Глава 15

Мы всей толпой неслись в целительский корпус при дворце. Туда, где сейчас лежала в тяжелом состоянии Эльгалион. Что конкретно произошло, герцог нам не сказал, да и, если честно, то просто физически не смог. Матушка подняла такой вой уже на первых его словах, что у всех остальных просто не было выбора, как сию же минуту препроводить ее к дочери. Единственной дочери, добавила она, заставив меня внутренне сжаться. Пусть я уже давно знала отношение к себе родителей, но каждый раз это было подобно удару в сердце. Сиан ободряюще поддержал меня, а королева бросила недовольный взгляд на леди Аори. Естественно, она же своим поведением лишь отдаляла меня от Нервадии. Но сейчас, наверное, впервые мне это было не важно. Для меня уже давно единственным близким человеком была сестра, а теперь еще и Сиан. Родители же перестали входить в эту категорию еще с того времени, когда мне исполнилось года три.

Целители, наверное, были в ужасе от такого скопления власти в одной комнате – король, королева, герцог, первые маги королевства – чета герцогов Аори, да еще и глава посольства сей-лиров, и это не считая еще стражей и членов посольства. Я вполне понимала их волнение.

– Где моя дочь? – с порога закричала леди Аори, заставив вздрогнуть всех присутствующих, а стекла задрожать хрустальным звоном.

– Миледи… ваша дочь здесь, пройдемте. – Главный целитель с поклоном открыл дверь в соседнюю комнату.

В просторной светлой комнате на кровати лежала Эльгалион. Бледная, с синими кругами под глазами, в больничной серой рубахе, с бинтами, она казалась такой маленькой и беззащитной, что хотелось завернуть ее в одеяло и укрыть от всех. Мать тут же бросилась к сестре, орошая покрывало слезами.

– Что произошло? – строго спросил отец, повернувшись к герцогу.

– Нападение, – поморщившись, произнес Тамир. – Подробности пока не известны, но ваша дочь оказалась свидетелем нападения на лорда Вестиориона и Леди Еривариению, возвращающихся во дворец. Леди Эльгалион бросилась на помощь, и ее ранили.

– Что?! А где была ваша охрана? Почему ее не было на месте, когда она нужна?!

– Лорд Аори… – Герцог нахмурился. – Нападение было внезапным, и охрана прибыла тут же…

– Тогда почему моя дочь без сознания?! Они обязаны защищать! Или они стояли и смотрели, как ее убивают?

– Мы все выясним, – раздраженно зашипел герцог.

– Выясните. Куда же вы денетесь. А пока я хочу знать, насколько сильно она пострадала.

– Рана оказалась не совместимой с жизнью, – вмешался в разговор целитель, – если бы не вмешательство лорда Вестиориона…

– Что он сделал? – вдруг раздался напряженный голос Сиана, заглушивший даже вздохи ужаса, пролетевшие по комнате.

– Я точно не знаю… – замялся целитель, – но очень было похоже на какой-то обряд.

– А почему вы спрашиваете? – поинтересовался король, подозрительно покосившись на Сиана.

– Потому что у сей-лиров есть только один обряд, позволяющий спасти жизнь, и он имеет последствия.

– И какие? – вот теперь заинтересовались все, даже мать забыла всхлипывать, подавшись вперед.

– Для начала я должен узнать у своего лорда, действительно ли он провел именно его, – отрезал Сиан и повернулся к целителю. – Что с лордом Вестиорионом и леди Еривариенией?

– Лорд Вестиорион пока спит, но уже поправляется. У вас очень хорошая регенерация.

– А леди Еривариения?

– Я сожалею, но леди спасти не удалось… – Целитель опустил голову, и в комнате повисла тишина.

– Я хочу знать все, что произошло, – глухой голос Сиана разнесся в тишине, – и требую личной встречи с нападающими. Надеюсь, ваши люди смогли захватить их живыми? – Он резко повернулся к герцогу.

