Глава 15
К любителям вставать с рассветом я не относился. Поэтому, проснувшись, когда за окном еще только светало, удивленно хмыкнул. Спать не хотелось абсолютно. Однако, несмотря на это, вылезать из мягкой постели вот так сразу все же не стал. Что может быть лучше, чем поваляться в свое удовольствие?
В какой-то момент я поймал себя на том, что вспоминаю Шер и некоторые подробности нашего вчерашнего общения. Несмотря на то что вчера богиня умудрилась проникнуть в мои мысли, сейчас я не испытывал по этому поводу недовольства. В конце концов, никто из известных мне женщин не мог сравниться с богиней. Во всех отношениях.
Но даже самое лучшее утро когда-нибудь заканчивается. В дверь спальни постучались, и пришлось сползти с огромной, но уютной кровати, чтобы встретить посетителя.
На пороге, что и неудивительно, обнаружилась Гретхель. Женщина-зомби поклонилась и сообщила, что его Полуночное высочество принц Линнелир Сирский, второй в роду на Темнейшее наследие, изволят пригласить меня на завтрак.
Завтрак — это хорошо. Кивнув, я направился к шкафу одеваться. Вчера, перед тем как лечь спать, я обнаружил в нем аж несколько комплектов рубашек и брюк своего размера. Подобная предусмотрительность хозяев не могла не радовать — ведь моя одежда после прогулок по лесам и посещения королевской тюрьмы была не в самом лучшем состоянии.
Гретхель спокойно дождалась меня и проводила по длинному коридору до нужной двери. В просторной столовой за накрытым столом уже расположился Линнелир. В одиночестве…
— Доброе утро, — поприветствовал его я, машинально отметив факт отсутствия на завтраке Лены.
Дэйнатар ограничился вежливым кивком, после чего указал на уже сервированное место за столом напротив. И, едва я сел, взмахом руки отпустил свою личную зомби прочь. Не скрою, это обрадовало. Да, парень я небрезгливый, но все же мысль о том, что та останется прислуживать за завтраком, несколько портила аппетит.
«Интересно, а чем Линнелир кормит свою прислугу?»
Вспомнились земные ужастики про зомби и недавние встречи с подобным контингентом на кладбище. Все они питались человеческим мясом. Конечно, для принца не проблемно достать чей-нибудь мозг, ведь в королевстве наверняка хватает неугодных, но все же! Да и вообще, не думаю, что Лена закрывала бы глаза на подобные вещи. Она — девушка адекватная. На первый взгляд. Хотя… кто этих влюбленных женщин поймет?
С трудом сдержав скептичный смешок, я потянулся вилкой к омлету. А потом представил, как эта сухощавая дамочка с возрастом, превышающим дату собственной смерти, уплетает свою порцию извилин, и чуть не потерял аппетит. Нет, вправду говорят, дуракам легче жить. Они о всякой фигне не думают.
В общем, мысленно махнув рукой на вредные рассуждения, я полностью переключился на завтрак.
Ели, особо не торопясь и не разговаривая. Пока дело не дошло до чая.
— Ты подумал над ответом светлым? — отпив глоток горячего напитка, поинтересовался Линнелир.
Я тяжело вздохнул и поморщился.
— Что там думать? Ты не хуже меня знаешь, что выбора нет. Придется идти. Правда, я по-прежнему понятия не имею, каким образом смогу в одиночку удержать Азарвила на месте. Ты даже не представляешь, насколько этот мужик силен! Он меня одной рукой в портал свой зашвырнул!
— Ну, возможно, тебя немного утешит тот факт, что сдерживать его ты будешь не один, — спокойно откликнулся принц.
— А с кем? — изумился я.
— Со мной.
— С тобой?! — Я аж поперхнулся. — Но каким образом?!
— Твоя кровь, Алексис, — пояснил Линнелир и неожиданно улыбнулся. — Из нее получилось вполне сносное зелье, помогающее практически полностью игнорировать направленную магию. Действие у него, конечно, короткое, всего минут на десять-пятнадцать, но, думаю, этого хватит.
