Глава 16
Я миновала длинный коридор жилого этажа, но до главной лестницы не дошла — свернула к боковой, той, что предназначена для прислуги. Преодолела несколько лестничных пролётов с очень узкими площадками и вновь очутилась в коридоре.
Освещение было тусклым, но не настолько, чтобы замереть, привыкая к полумраку. К тому же я не в первый раз шла этим путём и ориентировалась замечательно.
— Госпожа Эмелис? — окликнула женщина в форменном платье и чепце. — Госпожа Эмелис, вы куда?
— Хочу проверить, всё ли в порядке.
— Всё в порядке, — заверила служанка. Одна из старших. — Гости уже собираются, главная зала битком.
— Прекрасно, — пробормотала я и… продолжила путь.
Нет, я в самом деле рада, что всё хорошо, но у меня целый час! И я должна занять себя хоть чем-то, иначе… Дохлый тролль, ну почему всё так нервно?
Я прошла ещё с пару дюжин шагов и аккуратно открыла малоприметную дверь — ту самую, через которую в зал проникают лакеи. Кошкой скользнула в наполненное гостями помещение, сделала ещё один шаг и замерла.
В первое мгновение решила — обман зрения, галлюцинации на почве нервов! Но тут же сообразила: нет, не мерещится. Ибо, чтобы увидеть настолько объёмную и качественную картину, нужно по-настоящему сойти с ума. А я рассудка ещё не лишилась!
Поэтому сделала ещё шаг, потом второй, третий… и остановилась лишь тогда, когда Силлин — единственная, кто стояла ко мне лицом, заметила и изумлённо приоткрыла рот.
— Эмелис? — выдохнула целительница.
Девчонки обернулись мгновенно…
Он не сказал! Этот самый бессовестный принц во всех семи мирах даже не заикнулся о том, что пригласил на бал всю дурборскую академию! Весь преподавательский состав и всех студентов, с первого по последний курс!
А мне повезло выйти из служебного коридора именно там, где столпились защитницы с шестого и примкнувшая к ним Силлин. Я вышла к своим! К своим девчонкам!
— Эмелис! — взвизгнула Милли, чтобы тут же подскочить и стиснуть в объятиях. А я… а у меня слёзы на глаза навернулись.
О Всевышний, как же я по ним скучала!
— Эмелис, ты как тут оказалась? — взвизгнула не менее радостная Лора.
— Эмелис, какое потрясающее платье! Кто шил? — встряла Дирра.
— Эмелис, а ты знаешь, что Кирстена исключили? — страшным шёпотом вопросила Бонара.
— Эмелис, Кир тебя нашёл? — Кто о чём, а Ирна о главном. — Ты его простила?
И со всех сторон: Эмелис, Эмелис, Эмелис! И все тискают, будто желают удостовериться, что я настоящая. Щупают, щиплют, щекочут. А я… я так хочу ответить, но не могу, у меня дыхание перехватывает и слёзы… Ещё улыбка — глупая и бесконечно счастливая.
О Всевышний, я действительно по ним скучала. Безумно!
— Ага! — Мужской бас в хоре тонких девичьих голосов, как крик ворона в заполненном канарейками саду. — Нашлась!
И уже не нам, в сторону:
— Парни, смотрите кто тут у нас!
А через мгновение новая волна воплей:
— О, Эмелис!
— Смотрите-ка, мелкая!
— Ну всё, мелюзга, попалась!
— Эмелис, детка, прости, но ты — труп!
— Парни, гроб, который мы для неё сколотили, всё-таки великоват. Придётся делать новый!
Угрозы были шутливыми, так что пугаться я и не думала. Зато сумела справиться с голосом и спросить:
— А что случилось?
Боевики с шестого, которые обступили стайку девчонок полукольцом, дружно оскалились. Ярче всех сиял Норт.
— Вы что? Перессорились? — тихо спросила у Милли.
— Нет, — просияла подруга. — Просто после того случая мы… Короче, мы нашли на них управу! Мы их строим!
— Что? — переспросила я.
— Всё! — ответила Бонара. — Мы научились! Теперь, чуть что не так, мы дружно поднимаем щиты и включаем игнор. Знаешь как здорово? Они же свою магию вне арены использовать не могут, им запрещено, а наша магия разрушений не несёт, нам всё можно!
— Они у нас теперь как шёлковые! — встряла Велла.
— И ласковые, как котята! — добавила Жез.
