Глава 16

Эулирондэйн. Кабинет Владыки

– Ну, я жду! – Холодный спокойный голос, в котором только самые близкие могли бы почувствовать сдерживаемую искрящуюся ярость на грани бешенства, прошелестел по залу, заставив поморщиться. – Молчишь? Или хочешь, чтоб я спросил твою жену?

– Нет. – Сей-лир смиренно опустил голову.

– Я так и думал. Отвечай!

– Что именно интересует моего Владыку?

– Чья идея была?

– Моя.

– Твоя? – Голубые глаза недоверчиво сощурились. – То есть мой Первый Лорд подставил под удар такой трудно обретенный мир, жизнь членов посольств и своего друга, чтобы притащить к нам сестру своей так называемой жены? Я правильно все говорю?

– Да, милорд.

– И она тебя об этом не просила?

– Нет. – Аселькорсиан твердо посмотрел ему в глаза.

– А теперь ты мне врешь, глядя в глаза. – Тяжелый вздох заставил его сжаться еще сильнее. – Неужели она стоит этого, Сиан? Стоит твоей жизни, жизни Весториона, жизни тысяч наших людей? И даже не она сама, а ее желание видеть рядом сестру? – Лорд молчал. А что тут скажешь? Сердце сжималось, вина волной затапливала душу, разъедая ее, но по-другому он просто не мог поступить. – Опять замолчал. Ну хорошо… Стража! – Сиан замер, чувствуя удушье. – Привести ко мне леди эль-Хализ и ее сестру. Немедленно!

А вот это совсем плохо. Владыка решил провести очную ставку? Ничем хорошим это точно не кончится. А варианты, которые рисовал Первому Лорду воспаленный мозг, были один другого страшнее. Да еще в висках стучало… Мало того что Аселькорсиан в эту ночь даже не спал как следует, до последнего опасаясь какой-нибудь гадости со стороны Нервадии, так еще буквально через полчаса по прибытии был вызван к Владыке, где он сначала продержал его за дверью почти два часа, заставив хорошенько помучиться, а теперь уже полчаса пытает на все лады. Эх…

Сиан только успел вздохнуть, когда дверь открылась, и вошли Дани и ее сестра. Судя по скорости, с которой их доставили, они УЖЕ были во дворце. Лорд бросил яростный взгляд на Повелителя. Да как он посмел! Эльведан его! И даже Владыка не имел никакого права тащить ее сюда без его ведома!

– И как это понимать? – прошипел он.

– Это ТЫ ждешь от МЕНЯ ответа? – Владыка вскинул брови и изогнул губы в усмешке. Ох, что-то Сиану не понравилась его улыбочка… – Итак, леди, вы знаете, почему вас привели сюда? – Эльведан бросила быстрый взгляд на него и кивнула. – Что ж, приятно иметь дело с умными людьми. Леди Эльведан, ответьте мне, чья была идея… хм… провернуть все это?

– Моя! – они с Эльведан ответили хором и так же дружно бросили друг на друга недовольные взгляды.

– Поразительная слаженность, – фыркнул Владыка, – сразу видно – семья! Аселькорсиан, а сейчас я попрошу тебя помолчать, если хочешь и дальше присутствовать при разговоре. Тебе ясно?

– Да.

– Очень хорошо. Еще раз, леди Эльведан, я бы хотел услышать все с самого начала.