— Офиге-еть… — протянул я и поежился. — Это я вовремя себе жизнь и неприкосновенность выторговал.
— Это точно, — принц согласно кивнул. — Если бы о такой возможности стало известно вчера, светлые бы даже обсуждать ничего не стали.
Я с непониманием посмотрел на него и честно сообщил:
— Вообще-то я думал о тебе. При чем тут светлые?
— Н-да, с логикой у тебя явные проблемы, — констатировал Линнелир и, отставив чашку, равнодушно посмотрел на меня. — Алексис, я помогаю тебе, поскольку об этом просила Шер. Убить тебя или засадить в клетку как почетного донора мне хоть и хочется, но не выгодно. А вот у светлых уже есть договор о сотрудничестве с Полуночным королевством для уничтожения Азарвила. Если бы они знали, что я способен управиться в одиночку, смысл было бы рисковать и заступаться за эльфа? За того, кто освободил кровавого тирана? Думаешь, они тебе за это благодарны? Да ничего подобного, Алексис, все совсем наоборот — светлые тебя ненавидят. Так что, знай они о любопытных свойствах твоей крови, они бы сами из тебя ее до последней капли выжали. Причем сделали бы это, получая удовольствие от самого процесса.
Несколько мгновений я осознавал все сказанное дэйнатаром, а потом, как ни мерзко было это признавать, понял, что тот прав. Да, возможно, Эва и беспокоилась обо мне, но и только. Остальные светлые маги, судя по рассказам девушки о тирании Азарвила, действительно ничего хорошего ко мне испытывать не могут. Вспомнить хотя бы вчерашнюю, багровую от злости физиономию светлого старейшины Аскенвальда. Уж кто-кто, а он точно был готов на месте меня в землю укатать.
Что ж, ошибки тоже необходимо признавать.
— Извини, — пробормотал я, окончательно теряя интерес к завтраку и тоже отставляя чашку. — Я был не прав.
В направленном на меня взгляде Линнелира проскользнула легкая задумчивость.
— Хм, возможно, ты не настолько глуп, как мне показалось вначале, — произнес он. И, не давая мне возможности отреагировать на столь сомнительный комплимент, резко поднялся. — Пойдем, совещание по поимке Азарвила вот-вот начнется. Нас уже ждут.
Совещание проходило в том же зале, где мы вчера встречались со светлой делегацией из Искристой обители. Правда, теперь светлых было на порядок меньше — всего четверо. Зато появились другие люди. Почти все из них носили военную форму и, похоже, являлись представителями местного «генштаба». Ну и, кроме того, я заметил любопытную троицу в фиолетовых накидках. Эти держались обособленно, с отстраненными выражениями лиц, будто не от мира сего.
Все собравшиеся толпились вокруг стола, на котором возвышался мутный кристалл размером с хороший арбуз. При нашем появлении все почтительно поклонились… Линнелиру. После чего от светлых, как и вчера, отделился старейшина Аскенвальд и проговорил:
— Рад снова встретиться с вами, ваше высочество. Доброго утра, Алексис, вы уже приняли решение?
— Да, я помогу вам на обговоренных условиях, — ответил я спокойно, стараясь не вспоминать о недавних откровениях Линнелира. — Хотелось бы только узнать, когда и где.
— А вот это мы сейчас как раз и пытаемся выяснить, — сообщил Аскенвальд и повернулся к столу, указывая на кристалл.
Мы с принцем подошли ближе, и артефакт засиял голубоватым светом, после чего над столом вспыхнула магическая карта-голограмма. На ней с невероятной точностью был изображен рельеф местности, леса, болота, поля. Небольшие ярко-зеленые точки городов соединялись тонкими линиями дорог и даже имели названия. Но больше всего притягивало взгляд полыхающее алым пятно на границе Сумеречного королевства. Мне и разъяснений не потребовалось, чтобы понять — это участок военных действий.
