Ранним утром сон особенно сладок. Даже на Заставе некромантов в Болотном Краю – самом неспокойном на данный момент месте Мира – можно найти местечко, чтобы полчаса подремать, пока начальник караула не видит. Раор поправил сползающий на глаза шлем (как назло, в каптерке закончились его размеры, и молодом солдату приходилось нести службу в натуральном ведре), огляделся по сторонам и устроился у ворот. Тут были небольшие скамеечки с обеих сторон – наверное, для того, чтобы путники, входящие на Заставу, могли передохнуть с дороги. Ночью же на них можно прикорнуть, вместо того чтобы как полоумному наматывать круги по продуваемой всеми ветрами клетушке дозорной башни. Ни одному зомби не залезть по стене, снизу доверху изрисованной некромантскими знаками, а больше и бояться в Болотном Краю особенно некого.

Раор еще раз огляделся и уютно устроился на скамеечке. Сон сном, но попадаться не хотелось. Недавно приехавшее из Кирна пополнение из тамошних некромантов вовсю наводило свои порядки, а сегодняшний начкараула был как раз из таких. Как там его… господин Солан. Мысленно пожелав господину Солану в сортир провалиться, Раор покрепче сжал древко копья, чтобы ненароком не упало, и окончательно задремал.

…Бубум! Раор подскочил, еще толком не проснувшись, схватил копье наперевес и начал лихорадочно озираться. Слава Эми, это не начальник караула барабанил по его шлему, и публичная промывка мозгов и лишение недельного жалованья откладывались. От облегчения солдат чуть не засмеялся. Приснится же ужасов, а еще ведь даже не рассвело толком, до смены верных несколько часов…

Бубум! Бубум! Звук шел из-за спины, от ворот. Раор едва не заорал от неожиданности, но тут же взял себя в руки. Это просто кому-то не терпелось попасть на Заставу. Сейчас ему полагалось быть на дозорной башне и спрашивать незваных гостей, кто они, откуда и какого демона так рано приперлись. Вихрем взлетев по узкой лесенке на верхотуру, солдат осторожно выглянул вниз… и резко втянул голову обратно, едва не потеряв по дороге великоватый шлем. Кажется, он сильно погорячился, посчитав, что страшнее зомби в Болотном Краю никого нет.

Назвать стоявшего перед воротами человеком как-то не поворачивался язык. Массивная горбатая фигура, завернутая в рваный балахон, конечно, передвигалась на двух ногах, но на этом сходство и заканчивалось. Под капюшоном неприятно шевелились не то щупальца, не то жвала, а рук у незнакомца, кажется, не было вовсе. Зато имелись несколько пар черных многосуставчатых ножек по бокам туловища. Одной из них чудище как раз колотило в ворота Заставы, издавая то самое разбудившее его «Бубум!».

Да это же инсект, с облегчением понял Раор. Просто инсект, да еще, наверное, из рабочих Ветвей, каких-нибудь Муравьев или Мух, а вовсе никакой не демон. Хотя нет, вон у него челюсти какие, куда там Муравьям…

Служебное положение обязывало начать переговоры, но голос все равно предательски задрожал:

– Ночная стража, рядовой Раор! Назовите себя и цель визита… да еще в такой ранний час!

Инсект откинул мешающий капюшон и поднял голову. Раора едва не стошнило сверху прямо ему в физиономию, и он поспешно отвернулся. Нет, ему доводилось слышать, что рабочие Ветви не похожи на людей, но чтоб настолько…

– У меня важные с-с-ссведения для начальника Заставы Рэйвена, – услышал Раор. – Прошу впус-стить.

– Подождите, я доложу начальнику караула, – слабо отозвался Раор, с облегчением понимая, что дальше отталкивающим визитером будет заниматься господин Солан. Ха, да это даже покруче, наверное, чем провалиться в сортир!

– Пройдемте за мной, господин… простите, не расслышал вашего имени, – кисло проговорил Раор, пытаясь быть вежливым. Язва Солан недолго думал, кого отправить сопровождать нежданного гостя к Рэйвену.

– С-совершенно неважно, – бесстрастно отозвался инсект. – Мое имя не имеет значения. Я просто нос-ситель информации, бумага, на которой начертано пос-слание.

– Как угодно, – буркнул Раор, стараясь не смотреть в его сторону. Весь остальной путь прошел в молчании.

Рэйвен встретил их на пороге личных покоев, уперевшись ногой в косяк. Раор готов был поклясться, что эти свежие кровоподтеки на шее командира – не иначе как засосы. Рэйвен явно проводил ночь не один… а судя по тому, что он не хотел, чтобы гости входили в его конуру, – именно здесь. Будет о чем рассказать товарищам на досуге, да…

– Чем обязан? – холодно осведомился Рэйвен, обращаясь к инсекту.

– Прошу прощения за маленький обман, – прошипел инсект. – На самом деле мои с-сведения вовсе не для вас-с, уважаемый Рэйвен. Они для вашей гос-стьи, прекрас-сной Эмилиты… меня бы не пус-стили с-стражники, скажи я иное.

– Очень интересно, – насупился Рэйвен. – Однако вы можете мне их передать. На этой Заставе командую пока что я, так что будьте уверены – я донесу их до… э-э… моей гостьи.

