Ноэ неожиданно одолел тяжелый приступ нерешительности и страха, едва показалась башня Заставы, освещенная оранжевым светом закатного солнца. Натянув поводья, девушка остановилась посередине дороги, не в силах отвести взгляда от цели путешествия, но преодолеть оставшееся расстояние ей не хватало духу. Рэйвен остановился рядом.

– Боишься? – негромко спросил он, глядя на место, вот уже в течение нескольких лет являвшееся для него домом.

– Немного, – призналась Ноэ, кусая губы. – Во сне… во сне можно уйти.

– Поехали, он ждет тебя, – мягко сказал Рэйвен, тронув поводья и направившись к Заставе.

Вздрогнув, ведьма заставила себя последовать за некромантом. Пока они подъезжали, ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает с Заставы, однако разглядывать окна (вернее, бойницы) в поисках того, кто это делает, Ноэ как-то не хотелось. Низко опустив голову, она медленно ехала, судорожно сжав поводья. Мысли беспорядочной стаей метались в голове, становилось то жарко, то холодно.

Во дворе Рэйвен спешился, помог слезть Ноэ.

– Пойдем, – он взял ее за руку и повел за собой. Конюх в кожаных доспехах, почтительно поздоровавшись с начальником Заставы, занялся лошадьми.

На ватных ногах ведьма последовала за некромантом, поднялась на крыльцо, оказавшись в просторном холле, чуть большем, чем в похожем здании в Кирне. Рэйвен поздоровался с дежурным, выслушал краткий рапорт и повел гостью на второй этаж. Погруженная в свои переживания, Ноэ очнулась, только когда осталась одна в комнате. Обхватив себя руками, она огляделась: небольшой камин, напротив – широкая кровать с резной спинкой, у камина два кресла и столик. У стены шкаф для одежды. Видимо, здесь располагались гости, если они забредали на Заставу. Ноэ снова отвернулась к окну, чувствуя, как тело охватила непонятная дрожь.

Тихое потрескивание дров в камине и оранжевые мазки света на стенах от заходящего солнца придавали уют, но ведьму накрывали волны беспокойства, волнения и тревоги. В какой-то момент захотелось просто сбежать и попытаться все-таки жить, пусть даже с безумием, притаившимся на дне сознания. Сглотнув пересохшим горлом, Ноэ уже совсем собралась развернуться и уйти – вряд ли у дверей стоит охрана, – как вдруг раздался тихий скрип петель. Девушка замерла, сердце подскочило и забилось с удвоенной силой, а дыхание перехватило. Очень хотелось повернуться, но ноги словно приросли к полу. Чутко прислушиваясь к звукам, Ноэ, к собственному удивлению, шагов не услышала, и когда на плечи легли чьи-то ладони, она испуганно вздрогнула, подавив порыв рвануться в сторону.

– Шш, маленькая, – раздался у самого уха знакомый бархатистый голос, рождая мурашки, а пальцы чуть сжали плечи девушки. – Ну, вот мы и встретились снова, моя ведьмочка.

Руки Дайлиса медленно скользнули вниз, обвившись вокруг талии Ноэ и прижав ее к груди.

– Знаешь, я скучал, – признался вдруг он, и ведьма настолько удивилась, что даже страх отступил.

– Правда? – вырвалось у нее.

Тихий смех, и прикосновение губ к виску, легкое и нежное, от которого вдруг стало жарко.

– Ты еще боишься меня, Ноэ? – вкрадчиво поинтересовался Дайлис, его ладонь переместилась на затылок девушки, начав неторопливо поглаживать.

Она моментально отреагировала, прикрыв глаза и прикусив губу, – от нехитрых действий мужчины тело превращалось в воск, а ноги просто подкашивались.

– Немного… – призналась девушка, чувствуя, как страх потихоньку растворяется в необычных, очень приятных ощущениях.