Догадку тут же подтвердил один из мужчин в форме, которому предоставили слово:
— Азарвил сейчас находится где-то здесь, — он провел рукой вдоль пятна. — И движется предположительно по направлению к столице. Как видите, у него на пути четыре вероятные цели: Шеренгтон, Логвут, Цувлат и Дарент.
Названные города как по команде разом вспыхнули оранжевым, привлекая к себе внимание.
— Логвут я бы из списка исключил, — вставил еще один вояка. — Слишком крупный и хорошо оснащен. Там лучшие боевые маги сумеречников находятся в данный момент.
— Тогда уж и Дарент стоит исключить, — вклинился третий. — Добыча мелкая. Да и значительный шаг в сторону от намеченной цели.
— Хорошо. В таком случае остается два варианта, — заключил Линнелир. — И какой выбираем?
Все присутствующие одновременно посмотрели на группу мужчин в фиолетовых накидках. До сего момента эти люди мало следили за происходящим в зале, находясь в своеобразном трансе. А теперь, бросив медитацию, что-то тихо принялись обсуждать. Спустя несколько минут троица пришла к единому мнению, и самый пожилой из мужчин приблизился к карте.
— Шеренгтон, — ткнув пальцем в один из городов, сказал он. — Азарвил нападет через сутки. Вероятность ошибки предсказания двадцать шесть процентов.
В процентных соотношениях качества предсказаний я не разбирался, но судя по тому, что никто оспаривать слова прорицателя не стал, озвученная погрешность была приемлемой. Вояки сразу перешли к обсуждению стратегии и тактики. В планирование того, какие и куда необходимо перебросить войска, чтобы не вызвать у Азарвила преждевременных подозрений, я не вслушивался. Все равно не специалист. Зато узнал, почему в зале собрались только представители Полуночного королевства.
Оказывается, светящийся кристалл не только как магический проектор работал, но и как средство связи. Так что представители сумеречников тоже присутствовали на совещании, пусть и «виртуально».
Надо ли говорить, как меня обрадовал последний факт? Особенно после того, как из кристалла громыхнул знакомый голос потенциальной супруги. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, от кристалла я предпочел держаться подальше.
Одно хорошо — совещание оказалось недолгим. По внутренним ощущениям прошло чуть больше часа, а основные действия уже были определены и утверждены. Моя роль в предстоящем действе, кстати, оказалась до банального проста. Как и говорили вчера светлые — увидеть Азарвила, схватить его и не отпускать. Попутно применяя свои способности, разумеется.
Даже добираться до места назначения не нужно было. Линнелир сказал, что, как только военные подадут сигнал, он по маяку сможет создать направленный портал.
В общем, какая-то не героическая битва ожидалась… но черта с два, если меня это расстраивало!
Неудивительно, что к концу совещания я практически успокоился. И даже прикидывал, не поваляться ли еще в ванной после того, как вернусь в отведенные гостевые покои, но…
Но едва участники решили расходиться, как старейшина Аскенвальд неожиданно подошел к Линнелиру с просьбой:
— Если вы не против, ваше высочество, мы хотели бы пригласить Алексиса в нашу обитель.
Я напряженно замер. С какого, спрашивается, черта?
— Зачем? — уточнил принц.
— В наших архивах есть некоторые материалы о том, как эльфы удерживали Азарвила в прошлый раз, — спокойно пояснил светлый. — Думаем, изучить их ему не повредит, учитывая всю важность нашей миссии.
— Архивы, говорите? Я бы тоже с удовольствием на эти записи взглянул, — протянул Линнелир.
Аскенвальд виновато развел руками:
— Увы, это невозможно. Архивы Искристой обители не должны ее покидать, сами понимаете, а темным магам ход к нам закрыт. Но вот эльфу или вашей жене мы, разумеется, готовы предоставить полный доступ. На месте.
