Ноэ сидела на коленях Дайлиса, рассеянно поглаживая пальчиками его грудь, и слушала его рассказ о том, как он появился в этом мире и что тут вообще происходило в прошлом.

– В общем, я собираюсь найти Арлекина, убить его, и тогда дорога домой будет открыта, – мужчина накрыл узкую кисть ладонью. – Маленькая моя, ты действительно хочешь остаться со мной?

Ведьма помолчала, прислушиваясь к себе. Безумие не ушло, оно затаилось где-то в самой глубине и только и ждало момента, чтобы вырваться. Ноэ чуть грустно улыбнулась и вздохнула.

– Мне теперь без тебя никак, – тихо ответила наконец девушка.

– Тебе не станет со мной скучно? – Дайлис осторожно коснулся губами рыжих завитков на виске.

– Нет, – просто ответила Ноэ.

– Я покажу тебе другие миры, – шепнул он, крепче прижав к себе ведьму. – Только бы выбраться отсюда… Помнишь, я говорил, мне от тебя кое-что нужно будет, девочка моя? – к собственному удивлению, Дайлис почувствовал смутную неуверенность и легкое опасение перед тем, как высказать свою просьбу.

Девушка кивнула.

– Тебе нужна… моя сила, да? – с запинкой поинтересовалась она.

– Не совсем, – Дайлис перевернул ее ладонь и нежно поцеловал в середину. – Точнее, не только.

Ноэ чуть отстранилась, сглотнув, и посмотрела ему в глаза.

– Мне надо найти Арлекина, – негромко пояснил Бог Смерти, не отводя взгляда и потянувшись к узкому кинжалу, лежавшему на столе. – Но я не хочу для этого проводить очередной ритуал в Обители.

Сердце девушки екнуло, она вздрогнула.

– Не бойся, – Дайлис улыбнулся уголком губ, сжав ладошку девушки. – Есть другой способ, не настолько жестокий. Твоя сила растворена в крови, маленькая. Мне понадобится совсем чуть-чуть…

Ей было немного страшно, забыть боль нелегко, особенно столько, сколько она испытала в Обители. Но ведь это всего лишь маленький порез, который быстро заживет. Зажмурившись, Ноэ кивнула, прикусив губу.

– Х-хорошо… – почти шепотом ответила девушка.

– Я заберу боль, Ноэ, ты почти ничего не почувствуешь, – ласковый голос, и холодное прикосновение железа к нежной коже.

Мгновенный укол, она испуганно вздохнула, чувствуя, как потекло что-то теплое, но боли действительно не было, как Дайлис и обещал. Мягкие, теплые губы коснулись пореза, и совершенно неожиданно девушка испытала странное ощущение… Зеленые глаза распахнулись в удивлении, а когда мужчина медленно слизнул кровь из ранки, Ноэ в замешательстве вдруг поняла, что ей нравится. Да, боли не было, но порез чуть покалывало, а действия Дайлиса вызвали волны приятного тепла, поднявшиеся по руке и дальше по телу. Тихо ахнув, она едва не отдернула руку, но мужчина не дал ей этого сделать. Ноэ снова прикрыла глаза, расслабилась и, позволив ему продолжить, прислонилась головой к плечу Бога Смерти. Через несколько минут Дайлис оставил в покое ее ладонь, аккуратно сжав пальчики девушки.

– Спасибо, маленькая моя, – Ноэ поняла, что он улыбается. – Не бойся, мне не требуется слишком часто.

Запоздало она почувствовала румянец на щеках и спрятала лицо у него на груди.

– Я не испугалась, – пробормотала она.

– Вот и умница, – Дайлис обнял ее за талию двумя руками и прижал к себе. – Я же сказал, я тебе ничего плохого не сделаю.

В дверь кто-то постучался, негромко, но требовательно. Ноэ вздрогнула от неожиданности.

– А вот и Рэйвен, – ехидно прокомментировал мужчина и добавил громче: – Заходи, начальник.

Ведьма хотела встать, но Дайлис не пустил.

– Он беспокоится, что ты здесь не по собственному желанию, – тихо сказал бог на ушко Ноэ, – дай ему убедиться, что все в порядке.

Некромант вошел, поздоровался, хмуро покосился на них и остановился у двери.

– Ты помнишь, о чем мы договаривались? – сухо поинтересовался Рэйвен.

