Сейде, нахмурившись, запустила руки в растрепанные волосы и прикусила губу. Перед ней лежал конспект, записанный вчера под диктовку Алекса, и она теперь пыталась разобраться в собственных каракулях – девушка накануне опять не выспалась, и буквы расплывались перед глазами.

– Убью Ильнара, – дежурно пробормотала она моргнув.

С появлением у Сейде персонального учителя блондин окончательно потерял совесть, перестав скрывать их отношения. Остальные некроманты, пару раз пошутив и получив вполне конкретные и далеко не самые приличные ответы от самой девушки, вскоре потеряли интерес к происходящему. И уже не косились, когда Ильнар утром нагло садился рядом и собственническим жестом обнимал ее за плечи. В ответ на ругательства сквозь зубы он пригрозил, что вообще будет приносить ей завтрак в постель. Сейде заткнулась, радуясь только тому, что дни заполнены почти до самой ночи занятиями с новым учителем и Теллором – она приступила к освоению последнего курса.

Потерпев поражение в неравной борьбе с длинными рунными формулами и объяснениями, как через них направлять силу целительства, чтобы не спалить к демонам всю округу вместе с зомби, Сейде сдалась. Девушка откинулась на спинку стула и, прикрыв глаза, вспомнила возвращение в Кирн.

…Теллор, выслушав ее сбивчивый рассказ про Увядшего, некоторое время молчал.

– Знаешь, я сразу почувствовал, что с твоим появлением заварится каша, – вздохнул начальник Заставы. – Но что ты, что Рэйвен – оба упрямые, как последние ослы. На моей памяти такого не было, чтобы целительство соединяли с Темными рунами. Короче, тут вчера пришел один человек, он сказал, что будет учить тебя этому искусству. И не спрашивай, откуда он узнал! – предвосхитил Теллор ее вопрос. – Захочешь, сама поинтересуйся. Хватит того, что я ему верю, и… – некромант пожевал губами, – в общем, теперь твоим образованием будем заниматься я и Алекс. Так его зовут.

Сейде только изогнула бровь, с досадой подумав, что общение с другим мужчиной изрядно осложнит жизнь – Ильнар к ней никого не подпускал и в ее редкие выходы в Кирн навязывался в спутники.

– Ну и где твой специалист по совмещению некромантии и целительства? – немного насмешливо поинтересовалась Сейде.

– Здесь, – дверь открылась, и девушка оглянулась на посетителя.

Алекс обладал столь запоминающейся внешностью, что сердце Ледышки вдруг пропустило удар. Высокий, с широкими плечами, но достаточно узкой талией, со слегка вьющимися волосами до плеч, непривычного темно-рыжего цвета. Взгляд Сейде поднялся выше, на лицо новоявленного учителя. Чуть удлиненные, приподнятые к вискам глаза неожиданно яркого зеленого цвета, прямой нос, резко очерченные скулы. И взгляд, внимательный такой, изучающий. Девушка подавила порыв поежиться и отвернулась. Алекс подошел, взял второй стул и сел напротив, скрестив руки на груди.

– Ты точно решила стать некроманткой? – на всякий случай уточнил он.

Сейде дернула плечом, избегая смотреть на него. Вообще к мужчинам она всегда относилась без особого интереса, в столице как-то не попадалось экземпляров, достойных внимания (и не только по внешности). В Кирне же, после близкого знакомства с Ильнаром, девушка вообще прониклась глубоким отвращением к противоположному полу. Но этот… близость Алекса рождала смутные, непонятные чувства в глубине души, становилось то жарко, то хотелось поежиться, словно от холода.

– Если я торчу тут уже четыре месяца и от недосыпа сама скоро на зомби стану похожа, наверное, точно решила, а? – резко отозвалась Сейде.

Теллор хмыкнул:

– А я предупреждал, что у нее острый язык. Она и меня посылает без зазрения совести, особенно когда не в духе.

Ледышка метнула на него хмурый взгляд, потом не удержалась и снова покосилась на Алекса. Тот усмехнулся, в зеленых глазах блеснул огонек. Дыхание девушки сбилось, и она до боли стиснула кулаки, обругав себя последними словами. «Дура, от смазливой мордашки слюни распустила! Ильнара тебе мало? Он тоже, между прочим, не урод, но сволочь та еще!»

– Ничего, найдем управу, – негромкий, низкий голос, отозвавшийся дрожью в натянутых нервах Сейде.

Она чуть не взвыла с досады. «Вот ведь, Увядшего ему в постель!!» Мотнув головой и откинув со лба непослушную черную прядь, Ледышка сжала губы.

– Когда к учебе приступать? – сухо осведомилась она, смело встретившись с глазами цвета летней листвы, подсвеченной солнцем.

