Глава 17
Первый контрданс я танцевала с Нортом, второй с Джастом, третий… с Рейсом из рода Даор. Собственно, господин Рейс оказался единственным верилийцем, которого ко мне подпустили, остальных ненавязчиво, но упрямо отпихивали.
Занималась «обороной», разумеется, не стража. Это студенты факультета боевой магии понаглеть решили. А Рейса пропустили лишь потому, что… ну не смогли они сдержать черноглазого герцога. Не смогли!
— Щенки! — сообщил властитель Даора, когда мы сошлись в первом па. — Ещё молоко на губах не обсохло, а всё туда же!
Я искренне улыбалась наигранному возмущению одного из сильнейших магов Верилии и оправдывать боевиков даже не пыталась.
Потом были два вальса и ещё один контрданс. Следом попытка Норта влить в меня бокал игристого, но она провалилась: за неделю, минувшую с нашей с Нортом встречи, моя магия стабилизировалась, то есть непроизвольных выбросов щитов не ожидалось, но рисковать я не желала.
Три попытки допросить меня на предмет наших с Терри отношений тоже закончились провалом — любопытствующих всё тот же Норт одёргивал и примкнувшая к нему Силлин.
А я улыбалась, смеялась, радовалась… и чем дальше, тем яснее понимала — правильный праздник их высочество Кристон выдумал. Нужный! И даже тот факт, что в соседнем зале, возможно, назревает конфликт на фоне той самой любви, меня не пугал.
Я не собиралась вмешиваться. Я отпустила и себя, и ситуацию, и вообще… И приседая в финальном реверансе очередного контрданса, даже не подозревала, что через четверть часа всё изменится. Что едва закончится следующий танец, я подберу подол и поспешу туда, где меня сейчас не ждут. Что я, Эмелис из рода Бьен, плюну на приличия и поведу себя как самая настоящая магичка!
— Эмелис, с тобой очень хочет познакомиться один человек, — шепнула подскочившая Бонара. В глазах бывшей сокурсницы читался восторг.
Я убрала руку с локтя Питкара, с которым танцевала последний танец, и улыбнулась. Нет, настроений магички я не разделяла и не обольщалась — со мной много кто познакомиться хочет, особенно теперь. Но отказываться не стала, тем более догадалась — меня собираются представить тому старичку, вокруг которого едва ли не половина родного факультета столпилась. А это уже любопытно.
— Кто он? — спросила у Бонары.
— Мастер Азалит! — с придыханием сообщила девушка. Ухватила за руку и потащила к остальным.
Я на память никогда не жаловалась и о том, кто такой Азалит, вспомнила сразу — дурборский мастер-ювелир, тот самый, у которого Терри колье и кольцо для меня заказывал. Проигнорировать такого человека было бы верхом неприличия, особенно учитывая тот факт, что созданные им драгоценности мне очень нравились.
— Мастер Азалит, позвольте представить вам Эмелис из рода Бьен, — прощебетала Бонара.
Улыбка, озарявшая лицо старичка, стократ шире сделалась.
— Госпожа Эмелис, я так рад… я так польщен…
Ювелир протянул руку, я же сделала шаг вперёд и вложила ладошку в по-старчески сухую ладонь. Мастер учтиво поцеловал пальчики, мазнул взглядом по запястью и расцвёл ещё ярче — подаренный папой браслет заметил.
— Всё-таки замечательная вещица получилась, — сказал Азалит тихо.
Я удивлённо приподняла бровь, спросила, ещё не чувствуя беды:
— Простите?
— Браслет… — милостиво пояснил мастер. — Господин Теридан добрых два часа уговаривал взять этот заказ, даже угрожал немного.
Я застыла и в изумлении уставилась на ювелира. А тот, заметив мою реакцию, смутился и поспешил сгладить момент.
— Нет-нет, ничего страшного, госпожа Эмелис. Просто дело в том, что я работаю исключительно с бриллиантами, а их высочество категорически настаивал на сапфирах. И сроки поджимали — он так хотел успеть ко Дню середины зимы. Вот и поругались немного. Но я, едва взялся за браслет, понял, насколько Теридан прав — сюда только сапфиры подходят, и никак иначе.
Предмет нашего разговора, разумеется, вызвал любопытство. Рыженькая Дирра тут же перехватила мою руку, взглянула на запястье и пропищала:
— А! Какая красота!