— Неплохая попытка, — принц холодно улыбнулся. — Однако мое решение остается прежним: Елене в обители делать нечего.
Старейшина с неудовольствием выдохнул.
— Но, ваше высочество! Как вы не понимаете, она не обучена!
— Здесь обучится, — отрезал Линнелир. — На месте.
— Но, ваше вы…
— А что касается Алексиса, — перебил дэйнатар жестко, — пусть он сам решает, нужно ему это или нет.
Крайне недовольный взгляд светлого мага обратился ко мне. Впрочем, старейшина почти тотчас взял себя в руки и серьезно произнес:
— Соглашайтесь, Алексис. Вам действительно это необходимо.
Хм. Показалось или при последнем слове в его голосе прозвучало чуть больше настойчивости? Словно мне и впрямь хотят дать нечто важное? Но что?
В первое мгновение после озвученного Аскенвальдом предложения я хотел отказаться. Его короткая перепалка с принцем еще больше меня в этом решении утвердила. Нет, опасности от светлых магов я не ждал: в конце концов, им больше, чем кому-либо, еще необходима победа над Азарвилом. Однако нет смысла идти и терять время, зная, что приглашение было всего лишь предлогом выманить совершенно другого человека. Все равно ничего интересного не найти.
Но теперь, глядя на хмурого старейшину, я все же мнение переменил. В конце концов, где-то там, в обители, можно будет, наверное, встретиться и поговорить с Эвой. Узнать о Виане…
— Хорошо, — решил я. — С удовольствием загляну к вам в гости.
И хотя внешне Аскенвальд по-прежнему оставался спокоен, в его глазах мне почудилось промелькнувшее облегчение.
— В таком случае разрешите нам откланяться, ваше высочество, — степенно обратился он к Линнелиру. — И даю вам слово, что мы доставим Алексиса обратно вовремя.
Принц равнодушно кивнул, и мы со светлыми магами покинули зал совещаний.
Так же, в компании белых балахонов, я добрался до знакомого «Шахматного» зала. Здесь старейшина Аскенвальд встал чуть впереди, помахал посохом, и воздух перед нами подернулся дрожащей голубоватой дымкой.
Гм, это что же, мини-портал? Любопы-ытно!
Пока я с интересом разглядывал новое чудо, светлые маги один за другим пересекли голубоватую границу и исчезли.
— Заходите, Алексис, это не опасно и не больно, — по-своему воспринял мое бездействие Аскенвальд.
О том, что при перемещении ничего не чувствуешь, я уже знал, так что смысла затягивать и впрямь не было. Поэтому я послушно шагнул вперед и оказался в не очень большом овальном зале.
Окон здесь не наблюдалось, однако ровный молочно-белый свет, лившийся откуда-то с потолка, был достаточно ярким. Никакой мебели в помещении не было. Зато вдоль округлой стены стояли пять фигур в белых балахонах и с «солнечными» амулетами, такими же, как у Аскенвальда. Мужчины или женщины — понять не получилось, ибо опущенные капюшоны скрывали лица, а по росту все они были примерно одинаковы. Однако чутье подсказало главное: это охранники.
По инерции я сделал еще один шаг вперед, и воздух вокруг мгновенно заискрился знакомыми голубоватыми искрами. Что за черт?
Но едва я нахмурился, как появившийся рядом Аскенвальд успокаивающе сообщил:
— Не волнуйтесь, Алексис, это обычная защита от чужаков. Наша обитель находится глубоко внутри горы, и извне прохода сюда не существует. Попасть к нам можно только через этот портал, поэтому его охраняют со всей тщательностью.
— Понятно. — Я кивнул и слегка расслабился.
В конце концов, это разумно, учитывая, сколько у светлых потенциальных врагов. Даже не считая Азарвила.
— Добро пожаловать в Искристую обитель, — добавил старейшина. — Пойдемте, пока добираемся до архива, сможете посмотреть на наше жилище.