– Прос-стите, но мне нужна богиня Эмилита лично, – заупрямился инсект.

Богиня? Челюсть Раора начала потихоньку отваливаться. Богиня Эмилита здесь, на их затерянной в болотах Заставе?

– Какого демона… – начал было заводиться командир, но тут его прервали.

– Рэйвен, не нужно так нервничать, – грудным голосом с чуть слышной хрипотцой, от которой начинало чаще биться сердце любого взрослого мужчины, сказала женщина откуда-то из-за спины Рэйвена. А потом и показалась в дверном проеме, изящно приобняв командира, который все еще перегораживал дорогу всем желающим войти.

У Раора сегодня был день каких-то невероятных встреч. Сначала чудовище, стучащее в ворота. Теперь вот – роскошная блондинка, что сейчас обнимала его непосредственного начальника, оказалась не иначе как Богиней Любви. Рехнуться можно.

– Что за сообщение, уважаемый? – спросила между тем Эмилита, внимательно глядя в фасетчатые глаза инсекта.

С тем что-то происходило. Ужасную физиономию перекосило судорогой, черные ножки несколько раз конвульсивно дернулись, а непременные рожки на голове встали дыбом. На всякий случай Раор перехватил копье покрепче – а то командир-то безоружный стоит.

– Здравствуй, Эми, – веселым мужским голосом (и без малейших признаков шипения!) произнес инсект. – Сто лет не виделись! Даже больше, кстати.

– Арлекин, – нахмурившись, констатировала Эмилита. – Я должна была догадаться. Это же ты у нас умеешь говорить устами своих Детей. Чего нужно?

Челюсть Раора окончательно отпала на грудь.

– Эми, есть вопрос, – сказал инсект… вернее, Безумный Бог через свое творение. – Он для меня важен. И ответить можешь только ты. Когда-то давно ты создала некую алмазную диадему, при надевании которой избирательно превращаешься в призрака. Помнишь такую?

– Ой, – сказала Эмилита и даже, кажется, покраснела. – Мне уже заранее стыдно. Ты где нашел этот недоартефакт? Еще бы мне не помнить. После неудачи с этой дурацкой диадемой я окончательно поняла, что высокая магия не для меня, – богиня с улыбкой махнула рукой. – Хотелось создать вещь, позволяющую становиться невидимой, а получилось… ну, ты, кажется, уже знаешь, что получилось.

– Если вкратце – твою диадему нашла одна из Детей Роя, – сказал Арлекин. – А я обещал ей помочь. Понимаю, это несколько не соответствует моему имиджу, но я своих не бросаю.

– Ее надо снимать с призрака, – задумчиво произнесла богиня. – И снимать мне – потому что она сделана под меня. Что ж… Где искать твою пострадавшую, Арли?

– Через пару дней они будут в твоем старом храме на побережье, – сказал Арлекин. – Помнишь еще, где это?

– Как не помнить, – улыбнулась Эмилита. – А ведь ты не так уж и безумен, Арли, а?

– Быть безумным очень выгодно, иххи-хи! – зашелся хихиканьем инсект (выглядело это, надо сказать, жутковато). – Никто не знает, что от тебя ждать. Ладно, Эми, было приятно пообщаться. Выручи мою девочку, ладно? Ее зовут Гайви.

– Гайви? – внезапно встрепенулся Рэйвен, до этого предпочитавший не встревать в общение богов. – Гайви тер Ког?

– Да, – подтвердил Безумный Бог. – Ты же, э-э, Рэйвен, некромант, верно? Вы дружили с ней в детстве, припоминаю. К слову, я буду не против, если ты поучаствуешь – ей действительно нужна помощь. Все, общий привет, я разрываю контакт.

Рожки на голове инсекта опустились, и сам он как-то весь обмяк.

– Мне надо на побережье, милый, – проворковала богиня, обнимая Рэйвена за шею и совершенно не стесняясь посторонних глаз. Тот отстранился было, но Эмилита держала крепко.

– Солдат, проводи инсекта обратно к воротам, – велел Рэйвен, утомленно вздохнув. Судя по всему, поведение шустрой бабенки ему ох как не нравилось. – И еще. Если я узнаю, что ты хоть словом обмолвился о том, что видел сегодня, – я тебя похороню, без шуток. Понял меня?

– Так точно, – мрачно буркнул Раор. – Разрешите исполнять?

– Исполняй, – кивнул Рэйвен и закрыл дверь.

Как назло, у Раора снова съехал шлем. Пока он поправлял его, устраивая на голове по уставу, разговор за дверью продолжился. Раор замер, превратившись в слух.

– Дражайшая, заруби на своем прекрасном носике, я тебе ни разу не милый. Постель – это еще не повод для нежностей. Все, одевайся, мне до выхода надо дела решить.

– Мы вместе идем, я правильно поняла? – в голосе богини слышалась улыбка.

– Вместе, – буркнул Рэйвен. – И даже не надейся, нам просто по пути.

– Да-да, конечно, – кротко отозвалась Эми, шурша, по-видимому, одеждой. – Как скажешь… милый.

Раор все-таки привел шлем в порядок и торопливо зашагал к своему посту. Если командир поймает его на подслушивании таких вещей, не то что похоронит – заживо съест.