— И всё благодаря тебе! — добила Лора.
Я не выдержала и хихикнула. Да уж! Заслуга из заслуг!
Мир снова заполнился смехом и девичьим щебетом. На меня опять посыпались вопросы, отвечать на которые… ну просто не успевала. И парни через оцепление прорвались… Норт поцеловал руку, Леор порывисто обнял, Майк и Джаст тоже обнимали и без всяких намёков на прошлые ухаживания.
— Мелкая, мы волновались, — сказал кто-то из боевиков. — Ну куда ты пропала?
— А Кир? Ты Кира видела?
— Кстати, да, где он?
— Знаешь, что он после твоего побега устроил? Полстены в аудитории Ликси снёс!
На нас смотрели, на нас косились… Маги одаривали улыбками, а представители знати… к счастью, они стояли слишком далеко, чтобы увидеть, кого щупают боевики и защитницы, а за общим гомоном услышать имя было просто невозможно.
А я так радовалась этой встрече, этой маленькой передышке перед самым важным боем в моей жизни. Я забыла о слезах. И о панике, которая душила весь день, тоже позабыла.
Я улыбалась. Смеялась, слушая сбивчивые истории. Пыталась отвечать на вопросы бывших сокурсников и полностью разделяла их восторги.
— Вонгард пригласил всю академию! — вещала Милли. — Представляешь? Всю!
— Мы сперва не поверили! — поддакивал Леор. — Небывалое событие и небывалая щедрость.
— А ещё тут Лаун, представляешь? Сам архимаг!
— Да что Лаун, — перебила Жез. — Я тут Центруса видела!
Щебет, щебет, щебет! Чувствуешь себя крошечной снежинкой, подхваченной вьюгой. И это так прекрасно, так удивительно! И когда столько друзей вокруг, ничего не страшно. В какой-то миг я поняла: случись что, маги непременно вступятся. Вся академия!
Впрочем, я точно знаю — их не для этого пригласили. Я достаточно хорошо изучила королевскую семью, чтобы утверждать: это приглашение — подарок. Причём не только студиозусам, но и мне. Ну и… шалость. Ведь скоро в этот зал войдёт Терри, и его представят. Представят как положено!
Я хочу это видеть. Я хочу видеть лица наших товарищей! И лицо тренера Канга в особенности! Они же до сих пор не знают. Ничего-ничего не знают!
— Эмелис, почему ты не вернулась в академию?
— Эмелис, ты теперь насовсем в Дурборе?
— Эмелис, ты уже не вернёшься в Верилию, верно?
— А твой отец? Твоя семья? Они тоже теперь у нас?
— Говорят, король Ридкард не так уж и плох. Но твой отец по-прежнему в опале, да?
— Эмелис!
— Эмелис…
— Мелкая, как здорово, что мы встретились!
Посох церемониймейстера грохнул об пол как-то… совсем неожиданно. В зале сразу стало на порядок тише, даже в нашем уголке визгов поубавилось. Народ начал оборачиваться, дабы взглянуть, кто стоит на вершине торжественной мраморной лестницы, по которой надлежит пройти всем особо важным персонам.
— Ого! — прошептала Силлин. — Наследник!
Род Донтор не придавал большого значения протоколам и удивляться тому, что Крист пришел первым, не приходилось. Он был горд, сиятелен и очень хорош собой. Не мужчина — мечта.
— Их высочество Кристон из рода Донтор! — провозгласил тучный церемониймейстер.
Крист важно кивнул и начал спускаться по лестнице.
Толпа, заполнившая зал, дружно расступилась, освобождая проход к подиуму, на котором стояли три трона. И хотя с моего места и при моём росте видно было плохо, я смогла разглядеть… По центру трон Вонгарда, массивный, украшенный гербом королевства и гербом рода Донтор. Справа точно такой же, но поменьше и попроще — трон для наследника. А слева… тоже трон, не менее торжественный, но без гербов — для Ридкарда из рода Неран, не иначе.
Наследника встречали положенными реверансами и поклонами. Вот тут маленькая заминка вышла — некоторые магички, в том числе из моих сокурсниц, явились на бал в брючных костюмах. Одна, не иначе как поддавшись общему девчоночьему порыву, попыталась сделать реверанс… Видели этот конфуз только стоящие рядом, но стало весело. К счастью, неуместное хихиканье потонуло в шуршании платьев и шарканье сапог.
