Подарок (Роман Смеклоф)
Перед подъездом, на широкой палете, обмотанный прозрачной лентой, возвышался подарок. Самое необычное подношение в ее жизни. По крайней мере самое большое. Таких гигантских презентов ей не преподносили никогда.
– В дверь не проходит, – безразлично сообщил один из грузчиков.
– И что мне с ним делать? – не поняла Валя.
– Принимайте как есть.
Продолжая разглядывать здоровенный ящик, девушка не вчитываясь расписалась в накладной.
Получив заветную закорючку, рабочие залезли в грузовик и живо умчались прочь.
Валентина подняла мобильный телефон. Перелистнула записную книжку, погладила пальцем список контактов. Кто вообще способен на такие сюрпризы? Претендентов трое. Нет, она не была ветреной особой, скорее еще не нашла того самого. Поэтому позволяла себе небольшие интрижки. Ничего серьезного, как ей казалось. Хотя после такого подарка она уже не была уверена. Странное ощущение, ты вроде ни на что не напрашиваешься, но все равно чувствуешь себя обязанной. А тут еще размер!
Почему-то Валя считала, что это Виктор. Подобный «нежданчик» в его стиле, не то чтобы он романтик или фантазер, скорее любит пускать пыль в глаза. Шокировать, застать врасплох и победить. Вот такая жизненная позиция. Очень распространенная среди успешных молодых людей. Виктор из их числа. У него маленький, но перспективный бизнес. Вот только хватка и быстрота, без внутренней теплоты и открытости, Валентину пугали.
Приблизившись к ящику, она коснулась трескучей пленки. Надписей или изображений, способных приоткрыть завесу тайны, на плотном картоне не просматривалось. Только болезненно желтая упаковка, не раскрывающая содержание.
– Что, Валька, холодильник новый купила? И как ты его на четвертый этаж попрешь? – усмехнулась соседка.
Она обогнула загадочный прямоугольник и, прижав сумку к груди, с любопытством таращилась на высокую коробку.
– Здрасте, тетя Наташа! Я и сама не знаю, что это. Только привезли. Позвонили, попросили выйти, мол, в подъезд не проходит.
– Кавалер, что ли, одарил? Наверное, тот, на джипе здоровенном.
– Сама не знаю, – отмахнулась Валя.
– Так, может, вскрыть? – не унималась соседка. – Я помогу. У меня вот и ножик перочинный есть. Всегда ношу, мало ли что.
Девушка мимолетом вспомнила двух других ухажеров. Будто от понимания того, кто является автором странного сюрприза, ящик мог пролезть в дверь или другим чудесным способом переместиться в квартиру.
– А что с ним потом делать? – нерешительно протянула Валентина.
Но тетя Наташа уже действовала: достав из сумки складной нож, она вспорола полиэтилен и начала разматывать.
– Потом решим. Надо же посмотреть! Не каждый день такое дарят. Кучу денег, наверное, стоит, – бормотала она, очищая коробку от пленки.
Валя помогала, рассудив, что другого выхода все равно нет.
Соседка успешно разобралась с верхним слоем и приступила к картону. Под стандартными знаками «рюмка, зонтик и экологически безопасно» появился белоснежный пенопласт.
– Я же говорила, холодильник, – разочарованно пробормотала соседка, расковыривая упаковку.
Валентина нахмурилась. Что за глупые шутки! Еще бы унитаз подарили. Она уже успела придумать, чего обидного наговорит недалекому весельчаку, но из-под пенопласта посыпались полиуретановые горошины, и коробка развалилась, оголив сияющий хрустальный шар на витиеватом металлическом держателе.
В перламутровой сфере плясали солнечные блики. А глянцевая поверхность выглядела такой гладкой, что напрашивалась на прикосновение.
– Люстра, что ли, – забубнила тетя Наташа. – А чего такой ящик нагородили, тару девать некуда?
Валя пожала плечами и привычным жестом владельца электронных гаджетов провела пальцем по шару. На сверкающем боку появились блестящие оранжевые буквы: «Бесцельно ступать по земле ты не будешь. Умрешь до полуночи, коль не полюбишь!»
