Глава 28
Я глазам не поверила. Этого просто не может быть… И ректор, этот всемогущий и всеведущий маг, тоже до последнего не верил. Его по-детски удивленный взгляд метнулся вниз, к животу, из которого торчала изогнутая рукоятка Селениного ножа.
– Я люблю тебя, – прошептала Селения, – и не позволю променять себя на нее. – Она мягко прикоснулась к губам ректора. – Я закончу наше дело. Ты будешь мной гордиться.
– Сел…
– Прощай, любимый.
Глухой стук падения, и тело мертвым грузом свалилось к ногам Селении. На несколько секунд над поляной повисла тишина. Мне даже показалось, что в этот миг стихла сама буря, хотя, возможно, так оно и было. Метнула быстрый взгляд на родителей, но они по-прежнему выглядели безразличными ко всему. Может, после стольких лет экспериментов ректора все чувства и эмоции просто выжжены? Может, они давно превратились в зомбированных кукол?
– Поднимите его, – приказала Селения, и сей-лир послушно приподнял тело ректора и уложил его на камень, привязав к последнему колу.
Алая кровь моментально смешалась с более темной и густой сей-лирской. Бесславный конец великого экспериментатора. Он мечтал подчинить себе весь мир, а в итоге оказался предан ближайшими помощниками. Не это ли проявление всевышней справедливости – за миг до смерти понять, что ты проиграл?
– Селения, ты уверена, что правильно поступаешь? – спокойный голос отца больно резанул по ушам, выводя из состояния шока.
– О чем ты?
– Может, девятую жертву лучше было выбрать другую? – с намеком произнес он.
– Ты имеешь в виду Эльгалион или Эльведан? Думаю, пока не стоит. – Селения покачала головой. – У меня с ними одна кровь, и неизвестно, как отреагирует Источник, если сначала принесу одну из них в жертву, а потом попробую подчинить его. Нет уж… Попробуем для начала так.
– Разумно.
– Так, не мешайте мне, и вообще, лучше проследите за этими… не хотелось бы, чтобы они в самый ответственный момент помешали.
– А что ты сделаешь с ними, когда подчинишь Источник? – внезапно спросила мать. Она вообще за все время впервые что-то сказала.
– Боишься за своих девочек? – насмешливо поинтересовалась Селения, почти с ненавистью глядя сейчас на нее. – Не стоит. Если не будут делать глупости, то уйдут отсюда живыми. А сейчас помолчи!
Мать тут же сжалась и покорно замолчала. На миг мне стало ее жалко, но это продлилось недолго. Если бы хотела, она вполне могла бы все изменить. Но она не хотела. Ее все устраивало, и мы с Эль полностью ощутили это.
– Даже не думай, – прошипел на ухо отец, схватив меня за локоть, и в ответ на мой недоуменный взгляд добавил. – Не думай надавить на жалость. Это и так больше, чем ты заслуживаешь за свой обман и предательство.
– Да кто бы говорил!
– Заткнись! – Удар по лицу я ощутила, но не отреагировала. Знала, что должно быть больно, чувствовала, как онемела щека, а по губе скользнула капля крови, но… мне было все равно. Слишком часто отец поднимал на меня руку. Собственно, побои прекратились только в тот день, когда я вступила на земли Эулирона.
– Тише! – прикрикнула Селения, и мы все послушно замерли. То, что сейчас происходило, хоть и было кощунством, но в то же время – удивительно.
Селения, нахмурившись и закусив губу, сосредоточенно склонилась над камнем. Взгляд ее стал острым и словно бы прозревшим. В нем впервые загорелся ясный огонь, пугающий гораздо сильнее ее ненависти.
С моего места было не очень хорошо видно, что она делала, но то, что я заметила, вызвало во мне не шок, ужас! Более чудовищной и страшной картины я в жизни не видела. Селения схватила одного из сей-лиров за волосы и с силой задрала ему голову, так что тому стало трудно дышать. Резкий взмах – и кровь фонтаном брызнула из рассеченного горла, практически полностью заливая драгоценную звезду. Мой крик эхом разнесся по поляне, сливаясь с воплем ужаса Эльгалион и последним хрипом мертвого сей-лира. Похоже, я оглохла от собственного крика и не сразу расслышала тихий что-то напевающий голос Селении. Что она говорила, было не важно. Да я и не стремилась понять. Ужас попросту сковал все тело, и я могла лишь молча наблюдать, как та, что была моей сестрой, спокойно перерезает горло остальным. В какой-то миг меня пронзило осознание происходящего, и я попыталась броситься вперед, но отец с силой рванул меня обратно.
