Глава 8

   Следующей ночью я снова разбудила Холта. Вторая часть заклинания была еще навороченнее первой и выжала меня досуха. Нужно было надеть зачарованные цепочки на шею мне и Соль, а потом вбухать магию до последней капли, зачитывая абракадабру из бабкиного гримуара. Соль я держала на руках - в момент сотворения этого волшебства физический контакт, чем теснее - тем лучше - был необходим. Дочка будто поняла - помогла: присосалась к груди, прижавшись всем тельцем. Здорово, только отвлекает...

   Но я справилась! Когда закончила - цепочки на наших шеях исчезли. Пропали, словно их и не было. А связь от них перешла на нас. Для проверки я положила Соль в корзинку, зажмурилась, раскрутилась на пятке, прислушалась к себе и ткнула пальцем в пространство. Открыла глаза - да, перст указывал на колыбель! Вышло!

   От истощения вело... Захохотав, как баньши, раскрутилась с закрытыми глазами еще раз - и, не удержав равновесие, села на пол. Зевнула. Спа-а-ать хочу до смерти... Надо мне лезть на кровать или и на коврике хорошо? Тепло, лето...

   - Ньера! Ньера! Сита!! Да очнись же, что с тобой?!

   А этот что тут делает?

   Махнула рукой, съездив пятерней работодателю по носу. И брыкнулась, когда меня, схватив в охапку, загрузили на кровать.

   - Спасибо-о... - зевнула ему в лицо, натягивая на уши подушку.

   - Беда ходячая, - вздохнул Холт.

   Впрочем, к утру я уже не была уверена, что Холт мне не приснился. За завтраком тот сидел как обычно: подтянутый, чисто выбритый, одетый в темное, лаконичный. Даже, точнее, бессловесный. Кивнул головой - и всё.

   Доев, щелкнул пальцами.

   - Ньера Алессита, есть разговор. Жду вас в комнате.

   Я поперхнулась - ну что там еще сдохло?

   Оказалось, что он все же вознамерился пошить для меня новые платья. Ну, вот зачем? Для дороги у меня есть пристойное саржевое, кофейного цвета. Подновлю магией, пришью свежий белый воротничок - и сойдет. А по приемам я дефилировать не собиралась. Меня наняли для работы с бумагами, анализа данных, ну и магии. Так на кой мне туалеты? Или его все же задел упрек, брошенный Андреасом?

   - Ньера, это не обсуждается. Это не для вас - для меня. Пока вы числитесь у меня в женах... - я поперхнулась от такой формулировки - вот так новый речевой оборот: "числиться в женах"! - ...извольте выглядеть так, чтобы не ронять мою репутацию. - Поднял руку, пресекая возражения. - Считайте эти платья формой. Ведь гвардейцы сами себе мундиры не шьют? - и припечатал: - Мы идем к портному через час.

   Блин! Еще один командир нашелся.

   До ателье на большой торговой улице, начинавшейся от Ратушной площади, снова шли пешком.

   По дороге Холт рассказал о том, что расследование в Салерано продолжается. Перехватили в море еще пару шхун с командами. Названия были мне знакомы - "Синелья" и "Меч-рыба". Замешанные в пиратстве матросы - в зависимости от степени вины - или повиснут на рее, или отправятся на рудники в колонии. И началась конфискация имущества коррумпированных чиновников. Причем ни причины, ни масштаб операции особо в тайне не держали - теперь, посмотрев, как особняк соседа пошел с молотка, а сам сосед отплыл за море без обратного билета, любой крепко задумается, прежде чем соваться в подобный незаконный промысел. А гильдии - и купцов, и страховщиков - были весьма довольны. Выручка от конфискованного покроет часть убытков, а в море станет немного - но безопаснее.

   - О вашем участии не знает никто. Я решил, что вряд ли вы захотите получить премию соленов в триста, - усмехнулся, - да, гильдии скуповаты, и одновременно нажить десятка три могущественных врагов.

   Я кивнула. Нет, такого сомнительного счастья в интересной пропорции мне точно не надо.

   Ткань на платья - договорились, что их будет три - Холт позволил выбрать мне самой. Я решила не разочаровывать патрона. Форма так форма. И выбрала темно-серую шерсть, стального цвета шелк и мышиного цвета, с черными штришками - темнее и мрачнее не нашлось - муслин. Холт покачал головой:

   - Отомстили? Ну, вам это и носить.

   Переживу. Он же такое носит? Только почему появилось неприятное ощущение, что я сама себя обдурила?

   Когда дошло до фасонов, мы чуть не переругались.

