Глава 10

   Утром я проснулась раньше Рейна. И сейчас, сидя на краю кровати с малышкой на руках, рассматривала лицо названного мужа. Днем-то так не попялишься... неудобно. И еще этот слишком острый взгляд серых глаз - брр! Словно видит насквозь. А когда спит - очень даже ничего. Почти симпатичный - высокий лоб, густые брови с изломом, прямой нос с чуть хищным вырезом ноздрей, решительный подбородок. С характером, так сказать. Во сне лицо кажется мягче, моложе, чем днем. Вон, вертикальная морщинка между бровями разгладилась - сейчас можно поверить, что мы с Холтом почти ровесники. Только лицо бледное, как всегда. Будто лето не в Таристе провел, а мерз во льдах Фризии. Как снег. Лишь на подбородке тень щетины.

   Рейн открыл глаза и прищурился на замечтавшуюся меня:

   - Нравлюсь?

   Я, скептически фыркнув, отвернулась.

   За завтраком, уписывая горячие блины со сметаной и малиновым вареньем, я узнала, чем занимаются женщины в этом доме. Вчера вихрь юбок меня малость ошеломил. Мелькнула мысль, что ньеру Ленарту надо иметь очень уравновешенный и уживчивый характер, чтобы комфортно существовать среди этого цветного смерча. Сейчас мне поведали, что Элине - уже шестнадцать, а Сании скоро пойдет девятнадцатый год. Что Тир - Тирисия - почти моя ровесница - ей двадцать, а самая старшая - Анарда - той двадцать четыре. Сани и Эли недавно закончили ходить в школу при Храме, а сейчас отец доверил им торговлю в своем небольшом магазинчике "Заморские редкости", расположенном на соседней улице. Это - магазин подарков, сувениров, разной ерунды - но всё настоящее, привозное, без подделок. Тир занималась домом, вела счета, делала закупки, следила за кухаркой, садовником и двумя горничными, а также держала в строгости Винарта - того самого расторопного молодого человека, который помогал вчера разгружать карету. Вообще-то, сей юноша числился личным помощником ньера Ленарта, и когда не таскал чужой багаж, занимался корреспонденцией хозяина дома и сопровождал молодых ньер в их прогулках для спокойствия, статуса и охраны. Столовался Винарт с семьей хозяина.

   А еще по вечерам два раза в неделю все посещали школу танцев, которую недавно открыл замечательный молодой педагог из - представьте! - самой Андарры. Не хочу ли я сходить с ними за компанию? К маэстро Сириньи на занятия приходят даже дочка начальника порта и жена мэра! Я впечатлилась. Звучало соблазнительно - лежавшая за горами на северо-западе Андарра была законодательницей мод и в одежде, и в танцах, и в искусстве - а танцевала я хорошо только по меркам виэнской семинарии, и сама понимала это. Вот только Соль пока слишком маленькая, чтобы оставлять ее одну даже на пару часов.

   Поблагодарив за завтрак, поднялась в комнату - судя по ощущениям, Соль начала просыпаться. Рейн собирался поговорить с хозяином касательно второй спальни под предлогом того, что он храпит, а малышка спит очень чутко. Интересно, врет или нет? Я пока не слышала храпа ни разу. Но пусть говорит что хочет - хоть что из религиозных убеждений спит поперек кровати.

   Вошла в комнату - и застыла на пороге. Сначала не поверила глазам. Рядом с колыбелью Соль сидела толстая серая полосатая кошка. Косила зеленым глазом внутрь корзинки и дразняще водила по краю пушистым хвостом. Из корзинки раздалось довольное "агу!", и крошечный кулачок моей дочки сжался на конце хвоста. Ох! Сейчас же её оцарапают! Я кинулась вперед...

   Кошка уставилась на меня и заморгала, как человек. Потянула лапой на себя хвост. Хвост потянулся, удлиняясь на глазах... Так это не кошка! Это - домашняя ларра! Я с облегчением выдохнула.

   Добрые домашние духи - ларры - были большой редкостью, но опасности, в том числе для детей, не представляли. Заводились они сами, в старых домах, которыми из поколения в поколение владела одна и та же семья. Еще ларр звали хранителями домашнего очага и верили, что они берегут дом и от напастей, и от злых людей или духов. До сих пор я видела ларру только один раз - у учителя. Хотя там ситуация была необычной - ларра ньера Рассела принадлежала лично ньеру Расселу и следовала за тем, куда бы учитель не переезжал. И спокойно обживала новый дом.

