Глава 9

   Мне было интересно, где мы будем жить в Паэнье. И под каким видом туда прибудем. Вряд ли торжественное явление королевского эмиссара в сопровождении конвоя гвардейцев поспособствует успеху расследования. Ибо, узрев такую радость, все подозреваемые всё равно в чем, загрузив сундуки с неправедно нажитым и похватав в охапку домочадцев, резво дунут за горизонт. Тут как раз граница недалеко...

   - Вы ёрзаете, ньера.

   И долго он меня этим "ёрзаете" доставать будет? Что бы придумать такого в ответ? До чего меня допекло это "ньера"! Все-таки прежние непринужденно-дружеские отношения были намного приятнее. А какая радость трястись сутками в одной карете рядом с отстраненно-чужим ньером? Оставалось держать себя в руках и в рамках корректности и ничем не показывать своего раздражения или недовольства.

   Спокойно подняла глаза на Холта. Раз сам завел разговор, так отчего не пообщаться? Солнце уже наполовину погрузилось в дымку на западе, а до "Счастливой подковы", где мы собирались остановиться на ночлег, был еще почти час пути. Высказала вопросы и получила в ответ:

   - Все нужные нам документы уже изъяты под предлогом налоговой проверки. Это было сделано во всех оставшихся четырех портах еще до того, как начались аресты в Салерано.

   Кивнула. Умно, очень умно. С чисто налоговой точки зрения придраться в записях было не к чему, то есть уничтожать бумаги никто бы не стал. И виновным будет не с чего тревожиться. А налоговая проверка - дело неспешное, длиться может месяцами, и никого такая тягомотина не удивит...

   - Скажите, а где мы будем жить в Паэнье? - поинтересовалась я.

   Ясно, что в гостинице с горой секретных бумаг делать нечего. Все же расследования надо вести без шума, а не под шепоток половых и горничных, которые в два дня разнесут по всему городу весть, что приезжие зачем-то роются в записях таможни и грузовых декларациях. Значит, снимем дом?

   - В городе живет один из старых друзей моего отца. Поселимся у него.

   Замолчал и отвернулся.

   Вообще, последние дни я чувствовала какую-то напряженность в наших отношениях. Но понять, в чем дело, по непроницаемому лицу Холта было невозможно. Решившись, покосилась на него:

   - Вы ёрзаете, ньер.

   Всю невозмутимость как ветром сдуло. Уставился на меня с видом разбуженного в полдень филина - сейчас клюнет! Неужели я его зацепила?

   - Повторить? - попыталась дожать я.

   - Не стоит. Просто размышляю, как долго смогу рассчитывать на вашу помощь, - прищурился и добавил, глядя прямо в глаза: - Как вы относитесь ко мне, ньера?

   Сглотнула. Похоже, нарвалась. Ну ладно, сейчас соображу, как выкрутиться.

   - Отношусь хорошо, иначе никогда не приняла бы ваш подарок мне и Соль. Я уважаю ваш ум, характер и принципы. Касательно остального, позвольте, умолчу. А помогать буду, пока мы не доведем это расследование до конца. Уйти раньше я могу - и уйду - в одном-единственном случае: если сочту, что Соль грозит опасность. Дочь для меня важнее всего остального.

   Он коротко кивнул и снова уставился в противоположное окно.

   Обидно. Опять я ничего не узнала.

   В Паэнью мы въехали ближе к вечеру два дня спустя, как самые обыкновенные путешественники. Гвардейский патруль остался на последнем постоялом дворе и, если честно, я была рада - уж слишком пристально рассматривал меня при любой возможности один рослый рыжеватый парень. Можно даже сказать - пялился. То в лицо, то на грудь. Холту я жаловаться не стала - если что, справлюсь сама. Но неприятный осадок остался.

