Глава 16
С утра, как и обещала Эва, меня пришли будить. Причем будить самым банальным способом: худощавый молодой парень в белой хламиде попросту без стука зашел в комнату и потряс меня за плечо. А когда я, едва не подскочив от неожиданности, открыл глаза, с абсолютным спокойствием сообщил, что «третий старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд просили поторопиться на завтрак».
Пришлось подниматься. Спасибо, мой персональный будильник на ножках хоть и запоздало, но проявил тактичность и вышел в коридор.
Поморщившись от яркого искусственного света, я направился к небольшой дверце у дальней стены. Вчера вечером, перед сном, я выяснил, что там расположена ванная. И какая!
Несмотря на то что местные обитатели обладали склонностью к аскетизму и мебели в комнате был минимум — кровать да небольшой шкаф, — эта мелочь с лихвой компенсировалась ванной комнатой. Потому что здесь все было вырезано из хрусталя. И раковина, и просторная лохань, и даже «трон для размышлений».
Куда там нашим родным олигархам с их золотыми унитазами, когда тут не просто привычный нужник, а целое произведение искусства, переливающееся как алмаз сотнями искорок на гранях!
В общем, чувствовал я себя тут как минимум нефтяным магнатом.
Закончив утренние гигиенические процедуры, я вышел из комнаты к дожидающемуся в коридоре светлому магу и был препровожден на завтрак. Заходя в памятную гостиную-столовую, я надеялся встретить не только Аскенвальда, но и Эву с Вианом. Странное чувство, но мне очень хотелось их увидеть, прежде чем идти бороться с Азарвилом. Вроде бы и переживать, по заверениям того же Линнелира, не о чем, но… но тем не менее такой вот небольшой «якорь» самому себе для возвращения сделать хотелось.
И по счастью, пожелания сбылись. Даже более того: Аскенвальда в помещении не оказалось. Я увидел лишь сидящих за столом друзей.
Виан приветственно махнул рукой, а Эва улыбнулась и спросила:
— Как спалось?
— Замечательно, — откликнулся я, присоединяясь к застолью. — Вплоть до того момента, как твой собрат по балахону не ввалился ко мне в комнату без стука.
— Это да, это они здесь ко всем гостям заходить не стесняются, — хохотнув, подтвердил Виан.
— Кстати, о гостях. Вроде Аскенвальд говорил, что темным магам сюда хода нет, — взглянув на напарника, поразмышлял я вслух. — А ты, пусть и слабенький, но маг. И явно не светлый.
— Ага, — подтвердил Виан и продемонстрировал какой-то голубоватый кристаллик на цепочке на шее. — Это ограничитель магии. Пока он на мне, я абсолютно безвреден для местных, ибо мой уровень магии понижается до минимума.
— То есть любой маг, который нацепит на себя эту штуку, может быть допущен в обитель? — недоверчиво уточнил я.
Парень согласно кивнул.
— Вроде того. Но, разумеется, подобной возможности мало кого удостаивают.
— Все равно странно. — Я с недоумением покрутил в руках вилку. — Ведь этот твой кулон даже не закреплен никак. Ты в любой момент можешь снять цепочку и…
— И сразу же буду уничтожен мощью светлого источника, — перебив, завершил Виан. — Алекс, темная и светлая энергии стремятся к взаимной нейтрализации. Так что я сам себе не враг.
— Ого! — Я присвистнул и покосился на кристаллик уже с уважением.
Хотя можно было бы и сразу догадаться, что помешанные на собственной безопасности светлые никаких промашек с защитой не допустят. Даже по отношению к очень слабому магу. В общем, отбросив посторонние беспокойства, я занялся собственно завтраком.
Ел быстро, чувствуя, что времени у меня не много. И оказался прав. Я едва успел уполовинить чашку с чаем, как в столовую зашел незнакомый грузный мужчина с черными как смоль волосами. Он представился старейшиной Риканом и предложил следовать за ним.
— А где Аскенвальд? — удивился я. — Он вроде обещался доставить меня в Полуночный замок лично.
