходу. Внезапно ноги перестали слушаться, дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла пошевелиться. Словно на полном ходу врезалась в стену на внедорожнике мужа, в котором тут же угодливо сработала подушка безопасности. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах. Да что ж это такое?! Какая-то магия?
Точно, его рук дело! Райвен Маккалахер! Спасибо, хоть мысли оставил, но спеленал словно муху в паутине! Безумно хотелось обернуться и увидеть приближение паука. В том, что Райвен сейчас явится, я не сомневалась. Что ему надо?
Но… Раз он меня магией, то я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула сколько смогла, пропуская через себя. Светящаяся пульсирующая река смыла липкий дурман, что окутывал меня с ног до головы. Работает! Я смогла пошевелиться, затем, рискуя упасть, переступила с ноги на ногу. Повернулась. Так и стояла, глядя, как приближается мучитель, радуясь, что с каждой секундой пропадает оцепенение.
— Не подходи! — просипела я. Неужто голос вернулся?
Конечно, на мой протест он не обратил внимания, замер в паре метров от меня.
— Прости, — внезапно произнес он, — не хочу, чтобы ты снова пропала! Пришлось остановить вот таким способом!
Неужто извиняется? Вежливый какой! Я вышла из Потока, попятилась, готовая в любой момент сбежать. Ну, по крайней мере, попытаться.
— Я ведь искал тебя!
— Да неужели?.. А зачем? — осторожно переспросила я. В голову пришла и прочно в ней поселилась дурная мысль: может, он хочет деньги свои забрать? Кошмар! А у меня не только их нет, но еще и должна кругом!
— Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — улыбнулся он. Я растерялась. Совсем забыла, что в Цитадели посчитала его красивым. Даже слишком. А вот теперь вспомнила, и что?..
— В порядке? — переспросила я. — Ну, если это можно так назвать… Чем это ты меня?
Медленно подняла руку, пытаясь пошевелить пальцами. Как же я хочу домой, в Москву! Да ну вас всех с этой магией и судами!..
— Заклинание Оцепенения, — объяснил Райвен, подходя ближе. Оказывается, у него зеленые глаза. Тогда, в свете факелов, я не рассмотрела.
— Интересно, как ты его сняла? — спросил он. — Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем слишком много внимания.
Я оглянулась. Похоже, кулачные бои потеряли большую часть зрителей. На нас откровенно глазели. Наверное, скоро начнут принимать ставки, но я сегодня не среди фаворитов.
— Есть более подходящее место, где мы можем обсудить… сложившуюся ситуацию.
— А что в ней такого, что мы не можем обсудить здесь?
Никуда с ним не пойду! Хватит, уже обсудила сегодня с глазу на глаз с представителями Гильдий. О, черт! Краем глаза заметила, что к нам бежит Бэк. Его еще здесь не хватало!
— Стой! Не подходи! — крикнула я, но он меня не послушал. Подбежал, вцепился в руку.
— Кто это? — холодно спросил Райвен.
— Друг. Пожалуйста, не надо… — Я смотрела, как менялось лицо Райвена. Эти изменения не сулили ничего хорошего. Да что ему вообще от меня надо?! Внезапно Бэк задрал рукав моего платья и приложил палец к знаку волка раньше, чем я успела его остановить! Проклятое оцепенение! Горячая волна пробежала по телу. В голове послышался мерзкий голос смазливого мага: «Гильдия с тобой, дитя мое!» Тоже мне, отец нашелся!
В этот момент неизвестная сила подняла Бэка в воздух. Он пролетел несколько метров и тяжело упал на землю, с неприятным стуком приложившись головой. Секунда, вторая… Я напрасно ждала, пока тот пошевелится и встанет.
— Бэк! Боже мой! — закричала я. Райвен Маккалахер! Ненавижу магов!..
Бросилась к лежащему телу. Чуть было не упала, запутавшись в собственных ногах. Опустилась на колени рядом с карликом, попыталась нащупать пульс. Жив! Осторожно осмотрела голову, стараясь определить степень повреждения. На тренировках тоже случались травмы разной тяжести, но здесь не вызовешь «Скорую»!
— Что ты делаешь? — холодно поинтересовался черноволосый, притопав ко мне. — С ним все в порядке! Просто притворяется.
— Зачем ты так?!