– А-а-а! – захрипела я сорванным от криков голосом и повалилась на землю у его ног, чувствуя, как в руке пульсирует боль.
– Еще одна ошибка – и я тебя убью, – спокойно прошептал… отец (если его можно было так назвать), не сводя глаз с Селении.
– Я, – раздался ее громкий голос, и мне пришлось перевести взгляд, – Селения де Миро-Нэй Аори, носитель всех стихий, сегодня и в сей час приношу кровавую дань, ценнейшую из возможной, кровь ваших Хранителей. Пусть в этот миг смешается их кровь и отдаст мне то, что отдано было добровольно. Да подчинятся мне те, что дарованы!
Еще один замах – и алые капли стекают с белоснежной кожи и капают в кровавое месиво на камне, смешиваясь и начиная медленно мерцать. А потом произошло то, чего я вообще не ожидала. Селения опустила руку и зарылась пальцами в кровавую кашу, чтобы через миг вытащить руку с зажатым между пальцами рубином.
– Да будет огонь моей кровью, – и она вдавила камень в рану. Не веря глазам, я зачарованно наблюдала, как камень мягко уходит под кожу наполовину и сдвигается, когда Селения прижимает к руке изумруд, – да будет земля основой моей.
Еще один камень вошел под кожу, сдвигая рубин. Следом Селения вытащила сапфир, потом алмаз, александрит, цитрин, аквамарин, аметист и топаз. Каждый камень обмывался ее кровью и занимал свое место на запястье. Последним она вытащила прямо из центра звезды крупный адуляр, поднеся ко рту, слизала с него кровь, поцеловала и прижала к запястью.
– Да будет сама магия жизнью моей!
И последний камень занял свое место на запястье Селении. Теперь драгоценный браслет опоясывал руку девушки. Вспышка света озарила поляну, и сияние источника пробило кровавую пелену, рвануло вверх и… впиталось в браслет.
– ДА!!!
Победный крик Селении, вскинутая вверх рука, и выброс силы невероятной мощности, разметавший нас по поляне. Откинув упавшие на лицо волосы, я все с нарастающим страхом смотрела, как Селения смеется, хохочет, утопая все сильнее в своем безумии. Глаза мерцали, отражая движение стихий. Радуга, что раньше сияла над поляной, теперь была заключена в плен ее глаз. А вокруг бушевала мощь – вырвавшийся из-под земли огонь сплетался с ливанувшим сверху дождем, ветер поднимал огромные пласты земли, темнота и свет попеременно озаряли поляну, а молнии разрывали небосвод.
– Селения! – отчаянный крик матери, и сестра перевела безумный взгляд на нее. – Подчини стихии! Быстрее, иначе они разорвут тебя!
Секундное непонимание отразилось на ее лице, но потом Селения нахмурилась, сжала руку в кулак и попыталась усмирить бушующие элементали. Попыталась, потому что стихии лишь на секунду словно бы сжались, и уже через миг вспыхнули с еще большей, практически угрожающей мощью. Они закручивались в спираль, и с каждым кругом радиус вокруг Селении становился все меньше и меньше. Еще немного, и она окажется в эпицентре.
– Нужно больше! – внезапно выкрикнул отец. – Плата должна быть больше!
Один безумный взгляд, и из руки Селении вырвалась огненная плеть и обхватила Эльгалион за ногу.
– А-а-а!
– Нет! – наши крики слились, и я попыталась выбраться из хватки отца. – Отпусти меня! Как ты можешь! Она же твоя дочь!
– У меня только одна дочь, – прошипел он мне на ухо. – Такие никчемные неудачницы, как вы, не могут быть моими детьми.
– Тварь!
– А за это ты еще ответишь!
Но мне было наплевать на угрозы отца. Я рвалась и билась в его руках, пытаясь добраться до Эль, которую за ногу, словно слишком тяжелый мешок, тащила по земле к себе Селения. Я видела, как сгорели остатки одежды, прикрывающие ноги Эльгалион, и как огненная плеть рвала и сжигала лишь немного поджившую кожу. И та, что была моей старшей сестрой, сейчас, радостно смеясь, собиралась убить младшую. А мои родители равнодушно наблюдали за происходящим. Их совершенно не волновало то, что должно произойти. Чудовища! Чудовища, породившие монстра!
– Ну! Иди ко мне, сестричка. – Селения намотала плеть на руку, притягивая Эль ближе. – Хоть раз послужишь на пользу.
