Глава 7
Кто утверждает, что деньги могут сделать все,
вполне вероятно, сам может сделать все
ради денег.
Б. Франклин
Через три дня я решила, что могу встать на ноги. В принципе, я бы отправилась и быстрее, но наш ночной марш-бросок сразу после родов вызвал новое кровотечение. Я подлечивала себя магией, но в меру - лучше, когда выздоровление происходит естественно.
Тело казалось непривычно легким. Только почему-то присутствовало ощущение, что конечности превратились в вареные макароны. Потыкала пальцем в живот - пустой и мягкий. Брр! Интересно, залечь в ванну, поплавать - это разумная мысль? Наверное, пока не очень. Вздохнув, решила ограничиться душем с головомойкой.
А еще я каждые пять минут подходила, чтобы заглянуть в корзину, где спала моя крошечная дочка. Солнышко просыпалась, только чтобы поесть - отсутствием аппетита моё дитятко не страдало. Распахивала голубые глаза - взгляд был еще туманным, несфокусированным - и улыбалась. Интересно, когда подрастет, глаза останутся голубыми, как у Андреаса, или будут как у меня - серыми? Мне бы хотелось, чтобы внешностью она пошла в отца - пусть от него хоть что-то хорошее достанется.
Холт заглядывал пару раз в день - рассказать новости. Задерживался ненадолго, держался скованно, и мы снова были на "вы". Ньер, ньера...
Зато Бетани забегала при любой возможности - поболтать, поахать над колыбелью, просто посидеть рядом. Принесла старые мягкие простыни, из которых получились отличные пеленки, и где-то на чердаке даже разыскала погремушки.
В свободное время - то есть когда я не дрыхла, как садовая соня зимой, и не кормила малышку - думала. Основным вопросом было: а зачем Холт вообще пустил меня в дом?
Выходило так. Во-первых, поговорив со мной, он убедился, что я точно не имею отношения к его врагам. Разругавшаяся с мужем магиня в тягости - такого нарочно не придумаешь. Одно это многого стоило. Во-вторых, маги в среднем заметно умнее и образованнее прочих граждан. Сама профессия требует эрудиции, хорошей памяти и дисциплины ума. То есть в качестве клерка и секретаря я наверняка бы подошла.
Но и это не все. Было ощущение, что Холт пытался втянуть меня - и успешно втянул - в свои дела. Спрашивается, какова вероятность уговорить хорошего мага заняться - причем с риском для жизни - сыском? Правильно, нулевая. Разумный маг пошлет куда подальше прямо с порога явившегося к нему с такой инициативой что эмиссара, что комиссара. И будет прав. И никак ты на этого мага не повлияешь и не надавишь. Ибо имеет право не лезть, куда ему не нравится. А тут к тому самому эмиссару магиня сама пришла и на службу попросилась. И неважно, что без магии. Он же знал, что это - временное и магия вернется. А теперь я, несмотря на незапланированные роды в чужом подвале, чувствовала себя обязанной. Ведь, как ни крути, но Холт помог... Выходит, я должна расплатиться.
И последнее, совсем уж непонятное. Он заключил, чтобы меня выручить, брак. Я бы решила, что цель этого, как и у Андреаса, привязать полезную перспективную меня покрепче. Но были детали, которые в эту картину рационального прагматизма не вписывались... И именно они тревожили больше всего.
Хотя нет. Это не последнее. Последним было то, что я поняла, что очень хочу знать, чем закончится эта история. И если Холт дал слово, что отпустит меня, как только я о том попрошу, и у меня есть выбор, то почему бы не задержаться ненадолго, не помочь и не узнать?
Новости были такие. Два дня назад с ночным приливом на рейд встала дюжина кораблей королевской военной эскадры. И одновременно в редколесье у южной окраины возник палаточный лагерь - под предлогом проведения учений прибыли два полка кирасир.
Холт прокомментировал это по-другому:
- Лошадь все же выбежала из конюшни... Жаль, но сейчас просто делаем, что можем.
- А что можем? - полюбопытствовала я.