Через четыре часа все снова собрались в целительском корпусе. Не знаю, что происходило за его пределами, но я все это время провела с сестрой и Вестиорионом, помогая целителям возвращать их к жизни. В итоге через час сей-лир пришел в себя, и еще через два смог встать и дойти до палаты сестры, чтобы и мне было удобно работать, и ему нас охранять, а полчаса назад очнулась Эльгалион. Видимо, кто-то велел сообщить о ее пробуждении, потому как не прошло и двадцати минут, а в больничной палате сестры собралась уйма народа.

– Итак, что произошло? – Сиан выжидательно посмотрел на Вестиориона.

– Сегодня утром мне принесли записку от леди Еривариении, – начал рассказ Вестиорион, покосившись на остальных, – в ней говорилось, что леди просит меня о встрече в полдень в городском парке. Я написал ответ, что согласен, и отправил посыльного обратно. Ровно в полдень я стоял у беседки рядом с фонтаном, как было обговорено, ожидая леди. Она пришла минут через десять после назначенного времени, сказала, что очень рада пообщаться с соотечественником вот так просто, без этикета и свидетелей. Мы прошли к небольшому ресторанчику недалеко от беседки, заказали вино и десерт. Разговорившись, она внезапно сказала, что не ожидала от меня приглашения на прогулку, но очень этому рада и просит передать несколько писем и сувениров ее родным. Я удивился, ведь это я получил от нее приглашение, но сначала подумал, что она имела в виду мое согласие. Мы еще некоторое время посидели в ресторанчике, а потом направились в сторону замка, куда должен был прийти экипаж, чтобы отвезти ее домой. Уже у ворот она выказала восхищение моей заботой о ее репутации. Вот тогда уже я не сдержался и сказал леди, что не понимаю, что она имеет в виду, так как никакого экипажа я не вызывал и записку о встрече ей не писал. Наоборот, всего лишь ответил на ее приглашение. Леди Еривариения очень удивилась и даже напугалась, подумав, что это провокация и попытка очернить ее, но все же решила дождаться экипажа, чтобы узнать, кто его заказал. Меня тоже заинтересовал этот вопрос, поэтому я решил составить леди компанию. Мы сидели в беседке, недалеко от замка, там, где обычно останавливаются кареты. Я, пока там сидел, заметил одну деталь. Знаете, а ведь там очень интересное место. С одной стороны замковая стена, с другой парк, и с центральной дороги стоянка экипажей тоже не просматривается, и только оттуда, где дорога во дворец соединяется с площадью, ее можно рассмотреть. Это я понял потом, а в тот момент просто отметил, что очень удобное место для разного рода тайных встреч, да и вид не портит… Потом подъехала карета, совершенно обычная, без гербов, и одежда кучера без нашивок, но как только мы направились в ее сторону, на нас напали. Внезапно со стороны парка полетели стрелы, сети и ловчие заклинания, а следом выбежали несколько людей с платками на лицах. Мы отбивались… Наши леди в состоянии дать отпор нападающим, – пояснил Вестиорион, заметив удивленные взгляды, – да и убивать нас, видимо, не хотели. Больше было похоже на захват, но когда поняли, что это не удастся, то начали применять боевые заклинания. Еривариения вдруг метнула кинжал и попала в одного из нападающих. Вот тогда все и началось. Они будто озверели, и в леди полетело что-то мерцающее, похожее на туман. Она вскрикнула и упала. Я даже добежать не успел до нее. Признаться, в этот момент у меня тоже перед глазами возникла алая пелена. Женщины для нас неприкосновенны. Я убил еще троих нападающих, когда заметил, как в меня летит огненный шар. Я уже не успевал ничего сделать, но тут появилась леди Эльгалион. Она своими силами отвела удар и даже послала в ответ заклинание, но тут я заметил, как ей в спину летит кинжал. Я закрыл ее спину, но оказалось, что тот самый маг тоже не терял времени даром. Меня бы убило на месте, если бы она не встала передо мной. Я обернулся, только когда услышал за спиной крик, и успел подхватить леди на руки…

– И что ты сделал?

