Глава двадцать седьмая

– Что именно? – помня совет Виктора, я попыталась изобразить равнодушие. А ведь действительно, мало ли что может знать моя бабуля. Любимая… единственная… самая родная… Которую сегодня принесут в жертву…

Бабушка настороженно помолчала, к чему-то прислушиваясь, и направилась к окну. С интересом выглянув, она восторженно огляделась и обернулась ко мне.

– Подойди, Мари. Вид отсюда просто чудесен.

Оказавшись рядом, я выглянула в окно, с наслаждением подставляя лицо солнечным лучам и теплому ветру, напоенному ароматом летних цветов. Насколько хватало взгляда, замок окружали невысокие изумрудные горы. Они гордо вздымали ввысь вершины на фоне лазурного небесного полотна, украшенного редкими перьями облаков. Это выглядело так, будто я попала в сказку. Страшную сказку…

– Красиво… – Я бросила взгляд вниз. Не очень высоко, но голова закружилась. К тому же под окном, очерчивая неровный круг, лежали глыбы камней и кое-где в небо смотрели остатки стены, некогда защищавшей замок. Просто так не спрыгнуть… Эх, веревку бы!

Заметив изучающий взгляд бабули, я вздохнула и попыталась ей улыбнуться.

– Так что такого важного ты знаешь? И что тебя сюда привело? Я, конечно, понимаю все твои восторги, но…

– Я ничуть не слукавила. Вчера вечером ко мне позвонил Игорь Владимирович и предложил посетить замок Вайнских князей. Якобы у него остался лишний билет, а особа, с которой он хотел бы провести этот познавательный экскурс в историю, так некстати сменила планы. Но больше всего меня привлекло его предложение встретиться с потомком княгини Софии – бароном Гемингом и его сыном. Виктором, кажется? А также присутствовать при обряде, назначенном на сегодняшний вечер. Как он объяснил, для вызова и общения с душами давно почивших предков этого древнего рода. К слову сказать, и моих тоже.

– Так вот ты о чем… Об обряде… – Я опустила глаза.

Господи! Как ловко они заморочили мне голову! Ведь если бы я знала раньше, что именно бабулю прочат на роль жертвенного агнца, я бы смогла отговорить ее от этой поездки!

Угу… Так бы она и послушалась…

– Не только… – Она развернулась и прошла к кровати. – Иди сюда. Не думаю, что наши тюремщики считают, будто мы заслуживаем их внимания. Наверняка они собрались, чтобы еще раз обсудить все детали возвращения княгини Вайнской.

Проводив ее изумленным взглядом, я бросилась следом.

– Что?! Как?! Откуда?!

Бабуля развела руками, уселась на кровать, дождалась, когда я сяду рядом, и заговорила:

– С самого детства я видела сны. О себе… Нет. О ком-то, очень похожем на меня. Она звала меня. Говорила, что ждет. Мечтает стать единым целым. Клялась, что если я дам ей второй шанс, она восстановит наше попранное имя. Восстановит имение, замок. Вначале я считала все это… просто снами. Потом появился он. Впервые я увидела его, когда мне было всего два года. Я помню грохот взрывов, выстрелы. Он пришел в наш дом ночью. Убедил мать собраться. Следующее воспоминание – мы с мамой едем в закрытом, без окон и дверей поезде. Затем воспоминания обрываются, и я помню себя только в детском доме. Что стало с моей матерью, куда делся незнакомец, мне неизвестно. Со временем я выросла, собралась замуж, и этот мужчина появился снова. И вот что странно! За все это время, что я росла, взрослела, он ни капельки не изменился. Он подошел ко мне, когда я возвращалась из института. И просто сказал… Предупредил, что на мне родовое проклятие и мне нельзя выходить замуж. А еще он произнес, что «Она убьет твоего избранника и не даст родиться детям. «Сосуд» должен быть чист». Я посчитала это бредом. Не поверила… Как в такое поверить? К тому же тогда был век безверия… Но где-то в глубине души я знала, что он прав. Незнакомец ушел. А в день свадьбы я сменила фату на траурные одежды. Мой жених – молодой, сильный, здоровый мужчина – умер. Прямо в ЗАГСе. Врачи сказали – слабое сердце. Чтобы все это поскорее забыть, я удочерила ребенка из детского дома, в котором воспитывалась сама, и ушла с головой в материнство и учебу. Окончила институт, затем поступила в аспирантуру. После я решила найти свои корни. Незнакомца я больше не видела, но внезапно начали обнаруживаться материалы о роде Вайнских князей. Затем, когда ты уже заканчивала школу, меня нашел Игорь Владимирович и просто-таки заставил перейти на работу в его институт. Да… и насчет дневника… Я попросила подругу, работающую в хранилище документов и старых книг, сказать, что обнаружился дневник одного из князей рода Вайн. Я знала, что Игорь Владимирович поручит его перевод мне, и попросила отдать тебе эту работу.