– Вот те на, – встрепенулась соседка, крестясь свободной рукой.
Валентина тоже вздрогнула, но быстро пришла в себя и топнула ногой от злости.
– Узнаю кто, убью! – прошипела она и кинулась в подъезд.
Тетя Наташа кричала с улицы, но девушка не слушала, звонко цокая каблуками, поднялась на четвертый этаж, привычным жестом отперла квартиру и вошла, громко хлопнув дверью.
– Козлы! Уроды! Я вам покажу! – обещала Валя, разъяренно разбрасывая одежду по коридору.
Кандидатура Виктора снималась автоматически, он на такое не способен. Дурацкий стишок, скорее всего, сочинил Ленька-хохмач, а его друзья из физтеха собрали круглый монитор. Ведь и денег и времени не пожалел, шутник недоразвитый.
Девушка фурией носилась по квартире, не находя места. Попадавшиеся под руку вещи разлетались по углам. Старый одноухий медведь незаслуженно получил по носу, мирно лежащая на подушке пижама заскочила на пыльный шкаф.
Валя выхватила телефон, царапая пленку на экране ногтями, набрала Леонида. Как только за гудком последовало «алло», она не сдержалась. В ход пошли все известные со дня основания мира оскорбления. Поток ругательств не прекращался около трех минут, а когда силы покинули Валентину, она серьезно проговорила:
– Увижу, убью!
Подозреваемый в глупой шутке ошеломленно молчал. С таким бешеным напором, откровенным хамством и самоуверенными угрозами, особенно со стороны девушки, он еще не сталкивался.
– Я что, собаку твою машиной раздавил или бабку твою сумасшедшую через дорогу не перевел? – собравшись с мыслями, попытался пошутить Ленька.
– Бесцельно ступать по земле ты не будешь. Умрешь до полуночи, коль не полюбишь! – ядовито процитировала Валя.
– Ну!
– Издеваешься? – закричала девушка.
– Нет.
– Только попадись мне, – пообещала она.
– Да что я сделал-то? – удивился Леонид.
– Подарок подарил, – проскрежетала Валентина.
– Я? Тебе? Нынче за это расстреливают. Извини, я не знал. Новости не слушаю. Телевизор не смотрю. В свое оправдание хочу сказать, что уже вторую неделю в отпуске. Если ты забыла, я тебя приглашал погреться на песчаном пляже, но ты надменно отказалась! Теперь я один скучаю, но верен тебе, как Хатико. Подарков никому не делал, даже не помышлял.
– Точно? – неуверенно уточнила девушка.
Ярость развеялась, сошел пыл, и перед несчастным Ленькой было очень неудобно.
– Чтоб мне умереть до полуночи, – серьезно ответил он.
– Прости, я потом все объясню, – пролепетала Валя и нажала «завершить».
Убрав телефон в карман, она обессиленно села на кровать. Тоже мне мститель, теперь еще и извиняться придется. Кто вообще такое выдумал? Волшебный шар с дурацкой надписью. Чушь какая. Может, это не ей? Ошиблись с доставкой, бывает же такое.
Девушка вскочила, подбежала к окну, и предварительно зажмурившись, отдернула занавеску. Внутри металась безумная надежда, что вернувшиеся грузчики запихивают странный ящик обратно в «Газель».
Открыв глаза, Валентина увидела собравшихся вокруг подарка людей и размахивающую руками тетю Наташу. Сверху хрустальная сфера выглядела по-другому. Сверкающие на солнце боковины не пропускали света, и внутри клубилась жуткая темнота. Ведь так не бывает, правда? Что за фокусы!
Девушку передернуло. Странный ящик воскресил неприятные воспоминания про отца, погибшего во время выступления. Он был довольно известным иллюзионистом и трагически скончался при выполнении трюка. Не смог выбраться из стеклянного куба, наполненного газом. Хотя до драматического выступления выполнял его более ста раз. В тот день закончилось ее счастливое детство. Мать насмерть разругалась с бабушкой, и они до сих пор не разговаривают.
От телефонного звонка Валя чуть не подпрыгнула и, поспешно отойдя от окна, сказала в трубку:
– Слушаю!