Было действительно интересно, из какого «рая» сбежала Эва, чтобы жить, практически постоянно переживая за свою жизнь, но на воле. Так что когда Аскенвальд направился к массивным, окованным дверям, я поспешил следом, готовясь разглядеть этот аналог режимного объекта изнутри. Однако едва мы вышли из овального зала, остановился и не сдержал изумленного свиста.
Такого я не ожидал! Вообще не ожидал!
Коридор, в котором мы оказались, был хрустальным! Весь, целиком, как дворец Снежной королевы. На гранях резных сводов переливался сотнями искр отраженный свет магических светильников и тонул в толще дымчато-голубых стен. Редкие прямоугольники дверей выделялись выбеленным деревом, а по полу тянулась темно-зеленая ковровая дорожка.
«Надеюсь, меня тут не заставят из трех букв составлять слово вечность», — мелькнула мысль.
— Искристая обитель действительно уникальна, — с нескрываемой гордостью сообщил старейшина. — Она находится ровно над светлым источником, в самом центре хрустальных гор.
— Хрустальные горы? Неслабо, — оценил я, все еще пытаясь поверить в реальность этого места.
В ответ на это Аскенвальд усмехнулся и пошел вперед.
Блуждали по коридорам обители недолго. Миновав два небольших коридора и лестничный пролет, мы со старейшиной подошли к двустворчатым дверям. Вопреки моим ожиданиям, здесь было не заперто. Аскенвальд легко толкнул одну из створок и жестом пригласил следовать за ним.
Архив или, проще сказать, библиотека Искристой обители оказалась огромна. Ряды книжных шкафов тянулись куда-то вдаль, и казалось, что они бесконечны. Высота потолков тоже была немаленькой — этажа в три как минимум. И где-то там, наверху, как маленькие солнца сияли шарообразные люстры.
Справа, в нескольких шагах от входа, уводила на верхние ярусы винтовая лестница. Туда и повел меня светлый старейшина.
— Сведения о пленении Азарвила хранятся на втором этаже, в историческом отделе, — пояснил он.
Я кивнул, продолжая скользить взглядом по стеллажам и отмечая необычные корешки книг с оплеткой из кожи и коваными металлическими накладками. Видимо, это было сделано для того, чтобы фолианты со временем не истерлись и не развалились.
За каждую подобную книгу коллекционеры на Земле приличные деньги отдали бы. Да и не только на Земле. Пожалуй, и в этом мире нашлись бы жадные до подобных сокровищ маги. Вот тот же Линнелир наверняка с радостью почитал бы многие из них.
Эх, прихватить бы с собой парочку!
Предаваясь мечтам, я вслед за Аскенвальдом поднялся по лестнице, прошел мимо пары стеллажей и свернул к небольшой хорошо освещенной нише. Здесь старейшина посторонился, пропуская меня вперед, к столу, на котором лежали несколько толстых книг. В каждой из них виднелись пестрые ленты закладок.
— Мы уже все для вас подготовили, — сообщил маг и указал на один из фолиантов. — Советую начать ознакомление с летописи, в ней вы найдете подробности об удержании Азарвила. После этого рекомендую уделить внимание теории создания сковывающего заклинания, чтобы ненароком во время битвы его не рассеять. Кстати, за прошедшие годы мы значительно его доработали, так что теперь, если все выйдет как надо, есть шанс избавиться от Азарвила навсегда.
— Хм, не уверен, что пойму что-то в вашей теории, — пробормотал я, не представляя, как в одиночку разберусь с непонятными терминами и прочей магической дребеденью. — Я, знаете ли, до недавнего времени не сталкивался с магией, и во время обучения в школе мы ее не проходили.
— Тут ничего сложного, Алексис, — заверил Аскенвальд и улыбнулся. — Заклинание создается девятью светлыми магами. Выгодная позиция для вас, чтобы удерживать, будет за спиной жертвы. Структура заклинания многослойная, но вы легко отличите его от обычных боевых. Тут, главное, хорошо сосредоточиться, чтобы не направлять на него свои рассеивающие способности. Впрочем, это все подробно описано в летописи.