– Сука!
– Что? Ты как со старшими говоришь, мерзавка? – издевательски-ласковый голос сестры прозвучал насмешкой. – Сейчас проучим тебя, маленькая дрянь!
Взмах – и со второй руки сорвалась еще одна огненная плеть, расчертившая воздух пополам, и полный боли крик Эльгалион разнесся по поляне. Нет! Если бы я могла дотянуться до нее, помочь, влить свои силы… Нежная кожа щеки была изуродована. Ожоги покрыли всю правую сторону лица и шеи Эль, чудом не задев глаз. Слезы полились из ее глаз, разрывая мне сердце, словно это не ее ударили, а меня.
– Эль…
– Ну что? Получила? Теперь тебе и жить незачем, да? – Глумливый смех Селении, и она наклоняется над Эльгалион, занося над ней нож. – Ты не была нужна ему раньше, неужели думаешь, что он согласится быть с уродкой?
– Не трогай ее!
– Эльведан… – Быстрый взгляд на меня. – А я про тебя почти забыла. Ничего, потом и с тобой разберусь, сначала закончу с этим маленьким недоразумением.
Что произошло дальше, я даже понять не успела. Успела лишь заметить занесенный нож над единственным родным мне человеком и почувствовала моментально охвативший меня ужас. Я рванулась вперед, уже не замечая, как выворачивается под немыслимым углом рука, за которую меня схватил отец. Все было неважно, а важно было только одно – не дать Селении убить Эльгалион.
Я не успевала. Занесенный над Эль нож сверкнул в темноте, хищной рыбкой ныряя вниз… Предвкушающий оскал Селении… Вскинутые над головой руки сестры… И… Поток воды, сбивающий Селению с ног.
На мгновение мы все застыли, пока до моего воспаленного сознания не дошла простая мысль. Безумный смех вырвался на волю, оглушая саму себя.
– Самоуверенная идиотка! – Смех безудержно рвался из меня. – Мы одной крови! Я, ты и Эль! Полное родство по крови и по стихиям! Раз они подчиняются тебе, то они подчиняются и нам! Ты проиграла… сестренка!
– НЕТ! – это был не крик. Сама воплощенная ярость вырвалась из горла Селении. – Даже не надейся!!! Я не позволю тебе… Убейте ее! А тобой, маленькая сучонка, я займусь сама!
Словно только и ожидая приказа, оставшиеся сей-лиры перевоплотились и бросились на меня. Я едва успела заметить краем глаза, как огненная плеть Селении столкнулась с водяной змеей Эль, – и все. Пять смертоносных белых зверей практически поглотили меня. И я бы справилась с ними, если бы не…
– Дарую магию своему отцу и матери! Приказываю убить Эльведан!
Я не веряще посмотрела на отца и с ужасом поняла, что он готов это сделать. Даже более того, он хочет это сделать! Взгляд метнулся к матери, но она, словно послушная кукла, вскинула руки, с интересом рассматривая их красноватое мерцание. Пощады не будет, наконец-то я это осознала. Горечь поднялась, оставляя на языке привкус безнадежности. Оказывается, я до сих пор где-то внутри все равно мечтала, что в один прекрасный миг они поймут, что любят меня. Но я ошиблась. Сейчас эти люди… они уже не мои родители, и если я позволю, то они просто уничтожат меня. Это конец. Ну уж нет! Я не позволю!
Руки сами собой вскинулись в защитном жесте, воздвигая невидимую стену между нами лишь за пару секунд до того, как на меня обрушился град ударов. Время остановилось. Я уже не успевала отметить глазом, но тело реагировало само. Все слилось в нескончаемый поток – удар, нападение, защита, и так по кругу. Отец с матерью разделились и стали обходить, вынуждая разворачиваться спиной к окружившим сей-лирам.
Первого прыгнувшего зверя я сбила воздушной волной на подлете, второго тоже. Какой-то части моего сознания было жалко их калечить, ведь, по сути, они все это делали не по доброй воле, но я отчетливо понимала, что долго не выдержу. Да, я универсал, но я слишком ослабла, чтобы отбиваться не только от зверей, а сей-лиры сейчас были именно животными, но и от родителей. Они ведь тоже не самые слабые маги, вдвоем они практически равны универсалу, а если учесть их опыт, то и превосходят. И что делать, я просто не представляла, как и то, насколько меня хватит.