– Ты чего такая взволнованная, honey. Это не твой style!
Только Артура сейчас не хватало.
– Ты мне его прислал? – насколько могла спокойно, спросила она.
– What?
– Horseradish тебе в рот, – разозлилась Валя.
– Не понял.
– Ты не присылал мне большой стеклянный шар? – по буквам произнесла девушка.
– No It Isn’t, – вернулся он к привычной речи и нежно добавил: – Ты в норме?
– Нет. Я в ужасе! – процедила Валентина и выключила телефон.
В этот момент она отчетливо поняла, что зря тратит драгоценные минуты на троих молодых людей. Ни один из них не стоит даже обычного общения, не говоря уже о романтических чувствах. А когда нужен дельный совет или обычная поддержка, ей совсем не к кому обратиться. Отца нет. Мать в командировке. Бабушка не в себе. Остается единственная подруга.
Сбросив следующий звонок от Артура, Валя залезла в «избранное» и нажала на иконку с котенком. После третьего гудка из динамика раздалось:
– Привет!
– Ты не занята?
– Нет, а что?
– Мила, у меня проблема.
– Ты беременна и не знаешь от кого?
Валентина вздохнула.
– Нет! Какой-то псих прислал мне магический шар, пообещавший убить меня до полуночи.
– Хм. Как называется? Я такого еще не видела, – заинтересовалась подруга.
– Это не кино. Эта штука стоит у меня перед подъездом.
– Да ладно, – вскрикнула Мила. – И что ты собираешься делать?
Валя сосредоточенно искала ответ и не могла найти. Что делают в таких случаях? Идут к экстрасенсу или гадалке.
– Не знаю, – раздраженно пробормотала она.
– У тебя же бабка ведьма. Спроси у нее.
– Что за глупости?
– Ты первая начала, – огрызнулась Мила.
– Спасибо, ты очень помогла, – обиделась Валентина и прервала звонок.
Вжала кнопку и отключила телефон.
Все, хватит. Помощи ждать неоткуда, да и не нужна она. Неожиданно девушке пришло в голову элементарное решение – наплевать. Не выходить из дома. Запереться на все замки. Забыть про злосчастный подарок и целый день смотреть телевизор. Бездельничать и заниматься ерундой.
Твердо прошагав к входной двери, Валентина сдвинула засов и для верности несколько раз повернула ключ. Самый лучший способ, как правило, самый простой.
Вернувшись в комнату, она переоделась в домашнюю одежду и пошарила под подушкой, доставая пульт от телевизора, но включить не успела. Зазвонил городской телефон.
Последнее время девушка так редко им пользовалась, что не сразу сообразила, где он стоит. По древней традиции, аппарат трезвонил в коридоре на тумбочке.
Подняв трубку, она напряженно молчала.
– Алло, Валюша. Чего не отвечаешь?
– Бабушка?
– Да, милая, звоню узнать, как тебе мой подарок?
У девушки похолодела спина.
– Какой? – напряженно выговорила она.
– Волшебный!
– Ты хочешь меня убить! – с дрожью прошептала Валентина и сама поняла, как глупо звучат ее слова.
– Что ты! Конечно, нет, милая. Я хочу тебе только добра. Ты же сама говорила, когда приезжала поздравлять меня с днем рождения, что у тебя проблемы с женихами.
– Не помню.
– Вот я и решила тебе подсобить, – отозвалась бабушка. – Шар почитай как двести лет в нашей семье хранится. В него еще Шарлотта Кирхгоф смотрела. Он тебе будущее расскажет…
– Он написал, что я умру до полуночи, если не полюблю, – отстраненно сообщила Валя.
– Боженьки мои, спаси и сохрани. Это предупреждение, девочка моя. Послушай его. Отец вон твой не послушал, и на́ тебе, как вышло-то все. Я уж его и просила, и уговаривала, и умоляла. На коленях только не стояла, а зря, надо было в ноги бухнуться, обхватить и держать. Авось и не случилось бы ничего.
– О чем ты? – девушка переминалась с ноги на ногу, неловко держа неудобную жесткую трубку.