— Не имеет значения. — Его голосом можно было замораживать лед в напитках. — Идем! — он протянул руку. — Заметь, я снова прошу по-хорошему.
— Шел бы ты лесом, Райвен Маккалахер! — Так хотелось врезать по этому красивому высокомерному лицу. Но, к сожалению, не моя весовая категория! С магами лучше не связываться, это я уже уяснила.
— Ты помнишь мое имя? — удивился он. В ту же секунду Бэк схватил Райвена за ногу.
— Беги, Эиринн! Гильдия уже здесь!
Я растерянно оглянулась — к нам спешили четверо вооруженных мужчин.
— Нападение! — заорал Бэк и тут же получил сапогом в живот. Застонал, но ногу не отпустил. — Беги же! — Это снова мне.
И я послушалась. Пригнулась, словно под вражескими пулями, ринулась прочь. Сзади полыхнуло огнем. Я взвыла. Это в меня? Нет, это уже слишком для одного дня! Врезалась плечом в толпу, расталкивая мужчин, отбиваясь от настойчивых, пытающихся удержать рук заехала кому-то в челюсть. Прорвалась. Побежала, петляя, мимо телег с сеном, туда, где неторопливо текла пестрая людская река.
К продуктовому рынку. В голове билась одна лишь мысль: Боже, сделай так, чтобы Бэк выжил!
Затем я бежала вдоль рядов с дровами, уговаривая себя не оборачиваться. Остановилась отдышаться лишь у последней телеги. Дальше начинались лотки с тканями. Неужели удалось вырваться из рук Первородного? Непонятно, что он от меня хотел. Наказать за то, что я его уронила? Потребовать долг? Тогда пусть станет в конец очереди!
Огляделась. Мы здесь проходили всего полчаса назад, и медовый коржик приятной тяжестью лежал у меня в желудке. Тогда казалось, жизнь обязательно наладится. А теперь что? В рекордно короткие сроки удалось разозлить Первородного, неизвестно, что с Бэком, непонятно, как отреагирует Гильдия Нищих на мой вызов и почему сгущающиеся сумерки время от времени озаряются разноцветными вспышками как раз в том месте, откуда я недавно сбежала? Да что там происходит?!
Продавец дров окинул меня неодобрительным взглядом и повернулся в сторону оружейных рядов. Подозреваю, он мечтал подойти поближе, так как из-за толпы ничего не было видно. Внезапно до меня донесся восхищенный людской стон — в небо взмыл гигантский крылатый ящер! Я, разинув рот, смотрела на черное мифологическое животное, которому место разве что в музее Юрского периода или на картинках фантазийных романов. Существо стремительно поднималось ввысь. Красиво! Ну прямо «Боинг», только крыльями машет!
Набрав высоту, дракон развернулся и резко спикировал вниз. Его маневр ознаменовался еще одним коллективным вздохом восхищения. Затем людское настроение переменилось. Ящер летел в нескольких метрах над землей, огромные перепончатые крылья поднимали пыль и раздували сено с телег. Мужчины пригибали головы, что-то кричали ему вслед. Подозреваю, ничего приятного в их пожеланиях не было. Я не слышала слов, так рядом визжали и дружно разбегались во все стороны женщины. О, боже! Дракон летит в моем направлении! Может, мне тоже пора… разбежаться?
Вместо этого нырнула под телегу. Дракон пролетел где-то рядом, поднятая с земли пыль забила рот и нос. Страшно захотелось чихнуть, но я сдержалась. Слышала, как ругается продавец, собирая рассыпанный товар. Внезапно я поняла, что ищет мифологический ящер. Вернее, кого. Меня! Ну какой же настойчивый!
Я лежала на земле, рассматривая дыры в телеге, из которых торчали застрявшие соломинки. Внезапно стало противно. Боже, как я докатилась до такой жизни? Ниже уже не упасть… Только если в подземное царство бога Диса, которого так неосторожно потревожили бывшие обитатели Квартала Нищих.
Когда-то тренер учил нас приспосабливаться и ждать, когда противник откроется. Вот я и… приспособилась! Лежу в пыли под телегой, прячусь от крылатого чудища Юрского периода. На мне — обноски с чужого плеча, руку украшает татуировка со зверем. Должна всем немерено — и Гильдии Портных, и Бэку, и даже ящер успел деньгами снабдить в первую нашу встречу. Одним словом — достойный член Гильдии Нищих! Правда, с приглашением в лучший публичный дом Туиренна.
