Глава 14
Пока мы шли по мрачным полупустым коридорам, принц вкратце рассказал, где мы вообще находимся. Как оказалось, Полуночный замок — единственная и постоянная резиденция правителей Полуночного королевства. Располагался он в самом сердце долины Темных Вод, которая, по словам Линнелира, была так названа из-за здорового месторождения каменного угля.
Место, понятное дело, не слишком плодородное, да и находится в отдалении от столицы и торговых путей. Однако выбрано оно было не случайно. Именно здесь, как утверждал принц, находится Темный источник магической энергии. Предкам Линнелира удалось связать этот источник с собственной силой, после чего династия Полуночников стала одной из могущественнейших в этом мире.
Предприимчивость местных королей я оценил. Но еще больше обрадовался тому, что попал точнехонько туда, куда собирался бежать, — в Полуночное королевство.
Правда, слегка удивляло, что здесь правит дэйнатар. Все же меня предостерегали от Туманного королевства, и никто не говорил об опасности Полуночного. Однако, когда я уточнил этот вопрос у Линнелира, получил довольно банальный и предсказуемый ответ.
— Моя мать была родом из Туманного королевства. Обычный династический брак для укрепления связей между государствами. Так что я и старший брат — полукровки, правда, Джердан внешностью в отца пошел.
— Понятно. — Я кивнул и проводил задумчивым взглядом промелькнувшего далеко впереди слугу. А потом задался неожиданным вопросом: — Слушай, а откуда ты русский знаешь?
— Жена у меня русская, — огорошил дэйнатар.
Однако! Бывает же такое!
— Неожиданно, — оценил новость я. — Хотя, пожалуй, понимаю. У нас там все бабы ведьмы.
— Елена не ведьма, — спокойно, но твердо поправил принц. — Она светлый маг.
Светлая? Надо же.
Я не удержался от смешка. Подумать только, сильный темный колдун, и такой выбор второй половины. Прямо сказка «Кощей Бессмертный и Елена Прекрасная» вживую. Хотя если вспомнить Эву…
— Н-да, сочувствую, — вырвалось само собой.
— Кому? — нахмурился Линнелир.
— Тебе, разумеется.
Принц в ответ лишь пренебрежительно фыркнул. Мол, тут только мне можно посочувствовать, а у него все в шоколаде. Спорить я не стал, и остальной путь мы проделали в молчании.
Впрочем, мне и без разговоров нашлось чем заняться — я смотрел по сторонам. Чувствуя себя как в музее, разглядывал картины и огромные гобелены на стенах с изображениями батальных сцен и драконов. Мысленно прикидывал стоимость вычурных золоченых ваз и статуэток. В общем, развлекался я так до тех пор, пока мы наконец не остановились перед двустворчатыми массивными дверьми.
Стоявшие рядом с ними навытяжку стражники споро открыли перед Линнелиром проход, и мы вошли в небольшое овальное помещение, оформленное в стиле крайнего минимализма. По его периметру расположились несколько стражников, а в центре окруженный выбитыми на каменном полу рунами возвышался странный белесоватый кристалл размером в два моих роста.
— Маяк для меня и средство связи заодно, — заметив мой интерес, коротко пояснил принц и направился к дверям напротив.
Я последовал за ним.
Миновав своеобразный «пропускной пункт» и еще один длинный коридор, мы вошли в роскошно обустроенную гостиную. Принц махнул на одно из мягких кресел и, устраиваясь на соседнем, разрешил:
— Располагайся.
Дважды предлагать не пришлось. После всех приключений, которые свалились на голову за последние дни, чувствовал я себя разбитым и вымотанным. Причем как физически, так и морально. Так что устроился в кресле с удовольствием и вытянул ноги. Правда, глаза прикрыть не успел, ибо на пороге гостиной появилась горничная в строгом сером платье.