– Завтра утром, – Алекс чуть прищурился. – Сначала теорией займемся. Буду ждать тебя в кабинете рядом с лабораторией. Тетрадь захвати только. И… Сейде, – хотя в голосе мужчины слышались мягкие нотки, это не обмануло Ледышку. – Со мной тебе лучше придержать язык, ясно? Не люблю грубостей от симпатичных девушек.

После чего встал и, не прощаясь, вышел. Теллор, молча наблюдавший за Ледышкой, усмехнулся. Судя по воинственному блеску в синих глазах, Алекс нарвался. Хотя… Начальник внимательнее вгляделся в лицо подопечной. И заметил тень неуверенности и легкого смятения. «О, а у Ильнара-то соперник появился!» – мелькнула у некроманта довольная мысль. Он прекрасно знал репутацию этого блондина, и хотя ему не очень нравилось, что тот прицепился к Сейде, лучше уж он, чем кто-то другой из обитателей Заставы, по крайней мере девчонка под присмотром и без синяков. Но Теллор видел, что Ледышке совсем не нравится быть девушкой Ильнара. «Ладно, сами разберутся, не маленькие».

…Кажется, она все-таки задремала, потому что на плечи легли чьи-то ладони, и Сейде вздрогнула, спросонья подумав, что это неугомонный блондин решил проверить, точно ли она занимается, а не прячется от него.

– Замечталась? – ехидный голос, но не Ильнара.

Выпрямившись, Ледышка оглянулась, смерив Алекса сердитым взглядом.

– Нечего подкрадываться, – резко сказала она.

– Нечего спать над конспектами, – невозмутимо ответил мужчина, усевшись напротив и положив ногу на ногу. – Ну, разобралась?

Девушка сидела в кабинете учителя, чему была только рада – уж сюда Ильнар не сможет сунуться при всем желании, замок подчинялся только Алексу.

– Почти, – Ледышка не сдержала вздоха. – Но не представляю, как это может получиться. Если правильно понимаю, вот эти руны кольцо образуют, да?

– Правильно, – Алекс кивнул. – Это если ты ухитришься позволить Увядшим окружить себя.

– Но они же вытягивают Энергию Смерти, – усомнилась Сейде. – Разве через них можно?..

– Пойдем, – Алекс неожиданно встал и протянул ей руку.

– К-куда? – невольно насторожилась Ледышка. Если Ильнар не дайте боги увидит, что она куда-то уходит с учителем… Завтра в некоторых местах будет очень болеть.

Зеленые глаза чуть прищурились.

– Ты же не собираешься ставить всю Заставу в известность о своих, мягко говоря, необычных способностях? – темно-рыжая бровь изогнулась. – Тут недалеко есть симпатичная полянка, где нас никто не увидит. Потренируешься.

Помедлив, Сейде кивнула, но брать Алекса за руку не стала. Мало ли что. Они вышли из дома и пешком направились к лесу – Застава находилась на окраине Кирна, и деревья начинались всего в нескольких шагах. Девушка надеялась, что ее уход все-таки остался незамеченным. Минут через двадцать они вышли на ту самую полянку.

– Стой, – усевшись под деревом, Алекс сунул в рот травинку и кивнул Сейде. – Ну, давай, действуй.

Стараясь не думать о том, что он на нее смотрит, Ледышка сосредоточилась на задании. Нарисовала четыре руны, прикрыла глаза и, резко выдохнув, пропустила через них силу чистого слепяще-белого цвета. Вокруг бесшумно полыхнуло пламя той же расцветки и погасло, а Сейде совершенно по-детски ойкнула, круглыми глазами уставившись на идеально ровный круг нежно-лиловых лесных цветов.

– Это как?.. – растерянно поинтересовалась она.

Алекс хмыкнул, глядя на нее веселым взглядом.

– Молча, – он все-таки не удержался от смешка. – Если бы тут стояли зомби, от них остался бы только серебристый пепел. Ты ж целительница, используешь Энергию Жизни. Вот цветочки и появились.

– Эм… обалдеть, – Сейде вовремя прикусила язык и использовала более приличный вариант для выражения собственных эмоций.

– А теперь об ошибках, – невозмутимо продолжил мужчина. – Вот скажи, зачем ты свою силу как из тазика выплескиваешь? Гораздо более эффективно направить ее тонкой струйкой, так проще контролировать и меньше устанешь. Она ж у тебя из ладоней хлещет.

Девушка сделала глубокий вдох, прикрыв глаза.

– Зачем, зачем, за шкафом, блин, – вяло огрызнулась она. – Потому что никто меня не учил, что с этим целительством делать, и уж тем более, как его связать с некромантией.

– А сама сообразить не могла, нет? – Алекс насмешливо поднял брови. – Ты ж вроде умненькая.

– Да иди ты… – не выдержала Сейде, только в последний момент остановившись и не назвав конкретного, не совсем приличного адреса.