— Хорошо, — смирился я и, вздохнув, сел на единственный стул.
Что ж, попробую разобраться.
— Ах да, — неожиданно добавил старейшина. — Думаю, вам также будет интересно узнать о своем королевстве и родственниках. Информацию о них можно найти вот в тех книгах.
Проследив за указующей рукой мага, я с жадностью уставился на два расположенных с краю стола темно-синих альбома. Узнать о родных! Да это мечта всей моей жизни!
— Здесь описание последних лет существования расы эльфов, — пояснил Аскенвальд. — Надеюсь, оно поможет вам в принятии дальнейших решений и составлении мнения об обитателях Искристой обители.
Я молча кивнул, на что старейшина ответил очередной сдержанной улыбкой и распрощался.
Оставшись в одиночестве, я вновь вернулся взглядом к альбомам. Однако, чуть поразмыслив, все же от немедленного их прочтения отказался. Несмотря на то что очень хотелось добраться до информации о своих предках, я все же заставил себя для начала изучить все, что связано с поимкой Азарвила. В конце концов, от успеха предстоящей битвы зависит моя жизнь.
История, записанная на пожелтевших от времени страницах, в точности повторяла рассказ Эвы. Здесь говорилось и о нескольких попытках справиться с Азарвилом, и о помощи эльфов, и даже о вмешательстве неизвестного темного божества. Да, кто именно из богов помог Азарвилу, светлые не знали, однако сам факт такой помощи был подтвержден. И отдельно отмечалось, что лишь поддержка другого божественного избранника помогла уравнять шансы и достичь успеха.
Интересно, вмешается ли темный покровитель Азарвила на этот раз? И есть ли у светлых очередной избранник на такой случай? Ведь рассчитывать только на меня глупо. Даже несмотря на метку Ашшарисс. Она ведь слабая богиня…
Ладно, посмотрим. В конце концов, я свою часть работы выполню, а там, если что, пусть думают дальше.
Я тщательно изучил материалы о том, как мой дед, Таниэль Первый, вел себя во время боя. Потом прочитал несколько полезных советов по концентрации, сдерживанию и узкой направленности собственных сил. После чего потянулся, потер затекшую от долгого сидения шею и наконец-то переключился на то, что являлось важным лично для меня. На своих предков.
Судя по данным из альбомов, Туманное королевство существовало очень давно. Точной даты его основания люди не знали, но, со слов самих эльфов, это произошло много тысяч лет назад. Себя они гордо называли древнейшей расой, и оспорить это утверждение люди не могли.
Правил в Туманном королевстве вплоть до войны с дэйнатарами род Эльро Андиннэль. Правда, в отличие от того, что мне довелось услышать у сумеречников, последним эльфийским королем был указан не Таниэль Первый, а его сын — Литтоил Седьмой. И чем дальше я вчитывался в летописи, тем сильнее в душе разгоралась злость.
Я скрипел зубами, когда читал, как появившиеся словно из ниоткуда в Туманном дворце дэйнатары убили деда. Как отец возглавил сопротивление и отыскивал последних выживших эльфов. Как долгие годы они скрывались и пытались найти способ вернуть свое королевство.
Читал о том, как бывшие союзные государства отказали отцу в военной поддержке, избрав политику невмешательства. Лишь светлые маги были готовы помочь, но тайно, ибо сами находились практически на осадном положении. И только тут узнал о том, что лишь благодаря этому договору я выжил.
Как оказалось, сразу после рождения меня отправили в Искристую обитель. А буквально через пару лет, несмотря на все усилия, повстанцев нашли и уничтожили дэйнатары.