— Их высочество Теридан лично рисовал эскиз, — сообщил Азалит, расцветая новой улыбкой. — И я так понимаю, это не в последний раз…
Бальная зала качнулась. Мне пришлось прикрыть глаза и сделать очень глубокий вдох, чтобы отогнать подступающий обморок.
— Эмелис? — вмиг встревожилась Силлин.
— Госпожа Эмелис? — позвал не менее встревоженный мастер.
— Всё… всё в порядке, — выдохнула я. И хотя причин сомневаться в искренности Азалита не было, перевернула браслет в намерении удостовериться в наличии клейма.
А Азалит снова понял всё по-своему… Подошёл вплотную, наклонился и зашептал в ухо:
— Госпожа Эмелис, не волнуйтесь. Я сорок лет являюсь ювелиром королевской семьи, и я умею хранить секреты. Я так понял, что ваши друзья-маги в курсе ситуации, поэтому и подошёл. Ни с кем другим я о ваших с Терри отношениях не говорил. Даже не заикался!
О Всевышний! О Всевышний, дай мне сил пережить этот кошмар!
— Всё в порядке, — тем же шёпотом заверила я. — Просто не ожидала, что Терри сам рисовал эскизы.
Клеймо на браслете нашлось, и увы… увы, это был такой же вензель, как на колье и перстне с голубым бриллиантом.
— Их высочество очень талантлив, — вновь попытался сгладить ситуацию мастер. — Он великолепно рисует.
Да, а ещё он неплохо подделывает почерки. И очень трогательные поздравительные записки сочиняет. И… и мне сейчас только одно не ясно — зачем Терри моего отца выгородить пытался? Для чего?!
А папа… папа как всегда. Он не отец. Он первый министр! Политик! Прожжённый, закостенелый политик!
— Эмелис! — позвала Силлин, но я уже не слышала.
Я кошкой выскользнула из толпы, нацепила на лицо самую сиятельную из всего арсенала фальшивых улыбок, подобрала подол и поспешила к двери, ведущей в соседний зал. К отцу. К моему чуткому, невероятно заботливому папе!
Нет, я не вернусь в Верилию. И о муках совести больше не вспомню!
Вокруг царили радость и веселье. Мир полнился блеском драгоценностей, музыкой и смехом. Перезвон бокалов, стук каблуков, улыбки… это всё было так близко и так далеко. Бесконечно далеко, словно на другом конце земли.
Я тоже улыбалась. Учтиво кивала знакомым и незнакомцам, которые решились поприветствовать невесту верилийского монарха. И даже послала воздушный поцелуй Лауну — архимаг поднял бокал, сообщая, что пьёт за меня.
Я не собиралась впадать в панику или истерику, оплакивать свою жизнь не собиралась тем более. Да, у меня есть повод для слёз, но всё уже пройдено, всё пережито. Это всего лишь последний удар. Болезненный, но не смертельный.
Мне есть за что бороться, мне есть к чему стремиться, мне есть ради чего жить. А это куда важней обид. Важней всего! Я… Эмелис из рода Бьен, маг-защитник с высшим уровнем дара, и я точно справлюсь. Даже тени сомнений нет.
Я прошла половину зала, обогнула очередную стайку щебечущих девиц и запнулась. Просто именно в этот момент отец и Терри спускались с подиума в явном намерении уединиться.
Пришлось поспешить… Бежать я, конечно, не могла, но торопилась очень. Даже локтем кого-то задела… Вот только всё равно не успела. Исчезли. Оба!
— Куда спешишь? — полюбопытствовала появившаяся невесть откуда Вента.
— Теридана ищу. И отца.
— Они пошли во-он туда… — Старушка указала на дверь, скрытую в нише.
Изучить планировку дурборского дворца как следует я ещё не успела, но эту дверь знала. За ней маленький зал и коридор, и несколько кабинетов для приватных бесед.
Я шагнула к двери, но была поймана за локоть.
— Эмелис, им нужно поговорить.
— Я знаю, госпожа Вента. Я всё знаю…
Старушка отпустила не сразу…
— Только глупостей не делай, — моляще прошептала она.
Я улыбнулась и кивнула.
— Не буду, госпожа Вента.