   Другой особенность ларр было то, что обычные люди их не видели. Только маги. А ларры умели быть совершенно незаметными - ходили себе сквозь стены и жили рядом, никак себя не проявляя, годами. Правда, расшалившаяся или обиженная ларра могла устроить в доме настоящий кавардак - хлопающие безо всякого сквозняка двери, опрокинутые или упавшие со стен предметы, даже разбитая посуда. Но детей лары любили и не обижали никогда. А еще считалось, что дети до года, до того, как начнут говорить, видят и понимают ларр.

   Присев на кровать, поближе к брыкающейся Соль, увлеченно воюющей с ларриным хвостом, улыбнулась.

   - Тебя как зовут?

   - Видишшшь меняя-у? Хорошшшо... Меняя-у тут никто не видит. Скушшшно... Я - Ссэнасс. - И уставилась на меня зелеными глазищами. - Дай молока!

   Так. О слабости ларр к молоку ходили легенды. Потому во многих домах ставили в укромных местах блюдца с молоком и радовались, обнаружив поутру их пустыми. Но женское молоко - это как, нормально?

   - Вкусссно, - кивнула мне Ссэнасс. - Поделисссь, ссстану помогать.

   М-да. Нестандартный сотрудник с оплатой натурой. Прям как я сама. В принципе, поделиться я могу - у меня хватает и даже сверх того. Вот только заключая договоры с магическими существами, надо быть очень, очень аккуратной.

   - Подожди. Поиграй пока с Соль.

   - Сссоль? Хорошшшее имя. Шшшду... - изогнутый дугой хвост завис над корзинкой. На конце появился золотистый бубенчик. Соль, вдохновившись, потянулась ручками к новой игрушке. Правильно говорят, что дети рождаются с двумя инстинктами - сосательным и хватательным. Мою дочку природа инстинктами не обделила.

   Так, теперь вспомнить бы, в какой из книг я читала про ларр? Нет, не в учебниках и не в справочнике по целительству. Протянула руку к бабкиному гримуару и, скинув туфли, плюхнулась на живот поперек кровати. Ага, вот! "Ларры, или духи домашнего очага - отличные няньки, особенно для маленьких магов, ибо могут распознать и невидимую опасность. Обычно в обмен на одно угощение оказывают одну услугу, но после третьего раза связь становится прочнее..." М-да, не слишком много, но вроде бы для меня опасности никакой. Посмотрела на счастливую Соль, тянущую бубенчик в рот, и тоже потянула - за шнурок у ворота платья. Глядящая на меня ларра улыбнулась от уха до уха совершенно некошачьей улыбкой.

   За емкость по обоюдному согласию сошло терракотовое блюдце от герани на окне. Я ополоснула посудину в ванной и, наполнив наполовину, поставила на пол рядом с кроватью. Ларра, спрыгнув, нависла над угощением, урча и обняв блюдце передними лапами. Закончив, облизнула белые усы.

   - Вкусссно! Ссспасссибо! Буду присссматривать за Сссоль. - И покосилась на меня. - Потом еще угостишшшь?

   Ну вот, теперь у меня на довольстве эта хитрая серая морда. Но за лишний присмотр за дочкой - спасибо! Так мне будет спокойнее.

   Пока кормила Соль, мы разговаривали. Оказалось, Ссэнасс живет в доме уже давно, появилась она во времена прадеда ньера Ленарта. Но ей тут скучно - я первая, кто заговорил с ней за последние годы. И поить молоком ее забывают...

   Мы так заболтались, что я не расслышала шагов за дверью.

   Рейн вошел и застыл на полушаге, как я сама полчаса назад. Причем оказалось, что он тоже видит привалившуюся к моему боку Ссэнасс, которую я почесывала за ухом, пока та дразнила аномально длинным хвостом с голубым бантиком на конце играющую у меня на коленях Соль.

   Поспешно прикрыв грудь, я заговорила:

   - Ссэнасс, познакомься. Это Рейн - мой патрон. Рейн - это Ссэнасс, ларра.