– Помню, – спокойно ответил Дайлис. – И не собираюсь отказываться от своей части договора. Завтра пойдем, отведешь меня в центр Болотного Края.

– Завтра? – начальник Заставы прищурился. – Почему не сегодня?

– Потому что я, знаешь ли, соскучился по моей девочке, – прямо заявил Дайлис, насмешливо глядя на скривившееся лицо Рэйвена.

Ноэ совсем смутилась, но тут до нее дошел смысл слов мужчины. Не дожидаясь, что ответит некромант, она, не поднимая головы, обняла Дайлиса за шею и прошептала:

– Я пойду с тобой.

Бог Смерти удивился такому заявлению.

– Зачем, Ноэ? – Он погладил ведьму по спине. – Ты можешь подождать меня здесь.

– Нет, – она упрямо помотала головой. – Я не буду мешать, честно. Дайлис, не оставляй меня на Заставе, – Ноэ приподняла лицо, посмотрев ему в глаза. – Я… я боюсь одна оставаться, – призналась она едва слышно.

Бог Смерти на мгновение прикрыл глаза, почувствовав, как охватывает нежность к его ведьмочке.

– Хорошо, ты пойдешь со мной, – успокоил он Ноэ.

Рэйвен чуть раздраженно вздохнул.

– А мне обязательно с тобой идти, Дайлис? Сам не доберешься?

– Что, не хочешь Эми оставлять? – мужчина ехидно усмехнулся.

– Она сегодня уйдет отсюда, – с непроницаемым выражением ответил некромант. – Я тебе еще припомню эту подлянку, что привел ее сюда.

– Она никуда не уйдет, – прервал его Дайлис. – Она будет ждать здесь, пока я не закончу дела. Мы с ней договаривались.

– А в ближайшей деревне она не может подождать?! – сквозь зубы процедил Рэйвен. – Мне вот только озабоченной богини не хватало еще здесь!

Ноэ, слушая их разговор, едва удерживалась от хихиканья. Некромант явно был недоволен, что спутница Дайлиса на Заставе.

– Нет, не может, – Бог Смерти пожал плечами. – Рэйвен, что ты дергаешься, она ж не жениться тебя зовет. Расслабься и получай удовольствие. Я вернусь, и мы уйдем.

– Ладно, – Рэйвен хмуро кивнул, снова покосившись на Ноэ. – Договорились.

Не прощаясь, некромант вышел.

– Ну что, пойдем, покушаем, а потом можем погулять, – предложил Дайлис.

– Хорошо, – кротко согласилась девушка.

Ей было все равно, что делать, главное, рядом с ним.

Вечер наступил быстро, и ужин Дайлис принес в их комнату. Она снова сидела у него на коленях, рассказывая о детстве, о том, как впервые почувствовала дар, и на какое-то время Ноэ даже забыла, кто такой ее собеседник на самом деле. А после еды девушку перенесли на кровать, и она была совсем не против того, что Дайлис начал неторопливо, словно наслаждаясь каждой минутой, раздевать.

Однако когда платье уже оказалось на полу, а его рубашка наполовину расстегнута, мужчина вдруг замер, прикрыв глаза, потом пробормотал ругательство и резко сел. Ноэ приподнялась, сердце кольнула тревога.

– Что случилось? – она неуверенно коснулась плеча Дайлиса.

– Со мной поговорить хотят, – он накрыл ладонь девушки. – Подожди немного, маленькая, ладно? Этому… существу я не могу отказать.

Разговор занял довольно долгое время и, судя по тому, как сжались кулаки Бога Смерти, вышел не слишком приятным. Ноэ, прикрыв глаза, успела немного задремать, но едва почувствовала теплые губы на плече, тут же встрепенулась.

– Девочка моя, – Дайлис улыбнулся, обхватив ее личико, в черных глазах снова зажглись звездочки. – Спасибо тебе.

– За что? – Ноэ чуть смущенно улыбнулась в ответ.

– За то, что простила меня, – он нежно поцеловал девушку. – За то, что дала мне шанс.

– Я не понимаю…

– Шш, – мужчина прижал палец к ее губам. – Я потом все объясню. Мое маленькое чудо…

От его слов Ноэ стало так хорошо, что больше она не спрашивала, с кем и о чем говорил Дайлис. Обо всем можно поговорить и утром, а сейчас у них было гораздо более интересное и приятное занятие.