Женщина была немолодая и двигалась немного странно — резко, угловато. Однако эта странность практически мгновенно отошла на задний план, ибо за собой она вкатила тележку, заставленную различной снедью.
От заполнивших комнату вкуснейших ароматов мой рот, как у собаки Павлова, моментально наполнился слюной. А когда все это великолепие было выставлено на низенький столик перед нами, к чувству волчьего голода прибавилось и невероятное удивление. Среди винных бутылок я неожиданно узрел этикетку с до боли знакомым любому русскому человеку названием и восхищенно присвистнул:
— Ого, у тебя тут и водка есть! Откуда?
— Да, — подтвердил дэйнатар. — Жена недавно перенервничала сильно и упомянула, что, будь ее воля, лечила бы стресс исключительно водкой. Ну, я и заинтересовался. Правда, изучив состав напитка, пить его ей запретил. Однако все же не мог не оценить столь замечательное средство для консервации тканей и поддержания целостности сознания зомби.
Я поперхнулся.
— Целостности сознания зомби?!
— Именно, — Линнелир спокойно кивнул и, указав на горничную, пояснил: — Вот, например, Гретхель в последнее время память начала подводить — слишком старые ткани мозга. Я как раз искал способы, чтобы притормозить процесс окончательного разложения, а тут водка под руку очень удачно попалась.
Его служанка — зомби?! Вот ведь извращенец!
От таких откровений мне не то что выпивать — есть практически расхотелось. А принц как ни в чем не бывало предложил:
— Налить?
И ведь не издевается! По роже его равнодушной видно, что на полном серьезе думает, будто я стану пить знакомый напиток после такого ценного комментария. Вот уж точно железное самообладание у человека… пардон, дэйнатара.
Так что пришлось выдохнуть и отрицательно покачать головой.
— Не хочу оставлять твоих зомби без чудодейственного средства. Поэтому лучше давай вина.
По приказу принца Гретхель наполнила бокалы и с поклоном покинула помещение.
Я же, напомнив самому себе о небрезгливости, потянулся за вилкой.
Несмотря на странности хозяина в выборе прислуги, предложенный ужин оказался весьма вкусным, так что какое-то время я увлеченно занимался едой. Линнелир тоже к разговорам не стремился. Принц сидел напротив и, думая о чем-то своем, лениво потягивал вино.
Спокойная обстановка и осознание того, что я наконец-то нахожусь в безопасности, расслабляли и умиротворяли. Все-таки удачливый я парень! Выбрался целым и невредимым из такой заварушки! Жаль, Виану так не повезло…
При мыслях о напарнике я нахмурился. Каковы шансы, что он все еще жив? Пожалуй, минимальные. Но вдруг? Вдруг Виан все еще где-то в темнице, закованный в кандалы, ждет окончательного решения о способе казни? В таком случае я просто обязан попытаться ему помочь! Только как?
Взгляд сам собой остановился на дэйнатаре. А ведь принц оказывает содействие Сумеречному королевству в противостоянии Азарвилу. Сможет ли он помочь?
Долго догадками я терзаться не стал и обратился к Линнелиру:
— Слушай, у меня напарник был. Мы с ним вместе еще из гвардии сбежали и пережили довольно много. Вот и в последнюю переделку вместе попали. Но при захвате меня вырубили, а очнулся я уже в одиночной камере. Что с напарником случилось — без понятия. Как бы узнать?
— Дезертир в военное время да еще помощник эльфа — освободителя Азарвила? Труп, — уверенно заявил принц.
— А вдруг еще нет?
Меня одарили бесстрастным взглядом. Я уж было решил, что просьба останется без внимания, но нет. Дэйнатар вдруг усмехнулся и, поставив бокал на стол, щелкнул пальцами.
Буквально тут же появилась горничная-зомби. Под дверью, что ли, караулила?
— Гретхель, скажи капитану Цувару, чтобы запросил у сумеречников рапорт по делу о захвате эльфа, — приказал принц. — Как только пришлют, сразу неси мне.