«И когда мы получили известие о гибели Литтоила Седьмого из рода Эльро Андиннэль и супруги его, сияющей Альбеллы, было принято решение спрятать их сына туда, где дэйнатары не смогут его найти. Дабы исполнить союзное обещание о сохранении жизни и во избежание требований дэйнатаров выдать ребенка…»
Дальше я читать не смог и, прикрыв глаза, устало откинулся на спинку стула. Напряженным до предела нервам требовалась передышка.
Несвязанные между собой мысли о прошлом и настоящем одна за другой скользили в голове. Слишком много информации свалилось, да такой, которая всю жизнь разом перевернула. И пусть до этого мне уже говорили о том, кем я являюсь, и о дэйнатарах упоминали, но… но, черт возьми, это были обычные слова.
А тут — сухая, бесстрастная летопись. Военная сводка с места событий, в которой казенным языком описано убийство родителей. И ты чувствуешь, как эти строки выжигают ту, пусть слабую, пусть детскую, но надежду на чудо. Надежду найти хоть кого-то из родных, взамен оставляя лишь боль и горечь. И жгучую бессильную ненависть.
Подумать только, еще двадцать лет назад они были живы! А теперь… теперь не осталось никого. Черт побери, неужели я действительно единственный живой эльф во всем мире?
Что ж, понимаю, почему на самом деле привел меня сюда Аскенвальд. А еще понимаю, почему светлые не давали этой информации хода и отказали Линнелиру в изучении архива — боялись дэйнатаров.
Хотя упрекать их в страхе нельзя. Светлых и так слишком мало, вот и выживают как могут. Спасибо им уже за то, что помогли и мне.
Открыв глаза, я еще раз взглянул на раскрытую страницу с портретами деда и отца. Права была принцесска-гренадерка, мы действительно оказались чертовски похожи.
Так сколько же я всего потерял из-за кучки темных параноиков и богов, которым захотелось поиграть в перестановку фигурок на доске?
Звук быстро приближающихся шагов заставил меня отвлечься от тяжелых размышлений и взглянуть в проход между стеллажами. А потом решительно отбросить грусть, подняться и подхватить бросившуюся ко мне Эву.
— Алекс! Живой! — выдохнула она с облегчением и затараторила: — Пожалуйста, только не думай, что там, в башне, я вас предала! Не успей я вмешаться, вас бы просто убили…
— Я знаю, — заверил девушку я. — И благодарен. Хотя жениться на королевской дочке, честно сказать, не слишком хотелось.
— О-ох, да и не пришлось бы! — Та чуть успокоилась и улыбнулась. — Мы с Вианом почти составили план, как тебя вытащить. Но когда я услышала, что тебя Линнелир Сирский забрал, думала — все. С Искристой обителью едва сумела связаться и… как же я рада, что тебе удалось выбраться!
— Сам счастлив до одури. — Я хмыкнул, после чего отпустил Эву и, покосившись на стол с фолиантами, признался: — Правда, перспектива взамен лезть с голыми руками на Азарвила не прельщает.
— Ты справишься, — убежденно сказала девушка. Потом тоже скользнула взглядом по книгам. — Вижу, ты нашел записи о своих предках?
— Да, Аскенвальд любезно мне их предоставил. А ты ведь с самого начала знала, кто я, верно? — Я кивнул на портреты. — Ты ведь их видела?
— Видела, — подтвердила Эва. — Правда, твоя жреческая татуировка поначалу все же сбила меня с толку. Да и изображения я помнила плохо, так что окончательно догадалась только в канализации, у тех решеток. — Девушка поморщилась от воспоминаний.
Я тоже недовольно скривился, вот только Эва это расценила по-своему и торопливо заговорила:
— Алекс, ты не обижайся, но не могла я вот так, сразу, себя выдать. Реакции твоей не знала, поэтому просто надеялась довести вас до Искристой обители. Если бы мы в тот портал не прыгнули и сил много не потратили, я бы сразу переход сюда открыла. А тут уж и без меня бы разобрались.
