– Вот он, – бесстрастно сказал Лео.

Айк, на ходу рассказывающий очередную байку про глубокую вылазку в Лиаду («Тут, значит, вылезает из-под земли упырь, сто демонов ему в задницу…»), осекся на полуслове. Гайви тихонько ойкнула, а сердце в груди у Криса забилось так часто, словно решило вдруг выпрыгнуть. Нет, они знали, что сегодня, по идее, должны дойти, но все равно как-то не верилось. Дошли. Неужели все?

– Вон там, – показал рукой маг. – Сейчас на холмик заберемся, будет видно получше.

С холмика действительно видно стало отчетливей. Правда, «храмом» это сооружение язык не поворачивался назвать: заросшие мхом и мелкой лесной растительностью руины ничем не показывали свою культовую принадлежность. Даже развалины храма Арлекина, возле которых они встретились с приснопамятными Мертвыми Охотниками, смотрелись солиднее.

– Как-то не внушает, – усомнился Крис, внимательно осматривая руины. – Это точно то место?

– Оно самое, – отозвался сквозь зубы Айк. – Не знаю, что там магия-шмагия, но вот я нутром чую – непростое это зданьице, ох, непростое, сто демонов мне в задницу!

– Ладно, команда, привал, – объявил Палач. – Пока отдохните, поешьте, через пару часов двинемся, а я пока попробую разведать, что там да как.

С этими словами маг уселся прямо на землю, как уже не раз делал, когда ловил направление на нужное место. Крис с облегчением поставил тяжелый мешок на землю.

– Что, дело опять может затянуться, да? – спросил он Палача, сидящего с закрытыми глазами. – Как тогда, в Кроссе?

Тот не ответил. Кажется, маг перестал даже дышать.

– В общем, понятно, – хмыкнул парень. – Айк, пойдем за дровами, что ли.

До заката оставалось еще несколько часов, поэтому костер получился неярким, с почти прозрачным пламенем. Найденные Гайви грибы, зажаренные над огнем, стали не то их поздним обедом, не то ранним ужином. В воздухе разлилась свежесть, и тут же зазвенели миллионами тоненьких голосов неисчислимые полчища комаров.

– Ой, паршиво, – озаботился наемник. – Лео в отключке… Сожрут нас сегодня заживо, чувствую. А, сто демонов им в задницу каждому!!

Весь поход этой проблемой занимался маг. Айк зауважал его в первый же вечер, когда Лео что-то такое прошептал, пару раз взмахнул руками, и комарье перестало замечать путников, словно они отсутствовали в природе. Впрочем, работало заклятье не очень долго, и магу время от времени приходилось его подновлять. Но сейчас он был в трансе…

– Может, в костер еловых веток подбросить? – безнадежно предложил Крис, отмахиваясь руками. В самом сердце болот комары, как видно, голодали и сейчас вились вокруг путников густым облаком.

– Не надо веток, – отрешенно пробормотала Гайви и встала. Рожки на ее голове поднялись торчком. Маленькая виконтесса сделала несколько шагов и раскинула руки, что-то беззвучно шепча.

– Весело, сто демонов мне в задницу, – пробурчал Айк, на лице которого уже краснели пятна свежих укусов. – Вот и вторая в трансе. Тоже куда-нибудь впасть, что ли…

– О нет, она не в трансе, – не согласился Крис, с интересом глядя на подругу. – Сдается мне, она разговаривает.

– С кем? – кисло спросил наемник. – С отчим домом?

– Нет. Не поверишь, но, по-моему, с комарами!

Кажется, Крис был прав. Надоедливый звон постепенно утихал, облако кровососов рассеивалось. За минуту комариные полчища сгинули, будто и не жили здесь никогда. Бархатная тишина ласкала уши – не стало слышно даже обычного стрекота сверчков.

Гайви повернулась к ним с торжествующей улыбкой:

– Ну что, видели? И от меня тоже может быть польза! Дитя Роя всегда договорится с младшими братьями. Цените!

– Гайви, ты просто золото, – растроганно пробасил Айк, отчего-то нервно комкая в руках перчатки. – Огромное спасибо! Ну и раз уж речь зашла, да… все хочу сказать тебе… ну, в общем… ты… это…

С огромным удивлением Крис понял, что стареющий здоровяк-наемник не на шутку смущен и не может подобрать слова. Гайви слушала его с тем же немым изумлением. Айк, кажется, даже слегка покраснел.

– Ну… в общем, ты прости меня за то, что случилось под холмом этой Присцинты, сто демонов ей в задницу… – краска на его щеках стала гуще. – Я был как не в себе и если сделал тебе больно, то не со зла и ужасно об этом… сожалею…

– Милый Айк, все нормально! – утешила его инсекта, рассмеявшись. – Никаких обид!

Она подошла к наемнику, взлетела на пару футов и чмокнула его в небритую щеку.

– Правда, прощаешь? – облегченно вздохнул Айк.

– Правда! – хихикнула виконтесса. – Более того, скажу тебе…

Она наклонилась к его уху и что-то зашептала. Потом, откинувшись, лукаво подмигнула и упорхнула на свое место у костра. Наемник же так и остался стоять с отвисшей челюстью.

– Однако… Крис, кажется, нам здорово повезло, – пробормотал наконец он.

– Да? – удивился парень, рассеяно жуя жареный гриб. – В чем это?

– Потому что Гайви сказала… – начал было наемник, но инсекта шикнула на него, показывая куда-то за спину. От холмика к ним уже шел хмурый и сосредоточенный Лео.

К дверям храма они подошли в молчании. Палач, мрачный как туча, объяснять что к чему отказался, буркнув «идем», так что они просто забросали костер землей и пошли. Тяжелых дорожных мешков решили не брать.