- Не так мало, - недобро прищурился Холт. - Ваша любимица "Чайка" уже сорвалась с рейда. И не она одна.
- И?
Разве хорошо, что шхуна, замешанная в пиратском промысле, уплыла невредимая со всей командой на борту?
- Что и? За Сигнальным мысом поджидала вторая эскадра - прямо в её горячие объятия "Чайка" и влетела. Вышло интересно - в плаванье на корабле собрался известный вам ньер Ярит, а в каюте у него нашли шкатулку компромата на подельников - похоже, так ньер страховал свою жизнь. А кроме того, прикиньте как удобно - не надо обшаривать все таверны и злачные места, вылавливая матросов. Те сами собрались в удобную для ареста кучу. И, наконец, о том, что "Чайка" и еще два корабля попались, никто не знает - с берега-то этого не было видно!
Ух ты... И в самом деле умно. И так не будет волнений или боев с головорезами в городе, никто из мирных жителей не пострадает.
- А этот? Как его, граф Сивано? Что с ним?
- Он тоже был арестован - моего слова и влияния хватило. В первый же вечер его навестили несколько очень влиятельных друзей - принесли еду из хорошего трактира и свежее белье. Потом зашел адвокат с бумагами. Еще побывала какая-то дама под вуалью. А утром графа обнаружили мертвым. Врач написал в свидетельстве о смерти, что не выдержало сердце. Вот так.
Я вздохнула. Похоже, нить оборвалась... Точнее, ее оборвали.
Но, если вдуматься, было бы куда хуже, если б этот Сивано - живой и обозленный - оказался на свободе.
- Всех сообщников, о ком мы знаем - продажных таможенников, купцов, одного банкира, пару скупщиков драгоценностей - замели. Пригрозили виселицей - сейчас они рассказывают, кто что знает, наперебой. Беда в том, что круг их сведений ограничен Салерано. То есть в следующем городе придется начинать заново.
Встал, подошел к двери:
- Планируйте переезд через неделю. Как, успеете оправиться?
Кивнула.
Успею.
Как только я поднялась, начала магичить. Сначала постаралась, насколько смогла, обезопасить дом. Объяснила Холту, что именно хочу сделать. И почему. Причина была проста - мы-то уедем скоро в другой город, а вот тетушка Бет останется тут. Так пусть у доброй женщины все будет хорошо. Заклинания защиты от огня, от сглаза, от чужой магии я знала назубок. Когда закончила, чуть не упала... Все, до завтра не магичу - только сплю! Но теперь пусть кто-то силы моего экс-муженька попробует сюда сунуться - не выйдет ничего, а по носу крепко получит!
А вот дальше я споткнулась. Для воплощения задуманного нужны были мои книги. Те самые, которые остались в доме мужа. Надеюсь, у Андреаса хватило ума и жадности их не выбрасывать и не трогать. Тронул - клянусь! - навеки лысым сделаю!
Холт застал меня, когда я, сердитая, как мокрая кошка, металась по комнате, собираясь нанести визит бывшему. Ни одного приличного платья! Одно старье с тертыми локтями времен семинарии! Ну и пусть! Ничего. На платья заработаю. А как он на меня посмотрит - мне наплевать. Иду не шуры-муры разводить, а забрать своё!
- Я пойду с вами, ньера, - тон названного мужа отказа не предполагал.
- Сама справлюсь.
- Нет. Одну я вас не отпущу.
- Я не спрашиваю разрешения, мне нужны мои книги, и я их возьму. И помощь в этом мне без надобности.
Хватит с меня мужчин. Этот тоже... сначала: "Рейн, Сита..." А потом вожжа под хвост попала - и снова стал ньером Холтом. И точка.
- Умная женщина и здравомыслящая женщина - это две разные женщины, - задумчиво произнес Холт, глядя в потолок.
- Аа-а?! - не поняла я.
- Вы умная. Но здравого смысла - увы... Вот придете вы одна, и бывший тут же решит, что со мной вы расстались. Ибо какой муж отпустит свою жену одну в дом к другому мужчине? И что сделает ваш экс-хлыщ? Правильно, галопом поскачет к знакомому нам храмовнику за очередным предписанием... Второй резон - вам нужен свидетель, что при посещении дома бывшего супруга вы не кидались на него с ножом, не вредили имуществу, не устроили поджог и не украли столовое серебро... Продолжать надо?