   - В этом году модны V-образные вырезы... - начал портной.

   - Под горло. Круглый вырез, воротник-стойка, - покачала головой я.

   - Если пустить кант вдоль шва... - подступил мастер с другой стороны.

   - Давайте швы гладкие, без отделки и всяких выкрутасов.

   - Так, ньера Алессита, - вмешался Холт, - мерки уже сняты, будьте добры, посидите пока в кресле, полистайте модный журнал. И обратился к портному: - В этом году в столице носят приподнятые плечи и отложные воротники с отделкой ручным кружевом. Я хочу, чтобы вы сшили платья для ньеры Алесситы по самому наивысшему разряду

   Хлопнула дверь.

   Я обернулась - на пороге с приоткрытым ртом застыла Орсетта. Похоже, та вошла с улицы как раз вовремя, чтобы услышать последнюю фразу. Глаза брюнетки сузились, взгляд остановился на мне:

   - Ты! Ты-ы!! Ах ты!!! Платья себе заказываешь, да?! Верни мои деньги!!!

   Я оторопело захлопала глазами. Какие такие деньги?

   Холт изумленно посмотрел на Орсетту, которая вытянула вперед руки со скрюченными пальцами, словно собралась на меня прыгнуть и на части разорвать. Перевел взгляд на меня:

   - Ньера Алессита, объясните.

   Ну, ладно. Хватит уж с меня политесу.

   - Ньер Холт, это - ньера Орсетта. Мы вместе учились. Именно ее в мой предпоследний визит на улицу Трех Жемчужин я застала в голом виде лежащей в одной постели с моим бывшем мужем. Точнее сказать, под моим мужем, - прищурилась на бывшую подругу. - Так что за деньги, Орсетта?

   - Твой Андреас! Он украл мои сбережения! Вы сговорились! Верни мне мои две тысячи!

   О, а экс-гад даром времени не терял! Похоже, большой и чистой любовью и тут не пахло...

   - Орсетта, - нежно улыбнулась я, - мне ничего не известно о твоих деньгах. Выясняй это с Андреасом. Я развелась с ним в Храме через час после того, как застала вас в кровати. Так что мой красавец экс-муж свободен. Забирай! Вместе с деньгами!

   - Развелась? А он сказал, что не может жениться, потому что ты не даешь ему развода...

   - Повторяю. Мы больше четырех месяцев как разошлись.

   - Выходит... выходит... - рот Орсетты распялился, губа задрожала, - выходит, он мне лгал?!

   Мастер, ставший свидетелем сцены, покачал головой.

   Как интересно. Ее не смущало, что Андреас врал беременной жене. Более того, она сама принимала участие в обмане. Но вот Орсетта оказалась на противоположной стороне - и до чего она обижена!

   - Что же мне делать? Алессита, милая, - взгляд голубых глаз остановился на мне. - Может быть, ты мне поможешь? Мы же всегда дружили! Помнишь? Алессита и Орсетта, Орсетта и Алессита... Послушай, одолжи мне немного денег, соленов триста? На время - я обязательно отдам!

   - Сожалею, Орсетта, ничем не могу помочь.

   - Да, а твой малыш? Всё в порядке? - попыталась подъехать брюнетка с другой стороны. - Надеюсь, он не пострадал из-за той истории?

   Я не ответила. Рассказывать этой лживой кошке о своей малышке я не собиралась. Ни к чему.

   - Ну, прости меня! Просто это было ужасно несправедливо! У тебя было всё - красивый муж, хороший дом, ты ждала ребенка... а я? Я? Мне тоже так хотелось! Почему одним всё, а другим - ничего?

   Да, у меня было всё. Таскание тяжеленных корзин с рынка и торговля за каждый солен. Зубрежка и сидение над учебниками до рассвета и отказ себе в самом необходимом. Вот почему люди часто видят результат, завидуют ему - но отказываются платить цену? Почему они считают, что кому-то другому всё далось даром? С неба присвистело...

   - Простите, ньера, - голос Холта был сух. - У нас с женой есть другие дела, пожалуйста, не мешайте.

   - Ты - замужем? Ты снова замужем?! - Орсетта вытаращила глаза и буквально уронила челюсть.

   Вот спасибо, Холт. Похоже, названный муж только что морально нокаутировал мою экс-подругу, как намедни физически нокаутировал экс-мужа. Талант бить на поражение, однако!

   Я, прикусив губу, бросила взгляд на Холта. Тот незаметно подмигнул и заговорил:

   - Так вот, уважаемый мастер, по последним столичным модам манжеты должны быть в четыре пальца шириной и отделаны ручным кружевом...