Рэйвен, покончив с бумагами, откинулся на спинку стула в своем кабинете. Весь день он мотался по делам на Заставе: проверял арсенал, наличие в лаборатории всех необходимых компонентов для изготовления мазей и лекарств, просматривал отчеты патрулей и заодно молча радовался, что Эми носа не высовывала из своих комнат, куда он отправил ее сразу после завтрака. Известие о том, что богиня остается на Заставе, потому что, видите ли, они так с Дайлисом договорились, взбесило его несказанно, но поделать некромант ничего не мог.

– Ох, ладно, – пробормотал он, поднявшись и с хрустом потянувшись.

Если Дайлис сдержит слово, в ближайшее время их ждут более-менее спокойные времена. Ради этого стоило потерпеть настырную Эмилиту на Заставе. Выйдя из-за стола, Рэйвен покинул кабинет и поднялся в свои покои, состоявшие из двух комнат. Стянув безрукавку, он расстегнул рубашку, плеснул вина и прислонился к столу, глядя на пляску огня в камине. Мысли вернулись к Ноэ, и некромант не сдержал грустной усмешки. Судя по увиденному утром, девочка совершенно не против быть с Дайлисом, даже несмотря на то, что он Бог Смерти.

– Да и демоны ж с ними, – некромант вздохнул. – Чего я дергаюсь, ведьма же мне никто по сути…

Дверь скрипнула, Рэйвен повернул голову и нахмурился.

– Я плохо сказал утром? – начальник Заставы прищурился. – Или тебе мало мужиков вокруг?

Эми улыбнулась и облизнула губки; серые, как туман утром, глаза блеснули.

– Рэйвееен, – мурлыкнула она, медленно подходя к мужчине. – Тебе так не понравилось?

– Ты всегда такая упорная, а? – некромант окинул ее оценивающим взглядом.

– Ты не ответил на мой вопрос, – она остановилась рядом, скользнув ладонью по плечу собеседника, естественно, рубашка сползла.

– Вот неугомонная баба, – Рэйвен перехватил запястье, и в следующий момент Эми оказалась прижата к краю стола. – Ты что от меня хочешь, понять никак не могу? Вроде переспали, чего еще надо?

Женщина издала смешок, даже не делая попытки высвободиться, и чуть откинула голову назад, снова облизнув пухлые губы.

– А мне мало одного раза, – немного охрипшим голосом произнесла она. – Да и тебе, судя по всему, тоже. – Эми потерлась о его бедра.

Выдохнув сквозь зубы, Рэйвен обхватил ее за талию и одним движением усадил на стол.

– Заруби на своем носике, госпожа богиня, – не сводя с нее яростного взгляда, он рывком поднял подол платья до пояса. – Я не собираюсь быть еще одной строчкой в длинном списке твоих побед!

Не дав Эми ничего ответить, Рэйвен прижался к ее губам в грубом, жестком поцелуе, совершенно не собираясь церемониться и разводить нежности. Богиня ответила, причем с несколько удивившей его страстью и жадностью. Когда он на мгновение оторвался, чтобы расстегнуть ремень, Эми рассмеялась грудным, низким смехом.

– А мне и не нужно от тебя обожание, Рэйвен, – она зажмурилась, когда его ладони сжали ее попку, и, не сдержавшись, тихо ахнула – мужчина резко придвинул Эми к себе. – Ооооо… – богиня крепко обвила Рэйвена стройными ножками.

– И нежности от меня не дождешься, – надавив на плечи Эмилиты, некромант уложил ее спиной на стол, прижав запястья над головой одной рукой.

Вместо ответа она выгнулась, прикусив губу, чувствуя, как страсть огненными ручейками растекается по телу, а когда Рэйвен начал двигаться, уже перестала сдерживать стоны. А кто сказал, что от этого светловолосого некроманта ей нужна нежность? Эми сразу поняла, еще при первой встрече, что Рэйвен и нежность – понятия несовместимые. Как раз его грубость и резкость привлекали богиню гораздо больше всего остального. «Никуда ты от меня не денешься, милый мой…» Ей давно надоели мужчины, падающие к ее ногам, стоило Эми щелкнуть пальцем, посмотреть или улыбнуться. С Рэйвеном гораздо интереснее.