Женщина, не произнеся ни слова, коротко поклонилась и удалилась.
— Спасибо, — поблагодарил принца я.
— Не за что, — тот вновь потянулся к бокалу с вином. — Я по-прежнему считаю, что твой приятель мертв.
Неожиданно дверь вновь отворилась. Однако не успел я подивиться скорости местной пересылки документов, как в гостиную вместо горничной вошла светловолосая девушка в дорогом пышном платье.
— Лин, ты не занят? Я хотела… — Она осеклась и изумленно уставилась на меня.
Впрочем, моя реакция была аналогичной. Какова вероятность того, что в другом мире можно встретить случайную знакомую? Оказалось, очень большая!
Потому что в гостиной стояла та самая девушка, с которой мы познакомились в кафе за несколько часов до моего похода в музей. Помнится, я даже в шутку предложил ей туда прогуляться вместе…
— Алекс? — растерянно выдохнула она, окончательно отметая любые сомнения о сходной внешности и ошибке.
И так на душе весело стало, так легко, что мои губы сами собой растянулись в широкой улыбке.
— Здравствуй, Лена, — поприветствовал я. — Говорил же я: мир — это большой чемодан. Так что придется мне тебя все-таки вести в музей, как и обещал.
Вот только ответной радости от встречи на лице девушки не появилось. Даже наоборот. Лена сощурилась и обвинительно уставилась на дэйнатара.
— Так вот как ты за мной на Земле следил! Шпиона своего подослал! — и в меня пальцем ткнула.
А Линнелир, пропустив мимо ушей гневную тираду жены, воззрился на меня и леденючим голосом уточнил:
— В какой еще музей ты вздумал вести мою жену, Алексис?
Жену?
Я недоверчиво моргнул. Получается, Лена, теплый и светлый человечек, — жена этого бледномордого терминатора?! Невероятно!
Нет, учитывая количество фанаток всяких там «Сумерек» и прочих «Дневников вампира», я был в курсе, что девушкам нравятся подобные отрицательные персонажи. Но, как человек разумный, при этом прекрасно понимал, что в реальной жизни никакой взаимности от этих самых отрицательных персонажей они бы не добились.
А тут — нате вам. Жена. Причем, судя по легкому бешенству в обычно бесстрастных глазах принца, не просто жена для галочки, а довольно близкий и важный ему человек. И если вспомнить, как, упомянув в разговоре, Линнелир четко отделил ее ото всех остальных, так оно и есть.
Долго размышлять о странностях, которые можно встретить в жизни, времени не было. Следовало как можно быстрее объясниться, пока некоторые дэйнатары-полукровки вновь не вспомнили о нелюбви своей расы к эльфам. Поэтому я миролюбиво поднял руки и объяснил:
— Да в любой по выбору, только без мумий. Это был обычный разговор, не более того. Увидел красивую девушку в кафе, ну и пообещал, что если встретимся снова, то я ее в музей свожу.
Что приятно, принц поверил сразу и никаких уточнений больше не потребовал. Перестал убивать меня взглядом и обратил внимание на Лену.
— Никаких шпионов не было, — спокойно произнес Линнелир. — Алекс, можно сказать, твой соотечественник. Ну и эльф по совместительству.
— Как эльф? — Гнев во взгляде смотрящей на нас девушки сменился искренним удивлением. — Вы ведь их всех поубивали давно. Я помню, у вас даже девиз был: «Эльфа не оставляй в живых»…
Я скривился. Заметив это, Лена виновато ойкнула и осеклась.
— Ничего. — Я с досадой махнул рукой. — Для меня это не новость. Хотя до недавнего времени я понятия не имел, что не являюсь человеком. Вырос на Земле, попал сюда, и понеслись откровения.
— А как ты здесь оказался? — полюбопытствовала она и опустилась на подлокотник кресла мужа. — И, слушай, ты на самом деле можешь рассеивать магию?