— Старейшина Аскенвальд в данный момент занят решением неотложных вопросов, связанных с жизнью обители, — степенно ответил Рикан. — Он обязательно подойдет к телепортационному залу. А пока вас провожу я.
— Понятно. — Кивнув друзьям, я поднялся и направился к выходу из столовой.
— Удачи! — на прощание в один голос пожелали Виан с Эвой.
Я в ответ улыбнулся и заверил их:
— Вернусь, отпразднуем победу на полную!
— Всенепременно, — откликнулся Виан.
И вот я вновь иду по хрустальным коридорам.
Весь этот отрезок пути до овального зала я думал о том, что совсем скоро предстоит сделать. Вспоминал записи и советы по концентрации, вычитанные вчера в летописях, пытался мысленно воспроизвести собственные вероятные действия… В общем, настраивался на серьезную работу, как и перед любым своим «делом». Пусть на этот раз «дело» касалось совершенно другой области, нежели воровство, особой роли это не играло. Правильный настрой — это самое главное во всем.
Страшно? Нет, страха во мне не было. Так, легкий всплеск адреналина, но не более того. Возможно, из-за того, что воспитанная в немагическом мире психика все еще отказывалась всерьез воспринимать происходящее. А может, потому, что какое-то необъяснимое внутреннее чувство нашептывало, что погибнуть мне не дадут. Не сегодня.
Так что, подходя к нужным дверям, я был собран, сосредоточен и нацелен на самые решительные действия. Вот только Аскенвальда у телепортационного зала не обнаружилось.
Рикан предложил немного подождать, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя в душе поднималось легкое раздражение. Ну что там за дело, которое оказалось важнее уничтожения Азарвила? Почему Аскенвальд позволяет себе подобную непунктуальность?
Я с неудовольствием прислонился к хрустальной стене. Однако практически тотчас одна из ближайших дверей приоткрылась, и раздался голос опаздывающего старика:
— Мне сейчас некогда вникать в мелкие детали, поэтому по возвращении жду отчета по размороженному проекту от Марьяны. Хочу полную раскладку с процентными вероятностями. Насколько она уверена в том, что объект полностью подходит, и сроки прибытия девушки в обитель.
Аскенвальд замолчал, выслушал чей-то ответ, который до моих ушей долетел лишь невнятным бормотанием, после чего коротко утвердил:
— Согласен.
И окончательно покинул переговорную, сразу же направившись ко мне.
— С добрым утром, Алексис, — поприветствовал он. — Надеюсь, вы готовы?
— Вполне, — заверил я.
— В таком случае пойдемте.
Аскенвальд жестом предложил следовать за собой и первым вошел в овальное помещение. После чего, коротко кивнув безликим охранникам в белых балахонах, сотворил портал.
Подчиняясь новому приглашающему жесту, я глубоко вздохнул и пересек мерцающую пленку. А спустя мгновение уже стоял в знакомом «Шахматном» зале.
Встречал нас лично Линнелир. Ответив коротким кивком на приветствие Аскенвальда, принц внимательно осмотрел меня и жестом предложил следовать за собой.
Впрочем, идти пришлось недалеко. Прямо здесь, в зале, обнаружилась небольшая дверь, которая вела в комнату, чем-то напоминавшую «штаб», где мы обсуждали стратегию и тактику по поимке Азарвила. Только размерами поскромнее. А так все те же военачальники и стол с мутным кристаллом, над которым сияла карта-голограмма.
Завидев нас, они отвлеклись от обсуждения и вежливо поздоровались, после чего один из них, высокий и бритый, уточнил:
— Сэр Аскенвальд, ваша атакующая группа готова?
— Ждут сигнала к выступлению, — заверил маг.
— А как насчет богоизбранного светлого? — полюбопытствовал я, вспоминая летописи. — В прошлый раз ведь таковой имелся.
— И на сей раз ничего не изменилось, он будет, — спокойно ответил светлый старейшина. — Но показывать его мы не намерены, во избежание… проблем.