Сообразишь тут, когда еле успеваешь отбиваться от настойчивого Ильнара и мечтаешь хотя бы днем избавиться от него, чтобы просто поспать до вечера…

– Давай еще раз, только теперь направь из пальцев. Одной руки, – невозмутимо добавил учитель.

– А можно сделать, чтобы оно так не полыхало? – задумчиво поинтересовалась девушка, оглядев круг цветов.

– Если будешь контролировать поток, – кивнул он.

Сейде тихонько вздохнула, подавила зевок и снова нарисовала руны, а потом, как советовал Алекс, отпустила силу, только не до конца. Эффект снова оказался для нее неожиданным: по полянке скользнул ветерок, и к лиловым кое-где прибавились фиолетовые соцветия.

– Тут скоро будет клумба моими стараниями, – пробормотала Ледышка. – Слушай, а что будет, если… если вместо Увядшего будет живой человек? – пришла ей в голову мысль.

Рыжий учитель снова хмыкнул.

– А ничего не будет. Ну, поздоровеет человек основательно, болячки все пропадут. Не более.

Начинающая некромантка прищурилась, прикусив губу. Что-то не складывалось.

– Зачем тогда через руны? – она пожала плечами. – Можно ведь напрямую…

– Для этого тебе придется поздороваться с зомби за руку. Причем если их будет больше, чем один, то со всеми по очереди. Как, готова обниматься со жмуриком недельной давности? – в голосе Алекса звучала насмешка.

– Извращенец, – буркнула она, бросив на мужчину сердитый взгляд.

– Руны помогают твоей силе воздействовать на Энергию Смерти, дающую псевдожизнь мертвецам, без прямого контакта. И тебе не приходится совершать неприятную, но необходимую процедуру высасывания этой Энергии, – терпеливо пояснил Алекс и добавил: – Тебе же не нравится, да?

– Меня просто тошнило вначале, – Ледышка поморщилась и вдруг, не удержавшись, зевнула.

– Потому что ты – целительница, – неожиданно мягко произнес Алекс. Сейде упрямо сжала губы, приготовившись возражать, но он продолжил: – Ты что, не высыпаешься? У тебя круги под глазами.

– Да, – кратко ответила девушка, не желая вдаваться в подробности своей далеко не счастливой личной жизни.

Зачем ему знать, что она специально допоздна засиживается в книгохранилище или в лаборатории, но это не спасает от близости с Ильнаром? И даже по утрам не всегда удается урвать лишние полчаса сна?

– Непорядок, – Алекс покачал головой. – Мне ты нужна выспавшаяся и соображающая, а не осоловело хлопающая глазами. Иди-ка сюда.

Сейде напряглась. Все было хорошо, но как только учитель оказывался рядом, с эмоциями начинало твориться что-то странное. С его внимательным, пристальным взглядом Ледышка с грехом пополам научилась справляться, просто стараясь не думать о пронзительных зеленых глазах и лишний раз не смотреть в лицо Алексу. А вот тело реагировало мурашками и дрожью в коленках, что только добавляло переживаний.

– Зачем? – она скрестила руки на груди.

– Я не кусаюсь, – мужчина улыбнулся, и сердце Сейде забилось с перебоями.

С минуту девушка буравила его пристальным взглядом, потом нерешительно подошла и остановилась рядом. «Начнет приставать, засвечу по физиономии», – мелькнула противоречивая мысль. Потому что неожиданно Сейде поняла, что хочет проявления внимания со стороны Алекса. Ей показалось или в глубине этих невозможных глаз мелькнул веселый огонек? «Не сходи с ума, – фыркнула Ледышка. – Ну не читает же он мысли в самом деле!»

– Садись, – Алекс похлопал рядом с собой по расстеленному на траве плащу.

Сейде превратилась в один большой вопрос, одновременно чувствуя и напряжение, и волнение. «Да что за хрень со мной творится?!» Кротко вздохнув, мужчина вдруг ухватил ее за запястье и дернул к себе. Девушка свалилась к нему на колени, тут же поспешно устроившись рядом.

– А можно без самодеятельности? – проворчала она, пытаясь унять разгулявшиеся нервы. – Я бы и так села… наверное.

– Тебе поспать надо, – рука Алекса легла на плечи девушке, и, не дав осознать происходящее, мужчина уложил ее к себе на грудь.

Сейде сжалась в комочек, стараясь дышать глубоко и ровно, кровь шумела в ушах, а в голове метались обрывки мыслей.

– Расслабься, – тихонько произнес Алекс, погладив плечо Ледышки, и неожиданно заботливым жестом поправил упавший на лоб темный локон. – Я уже говорил, ты нужна мне соображающая, а не тень самой себя.