   Орсетта, не дослушав, вылетела на улицу, громко хлопнув дверью.

   Уф!

   - Платья будут готовы через четыре дня, - сообщил Холт, когда мы вышли на улицу. - Да, я немного изменил цвета выбранной ткани. Стальной шелк оставил. Это удачный выбор, он прекрасно подходит к вашим глазам. Шерсть будет темно-изумрудного цвета, думаю, оттенок вам понравится. А муслин - все же это летнее платье - цветным. А сейчас мы зайдем к сапожнику - закажем вам туфли и ботинки для осени.

   Не понимаю, зачем ему все это?

   - Лучше купите несколько чистых тетрадей. Желательно точно таких же, в каких мы пишем.

   Холт с интересом покосился на меня:

   - Дома есть запас.

   На сегодня я запланировала сделать две вещи. Первую - чисто утилитарную - для малышки Соль. В дальнем конце кухни, у печки, тетушка Бет протянула две веревки, на которых, как флаги на мачтах кораблей, постоянно что-то болталось и колыхалось. Это сохли пеленки. Ибо если ребенок хорошо ест - то все остальное он тоже делает исправно. Вот я хотела прекратить этот круговорот мокрых тряпок - в дороге полоскать пеленки будет негде и некогда. А всего-то и надо было, что зачаровать пару подгузников так, чтобы они сами сохли и очищались по мере намокания и загрязнения. Заклинание не простое, но хорошо известное. Были маги, которые сколотили состояние на продаже таких детских принадлежностей. При зачарованных подгузниках пары фланелевых пеленок и одного байкового одеяла для переезда хватит с избытком.

   Второе заклинание было интереснее. Маги пользовались им для точного воспроизведения учебников, дневников и разных документов, описка в которых могла привести к роковым последствиям. А еще подрабатывали, копируя завещания, грамоты на дворянство, купчие и так далее. К сожалению, заклинание требовало силы тем больше, чем толще был дублируемый исходник. Если же силы не хватало, то воссоздавалась не часть фолианта - допустим, первые двадцать листов - а фрагменты с разных страниц, причем самым непредсказуемым образом. Могли пропасть даже куски слов или букв, искажая текст до неузнаваемости. А растаскивать толстенные тома на листы и копировать по страничке... ну, это очень, очень на любителя. И то, если этому любителю очень приспичило.

   Закончив мудрить с подгузниками, покормив и перепеленав малышку, я спустилась вниз. Что теперь? Люстры или тетрадки? По уму все же тетради. Сегодня могу продублировать данные о нападениях пиратов - там текста немного. А завтра уж, со свежими силами - свод грузовых деклараций.

   - Я прикинула, что хорошо бы на всякий случай сделать копии собранных данных, - сообщила я оторвавшему нос от бумаг при моем появлении Холту.

   - Вы можете?

   - Могу. Сколько экземпляров нам нужно?

   - Сумеете три? Один возьмем с собой, второй я положу в надежное место, а еще два отправлю в столицу. Я и сам думал о копировании, но магический способ в голову не пришел, а переписывать долго... Позволите посмотреть?

   Пожала плечами. Почему бы нет?

   Взяла тетрадь с данными по нападениям, на одну треть исписанную бисерным почерком Холта, и ее родную сестру - чистую. Задрала на углу стола вышитую шелком скатерть и положила тетради одну на другую - исписанную сверху. Открыла книгу, куда Холт немедленно сунул нос:

   - Вы понимаете эти кракозямблы?

   Язык, на котором маги творили свои заклинания, был отдельной песней. Откуда он взялся - никто точно не знал. Бытовала гипотеза, что маги - они вообще не совсем чтоб из этого мира. Или, во всяком случае, раньше жили где-то совсем отдельно. Например, на острове, который взял и утонул. Может, в результате природного катаклизма, а может, виноват был вышедший из-под контроля магический эксперимент. Одно время было модно писать на эту тему романы. Они так и назывались - "утопическими". В финале спасшиеся маги всегда прибывали на большую землю, их предводитель женился на местной раскрасавице-принцессе, а остальные смешивались с местным населением. Учитель смеялся, говоря, что такое объяснение ничем не хуже любого прочего. Кстати, небольшие магические способности у королевской династии Таристы имели место быть.