Удар отца оказался сильным, но ожидаемым. Мысленно вознесла молитву, что не ленилась и не пропускала его тренировок, благодаря этому смогла не только предугадать первый удар, выставив щит, но и возвратить его по дуге обратно. Коронный первый удар лорда Аори, после которого уже и воевать-то было некому. А я отбила! Отец покачнулся, но устоял. А вот неожиданный замах матери я чуть было не пропустила. Резко отпрыгнув в сторону от ледяной косы, неловко подвернула ногу и припала на одно колено. Сильная боль пронзила щиколотку, но я не дала себе времени отвлечься. Бросив часть сил на самоисцеление, кинула огненное кольцо вперед. Хриплый вскрик показал, что огонь получил свою жертву. Сердце на мгновение сжалось, но я отмахнулась, выпрямляясь напротив отца.
Прищурившись, он с ненавистью смотрел прямо мне в глаза, а потом, вскинув руки, послал в лицо сильнейший порыв ветра, ослепивший меня. Я даже дышать перестала, покачнувшись под порывами стихии, трясущимися руками выставляя щит. Минутная заминка, но она стоила мне слишком дорого. Один щит поверх другого, а потом земля под ногами покачнулась. Я потеряла равновесие и, как следствие, концентрацию. Щиты рухнули, и сей-лиры, которые успели подобраться слишком быстро, одновременно бросились на меня.
Рывком перекатившись по земле, я ушла из-под лап и клыков двоих из них, но третий успел поймать мою лодыжку в капкан своих челюстей. Крик боли сам собой сорвался с губ, и черная пелена на миг повисла перед глазами. Не соображая, что делаю, наугад махнула рукой, выпуская с ладоней клинок черного огня, и вой, переходящий в скулеж, был мне ответом. Вот только ногу я уже все равно не чувствовала.
Собрав последние силы, пустила вокруг себя еще одно кольцо огня, понимая, что еще пару подобных заклинаний – и все. Магия внутри таяла стремительно, не успевая накапливаться. Но у меня не было выбора! Проморгавшись, успела заметить, что трое оставшихся в живых сей-лиров успели отскочить, а мать плача потирает ладонь. Но вот отец… Боги, я не видела отца!
Зашипела от боли, резко подскочив и судорожно оглядываясь, когда внезапный удар сзади вырвал крик из груди. И, уже теряя сознание, поняла, что лечу вперед.
Щека горела. Попыталась приоткрыть глаза, но получилось открыть только один. Приподняв голову, сплюнула землю и тут же вскрикнула.
– Ну что, поняла, что ты никчемна? – зашипел на ухо отец, крепко держа меня за волосы. – Даже универсал из тебя вышел… жалкий! Ты ничтожество! Ты ни на что не способна! Но я сделаю тебе последний подарок.
– Саймей! – голос матери раздался где-то рядом. – Ты сказал, что не будешь ее убивать!
– Я передумал!
– Прекрати! Выпей ее и все. Без силы она не представляет угрозы.
– Равита… – зашипел он, резко дернувшись и потянув мои волосы за собой, – не мешай! Лучше помоги Селении. Надо обуздать стихии.
Эль! Боги, я и забыла! За всей этой битвой я даже ни разу не проверила, как там сестра. С силой рванувшись и оставляя в руке отца клочья волос, я повернула голову, чтобы найти глазами Эль.
– НЕТ!!!
Бессильно склонившаяся голова, закрытые глаза, и Селения, подтягивающая бесчувственное тело к камню. Пелена слез, страх, парализующий тело, и последний рывок с полным вложением сил! Вся моя магия, вся, что оставалась во мне, слилась в один поток и безудержной рекой хлынула вперед, снося Селению и откидывая ее как можно дальше от бессознательного тела Эльгалион.
– Тварь! – захлебывающийся крик Селении – последнее, что я услышала перед тем, как отец с проклятьями ударил меня в висок.
– Надо было придушить тебя сразу, – с ненавистью прошипел он. – Ну ничего, я свои ошибки всегда исправляю.
Сил не было. Абсолютно. Даже просто поднять голову не могла. Не шевелясь, смотрела в одну точку, не видя ничего вокруг, чувствуя, как тот, что называл себя моим отцом, связывает мне руки. Зачем он это делал – не знаю. Возможно, ему не хотелось просто меня убить. Наверно, считал, что это слишком банально и надо перед смертью помучить. Хотя, скорее всего, дело было в другом.