– Как ты вообще узнал про меня? – Сейде наконец сформулировала вопрос и очень удивилась, услышав собственный хриплый голос.

– Потом как-нибудь расскажу, – Алекс обнял ее второй рукой. – Все, отдыхай. Пара часиков у тебя есть.

Удивительно, однако Ледышка действительно расслабилась в этих сильных, но таких заботливых объятиях. Пожалуй, впервые за долгое время она находилась так близко от мужчины и чувствовала себя в безопасности. Он на самом деле не собирался приставать к ней.

– Спасибо, – пробормотала Сейде, отяжелевшие веки закрылись, и она моментально провалилась в крепкий сон.

И уже не почувствовала, как Алекс осторожно коснулся губами макушки девушки, прошептав:

– Что ж между вами происходит, а, девочка?

На Заставу они вернулись к ужину. Сейде немного побаивалась встречи с Ильнаром и едва увидела его прищуренный, недобрый взгляд, когда вошла в столовую, поняла, что не зря. Хорошо, хоть Алекс отправился к себе, не став провожать до общей комнаты. Ледышка поймала себя на том, что ей остро не хватает учителя, того ощущения надежности, что исходила от него. Но, упрямо сжав губы, она положила на поднос ужин – отбивные с гарниром и разбавленное вино – и села. Свободное место оставалось только за столом рядом с Ильнаром. Молча приступив к еде, она заставила себя сосредоточиться на ужине, хотя кусок в горло не лез под буравящим взглядом блондина.

– Ну и где ты шлялась весь день? – негромко спросил он, и в его голосе послышалась угроза.

– Училась, – кратко ответила Сейде. – Я не обязана как привязанная находиться рядом с тобой, – не удержалась и добавила, прекрасно зная, что сейчас лучше молчать.

Но быть безропотной жертвой ей уже порядком надоело.

– Почему не здесь?

Со звоном отложив вилку, Сейде храбро подняла на собеседника хмурый взгляд.

– Учителю виднее, где занятия будут эффективнее, – она тоже прищурилась, вздернув подбородок. – Это что, допрос, Ильнар?

– В комнате поговорим, – он залпом допил вино и встал. – Пойдем. И если не хочешь, чтобы я при всех понес тебя на плече, лучше не спорь.

Обозвав его про себя грубым аналогом безобидного «придурок», Сейде быстро доела мясо и поспешила за некромантом, готовясь к неприятному разговору. «Ударит – засвечу в ответ. Честное слово, – пообещала она себе. – Или сбегу, хрен с ним, с посохом…» Хотя обидно, ей оставалось всего ничего до вожделенной цели. Да и занятия с Алексом были интересными. Раньше Ильнар пусть и бывал грубым, но руку на нее не поднимал.

Остановившись перед дверью в свою комнату, Ильнар распахнул ее и молча кивнул девушке. Подавив неуместную дрожь, Сейде стиснула кулаки и вошла. Повернувшийся в замке ключ, причудливая рунная формула – все, до утра Ледышка отсюда не выйдет. Скрестив руки на груди, она развернулась к ее персональному демону и с вызовом посмотрела ему в лицо.

– И что ты имеешь против моих занятий? – лучшая защита это нападение. Сейде не собиралась молчать.

Она и так долго терпела, сдерживалась, и сейчас тщательно подавляемые чувства требовали выхода. Будущей некромантке страстно хотелось высказать Ильнару в лицо все, что она думает о его ревности и о том, что не принадлежит ему.

– Меня не устраивает, что вы с этим хлыщом рыжим остаетесь наедине! – холодно бросил Ильнар, медленно приблизившись к девушке и остановившись в нескольких шагах.

От оценивающего взгляда потемневших серых глаз она чуть не сглотнула нервно, но сдержалась. Сейде слишком хорошо знала, что за этим последует, но на сей раз подчиняться особенно не хотелось, пусть строптивость и грозила ей насилием. Из головы не выходили зеленые глаза Алекса, придавая храбрости желания сопротивляться.

– Я не твоя собственность, – огрызнулась Ледышка. – Не знаю, что ты себе надумал, но он учит меня! Мы только занимаемся!

Оправдываться, тем более когда ни в чем не виновата, было противно. Но еще противнее молчать. Неожиданно, коротко размахнувшись, Ильнар ударил ее ладонью по лицу. Сейде удержалась на ногах, но отступила на шаг, во рту появился солоноватый привкус. Синие глаза девушки потемнели до чернильного цвета, а руки сжались в кулаки.

Верная своему слову, она молча замахнулась, не думая, что силы слишком неравные. Ильнар легко перехватил ее руку, дернув к себе, и несколько напряженных мгновений между ними происходил поединок взглядов.

– Не охренел ли ты? – тихо поинтересовалась она, чувствуя, как злость волной поднимается в душе, и попыталась высвободить руку.

