Глава 25
– Госпожа, у дверей зала вас ждет какой-то человек!
Ирза обернулась к молоденькой служанке. Взволнованно теребя фартук, та старательно рассматривала мозаичный пол. Почему-то все: и слуги, и советники, и приезжавшие пару раз послы других государств старались не встречаться с ней взглядом.
Возможно, потому, что все реже они видели в ее глазах не душу маленькой капризной и всеми любимой принцессы, а то, что с каждым днем подчиняло ее себе! Они видели Тень! Гераду! Теперь она все чаще смотрела на этот мир ее глазами…
Ирза едва удержала рвущийся из груди стон.
Боги, почему она не рассказала матери? Прошло всего каких-то несколько дней, а кажется, будто прошли года, века с того безумного утра, когда она лично позволила Тени напасть на родителей!
Узнать бы, где Хранительница их заточила…
И что она сделает? Кто сможет их освободить? А если попросить Ширин? Ведь сестра долгие годы была ученицей служителя Стихий?
Ирза сжала кулаки.
Нет!
Нельзя!
Ширин объявлена преступницей! Едва она появится в королевстве, как ее предадут суду!
Вздох сорвался с губ.
Нет! Все же Ширин – это не вариант…
Как ей обратиться за помощью к Стихиям, если ее собственный Хранитель – Тень? К тому же тем самым она подпишет себе приговор – признав, что именно по ее вине исчезла королева Айна!
Нет, нет и нет!
Пусть все идет, как сложилось!
В день новой луны назначен обряд Памяти и Прощания. Совсем скоро! После она станет законной и единственной Хранительницей Равновесия. И никто не посмеет ее обвинить. Даже собственные родители! Ведь Герада обещала, что отпустит их, как только все пройдет!
Принцесса очнулась от мучительных мыслей и недовольно покосилась на все еще топтавшуюся у дверей прислугу.
Ах, да! Кто-то пришел…
– Кто просит о встрече?
– Он не назвался. Сказал, что у него послание от короля Шарида.
Ирза нахмурилась.
Король Шарид? За все ее приезды во Вселесье дедушка не сказал ей и пары слов. А может, она не особо рвалась общаться с этим хмурым стариком? Вот к Ширин он всегда относился совсем по-другому. Только сестра всего один раз согласилась приехать в Лунную заводь. В далеком детстве…
– Зови. – И не дожидаясь, когда за служанкой захлопнется дверь, направилась к трону.
Нет. Она не будет садиться. Она останется стоять, выражая скорбь.
– Моя госпожа…
Мягкий певучий голос заставил ее обернуться и тут же забыть о скорбном выражении лица или о выражающей скорбь позе: голову склонить, взгляд в пол, руки в замок на животе. Да о чем говорить – этот голос и тот, кому он принадлежал, всегда заставлял ее забывать обо всем!
– Эл? Это ты? Ты так вырос! Возмужал! – Она, словно дворовая девчонка, бросилась к одетому в золотистые одежды улыбающемуся великану. Он был ее другом. Одним из тех беззаботных молодых волчат, что стаей загоняли для нее зайца, когда она приезжала с родителями во Вселесье! – Эл! Ты! Здесь! Но почему?
– Ирза! – Он, как раньше, подхватил ее на руки и, покружив, прижал к груди, где бешено и радостно билось сердце, взволнованное этой нежданной встречей. – Мне так жаль! Все, что произошло… Неужели это правда? Ведь Ширин… Она не может быть повинна в гибели королевы и Зарина!
Ирза взглянула ему в глаза и до боли закусила губы.
Ну же! Скажи! Скажи ему правду! Не правду Тени, а настоящую правду! Не бойся! Ты ведь так этого хотела! Признайся!
Чуть помолчав, Ирза потупилась и, чувствуя, как решимость покидает ее, печально кивнула.
– Увы, все так.
– Что ж… – Великан отстранился и разжал руки. – Тогда За Зу прав. Тебя полностью подчинила Тень.
Ирза вскинула на него полные ужаса и какой-то затаенной радости глаза.
– Ты все знаешь?
«Вот! Вот оно! Неизвестно, каким образом, но он знает! Впрочем, отчего же неизвестно? Он назвал имя того, кого люто ненавидит Герада! И неважно, почему принц Стихий открылся ему!
Боги, вы, наверное, дали мне шанс, если в такой ответственный момент Тень не контролирует меня. Если бы Герада сейчас была со мной, то обязательно вмешалась бы в этот разговор!»
– Увы. Знаю. Мне неведома только правда о судьбе твоих родителей, но, думаю, она известна тебе. Я говорю о том, что действительно произошло в этом дворце. – Его красивое лицо помрачнело. – Мне жаль. Не бойся, я тебя не выдам, но я никогда бы не пожелал тебе такой судьбы! И… прости. Я не смогу тебе помочь. Теперь не смогу…
Гость развернулся, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и направился к двери.