   На брусчатке трясло сильнее. Мне хотелось посмотреть город, но Соль проснулась и начала агукать и брыкаться, требуя внимания. Пришлось взять разбушевавшуюся дочку на руки, после чего стало резко не до пейзажей, панорам и прочих достопримечательностей и красот Паэньи. Когда карета, наконец, остановилась, я вздохнула с облегчением.

   - Рейн, как вырос-то!

   - Дядя Ленарт!

   - Для тебя просто Лен, малыш. А кто с тобой? Что? Ты женат на этой красивой ньере? И уже есть дочка? Когда успел-то! Ну, заходите, заходите в дом! А, знаешь, я недавно женился тоже... Сейчас познакомлю с моей Тирисией, ты будешь очарован! Так что я даже рад, что ты при супруге - иначе присутствие в доме такого видного молодого человека заставило бы побеспокоиться! - распахнувший дверь кареты усатый мужчина средних лет лукаво подмигнул. Мол, шутка.

   Вообще, встречала нас целая делегация. Хозяин дома Ленарт лен Сертано - симпатичный крепкий мужчина с начавшими седеть висками и военной выправкой и четыре девушки приблизительно одного возраста. И кто из них новобрачная Тирисия? Попыталась угадать - девушки при ближайшем рассмотрении были странно попарно похожи: две причесанные на прямой пробор темноволосые с глазами-вишнями, обрамленными лесом густых темных ресниц, и две светленькие, румяные, с золотистыми косами и пшеничными бровями с изломом, как у хозяина дома. Наверное, блондинки - это дочери или племянницы. Но почему темных тоже пара? Ах, оказывается, в доме сейчас гостит недавно овдовевшая сестра Тирисии - Анарда. А светленькие Элина и Сания - я предположила верно - оказались дочками хозяина дома.

   Все это выяснилось, пока четыре ньеры, обступив прижимающую к груди корзинку с дочкой меня, ахали и восторгались, разглядывая через кисею Сонеали. Я, за год замужнего отшельничества отвыкшая от переполоха, суеты и шума, которые может устроить даже небольшая компания девчонок, растерялась. Спасибо, Холт шепнул что-то хозяину, и тот хлопнул в ладоши:

   - Девочки, девочки, тише! Гости устали с дороги! Проводите их в комнаты, и не забудьте напомнить, что ужин будет через час.

   Какой-то выскочивший из дома молодой человек уже сноровисто помогал кучеру разгружать наши вещи. Одна из сестер - кто из них кто, я пока не запомнила - повела нас вглубь дома. Я, стараясь держаться в рамках хороших манер, исподтишка бросала любопытные взгляды на обстановку: богато! - мраморный пол, бронза, картины, бархат, высокие потолки, трех- и пятирожковые светильники там, где я сама повесила бы однорожковый. И лестница на второй этаж такая, что пароконный экипаж въедет - широкая, пологая, с плавным изгибом широких перил.

   По пути я услышала, что нам с мужем отвели две смежные комнаты. Хорошо. Вот только когда двери в наши апартаменты распахнулись, я открыла рот - одна из двух предоставленных комнат оказалась очень удобным, просторным, с двумя окнами и камином, прекрасно обставленным... кабинетом! Зато вторая была спальней с кроватью шириной в хороший виноградник. Дождавшись, пока жизнерадостная блондинка - как же к ней обращаться? - закончит объяснения касательно специфики обращения с медными кранами в ванной и оставит нас одних, резко обернулась к Холту. Это как? Мы так не договаривались! Ну ладно, при переезде в трактирах нас селили вместе, и я не возражала, потому что понимала - так безопаснее... но жить с ним еще месяц в одной комнате я совсем не жаждала. Ни размяться, ни переодеться, ни всласть поваляться в постели с книгой ...

   Холт тоже выглядел озадаченным.

   - Поверьте, я не знал, ньера.

   И что мне делать с этим "не знал"?

   - Я заметил, что в кабинете есть диван, стану ночевать там.