Сразу за дверью обнаружился стражник с очень знакомыми нашивками — личная гвардия Вонгарда. Мужчина дёрнулся, но ничего не сказал. Стало быть, доступ в эти помещения мне разрешен. Что ж, прекрасно…
За следующей дверью, той, что вела в узкий коридор, по стенам которого располагались двери кабинетов, тоже страж нашелся. Но этот не дёрнулся, а одарил учтивым кивком.
Куда идти дальше, я не знала, так что двинулась наугад. Плотный ковёр скрадывал стук каблуков, а приглушенный свет прятал горькую усмешку.
Я прошла с десяток шагов, прежде чем слуха коснулось тихое, но предельно возмущённое:
— Ваше высочество, да как вам только в голову пришло!
Ответа не услышала, зато определила, где они. И мысленно вздохнула: какая ирония судьбы. Просто дверь кабинета была приоткрыта и… Нет, я не собиралась подслушивать. Мне и прошлого раза с лихвой хватило. Но когда подошла ближе, невольно замерла, потому что Терри сказал:
— Господин Форан, я люблю вашу дочь больше жизни. И я сделаю всё, чтобы она была счастлива.
— Моя дочь невеста Ридкарда из рода Неран! И она выйдет за Ридкарда. И это не обсуждается!
— Господин Форан… я буду предельно откровенен. Эмелис уже дала своё согласие на брак, и вашего согласия мне не требуется. Но я прошу, я молю отдать мне руку Эмелис, потому что… для неё ваше мнение важно.
Повисла пауза. Не уверена, но, кажется, она была не столько возмущённой, сколь ошеломлённой. Терри так и не дождался реакции папы, продолжил:
— Кроме того… Господин Форан, после свадьбы, мы с Эмелис уедем. У нас большие планы. Нам удалось пройти за гряду Северных гор. Там новая земля, очень богатая, с огромным количеством магических источников. И я предлагаю вам отправиться вместе с нами. Эмелис будет очень рада, если вы согласитесь. Она скрывает, но я вижу, как ей больно осознавать, что снова придётся расставаться. Я готов предоставить вам любую должность, господин Форан. И компенсировать потери от продажи имущества в Верилии.
У меня от этих слов сердце споткнулось. Я ведь действительно скрывала, а он всё-таки заметил. Мой самый несносный боевой маг на свете. Мой Терри…
— Что за чушь? — выдохнул отец. И уже громко, так, что оконные стёкла зазвенели: — Что за чушь, ваше высочество?! Какая земля?! Какое согласие?!
— Мы с Эмелис любим друг друга, — пояснил Теридан терпеливо. — И Эмелис согласна выйти за меня замуж. Чему я, признаться, невероятно рад.
— Чушь! — выпалил господин Форан. — Моя дочь, она… она…
— Господин Форан! — Терри тоже голос повысил. — Вы не понимаете. Я не приму отказа. Если вы не готовы решить вопрос цивилизованным путём… Дурбор будет вынужден расторгнуть договор о сотрудничестве и, если понадобится, поднять войска.
— Война?! Вы готовы развязать войну из-за моей дочери?!
— Думаете, Эмелис этого не стоит? — спросил младший принц холодно, с явной издёвкой.
— Моя дочь стоит всего мира! — выпалил господин Форан. — Но она слишком умна, чтобы влюбиться в такого, как вы!
— Какого такого?
Отец не ответил. Он сказал о другом…
— Эмелис выйдет замуж на Ридкарда, и это решено! Эмелис не предаст свою страну! Эмелис слишком воспитана и сдержанна, чтобы… чтобы дать согласие какому-то… какому-то…
— Господин Форан! — От интонаций, прозвучавших в голосе Терри, кровь в жилах заледенела. Я невольно отступила от двери и затаила дыхание.
А вот отец предупреждению не внял…
— Эмелис выйдет за Ридкарда! — припечатал он. — И я забираю дочь. Мы уходим. Немедленно!
— А саму Эмелис спросить не хотите? — выпалил младший принц взбешённо.
Папа не ответил, а я… опять отступила и, оглядевшись, спешно шагнула к другой двери, расположенной рядом. К моей радости, она оказалась не заперта.
Я успела скрыться раньше, чем отец вылетел из кабинета и помчался в торжественный зал — смотрела на его побег сквозь щёлочку. Как уходил Теридан-Кирстен из рода Донтор — тоже видела, но окликать принца не стала. Просто я поняла его план: Терри решил действовать напрямик, максимально честно и открыто.
Я не то чтобы не одобряла, но… но когда всё стихло, я выскользнула из-за двери и обратилась к стражнику:
— Мне очень нужна ваша помощь.