Дайлис давно уже проснулся, но не торопился вставать, несмотря на довольно высоко стоявшее солнце. Ноэ, свернувшись клубочком, тихо посапывала рядом, прижавшись к нему. Рыжеволосая головка удобно устроилась на плече мужчины. Он не хотел будить ведьму, давая ей возможность выспаться перед путешествием. Рассеянно погладив ее по спине, Дайлис снова прокрутил в голове ночной разговор с Защитником. Давно он не проявлялся… Бог Смерти иногда чувствовал, что Алекс наблюдает за ним, но не обращал на это внимания – тюремщик должен приглядывать за заключенными. Ждать его на Заставе, как тот просил, Дайлис не собирался. Захочет – найдет его в Болотах. Надо заканчивать с Арлекином, выковырять из того места, где он засел, и уже вернуться. Мужчина вздохнул, на его губах мелькнула улыбка. Странно, Алекса очень заинтересовала Ноэ и его отношение к девушке. Значит, случайное стечение обстоятельств тоже сыграло ему на руку, прибавив шансов освободиться?

Словно почувствовав, что Дайлис думает о ней, Ноэ пошевелилась и приподняла голову.

– Уже пора вставать?.. – сонно поинтересовалась она, встретившись с его ласковым взглядом.

– Сейчас проверим, чем Рэйвен занят, – Дайлис улыбнулся и прикрыл глаза.

Он легко нашел комнату некроманта, яркая, красная нить Эми сияла ярче любого маяка. Кровь Ноэ с ее силой позволила Богу Смерти остаться незамеченным. Дайлис ничуть не удивился, обнаружив блондинку в постели рядом с Рэйвеном. Сдержав смешок, он только собрался вежливо поздороваться, как неожиданно у двери комнаты начальника Заставы вспыхнул тускло-зеленый огонек. Дайлис насторожился, а увидев, кому открыл Рэйвен, резко выпрямился, не открывая глаз. Ноэ встревожилась, заметив, как на лице Дайлиса появилась хищная усмешка. Как у охотника, идущего по следу.

– Здравствуй, Ааарли, – мурлыкнул он, мгновенно поняв, кто скрывался в сознании заявившегося к некроманту инсекта. – На ловца и зверь бежит…

Появись третий бог на день раньше, возможно, ему бы удалось почувствовать на Заставе кроме Эми еще и Дайлиса, но теперь, благодаря ведьме, у него был козырь – персональный источник силы. Притаившись, Бог Смерти внимательно выслушал весь разговор Арлекина и Эмилиты и прикинул, стоит ли попробовать вычислить Безумного Бога прямо сейчас или не надо торопить события и сначала добраться до места. Судя по всему, в Болота они отправятся вчетвером, и кто сказал, что Дайлис не может на ходу поменять маршрут? И потом необязательно ведь уничтожать Увядших, с Рэйвеном был договор почистить Болотный Край. А зомби можно использовать и в других целях… например, прижать Арлекина.

Услышав все, что нужно, Дайлис открыл глаза и довольно улыбнулся.

– Как прекрасно начинается утро, – он посмотрел на Ноэ, и выражение его лица смягчилось. – Маленькая моя, ты точно решила идти со мной? – еще раз переспросил Бог Смерти.

– Да, – она кивнула, встретившись с ним взглядом. – Вдруг тебе понадобится моя помощь?..

Мужчина изогнул бровь, его пальцы коснулись подбородка девушки.

– Ты так думаешь, Ноэ? – задумчиво спросил он.

Ведьма снова кивнула, от прикосновения Дайлиса по спине пробежали мурашки.

– Тогда ладно, – он снова улыбнулся. – Рэйвен уже проснулся, полагаю, скоро будем выходить. Ты отдохнула, хорошая моя? – Ладонь Бога Смерти скользнула ей на затылок.

Ноэ улыбнулась в ответ.

– Я привычная к путешествиям, – ответила девушка, на мгновение прижавшись к его руке.

Через несколько часов из ворот Заставы вышли четверо: хмурый Рэйвен, легкомысленно улыбавшаяся Эми, Ноэ и Дайлис, ни словом не обмолвившийся, что знает о визите Арлекина. Бог Смерти даже не сомневался, что блондинка не скажет ему ничего. Она, как видно, держала обещание не вмешиваться, как не поставив в известность Арлекина о присутствии Дайлиса, так и не сообщив последнему о разговоре с Безумным Богом. «А меня такое положение вещей очень даже устраивает», – удовлетворенно подумал Дайлис. В том, что на Болотах произойдет решающая встреча, он был уверен. Иначе бы не появились тюремщики – Защитник и Палач.