Вздохнула - ведь прав по обоим пунктам.
- Хорошо, ньер Холт, я готова. Идемте? Кстати, серебра у нас не было.
Если ему не стыдно ходить по улице с облезлой мной в старом платье, и если он спокойно относится к запаху рыбы... Ну, умный мужчина и мужчина без странностей - это два разных мужчины.
Знакомая вымощенная брусчаткой тихая улица. Знакомый дом на переломе подъема. Ничего не изменилось. Пропали только горшки с геранями, раньше стоявшие около крыльца, - а так все то же самое. Сердце кольнула тоска - как я радовалась, когда этот двухэтажный особнячок стал нашим. Сколько труда вложила, приводя в порядок переплеты окон, делая ремонт внутри. Старалась сэкономить каждый солен. Даже черепицу на подтекавшей вначале крыше ремонтировала я сама. И руками, и магией. Вила гнездо с усердием весенней птицы. И вот теперь этот дом больше не мой.
Достала из кармана ключ. Поднялась по ступеням, прижала плечом дверь. Холт молча ждал за спиной. Кстати, через город мы шли рядом, а не под руку, как положено супругам. Он не предложил, я не стала спрашивать.
Ключ не хотел лезть в скважину. А когда я его все-таки исхитрилась запихнуть, не пожелал поворачиваться. Что такое? Экс-гад сменил замок? Ну, ладно. Приложила ладонь к латунной пластине, сосредоточилась. Механизм послушно щелкнул, отпираясь. Вот так!
Распахнула дверь... и поморщилась: из темной прихожей тянуло почти неуловимым ароматом протухшей миреньи.
Вот это да! Прошло же четыре месяца с лишним! Уж мог бы сподобиться и все вычистить! Или припахал бы свою Орсетту. Пусть узнает, что к постельным обязанностям жены прилагаются другие - поломойные.
Ладно, задерживаться тут надолго я не собираюсь.
- Чем это так несет? - вежливо осведомился Холт из-за спины.
- Миренья.
- Миренья?
- Да, миренья. Любимая рыба мужа.
Холт фыркнул.
Ничего, потерпит. Я его с собой не звала.
Не задерживаясь и не оглядываясь, прошла через гостиную к лестнице на второй этаж. М-да, тут амбре еще духовитее. Может подсказать бывшему - пусть хоть все молотым кофе посыплет? Запах кофе - самый сильный из всех - перешибет даже рыбный.
Я легко нашла четыре книги из моих пяти - два семейных гримуара и пару учебников по стандартным заклинаниям. Но куда делся справочник по целительству? Он был мне нужен, и очень... Редкое академическое издание, по деньгам тянет соленов на двести-триста. Это если еще найдешь, где купить.
- Что-то ищете?
- Да, одна из книг пропала.
Вот куда он ее дел? Может, взял почитать? В смысле - изучать? Ведь зарабатывать надо. Значит, придется зубрить самому... А где бывший у нас любил читать? Вечерами, лежа в кровати. Ой, не хочу я заходить в спальню... но, похоже, придется. Оглянулась на Холта. Тот с неким скепсисом на лице рассматривал полки. Повертел в руках длинную пожелтевшую кость. Фыркнул, положил на место. Протянул руку к одному из хрустальных шаров, отвесил несильный щелбан. Похоже, понимает, что всё это - чистой воды бутафория и показуха. Быстро до него дошло. А мне понадобился год, чтобы разобраться.
У двери мужниной спальни я замялась. Почему-то оказалось страшным открыть дверь. Сморщила нос и распахнула рывком. Уф, никого! Только неубранная постель и ворох одежды на спинке кресла. Ага! А вот и то, что мне нужно - мой том в коричневом кожаном переплете, лежит распахнутый на тумбочке корешком вверх. Ну кто так книги кладет? Есть же закладки!