Крист прошел по живому коридору, взошел на подиум, но опускаться в кресло не спешил. Замер, небрежно опершись локтем на спинку. Поза вышла до того эффектной, что зал в миг наполнился девичьими вздохами.
Милли тоже не выдержала.
— О Создатели, какой мужчина! — прошептала подруга восторженно.
И тут же схлопотала пристальный, предельно суровый взгляд от Сина.
— Молчу, молчу… — спешно исправилась Милли.
Син сощурил глаза и отвернулся, а я лишь теперь сообразила, что давно потеряла счёт времени, что час пролетел невероятно быстро. А если так, значит…
— Рейслин из рода Даор, герцог даорийский! — грохнув посохом об пол, объявил церемониймейстер.
Я тихонечко выдохнула и зажмурилась на миг. Началось.
Дурборскую аристократию не объявляли, а вот гостей из Верилии представляли по всей форме. Верилийцам, разумеется, не кланялись, но смотрели очень внимательно. Окружавшие меня маги тоже любопытством прониклись, так что разговоры стали стократ тише, и ко мне уже не приставали, только Милли крепко держала за руку.
А я слушала имена, вглядывалась в знакомые и не очень лица, и всё яснее понимала — мне ни чуточки не жаль. Я не буду скучать по Верилии. Разве что по Центрусу, родной академии и отцу.
Стоило подумать о папе, как в зале снова прозвучал грохот подбитого металлом посоха. А церемониймейстер объявил зычно:
— Форан из рода Бьен, граф Волорский!
Сердце споткнулось и замерло, дыхание перехватило. Отец шёл не менее важно, нежели все остальные, но даже отсюда я видела — папа постарел. Постарел больше, чем за полгода прошлой разлуки. И даже похудел слегка.
Это неудивительно — работы в Верилии сейчас очень много. Поправки в законодательство, необходимость договориться и примириться с теми, кто недоволен восхождением на трон Рида, необходимость поддерживать лояльность тех, кто Рида принял, и прочее, прочее, прочее… Ему трудно. Очень трудно! А тут ещё и дочь со своей любовью.
Отец, как и Крист, шёл к подиуму. Медлительный, чуточку сгорбленный, но невероятно гордый. Ужасно захотелось рвануться вперёд, выбраться из толпы, броситься к нему, вот только…
— Их величество Вонгард Третий из рода Донтор! — прозвучало с вершины лестницы. А следом другое… — Их величество Ридкард Первый из рода Неран!
Да, Вонгард и Рид шли вместе, и всем своим видом выражали… ну если не дружбу, то глубокое согласие. Владыка Дурбора был облачён в строгий чёрный камзол и чёрную же рубашку. А Рид, как ни смешно, был в белом. Весь! Даже сапоги и те светлые. Вкупе с белой же шевелюрой, смотрелось не очень, но россыпь драгоценных камней на вороте и рукавах камзола образ сглаживала.
— Как-то… не впечатляет, — прошептала Милли.
— Скользкий он какой-то, — поддержала Силлин.
Говорили девчонки, разумеется, не о Вонгарде, и мне было что добавить, но я смолчала. Какая теперь разница? Нет, ну в самом деле — какая?
Присутствующие начали кланяться задолго до того, как их величества спустились вниз. Я тоже в реверансе присела и голову опустила пониже — от одной только мысли, что Рид заметит прямо сейчас, по коже мурашки бежали, а сердце леденело.
Но Создатели были милостивы — их величества прошли мимо, не обратив ни малейшего внимания на толпу магов и магичек. Впрочем, на аристократию тоже не глядели…
Как и ожидалось, Вонгард уселся на трон, стоявший по центру. Рид сел по левую руку, а Кристон по правую. Господин Форан остался стоять за плечом владыки Верилии — всё такой же гордый, но заметно встревоженный. Его взгляд блуждал по толпе и я, не выдержав, сделала шаг назад, чтобы спрятаться за рослого Норта.
Боевик этот манёвр заметил, наклонился и шепнул:
— Не дрожи, мелкая. Всё хорошо будет.
Я выдавила из себя улыбку и бодро кивнула, а в следующий миг мы вновь услышали гром окованного металлом посоха, и над заполненным пёстрой толпой залом прозвучало:
— Их высочество Теридан-Кирстен из рода Донтор!