– Как скажете, милорд. – Эльведан вздохнула и, глядя прямо в глаза Владыки, начала: – Не уверена, знаете вы или нет, но я считалась невестой Светлейшего герцога, брата короля, и по окончании Академии должна была стать его супругой. Сразу хочу сказать, это не мое желание, а даже напротив, я была против этого брака, но избежать его не видела ни единого шанса. Как не оказалась его и у моей сестры, которая являлась женой герцога до меня и которая умерла, будучи беременной, от его побоев. Когда ваши лорды выбрали меня в качестве уплаты долга, герцог и мои родители разозлились, но меня отказались возвращать. Позже мне передали, что если я не вернусь к герцогу, то мое место займет моя младшая сестра, которую я очень люблю и которой не желаю такой судьбы. Я долго думала, как помочь ей избежать этого, и поняла, что, пока она в Нервадии, нет ни одного варианта. Вот тогда я и придумала этот план. Я подняла все законы Эулирона и Нервадии, чтобы найти лазейку, и нашла ее. По прибытии домой я предложила сестре этот план, и она согласилась, а после я сообщила подробности мужу и лорду Вестиориону, которые не отказались мне помочь. А там очень удачно подвернулась леди Еривариения, – криво улыбнувшись, продолжила Дани. Сейчас она выглядела так непривычно… холодная, расчетливая, жестокая… Сиана даже передернуло. Он никогда и не думал, что сможет увидеть ее такой. Да и, признаться, не хотел больше. – Леди очень настойчиво требовала вернуть ее домой… Поэтому я попросила пообещать ей возвращение, если она согласится подыграть нам. Есть зелье, которое может ввести человека в состояние очень глубокого сна, практически не отличимого от смерти, сроком от суток до трех. Она его приняла, это позволило обмануть даже магов. В данный момент леди уже находится в своем поместье, где и пообещала оставаться без выезда в течение двадцати пяти лет и не появляться в столице в течение еще десяти. Все остальное было просто. Рассчитав, что на такой скандал Нервадия не пойдет, я под личиной заплатила нескольким разбойным группировкам и одному отряду королевской стражи, чтобы те нападали на сей-лиров с целью припугнуть. Последней же группе нападавших была дана установка на захват цели. В результате Нервадия опозорена, мир под угрозой, и не отпустить Эльгалион они просто не могут, – закончила Эльведан и спокойно посмотрела на Владыку.

– Хм… – спустя какое-то время прочистил он горло, – что ж, признаться, удивлен. Довольно хороший расчет. Однако мои люди могли погибнуть…

– Нет, – перебила Эльведан, – кроме того, что на них были специальные амулеты, я или Эльгалион постоянно контролировали ситуацию.

– Результат мог быть и иным. Так стоит ли жизнь одной жизни тысяч, а? Мир с Нервадией нужен обеим сторонам.

– Мира с Нервадией нет, – отрезала Эльведан. – Нервадия готовит заговор и делает это уже давно. Мы все это знаем.

– И откуда такая уверенность? Они сами тебе это сказали?

– Практически.

– Вот это меня и интересует. – Владыка внезапно сошел вниз, не отрывая взгляда от Эльведан. – Что в тебе такого, если они так хотят тебя вернуть? Или в ней? – Он резко обернулся к Эльгалион. Мгновение – и повелитель сей-лиров уже стоит рядом, поглаживая шею девушки появившимися когтями. Она замерла, не отрывая от от Владыки расширившихся глаз. Рядом охнула Дани, и Сиан только успел схватить ее за руку, пока она не бросилась на Владыку, который так и не отрывал взгляда от глаз девушки. – Может, проще ее убить? Чтобы больше не было причин воевать? Или вернуть обратно в качестве жеста доброй воли?

– Отпусти ее, – тихо проговорил Аселькорсиан, чувствуя, как задрожала Эльведан и по ее рукам пробежали искры. – Брат, прошу…

– Брат?! – Эльведан в шоке повернулась к мужу, но он смотрел только на Владыку.

– Брат? Ты уже почти два века не называл меня так… Неужели она того стоит?

– Да, – только и мог ответить Сиан, смотря, как рука повелителя отпускает горло девушки.

– Хорошо, пусть так, но какое право имела ты… ты, которая никто в этой стране, поставить ее безопасность под угрозу? – Он повернулся к Эльведан.

– Владыка! – не выдержал Сиан.

– Помолчи! Ты теперь забыл все свои клятвы, как связался с этой женщиной? Может, пора ее забрать? – Аселькорсиан аж опешил от такого заявления.

– Никакого! – вдруг четко произнесла Эльведан. – Вы правы, Ваше Величество, но когда любишь, не видишь слова «нет». Я должна была спасти сестру, и я ее спасла, причем сделав так, что Эулирон только выиграл!

– Выиграл? И что же он выиграл? Вот эту девчушку? – Владыка ехидно ухмыльнулся, наконец, снова взглянув на Эльгалион. – Она хоть маг?