— Ничего, — я махнул рукой. — В конце концов, только благодаря тебе нас с Вианом не прибили без суда и следствия. Кстати, где он?
— Здесь же, в обители, — ответила девушка. — Мы сразу хотели тебя встретить, но Аскенвальд запретил. Сказал, тебе нужно время, чтобы разобраться с делами. Но сейчас время ужина, поэтому мы посчитали, что уже можно тебя отсюда вытащить.
Новость о том, что напарник где-то рядом, меня взбодрила. Все-таки совместное преодоление трудностей сближает людей, и вот сейчас я мог с полной уверенностью сказать, что Виан не просто знакомый, а настоящий друг. Впрочем, как и Эва.
— Правильно посчитали, — заключил я, и мы двинулись к выходу из библиотеки.
На этот раз роль навигатора и гида по Искристой обители играла Эва. Словно почувствовав, что настроение у меня не самое лучшее, она, как могла, отвлекала меня рассказами о местном обустройстве. Так я узнал, что обитель — довольно большое сооружение диаметром в несколько километров и высотой в семь этажей.
В общем, этакий пусть и не город, но поселок. Причем, благодаря расположенному прямо под обителью светлому источнику, даже о защите беспокоиться не нужно было. Один раз когда-то давно настроенные охранные заклинания поддерживались самостоятельно.
Однако, несмотря на внушительные размеры Искристой обители, наше путешествие по хрустальным коридорам оказалось недолгим. Как объяснила Эва, большая часть рабочих кабинетов и гостевых комнат логично располагались неподалеку от единственного портального зала. Так что вскоре я уже входил в просторную, обставленную в бело-голубых тонах гостиную. Здесь, за овальным, заставленным едой столом, и восседал Виан.
Правда, заметив нас, наемник в один миг подскочил с места и оказался рядом. А потом я на собственной шкуре узнал, что такое медвежьи объятия.
— Раздавиш-шь! — прохрипел я, чувствуя, как сжатые наемником ребра буквально захрустели.
Только после этого меня отпустили. Похлопали по плечам и изрекли:
— Ну, ты, эльф, везучий. От женушки сбежал, дейнатар не убил.
— Сам везучий человек, — беззлобно откликнулся я и принюхался, только теперь осознав, как проголодался.
— Давайте за столом поговорим, — заметив мой голодный взгляд, тотчас внесла конструктивное предложение Эва.
Разумеется, я был только «за».
— А ведь мы, после того как сами прикинулись верными Короне агентами, усиленно думали, как тебя от женушки отмазать, — довольно сообщил Виан, когда мы расселись и принялись за еду.
— И чего надумали? — полюбопытствовал я.
— Да прямо с торжества бы тебя и умыкнули, — наемник широко улыбнулся. — Принцесса Анталия страсть как на военщине помешана. Устроили бы ей какой-нибудь смотр гвардейцев праздничный с демонстрацией боевых приемов. Мимоходом подговорили бы бойцов пригласить поучаствовать в демонстрации и саму принцессу. Ну а пока она бы отвлеклась — тебя под руки и валить.
Я с сомнением посмотрел на него.
— И нас бы просто так выпустили?
— Может, и не просто, — ответила вместо Виана Эва. — Но времени на продумывание деталей и подготовку побега было бы достаточно. Свадьба-то не в один день устраивается.
— Угу, — я согласно кивнул, а потом поморщился и изрек: — Хотя хорошо, что все и без того разрешилось.
Дальнейшая трапеза проходила в спокойной дружеской атмосфере. Мы говорили о незначимых мелочах, шутили и по общему молчаливому согласию избегали неприятных тем о войне и Азарвиле.
А под конец вечера Эва сообщила, что старейшина придет за мной только завтра и сейчас остается лишь отдыхать. После чего проводила в выделенную мне хрустальную гостевую комнату.
Подушка была мягкой, одеяло теплым, а день слишком тяжелым, чтобы размышлять перед сном. Поэтому я практически мгновенно провалился в приятную темноту.