   Но юных магов этому языку учили как любому иностранному. Ставили произношение, заставляли склонять существительные и спрягать глаголы. И тем не менее в книгах с удручающей регулярностью встречались архаичные обороты и непонятные навороты, коих было не сыскать ни в одном словаре. Кстати, в словарях специально не писали транскрипции. Чтобы те, кто не прошел обучения в государственных школах, не имели шанса учинить какое-нибудь безобразие. Впрочем, безобразия все равно иногда случались, причем самые неожиданные. Например, одна колдунья-недоучка неведомо как вырастила сопернице густую бороду. И не ей одной. Когда половина женщин села обзавелась нестандартными украшениями, староста поехал в ближайший город за подмогой. Прибывший маг схватился за сердце, когда за околицу его вышла встречать делегация бородатых пейзанок с вилами...

   Поэтому сейчас я просто кивнула и честно ответила:

   - Большинство.

   Положила руки на верхнюю тетрадь и начала читать слова:

   - Сирайя шерфанн акринато ритари...

   В примерном переводе заклинание значило: "Как две друг на друга тетради похожи, в них буквы похожими пусть станут тоже!" Что хорошо, дополнительных ингредиентов вроде кошачьих усов или порошка из сушеных крыльев нетопырей эта магия не требовала. Следовало просто без ошибок, четко, вкладывая силу и ставя ударения в нужных местах, трижды произнести формулу, одновременно удерживая в уме образ зеркала. Все равно какого. Я обычно представляла овальное, в бронзовой раме с завитушками.

   Закончив, отдала тетради Холту:

   - Проверьте.

   - Однако, ньера! Даже моя клякса на месте!

   - Второю копию сделаю сейчас, а третью - после ужина, - сообщила я.

   Дешевле перестраховаться, чем испортить тетрадь. А то скопирую одни кляксы, то-то радость будет!

   Следующий день начался с казуса, достойное название которому я так и не смогла подобрать. Ибо слов в моём лексиконе, даже нецензурных, для вербализации не нашлось. Только открытый рот.

   Челюсть я чуть не потеряла, когда с утра пораньше Холт постучался в дверь моей комнаты и вошел со здоровенным букетом - можно сказать, охапкой - красных роз. Взглянул на мои вытаращенные глаза, усмехнулся и водрузил принесенное на стол.

   Я не нашла ничего умнее, чем тупо спросить:

   - Зачем?

   Ответом стала поднятая бровь и заявление:

   - Посмотрите сами. Письмо прилагается.

   Какое письмо? Зачем Холту общаться со мной в письменном виде? Хотя еще сложнее ответить на вопрос, на кой фиг ему приходить ко мне спозаранку с колючим веником.

   Оказалось, Холт тут ни при чем. Раскрыв розовый надушенный конверт с парой целующихся голубков на нем, я развернула лист и зарычала, увидев знакомый почерк:

   Любимая!

   Прости, что я наговорил тебе гадостей! Но когда я увидел тебя рядом с ним, то почувствовал, что схожу от ревности с ума. Я понял, что никогда не буду без тебя счастлив, просто не смогу жить...

   И еще полторы страницы. Читая, хмыкала. Точно, счастлив не будет - ибо честолюбив, а самому сложная магия не по зубам. Вон, с тривиальной миреньей не справился - до сих пор дом воняет. Жить не сможет - не совсем, но тоже верю. Ничего, продаст два камзола, наймет кухарку и горничную, найдет любовницу - втроём они меня прекрасно заменят. И проживет. Но зачем экс-гад столько понаписал - непонятно. Все содержимое опуса можно было уложить в одну короткую фразу: "Вернись, я все прощу!"

   Слов не было. Покосившись на Холта, поинтересовалась:

   - Откуда это взялось?

   Тот пожал плечом:

   - Проснулся утром, поднял жалюзи на окне, а там длинный шест с привязанным... гм-м... презентом. Поскольку адресовано вам, решил доставить по назначению.

   То есть бывший не поленился подобраться к дому сзади, причем выяснил, где находятся окна хозяйской спальни. Значит, он думает, что мы спим вместе? Это хорошо...

   - Я вижу, ньера, вы не очень рады?

   - Да нет. Просто изумлена, что он вдруг столько денег на меня потратил. Хотя розы в конце лета в нашем климате... - я тоже пожала плечами, не договорив. - Ньер Холт, если вас не затруднит, отдайте цветы Бет. Розы ни в чем не виноваты, а Бет, думаю, это порадует.

   Наставила палец на письмо, пробормотав: "Пирашшнр!" - и листок с конвертом на полу превратились в белые хлопья пепла. Сразу, без огня.

   - Можно спросить? Почему вы так злы на него, ньера? Из-за измены?

   - Нет. Измена стала последней каплей. Но он был готов сделать ребенка лишенцем ради двухсот соленов.

   Холт помрачнел. Кивнул, сгреб розы и вышел из комнаты вон.