Быстрый взгляд в сторону принца Линнелира, которым Аскенвальд сопроводил свой ответ, весьма красноречиво говорил, кого именно тот опасается. Что ж, если вспомнить, как бледнолицый дэйнатар радостно сцеживал с меня пробирку крови, такие опасения можно понять. Собственно, вероятно, поэтому никто возражать не стал — военные со спокойными лицами вернулись к созерцанию карты.
Ну и я тоже на нее уставился, внутренне готовясь к длительному ожиданию. Однако едва успел отметить небольшие размеры города и голубую полосу реки, как на карте неожиданно появилось множество черных точек.
— О! Зомби восстали! Значит, и Азарвил где-то там, — потирая руки, озвучил бритый вояка.
— Отправляемся, — скомандовал Линнелир и развернулся к выходу.
А я… я смотрел на черные точки и чувствовал, как все мое спокойствие и решимость очень быстро испаряются. Просто… черт побери, не так я себе представлял бой с Азарвилом! Не на кладбище в окружении толпы плотоядных трупаков!
— Алексис, шевелись! — окликнул принц.
— А может, подождем немного? — вырвалось само собой.
— Чего?
— Ну-у… когда ряды зомби слегка поредеют…
Договорить я не успел, ибо был тут же подхвачен под руку Линнелиром и вытянут в «Шахматный» зал.
— Не бойся, Алексис, — произнес принц с непередаваемой жутковатой улыбкой, — это всего лишь дохлые безмозглые куски мяса. Уж от них я тебя как-нибудь спасу, раритет ходячий.
И, не дав мне возможности подобрать слова для ответа, резко взмахнул рукой. Я только моргнуть успел, как оказался уже совсем в другом месте.
А в следующий миг сильно, очень сильно пожалел, что я не баба, потому что до безумия захотелось завизжать и вцепиться всеми конечностями в дэйнатара.
Вокруг нас были зомби! Сотни чертовых ходячих мертвецов! Заклинание переноса переместило нас точнехонько в самую гущу этой вонючей подгнившей братии. А уж когда эти самооткопавшиеся твари заметили нас, и послышалось оживленно-многоголосое и такое знакомое «Ва-а-а!»…
Короче, я не выдержал и выругался. Правда, голос почему-то сначала оказался хриплым, а потом сорвался на фальцет.
— Все-таки ты слишком нервный даже для эльфа, — меланхолично отметил Линнелир, одновременно сотворив вокруг нас нечто вроде дымчатого купола. — Странно, вроде наследственность у тебя должна быть хорошая.
Вместо ответа я ругнулся снова, с превеликим удовольствием послав этого любителя генетики куда подальше.
— Надеюсь, хотя бы со зрением у тебя проблем нет? — проигнорировав мое пожелание, уточнил принц.
— Нет! — рявкнул я, нервно глядя, как десятки рук различной свежести яростно царапают магический купол. — Хотя на данный момент весьма хотелось бы!
Линнелир вздохнул и с укором покачал головой.
— Успокойся, Алексис, — произнес он. — Я уже сказал, ничего с тобой не случится. Даже я при необходимости это кладбище в одиночку упокоить могу, но Азарвила раньше времени спугнуть не хочется. Вот сейчас появится отряд светлых магов, и не останется тут зомби. Лучше займись делом, ищи Азарвила. Он наверняка под маскировочным заклинанием скрывается, а поисковую сеть без крайней необходимости выпускать нельзя. Почуять может. А ты вполне можешь увидеть его и просто так, глазами.
— А… ага. Понял, — пробормотал я и постарался взять себя в руки.
В конце концов, Линнелир прав. Пора приниматься за дело.
Глубоко вздохнув, я сосредоточился и осмотрелся. Сквозь плотную толпу зомби видно было мало что, однако все же удалось разглядеть разрытую землю и покосившиеся надгробия. Видимо, их покорежило, когда мертвецы выбирались из могил. Впрочем, меня волновало другое. Надо было как можно быстрее найти Азарвила и покончить с этим ужастиком.