— Могу. — Я вздохнул и начал рассказ о своих злоключениях.
Несмотря на то что времени с момента моего перемещения в этот мир прошло вроде бы не так и много, повествование затянулось на добрый час. Виной тому и количество произошедших событий, и уточняющие вопросы, которых оказалось немало. Причем спрашивала не только Лена, но и дэйнатар.
Девушка хотела побольше узнать о странностях этого мира, а вот принц заинтересовался сначала моим методом преодоления алых магических решеток, а потом книгой Азарвила. Правда, по последнему вопросу я мало что смог сказать, ведь книгу тогда открыть так и не получилось.
— Значит, даже эльфа для вскрытия ее защиты недостаточно. Без ключа не обойтись, — пробормотал Линнелир задумчиво. — Жаль, очень жаль. Хотя… с другой стороны, это и хорошо, иначе бы ею уже завладели сумеречники. А так — изловим Азарвила, заберу у него ключ, и вместе наведаемся к той башне.
— Гхм, — после озвучивания таких планов я поперхнулся. — Нет, я, конечно, не против помочь и даже верю, что ты неимоверно крут, чтобы набить рожу Азарвилу. Но на кой черт тебе его книга? У тебя же уже есть покровитель… оттуда, — замявшись, я выразительно ткнул пальцем в потолок.
— Есть. — Принц с пониманием усмехнулся. — Дело в банальном любопытстве. Не так и много сильных магов, а Азарвил все-таки легенда. Хочу изучить его записи. Ну и сделать так, чтобы они другим не достались, разумеется. К примеру, мне на днях доложили, что Даннелион Мрачный к нему примкнул, а это тот еще тип.
— Сильный боевой маг, — припомнил я то, что слышал об этом имени.
— Именно, — подтвердил Линнелир. — И, чувствую, именно из-за книги он с Азарвилом и связался.
— Интересно, а почему его Мрачным прозвали? — уточнила Лена.
— Как утверждают, Даннелиону повезло выжить в Колодце Мрака. — На губах принца проскользнула задумчивая полуулыбка. — И, учитывая уровень его силы, я склонен в это верить.
— А…
— А Колодец Мрака — это весьма мерзкое место, — пояснил Линнелир, опередив еще один вопрос жены. — Он чем-то сродни нашему Темному источнику, только находится очень далеко, в северных болотах, и не удерживается никем.
— Бр-р. — Девушка зябко передернула плечами.
Мне, признаться, тоже стало не по себе. Даже не зная подробностей, оказаться на месте этого Даннелиона не хотелось.
Наши посиделки прервал новый стук в дверь и появление Гретхель. Служанка-зомби, поклонившись, вошла в гостиную и протянула Линнелиру два листка бумаги.
— А вот и документы прислали, — озвучил тот. Потом быстро пробежался взглядом по написанному и сообщил невероятное: — Алекс, здесь нет упоминания о твоем напарнике. Кроме тебя врагов в башне не было.
В первое мгновение показалось, что я ослышался.
— Быть того не может. Как так? — Я глупо уставился на Линнелира.
Вместо ответа принц протянул бумаги, и я вчитался в ровный убористый текст.
И буквально с первых строк почувствовал себя неблагодарным, недальновидным идиотом.
«В захвате эльфа — пособника Азарвила неоценимую помощь Королевской гвардии оказали агент Тайной службы Сумеречного королевства, светлый маг Эвелина Ран и ее наемный помощник — темный маг-боец Виан Таорен…»
Она помогала как могла. Она лучше и быстрее нас просчитала все варианты развития ситуации и нашла самый удачный способ спастись всем. Виана назвала собственным помощником, а меня выгородила перед королем, заставив того проявить интерес и отменить смертный приговор.