Но больше я не буду бегать. Никогда! Все, хватит! Даже если придется сдохнуть на свалке этого мира, я сделаю это с оружием в руках. Криво улыбнулась собственным мыслям. Оружия нет, но в том, что сдохну в скором времени, сомнений не было. Лучше так, чем три месяца в выгребной яме, называемой здесь тюрьмой. Видела, сводили на экскурсию, пока ждали суда…
Я выползла из-под телеги, отряхнулась. Продавец зыркнул недовольным взглядом, но ничего не сказал. Дракон пугал народ на другом конце рынка. Я же решительно направилась к Ратушной площади. У меня было деловое предложение к Гильдии. Вечером, если выживу, спрошу у Ниссы, как там Бэк.
Райвен Маккалахер
Рынок привычно раздражал своей суетой. Райвен миновал толчею продуктовых рядов, прячась от любопытных взглядов под маской холодного высокомерия. Люди сразу распознавали в нем чужака. Кровь Богини Дану проявлялась в каждом из детей Нуадреанна, наделяя их не только способностями к магии, но и внешностью, которую жители Эирианна считали крайне привлекательной.
За годы, проведенные среди людей, Райвен привык к восхищенным женским взглядам. Где бы он ни появлялся, от городских улиц до роскошных туиреннских приемов, приглашения на которые приходили с завидной регулярностью. Приемы утомляли однообразностью, неизменно удивляли количеством любовных записок, передаваемых холеными женскими руками. Надушенные листки бумаги по возвращении домой он складывал в ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что заинтересовала его, оказалась совершенно неприступной. И все потому, что он ее попросту потерял! С тех пор, как приказал прекратить поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? И почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы Бэлтайн! Сразу после праздника он отправится в королевство Мидэ, затем в Тару. О, великая, божественная Тара! Среди ее холмов проходит Грань Миров, с Разломом, ведущим в Нуадреанн. Там его давно уже ждут родители и сестра. И друзья, что выжили. Возможно, он даже встретит там девушку… Своего Племени, которая не оставит его равнодушным…
Последняя мысль энтузиазма не вызывала, наоборот, нагоняла тоску. Райвен снова подумал о северянке. Скорее всего, ей удалось выскользнуть из города. Он надеялся — о, Лугх-Савилданах! — что девушка в целости и сохранности добралась домой. Отчего-то все более привлекательной становилась идея прежде, чем навсегда покинуть Эирианн, посетить Улайд. Кто знает, может, там они нечаянно встретятся на мощенных булыжником улицах?
Так, размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно, потому он никуда не спешил. Не сидеть же весь день в комнате? Жара набирала обороты, скоро дыхание пустыни достигнет города. Летом в дневные часы Туиренн вымирал, чтобы вновь очнуться, когда придет спасительная вечерняя прохлада.
Ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна и славились качественной проковкой металла. Да в Нуадреанне ножи для резки хлеба получше здешних кинжалов будут! Еще побродив по рядам, поговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Его внимание привлекли громкие возгласы. Кулачные бои, глупая забава для черни! Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы не посмотреть? Все равно до завтрашнего утра занять себя нечем.
Внезапно взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову так, что золотистые косы касались земли, и что-то старательно рассматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми лавками. И что она вообще делает?
И тут… О, Боги Нуадреанна! Лугх, Великий прародитель! Это ведь она! После стольких дней поисков по всему Туиренну случайно наткнуться на нее здесь, на рынке. Сердце совершило отчаянный скачок, затем застучало быстро-быстро. Нашлась!.. Райвен никак не мог поверить в случившееся. И, надо признать, он давно отвык от подобных кульбитов! Последний, помнится, случился в Академии Тары. Тогда радовала его взгляд и заставляла сильнее биться сердце одна из дев Нуадреанна. Прошло уже так много времени. Неужели опять? И из-за кого? Обыкновенная дочь Эирианна, даже не полукровка. Он покачал головой. Не сейчас… Он ее нашел — вот чудо!
Райвен не раз представлял, как пройдет их встреча. Даже придумывал, что ей скажет. Но все придуманные слова враз позабылись. И вообще, что она делает в оружейных рядах? Почему разглядывает… мужские ноги? Этот факт вызвал приступ внезапного, необоснованного раздражения. Вместо того чтобы поздороваться и завести вежливый разговор, он подошел, схватил ее за плечо и рявкнул:
— Что ты здесь делаешь?