– То есть… – Я сидела не дыша. Боясь пропустить хоть слово, жест, интонацию… Значит, бабушка видит во сне мати, и она понимает, что должно сегодня произойти… Если бы я знала это раньше! Если бы я только знала!!! – Ты хочешь сказать, что дневник Владислава Вайнского нашла ты?

– Да. Просто обнаружила его в портфеле. Прочитала и, прости, отдала тебе. Меня немного задевало то, как ты относишься к своим корням. Я вдруг захотела, чтобы ты поняла мою одержимость этой страной, этим родом. Поняла и приняла. – Ее мягкая, теплая ладонь, как в детстве, ласково погладила меня по голове. – Ведь не просто же так ты здесь?

– Бабуля! Это… это просто свинство с твоей стороны! Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тебе и к этой стране, но… ты должна понять: я – чужая этому роду. Более того. Я – враг той, что приходит к тебе во сне! – Не в силах больше сидеть, я поднялась и принялась мерить комнату шагами. – Почему ты ничего не сказала раньше? Мы бы что-нибудь придумали! Ты смогла бы отсидеться на даче или… уехать на необитаемый остров!

– Не смогла бы. – Ее губы искривила грустная улыбка. – Она… зовет меня. Всегда звала приехать в этот замок, освободить ее и стать частью рода. Я устала бояться ночи. Устала видеть эти сны… Поэтому, когда Игорь Владимирович предложил мне поездку, я с радостью согласилась. К тому же очень волновалась за тебя…

– Бабуля! – Я остановилась рядом с ней. – Как ты не понимаешь? Игорь Владимирович с ними заодно! Для тебя смертельно опасно находиться здесь! Ты… тебя… сегодня тебя…

– Убьют? – Она отмахнулась от меня, словно я сказала что-то смешное. – Ради бога, деточка, посмотри на меня. Я не боюсь смерти. К тому же… та… из сна, наоборот, обещала мне бессмертие и молодость… Понимаешь? Мне – интересно! Я поучаствую в языческом ритуале! Я… я даже не мечтала о таком везении. Только… больше всего меня тревожит, зачем им нужна ты! Ты…

Глаза бабушки вдруг распахнулись, став почти круглыми от изумления. Ее взгляд поднялся выше. Не в силах сказать что-либо еще, она только повторяла:

– Ты… Ты… Ты…

Позади меня послышался шорох, и низкий бархатный голос, заставив меня застыть от волнения, негромко произнес:

– Она – гарантия того, что ты согласишься принять в себя дух Кровавой княгини… – Теплые ладони тяжело опустились мне на плечи, а моего затылка коснулись мягкие губы.

Я развернулась, секунду смотрела в темные глаза Влада и прижалась щекой к его черной шелковой рубашке, всхлипами вдыхая холодный аромат его одеколона.

– Как? Откуда? Почему?

– Ты забыла, что я родился в этом замке… Он весь пронизан потайными ходами. – Он обнял меня и коротко кивнул ошарашенной бабушке. – Рад снова видеть тебя, госпожа, жаль, что здесь… Я слышал все, что ты рассказала Мари. Увы. Твои сны подтверждают мои подозрения. Моя матушка не доверилась мне. Впрочем, как могло быть иначе?