Черт побери, девчонка рисковала всем, но тем не менее сделала это. А я считал ее предательницей и готов был убить. И пусть подробностей до этого момента я не знал, не важно! Я должен был догадаться или хотя бы верить в нее, а не обвинять! Ведь Эва — светлая. Она помогала и на моих глазах вылечила Виана. А я…
— Дурак я. Ой, дурак, — горько пробормотал я и, схватив бокал, одним глотком допил его содержимое.
Впервые в жизни мне было стыдно за самого себя. Какое счастье, что после пленения я с Эвой не виделся и не успел наговорить ей гадостей в лицо!
— Алекс, не переживай так. Главное, все обошлось, и с твоим другом все в порядке, — попыталась успокоить Лена и поднялась. — Ладно, вы как хотите, а я пойду спать. У нас с хранителем Донованом завтра по плану с самого утра нейтрализация тронного зала. Всем спокойной ночи.
Я благодарно кивнул, а Линнелир поднялся вслед за женой и, поцеловав ее, проводил до выхода. После чего вернулся и сухо поинтересовался:
— Ну и с чего вдруг ты в переживания ударился? Да, девчонка вас спасла, но ты-то этого не знал. Подозревать ее было вполне логично.
— Но оказалось-то…
— А оказалось наоборот, — отрезал принц. — Это хорошо, и не более того. Как же вы, эльфы, оказывается, на людей похожи. Не ожидал, думал, вы выносливее и ближе по характеру к дэйнатарам. Все-таки наша раса только благодаря вам появилась.
— Я жил среди людей, — огрызнулся я, помрачнев, ибо слова собеседника зацепили. — И воспитывался. И всю жизнь считал себя человеком. И думаю, что эмоции — это не так плохо, как тебе…
— Да, пожалуй, это объяснение подходит, — вновь перебил Линнелир и, взяв бокал, задумчиво покрутил его в руке. — Исходя из собственного опыта, соглашусь, что воспитание с самого рождения в чужой среде действительно играет важную роль. Это тебя частично оправдывает.
— Частично оправдывает? — обалдел я от такого вывода. — Послушай, я не…
— Увы, только частично. — Этот белобрысый философ, похоже, вообще не желал слушать мои доводы. — В конце концов, мне, к примеру, удалось даже среди людей сохранить спокойствие и здравость рассудка. А я, в отличие от тебя, между прочим, наполовину человек. Так что советую, Алекс, всерьез подумать о контроле над собственными эмоциями. Ты достаточно разумен, чтобы суметь сознательно избавиться от подобного недостатка. Заодно и ненужными угрызениями совести мучиться не будешь.
Ну и что я на это мог ответить тому, кто другую точку зрения не поймет просто по определению? А ничего. Только кивнуть и показать, мол, да-да, осознал, принял к сведению. Тем более хотелось уже побыстрее свернуть разговор и отдохнуть. Вымыться как следует. Кстати, здесь ведь, судя по шикарности обстановки, наверняка отличная ванная…
Мои мечты прервал громкий стук в дверь.
— Входите, капер, — разрешил Линнелир, каким-то образом узнав о визитере, и на пороге действительно возник стражник.
Отсалютовав, он отчеканил:
— Ваше высочество, в Полуночный замок прибыла делегация светлых магов из Искристой обители. Они настаивают на срочной встрече с вами.
— И что им нужно? — бесцветно уточнил принц. — Опять Елена?
— Нет, ваше высочество. Они… — Капер запнулся на мгновение, но потом поправился: — Они требуют выдачи эльфа.
— Меня? — изумился я.
— Требуют? — Линнелир приподнял бровь, а потом решительно встал и взглянул на меня, кивком указывая сделать то же самое. — Пойдем, узнаем, по какому случаю такая наглость.
Н-да, вот и накрылся медным тазом мой отдых с релаксацией в королевской ванне.
В первое мгновение захотелось всех послать и никуда не ходить. Какого черта я всем вдруг так понадобился? Надоело!