В зеркале над тумбочкой отражалось миловидное личико с копной густых волос. Вот только тушь размазалась и круги под глазами. Да бледная, как смерть. Ужас какой. Валентина окончательно расстроилась, через слово слушая сбивчивый рассказ.
– В гостях они у меня были. Он возьми да пошути, что его профессия просто трюки, а мои сеансы – настоящая магия. Ухмыльнулся, глядя в шар, и про будущее свое спросил. Так ему и было сказано, что задохнется на работе.
– Из-за этого вы с мамой и поссорились? – догадалась девушка.
Бабушка вздохнула.
– Я старалась, пыталась его спасти, но они не верили, – она расстроенно всхлипнула. – Как можно так легкомысленно относиться к жизни? Я долго на белом свете, многое повидала, бог знает чего нагляделась. В эвакуации была. По шестнадцать часов работала…
– Мне-то что теперь делать? – перебила Валентина.
– В шар посмотри и спроси, он ответит, как беды избежать, – серьезно сказала бабушка.
– А если нет?
– Если-если да кабы, шла б береза на гробы. Все в твоих руках. Каждый сам хозяин своей жизни и воротит ее куда хочет. А уж если пропустил перекресток, нечего на кривого пенять. Сам всему голова, никто плеткой не гнал!
С улицы раздался вой сирены. Валя испуганно оглянулась на окно.
– Я перезвоню, – бросила она в трубку и побежала к двери.
Выскочив на лестницу, она так и понеслась вниз в тапках и халате.
Собравшаяся у подъезда толпа вместе с приехавшим нарядом полиции зачарованно пялилась в волшебный шар. В сфере сверкали молнии и клубились грозовые облака. С внутренней стороны, по боковинам, стекали крупные дождевые капли.
– До чего техника дошла! – ошеломленно пробормотал старичок из шестнадцатой квартиры, потирая заскорузлые ладони.
– Простите! Извините! – бойко расталкивая зевак, Валентина подобралась к магической сфере.
– Это она! Ее это штука! – тыча в девушку пальцем, донесла тетя Наташа.
– Что же вы устроили, гражданка? – спросил молодой лейтенант, с интересом рассматривая голые Валькины ноги, едва прикрытые коротким халатом.
– А что? – не поняла девушка.
– Намусорили. Загрязнили, так сказать, дворовую территорию. А это, между прочим, штраф!
– Вот-вот, – подтвердила тетя Наташа. – Понапокупают японских телевизоров, а коробки у подъезда бросают.
Сверкнув на соседку глазами, Валентина подняла пенопласт и, смущенно улыбнувшись полицейскому, сказала:
– Я все уберу! Шар большой, не знала, как в квартиру поднять, вот и растерялась.
– Все в порядке, товарищи, расходимся, не создаем массовку. Несанкционированные митинги запрещены! Сначала разрешение получите, а потом собирайтесь.
Люди, конечно же, повозмущались и не спеша разбрелись по своим делам.
Покидав остатки упаковки в ящик, Валя затянула палету к мусоропроводу.
Наряд во главе с лейтенантом стойко наблюдал за метаниями девушки, прислонившись к борту патрульной машины.
Магический шар оказался не только крупным, но и довольно тяжелым. Попытавшись поднять с держателя, Валентина чуть не грохнула его об асфальт.
– Давайте помогу, – сжалился молодой полицейский и, подхватив волшебную сферу, двинулся в подъезд.
– Спасибо, – заулыбалась девушка. – Не знаю, что бы без вас делала. Вы на лифте поднимайтесь. Четвертый этаж. А я по лестнице, так для фигуры полезней.
Лейтенант, ухмыляясь, кивнул.
– Мышцы в тонусе надо держать, – согласился он. – Я вот в зал хожу.
Не обращая внимания на его хвастовство, Валя припустила по ступенькам. Есть дела поважнее, чем правоохранительным органам глазки строить.
Открыв дверь, она дождалась донжуана в погонах, наболтав про старенькую бабушку и четырех котов, отобрала у лейтенанта шар и, сказав: «Огромное спасибо», – захлопнула дверь.
Едва дотащив тяжелую сферу до кровати, Валентина растерянно уставилась в клубящуюся темноту. Гроза закончилась, и магический шар, говоря современным языком, находился в режиме ожидания.