– Ты… – Бабуля наконец отвела от него взгляд, взяла себя в руки и поднялась. – Откуда ты знаешь мою внучку?

– Ба… – Я шагнула к бабушке. – Это – Владислав Вайнский. Тот самый! Это он написал дневник…

Она строго посмотрела мне в глаза, шумно выдохнула и снова села.

– Но тогда ему должно быть больше четырехсот лет… – Бабушка помолчала, переводя взгляд с меня на Влада, и вдруг звонко рассмеялась. – Ха… А я-то, дура, себя считала старой… Да по сравнению с тобой, Владислав, я – девочка! Спасибо, утешил… – Она на миг помрачнела и строго взглянула мне в глаза. – А теперь я хочу услышать правду. Кто он, Мари? И почему он так похож на того незнакомца, что помог бежать моей матери, а после предупредил меня о гибели мужа?

– К сожалению, мне придется подтвердить слова Мари. Я и есть тот самый незнакомец. Болезни крови и сумасшествие здесь ни при чем. А живу я так долго оттого, что одна ведьма украла мою смерть. Я – бессмертный. Нет, я не говорю, что я неуязвим, но мирно умереть от старости я не смогу. А Мари… Она двойник той, что была дарована мне богами, но…

– Я… – Бабуля сосредоточенно помассировала виски и вдруг выпалила – Я знаю, как ты умрешь…

– Интересно… – Влад прошел к окну и встал, разглядывая что-то видимое только ему.

Бабушка вдруг зевнула, легла на кровать и, закрыв глаза, монотонно заговорила:

– Она хочет возвести тебя на жертвенный алтарь. Как ей было велено ведьмой. Ты – полукровка, который может изменить все. Они боятся… Перворожденный откроет твоей кровью двери. Священник не защитит. Он сам боится магии ведьмы. К тому же, для магических запретов все равно, какой будет ключ, золотой или платиновый… Она сказала мне это сегодня ночью… Она готова…

Я не сводила с нее глаз, ожидая очередного откровения, но вместо этого она сонно засопела, время от времени постанывая.

– Бабуля! Ба! Проснись!!! – Я села возле нее на кровать и осторожно потрясла за плечо. Конечно, было, и не раз, когда она засыпала с книгой или за просмотром фильма, но так… во время беседы… Отчего-то мне вдруг показалось, что это последний раз, когда я вижу бабушку живой. – Что с тобой?! Ба!

В следующую секунду меня заставили подняться цепкие руки Влада.

– Оставь ее, она спит!

– Это ты сделал? Как ты мог?! – Я гневно уставилась ему в глаза и принялась вырываться с удвоенной силой. – Конечно! Зачем слушать бредни старой женщины? Ведь проще применить гипноз, чтобы не отвечать на вопросы. Ты тоже относишься к ней, как к рождественской индейке!

– Не я заставил ее отключиться. – Он с силой прижал меня к себе, лишая возможности даже пошевелиться. – Всему виной вода, что принесла Вероника. Там было снотворное, и оно предназначалось тебе. Ты сыграла свою роль, и барону больше не нужна. А чтобы не мешала – тебя решили усыпить, чтобы после отдать Матери.

– Усыпить? Как собаку? – Почувствовав себя свободной, я растерянно взглянула на бабушку. Боже, никогда не замечала ее возраста! Она всегда казалась мне молодой и энергичной. Такой я видела и знала ее. Сейчас же она словно утратила какой-то свет. Ее пергаментная кожа обтянула заострившиеся, все еще красивые черты. Идеальные кудри растрепались, неряшливо рассыпались по маленькой «казенной» подушке.