Но любопытство все же пересилило. Тем более просто так Линнелир меня точно не отдаст, ибо тогда вернется Шер, которая и мертвого достать может. Поэтому уже спустя несколько минут мы с его высочеством снова шли по дворцовым коридорам.
Путь был знаком: мы направлялись в сторону памятного «Шахматного» зала. Только все же до него не дошли — свернули чуть раньше и очутились в огромном, хорошо освещенном конференц-зале. Большую часть этого отделанного бежевым с золотыми прожилками мрамором помещения занимал длиннющий овальный стол, за которым расположились аж десять человек. Все они были в однообразных белых балахонах с крупными золотыми медальонами в виде солнца на груди.
Когда мы вошли, делегаты встали со своих мест и, приветствуя, поклонились. Линнелир кивнул в ответ, а я скользнул взглядом по одинаково сосредоточенным лицам и неожиданно наткнулся на взволнованно-озабоченный взгляд Эвы!
Я приветливо улыбнулся девушке, попутно демонстрируя, что со мной все в порядке.
Интересно, как она здесь оказалась? Впрочем, с такой-то пронырливостью это неудивительно. Или… погодите, а ведь светлые прибыли сюда за мной! Возможно ли, что принять такое решение их уговорила Эва, которая пыталась меня защитить и ранее? Ведь озвученная Линнелиром перспектива моего дальнейшего будущего выглядела весьма кровавой.
Черт побери, если это действительно так — расцелую девчонку!
Резкое жжение запястья, где располагалась татуировка, заставило меня подавиться собственным обещанием. Да что ж такое-то! Может, мне теперь вообще оскопиться?!
— Доброй ночи, ваше высочество, — поприветствовал тем временем массивный мужчина лет сорока на вид, расположившийся в центре делегации. — Благодарю, что смогли уделить нам время.
Видимо, он был у светлых за главного. Во всяком случае, у него единственного в руках был украшенный искристыми камнями посох.
— Не за что, старейшина Аскенвальд, — холодно откликнулся Линнелир. — Мне передали, что вы здесь что-то… требуете?
Последнее слово было сказано с такой ледяной интонацией, что даже круглый дурак понял бы — принц, мягко говоря, недоволен.
Светлый старейшина мгновенно нахмурился, но нагнетать обстановку не стал. Вместо этого довольно вежливо сообщил:
— Требование — не совсем верное слово. Мы услышали, что в Полуночном замке находится эльф, и хотели бы, чтобы он оказал нам содействие.
— В чем?
— В борьбе с Азарвилом.
Ничего себе! Наплевав на этикет, я в упор уставился на мужика с посохом и мрачно уточнил:
— И каким же это образом?
— А таким же, как и выпускали, молодой человек, — сообщил старейшина. — Руками подержите, пока мы запечатывающее заклинание творить будем.
Разом вспомнилась мрачная морда Азарвила, и то, как он с легкостью выдернул меня в межмирный портал. И этого типа мне предлагают удерживать голыми руками?
— Да вы шутите, — выдохнул я.
— Отнюдь, — заверил Аскенвальд. — Мы серьезны как никогда.
— А без меня никак?
— На данный момент — увы, никак. — Старейшина развел руками. — Возможно, способ удержать колдуна без вашей помощи и существует, но пока мы найдем его, может пройти слишком много времени. Азарвил точно ждать не станет, и чем дальше, тем больше будет жертв. К чему такой риск, если мы уже сейчас можем его победить проверенным методом? Тем более необходимо учитывать еще и вероятность вмешательства покровителя Азарвила. Темный бог уже однажды смог помешать…
— Погодите, — не выдержав, зло перебил я светлого мага. — То есть вы реально думаете, что я сейчас повторю ошибку своих тупых предков и снова начну вам помогать? Более того, попру против какого-то там бога?
Лица делегатов одновременно вытянулись. Похоже, такой реакции они не ожидали.