– Раздевайся, – раздался ответ, и Ильнар отпустил, чуть оттолкнув девушку. – Ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе больно? Ты же не хочешь, чтобы я был грубым?

– В задницу иди, – не осталась в долгу Сейде, скрестив руки на груди.

– Не зли меня еще больше, Ледышка, – негромким голосом, от которого она невольно вздрогнула, отозвался блондин. – Ты же не хочешь, чтобы я был грубым?

Он неторопливо снял безрукавку и начал расстегивать рубашку, не сводя с нее пристального, тяжелого взгляда. Сейде упрямо стояла посередине комнаты и не собиралась выполнять приказ Ильнара. Некромант, небрежно отбросив рубашку на стул, так же неторопливо снял ремень, но отчего-то держал его в руке. Девушка почувствовала смутное беспокойство.

– Продолжаешь упрямиться? – от обманчиво мягких ноток в голосе Ильнара Сейде насторожилась еще больше.

Что парень задумал на сей раз? Просто грубое насилие она как-нибудь переживет, в конце концов, как это ни дико звучало, к насилию Сейде почти привыкла. Однако таким злым девушка Ильнара еще не видела, и что придет некроманту в голову, чтобы наказать упрямую любовницу, одни боги знают.

– Я не принадлежу тебе, – повторила она, невольно отступив на шаг. – Не смей обращаться со мной, как с вещью! Надоело, слышишь?! – вырвалось у Сейде, она почти кричала.

– Ошибаешься, – протянул Ильнар, медленно приближаясь, – Сейде продолжала отступать, сохраняя между ними расстояние. – Поскольку я был у тебя первым, то считаю, что ты принадлежишь именно мне, Ледышка.

– Ты прекрасно знаешь, что я не горела желанием! – сквозь зубы процедила она. Так долго сдерживаемые эмоции требовали выхода.

Сейде понимала, что сопротивление ни к чему хорошему не приведет, только больше разозлит некроманта, она собиралась до последнего отбиваться от Ильнара. Плевать, что синяки потом будут…

– А что, ты мечтала о большой и чистой любви? – светлая бровь изогнулась, некромант насмешливо хмыкнул. – Скажи спасибо, что я, а не какой-нибудь грязный разбойник из подворотни. Или разбойники. Раздевайся, Сейде, не заставляй меня переходить на грубости.

Она спиной уперлась в стену. Ильнар по-прежнему держал ремень в руке, и данный факт очень нервировал девушку. «Ну не собирается же, в самом деле, отшлепать как маленькую!» – мелькнула суматошная мысль.

– Я тебе уже все сказала, – холодно отозвалась Сейде и попыталась оттолкнуть некроманта, чтобы пройти.

– Зато я – нет, – он поймал ее за руку и резко дернул к себе, развернув спиной.

Пусти! – выкрикнула Сейде, несмотря на боль в вывернутом плече, она попыталась высвободиться, но, как обычно, безрезультатно – Ильнар оказался сильнее.

Он легко поймал ее вторую руку, завел за спину и стянул запястья ремнем, лишив возможности сопротивляться дальше. Теперь девушка поняла, зачем он был нужен некроманту.

Ощущение беспомощности Сейде жутко не понравилось, но времени на обдумывание собственного состояния мужчина не оставил. Прижав ее спиной к груди, Ильнар начал расстегивать рубашку девушки.

– Мать твою, совсем с катушек съехал, засранец?! – прошипела Ледышка, безуспешно пытаясь высвободить руки. Ремень впивался в кожу, и Сейде с досадой подумала, что завтра останутся красные следы, которые придется как-то скрыть.

– Наказываю за своенравность, – не вытерпев, Ильнар резко рванул рубашку, пуговицы с тихим шелестом осыпались на пол, а Сейде не сдержала резкого вздоха – поведение Ильнара пугало, и даже злость на него не помогала до конца справиться со страхом. Он же и покалечить мог, раз поднял руку, решив, что у нее что-то там было с Алексом… Раньше же она не давала ему поводов для ревности и, вероятно, правильно делала.

Похоже, некромант действительно сильно разозлился. Справившись с застежкой ее собственного ремня, мужчина взял девушку на руки и понес к кровати.

– Ильнар, я не хочу, слышишь?! – Ледышка упорно не поддавалась страху и отчаянию, понимая, что это сейчас совершенно ненужные эмоции. Биться в истерике и тем самым доставить этому ублюдку дополнительную радость Сейде не собиралась.

– Ты всегда сначала не хочешь, – отмахнулся он от слов девушки и уложил на одеяло.

– Скотина, тебе что, вообще наплевать на мои желания? – пока Ильнар снимал с нее штаны, Сейде попыталась его пнуть, раз уж руки несвободны.

Он поднял голову и внимательно посмотрел на девушку.