Я взглянула на вершину мраморной лестницы и в который раз разучилась дышать…
Он был великолепен: плечи расправлены, спина прямая, подбородок вздёрнут… Чёрный камзол идеально подчёркивает по-мужски красивую фигуру, на вороте хищно блестят драгоценные камни, тёмная рубашка оттеняет белизну кожи. Короткая щетина придаёт образу некую небрежность, но меня эта небрежность пьянит. Сердце наполняется радостью. Безудержной, неистовой, бешеной! И я едва удерживаюсь от совершенно неприличного стона.
О Богиня, как же я его люблю!
— Дохлый тролль… — прошептал кто-то. Кто-то из наших.
— Да чтоб меня молнией прибило, если это не Кир.
— А… а я решила, что у меня глюки, — беззастенчиво призналась Милли.
— Теридан-Кирстен? — переспросил Леор. — Ну… ну он и…
Мир не сошёл с ума, нет. Всё происходило очень медленно и плавно. Сокурсники, подруги, приятели поворачивались, чтобы посмотреть на меня, потом снова повернуться и взглянуть на Терри, ну то есть Кирстена. И так раза по три.
А потом кто-то из парней не выдержал и… засвистел.
Да, засвистел! А спустя пару секунд тишина, царившая в зале, взорвалась многоголосьем, и я не на шутку смутилась — вот поэтому магов в обществе и не любят. Они совершенно не умеют сдерживаться!
— Кирстен! — проскандировал кто-то. — Кирстен!
И несколько сотен глоток тут же подхватили клич. В итоге на паркет зала младший принц ступил под оглушительный рёв.
— Кирстен! Кирстен! Кирстен! — вопила толпа магов и магичек. И мне пришлось закусить губу, чтобы не завопить вместе со всеми.
Нет, Кир не совершал подвигов, но студенты дурборской академии магии были в восторге. И удержать эти эмоции действительно не могли.
Я украдкой взглянула на столпившуюся поодаль знать. Представители лучших родов Дурбора и Верилии были глубоко шокированы. И только Рейс из рода Даор, который стоял чуть в стороне, откровенно ухохатывался. Ну да, он же и сам маг…
Ну а Кир… Кир сиял! Он улыбался, причём исключительно магам.
— Эмелис, я так за тебя рада! — взвизгнула Милли и крепко обняла.
— О Всевышний, Эмелис! Эмелис, я поздравляю! — присоединилась Силлин.
— Всё не так просто… — пробормотала я. — Девочки, у нас…
— Да что?! — выпалила Бонара. — Эмелис, он так тебя любит! Его ничто не остановит!
Ну да… да, конечно.
Я выскользнула из объятий Милли и отступила.
— Куда?! — тут же взвизгнули девчонки.
Я кивнула на мраморную лестницу, и хотя в сердце снова прокралась мгла, улыбнулась.
— Девчонки, я вернусь.
— Точно вернёшься? — встрял в междусобойчик Леон.
Его пихнули в бок и прошипели:
— Не лезь! Тут и без тебя разберутся!
Протискиваясь в неприметную дверь для слуг, я знала — народ готовится ко второй части феерического действа, вот только за всеми этими восторгами сокурсники упустили важное. Они не поняли, что я не просто Эмелис, а дочь Форана из рода Бьен. Официальная невеста короля Верилии.
Поднимаясь на второй этаж, чтобы выйти в зале, примыкающей к той самой парадной лестнице, я очень чётко понимала — друзья, приятели и все-все студиозусы предвкушают нечто приятное, а я… подарю разочарование.
По уму, мне следовало предупредить, но в этом случае меня бы просто не отпустили. Не в попытке уберечь от встречи с Ридом, нет! Меня бы вопросами засыпали, по самую макушку… А я и так задержалась. Вента, должно быть, уже разыскивать начала и шипеть.
…Увы и ах, но соображения насчёт госпожи Венты подтвердились. Я наткнулась на неё сразу же, едва покинула служебный коридор.
— Эмелис, где ты ходишь? — взвизгнула компаньонка. — Мы с ног сбились!
Я хотела объяснить, но хозяйка замка на озере оправданий не ждала. Просто ухватила за руку и потащила к распахнутым дверям, возле которых чинно стоял церемониймейстер.
Мужчина одарил доброжелательным взглядом, громыхнул посохом и назвал наши имена. Пытка началась…
Оваций не было, вздохов восхищения тем более. Мы с Вентой спускались по лестнице в тишине, заполненной шуршанием платьев, отзвуками светских разговоров и тихим перезвоном бокалов — к этому моменту лакеи уже начали разносить напитки.