   Подошла к двери, соединявшей комнаты, заглянула. Действительно, есть. Только назвать эту деревянную обитую сафьяном банкетку с гнутыми ручками диваном было преувеличением. Узенькая, в три локтя длиной. При росте Холта без малого четыре. Актуальная мебель - "чтобы клерки не уснули". Или пусть ночует, если хочет? Сам же придумал эту дурацкую маскировку насчет негоцианта с женой в гостях у старого друга!

   Прикинула - у меня рост поменьше, но я тоже на этот изыск мебельного дизайна не впишусь. И - однозначно! - вставать с больной шеей каждое утро месяц подряд не хочу. И так из-за ребенка не высыпаюсь! Так что пусть как хочет, а не позже чем завтра этот вопрос решает! Кстати, почему нельзя поговорить с ньером Ленартом - я уже узнала, что тот был капитаном в отставке, сколотившим состояние за морем, - и просто объяснить ситуацию?

   - Вы видели, сколько в доме женщин? И весьма говорливых. А еще есть прислуга... Тогда проще снять отдельный дом. Завтра постараюсь решить вопрос со второй спальней.

   Холт говорил сухо, не меняя выражения лица... если б я не видела сполохов в ауре, поверила бы в его спокойствие. Тоже настолько не рад моей компании? Ничего, до завтра потерпит.

   Зато ужин мне понравился. Было не только вкусно - за столом царило непринужденное веселье. Члены семьи перебрасывались шутками, улыбались, рассказывали наперебой о последних городских новостях, пытались втянуть в разговор меня и сидящего рядом с прямой спиной Холта. По ходу дела я научилась различать Элину и Санию - у первой имелась родинка на левой щеке. Тирисия руководила тремя слугами, подносившими перемены блюд, как опытный дирижер. Трапеза текла плавно, без заминок и спешки. И, наконец, в этом доме просто веяло уютом и теплом.

   Вернувшись в комнату, поняла, что безнадежно зеваю и засыпаю на ходу. Холт взглянул на меня, кивнул и без слов удалился в кабинет. Я умылась, покормила дочку и легла так, чтобы видеть окно с усыпанным звездами синим небом за ним. Заснула прежде, чем вернулся Холт.

   Серый неуютный коридор. Каменные стены из огромных блоков, низкие своды, тусклый свет, сочащийся из-за угла. И чувство тревоги, перерастающее в панический ужас. Бегу к повороту... за ним такой же туннель. И еще один, и еще... Повороты, ответвления, неотличимые друг от друга сумрачные куски огромного лабиринта. Почему я здесь? Как сюда попала? Что делаю? Не знаю. Наверное, ищу выход. Но отчего же так страшно? Я тут одна? Или нет? Кто бредет впереди вдоль стены, шаря руками по камням? Холт? Растрепанный, босой, лицо измученное. Попыталась позвать - из горла не вылетело ни звука. Я могла только смотреть, как он из последних сил плетется, ковыляет, тащится, поворачивая каждый раз направо. Пока не добрался до коридора, перегороженного массивной решеткой с шипами. Колеблющаяся тень расчерчивала черными квадратами серые камни - на стене по ту сторону решетки чадили два факела. Холт в изнеможении опустился на пол рядом с воротами. Обвел их взглядом. Да, ни калитки, ни замка не видать - наверное, отпирающий механизм спрятан где-то в другом месте.

   Вздохнув, Холт оперся рукой о серый каменный пол и с трудом поднялся на ноги. Повернулся к решетке спиной и, придерживаясь за стену правой рукой, пошатываясь, снова побрел вперед. До первой развилки, где свернул направо. Сделал еще несколько шагов... чувство тревоги стало нестерпимым... занес ногу, наступил - и пол разверзся у него под ногами. Плиты разошлись бесшумно и мгновенно - Холт, не успев вскрикнуть, полетел в черную бездну... Я знала, это - его смерть.

   - Сита! Сита!! Что с тобой?!

   - Аа-а?! - захлопала глазами в темноте, пытаясь прийти в себя после увиденного.