– Не надо, – мягко ответил Дайлис, ненадолго отпустив ее и занявшись толстой косой. – Я не сделаю тебе ничего плохого, Ноэ. Никогда. – Вскоре пушистые, чуть волнистые пряди накрыли плечи и спину девушки, и Бог Смерти с наслаждением пропустил шелковистые локоны через пальцы. – У тебя красивые волосы, маленькая. Мне нравится к ним прикасаться…

Неожиданно он взял ее за руку и легонько потянул за собой.

– Иди сюда, Ноэ.

Пришлось развернуться и встретиться с ним взглядом. В темной глубине глаз горели звездочки, Дайлис улыбался, и Ноэ больше не казалось, что его лицо выглядит отталкивающе. Захотелось улыбнуться в ответ, от касания теплых пальцев ладонь словно начали покалывать сотни маленьких иголочек. Сев на край кровати, он снова развернул девушку спиной к себе и усадил между ног. Откуда в его руках появилась расческа, Ноэ так и не поняла. Когда Дайлис начал медленными, осторожными движениями расчесывать ее шевелюру, ведьма чуть не замурлыкала, порадовавшись, что сидит – иначе от предательской слабости в коленках наверняка бы позорно шлепнулась на пол.

Тем временем солнце почти село, последние полоски света медленно гасли, погружая комнату в уютный полумрак. Ноэ расслабилась, тревожные мысли сами собой растаяли. Прикрыв глаза, она наслаждалась действиями Дайлиса. «И совсем он нестрашный…» – промелькнуло в голове. Закончив расчесывать, мужчина аккуратно отвел волосы с шеи и коснулся губами чувствительной кожи чуть пониже маленького ушка. Ноэ негромко ахнула от неожиданности, по телу прокатилась волна дрожи.

– Ты простишь меня, маленькая?.. – прошептал Дайлис, снова целуя ее в шею, там, где быстро билась жилка.

Судорожно вздохнув, девушка выгнулась, откинув голову и зажмурившись. Это было… очень приятно, если не сказать больше. Стало совсем жарко, и Ноэ уже догадывалась, что значит странное, болезненно-сладкое томление внизу живота.

– З-за что?.. – выдохнула она, не возражая против того, что Дайлис медленно стянул тонкий лен рукава с плеча.

Сейчас не было страшно, только немного волнительно. Конечно, ведь теперь вокруг не ужасная Обитель, под ней не холодный каменный алтарь, а теплое мужское тело, и они одни в обычной комнате…

– За то, что тебе пришлось пережить, – горячие губы проложили дорожку из едва ощутимых поцелуев до ключицы, а ладонь Дайлиса, скользнув вдоль изящного изгиба, замерла на бедре Ноэ, другой рукой он удерживал девушку за талию.

Ведьма замерла, испытывая странные чувства. С одной стороны, ей приятно было слышать эти слова, но с другой… случись все иначе, они бы не встретились.

– Судьба иногда совершает странные повороты… – прошептала Ноэ, ее длинные, тонкие пальцы переплелись с его. – Чтобы выиграть, приходится проиграть…

– Моя маленькая, мудрая девочка, – в голосе Дайлиса слышалось восхищение. – И такая нежная…

Он вдруг положил руки ей на талию и поднял, поставив перед собой.

– Сегодня все будет по-другому, Ноэ, – не сводя с нее пристального, завораживающего взгляда, Бог Смерти приподнял подол платья, и его ладони начали медленно ласкать стройные ноги.

Когда его пальцы справились с подвязкой и чулок скользнул вниз, девушка прерывито вздохнула, прикрыв глаза. Необычные, волнующие ощущения зажгли огонь в крови. Справившись со вторым чулком, Дайлис тоже встал, его ладони оказались на бедрах девушки и поднялись выше, на талию.

– Подними руки, хорошая моя, – чуть охрипшим голосом попросил мужчина.