– Маг! – звонкий чистый голос сестры Дани разнесся по залу. Похоже, норов у них семейный.

– О как! Ты и говорить можешь? А что мне мешает, о маг, вернуть тебя обратно, попросив вместо тебя пять или десять других магинь, а?

– Тогда уж проси двадцать, а лучше пятьдесят, хоть обмен будет равноценный. – Эльгалион вздернула подбородок.

– Вот это самоуверенность! – Бровь Владыки удивленно взметнулась вверх. – Думаешь, герцог так сражен твоей красотой, что не поскупится?

– Дело не в красоте…

– Эльгалион! – Дани резко выкрикнула, побледнев, и Сиан понял, что собиралась сказать девушка.

– Так… – задумчиво прошелестел голос, – и что тут от меня скрывают?

– Дани… – Эльгалион несколько минут внимательно смотрела прямо в глаза сестры, словно между ними шел незримый диалог. Под конец Дани опустила глаза, тяжело вздохнув, а Эльгалион, вскинув подбородок, повернулась к Владыке. – Я универсал!

– Чушь, – совершенно спокойно отрезал тот и повернулся к брату, но увидел на его лице череду эмоций, подтвердивших, что слова Эльгалион – правда, – не может быть… универсалов же не бывает… Ты знал?! – под конец не выдержал Владыка, и у Сиана хватило сил лишь кивнуть. – Знал… Хорошо, тогда давай обменяем Эльведан на Эльгалион и все! – Владыка взял себя в руки. Будь все по-другому, Сиан бы, наверно, кинулся драться, а так только фыркнул, глядя на ехидную улыбку своей Дани.

– Не получится.

– Это почему же?

– А я тоже универсал! – радостно «оскалившись», заявила она, на что Владыка со стоном опустил голову на руки.

– Вон! Все вон!

Сиан смотрел, как девушки покидают комнату, и лишь когда за ними закрылась дверь, повернулся к брату.

– Ал… – он тихо позвал брата, но тот даже не пошевелился. – Ал, послушай…

– Что? Что именно я должен услышать, чтоб понять, почему мой брат предал меня?

– Я никогда не предавал тебя! – Слова Владыки задели. Сиан всю свою жизнь ставил благо Эулирона выше собственного. Брату не в чем упрекнуть его!

– Да? И как же давно ты знаешь, что Эльведан универсал?

– Только после нападения, когда она спасла меня.

– И ты мне ничего не сказал? Почему? Ты же понимаешь, как это важно?

– А ты как думаешь? – взвился Аселькорсиан.

– Думал, что заберу ее? – Владыка недоверчиво заглянул в глаза. – Сиан, ты мой брат… а она уже твоя!

– Мне напомнить, что ты выбрал браслеты?

– Вон оно что… – Повелитель сей-лиров задумчиво прищурился. – Понятно. Не ожидал. Может, еще и кольцо ей преподнесешь?

– Кольцо? – Настала очередь Аселькорсиана задумчиво щуриться. Странно, но ему почему-то показалось этого недостаточно. Всего лишь кольцо… Она заслуживает большего. – Не знаю, – наконец честно признался он. – Но кольцо – это минимум того, что я хотел бы ей дать…

– Тогда откуда неуверенность?

– Шутишь? – Лорд прищурился. – Сам-то ты явно не торопишься!

– А знаешь, я тут подумал, может, и мне пора завести жену?

Сиан в шоке, нет в ужасе, уставился на брата. Ему оставалось еще почти два века свободы, и он всегда говорил, что собирается взять от них по-полной. Да во всем Эулироне не было сей-лиры, как он выражался, даже достойной стоять возле трона. А тут такое… внезапная догадка вдруг резко и неожиданно мелькнула в голове.

– Ал… я правильно тебя понял, что ты… хм… выбрал Эльгалион?

– Ты как всегда проницателен, брат мой, – хмыкнул он. – Да, я подумал о ней. Ты против?

– Не то чтобы против… но ты собираешься принудить ее к этому?

– Я должен думать об Эулироне прежде всего. Ты представляешь, какие возможности ожидают будущего Владыку, если он будет обладать еще и силой универсала или хотя бы мага?