Девушка вздрогнула. Зря он так, не стоило ее пугать. Дочери Миля, прародителя людей Эирианна, создания хрупкие, не то что… Дальше додумать не успел. Болезненный удар в подбородок, земля ушла из-под ног… Райвен понял, что падает. О, Боги Защитники! Как ей удалось?.. Впрочем, сам виноват, не ожидал…
Разозлившись, вскочил на ноги. Девушка попятилась, пробормотала извинения и бросилась прочь. Судя по скорости, бегать за ней придется долго. К тому же не факт, что поймает. Ну уж нет!
— Стой!
Конечно, не послушала!
Девушка почти добежала до нескольких зевак, уже собравшихся вокруг них. Кто-то из мужчин хохотнув, угодливо расставил руки. Ну, этот вряд ли поможет! Мысленно выругавшись, Райвен кинул в беглянку заклинание Оцепенения.
Девушка замерла. А как по-другому? Райвен вздохнул, чувствуя себя подлецом. Заклинание, неприятное даже для Первородных, было вдвое тяжелей для обычного человека… Но он обязательно загладит свою вину! Еще не придумал как, но мысли по этому поводу имелись, и довольно приятные.
К его великому удивлению, она медленно повернулась. Невероятно! Как?
— Не подходи, — произнесла северянка. Вот глупая! Его взгляд остановился на осунувшемся лице, и… сердце дрогнуло от жалости. Она еще больше похудела, скулы обозначились четче. Серые глаза казались неестественно светлыми на загорелом лице. У рта залегла скорбная складка. Полные губы поджаты. Плачет?.. Вот идиот! Недоумок! Поленился бегать, видите ли! Воспользовался магией!.. Причинил боль!
— Прости! — покаянно произнес он. — Я не хотел, чтобы ты снова исчезла! Пришлось… остановить вот таким способом!
Она внезапно отступила. Невозможно!
— Я ведь искал тебя! — пояснил Райвен, снимая с нее остатки Оцепенения. Да там и убирать-то было нечего — сплошные прорехи в сети заклинания. Но как?.. Магический амулет он бы почувствовал… Вот, на шее… Что-то непонятное… Привычной магии в этой вещице нет, но что в ней тревожно не так… Ладно, потом разберемся!
— Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке!
Он переживал. По ночам память вновь и вновь воскрешала жуткие картины растерзанных женских тел. После этого Райвен долго не мог заснуть. Ворочался в кровати, частенько вставал и улетал прочь из города, ловить ветер. За последние месяцы они не успели предотвратить шесть новых прорывов. Каждый раз, с содроганием осматривая следы кровавой бойни, Райвен боялся, что среди обезображенных жертв найдет ее. Слава Лугху, она жива!
Нужно поговорить с ней с глазу на глаз, объяснить… много чего. Но здесь не место для подобных разговоров. Ох уж эта вездесущая толпа! В Туиренне слишком мало развлечений, пожалуй, стоит намекнуть городскому главе. Вокруг собиралось все больше зевак. Дай волю, скоро советовать начнут! Проще схватить ее в охапку и унести. Улететь. Кто осмелится встать между драконом и его добычей? Внезапно из толпы выскочил карлик. Что еще за недомерок? И это недоразумение бежало прямо к ним. Вернее, к ней!
— Стой! Не подходи! — предупредила его девушка. Поздно, тот уже вцепился ей в руку. Райвен стиснул зубы, решив явить чудеса выдержки и терпения. Потом разберется, кто это… Ну уж нет, прямо сейчас разберется! Слишком уж вольготно пальцы уродца чувствовали себя на руке той, из-за которой сердце выделывало забытые, но такие приятные кульбиты.
Опоздал! Карлик обнажил ее руку, и Райвен увидел Знак Гильдии. Ощетинившийся волк полыхнул налитым кровью глазом. Райвен уже видел подобное… Нищие?! Но ведь не было никакой татуировки! Когда успела? Зачем? Ярость ударила кинжалом, боль лишила возможности связно думать. Нищая и карлик? Что за уродский мир! Ненавижу! Скорее бы в Нуадреанн!..