Мужчина, который, к слову, прекрасно видел, что я подслушивала под дверью, кивнул и приблизился:
— Да, госпожа Эмелис. Слушаю.
В наполненный гостями зал я вернулась в сопровождении Лауна. Спокойная, уверенная и… сияющая. Просто я уже знала, что будет дальше, и не улыбаться не могла.
Главу Ордена, конечно, заметили, а вот меня… Господин Жот — поверенный отца и один из сотрудников тайной канцелярии Верилии, проскользнул в полушаге и внимания не обратил. Господин Фенс, тоже. И господин Бонг отвернулся, едва мазнув взглядом.
Господин Форан и их величество Ридкард так же вниманием не удостоили. Впрочем, этим двоим высматривать блондинку в жемчужном платье откровенно мешали: папа и Рид стояли у подножия подиума в компании Криста и Вонгарда. Мужчины ещё не ругались, но от прежних улыбок и следа не осталось.
— Эмелис, и всё-таки, что ты задумала? — прошептал Лаун.
Я не ответила. Одарила сообщника улыбкой и привстала на цыпочки.
— Если ищешь Терри, то он слева, возле колонны, — сообщил архимаг.
Подсказка оказалась очень кстати, а вот перегородившая дорогу Вента…
— Лаун, ты Эмелис не видел? — прошептала старушка.
Глава Ордена глянул удивлённо, а королевская тёща пояснила:
— Верилийцы вознамерились увести девочку. Стационарный портал и выходы из дворца, конечно, перекрыты, но Эмелис нужно найти и проводить в покои. Пока эти… эти люди ей все нервы не истрепали!
Лаун посерьёзнел так резко и так натурально, что даже я поверила.
— Понял, госпожа Вента. Присоединяюсь к поискам. Если увижу Эмелис, обязательно отведу её в покои.
— Даже если будет упираться! — добавила старушка.
Архимаг важно кивнул и тут же двинулся в сторону той самой колонны, у которой стоял Теридан. Я, разумеется, следом.
Вообще было совсем необязательно держаться рядом с Лауном — архимаг пояснил, что способен контролировать полог отвлечения, которым я была укрыта, на любом расстоянии. Вот только на человека, укрытого «отвлечением», очень легко наступить, а мне ужасно не хотелось, чтобы на меня наступали.
Глава Ордена остановился шагах в пяти от того места, где стоял Терри.
— Дальше без меня, — шепнул он. — И ещё, Эмелис… заклинание когда снять?
— Думаю, вы сами поймёте…
— Уверена?
Я улыбнулась и кивнула. Лаун тоже в улыбке расплылся, по-хулигански подмигнул.
Оставшееся расстояние преодолела без приключений. Замерла так близко от младшего принца, что даже стук его сердца расслышала, и это несмотря на стихающие аккорды очередного контрданса. Боевик был напряжён. Смотрел сквозь меня, отчаянно кого-то выискивал… Впрочем, почему «кого-то»? Ведь ясно кого…
Я коснулась пальчиками колючей щеки и спросила:
— Скучаешь?
Теридан-Кирстен из рода Донтор вздрогнул и лишь теперь заметил подкравшуюся к нему блондинку.
— Любимая! — выдохнул он и спешно сцапал в объятия. — Куда ты пропала? И… — Вот теперь до Терри дошло, в голосе прорезались хмурые нотки: — Полог отвлечения? Кто поставил?
— Лаун, — не стала скрытничать я.
Губы их высочества дрогнули в лёгкой, но улыбке.
— Отлично, — сказал принц. — Нам нужно уходить. Я провожу тебя в покои.
— Уходить? Зачем? — Нет, я, конечно, знала, но…
— Любимая, не спорь. Просто поверь, так надо.
— Но я не хочу в покои.
— Эмелис…
Я попыталась отстраниться, но Терри не пустил.
— Теридан, я хочу танцевать.
Самый несносный боевой маг на свете закатил глаза. Лишь на миг, но всё-таки…
— Эмелис, счастье моё, ну что за капризы?
— Хочу танцевать, — упрямо повторила я.
— Хорошо. Я приглашу музыкантов в большую гостиную…
— Нет! Я хочу танцевать здесь и сейчас.
Младший принц тяжко выдохнул, а потом сообразил…
— Ты что-то задумала, верно?