Через минуту платье бесформенной темной грудой лежало на полу, а на ведьме осталась только тонкая сорочка на лямках и нижнее белье. Ноэ слегка покраснела, опустила взгляд, но не пыталась закрыться, давая возможность Дайлису налюбоваться. И хотя он уже видел ее без одежды, сейчас девушка чувствовала себя так, будто мужчина смотрит на нее впервые. Сглотнув, Ноэ нерешительно потянулась к пуговицам на его рубашке, пальцы просто чесались прикоснуться к нему, ведь тогда у нее совершенно не было такой возможности… Дайлис улыбнулся, но не стал препятствовать. Смелость девушки его очень порадовала.

Когда прохладные ладошки легли на грудь и медленно поднялись к плечам, ему пришлось стиснуть руки в кулаки – от легких, немного неуверенных прикосновений Ноэ кровь превратилась в расплавленную лаву, а желание вытеснило все мысли из головы. Эта девочка сейчас была для него привлекательнее всех женщин вместе взятых. Демоны знают почему, но от нее кружилась голова, как от вина, и хотелось все время прикасаться к ней, чувствовать рядом, вдыхать легкий цветочный запах. И конечно, Дайлис еще помнил, какая сладкая у девушки кровь… «Не сейчас. Она испугается…» Рубашка оказалась там же, где и платье, а Ноэ с любопытством провела пальчиками по гладким мышцам груди, потом по животу. Резко выдохнув, мужчина не выдержал и перехватил запястья ведьмы, притянув ее к себе.

– У тебя еще будет возможность, маленькая, – не дав ничего ответить, Дайлис наклонился, и губы Ноэ обжег сумасшедший, страстный, требовательный поцелуй.

Вцепившись в плечи Дайлиса, девушка прижалась к нему, порадовавшись, что его рука крепко обнимает ее за талию – ноги Ноэ просто не держали. Тело плавилось, жаждая прикосновений, каждая клеточка горела огнем. Она не помнила, как оказалась на кровати, уже совсем без одежды, послушно выгибаясь навстречу умелым, ласковым рукам и губам, больше не стесняясь того наслаждения, что они дарили, не сдерживая стонов. Ноэ словно рождалась заново, воспоминания смывались, унося с собой страх.

– Скажи, что ты моя, Ноэ! – выдохнул Дайлис, прижав ее к кровати, глядя в потемневшие от страсти глаза девушки.

– Твоя… – тихие, едва слышные слова, от которых внутри все сладко замерло.

– Моя… Только моя… – повторил он, нежно улыбнувшись, и медленно, наслаждаясь каждым мгновением, вошел в нее.

Она уносилась куда-то, растворяясь в волнах удовольствия, знакомое напряжение росло и наконец рассыпалось множеством золотистых звездочек, Ноэ выгнулась, снова не сдержавшись, и даже не думая, что ее может кто-то услышать:

– Ааааа!…

И словно эхо ее собственного – тихий стон Дайлиса. Обессиленно прикрыв глаза, Ноэ замерла, чувствуя, как чуть опухшие после поцелуев губы разъезжаются в улыбке. Сердце еще колотилось, отголоски пережитой страсти вспыхивали яркими искорками, девушка прислушивалась к учащенному дыханию мужчины, уткнувшегося в ее плечо, и понимала, что… ей хорошо. Невзирая ни на что, ни на какие прошлые воспоминания. Тонкие пальчики легко провели по спине Дайлиса, отчего он вздрогнул и поднял голову.

– Ты останешься со мной, Ноэ? – тихо спросил он, чуть приподнявшись на руках. – Сама, по собственному желанию?

– Да, – просто ответила девушка, глядя в черные глаза и понимая, что по-другому быть не может. – Ты же нашел меня…

Дайлис лег на спину, уложив Ноэ на плечо и крепко обнял, чувствуя, как непривычная нежность приятно греет сердце. Не удержавшись, он тихо усмехнулся, глядя в потолок. Кто бы мог подумать, Бог Смерти – и потерял голову, как мальчишка, от простой ведьмы. Ноэ затихла, и вскоре ее ровное дыхание подсказало ему, что девушка уснула.

– Маленькая моя… – прошептал Дайлис, коснувшись губами растрепанных рыжих локонов. – Моя нежная девочка…

Закрыв глаза, он последовал примеру Ноэ, подумав, что осталось решить последний вопрос – найти Арлекина. И можно возвращаться домой… уже не одному. Чуть ли не впервые за всю свою долгую жизнь Дайлис улыбался во сне.