– Ага, – пробормотала девушка. – А с молниями это хранитель экрана. Как с тобой разговаривать-то? Просто взять и спросить, как беды избежать?
На хрустальном боку появились золотые буквы: «Сделай правильный выбор!»
– Из кого выбирать-то? – расстроилась Валя. – Ладно, планшет доисторический, покажи моего суженого-ряженого.
Тьма внутри сферы рассеялась, и девушка увидела мягкий белый песок и набегающие на берег волны. На шезлонге, попивая коктейль из трубочки, нежился Леонид. На загорелом лице отражалось безмерное спокойствие и расслабленность. В уголках губ трепетала улыбка. Какой же он все-таки милый.
Валентина задумчиво вздохнула. Неужели и правда, он? А почему тогда не перезвонил, не побеспокоился, не утешил. Почему такое безразличие?
К шезлонгу подошла длинноногая девица и, встряхнув мокрыми волосами, прильнула к Леньке.
Валя обиженно скривилась. Хатико оказался обычным кобелем.
– Убери этого! – попросила она.
Вместо пляжа в шаре появился обычный офис со столами и компьютерами. На высоком кожаном кресле, сжавшись, с ноутбуком на коленях, сидел Виктор. По морщинистому лбу и сжатым губам сразу видно, работает. Пальцы остервенело летают по клавиатуре. В глазах жуткая пустота.
Девушка вздрогнула.
– Лучше умереть, – расстроенно проговорила она.
Картинка снова сменилась, показав ресторан с модным интерьером и дорогой обстановкой. На диванчике, развалившись, полулежал Артур, посасывая мундштук кальяна.
– Сразу нет, – зажмурившись, Валя вскрикнула. – Неужели нет другого варианта?
Снова зазвонил городской телефон.
Нехотя поднявшись, девушка вышла в коридор. Кому еще что понадобилось?
– Да!
– Ты куда пропала? До тебя не дозвонишься. Телефон разрядился? Еле в базе нашла твой домашний. Шеф в бешенстве. Анька уехала. Ленка заболела, а у нас вип-клиента в стационар положили!
– Сегодня не моя смена, – отрезала Валентина, но администратор с работы не успокаивалась.
– Шеф сказал, ему плевать, если ты на дежурство не выйдешь, можешь приходить за расчетом. Его достали ваши фокусы.
– Я не…
– Милая, ты не представляешь, что тут творится. Два часа уже бегает, орет, как потерпевший. Все по углам попрятались, лишь бы с ним не встречаться. Ну пожалуйста, спаси нас. Он же массовую казнь устроит! Ну что тебе стоит? У тебя что, планы были?
– Нет.
– Ну тогда давай выходи. Главврач сказал, по двойному тарифу тебе засчитает, только выйди!
– Хорошо, – сдалась Валентина.
– Умничка. Все, ждем. Собирайся, спасительница.
Девушка положила трубку на телефон. А что, если это судьба, вдруг тот самый вип-клиент и есть ее любовь? Стоит привести себя в порядок, уж если появляться в клинике и встречать своего благоверного, то во всеоружии. Тем более время позволяет навести праздничный марафет.
Валя взглянула на волшебный шар.
– Ну что скажешь, надо на работу идти?
Из темноты всплыли кнопки с цифрами. Нижняя с единицей – оплавленная.
– Это что, подъездный лифт? И что это значит? – удивилась девушка. – Я должна на нем спуститься?
Магическая сфера не ответила.
Валентина начала сборы, стоило столько всего успеть. Для решающего свидания важны все мелочи. Каждая незначительная деталь. Это только бестолковые мужики могут припереться на встречу с судьбой с недельной щетиной и в мятой рубашке. Ни одна женщина никогда не позволит себе такого пренебрежения.
Прямо как Золушка перед балом. Только вместо кареты лифт, а взамен принца вип-клиент. Девушка хихикнула. Да, сказки уже не те.
Самым сложным, естественно, оказался выбор наряда, и неважно, что медицинский халат скроет безупречно подобранный костюм. Все должно быть идеально. Только тогда можно чувствовать себя уверенно.