   - Мы ссснакомы... - мурлыкнула ларра и приветливо помахала Рейну лапкой.

   - Рад встрече, ньера Ссэнасс, - не ударил в грязь лицом Рейн.

   - Муррр... ньеррра...- ларра расплылась в плотоядной улыбке.

   Рейн присел на кровать с другой стороны от серой хитрюги и тоже протянул руку - почесать. Посмотрел на меня:

   - Я договорился с Леном. Нам отдадут еще одну спальню, следующую за этой. Вон за тем шкафом - смежная дверь.

   Я кивнула. Хорошо, что дом большой.

   И, несомненно, так будет удобнее.

   Первый день прошел в обустройстве. Я приводила в порядок платья, раскладывала вещи, больше часа плавала в огромной ванне с горячей водой - теперь, когда у названного мужа появилась своя комната, эта ванна перешла целиком в моё пользование. Пока сушила волосы - листала книги. Вот наобещала я компас, а сама ведь ни разу его не делала. А заклинание не из простых.

   Холт возился в кабинете - судя по звукам, туда уже принесли ящики с документами. Потом кинул мне коротко: "Уйду на пару часов" - и исчез.

   Пока его не было, я досохла, доделала все свои дела... и, в пятый раз подойдя к двери, чтобы прислушаться, поняла, что волнуюсь за него. Еще я все время сбивалась - и даже мысленно звала своего работодателя и названного мужа то Рейном, то Холтом. Лабиринт в мозгах какой-то. И что делать? Срочно развестись, чтоб не спятить?

   Общей обеденной трапезы в доме ньера Ленарта по будням не было. Хозяин обычно столовался в трактире в портовой части города, где располагалась его контора. Дочки перекусывали в кафе рядом с магазинчиком, жена с сестрой тоже ели в городе. Так что мне принесли прямо в комнату поднос с чашкой горячего бульона, блюдцем с пирожками и вежливо поинтересовались, где я хочу кушать впредь: вот так, у себя, или же для ньеры следует сервировать обед в столовой? Чего стоит накрыть, а потом убрать стол ради одного человека, я по жизни с Андреасом отлично помнила. А потому сказала, что все замечательно, и трапезы в комнате, где я могу быть рядом со своей малышкой, меня вполне устраивают. Принесшая пирожки девушка улыбнулась, сообщила, что ее зовут Агнессой, и попросила позволения взглянуть на Соль. Я позволила.

   Потом зашла Анарда. Эта встреча мне понравилась меньше - слишком много вопросов задавала ньера. И откуда я сама, и из древнего ли рода, и давно ли замужем, и богат ли муж... При том, что сама Анарда была гостьей, а не хозяйкой в этом доме, такое настырное любопытство на грани допроса казалось крайне неучтивым. Так что я отвечала предельно общо. Хотела было сама спросить, отчего умер её муж... но показалось неудобным. Выручила Ссэнасс, опрокинувшая стоявший на прикроватной тумбочке стакан с морсом на юбку Анарды. Причем та еще и решила, что сама рукавом неудачно махнула - я-то была в другом конце комнаты!

   Когда ньера поспешно удалилась замывать подол, ларра недовольно прошипела вслед:

   - Сссует сссвой носсс куда не просссят!

   Хотела шикнуть на вредную кошку, подумала... и не стала. Ибо целиком разделяла ее чувства.

   Холт появился ближе к ужину. Сообщил мне: "Принес", и удалился в свою комнату, плотно прикрыв дверь. Я ответила тем, что когда муж зашел ко мне перед ужином, дабы отвести к столу, высказала сожаление, что он не сказал мне, с какого ящика с документами начать - я могла бы уже приступить к работе.

   За ужином я узнала что, оказывается, Рейн уже успел побывать в порту и на оптовом рынке - присматривался к ценам. Разговор свернул на проторенную колею - торговлю, о которой говорить в Таристе обожали все - от пятилетних малышей до дедков с тяпками в огородах с тыквами...

   Заклинание "меридиан" было хитрой штукой. Оно создавало магический компас в пределах ограниченного пространства, формируя пересекающую амулет по диагонали стрелку, показывающую на север. Понятно, что через абсолютно любую точку пространства проходит какая-то из идущих от южного до северного полюса вдоль земной поверхности дуг - меридианов. И куда ни помести медальон, под каким углом ни наклони - всегда найдется меридиан, проходящий через центр амулета. И вот этот кусочек линии внутри медальона после наложения заклинания начинал светиться. Северный конец синим, а южный - красным.