Рэйвен стоял у окна, глядя на унылый вечерний пейзаж, чахлые деревца, ядовито-зеленые моховые кочки. Небо постепенно меняло цвет с синего на чернильно-черный, болота погружались в темноту, как и комната. Только отблески тлеющего камина разгоняли густой полумрак. Расстегнув до половины рубашку, некромант устроился в кресле. Плеснул из графина немного вина и устало откинулся на спинку, прикрыв глаза. Несмотря ни на что, тревога за дальнейшую судьбу Ноэ отступила. Стоило только увидеть, как загорелись черные глаза Дайлиса, когда Рэйвен сообщил, что ведьма здесь, на Заставе.

Некромант чуть грустно усмехнулся.

– Надо же, не думал, что бог тоже может влюбиться, – пробормотал он. – Но может, оно и к лучшему, а? Хоть людей убивать перестанет.

Неожиданно ему показалось, что в комнате есть кто-то еще. Нахмурившись, он наклонился и… чуть не выругался. У двери, прислонившись спиной, стояла та самая блондинка, которая приставала к нему еще в Лоссе, несколько недель назад. Как там Дайлис говорил – Эмилита? Уж не та ли Эмилита, последняя из трех богов?

– Ты что здесь делаешь? – недовольно поинтересовался Рэйвен.

– К тебе пришла, – просто ответила женщина.

Некромант хмыкнул, окинув ее взглядом: да, хороша, это он заметил и при первой встрече. Только вот слишком много какого-то нездорового восторга в серых глазах. Не то чтобы ему не нравились женщины, нет, с ориентацией у Рэйвена все было в порядке. Однако постоянных связей он сторонился, предпочитая обходиться услугами официанток и служанок в тавернах и ближайших к Заставе городках. И уж тем более не хотелось становиться одним из многих в длинном послужном списке Богини Любви.

– А что, в первый раз не поняла? – сухо поинтересовался Рэйвен. – И как ты меня нашла, кстати?

Эми чуть покраснела, но взгляда не отвела.

– Дайлис сказал, что ты – командир Заставы в Болотном Крае.

Некромант пробормотал ругательство.

– Ох, за… сранец, – вовремя вспомнив, что перед ним, видимо, обладательница той пятой точки, которую регулярно упоминали к месту и не к месту в распространенном ругательстве, Рэйвен успел исправиться.

– Что, я тебе совсем-совсем не нравлюсь? – Эмилита шагнула в комнату, растерянно глядя на собеседника.

Рэйвен неопределенно пожал плечами, откинувшись обратно на спинку. Он хотел отдохнуть, помыться, в конце концов, а не разбираться тут с озабоченной богиней.

– Тебе не приходит в голову, что я как-то не горю желанием стать еще одной галочкой в твоей коллекции? – Он отпил вино, оценив чуть терпкий, горьковатый вкус. – И вообще, тут полно мужиков, с большой охотой готовых удовлетворить твое желание, – усмехнулся он. – Чего ко мне-то прицепилась? Или задел отказ?

– Ты всегда такой грубый с женщиной, а? – Эми остановилась за спинкой и осторожно положила ладони ему на плечи, начав легонько разминать затекшие, каменные мышцы.

– Видишь ли, ненавижу, когда мне на шею вешаются. – Рэйвен, несмотря на стойкое желание остаться одному, не препятствовал, чувствуя, как расслабляется ноющая шея и плечи. Ну, против массажа он точно ничего не имел. – Я не сторонник длительных и устойчивых связей, это раз. А второе, обычно я сам выбираю, с кем спать.

– А я и не вешаюсь. – Прохладные пальчики легко пробежались по плечам Рэйвена и скользнули на грудь, Эми наклонилась, ловко расстегивая оставшиеся пуговицы на рубашке мужчины. – Я просто тебя хочу…

Некромант хотел отбросить настойчивые руки, но… «Почему бы, сожри меня Увядший, нет? Когда еще доведется побывать в постели с богиней?», – мысленно усмехнулся он. Отставив пустой бокал, Рэйвен улыбнулся.