– Эл? Зачем ты приходил? – Ирза бросилась за ним и крепко сжала руку, вынуждая его обернуться. – Чтобы выразить сочувствие? Но мне оно не нужно. Очень скоро я стану королевой!
– Королевой будет Тень, а ты… – Он с тоской посмотрел в ее глаза. От его взгляда принцессе захотелось умереть и снова воскреснуть. Он один умел так смотреть на нее… – Ты навсегда останешься королевой в моем сердце. Если бы только я мог сказать тебе это раньше…
Боги, за что?!
Как больно!
И впервые за столько дней – радостно!
Ирза разжала пальцы.
– Уходи!
– Уйду… но хочу, чтобы ты знала. – Он повел рукой по воздуху, вызывая зеркало перехода. Ирза знала, что сейчас, когда страны усилили магическую защиту, таким способом перемещения мог воспользоваться либо сумасшедший, либо очень сильный маг, либо тот, кто знал слова вызова королевского перехода. – Твоя сестра сегодня вечером примет корону Вселесья. Король Шарид отправил меня сюда с этой вестью. Ты должна знать. Если вдруг решишься оспорить ее власть – твое право. Принц Зарин тоже был сыном короля, пусть и приемным.
Какое-то мгновение великан смотрел на нее, затем развернулся и шагнул в переход. И только пожар в груди Ирзы остался ей напоминанием о том, что он миг назад был здесь:
Не в силах сдерживать боль, принцесса упала на колени и завыла, как раненый зверь.
Боги, как же больно!
«Ты все сделала правильно, моя дорогая!» – Ласковый голосок Хранительницы вызвал только новый приступ гнева.
– Это ты! Ты лишила меня всего! Я лишь пешка в твоих руках! Ты забрала у меня все! Даже меня! Поэтому я ничего не смогла ему рассказать? Ибо ты контролировала меня?! – Слова рвались из нее вперемешку со всхлипами, словно заклинание, способное очистить ее от собственных грехов. – Ненавижу тебя! Ненавижу! И буду бороться с тобой до тех пор, пока не исчезну навсегда!
«Что ты, милая! Я здесь, с тобой! Но только потому, чтобы дать тебе то, что ты заслуживаешь! То, что ты хочешь!»
– Я уже потеряла то, что хочу! – Снова всхлип, но теперь Ирза почувствовала, как боль начала слабеть.
«Ты об этом волке? Пф! Если пожелаешь – он будет твоим! Уже совсем скоро ты станешь королевой этого мира, и любой из смертных упадет к твоим ногам!»
– Ширин сегодня получит трон Вселесья… Он приходил, чтобы позвать меня на чакарат… – Ирза вытерла кулаком слезы и, пройдя к трону, бессильно на него опустилась. – А я даже не могу вызвать ее на поединок! Потому что мой зверь пока так и не пришел ко мне… А может, и вовсе не придет… Кто я – волк, пантера или человек, как моя мать?
«Дружба рас! – В голосе Тени послышалось ехидство, но оно тут же сменилось приторной слащавостью. – Поверь, милая! Тебе не нужно опускаться до этой опасной драки! Эта выскочка Ширин сама приползет ко мне, мм… к нам… на коленях, отдаст клинки и корону Вселесья! Потом на очереди Лиин-Тей и подчинение Эльфириана. Принц-полукровка Дейрриан сделает все, чтобы его расчудесная Танита жила. Даже принесет корону, вместе с головой брата! Не нужно начинать войну, чтобы получить власть над этими… Над миром…»
– Я хочу, чтобы ты освободила моих родителей, как мне и обещала!
«Мм… рискованно, но если тебе это так важно, то я освобожу их! Ведь есть множество заклинаний, способных лишить их памяти!»
«Но тогда…» — Ирза вдруг почувствовала себя песчинкой, пылинкой в чем-то огромном и сильном. Герада уже начала превращение, и вскоре принцесса смогла закончить вслух: – …тогда они не причинят тебе вреда.
Чудовище на удивление бесшумно прошагало к арке балкона и легко взмыло вверх.
– Ладно, хватит дуться, моя королева! Запомни, мне никто и никогда не причинит вреда. Пойдем. Нас ждут еще одни врата. Каменные!
Ирза почувствовала, как теплый ветер подхватил их. Боги, как же она любила эти редкие полеты! И отстраненно поинтересовалась:
«Ты снова будешь охотиться на Ширин?»
– Что ты! Нет! Зачем? Пока она не принесет клинки, ее жизнь для меня на вес золота! К тому же она уже прошла свое испытание…