Признаваться я, разумеется, не собиралась.
Поэтому состроила самую несчастную моську и вздохнула ещё тяжелей, чем брюнет.
— Терри, я уже поняла, что всё пошло не так, но… сегодня День всех влюблённых, я перетанцевала с половиной академии, а с тобой…
— Эмелис, любимая, тебе прекрасно известно, как в нашем календаре появился этот праздник.
— И что теперь?
Их высочество закатил глаза уже не скрываясь, я же поспешила воспользоваться моментом.
— Всего один танец, а потом я сама бегу в покои и сижу там до тех пор, пока ты не разрешишь выйти. — Я говорила очень уверенно, очень убеждённо…
И Терри купился!
— Клянёшься? — вопросил он.
— Клянусь! — бодро выпалила я.
Впрочем, дело не только в моей убеждённости было… Просто предыдущий танец уже закончился, а новый должен был вот-вот начаться, то есть ждать не нужно. Плюс полог отвлечения, наложенный Лауном: на меня внимания не обращали, а Терри… ну действие подобных заклинаний на всех, кто близко к защищённому объекту стоит, распространяется.
— Ладно, мелкая. Уговорила…
Принц взял за руку и спешно повёл к центру зала — там меньше народа было, меньше вероятность, что прикрытую пологом отвлечения пару затопчут. И, судя по позициям, которые занимали остальные, нас ждал вальс!
Моя улыбка не угасала, даже наоборот. В какой-то момент я не выдержала, обернулась, чтобы взглянуть на Лауна. Архимаг, как создатель заклинания, видел нас преотлично. И улыбался столь же лучисто, как и я.
Едва мы с их высочеством остановились, зазвучали первые аккорды. Да, я не ошиблась — нам предстояло станцевать вальс. Только вальс был не обычным, не классическим, а… дурборским.
О Всевышний, лучшего совпадения и быть не может!
— На что ты меня подбила… — простонал Теридан.
Принц не пояснял, но я точно знала, с чем связан этот стон — дурборский вальс довольно своеобразен, тут партнёрам позволено куда больше, нежели во всех прочих танцах. Настолько больше, что некоторые считают дурборский вальс откровенно неприличным и требуют запретить, но…
Терри протянул правую руку, а я, как и полагается, подала левую. Чтобы тут же присесть в торопливом реверансе, встать и отступить на шаг.
Мы разошлись и вновь шагнули навстречу друг другу. Опять отдалились, чтобы через миг оказаться близко-близко. Подобно дуэлянтам, очертили полный круг и замерли, повинуясь музыке. Я положила ладони на его плечи, Теридан крепко сжал мою талию, и…
Взлёт! Полог отвлечения спадает, а боевик прижимает сильно-сильно и кружит всё быстрей. Правда, это не мешает Теридану заметить случившуюся метаморфозу.
— Мелкая, что за дела? — рычит принц.
Я молчу. Чувствую его дыхание на обнажённой коже декольте и искренне пытаюсь сделать вид, что я ни при чём, что это всё Лаун. Но улыбка-предательница сходить с губ отказывается.
— Эмелис, это не смешно!
Ага…
Под ногами снова паркет. Я опять протягиваю Теридану руку, и мы расходимся, чтобы через мгновение оказаться неприлично близко.
— Люблю тебя… — шепчу я.
— Эмелис…
Шаг назад, шаг вперёд, и вновь идём по кругу. Партнёр кладёт ладони на талию, и я вновь взмываю вверх. Теридан кружит очень быстро, но я успеваю заметить ошарашенное лицо Ридкарда и изумление папы. Нас увидели! А раз так…
И вновь паркет, и снова моя ладонь в руке принца. Нас разделяют два шага, но едва оказываемся рядом, прошу:
— Скомпрометируй меня.
— Что-о-о?!
Шаг назад, шаг навстречу. Его руки на моей талии, мои ладони на его плечах…
— Скомпрометируй меня, Терри.
Взлёт! И хотя говорить в таком положении совершенно невозможно, я слышу ответ…
— Ни за что!
— Но Терри!
— Эмелис, нет!
— Теридан, я требую!
— Нет, мелкая! Я не собираюсь убивать репутацию будущей жены!
— К дохлому троллю репутацию! Тем более что у нас есть…
— Я сказал нет, значит, нет!