– Тогда убеди меня, что я тоже этого хочу, Эми.

У самого уха раздался негромкий, довольный смех, женщина одним гибким движением оказалась перед командиром Заставы.

– С удовольствием, – мурлыкнула она, облизав пухлые губы. В серых глазах зажегся огонек.

Закончив с пуговицами, Эмилита стянула рубашку с Рэйвена, потом медленно провела ладонями по крепким мышцам на груди, легонько царапнув ноготками кожу. Его зрачки расширились, но больше он ничем не показал реакции на действия неожиданной гостьи. Она наклонилась, и на месте пальцев оказались мягкие, нежные губы и язычок. Рэйвен прикрыл глаза, его дыхание участилось. Но он по-прежнему не делал попыток прикоснуться к Эми. Руки женщины занялись пряжкой его ремня, богиня уселась верхом на колени некроманта и поцеловала его. О, вот в чем в чем, а в поцелуях она знала толк! Дразнящий, чувственный, возбуждающий – Рэйвен просто не мог не ответить. Сжав тонкую талию, он рывком притянул Эмилиту к себе, и в следующий момент инициатива перешла к нему. Легко удерживая ее одной рукой, другой некромант быстрым движением поднял подол платья, обнаружив, что, кроме чулок, на женщине больше ничего нет.

– Ну как, достаточно убедительно?.. – задыхающимся, низким голосом поинтересовалась она, закончив с ремнем и уже отлично чувствуя ответ на свой вопрос.

– Более чем, – ладони Рэйвена сжали упругую попку Эмилиты. – Да ты распутница, дорогуша, как я погляжу! – добавил он с усмешкой.

– Не без того, – чуть откинув голову, женщина тихо рассмеялась.

– Утром чтоб тебя здесь не было, – голосом, не терпящим возражений, сказал некромант, пока Эми, приподнявшись, стаскивала с него штаны.

Она кивнула, спрятав довольную ухмылку: в конце концов, теперь ей известно, где живет Рэйвен. И никто ж не запрещает время от времени забредать на Заставу Болотного Края, а там… где один раз, там и второй.

– Как скажешь, – кротко согласилась Эми и длинно выдохнула, медленно опустившись обратно.

Конечно, перспектива выбраться из этого мира звучала заманчиво, но… «А надо ли мне это?..» – мелькнула последняя связная мысль, и богиня окунулась в наслаждение, оставив все размышления и решения на потом. Рэйвен ненамного уступал Дайлису в постели, куда они все-таки добрались, в чем Эми убеждалась почти до самого рассвета. Когда она усталая, но довольная вытянулась на смятых простынях, уже уплывая в сон, то услышала тихий, ворчливый голос некроманта:

– Ладно, выспись уж, но завтрак в постель не жди! У меня куча дел завтра, так что провожать не собираюсь.

И, повернувшись к ней спиной, Рэйвен почти сразу уснул. Эмилита слабо улыбнулась. Нет, пожалуй, она останется тут. Командир Заставы Болотного Края, конечно, мужик упрямый, но и она не привыкла отступать. Пусть Дайлис с Арлекином между собой разбираются сколько угодно, Эми не собиралась встревать в мужские разборки, война – не ее игра.

– Спокойной ночи, неприступный мой, – неслышно прошептала богиня, чувствуя восхитительную усталость во всем теле.

Она и не такие орешки раскалывала еще до того, как ее засадили сюда, в этот мир, за излишнюю склонность к плотским утехам. Ну да, в те последние дни Эми слегка переборщила в погоне за утолением страсти, за что и поплатилась. Но эта тюрьма оказалась не так уж плоха – здесь тоже можно вполне неплохо жить. Особенно если Дайлис найдет способ свалить, перед этим убрав Арлекина. На этой приятной мысли Эмилита провалилась в крепкий сон.