   Через четыре дня и четыре утренних веника от экс-супруга мы покинули Салерано. Я сделала почти все, что хотела: люстры в доме сияли, как в день, когда их впервые прицепили к потолку. Но важнее было то, что белесая муть в глазах тетушки Бетани сменилась легким туманом. Вылечить ее совсем мне не удалось - может, не хватило сил, может - умения. Но добрая женщина каждые пять минут порывалась меня расцеловать и утирала слезы, глядя на кружащих в небе чаек, - оказывается, она не могла разглядеть птиц уже больше пяти лет и успела позабыть, как те выглядят. Мы договорились переписываться - сейчас Бет это было вполне по силам. Кстати, учителю я сообщила, что переезжаю в другой город. Как появится адрес - дам о себе знать. И от него как раз пришло письмо, которое, по недостатку времени, я сунула в карман.

   На мне было новое платье из лавандового муслина с отделкой из золотистого кружева и летний капор с широкими лентами в тон. Если честно, надев этот наряд и заглянув в зеркало, я сама поразилась. На минуту даже показалось, что я почти красавица. Малышка в продвинутом подгузнике удобно устроилась в затянутой кисеей корзине у меня на руке.

   Погода была превосходной для путешествия - бегущие по небу быстрые кучевые облака, но без дождя. Последний раз поцеловала Бет, в сотый раз поклялась писать так часто, как смогу...

   - Ньера, карета ждет, - поторопил меня стоящий в дверях Холт.

   И не только карета. Эмиссара короля с семьей сопровождал десяток гвардейцев. А наших псов мы оставили Бетани - поедем потом в столицу - тогда уж прихватим их с собой.

   Отъезжая, оглянулась на крыльцо, рядом с которым курчавилась в глиняном вазоне пышно разросшаяся алая герань. До свидания, Салерано! Теперь наш путь лежал на север, в Паэнью - самый северный и самый большой порт страны. Там нам предстояло задержаться на месяц или полтора - уж как пойдет расследование...

   До вечера я была счастлива. Карета на мягких рессорах чуть покачивалась на ровной дороге, малышка спала под мерный перестук копыт, я дышала свежим воздухом и рассматривала сады, поля, поселки, мимо которых мы ехали. Холмы с оливковыми рощами, низкие каменные изгороди вдоль дороги, белые дома с крышами из красной черепицы, работающие в полях и на виноградниках крестьяне. Картина солнечного мира и привычного процветания...

   Гром грянул, когда вечером мы остановились в придорожном трактире на ночлег. Нам с Холтом, как мужу с женой, отвели общую комнату. Он, казалось, не возражал. Я тоже пожала плечами - не храпит, не пристает, даже не разговаривает. Так чего напрягаться? Вот я и не напрягалась, пока не распечатала письмо от учителя.

   "Привет, ученица!

   Рад был узнать о рождении твоей дочери. Ты как, еще не надумала вернуться в Виэнию? Я и аспирантура тебя ждем. Помнишь, мы мудрили с погодной магией? Появились новые соображения, но в письме этого не рассказать, нужно показывать.

   Я слышал о происшедшем в Салерано. Хорошо, что все обошлось, и ты не пострадала.

   Да, я получил от Раиндэлла лен Холта на хранение пакет с бумагами. Думаю, тебе следует знать, что он открыл два счета в Центральном Королевском банке - один на твое имя, а другой на имя Сонеали лен Холт, на десять тысяч соленов каждый. А еще отписал на твое имя кусок земли невдалеке от Лореции. Рад за тебя. Кстати, я хорошо знал его отца и помогал тому в паре сложных расследований.

   Только держи ухо востро. Если Холт-младший такой же хитрец, каким был его папаша, ты сама не заметишь, как окажешься втянутой по уши в его дела.

   Пиши почаще и дай знать, как соберешься сюда. Флигель свободен и ждет вас с малышкой.

   Твой учитель,

   Рассел лен Дилэнси".

   Вскинула глаза на сидящего в кресле с книгой Холта:

   - Ньер! Я прочла в письме учителя, что вы отписали на мое имя целое состояние! Зачем? Зачем эти деньги, поместье?

   Лицо Холта было невозмутимым.

   - Я обещал, помните, ньера? А еще я хочу дать вам возможность не думать о деньгах, а заниматься тем, чем нравится. Почему-то мне показалось, что вам будет интересно вести это расследование, - посмотрел мне прямо в глаза. - И, наконец, мне нужна ваша помощь, ньера.

   Я опустила ресницы, чтобы скрыть улыбку.

   Кажется, Холт хуже отца.