– Мой лорд, – Вестиорион поднял взгляд на Сиана, – я не мог позволить ей умереть. Она спасла меня! Я провел ритуал разделения жизни!

– О боги…

– Что? Что это значит?! – вклинился обеспокоенный голос отца. – Что он с ней сделал? Это повредит ее способностям?

– Спас ее, – отрезал Сиан, не сводя взгляда с друга.

– Это ведь еще не все, так? – не сдавался отец. – Что вы скрываете?

– Так, – процедил Сиан, повернувшись к лорду де Миро-Ней Аори, – согласно этому ритуалу, ваша дочь теперь кровная сестра лорда Вестиориона. И теперь он несет за нее полную ответственность.

– В смысле?

– Отныне лорд Вестиорион – ее опекун и старший родственник. Не вы. Кровное родство старше родства по крови.

– И? Чем это грозит? Отвечайте же!

– Потом. Сперва я хочу услышать остальное. Леди Эльгалион, а вы нам что можете рассказать?

– Боюсь, ничего нового, милорд. – Голос сестренки был еще слаб. – Я возвращалась после обеда у Ее Величества домой в сопровождении королевских стражей. Мы как раз вышли за ворота и направлялись по центральной аллее, когда стражник заметил карету на стоянке экипажей и предложил доехать, а не идти пешком. Я повернулась посмотреть и тут почувствовала колебание магического фона. Я, просто не раздумывая, бросилась туда и, уже подбегая, увидела, как из подлеска спешат люди с платками на лицах. Они нападали, и среди их жертв я узнала лорда Вестиориона. Дальше все было как в тумане, я почувствовала магическую атаку и попыталась ее отразить. А потом увидела, как в лорда Вестиориона летит огненный шар, и послала навстречу заряд своей магии. От удара двух противоположных стихий наши заряды взорвались и полетели обратно к своим создателям. А дальше я ничего не помню, пока не очнулась здесь.

– Понятно. Но вообще, я поражен, что среди дня прямо под стенами замка эти бандиты решились на нападение, – проговорил один из сопровождающих Сиана сей-лиров и многозначительно посмотрел на герцога.

– Вообще-то ничего странного, – не выдержала я. – Наоборот, время и место были выбраны идеально. Как раз в это время на площадке для экипажей никого не бывает. С обеда и до полдника во дворце никого не принимают, и это знают абсолютно все жители города. А сама стоянка скрыта с центральной аллеи, чтобы во время дворцовых приемов кареты не портили вид. Так что, место и время были выбраны явно неслучайно.

– Это действительно так, – подтвердил герцог, – Эльведан права. Об этой особенности знают все. И парк там подходит практически вплотную к площадке. Похоже, нападающие все предусмотрели.

– Вот именно это мне и не нравится, – процедил Сиан.

– Это еще не все, – раздался слабый голос Вестиориона, заставивший всех замереть, – леди Эльгалион покарала убийцу леди Еривариении.

– А это что значит? – процедил разозленный отец.

– А это по нашим законам означает, что ваша дочь теперь может претендовать на вхождение в род леди Еривариении. Если, конечно, лорд Вестиорион позволит. У нас тот, кто покарал убийцу, становится ребенком родителей убитого, если согласится войти в их род. Но даже если нет, то она ровно год должна быть с родителями погибшего и присутствовать на всех погребальных обрядах. Это закон.

– То есть вы хотите сказать, что заберете и вторую мою дочь? – На сей раз голос отца стал похож на шипение змеи. – Я правильно вас понял?

– Вполне, – отрезал Сиан. – Ваша дочь отправится с нами и будет ровно год жить среди сей-лиров. Вам не о чем волноваться. Она будет под присмотром своей старшей сестры и лорда Вестиориона, для которого она отныне тоже сестра. А через год ваша дочь достигнет совершеннолетия и сможет вернуться. Лорд Вестиорион уже не будет обязан полностью за нее отвечать, хотя отныне и навсегда будет за ней присматривать и оберегать.