   Колдовать предстояло в полночь. А пока я сидела с ногами на кровати, и под присмотром любопытной ларры проговаривала в пятый раз слово за словом длиннющую формулу, чтобы не споткнуться в решающий момент.

   Закончив с нестандартной лингвистикой, постучалась к Холту - надо же заранее хоть на медальоны взглянуть? Я забыла сказать насчет формы, надеюсь, он не сердечки купил? Хотя Холт с сердечком на шее - это что-то из области запредельно невероятного.

   Муж, одетый в серые полотняные штаны, шелковую рубашку и мягкие домашние туфли, при моем появлении поднялся из кресла, где читал книгу.

   - Что-то нужно, Сита?

   - Да. Я хотела взглянуть на медальоны.

   - Пожалуйста, - взял с тумбочки и протянул небольшой замшевый кошелек.

   Бросила на Холта короткий взгляд - корректен и сдержан до невероятности. Плохо, когда обращение так меняется - то тепло, как было ночью, то снова холодно. Проще уж холодно все время. Что ж, пусть будет так. Коротко кивнув, повернулась к двери и, не глядя, что в мешочке, вышла из комнаты.

   Рассчитала я верно. Холт двинулся следом. Похоже, хотел сам увидеть мою реакцию на покупку. Мне, само собой, тоже было любопытно, что он там нашел. Но демонстрировать интерес я не собиралась из принципиальных соображений. Попросту говоря, из вредности. И все же, присев на край кровати и перевернув мешочек, из которого выпали два сияющих белых овала - ахнула. Платина, да еще с инкрустацией небольшими бриллиантами! Похожие - и разные. На одном - сплетенные инициалы "Р" и "Х", на другом - "С" и "О". И каждый на длинной непростого двойного плетения цепочке. То есть он еще умудрился успеть сделать медальоны под заказ! Но сколько же такое стоит? Подняла на мужа глаза. Тот чуть прищурился:

   - Подойдут?

   Подойдут. Точно подойдут. Такое удержит - и намертво - самое сложное заклинание. А, может, и не одно. Кстати, магическая восприимчивость предметов четко коррелировала с их ценой. Возможно, люди интуитивно ценили выше то, что могло нести более мощный магический заряд - благородные металлы, крупные драгоценные камни чистой воды. Второй вариант, что магии "льстили" внимание и вложенные средства, и она липла к дорогим вещам, тоже обсуждался. Хотя в шутливом тоне - немыслимо же признать, что у магии есть нрав, вкусы и самолюбие?

   Но, возвращаясь к амулетам, муж нашел не просто лучшее из возможного. Его покупка была превосходна. Вещи дороже и красивее, чем та, что лежала сейчас в ладонях, у меня не было никогда. Что же, постараюсь вложить в медальоны столько, чтобы оправдать затраты.

   Попросив у Рейна помощи, вынесла на свободное место у кровати тумбочку. И начала ее поворачивать, добиваясь точной ориентировки краев по сторонам света. Когда начну магичить, заниматься этим будет некогда. Мне предстояло обойти каждый из будущих артефактов по кругу три раза, держась к ним лицом, и зачитывать куски формулы, обратясь сначала на восток, потом на юг, потом на запад и, наконец, на север. Вот тумбочке предстояло стать неоценимым подспорьем в вопросе моей правильной ориентации.

   Холт попросил разрешения остаться посмотреть. Я кивнула. Пусть. Имеет право. Только попросила подождать несколько минут в кабинете - когда зачаровываешь металл, лучше не носить металла на себе самой. То есть переодеться в платье без крючков, на тесемочках, расколоть волосы и снять туфли с пряжками и набойками.

   Через пять минут я была готова - босая в старом платье наперекосяк. Ничего, переживу ироничный взгляд патрона. Так нужно для магии...