– Хочешь, чтобы и ноги связал? – пригрозил некромант, не ответив на вопрос.

Да наплевать, поняла Ледышка. На душе стало совсем муторно и гадко, глаза защипало, но вот чего-чего, а плакать в присутствии мучителя она не собиралась. Крепко зажмурившись, девушка почти до крови прикусила губу, вновь и вновь повторяя, как заклинание: «Я сильная. Я справлюсь. Осталось немного. Скоро все закончится…»Запал злости схлынул, накатило отчаяние: ничего она пока не может противопоставить Ильнару, ни в магии, ни по силе. А попытки сопротивляться с ее стороны доставляют ему только лишнее удовольствие.

Ильнар лег на нее, придавив к кровати, Сейде отвернула голову, по-прежнему не открывая глаз и сдерживая слезы. «Не заплачу. Не заплачу, чтоб мне сдохнуть!»

– Ты будешь со мной до тех пор, пока мне это нравится, – прошептал некромант ей на ухо, сделав резкое движение вперед.

Сейде всхлипнула от боли, на языке снова почувствовался привкус крови – похоже, губу прикусила чересчур сильно. Ильнар замер, добавив:

– А мне пока все очень нравится, Ледышка. И вряд ли в ближайшее время надоест.

«Через пару недель меня здесь не будет. Как только получу посох…» Некромант начал двигаться снова, она постаралась не думать о боли и о том, что завтра тело будет ломить от неприятных ощущений. «Надо до завтрака сходить за мазью, запястья намазать…» И еще, завтра Теллор обещал рассказать, как вплетать руны в разные предметы. Пояснил, что это пригодится, когда она будет делать себе оружие. С грехом пополам Сейде удалось частично отвлечься от происходящего с ней, а когда все закончилось и Ильнар лег рядом, девушка молча перевернулась на бок, подтянув коленки к животу. Запястья тупо ныли, но попросить освободить не позволяла гордость. Однако, похоже, некромант не собирался до утра оставлять ее в таком положении, потому что через несколько минут Ильнар снял ремень.

– Лечить не буду, чтоб дольше помнила, – шепнул он, обняв несопротивлявшуюся Сейде и прижав спиной к груди.

На девушку навалилось безразличие, чувства словно замерзли, и хотелось только одного: закрыть глаза и уснуть побыстрее.

– Эгоистичный ублюдок, – вяло огрызнулась она, осторожно потирая покрасневшие и поцарапанные запястья. Сил оттолкнуть уже не осталось. – Ненавижу…

Тихий, довольный смешок и легкий поцелуй в шею.

– Я еще и собственник, строптивая моя. Так что поосторожнее с этим своим учителем, Сейде. Еще раз узнаю или увижу, что вы с ним куда-то вдвоем ходили, вообще привяжу к кровати и всю ночь спать не дам, – пригрозил Ильнар таким спокойным голосом, что она сразу поверила – парень выполнит свое обещание.

Ледышка до хруста стиснула зубы. А вот запугать у него не получится. «Да пошел ты со своими угрозами…» – мысленно огрызнулась она, с тоской поняв, что теперь заниматься с Алексом станет сложнее. Ильнар же жизни не даст и наверняка будет за ней следить…

Низ живота и поясница тупо ныли, кожу на руках неприятно жгло, но Сейде ухитрилась уснуть, и даже кошмары ее не мучили. По сравнению с реальностью любые кошмары казались просто детскими страшилками.

Одеваясь утром, Сейде шипела, как рассерженная кошка: манжеты рубашки приходились как раз на красные полосы от ремня, раздражая и причиняя дискомфорт. Ильнар куда-то вышел чуть раньше, пока она валялась в полудреме, и девушка не могла не воспользоваться роскошной возможностью еще полчасика поспать. В результате в аптекарскую кладовую она уже не успевала, что только прибавило раздражения. Если Алекс заметит, наверняка спросит. А ведь заметит, этот наблюдательный.

Дверь открылась, и вошел Ильнар. Покосившись на мужчину, Сейде застегнула верхние пуговицы новой рубашки – видимо, некромант принес ее из комнаты девушки чуть раньше – и взяла со спинки стула шерстяную безрукавку. Ильнар, держа небольшую коробку, подошел к столу и сел.

– Подойди, Сейде.

– Неужели сподобился на подарок? – немедленно огрызнулась Ледышка. – Совесть замучила? Хотя откуда она у тебя…

Сняв крышку, некромант достал чистый бинт и баночку с мазью.

– Руки перевяжу, – спокойно ответил он.

– Заботливый какой, усраться, – ее губы скривились в язвительной усмешке. – Где ж ты вчера вечером был, а?

Но все-таки подошла, протянула руки. Осторожно закатав ей рукава, Ильнар аккуратно деревянной лопаточкой намазал прохладный крем на запястья, потом замотал бинтом.