Он так и не понял, какое заклинание кинул в карлика. Тот отлетел локтей на десять и тяжело упал. Хорошо хоть не разорвал его на куски или же не испепелил заживо.
— Бэк! Боже мой! — закричала девушка. Бросилась к лежащему на земле телу. Райвен смотрел на нее, силясь принять хоть какое-то решение. Кто наслал на него это наваждение? Она ведь даже не полукровка!.. О, Лугх! Боги, вы смеетесь надо мной? Вам весело?! Ну что же, радуйтесь! Я не собираюсь от нее отказываться!
Северянка держала за руку лежащего на земле карлика. Райвен взглянул на того магическим зрением. Сердце бьется, кровь бежит по привычному руслу. Следов повреждения нет. Притворяется, как пить дать! Его терпение закончилось, он устал от разговоров. Какая уже разница — пойдет ли она сама или ее утащат силой. С самого начала все пошло неправильно! Вот и рассердилась она на него. И из-за чего? Из-за какого-то недоделыша! Боги, зачем он отпустил ее тогда, в цитадели?
И тут карлик вцепился ему в ногу. Что за напасть?..
— Беги, Эиринн! Гильдия уже здесь!
Райвен оглянулся — к ним спешили четверо вооруженных мужчин. Смешно!
— Нападение! — заорал карлик, продолжая терзать его сапог. Райвен пнул его свободной ногой, но недомерок заголосил еще громче.
Девушка бросилась бежать. Нужно ее догнать, но не с таким же балластом! К тому же подоспевшие охранники Гильдии вытаскивали оружие.
— Она не для тебя! — просипел карлик после еще одного удара. Испепелить его, что ли?..
— Уж не для себя ли ты ее присмотрел?
Он не собирался ввязываться в разборки с Гильдией Нищих. Вот еще! Обратится, схватит беглянку и…
Рядом полыхнуло разноцветное пламя портала. Люди попятились и восхищенно взвыли. Ах, да! Бесплатные забавы для толпы!.. Из затянутого мерцающей дымкой пространственного разрыва вывалилась худая мужская фигура в черной мантии.
— Гильдия Нищих! — противным голосом возвестил темноволосый коротко стриженный маг. — Нападение и магическое вмешательство! Так-так! Первородный Дракон? Ну, и что тут за безобразие?
Райвен даже растерялся. Управление порталами — одна из высших ступеней! В Академии он не смог получить даже пятую. Рвался на войну, защищать Нуадреанн… К тому же с драконов не особо и спрашивали. А этот, худосочный, с седьмой, а то и восьмой ступенью!.. И работает на Гильдию Нищих? Да что творится в этом забытом Богами городе?
Карлик тем временем отпустил неприветливую ногу и резво пополз к солидной толпе зевак. «Может, и хорошо, что не испепелил, — подумал Райвен, глядя ему вслед. — Марта была бы недовольна!» Стражники Гильдии тоже отступили, похоже, рассудив, что разберутся и без них. Один лишь маг стоял рядом и почесывал заросший темной щетиной подбородок. Скорее всего, ждал ответа.
— Я — лорд Райвен Маккалахер, посланник Нуадреанна. По Договору Согласия охраняю и защищаю границы Эирианна. В чем Гильдия усмотрела безобразие? Неужто в моем поведении? — язвительно спросил он.
Вряд ли они рискнут обвинять его. Да и в чем? Даже если бы он испепелил, к примеру, карлика — причем за дело! — и то сомнительно, что Гильдия Нищих ввяжется в международный скандал с участием Нуадреанна.
— Я не нарушил ни одного закона вашей страны! Но, может, у кого-то есть претензии лично ко мне?
Райвену внезапно захотелось, чтобы нашелся кто-то с претензиями. Ужасный город! Он искал ее целых два месяца. А нашел — вместе с Гильдией, карликом и магом в придачу!
— Ты! — Кивок на карлика, глазеющего на него из толпы. — Ты меня в чем-то обвиняешь?
Тот покачал головой и нырнул за спины зевак. Маг проводил его кислым взглядом.
— Еще есть у кого-то вопросы к дракону? — рявкнул Райвен. Люди попятились, а из толпы раздались жиденькие выкрики:
— Никак нет, благородный лорд!
— Тогда в чем проблема? Может, почтенному господину магу больше нечем заняться?
Почтенный господин маг вперился в него недовольным взглядом.