— Э-э… — промычал старейшина. — Э-э, Алексис, может, не стоит так сразу…
Однако я уже вошел в раж и рявкнул:
— Да ни черта подобного! Во-первых, о всеобщей благодарности к моему народу за прошлую подобную помощь я уже наслышан. Потрясающая благодарность! Мы вам — избавление от тирана, вы нам — дэйнатаров с геноцидом под девизом «Эльфа не оставляй в живых». Я, мать вашу, не блаженный, не идиот и не супергерой! Сами с ним разбирайтесь!
Признаю, что сорвался. Однако слишком уж ситуация оказалась отвратительная. А я жить хочу. И желательно максимально комфортно и спокойно, без сражений с темным колдуном, за которого может вступиться бог!
Даже если этот вариант Эва придумала, чтобы попытаться вытащить меня отсюда. Спасибо ей, конечно, за попытку помочь, но сейчас я не в той ситуации, чтобы соглашаться на любое отчаянное предложение. Не на таких условиях.
— Ваше высочество? — Видимо, в поисках поддержки Аскенвальд перевел взгляд на Линнелира.
— Мне все равно, — с видом абсолютного пофигиста сообщил тот. — Пусть Алексис сам решает.
Я едва сдержал облегченный вздох и вознес дэйнатару мысленную благодарность. Пусть и паршивый у принца характер, но на этот раз сей факт оказался только на руку. Так что уже уверенно я заявил:
— Я решил, и я — против. Мне и тут хорошо. Мне оставили жизнь, меня поят и кормят, а взамен требуют всего малость — пробирку крови на опыты.
Светлых при этих словах передернуло. Линнелир же оценил мой экспромт тихим смешком, но вмешиваться не стал. Умный мужик все-таки. Понял, к чему я веду, и предоставил возможность торговаться самому.
И результат не заставил себя ждать.
— Со своей стороны мы тоже готовы гарантировать вам жизнь, Алексис! — воскликнул Аскенвальд.
— Только мне?
Да, понимаю, что шансов найти еще кого-то из эльфов практически нет, но тем не менее.
— Всем! Всей вашей расе!
Судя по багровевшему лицу и тону голоса, светлый старейшина уже едва сдерживался. Видимо, и впрямь ситуация для светлых складывалась не слишком хорошая, раз они практически на любые условия согласны. Но меня-то это волновать не должно, верно? По крайней мере, не настолько сильно, как собственное благополучие.
Поэтому я продолжил «торг»:
— Допустим, я вам поверю. Допустим, вы и впрямь готовы гарантировать эльфам жизнь. Но хватит ли у вас влияния и возможностей нас защитить? От тех же дэйнатаров, например?
Пальцы Аскенвальда с силой сжали посох. Казалось, будь его воля, он бы меня этой палкой с искренним удовольствием отходил по хребту. Однако старейшина все же вновь взял себя в руки и глубоко вздохнул.
— Да, — скрипнув зубами, произнес он. — Полагаю, что возможностей хватит. Как вы сами утверждаете, в Полуночном королевстве к вам отнеслись миролюбиво. Да и Сумеречное королевство, насколько я понимаю, агрессию в итоге решило не проявлять. И в качестве благодарности за помощь, уверен, согласится нас поддержать. Ну а все вместе мы сумеем договориться с самыми, гм, радикально настроенными членами нашего общества — дэйнатарами.
Что ж, такой вариант и впрямь выглядел заманчиво. Во всяком случае, мне уже не нужно было бы скрываться и переживать о вероятности в любой момент столкнуться с убийцами. Но все это лишь в том случае, если я выживу после встречи с Азарвилом.
Рискнуть или нет? Ведь чуйкой чую — непросто будет. Совсем непросто.
— Не отказывайтесь сразу, Алексис. Подумайте, — заметив мои сомнения, предложил Аскенвальд и добавил: — Как минимум вспомните о том, что Азарвил все-таки вернулся по вашей вине.
Вот ведь! На совесть он мне еще давить будет!