Собравшись, Валентина брызнулась J’adore и, улыбнувшись в зеркало, выпорхнула на лестницу.
Оставался еще один сложный этап, спуск. Девушка привыкла ходить по лестнице, и дело, естественно, не в улучшении фигуры. Она опасалась закрытых пространств. Не панически, как клинические клаустрофобы, но достаточно сильно, чтобы избегать. Еще во время учебы, пытавшись разобраться с проблемой, она нашла возможную причину – жуткая смерть отца, но это не помогло избавиться от страха.
С тоской посмотрев на массивные металлические двери, Валя вжала кнопку. В шахте гулко зашумело. Шуршал уползающий к крыше трос. Бликовала полоска света.
Девушка невольно передернула плечами. Ничего страшного. Всего одна минутка. Она все преодолеет. Впереди ее ждет настоящая любовь.
Раздался скрип. Двери разъехались, и Валентина на негнущихся ногах вошла в лифт. Брезгливо сморщившись, нажала кнопку первого этажа.
– Подождите!
Она вздрогнула от неожиданности.
В кабину вошел молодой человек, и уже закрывающиеся двери вновь раскрылись.
– Мне вниз, – зачем-то сказал он.
Валя почти прижалась спиной к стене. Это чересчур. Для первого отчаянного спуска в трясущейся металлической коробке попутчик уже перебор. Надо выйти и спасаться бегством!
Девушка с ужасом наблюдала, как медленно сползаются двери. По спине пробежали мурашки. Лифт дернулся. Погас свет, но кабина вниз так и не поползла.
Валентина завизжала. Еще же не полночь. Она не полюбила. Еще слишком рано.
– Не шумите, пожалуйста. Ничего не бойтесь, я не маньяк, – сказал молодой человек.
– Не приближайтесь! – вскрикнула девушка.
– Я не двигаюсь. Не волнуйтесь.
– Что случилось?
– Мы застряли.
Спокойно, так бывает. Надо вызвать спасателей, и все будет хорошо. Ее освободят. Валя пошарила по карману, обхватила сумочку. Она забыла телефон. Хотелось завопить еще сильнее.
– Без паники. Я сейчас вызову диспетчера, – сообщил молодой человек.
Он зашуршал в темноте. Раздался свист, и искореженный плохим динамиком голос спросил:
– Что случилось?
– Мы застряли.
– Назовите адрес.
– Улица Ленина, дом двадцать два. Третий подъезд.
– Ждите.
В наступивший тишине Валентине стало не по себе.
– Когда они придут? – спросила она.
– Скоро. Не беспокойтесь. Нас вызволят.
– Вы странно говорите.
– Отнюдь.
Если бы не было так страшно, Валя бы даже улыбнулась.
– Я Константин – повелитель тьмы.
– Что?
– Извините, неудачная шутка. Помните, кино такое было с Киану Ривзом. Не важно. Просто хотел разрядить обстановку.
– Валентина.
– Приятно познакомиться. Можно я вам руку жать не буду, а то мне кажется, если я двинусь, вы достанете из сумочки огромный баллончик, нажмете, и мы задохнемся от газа.
Валю передернуло. Да что же сегодня происходит? Будь она неладна, бабушка, с ее безумными подарками. Как можно было до такого додуматься?
– Я что-то опять не то сказал? – полюбопытствовал Костя.
– Вы вообще кто? – вскипела девушка.
– Мужчина, – оторопело ответил молодой человек.
– А ведете себя, как ребенок.
– Это от волнения. Не каждый день застреваешь в лифте с прекрасными незнакомками.
– Комплимент?
– Констатация факта.
Валентина прикусила губу. Ишь ты, умник нашелся. Она привыкла, чтобы последнее слово оставалось за ней.
– Константин констатировал, – с усмешкой заметила она.
– Пошловато звучит, особенно если учесть, что мы с вами совсем одни в темном лифте.
– Теперь пугаете.
– Констатирую.
Девушка неодобрительно хмыкнула.
– Я разглядеть не успела. Вы в очках и с дипломатом?
– Лысый с татуировками.
– Чего вы хамите?
– А в темноте не видно.