– Ал… – Сиан устало покачал головой. – Это ты пока не понимаешь. Эти девушки, они другие. Они не похожи на наших леди, для которых статус и положение – то, ради чего они живут. Им нужна любовь, понимание, уважение, верность… Ты готов это дать? Если нет, то лучше не начинай. Иначе ты получишь войну. И не смотри на меня так. Поверь, я прекрасно знаю, о чем говорю. Я тебя не отговариваю. Если Эльгалион тебе действительно понравилась и ты сможешь завоевать ее уважение и симпатию, то лучшей жены я тебе не пожелаю. Но силой ты добьешься только вражды и ненависти, и я не уверен, что сможешь выиграть.

– Хорошо, брат. Я подумаю. Ты никогда не давал мне плохих советов. А сейчас ты расскажешь мне все, чего я еще не знаю.

Я нервно ходила по комнате. Эмоциональная усталость последних дней еще не прошла, даже расслабиться не успела после удачного возвращения, когда нас практически сразу вызвали к Владыке.

Да, я понимала, что провернуть такое и не вызвать его гнев не получится. Но все же надеялась, что мы обойдемся малой кровью. В принципе, так и получилось, но сначала, когда Сиан ушел, а нас в срочном порядке тайно доставили во дворец, я уже слабо надеялась на удачу. Но все обошлось. Правда, тот факт, что Сиан, оказывается, брат самого Владыки, а он ни словом об этом не обмолвился, не порадовал меня. Сразу всплыли подозрения на тему, чего еще он мне не рассказал, и от этого на душе стало еще более мерзко. Бедная сестренка, мало того что сама мучилась от усталости, страха и все еще беспокоящих ее ран, так была вынуждена закрываться от моих негативных эмоций.

Потом состоялась беседа с Владыкой, если это можно было так назвать. Правда, больше всего меня поразило, что Эльгалион призналась в том, что она универсал. Тогда в течение тех роковых секунд она попросила довериться ей. И я сделала это. Только вот сейчас уверенность отступила. Да и то, что после разговора с Сианом Владыка потребовал оставить Эльгалион на беседу, оправив нас домой, меня тоже не радовало.

– Волнуешься? Не стоит. Ал всегда держит свое слово. Сказал, что до ужина она вернется, значит, так и будет. – Сиан мягко обнял и прижал к себе.

– Надеюсь, – пробормотала я, уткнувшись в его рубашку. – Почему ты никогда не говорил, что Владыка – твой брат? – Я все-таки не выдержала.

– Если честно, даже ни разу не подумал об этом. – Он тяжело вздохнул. – Сначала казалось – это не важно, а потом было столько всего, я просто и не брал в голову, что ты не знаешь. Да ведь это и не важно. Или нет? – Голубые глаза испытующе заглянули в мои.

– Не важно, – подтвердила я, – но мог бы сказать, чтобы я так сильно не волновалась.

– А вот это ты зря. Ал хоть и брат, и даже любит меня, но Эулирон для него превыше чьей-то отдельной жизни. И моей, и своей.

– Это неправильно, – пробормотала я.

– Он Владыка. Всегда и в любой ситуации. Не знаю, что должно произойти, чтобы он выбрал не страну, а что-то иное.

– Может, влюбиться?

– Смешно, – фыркнул Сиан.

– Ясно. А о чем вы так долго разговаривали?

– Я рассказал ему все. Он должен знать.

– И все? – Я подозрительно посмотрела в глаза мужа. Было странное ощущение, что он недоговаривает.

– Все.

– А Эльгалион? Зачем ему потребовалось с ней беседовать?

– Дани, пойми, теперь твоя сестра – одна из нас. Говоря по правде, она теперь больше сей-лир, чем даже ты. Владыке надо понять, что с ней делать. Возможно, ее тоже выдадут замуж… – задумчиво добавил он, а я непроизвольно дернулась.

– Как замуж? Сиан, она ведь еще даже несовершеннолетняя! И за кого?

– Про возраст можешь мне даже не говорить, – фыркнул он. – У вас в Нервадии и в четырнадцать отдают, если надо. А за кого?.. Пока трудно сказать.