   Мне понадобился почти час, чтобы зачаровать оба амулета. Сложность была не в том, чтобы ходить вокруг тумбочки кругами, четко выговаривая странно звучащие, непривычной артикуляции слова с ударениями и паузами в странных местах. Трудность состояла в том, что я старалась вложить сил столько, сколько была способна, выкладывалась по максимуму... и энергия уходила из меня, словно я теряла кровь, а не магию. На середине второго заклинания я поняла, что переоценила свои возможности, - но прерываться было поздно. Буду тянуть... тянуть...

   На последнем круге меня повело. И тут на плечо прямо с пола скакнула ларра:

   - Восссьми немношшшко. Молоком отдашшшь...

   Я молча кивнула. Оказывается, ларры могут делиться магией - кто бы подумал! Наверное, эта сильно соскучилась. Или сильно проголодалась...

   Доведя заклинание до конца, я выдохнула: "Всё!", и банально рухнула на пол.

   - Тебе необходим ассистент - ловить, - сидящий в кресле рядом с кроватью Рейн поморщился. - И часто ты так... падаешь?

   - Ты посмотрел, что вышло? - решила пропустить я подколку мимо ушей.

   - Нет. Ждал тебя.

   - Ну посмотри! И мне покажи.

   Рейн открыл один из медальонов. Внутри, рассекая крышечку пополам, ярко горел красно-синий луч. Муж заинтересованно стал крутить амулет в ладони - так, эдак, под углом. Развернул перпендикулярно к земле, добившись того, что лучик почти схлопнулся в точку - но ориентация сохранилась! Раскрыл второй медальон - то же самое. Начал вертеть оба вместе, глядя на параллельные светящиеся линии.

   Потом прищурился на меня:

   - Трудно пришлось, да? Но скажи, Сита. Ты поместила заклинание в крышки. А что ты хочешь сделать во вторых половинках?

   Я отвернулась, чувствуя, как предательски горят уши. Ведь ясно, что для компаса хватило бы просто золотой монеты. А я попросила нечто из двух половинок... и он это понял. Ладно, отвечу честно:

   - Мало знать направление, Рейн. Надо иметь точку отсчета.

   - Точку отсчета?

   - Да. Потому я и попросила купить два медальона, а не один.

   До него дошло очень, очень быстро.

   - Ты хочешь стать моей точкой отсчета, Сита. Так?

   - Да, якорем. Но не уверена, что смогу.

   - Почему?

   - Помнишь, как нашел меня на полу, после того, как я колдовала для Соль? Это - первая причина.

   - Понял. Тебе это будет дорогого стоить. А вторая какая?

   Я промолчала. Сейчас мне пару суток восстанавливать силы. Пока неактуально.

   - Сита! Какая вторая?

   - Мы должны быть близко, очень близко в момент наложения связи.

   Говоря, я смотрела ему прямо в лицо. И видела, как он сглотнул.

   Непонятная реакция. Но на восторг никак не похоже. И отреагировал Холт непонятно:

   - Засыпай. Я посижу рядом, пока ты не уснешь... Потом пойду к себе.

   Утром я проснулась в гордом одиночестве. Взяла на руки Соль - покормить. Ларра, ожидая обещанного, терлась у ног.

   - Ссэнасс, спасибо, что вчера помогла. Но я не знала, что ларры могут давать магию.

   - Мошшшем... но молчим. И те, кто ссснает, молчат.

   Понятно. Наверняка, мой учитель знает. Но не сказал ни слова мне, потому что эту тайну ему доверили.

   - А Холт?

   - Не ссскашшшет, - потверждающе кивнула севшая на задние лапы ларра. Задумалась. Из спины ларры на моих глазах выросла пятая лапа, изогнулась под неестественным углом, почесала загривок и бесследно исчезла. М-да. Точно не кошка, те такого не умеют.

   - Ссэнасс, я тебя чувствую, глажу, чешу. Но ты ходишь сквозь стены - как?

   - Как хочу. - Улыбка ларры стала плутовской. - Твердый лёд и невидимый летучий пар - одно и то же, согласссна? Я тошшше могу...

   Ну, лёд и пар - это вода. А из чего состоят ларры?

   Спросила. И ожидаемо услышала, что из молока.

   А еще Ссэнасс приволокла откуда-то фаянсовую белую миску с рисунком кошки на боку. И подкатила мне под ноги.

   - Миссска Ссэнасс. Поссставь под посстель.

   Пушистая вымогательница. Ну, пусть. Заслужила.