У дурборской и верилийской аристократии поводов удивляться не было, только повод к любопытству у тех, кто видел Эмелис из рода Бьен впервые. И лишь студенты и преподаватели дурборской академии магии стояли как громом пораженные. Кто-то, кажется, декан родного факультета, Флесса, бокал выронила.
Я понимала, что реакцию магов заметят, но точно знала — не поймут. Я же не афишировала тот факт, что в Дурборе училась. А папа и Ридкард… ну им известно, что имя рода скрывала, так что вытянутые лица студиозусов не удивят совсем.
А мне… мне главное не сорваться. Не сказать Ридкарду всё, что думаю на его счёт. И не выдать своих чувств, когда будет целовать руку. А в том, что меня будут приветствовать не только улыбкой, сомневаться не приходилось — ведь едва мы дошли до середины лестницы, король Верилии поднялся с трона и спустился на пару ступеней.
Ридкард ждал! Ридкард сиял! Ридкард… О Всевышний, как мне это выдержать? Как?! Но я должна сдержаться, должна сохранить лицо, потому что иначе поломаю мужчинам из рода Донтор всю игру.
В этот миг стало бесконечно жаль, что так и не добилась от Терри правды. Возможно, знай я хотя бы приблизительный план действий, мне бы было легче. Но вернуться в прошлое невозможно, поэтому… нужно идти вперёд. И держаться! И улыбаться!
Я всего на миг перевела взгляд с Ридкарда на Терри, который стоял подле трона старшего брата, и на сердце стало теплей. Страх не ушел, но забился в самый дальний уголок души. В который раз запретив себе паниковать, я подошла к подиуму и присела в глубоком реверансе, приветствуя жениха, отца, и мужчин из рода Донтор.
В наполненной всё тем же шуршанием и перезвоном зале прозвучало хрипловатое:
— Эмелис, дорогая…
Ридкард из рода Неран преодолел оставшиеся две ступени, чтобы протянуть руку и прильнуть губами к моим пальчикам. На госпожу Венту, которая стояла подле меня, новый правитель Верилии внимания не обратил.
— Малышка, ты великолепна, — прошептал Рид. — Но мне так жаль…
Я удивлённо приподняла брови и услышала ожидаемое:
— Твоя магия, — пояснил монарх.
Он печально поджал губы, снова склонился, чтобы поцеловать пальчики. В этот миг я искренне возблагодарила судьбу за то, что у меня были лучшие учителя в Верилии, и… за недавнюю встречу с товарищами по дурборской академии. Наука первых всё-таки не прошла даром, а вторые… они наполнили душу светом. Их улыбки, их искреннее участие придали сил.
— Всё в порядке, ваше величество, — опустив ресницы, пролепетала я.
А Ридкард из рода Неран добил:
— Не расстраивайся, Эмелис. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Съездишь к источникам, может быть, твоя магия и восстановится…
Я покорно кивнула и позволила проводить себя на подиум, к папе.
Вента осталась внизу, безропотно отошла в сторону. В зале к этому моменту зазвучали первые аккорды музыки, а когда я оказалась в шаге от отца, наследник дурборского престола поднялся и обратился к гостям.
Крист рассказал о важной роли традиций и о том, как королевский род счастлив, что настоятельнице главного храма Богини удалось расшифровать, едва ли не по кусочкам восстановить старинную легенду о преподобной Валентайне. Посокрушался над несправедливостью жизни, которая лишила древнего короля возлюбленной, и призвал беречь любимых и не бояться признаваться в своих чувствах. А потом приказал веселиться и танцевать.
После этих слов лакеи распахнули двери ещё двух залов, и пространство наполнила пленительная мелодия классического вальса. А я… я к папе шагнула.
— Девочка моя, — прошептал господин Форан, приобнимая за талию и целуя в щёку. — Как ты, маленькая моя? Как себя чувствуешь?
Я прильнула к груди отца, вдохнула аромат знакомого с детства парфюма и закусила губу в отчаянной попытке унять подступающие слёзы.
— Всё хорошо. Всё хорошо, папочка.
Отец, конечно, не поверил, но спорить не стал. Дождался, когда Рид вновь опустится в кресло и продолжит прерванный разговор с Вонгардом… а потом шепнул:
— Эмелис, дорогая, ты знаешь, а ведь их высочество Теридан, как выяснилось, тоже маг.
— Да, папочка, я знаю, — выдержав паузу, ответила я.
— И он тоже учился в дурборской академии магии.