– Я против! Вы не имеете права!

– Вот как? – процедил Сиан. – Это я не имею права? Вам рассказать о правах? За время пребывания дипломатической миссии в дружественном государстве на моих людей нападают чуть ли не ежедневно! И не надо делать вид, что вы об этом не знаете, милорд! Три раза пытались спровоцировать драку с моими людьми, два раза на них нападали какие-то бандиты, один раз попытались ограбить и единожды мой лорд чуть не погиб, когда пытался защитить беззащитную девушку от нападения, оказавшегося ловушкой! И теперь, когда погибла наша Высокая Леди, а мой первый лорд ранен и чуть не был убит, вы говорите, что я на что-то не имею права?! Вы забываетесь! Это в вашей стране не соблюдаются ваши же законы! А мы свои ценим и беспрекословно им подчиняемся. Я уже начинаю задумываться, а так ли вы хотите мира с нами, как говорите. Мой лорд спас вашу дочь. Ритуал разделения жизни крайне опасен для проводящего, он мог и сам погибнуть. А мой народ и так лишился одной из своих дочерей, чтобы еще потерять одного из лучших воинов. И вы теперь смеете отказывать родителям убитой вашими людьми в вашей стране, находящейся под гарантией мира вашего короля, в праве утешения, когда ваша собственная дочь осталась жива?! Или вы на что-то еще намекаете?

– Успокойтесь, милорд, – раздался раздраженный голос короля, – вы в своем праве. Я сожалею, что не знал о подобной ситуации. Увы, мне докладывали, что ваша миссия проходит спокойно. И я очень ценю тот мир, которого мы достигли, и не хотел бы терять наших договоренностей.

– Наши договоренности придется пересмотреть, Ваше Величество, – отрезал Сиан, – пока мы не будем уверены, что нашим людям на территории Нервадии ничего не угрожает, посольства тут не будет.

– Хорошо. Мы обсудим это чуть позже. Что вы намерены сейчас делать?

– Для начала побеседовать с нападавшим. Он ведь у вас?

– Нет, – тихо проговорил герцог, – он скончался во время допроса.

– Вот как… и что же, он ничего не успел сказать? Ни причины, ни того, кто его нанял?

– Увы, милорд. Заказчика он не знал. Договаривался с ним только маг, которого убила леди Эльгалион, а причина нападения… – Лорд Калме пожал плечами.

– Значит, маг… – задумчиво процедил Сиан. – Но ведь все маги проходят обучение в вашей Академии и приносят присягу королю и королевству. Ведь так? – Ого, а это очень опасный ход. Я удивленно воззрилась на Сиана. Тут может быть всего два ответа – государственная измена или личный приказ правительства. Судя по лицам, все поняли недосказанное. Вон как король с герцогом поморщились, лишь королева задумчиво разглядывает собственные ногти.

– Мы разберемся, – пообещал герцог. – Что вы намерены делать?

– Утром мы отправляемся в Эулирон. Сегодня лорд Вестиорион и леди Эльгалион еще слабы для перехода. Я выставлю им охрану из своих людей. А завтра воспользуемся порталом. Я попрошу лорда и леди Аори принести своей дочери все необходимое, что может ей потребоваться или она сама попросит. И еще. Тело леди Еривариении мы заберем с собой и передадим ее родителям, дабы похоронить по нашим законам. Все наши договоренности я передам Владыке, но предупреждаю сразу, я буду советовать ему воздержаться от создания здесь посольства. По крайней мере, пока виновные в нападении не будут найдены. И мы бы хотели сами допросить заказчика, если таковой будет найден.

– Что же… – Король задумчиво кивнул. – Ваши требования вполне законны. Мы принимаем их.

– Очень хорошо. Я хотел бы сейчас пройти к телу леди Еривариении, чтобы подготовить его как положено. И сообщить эту новость моим людям. Эльведан, я прошу тебя остаться пока здесь. Лорд Вестиорион уже достаточно оправился, чтобы защитить вас.