– Да. Мы не нужны ни ведьме, ни барону, и твоя бабушка своим откровением только что это доказала… Ты думаешь, я удивлен моей предстоящей ролью? Нет. Потому что она была предопределена очень давно. Я не понимал, почему мати меня ненавидит. Оказывается, все дело в страхе. Я – выродок, не имеющий права жить! Так же как и Катарина. Мы – реальная угроза для всех. И в первую очередь, для ведьмы. Мати это понимала и боялась, но предпочитала держать меня при себе. Когда стало ясно, что пророчеству не сбыться из-за смерти Катарины, мати взяла меня с собой. В безвременье. Но лишь как шанс вернуться, когда придет срок… – Влад опустился на соседнюю кровать. Задумчиво помолчал и посмотрел на меня. – Если мы ничего не сделаем, будет так, как напророчила твоя бабушка: я пойду на жертвенный алтарь вместе с отцом Яром, а тебя заберет Матерь.

– Но зачем княгиня отпустила тебя из безвременья, если она тебе не верила? Если она сама могла общаться с двойником? – Я села на пол у кровати рядом с бабушкой, украдкой разглядывая его. Мягкие лучи перевалившего через зенит солнца заглянули и в наше пристанище и теперь путались в его густых, иссиня-черных волосах, добавляя непривычные золотистые нити.

Его губ коснулась улыбка.

– Моя задача оказалась куда проще – я должен был предупредить барона о пришествии в мир двойника. – Влад вновь перевел взгляд на застонавшую во сне бабушку. – Глупая… Она ведь пришла сюда не за тайнами… Она боялась за тебя…

– Мы должны ее спасти. – Я упрямо нахмурилась. Не знаю, что я сделаю, но сделаю обязательно. Бабуля сегодня не умрет!

– Это произойдет само собой, если мы попадем в прошлое…

– Не «если», а «когда»! – безапелляционно заявил до боли знакомый голос. Влад, еще секунду назад как ни в чем не бывало сидевший на кровати, оказался на ногах, стискивая рукоять обнаженного клинка, и беззвучно выругался.

– Это твое хобби – появляться, когда тебя не ждут?

Я легко вскочила и с улыбкой оглянулась, уже зная, кого увижу.

– Анатоль?! Куда ты исчез вчера?

– Никуда. Просто решил не появляться на глаза некоторым присоединившимся к вам. Уж очень мне не нравится время от времени встречаться с тем, кто так бесцеремонно превратил меня в это! – Призрак развел руками, вынуждая меня сочувственно покивать, и тут до меня дошло.

– Точно! К нам присоединились Вероника и Андруш, который впоследствии стал Виктором! Ведь это он тебя убил?

– В точку. Убил. Но в землю не закопал и надпись не написал! Кстати, спасибо, Влад. Пожар в пещере был как нельзя кстати. И, знаете, я был уже на полпути к свету, когда подслушал ваш разговор и пришел к выводу: ты, Владислав, дело говоришь! Смотри! Система простая. Меня убил бессмертный. Но! Если бессмертных не будет, меня никто в ту ночь не обескровит! И более того! Я останусь жив! И, может, даже в Россию скатаюсь. Ненадолго. Короче, вам надо как можно быстрее вернуться в прошлое!

– Хорошо. Я не против. Хоть сейчас… Кстати, о каком пожаре ты только что говорил? – У меня перед глазами снова встал уже почти забывшийся странный сон.

– Мари, отдай мне камень, – проигнорировал мой вопрос Влад. Меч лязгнул, возвращаясь в ножны. – А если его потребует барон – скажи, что потеряла. Сделай удивленное лицо, тревожно похлопай по груди… Ага, вот так. Как достоверно у тебя получается…

– У меня его нет… – Я растерянно посмотрела на Влада. Старательно прохлопала футболку и джинсы. Даже до кроссовок добралась – подвеска, висевшая на тоненькой цепи, исчезла. Словно и не бывало. – Я действительно его потеряла, или у меня его забрали. Только не знаю, кто и когда.

Влад скрипнул зубами.

– Ладно. Я попробую его вернуть. У нас еще есть время… – Он подошел к стене и словно провалился в нее. Плиты разошлись, крутанулись и снова встали на место. Подбежав, я коснулась холодной кладки, даже надавила, но… стена казалась монолитом.

– Потайной ход?

– Тихо… – Анатоль чуть наклонил голову, к чему-то прислушиваясь, и я поняла, что осталась вдвоем с безмятежно посапывающей бабушкой.

К слову сказать, ненадолго…