   - Ты кричала во сне. Кошмар приснился?

   Холт. Живой. Поддерживает меня правой рукой за плечи, а я вцепилась сведенными пальцами в его рубаху так, что едва не рву ткань. Ой, а Соль? Её я не разбудила?

   - Малышка спит, не волнуйся. Правильно ты ее Соней назвала.

   Невольно улыбнулась. Всю дорогу из Салерано Холт вел себя, как мог бы вести самый заботливый и любящий отец. И почему не встретила такого, как он, пару лет назад?

   - Сита, что тебе приснилось, расскажешь?

   Странно. Днем мы на "вы". А сейчас, в темноте, спросонья, не задумываясь, он снова зовет меня Ситой. И я чувствую его дыхание совсем рядом. Забеспокоившись, попыталась отстраниться...

   - Тсс-с... Ты вся дрожишь. Не волнуйся, приставать не стану. Я обещал, помнишь? Так что?

   Я откинулась на подушку, пытаясь собраться с мыслями.

   - Мне снился лабиринт. Серые туннели со сводчатыми потолками, каменный пол из больших плит, тусклый свет непонятно откуда. Меня там не было, я просто смотрела. Там был ты. Искал выход. Шел вдоль стены вперед и вперед, каждый раз сворачивая направо, пока не добрался до большой запертой решетки, перегораживающей коридор от пола до потолка. Посидел. Поднялся и снова пошел по правой руке. И после первой развилки, через три плиты от поворота, пол под тобой провалился. Ты полетел вниз. Вот тогда я и закричала...

   - Опиши решетку.

   - Железная, ржавая, из толстых прутьев квадратного сечения. Квадратные же ячеи в пару ладоней по диагонали. На каждом перекрестии шип длиной в ладонь. Замка нет. Я подумала, что он где-то в другом месте. За решеткой в кольцах на стене горели два факела, и виднелась арка с уходящими наверх ступенями. Было видно, что лестница поворачивает. А над аркой, в овале, был выбит непонятный похожий на змею знак.

   - Сита, ты когда-нибудь раньше была в Паэньи?

   - Никогда, а что?

   - Ты сейчас описала вход в катакомбы, лежащие под городом. Говорят, они идут от моря чуть не до гор. Я был с другой стороны решетки в прошлый приезд.

   Ох!

   - Теперь давай весь сон по порядку. Все мелочи, детали... Похоже, это не просто кошмар. Например, как я был одет?

   Я понимала его интерес и его вопросы. Бывают просто сны, а бывают - предупреждения. Особенно в первую ночь на новом месте.

   До сих пор талантами в области вещих снов я не блистала, но случалось так, что когда магини становились матерями, у их способностей появлялись новые, самые неожиданные грани. Пока, по одному кошмару, судить было рано. Но если мне привиделось реальное место, в котором я никогда не была, наверное, такое что-то значит?

   Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточится. Поморщилась. Мешает то, что он рядом. Слишком близко. Смущающее близко. Дыхание, шевелящее прядки волос на моём виске, твердость руки под плечами, запах. Одеколоном Холт не пользовался при мне ни разу, но сейчас я чувствовала аромат свежей речной воды от его волос и что-то еще, сбивающее с толку. Мотнула головой. Что со мной? Я для него - инструмент, наемная служащая, лишь - как он выразился? - числящейся его женой. А успокаивает он меня так, как оглаживал бы испуганную лошадь или собаку.

   - Не волнуйся. Соберись с мыслями и попробуй рассказать.

   И чего переживаю? Завтра с утра я снова стану для него ньерой Ориенси.