Мой отец собирался меня «выпить». Уверена, что он давно это задумывал, но раз мы с Эль не уродились, то он временно отложил свою идею, а вот сейчас все же решил осуществить. Только вот «выпить» можно было еще живого мага и уж потом необходимо убить. А связывание – так это чтобы своим барахтаньем ничего не испортила.
Соленая влага коснулась губ, смачивая и принося легкое жжение. Вот и все. Я проиграла. Мы проиграли. По моей вине сейчас умрет и Эль. И я ничего, абсолютно ничего не могу с этим поделать. Магии внутри на нуле. Я исчерпала собственный резерв до дна, точнее то, что от него осталось после зелий Каории. Еще чуть-чуть – и я просто выгорю, стану пустышкой. Хотя, горький смешок сорвался с губ, мне ли об этом переживать? Буквально через пару минут мои собственные родители уничтожат меня всеми возможными способами. И не только меня.
Может, тогда рискнуть?
С трудом повернула голову, чтобы найти взглядом Эль. Ее уже затащили на камень, положив прямо поверх мертвых тел, а двое сей-лиров крепко удерживали за руки и ноги. Я не видела ее лица. Сестра смотрела прямо перед собой, в лицо склонившейся над ней матери, которая что-то шептала ей на ухо, ласково проводя по волосам. Селения стояла рядом, презрительно наблюдая эту картину, одновременно пытаясь унять беснующиеся стихии. И, судя по вздувшимся венам и кровавой струйке, стекающей из уголка губ, ей это не удавалось.
– Хватит! – резкий, практически на пределе, голос Селении подтвердил мои мысли. – Сколько можно прощаться?
– Я все, – тихий голос матери заставил вздрогнуть всем телом от бессилия и боли.
– Очнулась? – А вот и папочка. Тут как тут. – Знаешь, я дам тебе увидеть вознесение Эльгалион, и только потом отпущу.
– Отпустишь?
– Конечно. Если захочешь… – А я не захочу. Зачем жить, если ничего больше нет и не будет. Он прав, я еще сама попрошу избавить от боли. – Смотри. Смотри внимательно.
И я смотрела. Видела, как отступила от камня мать, украдкой смахнув случайно появившуюся слезу. Неужели в ее холодном сердце оказалась хоть капля тепла? Наблюдала, как с трудом подбирается к камню Селения, шатающаяся под порывом ветра. Как то и дело вспыхивают кончики ее волос, а удар молнии грозит пробить насквозь тело. Смотрела, как безучастно смотрит в бушующее небо сестренка…
В какой-то миг, словно почувствовав мой взгляд, Эль с трудом повернула ко мне голову. Мутными глазами, в которых отражалась боль и покорность, она посмотрела прямо на меня. Я не слышала, что она говорит, но видела, как еле-еле двигаются ее губы.
– Прощай…
Безмолвный шепот, но Эль, казалось, услышала меня. глаза медленно закрылись, и я внезапно осознала, что это был последний раз, когда я видела яркое и живое их сияние. Не выдержав, я трусливо зажмурилась, не желая видеть, как Селения оборвет жизнь моей сестры. Просто не хотела знать, когда все произойдет, но вопреки собственной воле слух обострился, четко различая каждое движение, хоть в таком гуле было невозможно что-либо услышать.
«Мы встретимся, сестренка, скоро встретимся. Я последую за тобой. Просто не смогу жить… одна. У меня ничего не осталось. И теперь у меня только один путь».
Последний рывок отчаявшегося мага – самоуничтожение. Капли энергии поднимались со дна. Тело сопротивлялось, инстинкты мешали, заставляя жить, но вот только я этого не хотела. Моя смерть унесет и их. Я не позволю им воплотить свои планы.
Страшно. Умирать всегда страшно. И я никогда бы не решилась на такое, если бы видела хоть один шанс, хоть единственную цель, ради чего жить. Но и это у меня отняли. А значит, я добровольно последую за Эль и заберу, постараюсь забрать и Селению, и тех, кто сотворил нас.
Скрежет и шуршание камней, скрип каблуков, позвякивание и шелестение одежды, и в моем сознании четко вырисовывается картина, как Селения, с трудом подтягивая ногу, спешит к распростертой Эль. Всхлип сестры, который она не может удержать. Грохот опадающих где-то вдалеке камней. Усилившееся завывание ветра… свист рассекаемого воздуха…
Я приготовилась услышать последний хриплый крик…
– НЕТ!!!
– Что?!
– Твари!!
Моментально распахнувшиеся глаза, – и картина, которую я просто не ожидала увидеть. Не может быть…