– Не надо больше провоцировать меня, – мягко сказал мужчина и пристально посмотрел на девушку. – Я умею быть всяким, в том числе и нежным, Сейде. И ты это прекрасно знаешь.

– Да будь каким угодно, только подальше от меня, – сквозь зубы процедила Ледышка и отвернулась.

Захватив со стола тетрадь, она направилась к двери.

– Не дождешься, я ж говорил тебе ночью, – донеслось в спину.

Со всей силы хлопнув дверью, Сейде направилась в столовую. Как и ожидалось, при ходьбе возникала неприятная, тянущая боль внизу живота, и девушка старалась не думать, что будет, когда она сядет. По пути она осторожно натянула манжеты на бинты, не теряя надежды, что повязки останутся незамеченными. Позавтракала Сейде быстро– сидеть действительно оказалось неудобно. И отправилась к Теллору, молясь, чтобы он не заинтересовался бинтами на запястьях.

…По непроницаемому лицу начальника Заставы невозможно было сказать, заметил он повязки или нет, чему Ледышка только обрадовалась. Теллор начал урок с объяснения основ кузнечного дела, потом перешел к теории по подбору рун для магической закалки оружия – девушка прилежно все записывала, на время даже позабыв о последствиях злости Ильнара. Под конец занятия некромант обронил небрежно, что со следующей недели она будет проводить половину дня в кузнице, он уже договорился с кузнецом Кирна.

– Зачем? – сердце Сейде замерло в радостном предвкушении. Неужели?..

– А что, оружие за тебя я буду делать, что ли? – Теллор хмыкнул. – Тебе посох скоро получать, так что дуй давай к Алексу, поговоришь с ним, как составить формулу для меча. Ты ж его выбрала?

Сейде кивнула, горло перехватило от внезапно нахлынувшего осознания – еще пара недель, и ее мучения действительно закончатся. Она станет полноправной некроманткой. И сможет наконец уйти в Болотный Край к Рэйвену! Да плевать, что он будет шипеть и кривиться, зато под его началом к ней никто не посмеет приставать! А про Ильнара она забудет, забудет, как страшный сон… Поспешно попрощавшись с Теллором, Сейде закрыла тетрадь и направилась к кабинету Алекса.

– Можно? – постучавшись, она заглянула.

Алекс, листавший какую-то книгу, поднял голову и кивнул. Сейде зашла, села за стол и открыла тетрадь.

– Так, дай гляну, – он взял конспект и пробежал глазами. – Ага. Хорошо, понял. Я с тобой в кузницу буду ходить, – неожиданно добавил учитель.

– Что? – брови Сейде поползли вверх. – Зачем?

– Сделаем тебе настоящий зачарованный клинок, – мужчина усмехнулся. – Сможешь Увядших пачками косить без всяких рунных формул.

– А без твоего присутствия я не смогу его сделать? – девушка чуть нахмурилась.

Нет, безусловно, она ничего против присутствия Алекса в кузнице не имела, но… запястья болели и еще кое-какие места тоже. Не стоило давать Ильнару лишний повод повторить прошлую ночь.

– Сможешь, но под моим наблюдением, – невозмутимо ответил учитель. – А что такое? Я тебя смущаю?

От неожиданного вопроса щеки Сейде вспыхнули.

– Ерунду не говори, а, – сердито отозвалась она. – Может, уже приступим к уроку?

Губы Алекса дрогнули в улыбке, взгляд скользнул по ее лицу и ниже – Ледышка порадовалась, что надела безрукавку сверху рубашки и грудь не так заметна. Тело опять охватили странные ощущения, от которых бросало в дрожь.

– Ладно, давай запишем, какие сочетания могут тебе подходить, – зеленые с золотистыми искорками глаза рассеянно опустились на ее пальцы, длинные, тонкие, изящные, и Алекс вдруг замолчал.

– Мм? – Сейде вопросительно глянула на учителя. – Я готова записывать. Или хочешь, чтобы сама что-нибудь предложила?

– Сейде, – тихим голосом, от которого по коже вдруг пробежали мурашки, будто в комнате повеяло ледяным сквозняком, спросил Алекс. Его взгляд остановился на запястьях девушки. – Что у тебя с руками?

Она посмотрела на руки и смачно выругалась про себя: манжеты чуть поднялись, и стали видны бинты.

– Да так, ничего страшного, завтра все пройдет, – попробовала отмахнуться она. – Алекс, давай заниматься, а?

Учитель прищурился.

– Я слышал, что говорят про тебя и Ильнара, – прямо заявил он. – Это так?

Сейде почувствовала, как краска стыда заливает не только щеки, но и лоб, и, кажется, даже шею. Она застыла, не в силах пошевелиться. Язык прилип к небу, слова застряли в горле.