И желание мое исполнилось практически сразу: едва окинув взглядом окрестности, я наткнулся на возвышавшуюся над толпой фигуру черноволосого мужчины в темном плаще. Несмотря на то что стоял он на каком-то склепе к нам спиной, сомнений не было никаких — Азарвил!
— Лин, на склепе! — Я ткнул пальцем в нужную сторону.
Больше пояснять ничего не потребовалось. Дэйнатар сразу отрывисто взмахнул рукой, и несколько десятков мерцающих магических пут мгновенно охватили черную фигуру. Колдун даже дернуться не успел.
Одновременно с этим справа что-то вспыхнуло, и среди зомби появились люди в белых балахонах. Девять светлых магов разом вскинули руки и что-то выкрикнули. Мир на мгновение потонул в яркой вспышке, а когда я проморгался, картина изменилась. Окружавшие нас до этого подвывающие зомби теперь безмолвно валились на землю, больше не подавая признаков «жизни».
Выл и рычал теперь лишь Азарвил, с бешенством разрывая наложенные Линнелиром путы. Глаза колдуна при этом сияли как фонари.
Жуткое, между прочим, зрелище!
— Вот это прожекторы, — выдохнул я.
— Не отвлекайся! — рявкнул принц и рванулся вперед.
Казалось, он в один миг преодолел разделявшее нас с Азарвилом расстояние. Резкий удар, и черный колдун ушел в бреющий полет в сторону светлой девятки.
«Черт, вот это скорость!» — припуская вслед за Линнелиром, восхитился я.
Впрочем, для того, чтобы присоединиться к обезвреживанию колдуна, много времени не потребовалось. Видимо, адреналин помог.
А стоило мне приблизиться и, помогая принцу, схватить вскочившего Азарвила за руки, как воздух вокруг тут же наполнился знакомым голубым свечением. Раздался треск, словно кто-то разрывал плотную ткань, и одновременно с этим уши уловили читаемое светлыми магами заклинание.
— Эльфийское отродье! — пытаясь вырваться из нашего с Линнелиром совместного захвата, орал Азарвил. — Кому ты помогаешь?! Со мной ты бы забот не знал!
— Ага, я наслышан о местных пристрастиях в кровопускании, — прохрипел я, посильнее сжимая руки.
— Дэйнатара слушаешь? Да они всю твою расу перебили!
Отвлекающий маневр я не оценил. Зато, получив локтем под дых, тихо выматерился и тут же услышал комментарий от Линнелира:
— Алекс, соберись.
«Да я и так собран!» — хотелось огрызнуться мне. Однако когда я сквозь боль заметил быстро тускнеющее свечение, пришлось признать: принц прав. Этого недостаточно. Необходимо как можно быстрее успокоиться и вспомнить о концентрации, которую описывали в летописи.
Я со свистом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и определил цель, направив всю свою волю, все мысли на нейтрализацию одного Азарвила. Не существовало больше ничего. Только он, я и разгоравшееся все ярче голубое свечение.
А потом начался сущий ад. Азарвил рычал и рвался. Я, как мог, держал сзади, Линнелир помогал, воздух вокруг сиял и слепил глаза до слез, так, что нереально было смотреть. И надо всем этим слышались монотонные голоса светлых, которые все читали и читали свое заклинание. Чертово! Длиннющее! Заклинание!
Да когда они там закончат уже?!
Аскенвальд, помнится, говорил, что они там что-то усовершенствовали. Лучше бы они уменьшили время его произнесения!
Внезапно земля под нами вздрогнула, и вокруг загрохотало. А потом жгучий, яростный вихрь налетел на нас троих, сбивая с ног на землю. Линнелир откатился куда-то в сторону, и тотчас стало почти невозможно сдержать берсерка-колдуна.
Какого лешего происходит?! Светлые там совсем, что ли, озверели?!