Здесь уже было слышно море. Рев прибоя, бьющегося в вечном шторме, присутствовал на самой границе слышимости – до него отсюда оставалось каких-то полдня пути. Тяжелые бронзовые ворота в храм, вросшие в землю, были полуоткрыты, а в остатках внутренних помещений царила тьма. По крайней мере, так казалось отсюда, снаружи.

– Держитесь у меня за спиной, – бросил маг. Перехватив посох поудобнее, он двинулся к воротам. Впрочем, через несколько шагов он остановился и повернулся на каблуках.

Его спутники остались на месте – Айк, разведя руки в стороны, не дал никому сделать и шага.

– Что такое? – хмыкнул Палач. – Не бойтесь, больно убивать нас там не будут.

– Лео, – веско сказал Айк. – Ты, конечно, убийца богов и так далее, мы для тебя мелковаты будем. Но есть основания думать, что ты сейчас ищешь встречи с братом совсем не для того, чтобы вылечить Гайви. Арлекин вызвался ей помочь, и, думается, поможет. А ты ведь хочешь его убить, не так ли?

– Не так, – покрутил головой Лео. – Мы, конечно, здорово не любим друг друга, но он мой брат. Убивать я его не собираюсь. За первые двести лет пребывания здесь Вацлав дважды почти сбегал, и оба раза я останавливал его в последний момент – собираюсь остановить и сейчас.

– Что, он опять готовится к побегу? – спросил Крис.

– Да. Я навел справки, прежде чем присоединиться к вашей славной команде. Последние несколько лет он снова массово скупал ингредиенты, чтобы создать… мм… скажем так, специальную машину, чтобы пробить стены своей тюрьмы. Я не буду вам сейчас объяснять, что такое «электроника» и «физика пространства» – просто поверьте, он может отсюда убежать, оба раза установка получалась весьма действенной.

– Нам, если честно, это не очень интересно, – Айк не сводил с Лео настороженного взгляда. – Ты можешь дать слово, что не сделаешь с ним ничего такого, что помешает вылечить Гайви?

– Даю слово, – ровно сказал Палач. – А теперь идем уже наконец. Что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.

– Аналогично, – проворчал наемник, обнажая топоры.

– Да! – вспомнил Лео, оборачиваясь. – Крис, едва не забыл отдать тебе подарок.

– Подарок? – поразился парень. – Мне?

– Именно тебе, – кивнул маг, доставая из-за спины длинный сверток. – Я хотел сделать его позже, но кто знает, как повернется дело… Разворачивай, он твой.

Крис начал осторожно разматывать ткань. Подарок оказался бережно завернут во множество слоев, на которых читались какие-то странные письмена и руны. Сердце в груди билось все чаще. Кажется, вот последний моток ткани, а под ним сверкает сталь…

…Меч оказался красив, хотя не содержал ни единого элемента декора. Он был красив соразмерностью, пропорциями и отчетливым ощущением смертельной опасности, исходившей от лезвия. Массивная гарда закрывала руку, хищно изогнутый клинок был отнюдь не узок, но отчего-то казалось, что в руке он покажется легким и стремительным, как молния.

– Ух ты… – только и смог сказать потрясенный Крис.

– Это меч Присцинты, – пояснил Лео, задумчиво трогая клинок. – Твой трофей. Думаю, тебе он подойдет как никому другому. Непростой клинок, очень опасный. Тут выгравирована руническая формула, то бишь имеется пара старых боевых заклинаний на крайний случай… Ну да ладно, это я тебе позднее объясню. Возьми-ка его.

Крис осторожно вытащил клинок из ткани и взмахнул на пробу пару раз, так, что рассекаемый воздух взвыл в агонии. Меч лег в руку идеально, оказавшись ее смертоносным продолжением.

– Как ощущения? – усмехнувшись, поинтересовался маг.

– Не хочется из рук выпускать, – честно ответил Крис.

– Ну, так и не выпускай, – разрешил маг. – А теперь – внутрь.

Осторожно ступая друг за другом, четверка миновала узкую щель между створками ворот. Полутьма поглотила их – внутреннее помещение храма, заросшее темным мхом, освещалось только через проломы в крыше. Лео коротким росчерком вывел перед собой руну, и воздух, кажется, засветился изнутри. Было совершенно непонятно, откуда исходит свет, но видно все стало гораздо отчетливее.

– Куда нам? – приглушенно спросил Айк, оглядываясь. Внутри храм оказался неожиданно большим. Рухнувшие колонны скрывал темно-зеленый ковер мха, а на расколотом алтаре в центре зала даже росли какие-то ягоды.

– Кажется, туда, – указал маг, показывая рукой в глубь зала, и первым двинулся в указанном направлении.

Крис присмотрелся и понял, куда вел их Палач. В одной из стен чернел пролом, и в нем виднелись ступени. Ого, лестница…

– Что там, интересно? – полюбопытствовал Крис, сжимая рукоять нового меча. Шершавая кожа неведомого зверя, которой она была обтянута, не давала руке скользить.

– Понятия не имею, – пожал плечами Палач. – Я иду по следу установки, которую собрал Вацлав. Она где-то рядом, я чувствую. Совсем недалеко. А идти, кроме этой лестницы, здесь некуда…

– Стоп! – прервал его Айк, указывая под ноги. – Мох! Он другого цве…

Но договорить наемник не успел. Странное гудение мгновенно наполнило зал, и все четверо вдруг исчезли в короткой ослепительной вспышке. Созданное Лео свечение воздуха подержалось еще несколько секунд (в его свете можно было бы заметить круглую проплешину в ковре мха у лестницы, усеянную проводами, реле и прочими неуместными в этом мире приспособлениями), а потом медленно погасло, и зал поглотила привычная полутьма.