– Ты правда ночуешь в его комнате?

«Какая тебе на хрен разница?!» Сорвавшись со стула, Сейде в несколько шагов подскочила к двери, но на деревянной поверхности тут же вспыхнули несколько рун, сложившись в замысловатую формулу. Подергав за ручку, девушка с какой-то безнадежностью поняла, что не выйдет отсюда.

– Сядь, – спокойный голос Алекса. – И ответь на мой вопрос.

Ледышка неожиданно разозлилась. Сделав несколько глубоких вдохов, она развернулась, села на стул и прямо взглянула в эти непроницаемые, завораживающие глаза.

– Да, ночую, – ровным голосом произнесла она. – Будешь мораль читать?

– И тебе это нравится? – не обратив внимания на ее вопрос, снова поинтересовался Алекс. – Быть с ним?

– Это допрос? – Сейде прищурилась. – Какая тебе разница?

– Его рук дело? – мужчина кивнул на забинтованные запястья.

Девушку начала колотить нервная дрожь.

– Послушай, – Ледышка снова глубоко вдохнула. – Мои взаимоотношения с Ильнаром тебя не касаются, идет? Я сама разберусь как-нибудь. Заниматься будем сегодня или я пошла в книгохранилище?

– Что меня касается или нет, я сам решу, идет? – его ладонь вдруг накрыла пальцы девушки, а другой он, перегнувшись через стол, ухватил ее за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Так что там с этим типом? Что он с тобой сделал и почему?

Признаться, что связал руки и изнасиловал, Сейде не могла при всем желании. Опустив взгляд, она высвободила кисть и пробормотала:

– Так… поругались немного.

Ладонь Алекса медленно переместилась на шею девушки, и по телу прокатилась волна непонятного тепла. Боль внизу живота унялась, а сердце отчего-то сладко замерло.

– Я все равно узнаю, Сейде, – мягко сказал он, не отрывая от нее пристального взгляда. – И не позволю ему больше… причинять тебе боль.

Она сглотнула, горло внезапно пересохло.

– Алекс… не надо, – голос охрип, Ледышка чувствовала, что просто тонет в теплой зеленой глубине, с трудом удерживаясь, чтобы не поддаться неожиданному желанию довериться и рассказать все. Переложить свои проблемы на плечи кого-то, кто может с ними справиться. А в том, что рыжий учитель сможет, Сейде не сомневалась. – Мне тут еще две недели жить, думаешь, он будет кого-то слушать?! Оставь, как есть, только посох будет у меня, я в Болотный Край уйду!

Он помолчал, потом отпустил девушку и сел обратно на стул, задумчиво прищурившись.

– Это из-за того, что мы вчера в лес ходили? – спокойно поинтересовался Алекс.

– Д-да, – чуть запнувшись, ответила Сейде. – Нам лучше заниматься здесь, на Заставе.

– А вот это мне лучше знать, где заниматься, – отозвался Алекс. – Теллор в курсе?

– Того, что Ильнар со мной спит? – кривая усмешка и угрюмый взгляд. – Да, в курсе. Но не считает нужным вмешиваться. А помощи я просить не собираюсь.

– А то, что тебе это неприятно, Теллора не волнует? – золотисто-рыжая бровь изогнулась.

Сейде решительно выпрямилась, разговор начинал напрягать, чем дальше, тем больше.

– Давай, закроем тему. Ты все равно ничего не сделаешь, это раз, и два – мне здесь недолго осталось. Потерплю, – как можно спокойнее сказала она.

– Последний вопрос, – Алекс помолчал. – Сколько ты уже… терпишь?

– Месяц, – с отстраненным лицом ответила Ледышка. – Все?

Помедлив, учитель кивнул, и они занялись обсуждением рунных формул – оказывается, не все сочетания могли работать эффективно при целительстве.

После ухода девушки Алекс надолго задумался, прокручивая в голове услышанное.

Так, значит, вот почему взгляд Сейде был таким обреченным там, под Лоссом – из-за Ильнара. Впрочем, он понимал, что здесь, в Кирне, единственный способ избавить девушку от внимания некроманта – это или убить его, или забрать Сейде к себе в комнату. Однако на последнее она вряд ли согласится, слишком гордая, да и слухи поползут очень нелицеприятные. Портить ей репутацию больше, чем это уже сделал Ильнар, Алекс не хотел.

– Ладно, – мужчина откинулся на спинку стула. – Будем действовать по-другому…

Алекс очень хотел увидеть улыбку на этом немного отстраненном, почти всегда хмуро-сосредоточенном лице с тонкими чертами и удивительными, темно-голубыми, как предвечернее небо, глазами. А еще сегодня он поймал себя на том, что при взгляде на сжатые от усердия губы ученицы ему хочется узнать, каковы они на вкус.