Сунув раритет в большую холщевую сумку, поспешно вышла из комнаты, убегая от резанувшего по нервам запаха знакомого одеколона. Все-таки мне еще больно...
Ладно. Сюда я больше не вернусь. Надо подумать, ничего важного не забыла? Если не могу вспомнить, наверное, нет. Значит, можно уходить. То, за чем пришла, я получила.
Проходя мимо дверей кабинета, бросила Холту:
- Уходим!
- Всё нашли, что хотели?
- Свои книги. Это главное.
- Помочь донести?
Я захлопала глазами. Это он чего? Рыбы так надышался, что в голове помутилось? Сумка у меня одна, отдавать - так всё целиком. А мои тома тянут стоуна на три-четыре. Можно, конечно, облегчить себе жизнь - пусть тащит - но мудро ли злить того, на кого работаешь и от кого сейчас зависишь?
- Спасибо, не стоит.
Холт промолчал.
Все же мы столкнулись с Андреасом. Почти внизу улицы Трех Жемчужин, когда я уже расслабилась и радовалась, что удалось избежать и неприятной встречи, и выяснения отношений.
Он вывернул из-за угла прямо перед нами. В клюквенном нарядном камзоле, шляпе с роскошным белым пером. Увидев нас с Холтом, сбился с шага. А потом заступил дорогу.
- Сита, ты что здесь делаешь? И... - подозрительно уставился на выпиравшие из сумки углы книг, - ...что ты несешь?
- Забрала свои книги, - посмотрела я ему прямо в глаза. - Только свои.
- Ты не имеешь права!
- Они были моими до свадьбы, тому есть свидетели.
Ох, опять он нападает, а у меня не находится подходящих слов, чтобы его осадить...
Холт сделал шаг вперед, вклинившись между нами.
- Касательно прав, молодой человек. Что произошло с наследством моей жены, которое она получила от матери?
Лицо экс-гада стало даже не злым, а злобным, разом растеряв всю красоту. Андреас прищурился. Не на Холта, на меня:
- Так ему нужны твои деньги, да? Я так и думал. Кому надобна такая фригидная дурнушка за просто так? Кстати, что ж супруг тебя ни одним новым платьем не осчастливил? Не заработала? Узнаю старую синюю тряпку семинарских времен...
Договорить он не успел - кулак Холта с хрустом впечатался в Андреасову челюсть. Тот взвыл и сел. Холт протянул мне руку, одновременно переступая через ноги поверженного экс-поганца.
- Пойдем, Сита!
Я заколебалась. В первый раз в жизни из-за меня кто-то кому-то набил морду, и я не была уверена - нравится мне это или нет. Взглянула на трясущего головой экс-гада. Да! Пожалуй, все же нравится!
Оперлась на протянутую длань, переступая через бордовый замшевый сапог бывшего.
Следивший за нами Андреас начал поднимать руку. Пальцы засветились синим...
- Только посмей! - сощурилась на него я. - Лысым навек сделаю!
Рука упала на колени.
Надеюсь, больше мы никогда не встретимся.
Я шла прочь по улице и думала о том, что Андреас - а он же видел, что живот у меня пропал! - ничего не сказал, даже не спросил о своём ребенке. Ему было все равно...
- Сита, у тебя такое лицо...
- Всё в порядке, ньер Холт.
- Не в порядке. Тебя задело то, что он сказал? Завтра же сходим к портному, закажем платья.
- Нет. Сейчас мне нужно зайти в ювелирный. По пути есть два.
Холт озадаченно замолчал.
А я не собиралась ему объяснять, что собираюсь делать. Теперь, когда книга с нужным заклинанием у меня, я могла наложить на себя и дочку связующие чары. Я всегда буду знать, где находится моя девочка и все ли с ней в порядке, а она станет чувствовать, в какой стороне я. Но для этого предстояло потратиться, и серьезно. Так что денег на глупости вроде платьев у меня в данный момент не было.
Я попросила Холта подождать меня около магазина. Если зайдем вместе, и продавец решит, что я выбираю подарок, оплатить который собирается спутник, - сдерет втрое. А с одинокой женщины много не возьмешь - только справедливую цену.