— Ну, почему же? — наконец, произнес он. — Я занят! Пребываю в восторге от того, что мы с вами, наконец-то, встретились, лорд Райвен Маккалахер!
— Мало чести!
— Не помнишь меня, благородный лорд?
— Да кто ты такой, чтобы я тебя помнил?
Не нравился ему этот чернявый! Что-то в нем было неправильное. И, несомненно, опасное. Вообще, откуда он его знает?
Внезапно Райвен почувствовал изменение магического фона. Тот, кто стоял напротив, огромными глотками всасывал в себя энергию… Зачем так много? Окончательно потерял разум и решил напасть на Первородного? Неужели нашелся кто-то с претензиями?
Пробудилась вторая ипостась, выходя на передний план, расправляя крылья. Мгновение, и они сольются в одно, и на пыльной рыночной площади Туиренна родится черный дракон. Оружие жалко… Одежда при трансформации оставалась, а вот мечи с собой не забрать!
В этот момент маг ударил огненной волной. Райвен привычно выставил защитное заклинание, увернулся. Ударная волна прошла совсем рядом. Дохнуло жаром, опалив одежду. Темная богиня Морриган! Боги-свидетели! Худосочный маг задумал его убить! Да Гильдия попросту сошла с ума!
Дрожь пробежала по телу в момент, когда он слился с драконом. Почувствовал, как воплощается иная сущность, стремительно меняется, разрастаясь, привычное тело… Миг — и мир распахнулся! В ноздри ударили тысячи новых запахов. Зрение и слух обострились до невозможности. Как же хорошо! Порыв ветра звал за собой. Пару шагов на разбег, он расправит крылья и взлетит в небо, на свободу! Но сначала откусит магу голову. Или испепелит, не суть важно!
Вспыхнул огонь портала, и маг исчез прежде, чем Райвен до него добрался. Вот исчадие Диса! В следующее мгновение тот вывалился из портала в нескольких локтях левее. Кинул замерзшей глыбой и растворился в очередной пространственной дыре. Издевается? Райвен увернулся, затем мстительно растоптал гигантскую льдину, чувствуя, как та холодит лапы. Да что тут происходит? Похожими штуками они забавлялись на первом курсе! А ведь маг с высшей ступенью может сделать невыносимой жизнь любого дракона!..
Они еще долго гонялись друг за другом на потеху толпе. Может, Гильдии доплачивают за увеселение горожан? Маг шустро открывал порталы, кидал в него чем-то… простеньким. Райвен увлеченно бежал следом, послушно изрыгал пламя. Подпалил в двух местах мантию мага, вызвав вздох восхищения и аплодисменты толпы. Они что, в дрессированного дракона играют? Ну ничего, скоро у кого-то закончится резерв, и тогда месть будет страшной! Сожрать или?..
Странно, но обиды на чернявую наглую рожу не осталось. Может, и в самом деле срочно требовалось выпустить пар?
— Ну что, хватит? — наконец устало поинтересовался маг, вывалившись из очередного портала. — У Гильдии претензий к вам, лорд Маккалахер, нет! Это, скажем так, личное…
— Да кто ты такой? — спросил Райвен, приняв человеческий облик. Но оставался настороже, готовый в любой момент перекинуться. Кто знает, что на уме у полукровки? — Разве мы встречались раньше?
— Меня зовут Кейн. Кейн Логан.
Райвен пожал плечами. Нет, не знает такого!
— Ах, не помнишь? — вспыхнул маг. — Ну вы, Первородные, вконец обнаглели! Да сдохните вы все со своими принципами! И вашей чистой кровью! Ненавижу!
Кинул чем-то липким и вонючим, открыл портал и исчез. Райвен сжег гадость на подлете. Что за ерунда? Определенно, они раньше не встречались — он бы запомнил. Высших магов в Эирианне не так уж много.
Впрочем, истерика мага — не его проблема. Он его не знает, и все тут! Проблем у него своих за глаза хватает… Одна из них снова сбежала, и он опять не поставил магическую метку.
Райвен обвел взглядом восхищенную толпу. Славно повеселились, но на сегодня хватит! Обратился, взлетел. Покружил над рынком, разглядывая разбегавшихся с визгом людей. Девушку, конечно же, не нашел. Он и не ожидал, что все будет просто. Но знал тех, кто ответит на его вопросы. Гильдия Нищих!