– Я поставлю у палат свою стражу, – добавил герцог. Было видно, что Сиан еле сдержал резкий комментарий, но потом все же кивнул. Подошел ко мне, ласково коснувшись губами, и, прошептав, что все будет хорошо, отправился по делам.

Я хотела было уже вернуться к сестре, когда меня удержал за руку герцог.

– Эльведан, я очень сожалею, что так все получилось.

– Вы не виноваты, милорд. Кто бы мог подумать, что еще остались те, кто против мира.

– Всегда есть те, кто против мира. Но меня волнует другое. Ты теперь не вернешься?

– Почему вы так решили?

– Эльведан, я ведь не дурак, у тебя там супруг, и твоя сестра теперь там тоже с тобой. Зачем тебе возвращаться?

– Эльгалион переезжает в Эулирон только на год, а дальше сама решит. – Я покачала головой. – А я… не хочу загадывать. У меня состоялся разговор с Ее Величеством, и теперь мне есть о чем подумать.

– Что ж, значит, у меня есть еще надежда. – Он склонился к моей руке и с поклоном исчез. Последней уходила королева, бросив лишь одну фразу:

– А я недооценила тебя, Эльведан, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь…

– Эльведан! – Сестренка с тревогой взглянула на меня.

– Все в порядке, сестренка, все в порядке… – Я несколько секунд смотрела на закрывшуюся дверь. – Набирайся сил.

Нервадия. Королевский дворец Арола

Лорд Аселькорсиан до последнего не верил, что затея Эльведан удалась. Такой простой, даже примитивный ход, что он его и не рассматривал. Но, как всегда, все гениальное просто. Всего-то и надо было добавить одну безоговорочную деталь.

Сиан бросил задумчивый взгляд на закрытый гроб, где лежало тело Высокой Леди. Да, против смерти не пойдешь. Даже король был вынужден согласиться на уступки перед таким неоспоримым фактом. Еще и попросил, чтобы Великий Лорд постарался выгородить его перед Владыкой. Странный он все-таки. Хоть бы сам подумал, какая лорду выгода от этого?

Но главное, дело было сделано. Сиан еле удержался от довольной, но неуместной сейчас улыбки. Все-таки его девочка – молодец. Один ход, а сколько плюсов! Теперь у Нервадии нет рычагов давления на Эльведан, Эулирон получил еще одного мага, организация посольства в Ароле откладывается, и даже Еривариения получила свое. Просто прекрасный день!

Быстрый взгляд на провожающих. Мда… похоже, вскоре придется ждать новых неприятностей. Слишком уж задумчивые и разозленные лица были у них. На миг даже такой ледяной сей-лир, как он, ощутил волну тревоги. Слава богам, Эльведан теперь в безопасности от их шантажа, а уж об остальном он сам позаботится.

Отбытие прошло нормально, если не считать скрипа зубов и мрачных взглядов. Вглядываясь в эти лица, я четко осознавала, что, если бы не гибель одной из Высоких Леди, вдвоем нас с Эльгалион никогда бы не выпустили. И не важно, какие обычаи и законы сей-лиров при этом были нарушены. Но нападения на посольства, да еще и неоднократные, не говоря о гибели одной из тех, за кого Нервадия несла ответственность… Аселькорсиан, кстати, успел мне утром шепнуть, что король лично просил замять это дело перед Владыкой.

В полдень, раньше мы так и не смогли отправиться, большой, но не дружной компанией собрались у телепорта. Среди присутствующих был и супруг леди Еривариении. Он некоторое время постоял над носилками, которые держали четверо сей-лиров, а потом так же молча и отошел. Как я ни старалась, а понять, что он чувствовал в этот момент, так и не смогла. Было очень похоже на странную смесь облегчения и разочарования, если такое вообще возможно чувствовать.

Наконец-то портал открылся. Сжав одной рукой руку Сиана, а другой Эльгалион, я возвращалась домой.