   Заговорила, насколько могла, спокойно:

   - Одежда обычная: черные штаны, темная рубашка. Оружия я не видела. Единственное - ты был измучен, будто шел очень долго или от чего-то убегал. От решетки ты двинулся по правой руке. За вторым поворотом была развилка. Ты свернул направо и - это я помню точно - четвертая плита провалилась у тебя под ногами. Под ней - тьма. Мне показалось, что ширина провала - локтей шесть-восемь. Хотя не думаю, что это важно... И еще вот что. Я обычно хорошо ориентируюсь, просто чувствую стороны света, но там не могла. Коридоры изгибались, и все развилки были кривыми. Начинаешь идти, и вскоре перестаешь понимать - то ли движешься вперед, то ли повернул назад.

   Он молчал. Наверное, задумался.

   - Выходит, нас здесь подстерегает опасность. Сита, уезжай! Уезжай прямо завтра!

   Рука под моими плечами напряглась.

   Допустим, он прав. Но, если завтра я сяду на дилижанс, идущий на восток, в Кансару, к тете Лео, или, наоборот, на юг, в Виэнию... а потом, спустя три или четыре месяца узнаю, что Холт погиб в Паэнье - что я почувствую? Однозначно - вину. Меня предупредили, дав шанс помочь тому, кто помог мне, а я сбежала. И это будет грызть меня всю жизнь.

   - Нет. Мы вместе подумаем, как сделать, чтобы сон не сбылся, - я запнулась, пытаясь сообразить, как мне к нему обращаться. Ох, только что, пересказывая увиденное, я тоже называла его на "ты". Надеюсь, он не заметил. Решив впредь обходить скользкий вопрос обращения, насколько удастся, сформулировала: - Я могу изготовить магический компас. Он маленький, его можно носить вместо брелока. И нужно раздобыть карту этих катакомб. У них есть карта?

   - Частично, - фыркнул Холт над моим ухом. - Туда раньше водили приезжих на экскурсии. Изредка случалось, что кто-то отбивался от группы и пропадал. Но лет пять назад, как говорили, исчезло целых восемь человек. Их искала местная гвардия, полицейские - но так и не нашли никаких следов. Мало того, во время поисков сгинуло еще трое. После этого катакомбы закрыли для осмотра.

   Я поежилась. Жуть какая-то. Возможно, прямо под этим домом, под нашей кроватью, проходит один из темных туннелей, где таится смерть...

   - А кто их построил?

   - Кто бы знал. Если ты читала про Паэнью, то в курсе, что город на этом месте возникал по меньшей мере трижды. А с туннелями вообще непонятно. Там нет света, но не темно. Маги пытались понять, как это сделано - не смогли.

   - Расскажи еще, что знаешь о них.

   - О них никто толком ничего не знает. Катакомбы лежат глубоко - глубже сети городской канализации. Известных входов всего два. Тот, который ты видела, и еще у моря. Были попытки использовать куски туннелей, как склады. Но они провалились - грузчики наотрез отказались туда спускаться. Насколько я знаю, эти подземелья не используют даже контрабандисты. Наконец, как я уже говорил, их пытались исследовать маги. Походили-походили, ничего судьбоносного не обнаружили, махнули рукой. И был еще непонятный момент: те, кто обследовал туннели, пробовали нумеровать перекрестки - казалось, что так можно будет легче ориентироваться. Рисовали цифры на стенах или на полу. Так вот: стоило отойти за угол - и надпись бесследно пропадала.

   М-да. Явно дело не чисто, не хотела бы я туда попасть. Поежилась...

   Прядь его волос коснулась моего носа. Я чихнула. И поняла, что мне приятна его близость. Не в смысле женщина плюс мужчина, а то, как мы сейчас разговариваем. По-дружески, как равные. Советуемся, обсуждаем, делимся мыслями. С Андреасом так не получалось никогда. У бывшего существовало два режима общения: либо он отдавал распоряжения, либо вещал. То есть приходил туда, где я чем-то занималась - чистила картошку или перестилала белье - и начинал, бурно жестикулируя, излагать свои планы. То, что он мешает или отвлекает - его не смущало. И моя точка зрения тоже не интересовала совершенно - мне полагалось затаив дыхание внимать, согласно кивать и восторженно поддакивать. Несколько раз в начале я пыталась вставить слово... и немедленно слышала в ответ: "Глупышка! Я обо всем уже подумал. Я же мужчина и лучше знаю, что делать. А сейчас иди ко мне..." Поцелуй - безотказный способ заткнуть рот новобрачной дурочке.