Впрочем, мне и впрямь необходимо собраться с мыслями.
— Хорошо. — Я кивнул. — Подумаю. А завтра скажу, что решил.
Такой ответ светлых удовлетворил. Договорившись с Линнелиром о времени следующего визита, они чинно распрощались и двинулись на выход. Правда, Эва напоследок одарила меня таким печальным взглядом, что захотелось материться.
Если Азарвила не победить, то и Эвке, и ее собратьям придется худо. Во всяком случае, с мечтой жить свободной жизнью вне стен Искристой обители девушке точно придется попрощаться.
Еще несколько дней назад я, наверное, наплевал бы на все это с высокой колокольни и просто пожелал всем здешним магам откинуться в муках. Но теперь, после всего произошедшего, так поступить не мог. Чертово чувство вины! И когда я умудрился им обзавестись?
Обратно до выделенных мне покоев мы с принцем шли молча. Он не лез со своими умозаключениями, я не спешил делиться своими. Только перед тем, как окончательно оставить меня в одиночестве, Линнелир все-таки стребовал и сцедил с меня ту самую упомянутую пробирку с кровью. Мол, я сам предложил, и вообще. За поддержку и во имя науки.
Впрочем, не жалко. Мелочи это по сравнению с предстоящей перспективой удержания Азарвила. Придется ведь соглашаться. Чем дальше, тем сильнее я это понимал.
Понимал и матерился. Сначала мысленно, пока наполнял мраморный бассейн в здешней ванной комнате горячей водой и взбивал пену. Потом, забравшись в воду и не чувствуя желанного релакса, уже вслух.
Бесило все. И сложившаяся ситуация, и то, что моя жизнь превратилась в чехарду. И даже дурацкие воспоминания о давней наивной радости пожить в новом мире, где для вора открыты все двери.
Пожил, называется! Да лучше бы меня из музея в КПЗ забрали! Тогда не пришлось бы в максимально сжатые сроки превращаться в супермена и спасать этот чертов мир от зомби-апокалипсиса. И не угодить при этом под раздачу крутого бога, и выжить, если попаду. Обалденный расклад.
Я в очередной раз крепко выругался, а потом напряженно нахмурился. Размышления о супергероях и богах неожиданно всколыхнули в памяти рассказ Шер об особенностях божественных избранников. И собственные рассуждения о подвигах, совершаемых во славу своих покровителей.
— Черт побери, Шер, неужели это твои заморочки? — простонал я.
— Нет, — неожиданно мурлыкнули рядом, после чего в поле моего зрения появилась и сама Ашшарисс. Богиня присела на краешек мраморного бассейна и широко улыбнулась. — Хотя не стану отрицать, Алекс, что подобная ситуация подвернулась на редкость удачно. Твоя победа над Азарвилом весьма повысит мой статус в пантеоне.
— Статус! — Я скривился. — А если я сдохну? Хоть дрын какой, могущественный, мне дай для свершения сего подвига! Иначе рискуешь остаться без жреца.
— Не драматизируй. Все не так уж и страшно, — попыталась отмахнуться Шер, а потом виновато вздохнула и добавила: — Извини, я правда не могу ничего тебе сейчас дать. Я бы с удовольствием, но не забывай, я — всего лишь покровительница гашшар. Вот как будут у меня возможности, так сразу. Но пока что…
Она расстроенно развела руками.
Что ж, в конце концов, обвинять Шер и впрямь нельзя. Соглашаясь принять ее покровительство, я прекрасно знал о том, что возможности богини весьма ограничены. И пошел на это осознанно. Злость стала спадать.
— Скотство, — обреченно выдохнул я.
— Справишься. Мужик ты или нет?
— Еще спроси, есть ли у меня яйца. — Я поморщился, вспомнив капера Давлинскиса и его пафосную мотивирующую речь.
— Зачем спрашивать? — соскальзывая в воду, фыркнула Шер. — Лучше я сейчас это лично проверю!