– Может, за Вестиориона? – Я с надеждой взглянула в глаза мужа. Он казался мне самой безопасной фигурой – пусть и без любви, но со взаимным уважением и симпатией.

– А вот это вряд ли. Понимаешь, он ведь ей теперь как брат. А брак в таких случаях заключается крайне редко. И при особых условиях.

– Это при каких?

– Это при условии истинной любви и с разрешения богов. Не думаю, что между ними есть что-либо подобное.

– Да… плохо. А жить она где будет? У Вестиориона или у нас?

– По-хорошему, конечно, должна у Вестиориона, но, думаю, правильнее и лучше будет, если она все-таки останется у нас. Ей уже подготовили комнату рядом с твоими бывшими покоями.

– Спасибо. – Я растроганно поцеловала мужа. – Кстати, – добавила после того, как смогла восстановить дыхание, – надо будет зайти к Вестиориону. Он так много сделал для нас с сестрой.

– Хорошо. Как хочешь. Завтра зайдете. Я дал ему пару дней отдыха, так что, думаю, он будет дома.

– Привет! – неожиданно позади раздался веселый голос, заставив нас резко повернуться. В дверях стояла Эльгалион, радостно улыбаясь. – Что замерли? Думали, не вернусь?

– Была такая мысль, – хмыкнула я. – Ты как?

– Нормально. Только устала.

– А есть хочешь?

– Да не особо. Владыка расщедрился на пирожные и фрукты. – Эльгалион весело усмехнулась.

– Да? – Я с сомнением посмотрела на сестру и перевела взгляд на Сиана. Тот, кстати, сделал настолько невинное лицо, что сомнения усилились в несколько раз и в голову полезли кое-какие нехорошие мысли. – И о чем болтали? – Я постаралась, чтобы голос прозвучал как можно беззаботнее.

– О многом. Как в Нервадии жила, что умею, хочу ли вернуться, ну, и так далее… Ой, Дани, да не волнуйся ты! – Она легко улыбнулась, ощутив мою тревогу. – Я чувствовала – там был только интерес.

– Да я что… я ничего…

– Угу, я так и поняла. – Она снова улыбнулась. – Ладно, если вы не против, то я спать. Сил просто нет.

– Сиан… – Я повернулась к мужу, как только сестра скрылась за углом. – Скажи мне, что это не то, о чем я подумала?

– Дорогая, но откуда я могу знать, о чем ты подумала? – Он невинно захлопал глазками, практически подтверждая мою догадку.

– Сиан, не зли меня! Мужем Эльгалион будет Владыка, да?

– Возможно. – Лорд мигом посерьезнел. – Дани, пойми, он не будет ее принуждать или спешить. У них целый год впереди. И поверь, мой брат не так уж плох. Дай им шанс, ладно?

– Не плох? – У меня от шока даже брови взлетели вверх. – И ты говоришь это после той характеристики, что выдал ему? Сиан, открою тебе страшный секрет: слишком хороший правитель обычно не слишком хороший муж. Ты же сам сказал, что у него на первом месте Эулирон! Думаешь, я для того ее вытаскивала из Нервадии, чтобы она попала точно в ту же ситуацию, но теперь в Эулироне?

– Дани… – Муж тяжело вздохнул. – Я все понимаю: и твой страх, и тревогу за сестру… Но он наш Владыка. Никто не встанет между ним и женщиной, которую он выберет. Еще раз говорю, заставлять ее он не будет, но обаять попытается. Поверь, Эльгалион ни в чем не будет нуждаться. К тому же я уверен, что она еще сможет покорить брата. Так что, не волнуйся.

– Ох… – Я только вздохнула, чувствуя, как руки Сиана обнимают меня. А потом вообще перестала думать. Ведь все последние дни в Нервадии мы не были близки, и я соскучилась. А судя по его поведению, не я одна… В итоге уже через несколько минут меня на руках несли в нашу спальню. Вот и хорошо. А проблемы… ну ничего, подождут до утра.

Главное, что самое страшное позади. Я дома! Нет, не так… Мы дома!