   А сейчас со мной говорили. На равных. И одно это стоило для меня дорогого.

   - Насколько в курсе наших дел ньер Ленарт? - повернула я к Холту лицо. - И не подвергаем ли мы опасности этот дом? И еще: как я должна держать себя днем? Я думала, мы будем работать так же, как в Салерано, вдвоем... но здесь столько народу...

   - Ты сможешь звать меня Рейном, как раньше?

   Для маскировки нужно. Но...

   - Если вы ответите на один вопрос.

   - Какой?

   - Объясните, почему вы не хотите разводиться. Если еще не передумали, конечно.

   - Не передумал, - фыркнул он в темноте. - Но объяснять резоны не стану.

   Я попыталась отодвинуться, он удержал.

   - Сита, не обижайся. Просто поверь, что сейчас не лучшее время для этого разговора.

   - Нет, - произнесла я твердо. Я была уверена в своем отказе. - Так Андреас постоянно говорил: поверь, не время, слушайся, делай, как я сказал, я знаю лучше, обсудим потом. Отсрочка - самая неприятная форма отказа. С меня хватит, ньер Холт.

   - Ладно. Тогда суди сама. Ты сейчас выбита из колеи, находишься в неустойчивом эмоциональном состоянии. Ты недавно рассталась с мужем, и разрыв причинил боль, ведь так? И всего две недели назад стала матерью, причем при весьма нестандартных обстоятельствах. Я не считаю возможным, пока ты не пришла в себя, выбивать тебя из равновесия еще сильнее. Пусть пройдет время, твое сердце успокоится, а разум прояснится. Чтобы ты не шарахалась из стороны в сторону, как испуганный заяц-погорелец по лесу, а ясно понимала, что тебе нужно для счастья. Вот тогда, если ты спросишь, - я отвечу. А сейчас просто знай, что я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. И что мне нужна твоя помощь. Так достаточно честно?

   Задумалась.

   - Хорошо, Рейн. Но если тебе еще раз в голову придет меня внезапно оттолкнуть, начав называть ньерой Ориенси, знай, что этот раз будет последним.

   - Спасибо за предупреждение. Так слушай про Лена. Сам он абсолютно надежен и будет держать язык за зубами, но за его домочадцев не поручусь. А еще Лен сейчас работает как раз там, где нам нужно - возглавляет местную инспекцию, курирующую сбор налогов с транзитных товаров. Да, он взялся незаметно доставить в кабинет ящики с изъятыми документами. И обещал позаботиться, чтобы никто к нам не лез.

   Что касается нас, тут так. Образ жизни постараемся вести обычный для приезжих - смотрим город, будем каждый день гулять. Я стану уходить по делам - негоциант обязан интересоваться торговлей и следить за ценами на рынке. Попытаюсь узнать как можно больше до того, как слух о расследовании просочится наружу. По статусу мне бы стоило явиться прямо к мэру, но, думаю, с торжественным приемом можно повременить. Вроде всё. Если есть вопросы - задавай. И скажи, что за компас? Я о таком не слышал.

   - Проще показать. Как можно быстрее - лучше прямо завтра - купи пару медальонов вроде тех, в которых рисуют портреты родных и хранят их локоны. Корпус должен быть из золота. Или - совсем хорошо - из платины. Да, кстати, мне говорить, что я - магиня?

   - Придержи пока. А я завтра спрошу Лена, где можно найти хорошего ювелира. Кстати, если я куплю и попрошу тебя носить кольцо - что ты скажешь?

   - Что не стоит тратить на меня деньги, - повела плечами я.

   Он на секунду напрягся.

   - Спи.

   Его рука так и осталась под моей головой.

   Не понимаю.