И снова паркет… Вновь невыносимо далеко друг от друга. А когда оказались близко, я шепнула:
— Нет, так нет. — И коснулась пальчиками его щеки.
Пронзительно-синие глаза потемнели в момент.
— Любимая, не делай так…
Шаг назад, шаг навстречу, мои ладошки скользят по мощным плечам…
— Как не делать, счастье моё?
— И так тоже! — Уже не шёпот, рык! А в глазах… буря.
Взлёт… Его губы так близко к обнаженной коже декольте, что я невольно краснею. И выгибаюсь, позволяя Терри прочувствовать мои желания.
— Эмелис, ты невыносима…
— Да неужели?
— Мелкая, прекрати!
Меня снова поставили на пол, но от следующего па удержали.
— Любимая, прекрати немедленно. Иначе…
Я не выдержала — встала на мысочки и выдохнула в губы:
— Ну что ты так завёлся?
Честно говоря, я была уверена, что Теридан-Кирстен из рода Донтор стерпит. Думала, мне понадобится ещё пара взлётов и кружений, чтобы убедить упрямое высочество сделать то, о чём мечтается, но…
— Бессовестная… — простонал принц и накрыл мои губы поцелуем. Горячим, сладким, пьянящим.
Мир поплыл, реальность закружилась, ритм дурборского вальса… просто свёл с ума. Мои ладони скользнули по плечам боевика, пальчики по привычке стащили заколку с его волос. Объятия Терри стали стократ крепче, губы в тысячу раз настойчивей, а сердце… я слышала, как оно стучит, и пьянела ещё больше.
Мой Терри. Мой синеглазый кошмар. Счастье моё… безумное, бесконечное счастье!
— Как же я тебя люблю, — прервав поцелуй, прошептал боевик. И столько нежности в этих словах было, и столько страсти…
Я обвила шею возлюбленного руками и спрятала лицо на его груди. Только сейчас поняла — музыки уже не слышно, в зале оглушительная тишина. Кажется, мы снова потеряли счёт времени. Да, с нами случается, причём часто.
И в этой невероятной тишине потрясённый голос отца…
— Эмелис? Эмелис, мне ведь чудится?
Ужасно не хотелось отпускать Терри — его объятия дарили чувство такой защищённости, какого не испытывала никогда, даже в момент поднятия самого мощного магического барьера… Но я всё-таки отстранилась, повернула голову, чтобы увидеть — мы в окружении.
Вокруг столпились пары, которые делили с нами паркет. Придворные. Маги… И если первые и вторые в ужасе, то последние даже не пытаются скрыть улыбки. Отец и Ридкард тоже здесь, причём первый министр Верилии бледен и совершенно растерян, а король… по его щекам желваки гуляют, а глаза сверкают сталью.
Зато в изумрудных глазах Вонгарда пляшут смешинки, хотя выглядит владыка Дурбора очень серьёзно, даже рассерженно. Крист тоже серьёзен, только уголки губ дрожат.
— Эмелис, ты… ты действительно его любишь? — выдохнул отец ошарашенно.
В воцарившейся тишине мой шёпот был подобен грому…
— Люблю…
Господин Форан прикрыл глаза и заметно покачнулся, а Рид…
— Я отказываюсь от притязаний на вашу дочь, господин Форан, — сказал король. Смотрел при этом почему-то в пол. — Я расторгаю помолвку.
Первый министр одарил монарха растерянным взглядом и кивнул, чтобы через миг вновь уставиться на меня. А Теридан сжал крепче и зарылся носом в мои волосы.
Ридкард круто развернулся на каблуках, и толпа вмиг расступилась. Уходил новый правитель Верилии молча, не оглядываясь. Если кто-то и сочувствовал ему, то точно не я.
— Молодой человек, ваше поведение недостойно! — пробасил Вонгард. Очень строго, очень грозно прозвучало.
Младший принц покаянно кивнул и выпустил из капкана объятий. Правда, ненадолго… Терри отошёл на два шага, опустился на одно колено и приложил правую руку к сердцу.
— Госпожа Эмелис… — Голос боевика прозвучал хрипло и предельно волнующе. — Госпожа Эмелис, я жить без вас не могу. Я прошу, я умоляю, согласитесь стать моей женой.
Я уже знала, что отвечу, и одобрения мне не требовалось. Но я всё-таки взглянула на отца. Господин Форан был по-прежнему бледен и растерян. Кажется, он вообще не верил в происходящее или просто не осознавал.