За длинную витую золотую цепочку и пару янтарных сережек, которую я нашла во втором ювелирном, пришлось отдать сто пятьдесят соленов. Много, очень много. Но это была необходимая трата.
Домой я добралась уже совсем без сил. Все же после сидения в доме такие пешие концы через половину города - это утомительно. Холт посмотрел на меня и фыркнул в пространство, что де он предлагал нанять экипаж - а я не захотела. Да, не захотела. Он сам провел между нами грань. И брать у него деньги, вынуждать что-то на меня тратить - зачем мне такое? Наверное, если б я оставалась Ситой, то согласилась. Но раз я стала ньерой Ориенси, то буду вести себя как ньера Ориенси. Стесненная в средствах, но самостоятельная.
Отнесла книги к себе в комнату. Вынула из сумки. Поставила стопкой на комод у стены - красота-то какая! Правда, полюбоваться плодами похода в тылы врага мне не дала дочка - Соль проголодалась, о чем и возвестила из недр своей корзинки. Я, торопливо повторяя на бегу: "Сейчас, маленькая, сейчас...", порысила в ванную, мыть после улицы руки и все остальное.
Еще через час, когда сытая Соль, мяукнув и срыгнув мне на плечо на прощание, уснула прямо у меня на руках, я задумалась - за что хвататься? На все сразу сил не хватит. Но начну с Соль - она важнее всего.
- Ситочка, иди обедать, ты ж с утра голодная, - заглянула в комнату тетушка Бет.
Ох, как сказала, так в животе заурчало. И вправду есть хочу!
За обедом Холт сидел с прямой спиной, вилка в левой, серебряный нож в правой, и со мной не разговаривал. Я тоже молчала. Мы не болтливые, да.
К ночи я приготовила все потребное. К ночи, потому что была женщиной, магиней. Почему-то у магов мужеска полу самые сильные заклятия выходили ясным днем. Считалось, что лучше всего колдовать в полдень дня Летнего Солнцестояния. А вот магиням принадлежала ночь. И еще - удачно! - сейчас было полнолуние. Объяснить понятно, чем полнолуние лучше новолуния - ведь разница только в том, освещена или нет обращенная к земле сторона Луны, сама-то Луна никуда не пропадает, она так и сяк на месте! - никто толком не мог. Но работало. Как кто-то сказал, если это глупо, но работает, значит, это не глупо.
Вообще, магия - хоть и наука, но странная. Вот написано в гримуаре "две шерстинки из хвоста трехцветной кошки" - и побежишь искать пеструю кошку. Хотя ясен пень, две волосины трех цветов заведомо быть не могут. Но если выдрать их из двухцветной - заклинание не сработает.
Сейчас я поделила купленную золотую цепочку на два неравных отрезка. Это было важно - не две разные цепочки, а именно части целого. К каждой приложила по янтарику из сережек - камни я выбирала очень внимательно, чтобы были одного оттенка, от одного куска. Потом аккуратно срезала у малышки с головы несколько легких, как пух, светлых волосинок. А у себя из-под массы волос на затылке, там, где не видно, целую прядь.
Пока возилась - подошло время. Теперь - самое сложное.
Раскрыла бабкин гримуар на нужной странице. Буквы словно горели, подсвечиваясь изнутри. Причем такими их видела только я. До меня - моя мама. После так будет видеть Соль. А вот для посторонних, даже магов, страница казалась серой и пустой...
Итак: кладу на позаимствованный у Бетани серебряный поднос две похожие стопки: янтарь, волосы, сверху свернутую в спираль цепочку. Протянула руку к своей кучке. Воздушным лезвием кольнула безымянный палец - семь капель крови, вот так! Теперь Соль... Улыбнулась, глядя, как малышка причмокивает во сне - всего несколько дней, а уже научилась тянуть пальцы в рот! Было жаль, безумно жаль ранить собственное дитя. Но так нужно. И крови-то от нее надо только три маленькие капельки. Вот так. А потом я подую - и все пройдет. Спи, любимая, не плачь.
Ну, кажется, готово! Встав рядом с подносом лицом на восток, начала читать вслух слова из книги:
- Синат киршатт ордис пирит, соадли дарн риднтшэфари...