В этот раз пауза была дольше, на долю секунды, но всё-таки. Ах, как жаль, что семейство Донтор не посвятило меня в свои планы!
— Да, про это мне тоже известно, — выдохнула я.
— Ты бы видела, как его маги приветствовали, — продолжил шептать отец. — Я думал, от их криков стены порушатся.
Я не могла не улыбнуться — просто в какой-то миг у самой такое же ощущение возникло. И хотя совершенно не планировала говорить с отцом о Терри, сказала…
— Теридан учился на смежном факультете. Мы общались.
Брови господина Форана взлетели вверх, в глазах вспыхнуло удивление.
— То есть как это? Он был в академии в то же время, что и ты? Но ему же за двадцать! Я думал, он давно закончил учёбу…
— В Дурборе обучение только в пятнадцать начинается. Их высочество на шестом курсе был, как и я. Только я не знала, что он принц. Никто не знал, кроме ректора и препода по физану.
Отец поджал губы и нахмурился. В этот раз паузу держал он…
— Надеюсь, вы с их высочеством ладили? — шепот отца был едва различим. — Надеюсь, вы не враждовали?
Я чуточку смутилась, на мгновение отвела взгляд.
— У нас прекрасные отношения, папа. Теридан… он замечательный.
— Это хорошо! — Первый министр Верилии просиял. — Это хорошо, Эмелис, потому что Теридан имеет очень большое влияние на Вонгарда. Ваше студенческое знакомство будет полезно.
Видят Создатели — я не собиралась подтрунивать над отцом! Но эти слова…
— Кажется, я теперь тоже некоторое влияние на Вонгарда имею. Не такое большое, как Теридан или Крист, но король ко мне прислушивается.
— Прекрасно, девочка моя. Прекрасно…
Отец прикрыл глаза, явно что-то прикидывая, а я огляделась. Впервые с того момента, как взошла на устроенный для высоких гостей подиум.
Народа в зале стало на порядок меньше. Гости большей частью перешли в другие залы — туда, где оркестр, закуски и вино. Вернее ушли практически все, кроме…
— Эмелис, а почему маги не танцуют? — прошептал отец. — Или за те полгода, что я не следил за ситуацией, у вас кодекс поменялся? Или что-то ещё?
Маги действительно не танцевали. И не пили. И вообще! Стояли монолитной стеной и уходить точно не собирались. Не все, конечно, только два последних курса, но и это не мало.
— Может, они Теридана ждут? — предположила я, хотя точно знала — дело в другом.
— А может, они ждут… тебя?
Я пожала плечами.
— Возможно.
— У тебя много друзей в дурборской академии осталось? Больше, чем в верилийской?
Вопрос несколько озадачил, но…
— Да, папа. Пожалуй, здесь у меня друзей больше.
Господин Форан красноречиво заломил бровь, но я пояснять не стала. Я и сама только сейчас поняла — в Дурборе друзей действительно больше, прежде всего потому, что никто из дурборцев не знал, что я дочь высокопоставленного чиновника. А вот в Верилии имя моего отца знали, и хотя поводов подозревать сокурсников в корысти у меня нет, я не могу не признать — отношения были другими.
Ну и ещё, в Верилии проблем практически не возникало, а в Дурборе одна только осада женского общежития чего стоит. А подобные вещи сближают гораздо сильней, чем лекции и редкие вечеринки.
— Хочешь танцевать? — спросил отец.
Я подумала и кивнула. Он тоже кивнул и убрал руку с моей талии.
Рид, Вонгард и Крист были заняты разговором, отвлекать мужчин я не стала. Поцеловала отца в щёку и поспешила вниз. Правда, прежде чем успела уйти, папа поймал за локоть, спросил тихонько:
— Кстати, а где Ларре?
— У неё мигрень.
— Настолько сильная, что графиня решилась пропустить такой бал?
— Невыносимая, — солгала я. Но прозвучало очень искренне.
Господин Форан кивнул, улыбнулся и отпустил.
Я же спустилась с подиума и неспешно направилась к девчонкам.
— Ну что вы застыли? — прошептала, шагая мимо грозной стены магов и магичек. — Идёмте танцевать!
— Точно? — таким же шёпотом переспросил Питкар.
Я лучисто улыбнулась и ответила:
— Точно!
Не знаю, откуда во мне взялась эта убеждённость, но теперь я ни капельки не сомневалась — всё будет хорошо. И даже лучше!