Я вцепился в Азарвила руками и ногами, не давая колдуну встать только за счет своего веса. Краем глаза сквозь хаотические вспышки поискал Линнелира и вдруг заметил, что тот стоит напротив какого-то незнакомого русоволосого мужика. И вид у них обоих далек от дружелюбного.
Это что же, появился еще один маг?
Тут же, словно в подтверждение, незнакомец расчертил рукой замысловатый зигзаг, и нас вновь приложило оглушающим вихрем. Земля дрогнула вновь, даже Линнелира тряхнуло. Впрочем, на этот раз дэйнатар на ногах устоял и, более того, мгновенно ответил на выпад, вдарив по незнакомцу слепяще-белой огненной плетью.
Правда, одновременно Азарвил резко подался назад, впечатывая меня в землю, так что воздух со свистом из легких вышел. Поэтому, как бой происходил дальше, я уже не увидел. Понял только одно: на помощь Линнелира рассчитывать не стоит. Значит, если светлые не поспешат, в одиночку я колдуна уже не удержу.
Понял это и Азарвил.
— Щенок! — рыкнул он. — Мал еще со мной тягаться!
И, наградив меня новым тычком под дых, рванулся вбок. Я, по инерции, за ним, чувствуя, как пальцы обессиленно соскальзывают с тела колдуна…
Но именно в этот миг нас накрыло светлое заклинание. Аскенвальд оказался прав — я действительно легко отличил его от других. Я буквально кожей почувствовал, как вокруг нас с Азарвилом формируются сдерживающие жгуты, с каждой долей секунды становясь все плотнее и ощутимее физически. А потом стало жечь. Сильно!
Так вот как они доработали свое заклинание?! Превратили его в миниатюрный вариант крематория для лишенных магии колдунов?
И пусть магический огонь напрямую на меня не действовал, но держать сгорающего заживо, орущего от боли человека… черт побери, это дико! И дико больно!
Внезапно очередная яркая вспышка сменилась абсолютной темнотой. Неведомая сила вздернула меня вверх, а потом швырнула обратно. При падении я как следует приложился о что-то твердое, так, что звездочки перед глазами замельтешили, и взвыл.
Болело все.
Азарвил… его не было.
«Надо найти, может, еще не сбежал», — мелькнула мысль, и я с трудом попытался пошевелиться, но помешали какие-то путы.
Вокруг что-то надрывно звенит. Или это звенит в моей голове?
Во рту стоит привкус крови, перед глазами мутное марево, сквозь которое удалось разглядеть силуэты склонившихся людей.
Они что-то спрашивают, но звон, этот чертов звон и гудящая голова не позволяют разобрать слова. Хочется обхватить голову руками, но по-прежнему что-то мешает.
Титаническим усилием я вернул зрению резкость и тут же почувствовал, как из груди рвется нервный смех.
Смешно стало от того, что надо мной склонились менты. Настоящие, земные! А нахожусь я в музее, том самом, откуда сбежал с Азарвилом несколько недель назад.
О, судьба, сегодня ты невероятно оригинальна!
И впрямь, куда еще я мог попасть, раз сделка с колдуном «аннулирована»?
— Слушай, Вась, да этот придурок, походу, реально под наркотой, — брезгливо произнес один из ментов.
— А ты сомневался? — хмыкнул другой, похоже, тот самый Вася. — Какой нормальный человек залезет в музей голышом и обмотается бинтами мумии?
Обмотается бинтами?!
Скосив глаза вниз, я наконец увидел, что же так сковывало движения, и к хохоту добавился отборный мат. Нет, я не просто неудачник! Я только что узрел, как мое некогда невероятное везение повернулось ко мне голой задницей и попутно продемонстрировало средний палец.
Забыв о боли, я со злостью дернулся в чертовых бинтах. Но хотя магии в них не было ни капли, самостоятельно избавиться от «упаковки» не смог. Поэтому не оставалось ничего другого как прохрипеть:
— Эй, мужики, вы меня не распутаете?
— В отделении распутают, — громыхнул Вася и заржал.
А потом меня грубо и совершенно не эстетично поволокли на выход.