Валя рассмеялась.
– Вы сумасшедший.
– Как и восемьдесят процентов населения Земли.
Как только перепалка закончилась, повисло тягостное молчание.
– Наберите еще раз. Чего они так долго?
Константин молча нажал кнопку.
– Диспетчерская.
– Это с Ленина, двадцать два. У нас нет света и кислород заканчивается.
– Механик выехал. Ждите.
Тишина в темноте совсем не такая, как при свете. Более тягучая, вязкая и жуткая.
– Расскажите что-нибудь, – попросила Валя.
– На воздушном шаре хочу полетать. Чтобы маленькие незнакомые люди снизу радовались мне и махали руками.
– Любопытно.
– Оттуда, с высоты, все должно быть иначе. Масштабнее, интереснее. Там можно подсмотреть чужие мечты, они летают среди облаков. Резвятся друг с другом.
– Вы странный.
– Необычный, – поправил Константин. – А что, мне надо было рассказать вам про работу?
– Конечно, нет.
– Завтра вечером у моих друзей концерт. Играют на настоящих шотландских волынках. Хотите послушать?
– На свидание приглашаете? – удивилась Валентина.
– Я-то вас успел разглядеть, – ухмыльнулся молодой человек.
– И что мы там будем делать? Пить шотландский виски и танцевать?
– Я буду фотографировать и брать интервью, мне нужно написать статью в журнал.
– Не знаю, – протянула девушка.
Следующий день не имеет значения. Все должно решиться сегодня.
– Свидание вслепую – это, конечно, забавно, но я…
– Ответите, когда выйдем на свет, – предложил он.
Валентина кивнула, будто он мог ее видеть.
– Я на работу опоздаю, – проговорила она, чтобы сменить тему. – Мы тут уже полчаса сидим.
Константин нажал кнопку.
– Диспетчерская.
– Это снова Ленина, двадцать два…
– Ждите.
– Сколько можно! – не выдержала Валя.
– Пробки. Ждите, – невозмутимо ответил диспетчер.
– Шеф меня убьет, – вздохнула девушка.
– От начальства еще никто не умирал.
– Мой как оружие массового поражения, – возразила Валентина. – Им террористов пугать можно.
Время тянулось. Слова сами срывались с языка, и скоро девушка взволнованно рассказала про шар.
– И почему вы думаете, что этот больной ваша судьба? – ревниво заметил Константин. – Может, это я? Мы же с вами в лифте!
– Нет, – протянула Валя. – Не может быть все так банально.
– По-моему, у вас очень оригинальный день, – возразил молодой человек.
– Ага. Самое романтичное место, только свечей не хватает, – оборвала девушка.
Они снова замолчали, и теперь уже никто не хотел начинать разговор первым.
Надо вернуться за телефоном и позвонить на работу. Может, ее уже уволили, и не стоит никуда ходить.
Кабина дернулась, и через мгновение открылась дверь.
Валентина, галантно пропущенная молодым человеком, вышла на лестничную площадку. За грязными окнами было уже темно. Даже через закрытую дверь она услышала, как разрывается городской телефон.
Повернув ключ и открыв дверь, девушка вбежала в квартиру, подхватив трубку.
– Алло!
– У тебя телефон выключен. Почему ты дома? У нас тут такое, – зачастила администратор, всхлипывая. – Ужас! В котельной взорвался газ! Второй корпус горит! Очень страшно! Где ты?
– Как горит?
– Пожар, все пылает. Даже вывести никого не успели. Все твое отделение…
– А вип-клиент…
– Не знаю, дым кругом. Ничего не видно. Почему ты не приехала? – администратор уже ревела в голос. – Шеф чуть с ума не сошел. Он, а ты… А если бы ты приехала, ты бы сгорела. Какой кошмар. Сиди дома. Здесь такое творится. Кругом огонь. Я тебе завтра позвоню.
Валентина повесила трубку, в смятении застыв посреди коридора.
– Судьба?
Она обернулась. Константин стоял на лестнице. Высокий, стройный. С правильными чертами лица и смешливыми, добрыми глазами.
– Судьба, – согласилась девушка. – Хочешь чаю?