Я чувствовала, как вокруг сгустилось напряжение. А потом обе кучки на подносе вспыхнули не рыжим или желтым, как обычно, а ярко-красным, оттенка крови, пламенем. Поплыл запах пылающего янтаря, заглушая вонь сгорающих волос... Сила лилась из меня мощным потоком - а потом пламя исчезло. На блестящем подносе лежали две сверкающие цепочки.
А еще я услышала, как кто-то стучит снаружи в запертую дверь.
- Ньера Алессита! Что происходит?
Холт? И что его принесло посередь ночи? И - вопрос вопросов - почему? Таз я не роняла, демоны тут не завывали - всё тихо, вон Соль спит себе и спит...
- Сейчас, ньер Холт.
Переставив поднос на комод к книгам, запахнула пеньюар и отворила дверь.
В коридоре стоял босой лохматый Холт в белой длинной рубахе и торчащих из-под нее серых свободных портках до середины икр. Зато с мечом в руках. Очень мило! Оглядел меня с головы до ног:
- Что происходит?
- А что происходит? - решила я свалять дурочку.
- Ньера, не играйте со мной. Что тут было?
Выходит, он чувствует магию. Но при этом сам не маг. Вроде бы не маг...
- Ньер, заходите. И я отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.
Он кивнул.
- Ньер Холт, да, я колдовала. Сотворила первую часть волшебства, чтобы защитить своего ребенка. На сегодня это всё. На вторую половину у меня просто сил не хватит. Сделаю завтра. А теперь ответьте мне - вы чувствуете магию? Как маг? Или вы и сам маг?
На его лице отразилось что-то сложное. Казалось, он решает - ответить мне или пропустить в своей манере вопрос мимо ушей.
- Моя мать была магом. Довольно сильным. Но ей, когда она ждала меня, пришлось колдовать. Чтобы я мог остаться в живых. Так что у меня магии - кошачьи слезы и мышиный хвост, - грустно пошутил он. - Но магию рядом, тем более, настолько мощную, я чувствую.
Замолчал. Потом посмотрел мне в глаза:
- Это одна из причин, почему я захотел помочь, когда узнал, кто вы такая.
Ох! Такого ответа я не ждала... Лишенец. Маг почти без магии. Знать, что ты мог что-то иметь по праву рождения... да вот, не срослось. Но при этом протянуть руку и помочь, чтобы с кем-то другим не произошло того же самого.
Этого ничем не исправишь и тут никак не утешишь. Я никогда не слышала, чтобы к прирожденным лишенцам возвращалась магия. Если случалось так, что маг надорвался, перегорел - у него еще была надежда. Но если уж сложилось, что младенец лишился магии в материнской утробе... эх-х... Потому-то я так и берегла свою Соль.
Холт присел в кресло, поставил меч рядом и покосился на книги.
- Расскажете мне, что хотите сделать до отъезда из Салерано?
- Много чего, - улыбнулась я. Сейчас он выглядел не таким чопорно-отстраненным и высокомерным, как обычно. - Только все растянется на несколько дней...
- А поподробнее?
- Завтра ночью закончу то, что начала сегодня, - вдаваться в подробности, что именно делаю, я не хотела. Ни к чему. Это наше с Соль дело. Не нужно посторонним знать, что на ней стоит маяк. - А днем полистаю медицинский справочник. Там есть большой раздел о глазных болезнях. Может быть, выйдет хоть как-то помочь Бетани.
- Хорошо, - кивнул Холт. - Если справитесь, оплачу вам это отдельно, как стороннему специалисту.
Открыла рот, чтобы возразить... и закрыла. После сегодняшних трат денег осталось не так много. А честный заработок - не стыд.
- Что еще? - поинтересовался брюнет.
- По работе - увидите. Не будем забегать вперед. А еще хочу все же заставить блестеть эти чертовы люстры!
Холт качнул головой и усмехнулся. Поднялся.
- Раз проснулся - спущусь на кухню. Вам пирожков принести, ньера?
Подумала и кивнула.