— Я согласна, господин Теридан, — прошептала смущённо. Просто столько народа вокруг, а дерзость моего поступка… кажется, это было слишком. Даже для магички. — Я стану вашей женой.
Мой ненаглядный кошмар просиял, а глаза… они снова темнеть начали. Боевик запустил руку во внутренний карман камзола, чтобы через мгновение поймать мою ладошку и медленно, с каким-то особым удовольствием, надеть на безымянный палец кольцо.
Лёгкое прикосновение губами к моим пальчикам, взлёт, и я опять в капкане объятий.
— Попалась, — прошептал Терри в самое ушко, а я… я дышать разучилась.
Новый поцелуй был совсем не похож на тот, предыдущий. Младший принц целовал нежно и трепетно, а я откровенно таяла. А осознание того, что боевик касается моих губ на правах официального жениха, вызвало дрожь по телу и невероятную слабость в ногах.
А потом я услышала аплодисменты — тихие, одинокие… Не знаю, кто именно подал пример, но спустя пару ударов сердца аплодисменты стали громче, а через мгновение пространство взорвалось.
Это был шквал! Горная лавина! Буйная и неудержимая!
— Ну наконец-то! — вопил кто-то, кажется Норт.
— Да! Да! Да! — вторил женский голос, подозреваю, что Силлин.
— У-у!!! — Стройный хор мужских голосов.
— И-и-и!!! — Нестройный хор голосов женских.
И на фоне всего этого безумное:
— А ещё у них «выхухоль» единице равен! Представляете?!
Пришлось прервать поцелуй. Я хихикала, уткнувшись в плечо боевика, он недвусмысленно фыркал в мои волосы. И обнимал! Так бережно, но так крепко, что было ясно — не отпустит. Никогда-никогда не отпустит.
— Люблю тебя… — Я услышала этот шёпот, несмотря на творящийся вокруг бедлам.
Ответить не успела, потому что следом прогремел бас их величества Вонгарда:
— Почему у гостей бокалы пустые?!
Прислуга среагировала мгновенно…
Шум голосов не стих, но очень скоро к нему добавился перезвон бокалов, и на нас посыпались поздравления. Поздравляли в основном маги, но аристократия тоже частью опомнилась. Ну а когда их величество Вонгард шагнул к нам и обнял, причём обоих сразу, знать очнулась окончательно.
— Ваше высочество, поздравляем!
— Госпожа Эмелис, какое счастье!
— За их высочество и госпожу Эмелис!
— Невероятная пара!
Новый поцелуй, которым наградил младший принц, был предельно нежным и целомудренным. И я уже начала таять, когда Терри неожиданно напрягся и выпустил мои губы из плена.
Я разочарованно вздохнула и огляделась в попытке понять, что послужило причиной, и невольно вздрогнула — в полушаге стоял папа.
Господин Форан, равно как и все, сжимал в руке бокал, но вино было нетронуто. Лицо по-прежнему бледное, а взгляд… взгляд как будто виноватый.
— Эмелис, я… заигрался, да?
Мне не хотелось отвечать, но я всё-таки кивнула.
Первый министр Верилии поджал губы, опустил голову. Потом вскинулся, вгляделся в лицо Теридана.
— Ваше высочество, предложение, которое вы мне сделали, ещё в силе?
Стало страшно. Лишь на миг, но всё-таки… Ведь как бы там ни было, господин Форан — мой отец. И я люблю его. Очень люблю, несмотря ни на что! Если боевик откажет, я просто не переживу.
— Разумеется, господин Форан. Разумеется, всё в силе. — Вопреки ожиданиям, в голосе Терри не прозвучало даже намёка на неприязнь. А ещё… младший принц улыбнулся, причём тепло и искренне.
Отец от подобного снова растерялся и, помедлив, робко улыбнулся в ответ, а я… я спрятала лицо на груди Теридана, чтобы скрыть слёзы.
Соглашаясь на перевод в дурборскую академию магии, я, Эмелис из рода Бьен, точно знала — будет сложно. Я была готова к придиркам преподавателей, насмешкам сокурсников и прочим неприятностям. И только одного предположить не могла — что именно здесь, в северном королевстве Дурбор, я обрету настоящее счастье. Синеглазое, небритое и невероятно чуткое.
Да, я люблю его! Я безумно, бесконечно его люблю…
Назад: Глава 16
На главную: Предисловие
